Глава 67. Будь осторожен

Под руководством главы Гильдии героев существовало три силы, которые фактически управляли всей организацией. Совет старейшин – пять старейшин, принимающих ключевые решения. Директора подразделений – те, кто руководил внешними отделениями Гильдии. И Арганы – люди, определяющие общее направление политики Гильдии. Стать одним из Арганов означало, что Хиллун Кагиль сделал ещё один шаг к власти, о которой всегда мечтал. Это было не просто влияние внутри Гильдии. Бесчисленные влиятельные люди стремились заручиться благосклонностью Арганов, надеясь через них получить поддержку Гильдии. «Теперь можно играть на куда более крупной доске». Но у этой должности была и другая сторона. Арганов всегда было ровно одиннадцать – в честь одиннадцати героев, победивших первого Короля демонов, явившегося в Арен. Это число никогда не менялось. Поэтому назначение нового Аргана означало, что кто-то лишился своего места. И каким бы ни было основание, человек, чьё кресло занял Хиллун Кагиль, вряд ли будет смотреть на него дружелюбно. Байр Форниан. Имя он уже знал. Ещё недавно тот был Арганом. Теперь же превратился в обычного чиновника Гильдии. «Говорят, он из фракции старейшины Карло Швайгера». За четыре дня, прошедшие между прибытием Хиллуна в штаб-квартиру и сегодняшней церемонией награждения, он успел многое выяснить. Через людей, которые подходили к нему – с улыбками или с явной неприязнью – он постепенно разобрался в политической экосистеме Гильдии. У каждого старейшины была своя фракция. Возможно, поэтому старейшина Карло Швайгер, сидевший прямо напротив него, смотрел на него с неприкрытой враждебностью. А вот взгляд Матиаса Оллмана был, наоборот, дружелюбным. «Говорят, эти двое постоянно грызутся». Как это можно использовать? Мозг Хиллуна заработал на полной скорости. ◇◇◇◆◇◇◇ – Простите меня. Имперская принцесса Каэде Джесфайн опустила голову. Когда-то она держалась с гордостью и достоинством. Теперь же выглядела грязной, измождённой и жалкой. Бердже ожидал, что она может сломаться. Но не думал, что увидит её настолько покорной. – Как ты её убедила? – спросил он. – Можно сказать прямо здесь? – ответила Эрниан. Бердже кивнул. Эрниан, стоявшая позади, спокойно объяснила: – Я сказала ей, что лучше просить прощения, чем медленно гнить в тюремной камере. – И что Империя, похоже, уже отказалась от леди Каэде. – Поэтому ей стоит самой найти способ выжить. – И? – Я сказала, что служба Королю демонов и заключение сделки может быть ей выгодно. – И предложила посмотреть на мой пример. – Понятно. Бердже перевёл взгляд на Каэде. Несмотря на её слова, огонь в глазах всё ещё не погас. Когда их взгляды встретились, она заметно вздрогнула. – Мы оба понимаем, что не доверяем друг другу, – спокойно сказал он. – Поэтому не будем притворяться. – Лучше честно обменяться тем, что у нас есть. – Говори. Чего ты хочешь? – Я хочу покинуть Башню. – Отказано. – Тогда хотя бы покинуть тюрьму. – Дальше. – Я хочу свободу… такую же, какая была у леди Эрниан до её попытки побега. – А что получу я? – Что ты можешь предложить мне взамен? – Есть ещё кое-что. – Говори. Каэде на мгновение замялась. – Я слышала… что вы заключаете сделки. – Это возможно. Если условия меня устраивают. – Но это отдельный вопрос. – Тогда… Она глубоко вдохнула. – Я слышала, что вам нужен один из Четырёх небесных королей. – Я стану Чёрным рыцарем. – …Мне нужен? – … – … – Разве нет? Эрниан неловко отвернулась и тихо усмехнулась. – …Ладно. Пусть будет так. – Я буду носить маску, как леди Эрниан, и служить Королю демонов пять лет. – Значит, ты думаешь, что за пять лет тебя не спасут. Каэде ничего не ответила. Её мысли были очевидны. Но предложение всё равно было неплохим. Бердже не верил, что местоположение Башни удастся скрывать пять лет. Каким бы идеальным ни было укрытие, вечных тайн не существует. Иначе в Арене не погибло бы столько Королей демонов. Люди найдут Башню. Бердже был уверен – герои придут раньше чем через пять лет. Если Каэде окажется полезной хотя бы один раз, этого уже будет достаточно. В конце концов, он почти ничего не давал ей взамен. Но и принимать её без ограничений было нельзя. В отличие от Эрниан, Каэде уже один раз устроила неприятности. Бердже не был настолько милосерден. Особенно к герою. – Есть вещь под названием Сфера Армани. – Проглоти её. – Что произойдёт? – Она поселится в твоём сознании и не позволит тебе предать меня. – Либо ты принимаешь её и служишь Чёрным рыцарем пять лет. – Либо возвращаешься в тюрьму. – Я герой. – Это не контракт тёмных магов. – Если не будешь сопротивляться, проблем не будет. Каэде явно растерялась. Она не ожидала такого условия. Неужели она думала, что сможет легко обмануть Короля демонов? Пока она колебалась, Бердже бросил ей приманку. – Если проживёшь пять лет и не предашь меня, я удалю сферу и отпущу тебя. – Правда? – Клянусь Доктриной, почитаемой Демоническим Императором и всеми Королями демонов. – Демонический Император… и Доктрина… Каэде была героем. Она прекрасно знала, какое значение для демонов имеет имя Демонического Императора. Для них это почти бог. Возможно, даже больше. – Хорошо. – Я согласна. Она склонила голову. – Значит… два из Четырёх небесных королей теперь… «Как ни посмотри… эта пьеса всё равно выглядит подозрительно». Эрниан сжала кулак. ◇◇◇◆◇◇◇ После того как Каэде проглотила Сферу Армани, первым приказом Бердже стало обучение. Каэде отличалась от Эрниан. Теперь она была фактически полностью его подчинённой. И слабые подчинённые ему были не нужны. Когда перед героем стоит принцесса, герой колеблется. А если эта принцесса ещё и сильна – эффект становится куда серьёзнее. Поэтому Бердже решил сделать Каэде сильной. – Гордон. – Ты будешь обучать принцессу. – …Меня? Учить человеческую принцессу? – Я слышал, что Джетосон прекрасно устроился в торговой гильдии Золотой Луны. – И ты к этому отношения не имеешь. – Башней ты тоже не занимаешься. – Логар управляет первым этажом. – Второй и третий пустуют. – Четвёртый принадлежит Эрниан. – Как думаешь, кто самый бесполезный человек в этой Башне? – …Ладно, понял. – Сделаю. Гордон недовольно фыркнул. Каэде, слушавшая молча, осторожно возразила: – Я думаю, что могу тренироваться самостоятельно. Гордость имперского рыцаря дала о себе знать. – Правда? Но она не понимала, что этим задела гордость Гордона. – Меня обучали лучшие рыцари Империи. – Мне остаётся только оттачивать мастерство. – Мне не нужно изучать новый стиль. – Повелитель, можно начать её «обучение»? – Делай как считаешь нужным. Гордон спустился на первый этаж, схватил меч и бросил его Каэде. – Десять минут. Он поднял руку. – Продержишься против меня десять минут – и я не буду тебя учить. – …Вы даже меч не возьмёте? – Он мне нужен? – Пожалуйста, не оскорбляйте меня. – Сначала выполни условие. – Если сможешь – я сам встану перед тобой на колени и извинюсь. Бердже добавил: – Если продержишься десять минут, я прямо сейчас удалю сферу и отпущу тебя. Это стало последней каплей. Каэде мгновенно выхватила меч. Золотая аура вспыхнула вдоль клинка. Гордон слегка прищурился. – Значит, уверенность у тебя есть. – Возьмите меч. – Не нужно. Бровь Каэде дёрнулась. – Вы сами сказали, что не будете использовать оружие. – Потом не жалуйтесь. – У демонов нет рыцарских правил. Он щёлкнул пальцами. – Даже первый удар отдаю тебе. – Вы сами напросились. Каэде сделала резкий рывок. Золотая линия рассекла воздух. Пространство словно раскололось. Но Гордона уже не было. «Сзади!» Она резко развернулась. ЗВОН— Тело содрогнулось. Осколки ауры разлетелись. Слева! Ещё до того как она восстановила равновесие, холод коснулся позвоночника. Она успела блокировать. – Инстинкты у тебя неплохие. Гордон прошептал это ей почти в ухо. «Он быстрый…» И невероятно сильный. Когда её меч ударился о его голую руку, звук был как от столкновения стали. Даже усиление интерференцией измерения не помогало. Разница в силе была слишком огромной. БАХ— Едва заметная брешь. Его кулак вонзился ей в живот. Кровь хлынула из горла. Но она не выпустила меч. Стиснув зубы, она ударила в бок. Свист— «Я попала!» Клинок слегка коснулся цели. И это… ТРЕС— …стало её последним воспоминанием. ◇◇◇◆◇◇◇ Эрниан отнесла потерявшую сознание Каэде на четвёртый этаж. Когда они остались вдвоём, Бердже спросил: – Что скажешь? – Инстинкты хорошие. – Меч немного скован, но основы отличные. – Человеческое фехтование не такое слабое, как я думал. – Неудивительно. – В Арене погибло множество Королей демонов. – Недооценивать людей здесь нельзя. – Обучи её как следует. – До какого уровня? – До предела. Гордон нахмурился. – Разве это разумно? – Она всё-таки герой. – Рано или поздно станет врагом. – Кто сказал, что станет? – Вы дали ей обещание на пять лет. – И поклялись Доктриной Демонического Императора… Гордон вдруг замолчал. Он вспомнил выпускную церемонию Академии. Человек, способный на такие вещи… – …Вы ведь не собираетесь держать слово? – Я Король демонов. – С каких пор я отпускаю то, что попало мне в руки? Король демонов, который держит обещания людям? Смешно. – Вот это настоящий Король демонов! – Что именно? – Использовать людей и насмехаться над ними. – Это одно из моих любимых занятий. Хотя, если быть честным, появилось оно только после регрессии. – Кстати. – Из-за всей этой истории с принцессой я забыл сказать. – Хиллун Кагиль стал Арганом Гильдии героев. – Должность высшего руководства. – Арган… Бердже улыбнулся. – Значит, моя инвестиция окупилась. – Как вы и говорили. – Он станет кинжалом, который вы вонзите в мир людей. Король демонов, который внедрил своего человека в высшее руководство Гильдии героев. Даже для Гордона это казалось невероятным. – И ещё одно сообщение. – От Королевы демонов Рейны Сордейн. – Что она сказала? Они поддерживали дружеские отношения. Но не настолько близкие, чтобы обмениваться сообщениями без причины. – Немного странно… – Говори прямо. – Она просит встретиться лично. – Когда я спросил, что передать от вашего имени, она сказала только одно: – «Я нашла того, кто убил Драксона». – …Нашла? – Но ведь это Хиллун Кагиль. – Если бы она хотела сказать только это, она бы не связывалась с тобой. – Тогда… – Нас раскрыли? – Рейна Сордейн? – Если бы это был Джейсон – возможно. – Но это слишком маловероятно. Рейна никогда не покидала ледяные равнины северной Джесфайна. Она не вмешивалась в дела людей. – Тогда… – Узнаем на месте. – Мне это не нравится. – С тех пор как я спустился в Арен, всё здесь вызывает тревогу. Бердже поднялся с трона. ◇◇◇◆◇◇◇ Башня Лютого Холода встретила его привычным морозом. Рейна стояла перед ним. В губах у неё была красная карамель. Если это вообще можно было назвать приветствием. Её первые слова прозвучали холодно и резко. – Бердже. – Будь осторожен с Джейсоном. … Бердже нахмурился. «Что сегодня со всеми происходит?»