Часть 51

Марта поплелась за полковником, таща за собой гору тарелок с едой. Омлет, ветчина, сыр, каша, блинчики, канапе, картошка с тарталетками — всё это громоздилось так высоко, что она едва видела, куда идёт. Но голод был сильнее приличий. Она уселась за стол, где обычно сидели только Куоритч и Лайл, но иногда к ним присоединялись люди из отряда. Марта окинула взглядом это место и поняла, что никогда раньше тут не сидела. Всегда считала этот стол привилегированным, каким-то особенным — там, где сидит сам полковник Майлз Куоритч. А теперь она сидела здесь. С ним. С ними. Майлз сел в центр стола, рядом с Лайлом. Марта устроилась напротив него, возле Лизет. Подруга сидела, облокотив голову на руки, и выглядела так, будто её переехал грузовик. Марта погладила её по спине в поддерживающем жесте. — Я умру, — простонала Лизет. — Либо от бубнежа Лайла, либо от похмелья. Что случится раньше — не знаю. Марта засмеялась. — Алкашка, — констатировал Куоритч, уплетая кашу. — Могу продолжить тебя отчитывать, — хмуро добавил Лайл. Лизет тут же подскочила, насколько позволяло её состояние. — Не надо! — взвизгнула она. — Иначе я точно с катушек слечу! Все тихонько рассмеялись. Лайл перевёл взгляд на Марту, окинул её изучающим взглядом и вдруг выдал: — Марта, хорошо выглядишь. Куоритч поперхнулся кашей. Он поднял на друга убийственный взгляд, а Лизет со всей дури ударила Лайла по коленке. — Ты охренел? — прошипела она. Лайл, поняв свою ошибку, тут же замахал руками: — Я хотел сказать, что Марта после вчерашнего должна выглядеть как Лизет! А она выглядит... ну, нормально! В отличие от... Он запнулся, потому что все уставились на Лизет. Та уже презрительно смотрела на него. — А как я выгляжу? — провокационно спросила она. Лайл сглотнул. — Ты... великолепно. Куоритч прыснул. Марта рассмеялась от такой бестактности и одновременно попытки Лайла выпутаться. Она начала есть. Голод был настолько сильным, что она уплетала всё подряд, не разбирая вкусов. Каша, блинчики, картошка — всё летело в рот с космической скоростью. Всё бы ничего, но тут она увидела, как к их столу направляются другие военные. В их числе была Барта. Марта взглянула на неё и тут же отвернулась, продолжая есть и делая вид, что не замечает её присутствия. Барта бесила её до зубного скрежета. Вместе с Бартой подошли двое парней — Прагер и Минс, судя по тому, как они представились. Весёлые, приветливые, они сразу понравились Марте. Барта же, как всегда, выделилась. Парни поздоровались с полковником, отдавая честь. Коротко, чётко, по-военному. — Полковник! — пропела Барта, подходя. — Как я рада вас видеть! Мы так давно не виделись из-за вашей вчерашней экспедиции! Марта мысленно фыркнула. Прошёл всего один день. И нечего скучать по нему. Куоритч кивнул Барте и коротко бросил: — Работа. Барта уселась рядом с полковником, по другую сторону от Лайла. И тут же, без всякого стеснения, уставилась на Лизет. — А чего это ты так выглядишь? — спросила она бесцеремонно. Лизет подняла голову, которую до этого держала на руках, и смерила Барту уничтожающим взглядом. — Это на меня так влияет запах твоих вонючих духов, — парировала она. Марта тихонько хихикнула. Запах и правда был ужасен — какой-то приторный имбирь вперемешку с мятой, от которого голова шла кругом. Барта недовольно посмотрела на Лизет, потом на хихикающую Марту. — Вы просто не разбираетесь в духах, — заявила она. — Это очень дорогой аромат. Им пользуются только утончённые девушки. Майлз лишь посмотрел на Барту, явно не понимая, что в этом запахе может быть утончённого. Марта подтянулась к Лизет и решила добить Барту. — Это тебе продавец сказал? — иронично спросила она. — который хотел втюхать эти духи кому-то? Барта стушевалась. Она сверлила Марту недовольным взглядом, но ответить не нашлась. Лайл и Лизет весело переглянулись, мысленно поддерживая Марту И вдруг Марта вздрогнула. Чья-то обувь под столом коснулась её лодыжки. Кто-то гладил её ногу. Марта резко откинула ногу, думая, что это либо Прагер, либо Минс. Она кинула на них убийственный взгляд, пытаясь понять, кто этот наглец. И увидела улыбающегося полковника. Она никак не ожидала от него такого жеста. Обычно под столом ноги гладят женщины мужчинам, но никак не наоборот. Куоритч тихонько рассмеялся над её реакцией и убрал ногу. Марта невольно вздохнула и, покраснев, уставилась в тарелку. Барта, видимо заметив, что Куоритч слишком открыто улыбается Марте, решила вмешаться. Она прочистила горло и, вежливо и аккуратно обращаясь к полковнику, спросила: —Полковник... А вы знаете, какие слухи ходят про вас и Марту? Куоритч мгновенно повернулся к ней. Лицо стало холодным, непроницаемым. — Какие слухи? — спросил он жёстко. — Многие говорят, что вы вместе, — выпалила Барта. — Что у вас своеобразный роман. Марта ошарашенно взглянула на Барту, потом на Куоритча. Лайл поперхнулся чаем. Лизет замерла, глядя на подругу. Прагер и Минс смотрели на Барту с лёгким осуждением. Слова Барты выбили Марту из колеи. Но полковник остался непоколебим. Он сидел с каменным лицом и холодно спросил: — Какой источник у этих слухов? Барта замялась. Было видно, что она не готова к такому вопросу. Она не могла сказать, с кем сплетничает и откуда взяла эту информацию. Куоритч, выдержав паузу, добавил: — Ты лучше бы так занималась отчётами, которые не можешь сдать уже неделю, чем слушала слухи. Барта обиженно уставилась в пол. Она провалилась. Марта, задрав голову, презрительно и победно посмотрела на неё. Полковник хорошо поставил её на место. Но не успела она обрадоваться, как Куоритч неожиданно продолжил, осматривая всех взглядом: — У нас с мисс Краспен только сугубо деловые отношения. Марта уставилась на него. Что? Зачем он это сказал? Барта тут же оживилась. Она подняла голову и, сияя, мимолётно коснулась руки полковника. — Я так рада, что эти слухи ложные, — тихонько пропела она. Лайл поднял брови так высоко, что, казалось, они сейчас улетят. Куоритч скинул руку Барты и потянулся к кружке с кофе. Лизет посмотрела на этот откровенный жест Барты, потом на подругу. Марта же смотрела только на Куоритча. Он как ни в чём не бывало пил кофе и даже не смотрел на неё. Она сжала вилку с такой силой, что та прогнулась. Лизет удивлённо покосилась на подругу и слегка мотнула головой: успокойся. Но Марта уже не могла себя контролировать. — Барта, иди работай, — добавил Куоритч равнодушно. — Чтобы отчёт был у меня к вечеру. — А мне самой его принести? — игриво спросила Барта. — Мне всё равно. Барта уже собралась вставать, но Марта опередила её. Она не выдержала. Марта рывком встала, чуть сдвинув стол. Кружка в руках Лайла покачнулась, и горячий чай выплеснулся прямо на него. — Ай! — зашипел Лайл. Лизет смотрела на подругу, не понимая, что происходит. Полковник выгнул бровь, чуть расширил глаза и уставился на Марту. — У меня много работы, — выпалила она. — И скоро урок. Мне надо идти готовиться. Слова вылетали так быстро, что сливались в одно предложение. Майлз устало взглянул на неё и хладнокровно сказал: — Сядь на место. Марта от такого стального тона невольно села. Но тут же осознав, что сделала, снова вскочила. Лайл снова ошпарился чаем. — Ай! Да сколько можно?! Марта встала и твёрдо сказала, глядя на Куоритча: — Вы не можете мне указывать, что мне делать. — Сядь и ешь.— повторил полковник, на этот раз более резко. Но Марту окончательно понесло. Она была непреклонна. Она приблизилась к нему, сократив все дозволенные расстояния, и заговорила отрывисто, чётко, почти выплёвывая слова: — У меня скоро урок. Я уйду тогда, когда мне будет нужно. Она говорила так эмоционально, что маленькая капелька слюны брызнула на губу полковника. Он медленно слизнул её языком, оставляя влажный след на своих губах. Ухмыльнулся. Сделал это так, чтобы никто не заметил, кроме самой Марты. Но она даже не повела взглядом. Отдалилась от полковника, рывком окончательно встала из-за стола и вылетела из столовой, даже не оглянувшись.