Глава 60. Башня Короля демонов

То, что когда-то внушало страх, давно перестало быть источником ужаса. Последние десятилетия Короли демонов вели себя на удивление тихо. Кроме редких похищений наследников больших конфликтов почти не случалось. А принцев и принцесс, если люди собирали нормальную группу героев или штурмовой отряд, обычно удавалось вернуть сравнительно легко. Общество привыкло. Даже недавняя череда происшествий лишь ненадолго встряхнула континент. Как и всегда, жадность оказалась сильнее тревоги. Так и возникла толпа героев и охотников, которая день за днём кружила вокруг Адамантовой Башни. Монстры, которых манила демоническая энергия, стекались к Башне. А герои стекались к монстрам, чтобы снимать добычу. «До чего же люди дошли… смотрят на Королей демонов сверху вниз». Бердже скрипнул зубами, оглядывая этот балаган, и, проглотив раздражение, спросил у Розель: – Что за место эта Адамантовая Башня? – Ты пришёл штурмовать Башню и даже не узнал о ней самого простого? Ты идиот? – То, что знаю я, и то, что знаешь ты, наверняка разное. – Наконец-то признал мою ценность. Бердже не спорил. Его интересовало, как Башня выглядит глазами героев. – Я поднималась туда до пятого этажа. Мерзкое место. – Мерзкое? – Вопрос сочетаемости. – Понятно. Угар Белбек – титан. Соответственно, и слуги у него чаще всего из гигантских пород, и монстры – крупные, тяжёлые, крепкие. А такие твари почти всегда имеют перекошенные физические параметры и чудовищную живучесть. То, что маги ненавидят больше всего. – Я терпеть не могу ходить на Адамантовую Башню, – продолжила Розель. – Но если жажда мучает, приходится копать колодец. – А внутри что? – Ровно то, что ты ожидаешь. Камень, скалы, узкие проходы – и из щелей вылетают туши с убийственным намерением. Пока они продвигались к входу, со всех сторон доносились шепотки. – Это Розель Шарнт… – И Хиллун Кагиль… – Это «Багровое пламя»? Герои, рубящие монстров, узнавали лица. Розель вдруг прищурилась и бросила взгляд на Хиллуна. – Меня кое-что интересует. – Что именно? – Кто у вас главный? Хиллун Кагиль или ты, Фейл? Её единственный глаз блеснул. – Разумеется, Хиллун Кагиль. – Ага. В нормальной ситуации так и было бы… Хиллун – пусть и на краю, но всё же «звезда» среди героев. А Фейл – человек с необычно чистой маной, хоть героем и не считается. Ответ вроде бы очевиден. – Тогда почему ощущение, что главный тут ты? Хиллун вмешался, сухо улыбнувшись. – Не говорите странностей, леди Розель. – Странностей? – Я командир штурмового отряда «Красный Сокол». – Забавно. Для командира ты слишком уж скромный. – Фейл не входит в состав отряда. Он лишь мой давний знакомый. – Давний? И где вы познакомились? – Я не вижу причин рассказывать. – Упрямишься? – Продолжать такие вопросы невежливо. – В жизни можно позволить себе пару раз быть невежливым. Тем более после того, что ты устроил в Башне Зверя. – Это было не полностью моей виной. – Знаю. Но глаз я всё равно потеряла. Хиллун на миг сжал челюсть. – Тот я – не нынешний я. – Ты поглотил силу двух Королей демонов. Было бы странно, если бы не изменился. Иначе я бы просто сдохла от обиды. Розель фыркнула. – Чтобы мой глаз не пропал зря. – Я ещё раз приношу извинения. – Ладно. Я и сама не ожидала, что Драксон Дольф окажется настолько силён. И потом – кого винить, если человек старался, но просто не вытянул? – Забавно, – тихо хлопнул в ладони Бердже. – Устроить хаос и сказать, что тебя нельзя винить. Бесстыдство, похоже, талант. Мне до него далеко. Розель повернула к нему лицо. – Издеваешься? – Искренне восхищаюсь. – То есть искренне издеваешься. Встал на его сторону, потому что вы одинаковые? – Я на стороне всех – пока мы идём штурмовать Адамантовую Башню. – Верно, – Розель дёрнула поводья. – После зачистки я стелю тебе красную дорожку. Для следующего дела. Для дела поважнее. Она рванула вперёд, и «Багровое пламя» двинулось следом. – Прорубить коридор до ворот Адамантовой Башни! – Есть! Дорожка и правда появилась – из крови монстров, трупов и огня. ◇◇◇◆◇◇◇ – Штурмовой отряд «Багровое пламя» поднимается в Адамантовую Башню. Ворота Башни мог открыть любой. Но подняться мог не любой. Как бы герои ни привыкли к демонам и монстрам, давление Короля демонов и самой Башни оставалось особым. Без нормального штурмового отряда – наверх не лезли. Без экспедиции – тоже. Негласное правило, продиктованное не «политикой», а выживанием. А запретный плод всегда сладок. Поэтому вход «Багрового пламени» в Башню превратился в зрелище. Хиллун улыбнулся. – Мне нравится такое внимание. – Внимание за секунду превращается в злость, – отрезала Розель. – Вспомни, как вы не смогли прикончить Короля демонов Зверей сразу. – Всё это судьба героя, – спокойно ответил Хиллун. Розель его будто не слышала. – Мы просто заходим? Цель какой этаж? – Третий. – Хм. Для такого состава – амбициозно. Её взгляд скользнул по наёмникам «Красного Ястреба». Барк дёрнулся, но промолчал. Даже при одинаковом слове «красный» наёмники и «Багровое пламя» были из разных миров. Бердже сделал знак Хиллуну. Тот шагнул к воротам. – Открываю. Готовьтесь к монстрам. – Что на первом этаже? – Ты меня за гида держишь? – Ты сама предложила. – Я не гид. Я взыскатель долгов, – Розель усмехнулась. – Миль-тролли. Миль-тролли – как и Круту – монстры, которые частично возвращали прежнюю форму, когда Король демонов насыщал их демонической энергией. Только демонической энергии в них было мало, и по сравнению с Круту они выглядели жалко. Но всё равно – куда сильнее обычных троллей. Киииик… Хиллун поднял ауру и толкнул тяжёлую створку. Скрежет. Перед ними открылось нутро Башни. И первое, что они увидели, было вовсе не тролли. – …Это и есть миль-тролли нынешних времён? – хмыкнула Розель. – …Кто это? – выдохнул кто-то из наёмников. На огромной каменной глыбе лежала женщина. Бледная. С закрытыми глазами. С виду – как мёртвая. ◇◇◇◆◇◇◇ Это было смешно. За воротами не оказалось ни миль-троллей, ни привычной «стены» монстров. Только камень – и принцесса на нём. – …Елена, – прошептала Эрниан. Она дрогнула всем телом. Рука потянулась вперёд, но Бердже жёстко опустил её ладонь и наклонился к уху. – Не дёргайся. – …Прости. – Это Елена? – спросила Розель. – Да, – ответила Эрниан. – Почему она здесь?.. Бердже молча усмехнулся. «Как и ожидалось от Угара». Он сказал ему: если не удержишь её на третьем этаже, сам думай о последствиях. Угар просто оставил принцессу у входа. Всегда умудрялся быть «креативным» там, где не надо. Розель рявкнула: – Что это вообще такое? Почему Башня выглядит вот так? Хиллун, уже понимая условия «договорённости» между Королями демонов, сказал вслух: – Это тринадцатая принцесса Хильдерана. Принцесса Елена Хильдеран. – Вот это Елена? – Розель оскалилась. – Угар теперь копирует Рейну Сордейн? – Мы должны забрать её, – сказал Хиллун. По знаку Бердже Хиллун рванул к камню. Гранада тут же повёл «Красный Ястреб» следом. – Отлично, – бросила Розель. – Вы забираете принцессу. А мы решим вторую часть. За каменной глыбой… Принцесса настолько притянула к себе внимание, что никто не заметил: позади глыбы стоят тысячи миль-троллей, скалят пасти и рычат. – Всех перебить! – взревела Розель. «Багровое пламя» врезалось в толпу троллей. Бердже с Эрниан поднялись на каменный выступ чуть выше. Отсюда было видно почти весь первый этаж. – Что с ней? – спросил Бердже. – Дышит слабо, но ровно. Пока стабильно, – ответил Хиллун, уже склонившись над Еленой. – Гранада. Помоги Розель. – Да, – кивнул Гранада и ушёл в бой вместе с наёмниками. На уступе остались четверо. Хиллун, поднимая принцессу на руки, вдруг нахмурился. – Я видел её однажды. Тогда она не выглядела настолько плохо. Эрниан сказала тихо, будто боялась, что Елена услышит: – Она прятала это артефактами. Даже герой не заметил бы сразу. Бердже смотрел на лицо Елены. Бледность была не «болезнью» – она выглядела как истощение самой жизни. Будто одно неверное движение – и всё оборвётся. И всё же… Внутри неё была мана. Свернувшаяся в огромный клубок. Плотная, тяжёлая, пугающе мощная. Бердже почти шепнул: – Дитя Мирового Древа. Эрниан опустила взгляд. «Люди всегда хотят больше». Заклинание «Дитя Мирового Древа» придумали из этой жадности. Как плод Мирового Древа становится великим эликсиром, так и это заклинание должно было сделать ребёнка «совершеннее» ещё в утробе. Не столько магия, сколько насильственное усиление. Только идеального не бывает. Особенно когда «идеал» пытаются слепить несовершенные существа. Королевская семья Хильдерана была доказательством. Елена – живым доказательством. Бердже повернулся к Хиллуну. – Забирай. Спасителем должен быть ты. – Понял. – Осторожнее. Она хрупкая. – Конечно. Хиллун бережно поднял Елену. Она так и не проснулась. В этот момент Бердже заметил оранжевое свечение. Точнее, не «заметил» – оно было везде. Куда ни взгляни, весь первый этаж превращался в море огня. – Кья-ха-ха-ха-ха! Издалека донёсся безумный смех Розель. – Огонь уже сюда добрался! – заорал кто-то из наёмников. – Чёрт, отходи! В пламени «Багровое пламя» плясало, как на празднике, а «Красный Ястреб» метался, спасаясь от огня не меньше, чем от троллей. Бердже медленно выдохнул. – Она действительно ненормальная. Он на секунду представил, сколько демонической энергии понадобится Угару Белбеку, чтобы восстановить первый этаж, отстроить окружение заново и заменить тысячи миль-троллей. Потом перестал считать. Это уже не его проблема. ◇◇◇◆◇◇◇ – …Что? Угар Белбек получил доклад: герои вошли в Башню. И всё. Да, Розель Шарнт и Хиллун Кагиль вместе – неожиданно. Но Угар сделал, как было сказано: оставил тринадцатую принцессу Хильдерана на первом этаже, прямо у входа. В идеальном месте. Забрали и ушли. И всё же… – Они сожгли весь первый этаж! Тысячи миль-троллей исчезли. Каменные «поле боя» и среда, под которую Угар подгонял их преимущества, превратились в уголь. – Бердже… этот ублюдок… Да, миль-тролли плодятся быстро. Да, их можно пополнить. Но тысяча – это тысяча. Одна мысль о восстановлении пола поднимала в нём ярость. – Хорошо, что я не держал её на третьем. От этой мысли его пробрал холод. Он даже невольно похвалил себя за предусмотрительность. Но тут же… – Стоп. Что-то не сходилось. – Розель Шарнт и Хиллун Кагиль пришли?.. Они были среди тех, кто убил Драксона Дольфа. Совпадение? Угар попытался отмахнуться, но сомнение вернулось ещё злее. – …Совпадение. Он фыркнул, будто мог этим задавить собственные мысли. – Драксон умер, потому что полез не туда и подставился. Розель Шарнт стала командиром потому, что Балаф Дислорд отказался. А с Хиллуном они недавно терлись в делах вокруг Ледяной Башни. «Они могли сойтись там». Хиллун родом из Хильдерана – неудивительно, что он пошёл за принцессой. И всё же… Угар сжал рот ладонью, будто боялся, что скажет это вслух. – Драксон перед смертью орал, что это не его вина. Что кто-то прислал высокорангового демона. Он цеплялся за оправдание до последнего, даже пытался рыться в записях Башни. Если это правда… если кто-то действительно всё провернул… И если этот кто-то – Король демонов… Угар медленно выдохнул. – Джейсон Кокмундо. Это не он, не Угар. Рейна Сордейн не такой тип. А у Бердже… не должно быть высокоранговых демонов. Хотя… Угар замер. Адъютанты не выходят из Башни. А Бердже – новичок. Ему едва год. Звёздных героев он бы сам не «собрал». Значит, кто-то помог. И помочь мог только один. Король демонов Лжи. – Проклятье… Угар провёл ладонью по лысине. Если Джейсон Кокмундо и правда дергает нитки… то зачем? Этой ночью Угар Белбек так и не уснул.