Глава 35. Королева шахматной доски

За пределами владений и влияния Империи Джесфайн. Край, где снег не тает круглый год, а по снежным пустошам бродят чудовища. Край, где разрозненные племена варваров изо всех сил цепляются за жизнь. Когда-то это место просто называли Землёй варваров. Но после того как один из королей демонов воздвиг здесь свою башню и сделал её логовом, оно получило новое имя – Башня Крайнего Холода. – Я слышала, ты занял деньги у Джейсона. Бердже шёл рядом с Рейной, которую сопровождали демоны свиты. Одиннадцатиэтажная Башня Крайнего Холода была целиком сложена изо льда. Сам холод, исходивший от неё, обжигал кожу и пробирал до костей. «Если даже мне так холодно, слабые просто замёрзли бы по дороге сюда». И правда, путь сюда был далёк от простого. Мороз, варвары, чудовища. Впрочем, по сравнению с собственной башней Бердже, стоявшей в высоких горах и окружённой высокоуровневыми монстрами, это всё же выглядело мягче. «На первом этаже – ледяные скелеты. На втором – ледяные орки. На третьем – морозные рыцари и волки снежного цветка». Снизу слабые, выше – всё сильнее. Классическая, образцовая структура. – …Ты меня вообще слушаешь? – …А? Бердже вынырнул из мыслей под её холодным взглядом. Рейна смотрела прямо на него. А стоявшие за её спиной демоны прожигали его взглядами. – Что ты сказала? – Ты не слушал. – Я просто любовался башней. Очень… впечатляюще. – …Понимаю. Я действительно вложила в неё немало сил. Едва заметная улыбка тронула уголок её губ. – Так что ты сказала? – Я слышала, ты занял деньги у Джейсона. – Он тебе рассказал? – Сказал, что это и не секрет вовсе. Секретом это и правда не было, но выглядело так, будто он специально раструбил об этом – словно заколачивал крышку гроба, чтобы никто не вздумал её приподнять. – Да. Сто тысяч золотых. – …Я не интересуюсь человеческими деньгами, но даже мне ясно, что это огромная сумма. У Джейсона и правда было столько? – Говорит, наскрёб кое-как. Кто его знает. – А цена? – Очки. – Боже… Зрачки Рейны расширились. – Сколько? – Эквивалент одного балрога. – Пять миллионов. Для твоего положения – немало. – Поэтому и расплачиваюсь постепенно. В прошлой жизни Бердже призывал больше десяти балрогов, но даже для него пять миллионов очков были серьёзной суммой. Очки поначалу росли быстро – когда он похищал принцесс. Но человеческие эмоции не бесконечны. И всё же, если подумать, что можно сделать в человеческом мире на сто тысяч золотых, сделка была даже выгодной. – Давай оставим это между нами. – Разумеется. Тогда к главному. Как ты узнал о готовящемся походе героев и почему направился именно сюда? – Это так важно? – Да. Ты и Драксон сообщили мне одно и то же. Почти одновременно. Бердже остановился. Рейна и её свита тоже замерли. – Драксон сказал то же самое? – Да. Что скоро будет поход героев и что целью станет это место. Слово в слово, как у тебя. Хиллун Кагиль говорил, что Гильдия героев колеблется между Драксоном и Рейной. Но Драксон говорил так, будто всё уже решено. Хиллун лишь склонялся в сторону Рейны. Предположение и уверенность – разные вещи. «Вот же тварь…» Драксон Дольф, похоже, был куда глубже связан с людьми, чем Бердже думал. И после этого он ещё осмеливался упрекать Бердже за «оскорбление ортодоксии». «Отвратительный ублюдок». Непонятно, напрямую ли он связан с Гильдией героев, просто подкармливает её или держит там своих людей. Но Хиллун сказал – у некоторых королей демонов есть связи с гильдией. Если бы речь шла лишь о шпионах, он не выразился бы так. – Я понимаю Драксона – он давно всё подготавливал. Но тебя – нет. – К сожалению, я не могу сказать. Как король демонов может открыто признаться, что подчинил себе героя и внедрил его в гильдию? Рейна молча смотрела на Бердже. Их взгляды столкнулись. – …Ладно. Было бы странно, если бы ты так легко мне всё рассказал. Моя ошибка. – Раз ты уже знаешь, дело упрощается. Что ты собираешься делать? – А что тут менять? Я, как и всегда, встречу их. Монстры высокого уровня и ловушки, расставленные от подножия до вершины. – Разбрасывать похищенных принцев по этажам, словно украшения… Пожалуй, именно этим твоя башня отличается от башен других королей демонов. Они и не заметили, как добрались до верхнего этажа. Кабинет Рейны был на удивление обычным. Она села в мягкое кресло и жестом указала на другое. – Но, король демонов. – Мы не можем доверять королю демонов Бердже… – Перебивать разговор между королями демонов – дурной тон. Не заставляйте меня повторять. Демоны с недовольными лицами вышли. – Садись. – Похоже, твои демоны тебя искренне уважают. – Это мои верные вассалы, пришедшие со мной из мира демонов. Рейна Сордайн была почти как принцесса. Рождённая в величайшем роду среди демонов холода – благородная с самого рождения. – Хочешь? Она открыла коробку и достала конфету. Красную, с лёгким вишнёвым ароматом. – Конфеты? – Единственная человеческая еда, которая мне нравится. – Я пас. – Понимаю. Щёлк. Она убрала одну обратно и положила другую в рот. – Итак. Подперев подбородок рукой, Рейна мгновенно сменилась. Теплоты, которую она показывала свите, не осталось и следа. – Зачем ты пришёл лично? – Я уже сказал. Гильдия героев, не сумев убить меня и спасти наследную принцессу Хильдрана, снова обнажила мечи. Ты – один из самых вероятных целей. – Я не дура, Бердже Дайас. Её взгляд стал ледяным. – Если бы всё было именно так, ты ограничился бы предупреждением по связи. Как Драксон. – Как Драксон. – Именно. Но ты этого не сделал. Хотя вы не настолько близки. Значит, остаётся одна возможность. Ты думаешь так же? – Наверное. – Странно. – Что именно? – Мой клан постоянно получает сведения из мира демонов. В том числе и о тебе. – И что они говорят? – Лучший выпускник Академии королей демонов. Тот самый, кто превзошёл всех предыдущих. – Лестно. – Не только. Они также называют тебя самым большим глупцом академии. – Неловкая молодость. – Ты мог бы этим гордиться. Оскорбить ортодоксию на выпускной – не каждый способен. В хорошем или плохом смысле. Её слова звучали спокойно, но в глазах не было ни капли доброжелательности. – В этом и загадка. До выпуска ты был образцовым демоном. Почитал ортодоксию. Высокомерный. Презирающий остальных. Крайний индивидуалист. – Честно говоря, тогда ты мне даже нравился. – А сейчас нет? – Минус за оскорбление ортодоксии. Если бы не Арен, я бы, возможно, тоже выступила против тебя. – Хорошо, что это Арен. В других измерениях ортодоксия прекрасно работала. – И всё же ты пришёл помогать мне первым. Этого я не ожидала. – Демоны тоже меняются. Я просто изменился раньше. – Говорят, после выпуска ты стал совершенно другим демоном. Что стало причиной? – Ничего особенного. Причина была. Он собственными глазами увидел доказательство ошибочности ортодоксии – свою смерть. – Может, демонам и не нужен большой повод, чтобы измениться. Но я всё же вижу в тебе остатки прежнего тебя. – Прежнего? – На вершине башни ты выступил против Драксона. Недолюбливаешь Угара. Осторожен с Джейсоном. Самый настоящий высокомерный король демонов. Драксон начал цепляться к Бердже с самого его появления. Угар был надоедливым идиотом ещё в прошлой жизни. А Джейсон оставался загадкой. – Но против меня ты клыки не показываешь. – Это так странно? – Очень. И ты пришёл лично. Обычные демоны не утруждают себя ради посторонних. – …… Верно. Но Бердже и не был обычным демоном. – С самого твоего появления я думала. И, возможно, это слишком самонадеянно… но я пришла к одному выводу. – Какому? – Это всего лишь гипотеза. Правда. Просто если. Щёки Рейны едва заметно порозовели. – А вдруг… ты влюбился в меня? – …? – Если так, то пока я полностью не завоюю Арен… Она в своём уме? Что она вообще несёт? ◇◇◇◆◇◇◇ – Понимаю. Мои демоны говорят, что я самая красивая. Так что неудивительно, что ты в меня влюбился. На то, чтобы окончательно развеять бред Рейны, ушло куда больше времени, чем Бердже ожидал. – То есть из четырёх других королей демонов ты выбрал меня, потому что влюбился? – Я сказал – нет. – Если говорить об эффективности, логичнее был бы Джейсон. Он дольше всех находится в Арене и его башня самая высокая. Но ты выбрал меня. – Нет! Чёрт… Бердже с трудом сдержал ругательство. Он и сам не понимал, почему вообще спорит с ней на эту тему. – С Драксоном у меня плохие отношения. Угар – идиот. – С тем, что Угар – идиот, я согласна. – А Джейсон слишком непредсказуем, чтобы ему легко доверять. Ты сама это говорила. Кто ещё остаётся? – …Я поняла. Спустя долгое время Рейна, вся пунцовая, опустила голову. Конфета выпала у неё изо рта на стол. – …Я опозорилась. Прости. – Хорошо, что ты наконец поняла. Я просто хотел сохранить нормальные отношения между королями демонов. – Я не против сотрудничества с тобой. Я принимаю. Готово. Процесс был неприятным, но наладить дружеские связи с Рейной Сордайн наверняка когда-нибудь окупится. Причём ждать придётся недолго. – Тогда у меня есть просьба. – Просьба? – Ты ведь собиралась отпускать некоторых принцев? – Всё зависит от них. Пока я собираюсь поставить статую принца на пятом этаже. Если они не смогут до неё добраться, пусть расплачиваются за недооценку меня. – В любом случае… можешь сделать так, чтобы это был наследный принц княжества Асоин? – Наследный принц Асоин… Ничего сложного. – Спасибо. Бердже улыбнулся уголком губ. ◇◇◇◆◇◇◇ – Это настораживает. За дверью кабинета вассалы Рейны ходили взад-вперёд. – Оставлять госпожу наедине с этим негодяем… Кто знает, что этот бесстыдник может вытворить. – Именно. Он же оскорбил ортодоксию – печально известный глупец. Будет ли он соблюдать правило ненападения между королями демонов? – Госпожа так легко не поддастся. – Но если её чистую душу запятнают такие отбросы… – Даже думать страшно. Именно они передавали Рейне сведения о Бердже Дайасе. Они прекрасно знали, кем он был и что натворил. – А если он начнёт заигрывать, и она в него влюбится…? – Самая прекрасная женщина нашего мира – это вполне возможно! – Мы этого не допустим! Многие из них служили Рейне с самого детства. Их привязанность была глубже, чем можно представить. – Хватит. Она – настоящий король демонов и уже много лет правит. В собственной башне она не уступит какому-то новоиспечённому выскочке. Слова вице-офицера Нины вызвали недовольные стоны. В этот момент дверь кабинета открылась. – Значит, договорились. – Такой внезапный визит… В следующий раз я приму тебя как следует. – С нетерпением жду. Бердже исчез в пространственном портале. На мгновение воцарилась тишина. – Госпожа, как он? – Он не позволял себе ничего лишнего? Вассалы вывалили наружу всё накопившееся беспокойство. Но взгляд Рейны был недобрым. – …Госпожа? И прежде чем они успели что-то понять… – …Вы мне солгали. Вы сказали, что любой, кто выходит на связь без причины, обязательно влюблён в мою красоту. Вы представляете, как мне было стыдно? Убирайтесь. Я не хочу вас видеть. Резкий приказ вышвырнул их из башни. ◇◇◇◆◇◇◇ – Наследный принц княжества Асоин находится на пятом этаже башни. Его спасение теперь полностью зависит от вас. – Конечно. Пока об этом не объявлено, но меня уже назначили лидером отряда. Он убедил старейшин тем, что тот, кто создал проблему, обязан её и решать. И даже не скрывал, сколько усилий и давления для этого потребовалось. Конкуренция за это заведомо успешное задание была крайне жёсткой. – Всё благодаря твоей поддержке, король демонов. – Мне нужны результаты, а не лесть. – Как я говорил, Асоин раньше был одной из опор Альянса Трапарта. Но после того как король демонов Крайнего Холода похитил наследного принца, между принцами и принцессами, претендующими на трон, началась гражданская война. Их влияние сильно ослабло. – Многие хотят вернуть наследного принца. До похищения за ним стояла мощная фракция. Они стремятся вернуть прежнюю силу. – Я слышал твою цель – собственноручно спасти принца и создать прочную связь с Асоин. Меня интересует другое. Ты справишься? – Я – Хиллун Кагиль. – Удачи. Но если ты провалишься, я усомнюсь в твоих способностях. – Я не паду на жалком пятом этаже после того, как убил короля демонов Похоти. Бердже оборвал связь. Он закрыл глаза и мысленно разложил общую картину. Новый поход Гильдии героев был огромным потоком. В одиночку он не мог его развернуть. Поэтому Бердже решил плыть по течению вместе с Хиллуном Кагилем. Использовать этот поход, чтобы ещё сильнее возвысить Хиллуна. И тогда Хиллун Кагиль станет… – Моей королевой*. Лучшей фигурой на огромной шахматной доске завоевания измерений. П.п.: Звучит двусмысленно :)