Глава 28. Просто совпадение

– Герой Хиллун Кагиль вернулся! Новость мгновенно всколыхнула Хортноворх. Хорошо это было или плохо – в любом случае, значение этого возвращения трудно было переоценить. Лорд и горожане бросились к кругу телепортации, надеясь узнать исход похода. Но Хиллун не стал задерживаться ни на миг – шагнул в магический круг и исчез. Гранада остался позади. По приказу Короля демонов он спустился в город, чтобы набрать новый отряд наёмников. И почти сразу наткнулся на старых знакомых. – …Вот уж не ожидал. Это действительно было чистое совпадение. В таверне при гильдии наёмников он увидел знакомые лица – шумные, пьяные, живые. Слишком живые. – К-капитан?.. – Ты… ты жив?! – Тихо. Гранада окинул зал взглядом. Те, кто уже подрывался к выходу, поспешно натянули улыбки и сделали вид, что никуда не собирались. – Мне что, по очереди вправлять вам мозги? Или сами вспомните, как себя вести? – Ха-ха… – П-понимаешь… когда сошла лавина, мы решили, что это конец… притворились, будто нас унесло… Всё равно мы бы там ничего не смогли сделать… А жизнь ведь одна… – А я гадал, как это целый отряд разом исчез из-за одной лавины. Они не погибли. Они просто сбежали. – И после этого вы решили, что всё равно получите плату? Псы. После предательства героя он особенно остро реагировал на такие вещи. Сейчас ощущение было тем же – его бросили свои. – К-капитан! Мы не такие, как ты! Нам просто не по силам было дальше идти! – Эрджест с самого начала был слишком опасен для нас! Если смотреть трезво, «Красный Ястреб» не был слабым отрядом. Их было немного, но каждый – опытный наёмник. Именно поэтому Бердже и заплатил за них так щедро. Гранада уже собирался ответить, когда сидевшая рядом женщина вмешалась. – Вы капитан отряда «Красный Ястреб»? – Я что, ещё и людей набираю, не зная об этом? Он сказал это почти машинально – и тут же понял, что она не наёмница. Слишком выправка. Слишком чистая аура. – Приятно познакомиться. Я – герой Каэде. А вы, должно быть, тот самый эльф Гранада. Сияющие золотые волосы, изумрудные глаза. Сильная, собранная аура. И внешность, которую сложно было не заметить. – Герой… значит. – Именно. Я просто угостила их ужином, чтобы задать пару вопросов. – Капитан, выпей с нами! Наёмники поспешно заговорили наперебой, но одного взгляда Гранады хватило, чтобы в зале снова стало тихо. – И что герой забыла в Хортноворхе? – Я хотела присоединиться к походу героев. – Поздновато. – Я знаю. Каэде спокойно кивнула. – Были причины. Но я надеялась, что ещё успею. Она не успела. Когда она добралась до города, Уортон и часть отряда уже спустились с гор. Поход был фактически завершён. – Хиллун всё ещё оставался в горах. Я не могла просто броситься туда, не зная ситуации, поэтому расспрашивала этих людей. – Ну да, мы же тоже были в походе, – поспешно вставил кто-то. – Вы ушли первыми. – Кхм… Барк неловко кашлянул. – Если вы искали подробности похода, то мы вряд ли вам поможем. Эти люди мои наёмники, но… они ушли, не дождавшись настоящего боя. – Я так и поняла. Они почти ничего не знали. Наёмники ощутимо поёжились. – Но, похоже, мне всё же повезло. – Почему? – Потому что я встретила вас, Гранада. – Это не везение. – А? – Я был с Хиллуном до самого конца. Если я здесь – значит, всё закончилось. Каэде побледнела. – Значит… – Да. Поход провалился. Все спустились. – Не может быть… – Хиллун сразу воспользовался телепортацией. Скоро будет официальное объявление. Мы даже не добрались до Башни Короля демонов. – …Вы можете рассказать всё подробнее? – Моё время дорого. – Я заплачу. Сколько скажете. В её взгляде было столько отчаяния, что Гранада не стал отказывать сразу. ◇◇◇◆◇◇◇ – …Невероятно. Каэде отрицала всё, что слышала. – Башня Короля демонов не на вершине? Такого никогда не было. – Раньше – да. Но мир не обязан следовать старым правилам. Она замолчала. Предубеждения опасны. Когда привычная картина мира рушится, больно всегда. Именно поэтому Бердже и считался безумным гением – он не стал следовать канонам Королей демонов, а просто переписал их. – В любом случае поход провалился. Советую вам отказаться от этой затеи и выбрать другой путь. – …Наверное, вы правы. – Было честью встретить легендарного Гранаду. – Что будете делать дальше? – У героев выбор невелик. – Добро пожаловать! В таверну вошли новые посетители. Плащи, скрытые лица – типичные наёмники. Если не считать одного. Сильные. Их ауры бросались в глаза. – Ты в порядке? – …Что-то в горле. Каэде тихо кашлянула. Слишком спокойно для настоящего приступа. – В общем… я зайду в гильдию героев, посмотрю задания. – Таких походов в ближайшее время не будет. Сражения с Королём демонов – это всегда крайняя мера. Обычно герои ограничивались несколькими этажами башни. – Понимаю. Я оплачу счёт. Спасибо за разговор. Она оставила на столе серебро и ушла. Типичный новичок. Талант есть, выдержки нет. – Стой. – Э-э… – Мы тут вообще-то тоже заняты… Барк и остальные поспешно сели обратно. – Зачем вы это сделали? – Мы хотели выжить. – Эрджест был слишком опасен. Правда? Гранада не стал их осуждать. Инстинкт самосохранения – вещь естественная. Выжил бы там только один… Барк. – Ладно. Допустим. Но дело не в этом. – А? – Вы решили сбежать за моей спиной. Барк замялся. – Думаешь, я бессмертен? Даже Хиллун держался из последних сил. – Но ты же… – Тсс. Гранада прикрыл ему рот и посмотрел в сторону. Те самые люди в углу уже поднялись. От них веяло опасностью. За ней? Каэде действительно выглядела так, будто за ней охотятся. Не моё дело… Но приказ есть приказ. Он должен был собрать новый отряд. – Мы нашли Её Высочество. Южная площадь, западнее на пятьсот метров. Она только что вышла из «Танца орка». Сходимся. Тихий шёпот, прикрытый барьером. Недостаточным для эльфа. Её Высочество… принцесса? Принцесса-герой – редкость. И опасная. Игнорировать нельзя. Гранада поднялся. – Я скоро. И не вздумайте сбежать. Он вышел. Я их найду. Дальше события понеслись стремительно.