Часть 10

Он проснулся отдохнувшим, со странно пустой головой, совершенно ничего не помня о прошедшей ночи. Только было смутное ощущение, что ему снилось что-то важное, но стоило попытаться ухватить это, мысль сама рассыпалась так быстро, как рассыпался бы песочный замок или дворец из сусального золота. Три дня, обещанные Пэй Мином на отдых, пролетели быстро. Пора было на задание. Рок Су сел на кровати, потянулся и с удивлением отметил, что это тело действительно чувствовало себя превосходно. Никакой тяжести, в голове были лёгкость и ясность, настолько неестественные, что сами по себе настораживали. Но он решил пока не думать об этом: сейчас, к сожалению, были дела поважнее. Он быстро привёл себя в порядок, накинул верхнюю одежду и уже собирался выходить, когда в голове раздался привычный голос. *— Доброе утро, лис. Выглядишь лучше, чем вчера.* — Я и чувствую себя лучше. — Рок Су насторожился. — Слушай... ты не знаешь, что мне снилось? *— Понятия не имею. Я не слежу за твоими снами, если это не касается меня.* — В голосе Цзюнь У прозвучала лёгкая усмешка. — *Но судя по тому, как ты спал... это было что-то занятное. Ты метался, что-то бормотал. Я даже подумал — не разбудить ли тебя.* Должно быть, снова Запись заработала. Рок Су поморщился. Ему не нравилась мысль, что он может нести что-то во сне, особенно в присутствии такого слушателя, как Цзюнь У. — И что я бормотал? *— Буду честным, я не стал вслушиваться. Ты слишком громко дышал, а у меня был более важный вопрос: какой чай мы будем пить сегодня утром?* Рок Су мысленно закатил глаза. Конечно. Единственное, что волнует Императора по утрам — это чай. Впрочем, попаданец был даже благодарен за такую лёгкость. Даже если ему врут, лучше обсуждать чай, чем его собственные ночные кошмары, о которых он ничего не помнил. Он заварил и выпил-таки обещанный чай, собрался, вышел из покоев и направился к условленному месту встречи — центральной площади, где уже должен был ждать Чжан Гуан. Утро в Небесной столице встретило его золотым светом, разливавшимся по крышам дворцов. Слуги уже сновали по своим делам, редкие божества спешили на утренние совещания. Эта картина быстро успела стать для него обыденной, всё выглядело мирно и спокойно. Рок Су пришёл первым. Он остановился у одного из фонарных столбов самой дальней от центрального дворца площадки — оговоренного места встречи, как оказалось, для многих небожителей и духов, отправленных на одно задание из разных дворцов. Оглядывая площадь, он подметил небольшую группу каких-то духов, впрочем никак к нему не относящихся. Они и вовсе не обращали внимания на стоящего поодаль незнакомца, тихо переговаривались о каких-то своих вещах. Попаданец задумался о предстоящем задании. Чжан Гуан упоминал, что оно будет связано с неким «пробным делом», но подробностей не раскрыл. В голове пронеслась мысль: “Интересно, насколько это будет серьёзно. И кто ещё будет вовлечён”. *— Если переживаешь, могу дать совет,* — подал голос Цзюнь У. — *Не лезь вперёд сразу. Пусть Чжан Гуан болтает, а ты слушай и запоминай тонкости местных дел.* *— Неожиданно мудрый совет от тебя.* *— Я полон сюрпризов. Заваришь мне вечером хороший чай — и я даже могу подсказать, как выкрутиться из любой передряги.* Рок Су хмыкнул. От такого предложения, конечно, было сложно отказаться, но он пока не торопился с ответом. Через несколько минут на площади появился Чжан Гуан. Он был, как всегда, оживлен — размахивал какой-то бумагой и улыбался во весь рот. — Господин Мо! Вы уже здесь! А я думал, вы проспите. — Он подошёл поближе и понизил голос. — Ну что, готовы к первому совместному заданию? — говоря это, он почти подмигнул. Рок Су спокойно ответил: — Готов. Рассказывайте, что за дело. Чжан Гуан оглянулся по сторонам, убедился, что никто не подслушивает, и вытащил из рукава потёртый свиток. — В общем, дело такое... В одной из провинций одного смертного государства пропала дочь местного старейшины. Исчезла три дня назад. Пропажа странная — никаких следов, никаких свидетелей, только малейшие зацепки могли остаться. Будто кто-то использовал запретную технику. Рок Су нахмурился. — И почему это дело поручили нам? — Потому что это лишь предлог. Старейшина явно плетёт какие-то интриги. А генерал не хочет привлекать лишнего внимания, но и оставлять дело без внимания не может. — Чжан Гуан развёл руками. — В общем, мы идём туда, смотрим, собираем информацию. Считай, простая миссия по разведке. *— Буду надеяться, что слова об интригах не пустой звук,* — протянул Цзюнь У. — *Хотя я бы предпочёл что-то более... захватывающее. Впрочем, выбор не за мной.* Рок Су проигнорировал комментарий и кивнул Чжан Гуану: — Когда выдвигаемся? — Через час. Надо подготовить печать перемещения. Я обо всём договорился — нас будут ждать на месте. Чжан Гуан сунул свиток обратно в рукав и уже собрался уходить, но вдруг остановился. — А! Точно, господин Мо! — он дёрнулся так, будто его вдруг осенила великая мысль. — Что такое? — Вы ведь не будете против после выполнения задания осмотреться в городе, поесть и выпить? — Дух резво кивнул каким-то своим мыслям. — Я не сомневаюсь, что вы справитесь с блеском, так что мы должны будем это отметить, верно? — Не дождавшись его ответа, продолжил: — Ну, раз непротив, вот и славненько! Давайте, чем раньше начнем, тем раньше выпьем. Вернусь через час. После чего бодро развернулся и ушёл готовиться. Рок Су остался стоять на месте, глядя вдаль, на золотые крыши Небесной столицы. *— Хаа,* — вздохнул он. — *Ну что за люди.* *— Да ладно тебе, может, хоть развлечёшься,* — сказал находящийся в приподнятом расположении духа Цзюнь У. — *По-человечески.* Перемещение заняло меньше мгновения. Одна вспышка света — и роскошество Небесной столицы сменилось пыльными стенами зданий провинциального городка. Следом за своим спутником Рок Су вышел из переулка на, наверное, торговую улицу. Он моргнул, привыкая к новой, так разительно отличающейся от привычной для него обстановке. Вокруг кипела жизнь: торговцы зазывали покупателей, где-то скрипели повозки, пахло жареным луком и свежей выпечкой. Он не видел подобного уже много лет — сначала живя в апокалипсисе, а после на Небесах. Единственный раз, когда он спускался на землю в этой жизни, был во время расследования в забытой людьми деревне, потому шумная обстановка местных рынков немного его дезориентировала. А вот Чжан Гуан, шедший рядом с ним, сразу же преувеличенно втянул носом воздух и довольно прищурился, хотя прищур его показался странным. — Ох, как вкусно пахнет! Господин Мо, я же говорил — надо сначала поесть! — Он уже почти бежал к ближайшему лотку, где дымились круглые лепёшки с румяной корочкой. Глядя на его поведение, легко было забыть, кто он такой на самом деле. Впрочем, ведь на это и был расчёт. Рок Су не успел и не стал возражать, только озадаченно поплёлся следом. Чжан Гуан продолжил: — Ай, вы главное не переживайте! Не сомневайтесь, мы всё успеем! Всё-таки дело рядовое. — Дух уже держал в руках горячую лепёшку и довольно откусывал от неё. — Ммм! Вот это я понимаю! Горячие бинцы с утра — лучшее начало дня! Рок Су уставился на лепёшку. Новелла не была богата на подробные объяснения культуры и названия местных блюд, потому, если бы мужчину кто-то спросил, он не смог бы назвать и половины самых простых лепёшек, каждая из которых, видимо, называлась по-разному. Чжан Гуан понял его замешательство по-своему. — О, господин Мо! Вы ведь долго служили на… кажется, северной границе, да? Ну, уж в такой глуши неудивительно стать слегка нелюдимым! Пойдёмте, как и договаривались, сядем в приличном месте и поедим, надо же расширять кругозор! С этими словами он потянул Рок Су за рукав через толпу на узких улочках. Чуть-чуть не дойдя до вымощенной ровным камнем площади, он свернул к какому-то заведению с выкрашенными в приятный тёмно-зелёный цвет стенами и вывеской над дверью, гласящей «Тень бамбука». Судя по всему, трактира или чайной. По правде говоря, попаданец и не был против побездельничать вместо работы подольше и поесть, судя по всему, за чужой счёт. Вот только, глядя на поведение Чжан Гуана, несложно было догадаться, что дело тут нечисто. Раз этот чересчур разговорчивый дух всё ещё ни словом не обмолвился о задании, а вместо этого вдруг решил так резко изменить планы, оговоренные всего час назад, значит, за ними скорее всего установлена слежка. Или не только за ними — вероятно, во всём городе. Он решил спросить у Цзюнь У. *— За нами кто-то наблюдает?* *— Верно. Должно быть, этот маленький дух догадался об этом по демоническому присутствию сразу же, как вы переместились. Так как круг сработал, кто-то уже следит за верхушкой.* — Вот оно! Это место — лучшая чайная в городе. И, что важнее, там есть отдельные комнаты, где можно просто закрыть дверь и поболтать. Если Чжан Гуан хотел осторожно намекнуть на что-то, не выглядя при этом подозрительным, то, по мнению Рок Су, у него не получилось. Он спешно вошёл в заведение. *— Он их дразнит,* — заметил Цзюнь У. — *Очень прозрачно, любопытно, что он собирается делать.* — А потом, конечно, к старейшине! — Чжан Гуан продолжил гнуть свою очень прямую линию и хитро прищурился. — Так, какую комнату взять… А, и ещё, какой чай предпочтёте? *— Хорошее предложение,* — тут же одобрил Цзюнь У. — *Особенно про чай. Я скажу, какой.* Рок Су вздохнул. Его сожитель уверенно заговорил. — Улун. Тегуаньинь со средним сроком ферментации или Дахунпао. И Дяньхун, покрепче. Чжан Гуан уважительно присвистнул: — Ого, господин Мо, а вы знаток! Я полагал, вы скажете «чёрный чай» и всё. — Он заговорщицки подмигнул. — А к чаю что? Там, кажется, есть закуски: рисовые пирожки сладкие, с начинкой из бобовой пасты; есть солёные — с зеленью и мясом; есть сухофрукты и орехи. Что предпочтёте? *— Спроси, есть ли «тунгуань» — это сладкие рисовые шарики в кунжуте. Если нет — орехи и сухофрукты. И пирожки без резких приправ — не перебивают вкус. — Видимо, кому-то стало лень говорить самому.* — Есть «тунгуань»? — спросил Рок Су. — Если нет — орехи, сухофрукты и пирожки без резких приправ. — Есть, как не быть! — довольно кивнул Чжан Гуан, всё это время всматривавшийся в дощечку с выгравированным на ней меню. — Закажем, скоро всё принесут. — Он поднялся и пошёл заказывать питьё и комнату. *— Неплохо,* — лениво протянул Цзюнь У, показывая, что настроен благодушно. — *Он быстро учится.* *— Рад, что ты доволен,* — протянул Рок Су, усаживаясь поудобнее, и вскоре его мысли переключились на предстоящий разговор с напарником. Комната, которую они взяли на двоих, была небольшой, но уютной. Деревянные стены с красивой, но не вычурной резьбой, приглушённый свет и приятный интерьер. Столик стоял у окна, откуда была видна вся улица. Вскоре подавальщица принесла чайник и две пиалы и молча откланялась. Чжан Гуан отпил чай, довольно причмокнул, после чего начертил своей ци прямо в воздухе какую-то печать и наконец расслабленно опустил плечи. — Хух. Какой тёплый приём нам оказали, не правда ли? Попаданец предположил, что печать та была заглушающей. И раз их больше не подслушивают, следует обсудить всё от и до. — И впрямь. Господин Чжан, полагаю, у нас не так много времени, потому давайте обговорим все детали дела сразу, а потом уже чаи распивать. — Ха-ха, вы правы, ну что ж… В основном нам известно, что ничего не известно, но я узнал ещё кое-что по дороге. В этой провинции в последнее время стали пропадать не только люди. Мелкие чиновники из местных храмов тоже исчезают. И все догадки ведут к старейшине. — Как наблюдательно, — прищурился Рок Су на эту отповедь. — Ой, да не кривитесь вы так! Конечно, я не из воздуха узнал всё это, а поболтал со своими людьми, оставленными здесь некоторое время ранее. А ещё они узнали кое-что любопытное. — Чжан Гуан понизил голос, хотя комната теперь была надёжно изолирована. — Пропавшие чиновники — не простые служащие. Все они в разное время имели дело с документами о недвижимости в этой провинции: земля, дома, торговые лавки — всё, что могло приносить серебро. Рок Су нахмурился. — Старейшина продавал землю? — Нет, господин Мо. Он её не продавал, а переоформлял. С одних людей на других. А те, на кого переоформляли, исчезали вскоре после сделки. Их имущество возвращалось обратно старейшине. — Ловко, — заметил Рок Су. — Чиновники, которые вели эти дела, исчезали, чтобы не могли дать показания. — Именно так, — Чжан Гуан кивнул с довольным видом. — Но есть ещё кое-что. Один из моих людей сумел разговорить жену последнего пропавшего чиновника. Она сказала, что муж перед исчезновением упоминал некоего «покровителя». Не старейшину, а кого-то выше. Вот за ним мы с вами скорее всего и пришли. *— Теперь это становится интереснее, — Цзюнь У подал голос. — Ожидаемо, старейшина не главный игрок.* — Больше ничего о нём не упоминалось? — спросил Рок Су. — Нет, — покачал головой Чжан Гуан. — Но она запомнила одну вещь. Муж как-то сказал: «Покровитель носит маску». Прямо так и сказал — «он носит маску». Жена решила, что это метафора, но если учесть демоническое присутствие в городе… Я бы уже не был так уверен. В конце концов, чем черти не шутят. Рок Су хмыкнул: знает он одного, тоже в маске скоро бегать будет. — Нить у нас уже есть, — произнёс он. — Если мы выйдем на «покровителя», поймём, зачем всё это нужно. Чжан Гуан довольно улыбнулся: — Смотрю, вы быстро схватываете суть. Потому я и предложил обсудить это здесь. В доме старейшины мы будем в его поле зрения, а на людях... — он красноречиво посмотрел на закрытую дверь. — Тут хоть посидеть спокойно можно. Попаданец склонил голову и задумался. Старейшина, скорее всего, охотился за деньгами или властью, но зачем демонам понадобились чиновники? — Значит, нам нужно выяснить, кто «покровитель». И как он связан с пропавшей дочерью. Чжан Гуан вздохнул. — Да. Пока так. И всё же какую роль играет дочь старейшины? Приманка для нас? Но вряд ли мы нужны старейшине. Получается, от нас чего-то хотят демоны… После этих слов он тяжко простонал: — Эта печать требует много энергии… Я-то с перепугу создал самую надёжную. Вы ведь почувствовали это присутствие… Вроде слабое, но такое… повсеместное, что ли. Рок Су кивнул. Но нет, он не почувствовал. — Тогда скажу напоследок: не используйте лишний раз заклинание духовного общения. Нам лучше перестраховаться, а оно может привлечь нежелательное внимание. — Хорошо, так будет точно менее подозрительно, чем ваши корявые намёки, — подколол его Рок Су. — Эй! Это невежливо! Я к вам со всей душой, а вы! — преувеличенно возмутился дух, на что попаданец только мило улыбнулся. После того как Чжан Гуан аннулировал эффект печати, они продолжили свою беседу на более отвлеченные темы. Допив чай, они вышли из заведения, отправившись на поиски дома старейшины.