Падение под чёрными крыльями

Афина точно не хотела сейчас видеть Джоша. Она заметила его ещё издалека — слишком быстрый шаг, слишком уверенный взгляд. Сердце неприятно сжалось. Она уже собиралась встать и уйти, когда он резко схватил её за руку. — Ну куда ты, льдышка? — усмехнулся он, наклоняясь ближе. Афина резко дёрнула руку, взгляд стал ледяным. — Подальше от тебя, Уильямс. Он отпустил её, но тут же шагнул вперёд, перекрывая путь. — Ну, Афина… одно свидание — и я отстану. Хотя… если тебе понравится, можем и второе, — он криво усмехнулся. — Я столько за тобой бегаю, а ты ни слова приятного. Один раз — и всё. — Нет, Джош, — отчеканила она. — И это мой окончательный ответ. Хватит таскаться за мной хвостом. Найди себе другую. Лицо парня перекосилось. — Другую? — голос стал ниже, опаснее. — Мне ты нужна. И советую соглашаться, пока я добрый. Ты же знаешь, каким я могу быть. Воздух между ними сгустился. — Ты думаешь, я тебя боюсь? — сквозь зубы произнесла Афина. —Ошибаешься. Она стояла неподвижно, напряжённая, готовая в любой момент ударить. Но вокруг были люди. И он это знал. Он сделал шаг ближе.

***

От лица Чарли

Чарли был на пределе. Полчаса вопросов — опасно ли, сколько драконов, правда ли, что они убивают людей — и терпение трещало по швам. Он вырвался на улицу просто подышать. И тут увидел её. Афина стояла с каким-то парнем. Нет — не стояла. Она была напряжена, словно струна. Парень говорил, нависая над ней. Чарли сразу понял: ей некомфортно. Он подошёл ближе. Сначала просто наблюдал. А потом увидел, как тот переступает черту. Чарли шагнул вперёд и встал рядом с Афиной — спокойно, уверенно, опасно. — Думаю, тебе ясно, что пора уйти, — сказал он низким голосом. — Или объяснить? Парень резко обернулся. — Слушайте, мистер… — он окинул Чарли взглядом, задержался на рыжих волосах. — Мистер Уизли, да? Вас не учили не лезть в чужие разговоры? — Меня учили помогать, — холодно ответил Чарли. — Когда кому-то явно некомфортно. Так что лучше уйди. Пока у тебя не появились проблемы. В его голосе не было крика — только уверенность. Та самая, от которой не спорят. Джош стиснул зубы. — Ещё увидимся, льдышка, — бросил он Афине и ушёл. Чарли нахмурился. Льдышка? Он повернулся к ней. — Льдышка? Это что за прозвище?

***

От лица Афины

Она смотрела на него секунду — удивлённо. Потом взяла себя в руки. — Можешь повторить? Он усмехнулся. — Что за прозвище — «льдышка»? — В школе меня называют Ледяной королевой, — спокойно ответила она.— А он просто коверкает всё, до чего дотянется. Имя, прозвища, границы. — Ледяная королева, значит… — протянул Чарли. — Знаешь, тебе не подходит. Внутри что-то кольнуло. — Если ты так считаешь, это не значит, что все думают так же, — резко ответила Афина. — Ну давай, Волчонок, — мягко, почти с улыбкой сказал он. — Покажи зубки. Огрызайся. Она вспыхнула от злости и уже собиралась ответить… Когда над их головами раздался глухой, вибрирующий рык. Звук был слишком низким, древним. Афина замерла. Чарли медленно поднял голову.

***

От лица Чарли

Он поднял голову вверх — и мир словно замер. На вершине скалы, вырастая из камня, как его тень, сидел дракон. Чёрный, почти угольный, с матовой чешуёй, которая не блестела, а будто поглощала свет. Длинная шея была изогнута, как у хищной птицы, голова — узкая, с острыми рогами, уходящими назад. Крылья — огромные, рваные по краям, ещё не до конца сформированные, но уже достаточно сильные, чтобы разорвать воздух одним взмахом. Хвост свисал вниз, медленно раскачиваясь, словно маятник — предупреждение. Подросток. И именно это было самым опасным. Подростковые драконы не знали границ. Они не понимали, где игра, а где угроза. Не чувствовали меры. И этот был один — слишком странно. Значит, либо он потерялся… либо кто-то из его стаи рядом. Чарли быстро огляделся. Гостей уже уводили внутрь, подальше от открытого пространства. Его группа выходила с другой стороны — сдержанно, без паники. Он стиснул зубы. Отправлять Афину внутрь сейчас — слишком опасно. Её светлое платье, усыпанное блёстками, могло привлечь внимание дракона. В его глазах это легко стало бы оружием. Или приманкой. Он испугался. Впервые в жизни — не за себя. Он видел её страх. — Афина… Волчонок… — тихо, но твёрдо сказал он. — Посмотри на меня. Она перевела взгляд с дракона на него. — Всё хорошо. У нас опытные ребята, они быстро всё решат. Только, пожалуйста, успокойся и сиди здесь. Ради своей безопасности. Он улыбнулся — так, как умел только он, скрывая панику внутри — и, не дожидаясь ответа, развернулся и побежал к своей команде. Он должен был помочь. Поймать дракона. Телепортировать его в заповедник. И успеть.

***

От лица Афины

Она боялась. По-настоящему. Она впервые в жизни видела дракона — не на картинке, не в книге, не на лекции. Живого. Дышащего. Опасного. И ей нельзя было бежать. Нельзя было спрятаться. Только сидеть и ждать. Вокруг раздавались крики гостей, звук шагов, паника, приглушённые приказы. Афина смотрела, как драконологи бросают магическую верёвку — снова и снова, пока та наконец не сомкнулась вокруг тела дракона. Он взревел. Звук прошёл сквозь неё, как удар. Они поймали его… Но не рассчитали траекторию. Дракон рванулся, потерял равновесие — и рухнул вниз. Удар был слишком близко. Беседка, в которой сидела Афина, дрогнула. Дерево затрещало. Что-то сломалось с глухим хрустом — и в следующую секунду пол ушёл из-под ног. Она падала. Вместе с балками, обломками, криками — и единственной мыслью в голове: «Почему сейчас…»