Глава 41. Культура ядовитых спутников

После завтрака я собрал дядю Гу Пэ и весь Отряд ядовитых тварей на воспитательную беседу. Как выяснилось, вчера воины полезли к хомячкам не просто из-за пьянки. До сих пор в клане Тан ядовитых тварей использовали либо ради добычи яда, либо как ингредиенты для готовки, если тварь уже умерла. Например, варили змеиный суп или жарили змей на огне. Из-за такого подхода живых ядовитых тварей воспринимали всего лишь как ходячие источники яда, а мёртвых – как продукты. Никакого уважения к ним не было и в помине. А корм, который этим тварям давали? Об этом вообще никто не думал. Хорошо ещё, что дядя Гу Пэ знал, как сильно я дорожу ядовитыми существами, и вчера сам потащил провинившихся воинов извиняться. В этом мире не существовало самого понятия питомцев или домашних любимцев. Даже собак здесь считали скотиной, которую кормят объедками, а иногда – ещё и деликатесом. К тому же на вчерашний случай повлияло и то, что яд живых тварей считался чем-то второсортным. В клане Тан больше всего ценили либо тайно синтезированные яды, либо несколько избранных природных отрав, с которыми легко обращаться. А к ядовитым тварям относились примерно так: если запас закончится, поймаем ещё и добавим. Кроме того, я сам сказал, что понадобится минимум месяц-два, чтобы китайские хомячки размножились и их численность стабилизировалась. А пока велел кормить тигровых ужей лягушками или мелкими жабами. Возможно, это тоже сыграло свою роль. – Сейчас тварей у нас мало, и когда тигровые ужи прибудут, мы действительно собирались временно кормить их лягушками. Но с этого дня запомните: ни одна ядовитая тварь в Саду ядовитых тварей и ни одно живое существо здесь не должны пострадать от ваших рук. Ни при каких обстоятельствах. Поняли? – Да, молодой господин Со Рён. Когда воспитательная беседа закончилась, я уже собирался покинуть Сад ядовитых тварей. – Молодой господин Со Рён, я искренне прошу прощения. Я обязательно сурово накажу тех, кто вчера совершил эту ошибку. Дядя Гу Пэ настаивал, что троих провинившихся воинов нужно наказать. Но одним наказанием проблему было не решить. – Нет. Это не та проблема, которую можно исправить простой карой. У меня есть одна мысль, так что немного подождите. – У вас есть план, молодой господин Со Рён? – Да. Покинув Сад ядовитых тварей, первым делом я направился в зал главы клана. Мне нужно было встретиться с дедушкой, который сейчас временно исполнял обязанности главы. – Дедушка, вы внутри? Это я, Со Рён. – А, да. Входи, Со Рён. Когда я вошёл в зал главы клана, дедушка как раз совещался с другими старейшинами. Несмотря на занятость с приёмом гостей, при моём появлении и дедушка, и старейшины встретили меня улыбками. – А, наш внучатый зять пожаловал? – Со Рён, ты пришёл? Как самочувствие? – Вот и наша гордость клана Тан, Со Рён. Ха-ха-ха. Наверное, из-за недавней истории с Культом Крови и пилюлями атмосфера была удивительно тёплой. Я почтительно поприветствовал старейшин и прошёл дальше. – Простите, что беспокою вас, когда вы заняты. – Ничего, ничего. Мы как раз собирались сделать перерыв. Так что привело тебя сюда, Со Рён? Ах, но сперва садись. Чаю хочешь? – Благодарю, я обойдусь без чая. Позвольте мне сесть и объяснить. По предложению дедушки я сел и сначала доложил, что подготовка к приёму тигровых ужей завершена. А затем объяснил, зачем пришёл. – …Итак, все приготовления, похоже, закончены. – Отличная новость. А ещё? – Да, дело в том… я слышал, что воины нашего клана не слишком бережно относятся к ядовитым тварям. Из-за этого произошёл один случай… – Случай? – Да, дедушка. Я объяснил, что в будущем число ядовитых тварей неизбежно вырастет, а нынешнее отношение к ним внутри клана Тан может создать серьёзные проблемы. Дедушка и старейшины задумчиво кивнули. – Со Рён, ты прав. Если оставить всё как есть, это действительно может привести к неприятностям. – Старейшина, может, сурово наказать нескольких человек для примера? – Возможно, это потребуется. Со Рён, а как, по-твоему, следует поступить? Когда дедушка спросил моё мнение, я поделился мыслью, которая уже некоторое время крутилась у меня в голове. Вместо того чтобы раздавать разовые суровые наказания, нужно было создать в клане Тан новую культуру – культуру партнёрства с ядовитыми тварями. «Я распространю среди убийц Центральных равнин, сычуаньского клана Тан, культуру ядовитых спутников!» – Можно установить свод правил, который должны будут соблюдать все члены клана? – Правил? – Да. Например, таких… *** Тем временем Чжугэ Ху, находившийся в Ухане при военных силах Союза Мурима, направлялся в сычуаньский клан Тан. Он вёл за собой Отряд Свирепого Тигра, один из элитных боевых отрядов Союза Мурима. Позади шёл не только сам Отряд Свирепого Тигра, но и подкрепление от семьи Чжугэ и секты Удан. Людей сопровождало немало. – Говорят, скоро достигнем реки Тан, господин. – Значит, уже сегодня сможем остановиться в клане Тан. – Скорее всего, да. – Наконец-то перестанем ночевать под открытым небом. Так доложил один из старейшин секты Удан, шедший впереди. И, как он сказал, вскоре впереди показалась река Тан. Чжугэ Ху хорошо знал: стоит пересечь мост через извилистую реку, и они окажутся у владений клана Тан. Когда мост впереди стал ближе, лицо Чжугэ Ху сделалось сложным. Нет, дело было не в том, что ночёвки под открытым небом наконец останутся позади. Его тревожили мысли о главе Союза, который отправил его сюда. «Нужно вернуться хотя бы с какими-то хорошими новостями». Когда Союз Мурима получил известие, что Культ Крови снова появился в муриме и напал на клан Тан, сильнее всех отреагировал нынешний глава Союза Мурима, Император Кулака Чжоу Чжунхэ. Тридцать лет назад Чжоу Чжунхэ потерял из-за Культа Крови и семью, и жену. Услышав новость, он пришёл в ярость. Во время Резни Культа Крови три десятилетия назад семья Чжоу была уничтожена, а сам Чжоу Чжунхэ остался единственным выжившим. Насколько глубока его ненависть к Культу Крови, в Союзе Мурима знал даже трёхлетний ребёнок. Взойдя на место главы Союза, Чжоу Чжунхэ поклялся, что не остановится, пока собственными руками не вырвет последнее сердце члена Культа Крови. Такое трудно было не знать. Услышав недавние вести, глава Союза сперва намеревался лично повести Отряд Лазурного Дракона в Сычуань. – Я сам поведу свой Отряд Лазурного Дракона в Сычуань! Эти крысы из Культа Крови осмелились… – Этого делать нельзя, глава Союза. Зачем вам идти лично? Если Культ Крови после тридцати лет скрытности снова начал действовать, значит, как и прежде, они могут устраивать крупные резни в неизвестных нам местах по всем Центральным равнинам. – Именно поэтому вы должны остаться здесь и охранять центральное командование. Что случится, если, пока вас не будет, из другого места придут страшные вести? – Хм. Тогда ты пойдёшь вместо меня? Я доверяю тебе. Если отправишься ты, сможешь всё тщательно расследовать и найти их след. А я тем временем с заместителем стратега разберусь с неотложными делами здесь. – Я-я? – Да. Верю, что ты обязательно привезёшь хорошие новости. В итоге именно Чжугэ Ху убедил главу Союза остаться, и по этой причине сам оказался отправлен в Сычуань вместо него. – Ха-а… Вспомнив слова главы Союза, сказанные на прощание, Чжугэ Ху вздохнул. Глава Союза велел непременно привезти хорошие новости, но те новости, которых он жаждал, добыть вряд ли получится. Хорошая новость, которой отчаянно хотел глава Союза, – след Культа Крови. Однако, судя по сведениям, собранным Чжугэ Ху по дороге, найти логово тех, кого глава Союза так стремился схватить, будет трудно. И не потому, что дождь смыл следы или прошло слишком много времени. Чжугэ Ху сомневался, что вернётся с хорошими новостями, потому что само недавнее нападение Культа Крови на клан Тан выглядело странно. Тридцать лет назад, во время Резни Культа Крови, весь мурим объединился, чтобы искоренить культ. Их ветви и убежища сожгли, членов культа выследили и уничтожили. Остаткам, загнанным в подполье, не оставалось ничего, кроме как полностью исчезнуть. И вот теперь, после тридцати лет молчания, они внезапно объявились и пошли в атаку? Да ещё на клан Тан? Пусть Мастера Десяти Тысяч Ядов и главы клана на месте не было, численность и состав нападавших всё равно выглядели слишком нелепо. К тому же целью Культа Крови, похоже, был тайный трактат «Ядовитые Когти Кровавой Воды». Если рассмотреть все варианты, складывалось впечатление, что изначально они пришли украсть трактат, но что-то пошло не так, и дело обернулось нападением. Как бы там ни было, Чжугэ Ху решил сначала подробно выслушать объяснение Мастера Десяти Тысяч Ядов и прибыл к Девятым вратам клана Тан. – Кто прибыл в клан Тан? – Это я, Чжугэ Ху, стратег Союза Мурима. – Ах, вы стратег. Добро пожаловать в клан Тан. Прошу, подождите немного. Глава клана, Мастер Десяти Тысяч Ядов, скоро выйдет вас встретить. Один из воинов клана Тан поспешил вверх по горе клана, а Чжугэ Ху и его спутникам пришлось ненадолго остановиться перед Девятыми вратами. И тут к Чжугэ Ху осторожно подошёл другой воин клана Тан. Он сложил руки в вежливом приветствии и заговорил: – Стратег, прежде чем Мастер Десяти Тысяч Ядов прибудет, я должен предупредить вас о некоторых правилах входа на территорию нашего клана. – Правилах? Чжугэ Ху с любопытством склонил голову. Стоявший рядом старейшина Юньшэн Тянь, один из Восьми Мечей Удана, тоже удивился и спросил: – Клан Тан установил Пруд Разоружения? В Удане посетители, входя на территорию секты, должны были сдавать оружие, которое хранили в особом месте под названием Пруд Разоружения. Старейшина Юньшэн Тянь, по сути, спрашивал, требуется ли в клане Тан оставить оружие перед входом. В конце концов, когда мастера из разных сект собираются в одном месте, конфликты могут вспыхнуть даже в знаменитой и праведной секте вроде клана Тан. Правда, после недавнего нападения Культа Крови некоторые могли возмутиться таким правилом. Но воин клана Тан неловко почесал голову. Вид у него был такой, будто он сам стеснялся произносить это вслух. – Нет, господин стратег. Дело не в этом. Это может показаться странным, но у нас есть одна просьба. Внутри Девятых врат ни при каких обстоятельствах не лишайте жизни даже самого маленького насекомого. – Даже самого маленького насекомого? – Что? Клан Тан перешёл в буддизм? Такую просьбу обычно можно было услышать разве что в храме Шаолинь или в других буддийских сектах. Услышав необычное предупреждение, люди Чжугэ Ху растерянно переглянулись. Воин клана Тан снова почесал голову и повторил: – Ну… когда войдёте, сами поймёте. Но прошу вас, обязательно запомните это. В этот момент со стороны горы клана Тан показались две фигуры, стремительно спускавшиеся вниз с помощью цингуна. Одна была женщиной, другая – юношей. Их шаги казались чуть игривыми, но лёгкими и быстрыми. Вскоре они оказались перед Чжугэ Ху и почтительно сложили руки в приветствии. – Приветствуем стратега Союза Мурима. – Приветствуем стратега Союза Мурима. Чжугэ Ху сразу узнал женщину. Это была Тан Хва Ын, драгоценная дочь клана Тан. – Ах, да, молодая госпожа Хва Ын. Давно не виделись. – Да, мы встречались в Союзе в прошлом году. Прошёл ровно год. – Верно. А Мастер Десяти Тысяч Ядов? – Ах, дедушка сейчас осматривает место, где воины нашего клана сражались с людьми Культа Крови. Поэтому мы пришли встретить вас вместо него. Прошу простить нас, если это покажется невежливым. – Нет-нет. Если меня встречает одна из Трёх Красавиц Центральных равнин, это никак нельзя назвать невежливостью. Чжугэ Ху было любопытно, почему Мастер Десяти Тысяч Ядов не вышел сам. Но если он осматривал поле боя, где воины клана сражались со старейшиной Культа Крови, это было вполне понятно. Кивнув, Чжугэ Ху уже собирался пройти через Девятые врата под сопровождением Тан Хва Ын. И в этот момент его внимание привлёк юноша рядом с ней. Белоснежная кожа, нефритовые кости – кажется, так говорили в подобных случаях? Обычно такими словами описывали женщин, но даже рядом с Тан Хва Ын, одной из Трёх Красавиц Центральных равнин, этот юноша не терялся. Чжугэ Ху остановился и спросил: – Ах, а кто этот юный герой рядом с вами? – Для меня честь встретиться с вами, старейшина. Меня зовут Вэй Со Рён. – Вэй? Чжугэ Ху решил, что юноша может быть членом клана Тан, но фамилия Вэй заставила его удивиться. Тогда Тан Хва Ын смущённо ответила: – О-он… мой жених. – Ж-жених?! – Жених?! Жених Тан Хва Ын, одной из Трёх Красавиц Центральных равнин! От этих слов позади Чжугэ Ху поднялось заметное волнение. Среди Отряда Свирепого Тигра, приведённого из Союза Мурима, и учеников секты Удан было немало тех, кто восхищался Тан Хва Ын. Новость о том, что у неё есть жених, ударила по ним весьма чувствительно. Среди Трёх Красавиц Центральных равнин – Ядовитого Цветка Китайской Розы, Цветочного Короля Пиона и Улыбающегося Подсолнуха – сильнее всего мужские сердца волновал Цветочный Король Пион. Но поклонников Ядовитого Цветка Китайской Розы тоже хватало. Улыбающееся Подсолнух была добра ко всем мужчинам, поэтому пылких поклонников у неё было меньше. А вот Ядовитый Цветок Китайской Розы с её взглядом, будто презирающим всех мужчин, обладала странным очарованием, которое многих притягивало. Некоторые даже утверждали, что её холодный, презрительный взгляд почему-то заставляет сердце биться быстрее. Вкусы нынешнего молодого поколения оставались для старших загадкой. Но уже сейчас возникало вполне законное опасение, что с этого дня юного героя завалят вызовами на поединки. Чжугэ Ху как раз размышлял, не стоит ли заранее предупредить Отряд Свирепого Тигра быть осторожнее. Он почти физически ощущал, как множество горячих взглядов позади впиваются в юношу. И именно в этот миг… – Бу-у-ун. Бу-у-ун. Откуда-то донёсся странный, жутковатый гул. Чжугэ Ху настороженно огляделся, а когда кто-то закричал, поднял голову к небу. – Сверху! Сверху! Чжугэ Ху посмотрел вверх и увидел, как к их группе с неба спускаются крупные пчёлы. Воины Отряда Свирепого Тигра инстинктивно пригнулись. В их голосах прозвучал испуг. – Златошёрстные королевские пчёлы! Б-будьте осторожны! Как такие ядовитые твари оказались внутри клана Тан?! Встревоженные бойцы Отряда Свирепого Тигра почти рефлекторно потянули мечи из ножен. И в тот же миг юный герой шагнул перед Чжугэ Ху, широко раскинул руки и крикнул: – Всем убрать мечи! Я же велел воинам предупреждать всех гостей. Они что, нормально не выполняют свою работу? – Юный герой, это опасно! Что вы делаете? Златошёрстная королевская пчела – ядовитая тварь среднего ранга. Один укус может убить человека на месте! Люди попытались остановить юношу, но вместо этого он сам велел Чжугэ Ху и его спутникам убрать мечи. И следом из его уст прозвучали совершенно невероятные слова: – Это мои пчёлы. Поэтому, пожалуйста, успокойтесь. – В-вы их… выращиваете? – Бу-у-ун. Бу-у-ун. Словно подтверждая слова юноши, одна Златошёрстная королевская пчела мягко опустилась на его вытянутую руку. А юноша заговорил с пчелой тёплым, ласковым голосом, будто обращался к ребёнку: – Вы пришли меня искать? Я знаю, меня давно не было видно, но гостей жалить нельзя, хорошо? Несколько Златошёрстных королевских пчёл окружили юношу. Зрелище было настолько неправдоподобным, что никто не мог вымолвить ни слова. А горячие взгляды, которые ещё мгновение назад жгли спину Чжугэ Ху, исчезли без следа. Их сменила оглушительная, потрясённая тишина.