Глава 44

Внутри лежал носовой платок – тот самый, который Иви когда-то передала профессору Сиану. «Значит, это правда от него!» Только теперь она смогла до конца поверить, что подарок действительно предназначался ей. Иви бережно сложила платок, убрала его в карман, а коробку крепко прижала к груди. «Пойду в комнату и там открою». Лента была сделана из красивой ткани. Если аккуратно развязать, потом можно будет завязывать ею волосы. И упаковка тоже. Красная бумага с таким чудесным узором, что на неё можно было бы смотреть целый день и не устать, да ещё и с тонким ароматом. Её тоже нужно осторожно снять, сложить и сохранить. Иви, не в силах скрыть радость, поспешила вверх по лестнице. «Что же он мне прислал?» Ей было всё равно. Даже если внутри окажется всего один лист бумаги, она всё равно будет счастлива. Уже одного того, что кто-то подумал о ней и отправил подарок в такой красивой упаковке, было достаточно. Но когда Иви торопливо собралась подняться в комнату… – Эй, ты. Кто-то преградил ей дорогу. Иви подняла голову и увидела перед собой несколько учениц. Поверх формы у них были накинуты дорогие шали. На вид им было лет тринадцать-четырнадцать. Любой сразу понял бы: дочери богатых и знатных семей. Почувствовав на себе недобрые взгляды, Иви поспешно опустила голову. Одна из девочек, рыжеволосая, прищурилась и спросила: – Этот подарок точно тебе? – Что? Иви растерянно моргнула, не ожидая такого вопроса. Рыжеволосая ученица повторила с ленивой усмешкой: – Просто уточняю. Девочка из приюта, да ещё с опекуном, да ещё и получает такой приличный подарок… странно, согласись. Может, его по ошибке должны были отдать кому-то другому. А может… Она тихо фыркнула. – Может, тебе стало стыдно, что подарка нет, и ты решила сделать вид, будто его получила. Иви не понимала, что вообще слышит. Тогда стоявшая рядом ученица охотно поддакнула: – Леди Изриэлла права. Честно говоря, мне тоже показалось странным, когда назвали имя этой девочки. – Вот и вы так думаете? Изриэлла. Услышав имя девочки, которая её остановила, Иви застыла. Как среди мальчиков особенно выделялись Арсел и Руска, так и среди девочек были те, на кого все смотрели с восхищением. Первой, конечно, была Айрин. Достаточно было Айрин куда-то пойти, и ученицы тянулись за ней целой стайкой. Но не только Айрин пользовалась вниманием. «Имя леди Изриэллы я тоже слышала каждый день». Говорили, она внучка старинного великого рода из центральных земель. Рода с давней историей и, кажется, самыми богатыми владениями в центральной части империи. И такая девочка вдруг остановила Иви и спрашивает, точно ли подарок её. Ничего хорошего это не сулило. Изриэлла смотрела на растерянную Иви с насмешкой. «Так вот она какая, соседка Айрин». Стоило ей вспомнить имя Айрин, уголки губ сами исказились. Ещё в прошлом году цветком юного столичного общества считалась именно Изриэлла. Но потом в столицу ненадолго приехала Айрин с юга – и вся прежняя слава рассыпалась в один миг. После этого все говорили только об Айрин. Даже родители, вместо того чтобы утешить расстроенную Изриэллу, твердили, что ей нужно сблизиться с Айрин. Так было и перед поступлением в академию. «Обязательно подружись с леди Айрин. При необходимости первой пойди на уступки». Поэтому, впервые встретив Айрин, Изриэлла улыбнулась и поздоровалась первой, делая вид, будто искренне рада знакомству. Но обида никуда не делась. И когда она услышала о соседке Айрин, то с притворным беспокойством усмехнулась: – Говорят, к вам подселили девочку низкого происхождения. Вы не переживаете? А вдруг она будет заходить в комнату, когда вас нет, и брать ваши вещи? Тогда глаза Айрин опасно сузились. В тот момент Изриэлле стало приятно. Но уже на следующий день Айрин начала откровенно её игнорировать. – Леди Изриэлла, эта лента… – О, у вас хороший вкус. Это подарок от старшего брата. Правда, красивая? – Понятно. А потом Айрин с видом лёгкого сожаления проговорила достаточно громко, чтобы услышали все: – На юге этот цвет уже вышел из моды… Это было только начало. Айрин словно не интересовалась разговорами, но стоило Изриэлле чем-нибудь похвастаться, как она тут же превращала предмет хвастовства во что-то жалкое. В итоге Изриэлла сама отдалилась от круга девочек, которые ходили за Айрин. И с тех пор думала только об одном: как бы поставить Айрин в неловкое положение. Но подходящего способа не находилось. Ни в чём она не могла превзойти Айрин. Поэтому решила ударить по тому, на что Айрин отреагировала сильнее всего. «Наверняка ей стыдно, что эта девчонка – её соседка». Именно поэтому Айрин тогда так посмотрела на неё. Напрямую тронуть Айрин Изриэлла не могла. Значит, нужно было задеть эту мелкую – и тем самым вывести Айрин из себя. И как раз вовремя Иви получила подарок. От опекуна, которого никто в академии даже в лицо не видел. От какого-то неизвестного профессора. Скорее всего, сотрудники академии просто пожалели сироту и вписали имя первого попавшегося человека в графу «опекун». «Да не смешите. Кто станет отправлять подарок такой сиротке?» Наверняка она притворяется, чтобы не выглядеть униженной. А даже если нет – какая разница? Что эта девочка сделает? Пожалуется? Можно будет просто сказать: «Ах, значит, я ошиблась» – и всё. – Если это правда твой подарок, открой его прямо здесь. – Но… Иви растерялась от приказного тона. Это был первый подарок, предназначенный только ей. Она хотела унести его в комнату и открыть как можно осторожнее, а теперь ей велели распаковать его на глазах у всех. – Чего тянешь? Или ты правда напихала внутрь что попало и делаешь вид, будто получила подарок? – Нет! Иви даже представить себе такого не могла. – Тогда открой. Посмотрим, что такого удивительного прислал твой опекун. Под напором Изриэллы Иви медленно опустила коробку. «Если я буду очень осторожной, всё получится». Она осторожно развязала ленту. Шум привлёк других учеников, и вокруг начали собираться любопытные. – Что случилось? – Не знаю. Кажется, говорят, что это может быть не её подарок. Когда Иви потянулась к бумажной упаковке, Изриэлла нетерпеливо шагнула вперёд. – Да что ты так копаешься? Дай сюда, я сама открою. Неужели даже это нужно делать за тебя? Она грубо протянула руку и выхватила подарок из рук Иви. – Верните, пожалуйста! Но Изриэлла не только не вернула коробку – она резко оттолкнула Иви ладонью. – Ай! Маленькое тело беспомощно качнулось назад. Худшее произошло. Изриэлла грубо разорвала бумагу, к которой Иви боялась лишний раз прикоснуться. Затем открыла деревянную коробку внутри и перевернула её. Тук. Из коробки выпал предмет, завёрнутый в ткань. Сквозь ткань проступило что-то похожее на шар из мутного стекла. Изриэлла подняла его. Камень размером с кулак взрослого человека. – И что это? На её лице появилась усмешка. – Так я и думала. Напихала в коробку какой-то булыжник и решила притвориться, будто получила дорогой подарок. Какая наглость. Сказав это, Изриэлла нарочно повернулась к Айрин, которая стояла среди учеников с застывшим лицом. – Леди Айрин, эта девочка ведь ваша соседка? Удивительно, что вам пришлось жить с кем-то вроде неё. Будь я на вашем месте, я бы подала в академию серьёзную жалобу. После этого она, словно ей было противно держать камень дальше, собиралась бросить его. – Нельзя! Верните! Иви в ужасе метнулась вперёд и успела поймать камень, выскользнувший из рук Изриэллы. – …? И в тот же миг почувствовала странное. «Тёплый?» Когда она принимала его, ей показалось, что это обычный холодный камень. Но стоило удержать его в ладонях, как от камня вдруг пошло мягкое тепло. А потом… – О! Среди учеников раздался изумлённый возглас. Камень в руках Иви начал слабо светиться. – Это же магический камень! Кто-то вскрикнул, и холл мгновенно наполнился шумом.