Один взгляд — и всё рушится

Когда Афина спустилась вниз, брат и отец уже ждали её у камина. Дориан окинул детей быстрым, оценивающим взглядом — таким, от которого хотелось выпрямиться и замолчать, даже если ты ничего не сделал. — Отец, — осторожно начал Тео, избегая смотреть ему в глаза, — а по какому поводу мероприятие? Дориан фыркнул, будто услышал что-то недостойное внимания. — Очередная чушь. Что-то вроде «важности заповедников для драконов» и финансирования этих тварей. Их уничтожать нужно, а не защищать. — Но, отец… — тихо возразила Афина. — Они ведь тоже живые существа... — Живые существа, — резко перебил он, — которые сжигают и разрушают всё на своём пути. Афина сжала пальцы в складках платья. Она хотела возразить. Очень. О драконах она знала больше, чем он мог себе представить. Но страх оказался сильнее слов. Мысли, против её воли, унесли её в прошлое.

***

       Весна 1991 Последний, решающий матч между Слизерином и Гриффиндором. Игра была в самом разгаре. Ветер свистел в ушах, трибуны ревели, адреналин бил в кровь. Афина уже почти видела момент победы, когда кто-то на огромной скорости врезался в неё сбоку. Небо резко отдалилось. Удар. Боль. Темнота. Очнулась она в больничном крыле, с отвратительным вкусом зелья во рту и тупой болью во всём теле. Она только успела закрыть глаза, как дверь тихо открылась. — Мисс Нотт, — мягко сказала мадам Помфри, — к вам посетитель. Если станет хуже — сразу зовите. Дверь закрылась, и в проёме появился он. Чарли Уизли — с привычной лёгкой улыбкой и пакетом конфет в руках. — Уизли? — тихо сказала Афина. — Не ожидала тебя здесь увидеть. Она уже тогда знала: эмоции нужно держать при себе. Говорить не так, как хочется, а так, как надо. — Ну что ты, Волчонок, — усмехнулся он, присаживаясь на стул рядом с койкой. — Сразу злишься. Сильно болит? — Терпимо, — пожала плечами она. — Не последний раз, это точно. — У-у, если хочешь остаться в команде — падений будет ещё много. Конфеты будешь? Она посмотрела на пакет почти с детским интересом. — А можно? Что-что, а сладкое Афина обожала. Это знали немногие. Чарли улыбнулся шире. — Конечно. Я для тебя принёс. Она осторожно взяла пару конфет, а потом её взгляд зацепился за книгу на тумбочке. — Драконы? — удивилась она. — Ты ими увлекаешься? Я думала, кроме квиддича ты вообще ничего не замечаешь. Чарли закатил глаза — эту фразу он слышал не в первый раз. — Да так… Думаю пойти в драконологи после выпуска. — В драконологи? — Афина приподнялась на подушке. — А это кто? Расскажешь? И он рассказал. О драконах. О заповедниках. О Румынии.

***

Говорил с таким воодушевлением, что она слушала, забыв про боль и стены больничного крыла. — Афи? Лёгкий толчок локтем вернул её в реальность. Тео смотрел на неё вопросительно. Афина моргнула, прогоняя воспоминания, и молча шагнула в камин — вслед за отцом. Пламя сомкнулось вокруг неё, но мысли всё ещё были далеко. Там, где драконов не уничтоуважением , где о них говорили с уважением.. Наверное..

***

Они оказались в просторном, богато украшенном зале с несколькими каминами вдоль стен. Пламя мягко освещало лица гостей, создавая ощущение тепла и мнимого уюта. Волшебники прибывали один за другим, переговаривались, смеялись, поднимали бокалы. Афина шла следом за отцом к одному из столов, почти не слушая его сухие реплики. Ей было всё равно, где стоять — главное, чтобы никто не лез с вопросами и не пытался завести разговор. Когда Тео, воспользовавшись моментом, ушёл к знакомым ребятам, она осталась одна, чуть в стороне от основной толпы. Она надеялась, отчаянно и глупо, что его здесь не будет. Но надежда оказалась напрасной. Рыжая макушка сразу бросалась в глаза. Чарли стоял в окружении мужчин в похожей форме — плотные куртки, нашивки, следы копоти и ожогов, которые не скрывали даже чары. Драконологи. Она понимала это разумом, но взгляд всё равно цеплялся только за одного. Уизли выглядел иначе. Старше. Серьёзнее. В его осанке чувствовалась уверенность человека, который знает, зачем живёт и куда идёт. Это был уже не тот улыбчивый парень с конфетами из больничного крыла. Сердце предательски ускорило ритм. Афина резко отвела взгляд, словно её поймали на чём-то запретном, и повернулась к группе девушек неподалёку, заставив себя вступить в разговор. Она кивала, улыбалась, отвечала односложно — но мысли были совсем не здесь.

***

От лица Чарли Чарли прекрасно понимал, зачем всё это устроили. Финансирование заповедника сокращалось, владельцы били тревогу, а без поддержки такие места долго не протянут. Нужно было найти спонсоров. А если повезёт — и новых драконологов. Пять человек на десятки драконов — слишком мало. И они действительно не справлялись. Но всё равно Чарли не понимал, зачем им здесь быть. Он терпеть не мог подобные сборища. Слишком много слов, слишком мало дела. Он стоял в стороне вместе со своей командой, лениво слушая разговоры, пока взгляд вдруг не зацепился за тёмную голову у противоположной стены. Он узнал её мгновенно. Волчонок. Даже боком, даже в толпе — он бы узнал её из тысячи. В том, как она держалась, как стояла, была та самая холодная грация, за которой всегда скрывалось куда больше, чем она позволяла видеть. Она была красива. И, чёрт возьми, он это понимал сейчас ещё яснее, чем раньше. — Так это про неё ты говорил? — раздался рядом голос Макса, одного из русских колдунов. — Красивая. Чарли не сразу ответил, продолжая смотреть. — Да… она. Сэм усмехнулся, прищурившись. — Чарли, а она не маловата для тебя? На каблуках, может, и ничего, но без них… И возраст, подозреваю, тоже не твой. Чарли нахмурился. — Ей семнадцать, — спокойно сказал он. — Если не ошибаюсь, в мае будет восемнадцать. Так что нет, она не «мала». Он перевёл взгляд обратно на зал. И в этот момент Афина на секунду повернула голову. Их взгляды встретились. Всего миг. Но этого было достаточно, чтобы он понял: она тоже его заметила.

***

От лица Афины

Она резко отвернулась, слишком быстро, почти поспешно — лишь бы больше не чувствовать на себе взгляд этих голубых глаз. Сердце билось где-то в горле, дыхание сбилось, будто она только что пробежала марафон, а не просто встретилась взглядом с человеком из прошлого. — Простите… мне нужно выйти, — тихо сказала она девушкам, даже не дожидаясь ответа. Афина почти выскользнула из зала и направилась на улицу. Холодный вечерний воздух ударил в лицо, и ей стало чуть легче. Во дворе замка тоже было немало гостей: кто-то стоял с бокалами, кто-то смеялся, кто-то обсуждал политику и деньги. Поэтому её уход не выглядел подозрительно — просто ещё одна гостья, уставшая от духоты и разговоров. Она пошла к беседке, скрытой от основного двора плющом и тенями. Там было тише. Спокойнее. По крайней мере, ей так казалось. Афина оперлась ладонями о деревянные перила и закрыла глаза. «Возьми себя в руки. Это просто человек. Просто Уизли. Прошлое.» Но сердце не слушало. Если бы у судьбы была хоть капля милосердия, она бы оставила всё как есть: взгляды издалека, молчание, расстояние. Афина постояла бы ещё немного, собралась с мыслями и вернулась в зал — холодная, собранная, идеальная Нотт. Но судьба никогда не была доброй. Судьба — стерва...