Глава 19. Дворфы, орки, эльфы и герои

– Да как ты вообще это сделал?! Роджер дрыгал короткими руками и ногами, будто его только что вытащили из воды. Глаза у него горели таким детским восторгом, что Бердже на секунду даже захотел… нет, не пожалеть. Придавить, чтобы не прыгал под ногами. – «Призрак маны», который я собрал, влез в сердце башни. И башня его… переделала! Понимаешь?! – Я думал, дворфы к своим творениям ревнуют. Бердже ожидал нытья, ругани, сцены на полчаса. Но Роджер, кажется, вообще забыл, что умеет быть унылым. – Да плевать мне на ревность! Это прорыв! Огромный! – он тараторил, как арбалет. – Он был на первом этаже – а теперь расползся по всей башне. Я проектировал его на мане, а какой-то… какой-то механизм сменил источник. И теперь он ещё и башню прячет. Я такого даже в легендах не слышал! – И? – А? – Роджер моргнул. – И что ты от меня хочешь? Роджер будто наткнулся на стену, но быстро собрался. – Н-ну… если это не слишком… можно я посмотрю? Совсем чуть-чуть. На узлы, на ядро, на… на принцип работы! Я… я хочу разобраться! Голос у него был такой, что «нет» звучало бы как личное оскорбление. Бердже прищурился. В этом блеске было что-то знакомое. Не демоническая жажда боя, но та же одержимость. То же ощущение – «я не остановлюсь, пока не докопаюсь». – Сначала ты сделаешь свою работу. Роджер вздрогнул. – Герой приближается. Самый ранний срок – месяц. Самый поздний – три. По отчётам Гранады они двигались ровно. Если ничего не случится, через два месяца будут у подножия. Вроде много. Вроде мало. – Успеешь в этот срок? По тем условиям, которые мы обсудили. – Успею. Нет – сделаю! Клянусь честью героя! – Ты же сам недавно на эту «честь» плевал. – Тогда… тогда клянусь чем угодно! – Роджер почти подпрыгнул. – Пожалуйста! Бердже помолчал – и кивнул. – Ладно. Вложишься в срок – получишь своё. Но если полезешь к башне так, что она начнёт сбоить, или устроишь мне проблемы – не обижайся. – Конечно! Конечно! Роджер закивал так яростно, что, казалось, сейчас оторвёт себе шею. Чертежи уже были готовы. Запрет на ману снят. Теперь он мог работать по-настоящему. И в глазах мастера сверкнула та самая опасная радость. ◇◇◇◆◇◇◇ Башня… не могла точно объяснить, что именно произошло. Но Бердже предполагал. Вмешательство измерения. То, что давит на захватчиков. И подкармливает героев. Первый раз он увидел Роджера в кузне – тот ковал оружие для дворфийской принцессы. Как герой Роджер был жалким. Но удары молота… в них была сила. Под ними мана буквально плясала, впитываясь в металл. Роджер тогда сказал почти невзначай: «Я сам не понимаю. Но мне говорили – когда я бью молотом, мана всплескивает. Поэтому и придумал “Призрак маны”, чтобы это скрывать». И вот тут всё сложилось. Роджер слаб как боец – зато вмешательство, которое должно делать героя опасным, ушло в ремесло. В руки. В молот. В одержимость. И это… могло быть полезно. – Это вообще-то плохо! – внезапно взорвался Гордон. – Плохо? – Да! Надо разнести эту уродскую штуку к чертям прямо сейчас! Бердже посмотрел на него так, будто Гордон предложил самому себе выкопать могилу. – Почему? – Потому что башня Короля Демонов должна стоять гордо! Выше всех! Чтобы её было видно издалека! Чтобы она давила одним видом! Демоны… Король Демонов… а ты её прячешь. Это унижение! Демоническая гордость. Старый рефлекс. «Так положено». Бердже нахмурился. – Меня уже утомляет отвечать на твои стенания. – …… – Я понимаю твоё «демоническое достоинство». Но давай смотреть на реальность. Без этого мы героев удержим? – …Нет. – Вот именно. А людей, которые цепляются за красивые идеалы и не предлагают работающих решений, я называю идиотами. Не заставляй меня называть так тебя. Гордон стиснул зубы. – …Я предложу. План. Демонический. Такой, который ты примешь. У него загорелись глаза – одновременно упрямством и злостью. Гордость. И обида лучшего выпускника. Бердже только фыркнул. ◇◇◇◆◇◇◇ Он провёл несколько проверок. – Если закрыть дверь, утечки маны почти нет, – пробормотал Бердже. Он сперва подумал, что «Призрак» отсек всё подчистую, но нет – полностью не перекрывал. Однако эффективность была очевидной. А ещё – скрытность. Скрыть присутствие. Обмануть взгляд. Слиться с окружением. То, что делал «Призрак маны», каким-то образом сочетало всё сразу. Башня становилась «пустым местом». А если чуть подыграть магией – силуэт дрожал, как марево. Пока сыро. Пока с огрехами. Но чем выше станет башня и чем слабее будет вмешательство измерения на самого Бердже – тем совершеннее будет маскировка. – Но злоупотреблять нельзя, – спокойно сказал он. Двадцать единиц демонической энергии в секунду – это много. Если не крайний случай – лучше не включать на полную. Он уже собирался уходить, но вспомнил. – Ещё одно. Обещание. Бердже впервые за долгое время открыл склад башни. Три эликсирные травы лежали там, как и раньше. – …Тц. Пропитанные слабой демонической энергией, они чуть потемнели, уходя в фиолетовый. Бердже делал это намеренно – так трава лучше «приживается» к башне. Но Эрниан он обещал одну чистую. А духам демоническая энергия – яд. – Придётся снова идти. Он спустился на четвёртый этаж. – Собираешься наружу? – Обещал тебе эликсирную траву – выполняю. Эти здесь уже «испорчены». Тебе не подойдут. – Отлично! Эрниан оживилась, натянула тёплую одежду, проверила духов – и через несколько минут они вышли из башни. Роджер проводил их взглядом, будто провожал людей на войну. – В этот раз пойдём в другую сторону. Удача улыбнулась – небо было ясным. Ветер духа убежал вперёд, как разведчик. Два следа – один демонический, один человеческий – врезались в снег. – Можно вопрос? – вдруг сказала Эрниан. – Забавно. Я тоже хотел спросить. – Тогда ты первый. – Почему ты согласилась? Эрниан не сразу ответила. – Ты же хотел этого, да? – сказала она наконец. – Хотел. Но был уверен, что ты откажешься. Он всё ещё не понимал. Почему принцесса добровольно обрубает себе «спасение». – Из-за эликсирной травы. – Она ценная, но… ты наследная принцесса Хильдерана. У тебя этого добра и так должно быть достаточно. Эрниан чуть пожала плечами. – Больше – не меньше. – Этого недостаточно, чтобы встать против своего спасителя. – А если… я просто ненавижу возвращаться в королевство? – она сказала это легко, почти буднично. Бердже посмотрел на неё сверху вниз – без эмоций. – У тебя свои причины. – А у кого их нет? – Ладно. И правда. Ему было всё равно, что у неё там внутри семьи и дворца. Ему нужно одно – чтобы заложница оставалась полезной и управляемой. – Теперь мой вопрос, – напомнила Эрниан. – Что ты сделаешь, если поймаешь героя? – Переживаешь? – Он идёт спасать меня, как-никак. – Отпустить я его не могу. – Я понимаю. Просто… у тебя всё иначе, чем у остальных башен Короля Демонов. – она помедлила. – Ты ведь не собираешься… сделать Хиллуна Кагиля своим подчинённым? Бердже хмыкнул. – Почему тебе интересно? – Потому что… за сотни лет я не слышала о Короле Демонов, который так делает… Она не договорила. – Нашла, – сказала Эрниан и резко замерла. – Уже? – Да… но… – она нахмурилась. – Там уже есть гости. ◇◇◇◆◇◇◇ Они действительно нашли траву быстро – слишком быстро, чтобы это не настораживало. И «гости» оказались ровно теми, кого Бердже видеть не хотел. Морозные орки. Только теперь их было больше. Намного больше. Деревня вокруг зоны маны выглядела уже не временной стоянкой, а настоящим поселением. На стенах – дозорные. Грубые деревянные заграждения. Суета. Один дозорный поймал взгляд Бердже. – …… Зрачки орка расширились. Рог взвыл так, что по спине пробежал неприятный холод. – Неприятности, – сухо сказал Бердже. – Будем драться? – Эрниан напряглась. – В прошлый раз они уже пытались. Могут и второй раз. Он вытянул руку. Чёрное пламя вспыхнуло и сожгло часть стены – легко, как сухую солому. Но. В ответ не поднялись клинки. Не показались клыки. Не хлынула ярость. – Мы приветствуем Короля Демонов! – Король Демонов! Десятки морозных орков рухнули на колени, вжав лбы в снег. Эрниан растерянно прошептала: – …Что происходит? Вожак поднял голову. – Мы смиренно просим: прими нас в род, Король Демонов! ◇◇◇◆◇◇◇ – Гранада. Отличная работа. И тебе, и «Красным Ястребам». Поход героев шёл гладко – даже слишком гладко. Демоны не нападали. Монстров почти не было. Добычи мало, но зато легенда росла: «Король Демонов дрожит перед именем Хиллуна». Бандиты не лезли – страшно. Случайные звериные стаи старались обходить – страшно. Редкие безумные чудовища, которые всё же бросались, быстро становились поводом для новых историй. И в этих стычках «Красные Ястребы» сияли ярче всех. Гранада первым чуял опасность. Гранада первым уходил вперёд. Гранада приносил победу – и славу. Так он чаще стал говорить с Хиллуном Кагилем. – Давно я не видел эльфа вроде тебя, – сказал Хиллун однажды, улыбаясь по-доброму. – Вот как? – Эльфы… замкнутые. Даже после договоров они редко выходят со своих земель. Гранада кивнул – без комментариев. – «Давно» значит, ты знал кого-то раньше. Хиллун улыбнулся – но в улыбке мелькнула усталость. – Знал. Товарища. Он сделал паузу. – Он умер за меня. Помог добить Короля Демонов Похоти, а потом… – Не стоило спрашивать. – Нет, ничего. Это не секрет. Гранада не заметил, как по щеке Хиллуна скатилась одна-единственная слеза – слишком быстро, слишком аккуратно. – Этот друг всегда шёл впереди, когда мы охотились на Королей Демонов. Ты похож. Та же манера – первым врезаться в опасность. Я… вспомнил. Прости. – Понимаю. – Тогда выпьем? – Давай. Кубки звякнули. Хиллун рассмеялся громко, тепло, по-человечески. – За сотрудничество. С тобой, кажется, можно спокойно подставлять спину. – Слишком щедро. После этого разговор стал пустяковым – как и положено на привале. – Я пойду, – сказал Гранада позже. – Да. Жду новых подвигов. – Конечно. Гранада ушёл. И в тот же миг улыбка на лице Хиллуна исчезла – будто маску сняли одним движением. – Да… эльфы надёжные. Эльфы… Надёжные, правда? Хиллун наклонился и легко коснулся губами своего кольца. Мва.