Часть 1 «Цена независимости»

***

«Цена независимости»

В семьях, где растут братья и сёстры, разворачивается настоящая драма человеческих отношений. Всё начинается с безобидных детских ссор из-за игрушек, которые постепенно перерастают в более серьёзные конфликты. Маленькие обиды сменяются борьбой за родительское внимание, а детские споры превращаются в противостояние характеров. Старший брат, словно преданный страж, берёт на себя роль защитника младшей сестры. Он видит мир совсем иначе — глазами того, кто уже успел набить свои шишки и познать его суровые законы. Его забота порой кажется чрезмерной, а контроль — навязчивым, но за этим стоит искреннее желание уберечь сестру от острых граней взрослой жизни. Младшая сестра, полная энергии и жажды открытий, не понимает этих тревог. Она стремится к самостоятельности, хочет сама исследовать мир и делать собственные ошибки. Резкий хлопок двери разорвал тишину кабинета, словно выстрел. Петли протестующе взвизгнули, будто готовая сорваться с петель створка могла в любой момент рухнуть на пол. Карайс поднял голову, встречаясь взглядом с полыхающими гневом в глазах сестры. Деви напоминала стихийное бедствие — неукротимую силу, готовую сметать всё на своём пути. Её некогда безупречная укладка теперь напоминала взъерошенное воронье гнездо, а идеально сидящее чёрное платье-футляр лишь подчёркивало напряжённую осанку. С каждым шагом, эхом отражающимся от стен, она приближалась к брату, расположившемуся за массивным столом. Каблуки её туфель отбивали чёткий ритм — предвестник грядущей бури. — Какого чёрта, Кайрас?! — прорычала Деви, стремительно приближаясь к рабочему столу брата. Её голос дрожал от ярости, а кулаки непроизвольно сжались. — Что не так, Деви? — его голос звучал нарочито безразлично, словно происходящее его совершенно не трогало. Его аристократичная бледная кожа словно светилась в полумраке кабинета, оттеняя иссиня-чёрные волосы, аккуратно уложенные в безупречную причёску. Серые глаза, холодные и проницательные, внимательно следили за каждым движением сестры. На Кайрасе была изысканная тёмно-синяя рубашка, расшитая золотыми нитями. На пальце поблескивало массивное кольцо с искусно выполненными соколами, чьи глаза заменяли глубокие сапфиры. За его спиной величественно возвышались золотые буквы логотипа «Sharma Jewel Dynasty» — свидетельство могущества и процветания их фамильного дела. Они сверкали, отражая свет ламп, словно напоминая каждому, кто входил в кабинет, о величии рода Шарма и их господстве в мире драгоценных камней. — Сначала этот вынужденный переезд из Индии! Потом ты, как паук, оплёл своей паутиной моего жениха и быстро устранил его! А теперь ты запрещаешь мне работать?! — её голос повысился до крика, а глаза метали молнии. Девушка нависла над столом, её ногти опасно блеснули в свете ламп. Казалось, ещё мгновение — и она действительно набросится на брата, воплотив свои самые кровожадные мысли в реальность. — Ты ещё не готова, — спокойно ответил Кайрас, даже не поднимая взгляда от документов. Тяжёлая тишина разлилась по просторному кабинету, где единственными звуками были размеренные удары маятника старинных часов. Их тиканье, словно пульс напряжённого ожидания, отбивало ритм в застывшем воздухе. Господин Шарма поднял глаза от документов, его взгляд встретился с пылающим взором сестры. В его осанке читалась сдержанная строгость, присущая человеку, привыкшему принимать взвешенные решения. — Ты слишком импульсивна в своих действиях, — произнёс он ровным тоном, — а бизнес требует холодного расчёта и внимательного анализа, Дивия. — О, нет! — резко оборвала его девушка, — Я вполне способна мыслить рационально. Просто ты отверг мою кандидатуру, предпочтя ей какую-то безвестную выскочку с улицы! Господин Шарма тяжело вздохнул, его пальцы машинально перебрали бумаги на столе. — Дивия, — произнёс он сдержанно, — я не отрицаю твой потенциал, но ты должна понимать: эта должность требует определённых навыков и опыта. У той девушки есть портфолио, рекомендации, реальные достижения. — Я твоя сестра, я выросла в этом бизнесе, знаю его изнутри! — воскликнула Дивия, нервно расхаживая по кабинету. Шарма поднялся из-за стола, его взгляд стал мягче. — Именно поэтому я жду от тебя большего. Ты должна доказать, что достойна этой работы не потому, что ты моя сестра. — А кто научил меня всему, что я знаю? Кто давал мне советы все эти годы? — фыркнула Дивия. — Тот же самый человек, который сейчас говорит тебе о необходимости реального опыта, — спокойно ответил Шарма. — Я хочу, чтобы ты добилась успеха честно, без поблажек. Дивия остановилась, сжимая и разжимая кулаки. В её глазах блеснула решимость. — Хорошо, — произнесла она. Дивия резко развернулась, её глаза сверкали от гнева. Сжав кулаки, она процедила сквозь зубы: — Но запомни, Кайрас, ты ещё пожалеешь об этом! Её взгляд, полный яда и решимости, пронзил мужчину насквозь. Не дожидаясь ответа, она стремительно направилась к двери. Её шаги эхом отражались от стен пустого коридора, а подол платья развевался от быстрого движения. Дверь с громким хлопком закрылась за ней, оставив после себя лишь затихающий звук и напряжённую тишину. Карайс остался стоять, глядя на то место, где только что стояла его разъярённая собеседница. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глубине глаз промелькнуло нечто похожее на уважение к её решительности.

***

Накинув длинное чёрное пальто, Дивия пулей вылетела из стеклянного здания. Холодный ночной воздух хлестнул её по лицу, словно пытаясь остудить пылавшие от гнева щёки. Она переступила с ноги на ногу, привыкая к резкому контрасту температур между душным офисом и промозглой улицей. Остановившись у входа, Дивия порылась в своей дизайнерской сумке, судорожно разыскивая телефон. Пальцы дрожали от напряжения, когда она наконец достала его и начала листать список контактов. — Сука! — прорычала она сквозь зубы, сжимая телефон так сильно, что костяшки побелели. Экран предательски мигнул, показывая отсутствие связи. Её взгляд метнулся к небу, где редкие звёзды прятались за облаками. Ветер взъерошил её волосы, но она этого даже не заметила, поглощённая своими мыслями. — Плохой день? — послышалось откуда-то сбоку. Девушка медленно повернула голову в сторону звука. Её взору предстал привлекательный мужчина. Его тёмные кудрявые волосы трепетали на ветру, а в глазах читался неподдельный интерес. Его внешний вид разительно отличался от обычных офисных работников: безупречно сидящая дорогая рубашка, идеально выглаженные классические брюки, элегантное пальто. Мужчина неторопливо затянулся сигаретой, продолжая внимательно изучать девушку. — А вам какое дело? — резко произнесла Дивия, всем своим видом показывая желание закончить этот бессмысленный разговор. Её голос дрожал от едва сдерживаемого гнева, а пальцы до побеления сжали ремешок сумки. Незнакомец лишь слегка приподнял бровь, словно оценивая её реакцию, но не спешил отводить взгляд. В его глазах мелькнуло что-то похожее на усмешку. — Оказывается, у птички есть зубы, — с лёгкой усмешкой подытожил он. Девушка метнула в его сторону настороженный взгляд, но её внимание прервал резкий звонок телефона. Не раздумывая ни секунды, она схватила трубку, и её голос зазвучал твёрдо и решительно: — Камал, мне срочно нужна работа! — почти прорычала она, стремительно направляясь к своей машине, припаркованной у тротуара. Мужчина продолжал наблюдать за ней с нескрываемым интересом. Его взгляд следил за каждым движением девушки, пока она удалялась от него. Закончив курить, он бросил окурок в урну точным движением и, развернувшись, направился обратно в здание.

***

Едва оказавшись в салоне автомобиля, Дивия Шарма резко нажала на педаль газа, стремясь как можно скорее скрыться от брата. В голове, словно назойливая мелодия, звучали его слова: «Ты не готова, импульсивная, нет опыта». От накатившей злости пальцы девушки сильнее сжали руль. Она гнала машину вперёд, словно пытаясь убежать не только от брата, но и от его слов, которые, словно шипы, впивались в сознание, мешая чувствовать себя уверенной и независимой. Резко маневрируя, Дивия едва не подрезала пару автомобилей, вызывая возмущённые сигналы клаксонов. Не обращая внимания на опасность, она свернула направо, направляясь к дому своего лучшего друга — единственного человека, который всегда поддерживал её решения и никогда не сомневался в её способностях. Путь до дома друга занял всего пятнадцать минут. Дивия припарковала машину у величественной высотки и уверенно направилась ко входу. Камал Рай обитал в самом престижном жилом комплексе Бостона — месте, где роскошь и комфорт сливались воедино. Роскошный холл поражал своим великолепием: пол из дорогого мрамора переливался в свете огромных хрустальных люстр, искусно расставленные кашпо с экзотическими растениями создавали атмосферу изысканной зелени, а каждая деталь интерьера говорила о безупречном вкусе владельца. Девушка коротко кивнула консьержке — приветливой женщине лет пятидесяти, которая с профессиональной улыбкой наблюдала за посетителями. Не задерживаясь, Дивия направилась к лифту. Войдя в просторную металлическую кабину лифта, она нажала кнопку нужного этажа. Пока механизм медленно поднимался вверх, девушка внимательно изучила своё отражение в полированных стенах. Аккуратные движения рук поправили выбившиеся пряди, разгладили несуществующие складки на одежде, придавая внешнему виду безупречный вид. Закончив с прической, она замерла в ожидании. Тихий сигнал оповестил о прибытии на нужный этаж. Уверенным шагом девушка вышла в просторный холл и направилась к заветной двери. Два коротких звонка эхом разнеслись по коридору, и, затаив дыхание, она прислонилась к стене, ожидая ответа. Щелчок двери прозвучал приглушённо, и в узкую щёлку дверного проёма показалась молодая девушка. Её красота поражала: гладкая смуглая кожа, блестящие тёмные волосы — она была словно зеркальное отражение своего брата Камала. — Кто там? — негромко спросила Амрита, в её голосе слышалось лёгкое беспокойство. — Это я, — раздался из-за двери недовольный голос Деви. — Впустишь? — Ах, Деви! — лицо Амриты озарилось радостью. Она поспешно распахнула дверь шире. — Проходи! Деви переступила порог, и подруги оказались лицом к лицу. Амрита с восторгом бросилась обнимать подругу, её глаза сияли от радости. Она крепко обхватила Деви и, не удержавшись, закружила её по комнате, внимательно разглядывая. — Деви, какая же ты красавица! — восклицала Амрита, не скрывая своего восхищения. — Как же ты похорошела! — Амрита, перестань, — девушка мягко отстранилась, — где Камал? — Он скоро подойдёт, — сказала она, — может чаю? — Конечно, — ответила Деви. Девушки прошли в просторную кухню. Дивия с интересом рассматривала изысканный интерьер, пока младшая Рай хлопотала у плиты. Амрита разлила ароматный чай по фарфоровым чашкам и подала к столу традиционные индийские сладости расгуллу. — Я так скучаю по дому, — произнесла Амрита, размешивая сахар в чае, — сижу тут в четырёх стенах, иногда выбираюсь с братом на светские приёмы. В этот момент в дверях появился Камал Рай. Его внушительная фигура заполнила проём. Солидная, мужественная внешность сразу притягивала взгляд: серьёзный взгляд, в котором читались опыт и уверенность, тёмные густые волосы и ухоженная борода придавали ему особый шарм. Сегодня он был одет не в свойственный ему строгий костюм, а в поло и спортивные штаны, что выглядело довольно неожиданно. Дивия, собравшись с мыслями, кратко пересказала недавний разговор с братом. Её голос звучал спокойно, хотя внутри всё ещё бушевали эмоции от той беседы. Она рассказала о главном — о том, что беспокоило её больше всего, опуская лишние детали. Камал внимательно слушал, его серьёзный взгляд стал ещё более сосредоточенным, а брови слегка нахмурились, выдавая его озабоченность. — Что ж, — подытожил он, — я спрошу у знакомых, может, кому нужны люди на работу. Амрита удивлённо захлопала ресницами. — Деви, но ты же не будешь работать официанткой или уборщицей, — произнесла она с явным недоумением. — Ох, Амрита, — откидываясь на спинку стула, произнесла Дивия, — я готова взяться за любую работу. — Вдруг тебя возьмёт на работу Радж Дубей, — глаза Амриты загорелись при упоминании этого имени, — хотя я бы сама на него поработала! Камал слегка нахмурился, услышав имя своего давнего знакомого, с которым их связывали непростые отношения. Его рука замерла над чашкой, а в глазах промелькнула тень давних воспоминаний. Однако он быстро взял себя в руки и спокойно продолжил: — Радж сейчас занят расширением бизнеса, но я не думаю, что он ищет новых сотрудников. Лучше посмотрим другие варианты. Девушки, увлечённые разговором о возможных перспективах, не заметили перемены в настроении Камала.

***

Последние сотрудники постепенно покидали офис, и здание погрузилось в непривычную тишину. Лишь двое мужчин всё ещё оставались в просторном кабинете. Доран Басу, развалившись в кресле друга, лениво наблюдал за сумерками за окном. — Знаешь, не помешала бы курилка на этаже, — протянул он, обращаясь к хозяину кабинета. — На улице такой холод, что пальцы коченеют. Кайрас лишь усмехнулся в ответ: — Доран, мои сотрудники не курят, и тебе пора завязывать. Уютная атмосфера дружеской беседы разливалась по кабинету, пока за окнами город медленно укутывался в ночную пелену. Их неспешный разговор прервал деликатный стук в дверь. На пороге появилась молодая девушка с подносом, на котором дымились две чашки кофе. — Господин Шарма, могу я быть свободна? — спросила она, бросая осторожный взгляд на гостя. — Да, Моника, ты свободна, — кивнул хозяин кабинета. Как только дверь бесшумно закрылась за секретаршей, мужчины вернулись к своему разговору. — Симпатичная у тебя помощница, — заметил Басу с ухмылкой. — Кстати, кто та девушка, что так стремительно выбежала из офиса? — Та, что была вне себя от гнева? — уточнил Шарма. — Она самая, — подтвердил Доран, пригубив кофе. — Это Дивия, моя младшая сестра, — пояснил Кайрас, откидываясь в кресле и задумчиво глядя в окно. Доран приподнял бровь, заинтересованно подавшись вперёд: — Сестра, говоришь? А выглядит как настоящая львица — гордая, неприступная. Кайрас вздохнул, помешивая кофе: — Дивия всегда такая. Особенно когда речь заходит о работе. Она считает, что я слишком мягок с сотрудниками, а она могла бы управлять компанией куда эффективнее. — О, так она претендует на трон? — усмехнулся Басу, в его глазах мелькнул огонек интереса. — Можно и так сказать, — хмыкнул Шарма. — Вечно со всеми спорит, критикует мои решения. Но, признаюсь, иногда её идеи действительно неплохи. Доран задумчиво постучал пальцами по столу: — А сколько ей лет? — Двадцать три. Недавно окончила университет с отличием. — И чем она занимается в компании? Кайрас улыбнулся: — Пытается захватить мир, по крайней мере, ту его часть, что принадлежит нашей семье. Доран откинулся на спинку кресла, его взгляд стал более пристальным: — Интересный экземпляр. Думаю, нам стоит познакомиться поближе.