Глава 36. Найти дворфа

Вся информация, происходящая в башне, в конечном счёте стекается к её хозяину. От самых пустяковых мелочей до действительно опасных вещей. Четвёртый этаж. Там только что произошло нечто явно выходящее за рамки обычного. Раздражает. В Башне Короля демонов, переполненной демонической энергией, внезапно всплеснула чистая мана. Чужеродное присутствие резало чувства, как заноза. – Получилось. – Благодаря тебе. Хрясь– – Кха…! Имперская принцесса Каэде, захлебнувшись кровью, рухнула на пол. – Ты стала сильнее. – Во время призыва духа я впитала часть маны. Эрниан ответила равнодушно, даже не взглянув на повалившуюся Каэде. Бердже окинул взглядом этаж. Четвёртый этаж заметно изменился. – Передай ей: если она и дальше будет так выкладываться, я зашвырну её прямиком в подземную темницу. – Почему бы тебе не сказать это самому? – С тех пор как я её похитил, она ни разу не смотрела мне в глаза. Кроме самого первого раза. Он и так уже достаточно долго проявлял снисхождение. Но терпение подходило к концу. Слишком быстро осмелела. Первая похищенная после возвращения во времени, Эрниан, послушно шла по его правилам. И он, по инерции, решил дать шанс и второй. Но этот период закончился. – Этот дух… За спиной Эрниан стояла женщина, дух, которого Бердже прежде здесь не видел. Её присутствие было несравнимо сильнее всех духов, когда-либо появлявшихся на этом этаже. – Приятно познакомиться, Король демонов. – Меня зовут Найруниэль, высший дух воды. Она протянула руку. Бердже молча посмотрел на неё. Дух, дружелюбный к Королю демонов? Подозрение возникло само собой. – И чего ты хочешь? – Не заблуждайся. Я демонов тоже не люблю. – Но ты и Эрниан… – Хватит, госпожа Найруниэль. Эрниан поспешно зажала духу рот. Высший дух замахала руками, что-то возмущённо мыча. – …Что ты делаешь? – Госпожа Найруниэль иногда говорит слишком много. – Мммф! Их возня выглядела почти наигранной. И внезапно Бердже стало любопытно. Башня перерабатывает ману в демоническую энергию. А духи являются воплощением чистой маны. – Впервые вижу, чтобы дух вошёл в башню. – Он что, просто станет тёмным духом? – Ты думаешь, что эта жалкая демоническая энергия способна меня осквернить? Это оскорбление! – Как скажешь. – Оскорбил и сразу отмахнулся? Извинись! – Простите, простите. Эрниан несколько раз поспешно поклонилась. Бердже фыркнул и покинул четвёртый этаж. ◇◇◇◆◇◇◇ Появление Найруниэль заставило Бердже внезапно задуматься о самом себе. Он был слишком занят. Он выкупил Гранаду и отправил его по континенту. Похитил Роджера Фридри. Остановил Хиллуна Кагиля. Похитил Девятую принцессу Империи Джесфайн. Выстраивал большой замысел. С тех пор как он спустился в Арен, его жизнь превратилась в бесконечную череду дел. Но, по правде говоря, всё это были лишь оправдания. Для Короля демонов важнее всего его собственная сила. А вот собой Бердже почти не занимался. Пару раз выпил эликсиры. Потратил жалкую часть очков, чтобы слегка ослабить интерференцию измерения. В нынешнем состоянии меня даже этот идиот Угар Белбек может победить. Даже сражаясь внутри собственной башни. В Мире демонов всё было иначе. Но здесь, в Арене, давление интерференции на Бердже было несоизмеримо сильнее, чем на Угара. Вот почему Угар Белбек, Драксон Дольф и остальные позволяли себе скалить на него зубы. Им казалось, что они уже всё поняли. Бердже однажды умер и изменил путь. Но его суть осталась прежней. Он поклонялся силе. Ставил абсолютную мощь выше всего. И без колебаний устранял тех, кто стоял на дороге. Поэтому терпеть этих двоих Королей демонов дальше он не собирался. Бердже на мгновение замолчал. – …Пожалуй, стоит ненадолго выйти. Он подавил поднимающийся боевой азарт. Нужно было проверить Круту и племя Ледяных орков. И заодно размяться на настоящей охоте. Бердже вылетел из своего кабинета. ◇◇◇◆◇◇◇ Горы Эрджест были огромны. Не одна вершина, а целый горный хребет, простирающийся на бескрайние расстояния. Бесчисленные монстры. И те, кто выжил в этих местах, были по-настоящему чудовищно сильны. Зона, которую людям никогда не покорить. Поле битвы за выживание для монстров. И для Бердже – надёжная преграда для походов героев и тюрьма для похищенных принцесс. – Для нас честь служить вам. Круту, вождь племени Ледяных орков и первый фамильяр Бердже, склонил голову. Племя, переселённое на одну из вершин неподалёку от башни, заметно разрослось. При появлении Короля демонов все воины синхронно опустились на колени. – Племя стало больше. – Мы объединили три племени. Всё благодаря силе, которую вы нам даровали, Король демонов. Три племени – а численность увеличилась лишь примерно вдвое. Нетрудно было представить, насколько кровавыми были эти войны. Монстры не склонны покорно признавать чужую власть. Особенно такие, как Ледяные орки. Когда-то они осмелились оскалиться даже на самого Короля демонов. – И шерсть у тебя поредела. – После благословения она начала выпадать. Зато холод больше почти не ощущается. Укреплённые демонической энергией тела больше не нуждались в густом мехе. – Не надо так красиво называть облысение. Лысая макушка всё равно выглядела печально. – …Прошу, садитесь на него. Круту поспешно сменил тему. Перед Бердже вывели огромного ледяного волка – больше трёх метров в длину. Голубая грива с серебристыми прожилками выглядела на удивление красивой. Скулёж– Дёрг– – Твой? – Да, но… он почему-то нервничает. – Нормальная реакция. Ледяные волки были слишком чувствительными. Он ощущал присутствие Короля демонов и впадал в панический страх. – Угомонись. Иначе поджарю. Скулёж– Запах подпалённой шерсти быстро привёл зверя в чувство. Бердже вскочил в седло, и воины племени Ледяных орков сорвались вперёд. Словно по сигналу, с неба повалил снег. Через некоторое время впереди показался ледяной дракон. Жёлтые зрачки скользнули по оркам, затем остановились на Бердже. Мгновение – и убийственное намерение исчезло. Дракон отвернулся. Но это была лишь подавленная инстинктом ярость. – Покажите, на что способны. – Мы не подведём! То, что Бердже дал Круту, было всего лишь эликсиром с примесью демонической энергии. Он лишь пробудил дремлющие инстинкты. А ледяные драконы занимали одно из верхних мест в экосистеме Эрджеста. Даже Бердже не мог легко задавить его. А для орков он и вовсе был смертельно опасным противником. И всё же Бердже кивнул. – По приказу Короля демонов – в атаку! Рёв. Ледяные орки ринулись вперёд. Волки взвыли. Дракон распахнул пасть. Белоснежное дыхание накрыло склон. Лёд мгновенно расползся по снегу. Круту едва успел дёрнуть волка в сторону. Зверь взмыл вверх и пробежал по лапе дракона. Круту удержался с почти нечеловеческим мастерством. Демоническая энергия покрыла его грубый клинок. Дзынь– Чешуя выдержала. Меч разлетелся на осколки. Но на чешуе появилась тонкая царапина. – Упрямство заслуживает похвалы. Орков сметало ударами хвоста и лап. Но Круту держался. Он вцепился в трещину руками. Впился клыками. Получал оружие от соплеменников и расширял рану. Бой затянулся. Десятки Ледяных орков пали. Но победа всё же досталась им. Круту, взревев, вырвал глаз дракону, взобрался на поваленное тело и вырвал сердце. Сердце монстра, переполненное маной. – Мы посвящаем эту победу Королю демонов! – Слава Королю демонов! – Слава Королю демонов! Круту опустился на колено и протянул сердце. Бердже ощутил, как оно пульсирует. И внезапно вспомнил прошлую жизнь. В то время Драксон… Именно так он получил свою точку роста. Это было единственное, чему Бердже по-настоящему завидовал в Драксоне. – Возвращаемся. Я отдам его тебе. – С-спасибо! Круту ударился лбом о землю. Бердже развернул волка. ◇◇◇◆◇◇◇ Луиже, вторая принцесса Королевства дворфов Верфт, терпела одно поражение за другим. – Роджер, ублюдок! Конечно, с самого начала это была лишь догадка. Но увидев ожерелье, Луиже решила, что Роджер Фридри просто спрятался куда искуснее, чем она ожидала. – Ваше высочество, дальше мы не можем. Ормус выдвинул ультиматум. Иностранные войска, прочёсывающие территорию чужого государства, никому не нравились. Дворфы уже успели обшарить не только сам город, но и окрестности, оставив за собой немало разрушений. Недовольство жителей Ормуса достигло предела. Если они не отступят, дело может дойти до войны. – Это ведь не приказ уходить немедленно? – По сути – именно он. – Я так просто не отступлю. Ещё одно место. И уходим. – Мы уже всё проверили. Её телохранитель, Волбофф, понимал – если Роджер до сих пор не объявился, дальнейшие поиски бессмысленны. – Похоже, нас просто водят за нос. – Но ожерелье было настоящим. На это Волбофф возразить не смог. – Есть ещё одно место. – Нет. – Подумай. Роджер трус. Он не станет прятаться там, где его легко найти. Особенно после того, как его заметили. – Гора неподалёку от города. – Вулкан? – Да. Гора, которая уже много лет подаёт признаки извержения. Туда никто не ходит. – Слишком опасно. – Но именно поэтому там никто и не ищет. – Это не довод. – Волбофф. Это приказ. – Даже так… это владения Короля демонов Зверей. Именно в этом и была проблема. Половина Ормуса покрыта джунглями, и одна из башен Королей демонов стоит именно там. – Вы принцесса. Прошу, ведите себя как принцесса. – Я не принцесса. Луиже оскалилась. – Я палач. И я лично оторву этому дворфу голову. – …… – Со мной элитные рыцари. Ни один Король демонов не рискнёт тронуть меня и развязать войну со всем континентом. Дворфское снаряжение было необходимо слишком многим государствам. – Такой случай уже был. Двести лет назад. Один Король демонов похитил наследного принца дворфов. Разъярённый король предложил континенту оружие и доспехи в обмен на его голову. Тот Король демонов не пережил охоту. – Для Короля демонов двести лет – не срок. Луиже взяла снаряжение. – Быстро проверим – и уходим. – …Понял. Волбофф молился лишь об одном – чтобы Драксон Дольф помнил историю. ◇◇◇◆◇◇◇ – …Что значит «кто куда идёт»? – Луиже. – Почему эта безумная дворфская сука?! Драксон Дольф выплюнул кусок мяса. – Ты знаешь, что она недавно прибыла в Ормус с войском. – Подкупила местных и устроила поиски. – Искали в городе и вокруг. Ничего не нашли. Теперь направляются к горе. – Проклятая тварь! Кость в его руке рассыпалась в порошок. – Не нашли – значит, уходят? Нет. Они лезут в мои владения! – Что прикажете? Драксон стиснул клыки. Схватить принцессу – верный способ навлечь на себя катастрофу. Но и позволить ей добраться до вершины он не мог. – Перекройте путь. Выведите монстров и зверей. – К вершине они не должны добраться ни при каких условиях. – Есть. – И ещё. Кого она ищет? – Дворфа по имени Роджер Фридри. – Найти его. – Пока эта сумасшедшая не полезла дальше, вытащите дворфа и швырните его ей под нос. – Есть. Подчинённый исчез. – Чёрт возьми… из-за одного жалкого дворфа… – прорычал Драксон.