Глава 45. Семья Пэн из Хэбэя

Хлоп-хлоп. Едва солнце село, сова, улетавшая к ветви Культа Крови, вернулась и захлопала крыльями у окна. На маленьком клочке бумаги, привязанном к её лапке, была всего одна короткая строка: «Мы провалились. Будь осторожна и не раскрой себя». Убийца Культа Крови, Сюэ Мэй, сунула бумагу в рот, разжевала и проглотила. Нужно было уничтожить улику. После этого она начала вспоминать, не оставила ли где-нибудь следов, способных вызвать подозрения. Чтобы скрыть личность, она растворила женщину, чьё место заняла, с помощью Порошка Растворения Костей. Её родителей она подчинила Техникой Захвата Души, заставив искренне поверить, что она их дочь. На первый взгляд причин подозревать её не было. Сведения, которые ей повезло добыть, скорее всего, знали многие внутри Союза Мурима. Так что и по этой части беспокоиться не стоило. Успокоившись, Сюэ Мэй решила лечь спать. Она уже начала раздеваться и развязала узел верхней одежды, когда вдруг… Динь. Зазвенел колокольчик, соединённый с комнатой главы Союза. Старик не был из тех, кто тревожит подчинённых без причины, и Сюэ Мэй невольно задумалась, что могло случиться. Она быстро завязала одежду обратно и поспешила к его покоям. – Глава Союза, вам что-нибудь нужно? Она спросила снаружи, и из комнаты донёсся голос старика: – Приготовь мне чашку Сишаньской Белой Росы. – Да, глава Союза. Услышав, что посреди ночи глава Союза просит именно Сишаньскую Белую Росу, Сюэ Мэй улыбнулась. Причина, по которой она проникла в Союз Мурима, была проста. Превратить главу Союза в марионетку. После Восстания Культа Крови культ оказался под преследованием мастеров мурима и бежал в королевство Дайвьет. Там они наращивали силы и постепенно разлагали королевство изнутри. Они собирали сущностную кровь и увеличивали число людей, принося в жертву маленькие деревни на границах Дайвьета. Но прошло уже тридцать лет. Внутри культа всё громче звучало мнение, что пришло время возвращаться в Центральные равнины. Однако для этого нужно было обмануть глаза мурима, считавшего Культ Крови заклятым врагом. Особенно Союза Мурима, стоявшего на его вершине. Поэтому миссия Сюэ Мэй состояла в том, чтобы стать доверенным человеком главы Союза и наложить на него Технику Захвата Души. План был прост: тайно управлять Чжоу Чжунхэ, который бросился бы на любого члена Культа Крови как бешеный пёс. Конечно, наложить Технику Захвата Души на мастера такого уровня, как глава Союза, было совсем не просто. Поэтому она как могла воссоздала лицо покойной жены старика, погибшей тридцать лет назад, с помощью Техники Смены Лица. Кроме того, она добавляла в Сишаньскую Белую Росу Лекарство Сонной Души – средство, которое незаметно размывало рассудок жертвы, – и тайно поила им главу Союза. Всё ради того, чтобы ослабить его бдительность и создать лазейку для Техники Захвата Души. Но старик редко просил чай сам, поэтому лекарство удавалось давать медленно. И когда он вдруг попросил чай ночью, на губах Сюэ Мэй появилась улыбка. Теперь она могла напоить его Сишаньской Белой Росой с лекарством сколько угодно. Сюэ Мэй быстро прошла в маленькую комнату рядом с покоями главы Союза, разожгла жаровню и вскипятила воду. Она заварила чашку Сишаньской Белой Росы, щедро добавила Лекарство Сонной Души и внесла чай в комнату главы Союза. Клинк. – Я принесла Сишаньскую Белую Росу, глава Союза. От чашки, поставленной перед главой Союза, тонкими завитками поднимался тёплый пар. Сюэ Мэй поставила чай и уже собиралась отступить, но голос главы Союза остановил её. – Ты похожа на неё… – …Прошу прощения? – Подойди ближе. Услышав просьбу подойти, Сюэ Мэй ощутила внутри прилив восторга. Снаружи же изобразила смущение и застенчивость. – К-как же… – Стой спокойно. Притворяясь робкой, она приблизилась к главе Союза. Старик встал, одной рукой схватил её за запястье, а другую положил ей на затылок. Затем медленно наклонился к её лицу. – Ах… Сюэ Мэй плотно закрыла глаза, будто смущённая, но внутри ликовала. «Даже старик остаётся мужчиной». Она уже чувствовала вкус победы. Может быть, миссию удастся выполнить гораздо раньше, чем ожидалось. Техника Захвата Души зависела от того, насколько сильно разрушен рассудок цели и насколько открыто сердце человека тому, кто накладывает технику. Но что-то было не так. Сюэ Мэй стояла с закрытыми глазами, и ожидание будто тянулось вечность. Но поцелуй, которого она ждала, так и не последовал. Через несколько мгновений она осторожно приоткрыла веки – и услышала у самого уха ледяной шёпот главы Союза: – От тебя несёт грязной кровью Культа Крови. – ! Глаза Сюэ Мэй распахнулись от ужаса. Но прежде чем она успела что-либо сделать, в затылок ударил невыносимый жар. Глаза закатились, и она потеряла сознание. Через мгновение в комнату ворвались воины Союза Мурима. – Вставьте ей кляп, чтобы не покончила с собой, и бросьте в темницу. Стратег сказал, что привезёт кое-что интересное. – Да, глава Союза! Воины схватили потерявшую сознание Сюэ Мэй за волосы и без всякой церемонии потащили в темницу Союза Мурима. *** – Тан Хва Ын из сычуаньского клана Тан приветствует главу семьи Пэн из Хэбэя. – Приветствуем главу семьи Пэн из Хэбэя. Перед воротами мы с нуним вежливо поприветствовали людей семьи Пэн, которые выглядели скорее шайкой громил, чем представителями уважаемого рода. Вперёд вышел человек, всем видом напоминавший главаря горных разбойников, и громко расхохотался. – Кахаха! Кого я вижу! Молодая госпожа Хва Ын! – Давно не виделись. – И правда давно! В последний раз, когда я тебя видел, ты была вот такой маленькой. А юноша рядом с тобой кто? Раз я стоял рядом с нуним, ему, похоже, стало любопытно. Я быстро сложил руки в приветствии и ответил. – Да, прошло уже пять лет. Этот человек рядом со мной… – Рад впервые встретиться с вами, глава семьи Пэн. Я Вэй Со Рён, жених госпожи Хва Ын. – О! Жених?! Услышав слово «жених», глава семьи Пэн пристально оглядел меня с головы до ног. А затем вдруг тыльной стороной ладони хлопнул меня по семейным драгоценностям и одобрительно кивнул. – Кх! – Я уж думал, ты ещё совсем мальчишка, но снизу вроде уже мужчина. Через пару лет будет на что посмотреть. Кахаха! И тут я понял, что именно имела в виду нуним, когда советовала не слишком рассчитывать на приличия и формальности. Похоже, глава семьи Пэн был именно таким человеком – грубоватым и не особо утончённым. Его поведение, конечно, слегка шокировало, но я всё же решил поблагодарить за то, что странным образом можно было счесть комплиментом. В конце концов, для мужчины это не самое плохое, что можно услышать. Такой комплимент даже плечи невольно расправляет. «Ха-ха. Мужчина мужчину сразу видит». – Благодарю за похвалу, глава семьи Пэн. Когда я улыбнулся и поблагодарил его, глава семьи Пэн удивлённо распахнул глаза, а потом залился громким смехом и хлопнул меня по плечу. Похоже, я ему понравился. – Хм? Кахаха! А ты отличаешься от холёных молодых господ других семей. Умеешь правильно принимать похвалу. Что ж, я Пэн Му Хван, глава семьи Пэн. Пока мы обменивались словами, нуним, всё это время смотревшая на нас с раскрасневшимся лицом, нерешительно задала вопрос: – Кстати… вы действительно пришли из самого Хэбэя, чтобы помочь с происшествием в нашем клане? Как вы добрались так быстро? Хэбэй, если смотреть по карте, находился далеко наискосок от Сычуани. Как сказала нуним, они прибыли невероятно быстро для такого расстояния. Услышав это, глава семьи Пэн искренне удивился и склонил голову. Будто впервые слышал о каком-то происшествии. – Хм? Происшествие в вашем клане? С кланом Тан что-то случилось? Пэн Му Хван выглядел так, словно совершенно не знал, что произошло в сычуаньском клане Тан. Теперь уже нуним растерянно посмотрела на него и спросила в ответ. Тогда зачем они вообще пришли в клан Тан? – Разве вы пришли не потому, что услышали о нападении старейшины Культа Крови на наш клан? Если нет, то зачем вы здесь? – Что?! Культ Крови?! По его реакции было ясно: он слышит об этом впервые. Но стоило нуним произнести «Культ Крови», как он тут же закатал рукава и рявкнул своим воинам, выстроившимся позади, словно настоящий разбойничий главарь. Причём даже не ответив на вопрос, зачем они пришли. – Где эти проклятые ублюдки из Культа Крови?! Если эти твари снова вылезли, самое время выбить из них всю украденную кровь! Парни, разминаем мышцы! Ха-ха-ха! – Да, глава семьи! – Ведите нас! Похоже, в клан Тан они явились совсем по другой причине. Но стоило упомянуть Культ Крови, и они уже были готовы закатать рукава и броситься в драку. Люди семьи Пэн с воодушевлением плевали на ладони, готовясь к бою, а нуним растерянно сказала: – С-старейшину Культа Крови уже убили, глава семьи Пэн. Услышав это, Пэн Му Хван разочарованно цокнул языком. Вид у него был такой, будто у него прямо из рук вырвали всё веселье. – Ах… чёрт, значит, мы опоздали. Надо было раньше прийти. Цк. Пропустили что-то интересное. Кто это нас задержал? – Глава семьи, это вы сами сказали добираться не спеша… – Ах, я так сказал? – В любом случае, если вы пришли не из-за Культа Крови, что привело вас в клан Тан? Когда нуним спросила о причине визита, раз уж дело явно было не в Культе Крови, глава семьи Пэн наконец вспомнил, что так и не объяснил цель. Он хлопнул себя ладонью по лбу и ответил: – Ах, совсем забыл сказать. На самом деле я пришёл попросить помощи у клана Тан. – Помощи? Какой именно? Именно в этот момент из клана поспешно вышли старшие, услышав, что у ворот прибыл глава семьи Пэн. – Ох, что привело главу семьи Пэн сюда? – Глава семьи Пэн, вы, случайно, не примчались, услышав о Культе Крови? Наружу вышли тесть и стратег Чжугэ Ху. Увидев их удивлённые лица, глава семьи Пэн сложил руки в приветствии. – Пэн Му Хван приветствует главу клана Тан. Хм? Стратег, вы тоже здесь? Давно не виделись. – Да, давно. Но что привело вас сюда из далёкого Хэбэя? – Если бы вы услышали новость в Хэбэе, то не успели бы добраться так быстро. Как вы оказались здесь? На их вопросы глава семьи Пэн повернулся к своим людям и приказал: – Выведите её. Ей тоже нужно поприветствовать старших. По его приказу один из воинов шагнул вперёд. Мужчина подошёл к главе семьи Пэн, слегка присел и обратился к кому-то на своей спине: – Молодая госпожа, можете спускаться. Глава семьи сказал, что мы прибыли. – Молодая госпожа? – Молодая госпожа? Услышав это обращение, мы с нуним и старшие одновременно удивлённо заморгали. Затем послышалось, как кто-то легонько похлопал воина по спине. А следом раздался звонкий детский голос: – У меня ножки болят… Из-за спины воина показались две круглые булочки. Через мгновение вперёд вышла девочка лет шести-семи. Волосы у неё были собраны в два пучка, похожие на паровые булочки, а в руке она держала леденец. Чёрные как смоль волосы, большие круглые глаза и такое милое лицо, что щёки хотелось немедленно ущипнуть. Девочка один раз лизнула леденец, заметила, что все смотрят на неё, и быстро спрятала сладость в рукав. Затем сложила руки в вежливом приветствии и поклонилась. – Здравствуйте. Пэн Инъин из семьи Пэн приветствует всех вас. И тут, словно желая окончательно добить присутствующих, раздался голос главы семьи Пэн: – Она моя дочь. – Что-о-о?! – Ваша дочь?! Милый, почти сказочный ребёнок совершенно не походил на грубого, разбойничьего вида главу семьи Пэн. Будь это другой мир, кто-нибудь уже предложил бы провести тест на отцовство. Если говорить в стиле фэнтези, это выглядело так, будто орк заявил: «Это моя дочь-фея». Все уставились на него с недоверием. Почесав голову, глава семьи Пэн добавил: – Все почему-то так смотрят. Мы ведь прямо одно лицо, да? Ха-ха! И тут я понял: он не просто человек, который не слишком заботится о манерах. С чувством стыда у него, похоже, тоже были проблемы. Нуним посмотрела на меня с выражением: «Это вообще имеет смысл?» Я ответил ей взглядом, полностью соглашаясь. «Полностью согласен». Если бы я мог отправлять мысли тайной речью, сделал бы это без малейшего колебания. Глава семьи Пэн поднял дочь и посадил её себе на плечо, а затем повернулся к тестю с просьбой: – Моей дочери нездоровится, поэтому я привёл её сюда. Хотел попросить вас осмотреть её. – Ей нездоровится? Хотя ребёнок выглядел совершенно здоровым, все посмотрели на девочку с недоумением. Однако у меня уже появилось смутное подозрение, почему она может болеть. Она снова достала леденец из рукава и без остановки его облизывала. Её поведение буквально кричало о диабете. «Неужели ювенильный диабет?»