Глава 43

Тихое общежитие в одно мгновение стало шумным. Услышав, что прибыли подарки, даже те ученицы, которые ещё спали, начали сонно тереть глаза, торопливо набрасывать одежду и выбегать наружу. Когда дети стали собираться, Айрин поспешно отступила от Иви. Если остальные увидят, что она рядом с Иви, наверняка снова начнут что-нибудь говорить. Иви, глядя на отдалившуюся Айрин, почувствовала лёгкое сожаление. «Ничего не поделаешь». Если они будут держаться вместе, это может испортить и репутацию самой Айрин. «Но она сказала, что в комнате со мной можно разговаривать». Пока этого было достаточно. Иви, стараясь не попасться под ноги спешащим девочкам, поднялась по боковой лестнице в комнату, поставила цветы и снова вышла наружу. Она взялась за перила, привстала на цыпочки и посмотрела вниз. Весь холл был забит ученицами общежития. Похоже, собрались почти все. Девочки радостно смотрели на коробки с подарками, которые одна за другой складывали в холле. – Наконец-то приехали. Я с самого поступления ждала! – Я тоже! Думала, когда же они прибудут, уже вся извелась. – Родители говорили, что подарок от опекуна очень важен. Иви прислушалась к разговорам снизу. Из них она поняла несколько вещей. После поступления в академию, когда жизнь ученика немного наладится, опекуны отправляют подарки. И подарок этот служит доказательством: за ребёнком стоит достаточно влиятельный человек, который заботится о нём. Поэтому обычно присылают редкие, дорогие или просто очень хорошие вещи. «У меня подарка не будет». Впрочем, Иви и раньше не получала подарков просто потому, что была Иви. Раз в год, в последний день года, директор приюта дарил детям подарки. Дети не могли похвастаться такими подарками, какие получали обычные ребята из семей, поэтому всем доставалось одно и то же. Ничего особенного. Обычные конфеты из лавки, где дети всегда толпились у витрины. По три штуки каждому. И всё равно дети сияли от счастья, получая сладости от директора. Иви тоже. Когда она стояла в очереди за конфетами и понимала, что вот-вот настанет её очередь, сердце колотилось так, что почти болело. Конечно, иногда она получала подарки и не только тогда. Некоторые учителя в старшей школе жалели Иви и дарили ей тетради или перья. Хозяин столовой, когда она помогала на кухне, однажды испёк несколько больших булок и сказал разделить их с детьми. Но всё это дарили люди, которые знали её обстоятельства. «У него нет причин что-то мне присылать». Иви вспомнила профессора Сиана. Того самого человека, которого встретила в лесу. В первый день он показался ей удивительным: высокий взрослый мужчина, которого она почему-то совсем не испугалась. Когда она узнала, что он её опекун, чувство было странным. Радостным – и почему-то щекочущим изнутри. Словно она встретила человека, которого ждала очень давно. «Наверное, только я так думаю». В книге, где объяснялась жизнь академии, Иви прочитала об опекунах. Опекунов назначали, чтобы поддержать детей, внезапно оказавшихся далеко от семьи. Обычно ими становились родственники тех, кто поступал во дворец, академию или в саму академию на обучение. А если подходящего человека не находилось, профессора академии могли назначить опекуна по своему усмотрению. «Наверное, ему пришлось стать моим опекуном просто потому, что больше никого не было». Поэтому он и не прислал подарок. К тому же подарки от опекунов вовсе не всегда бывают роскошными и дорогими. И всё равно Иви не могла вернуться в комнату. Глядя на радостные лица учеников, она начала гадать, какие подарки прибыли. Даже если она ничего не получит, ей было всё равно. Смотреть, как радуются другие, тоже приятно. Со временем подарки, которые лежали возле экипажей, заполнили весь холл. – Когда назовут имя, подходите, сверяйте и забирайте! Сотрудники пытались успокоить толпящихся учеников и начали зачитывать список. – Элиза Лидия! – Это я! Первой назвали девочку, и она, не зная, куда девать руки от волнения, вышла вперёд. Сотрудник сверил её имя и имя опекуна, после чего передал коробку. Судя по всему, девочка заранее знала, что ей пришлют, а может, просто не смогла удержаться: она вернулась к подругам и осторожно развязала упаковку. Розовая лента соскользнула, обёрточная бумага зашуршала и порвалась. Когда упаковку сняли полностью, внутри оказалась изящная коробка тонкой работы. Девочка с восторженным шёпотом открыла её перед подругами. Внутри лежала брошь с сияющими драгоценными камнями. Глаза учениц вспыхнули завистью. Получившая подарок девочка покраснела от счастья и тут же прикрепила брошь к форме. Подруги наперебой ахали, говорили, что она невероятно красивая, что ей очень идёт, и завидовали подарку опекуна. Сотрудник вскоре вызвал следующую ученицу. Те, кого называли один за другим, получали свои подарки, а потом показывали их друг другу, искоса поглядывая на соседние коробки. Чем больше становилось людей, тем беспокойнее делался холл. Некоторые ученицы, решив, что их подарок выглядит хуже чужого, уже начинали хныкать и просились в комнату, чтобы открыть его в одиночестве. «Мне тоже стоит спуститься». Если честно, Иви очень хотелось посмотреть. Наблюдать за чужими подарками было интересно. Она попыталась проглотить смущение и развернулась. И как раз в этот момент… – Иви Элден! Здесь есть Иви Элден? Громкий голос сотрудника, ищущего Иви в холле, прозвучал над толпой. Сначала она даже усомнилась, правильно ли расслышала, но сотрудник совершенно точно называл её имя. Поражённая Иви перегнулась через перила. – Я здесь! Зачем сотрудник ищет её? Иви посмотрела вниз. Сотрудник, державший большую коробку, заметил её и помахал рукой. – Спускайтесь, забирайте! «Не может быть». Иви поспешила вниз. Её маленькие шаги дробно застучали по лестнице. Спускалась она так быстро, что сотруднику даже пришлось подойти ближе, боясь, как бы она не оступилась. – Вот, держи. – Э-это правда мне? Обычно детям, которых взяли из жалости, подарки не присылают. Как такое могло случиться? Сотрудник, увидев растерянное лицо Иви, на всякий случай уточнил: – Опекун – Сиан Роскль, верно? – Да, верно. – Значит, всё правильно. Осторожнее, коробка тяжёлая. Он передал Иви коробку. Что же там внутри? Она была не слишком большой, но для маленькой Иви оказалась довольно тяжёлой, и её тело чуть качнулось. Увидев это, ученицы вокруг начали перешёптываться. – Что, у неё тоже есть опекун? – Слышала, если в академию поступает простолюдин, находятся люди, которые хотят занять место опекуна. Раньше, говорят, за это даже деньги платили. Может, и у неё так? Иви, стараясь не слушать, выбралась из толпы. Она посмотрела на свой подарок. С первого взгляда было ясно: это действительно подарок. И от этого в груди странно защекотало. «Он правда прислал подарок мне?» Иви вспомнила профессора Сиана, которого видела в лесу. Пусть они только познакомились, но он почему-то показался ей родным и радостным человеком. Если бы тогда было не так поздно, если бы у них оказалось больше времени, она могла бы очень долго с ним разговаривать. С трудом удерживая коробку одной рукой, Иви провела пальцами по ленте. Впервые в жизни она получила подарок, упакованный вот так. Она даже не знала, что внутри, но сердце уже стучало слишком быстро. «А вдруг это не мне?» Сотрудник ведь несколько раз проверил имя отправителя и получателя. И всё же тревога никак не уходила. «Что, если я распакую, а там окажется подарок для другого?» От волнения Иви только мяла ленту пальцами и никак не могла решиться. И тут она заметила маленький бумажный конверт, прикреплённый сбоку коробки. – Что это? Конверт будто приклеили совсем легко. И когда Иви осторожно оторвала его и заглянула внутрь, лицо её просияло.