Часть 18

Марта проснулась рано. Даже слишком рано для того, кто вчера еле заснул от перевозбуждения. Но сегодня она чувствовала необычную лёгкость и решимость. Она вскочила с кровати, подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Из зеркала на неё смотрела красивая девушка. — Я пойду на свидание, — сказала она своему отражению твёрдо. — Потому что Я так решила. А не потому, что какой-то полковник мне запрещает. Она быстро умылась, привела себя в порядок. Белый халат, свободные чёрные брюки, белая кофта — строго, но элегантно. Волосы собрала в высокий хвост, оставив несколько прядей свободно падать на лицо. — Хороша, — улыбнулась она себе. По дороге в столовую она набрала Лизет. — Привет! Встречаемся у столовой. Срочно. — Ого, звучит интригующе, — ответила подруга. — Лечу. Они встретились у входа. Лизет сияла, как начищенный самовар, явно предвкушая что-то интересное. — Ну? — спросила она, подходя ближе. — Рассказывай! Марта глубоко вздохнула и выпалила: — Я иду на свидание с Прайсом. Лизет замерла на секунду, а потом расплылась в хитрой улыбке и хлопнула в ладоши. — Да! — воскликнула она. — Вот это правильное решение! Я в тебе не сомневалась! — Подожди радоваться, — остановила её Марта. — Ты должна пойти на жертву ради меня. Лизет захлопала глазами, не понимая. — В смысле? — В прямом, — Марта посмотрела на подругу с мольбой. — Ты должна заменить меня после обеда. Прикрыть, чтобы я могла уйти на свидание. Улыбка медленно сползла с лица Лизет. Она стала грустной, даже расстроенной. — Марта... мы с Лайлом хотели обсудить его день рождения. Он через два дня, и мы планировали... — Лизет, — Марта взяла её за руки. — Это помощь. Это вклад в мою личную жизнь. Я тебя умоляю. Лизет смотрела на неё несколько секунд, а потом расхохоталась. — Ох, Марта, — выдохнула она, вытирая выступившие слёзы. — Ладно. Ради тебя — уговорила. С Лайлом встретимся потом, никуда не денется. Они зашли в столовую, и Марта сразу почувствовала этот запах — еда, кофе, толпа людей. Час пик. Все носились с подносами, болтали, смеялись, создавая невообразимый шум. Марта невольно начала искать его взглядом. И нашла. Полковник Куоритч сидел за дальним столом, в компании Лайла и ещё нескольких военных. И в этот самый момент он отвешивал Лайлу подзатыльник — со злостью, но как-то по-отечески. Лайл что-то говорил, жестикулировал, а Куоритч закатывал глаза и снова бил его по голове. Лайл, заметив Лизет, радостно замахал рукой. Куоритч замер. Перевёл взгляд с Лайла на Лизет, потом куда-то в сторону... и, кажется, начал что-то подозревать. Марта прыснула со смеху. — Ох, Лиз, — выдохнула она. — Твой брат сейчас лопнет от любопытства. — Пусть лопается, — усмехнулась Лизет. — Иди, бери еду. Я сейчас подойду. Марта направилась к шведскому столу. Набрала кашу, бутерброд с ветчиной, чай и печенье. Уже собралась идти к столику, где сидела Лизет, как вдруг заметила Прайса. Он сидел за самым отдалённым столом, в углу, и уныло ковырялся в тарелке с кашей. Вид у него был подавленный, совсем не такой, как вчера. Марта кинула взгляд на полковника. Тот сидел и смотрел прямо на неё. В упор. Тяжёлым, подозрительным взглядом. — Чёрт, — выдохнула она и раздражённо вздохнула. — Лизет, прикрой. — Сделаю, — подмигнула подруга и направилась к столику брата. Марта резко поставила поднос на стол и быстрым шагом направилась к Прайсу. Он поднял голову, когда она подошла. Взгляд его был вялым, почти безжизненным. — Марта? — удивился он. — Ты чего? Полковник разрешил тебе подойти ко мне? Марта села напротив него и искренне улыбнулась. — Прайс, между мной и полковником ничего нет, — сказала она твёрдо. — И я хочу кое-что тебе предложить. Прайс оживился. — Что? — Сегодня вечером, — Марта говорила быстро, потому что краем глаза видела, как Лизет пытается закрыть её от взгляда брата. — На минус первом этаже есть кафе. Настоящее. Хочешь сходить туда со мной? На свидание? Прайс замер. А потом его лицо озарила такая счастливая улыбка, что Марта на секунду засомневалась — правильно ли она делает. Но отступать было поздно. Прайс вскочил, обнял её, чуть не задушив в своих объятиях. — Да! — выдохнул он. — Конечно, да! — Тише, — зашипела Марта, вырываясь. — Задушишь! — Прости, прости, — он отпустил её, но сиял как начищенный самовар. — Я зайду за тобой после обеда. Ближе к ужину. Договорились? — Договорились, — кивнула Марта. Прайс чмокнул её в щёку и пулей вылетел из столовой, даже не оглянувшись. «Увидел бы это сейчас полковник…»—краснея, размышляла  Марта. Марта выдохнула и только сейчас заметила, что полковник повернулся в их сторону. Смотрел прямо на неё. Подозрительно. Прожигающе. Марта встретила его взгляд и кокетливо подмигнула. Куоритч усмехнулся и отвернулся к своей тарелке. Через пару минут подошла Лизет, запыхавшаяся, раскрасневшаяся. — Всё, — выдохнула она, плюхаясь на стул. — Я еле закрывала тебя от его взгляда. Такое чувство, что я двадцать кругов пробежала! Марта рассмеялась. — Спасибо, подруга. Ты меня спасла. — Обращайся, — отмахнулась Лизет, начиная есть. — Но если он узнает — я скажу, что это была твоя идея. — Договорились. Они засмеялись и принялись за еду.                                 *** За дальним столом Лайл и Куоритч сидели и смаковали кашу. — ...новое оборудование для экспедиции прибудет через неделю, — говорил Лайл. — Надо будет проверить, протестировать. — Займёшься, — кивнул Куоритч. — Тактику отработки в джунглях надо обновить, — продолжил Лайл. — В прошлый раз... — Лайл, — перебил Куоритч. — У тебя же день рождения через два дня. Как праздновать будешь? Лайл замялся, опустил взгляд. — Ну... я думал, может, в баре... Подзатыльник прилетел мгновенно. — Ай! — Лайл схватился за голову. — За что?! — За то, что забываешь, где мы находимся и чем заняты, — рыкнул Куоритч. — Какой бар? У нас тут миссия, война, Салли на хвосте сидит! Лайл обиженно насупился и замолчал. Куоритч посмотрел на него, закатил глаза и вздохнул. — Ладно, — буркнул он. — Так уж и быть. Устрою тебе бар. Лайл поднял голову. Глаза его загорелись. — Правда? — Правда, — кивнул Куоритч. — Но чтобы всё тихо. Никаких лишних. Закрытый бар, только свои. Лайл расплылся в улыбке и протянул руку начальнику. — Спасибо, командир! Куоритч пожал руку и хмыкнул. А потом краем глаза заметил движение у входа. Две девушки вошли в столовую. Две симпотные рекомбинантши. Одна из них — Лизет. А вторая…  Марта. Куоритч замер. Она была прекрасна. Белый халат, чёрные брюки, хвост на голове. Она улыбалась, разговаривая с Лизет, и выглядела такой живой, такой настоящей, что у Куоритча перехватило дыхание. Он вспомнил вчерашний вечер. Тёмный угол. Её тело в своих руках. Её запах. Её стон. Он сглотнул. Дыхание участилось. — Ого, — раздался рядом голос Лайла. — Командир, у вас каша в горле застряла? Подзатыльник прилетел мгновенно. — Ай! — Лайл рассмеялся. — Да ладно вам, я же вижу! — В глаз дать,чтобы меньше видел?— рявкнул Куоритч, но взгляда от Марты не отводил. Куоритч продолжил есть.Через некоторое время его утомило то,как Лайл агрессивно метает головой и кого то ищет. Полковник заметил, как Лайл смотрит на Лизет. Нежно, с обожанием, с какой-то щенячьей преданностью. — Лайл, — позвал Куоритч жёстким тоном. — Да, командир? — Шутки шутками, но если обидишь мою сестру — будешь иметь дело только со мной.  Лайл замер,испуганно посмотрев на полковника.Он тут же посмотрел на командира серьёзно, без тени улыбки. — Понял, — кивнул он. — Не обижу. В этот момент к ним подошла Лизет. Сияющая, весёлая, с горящими глазами. — Привет, братец! — она чмокнула его в щёку. — Привет, Лайл! Лайл расплылся в улыбке. — Привет, — выдохнул он. Куоритч смотрел на сестру и невольно улыбнулся. Они не были близки — его работа, её дела, вечная занятость, — но он любил её. Безумно. И готов был убить любого, кто её обидит. — Мы тут с Лайлом обсуждали день рождения, — затараторила Лизет. — Я так рада! Лайл, кого ты позовёшь? — Ну... — Лайл задумался. — Несколько друзей-вояк. Тебя. Полковника. И Марту. Куоритч улыбнулся. Марта. Она будет там. Впервые они будут вместе на каком-то празднике, не на тренировке, не в лифте. Просто... вместе. Мысль о Марте заставила его искать её взглядом. Лизет продолжала тараторить: — Это будет так весело! Мы закажем еду, музыку, потанцуем! Лайл, а ты любишь танцевать? Я обожаю! Мы с тобой обязательно... Куоритч вертел головой, пытаясь найти Марту в толпе. Но Лизет всё время вертелась, прыгала, скакала, загораживая обзор. — Лизет, — рыкнул он. — Отойди. — А я разминаюсь! — подруга продолжала прыгать. — Тренировка же скоро! — Лизет, — повторил Куоритч грозным тоном. — Отойди. Немедленно. Лизет поёжилась под его взглядом и медленно отошла в сторону. Куоритч обвёл взглядом столовую. Марта сидела за своим столиком. Одна. Она спокойно ела кашу, пила чай и даже не смотрела в его сторону. Куоритч выдохнул. — Иди есть, — буркнул он сестре. — И не мешайся тут. — Ладно-ладно, — Лизет чмокнула его в щёку и упорхнула к своему столику. — Ещё увидимся! Куоритч проводил её взглядом и снова посмотрел на Марту. Она ела. Спокойно, невозмутимо. Как будто ничего не случилось. А он сидел и думал о том, как круто пройдёт этот день рождения. В компании её лаборантов, её друзей. И её самой. Марта будет там. И он будет там. Мысль об этом согревала где-то глубоко внутри.