Часть 11

***

Долго уговаривать Хоуков мне не пришлось. К моему немалому удивлению, обсуждение моего предложения заняло у них буквально минуту. После этого я отправил семью вперёд, вместе с вернувшейся Пушишкой — ждать меня у тракта. Сам же занялся фальсификацией их трагичной кончины. Я взял семь тел в балахонах и забросил их в горящий дом, после чего с помощью дыхания дракона ускорил процесс сгорания так, чтобы останки невозможно было опознать. Остальные тела, валявшиеся на земле, я поглотил, оставив лишь троих — более-менее целых. Затем принял облик одного из этих балахонов и направился к амбару. Внутри всё ещё валялся без сознания Брайант. Взвалив его на плечо, я вынес храмовника наружу, уложил рядом с трупами, вложил ему в руку меч и окропил кровью. Теперь всё выглядело так, будто храмовник в одиночку решил поиграть в героя, попытался спасти Хоуков от этих фанатиков, героически навалял большей части нападавших… и закономерно получил по голове. Тела в доме должны были изображать самих Хоуков и остатки «культа любителей красных балахонов». Я ещё раз осмотрел поле творчества. Следы боя — есть, кровь — есть, обугленные трупы дожаривающиеся в доме — есть. Красота. Прямо художественная композиция «Погорело нахер». А вопросы… ну, вопросы, конечно, будут. Но задавать их будут не тем людям. Да и вообще, моя задача простая — сделать так, чтобы к Хоукам никто не лез и какое-то время считали мертвыми. Пока я всё не порешаю в Денериме. Остальное — не мои проблемы. Хмыкнув, я остался ждать стражников. Когда эти герои всё-таки явились, я тут же включил режим «поехавший сектант на максималках». — ВЫ ОПОЗДАЛИ, НЕВЕРНЫЕ! — заверещал я, раскинув руки, как будто сейчас благословлять буду, а не нести херню. — СЛААНЕШ УЖЕ ВЗИРАЕТ НА ВАС! Стражники напряглись, переглянулись. Один даже сделал шаг назад. Отлично, контакт установлен. — Я — его пророк! Его голос! Его Вестник! Его… эм… официальный представитель! — вдохновенно продолжал я, сам удивляясь, какую дичь несу. — Достойных ждёт вечное прелюбострастие! Очень особое! А недостойные… — я ткнул пальцем в сторону горящего дома, — уже проходят процедуру очищения! Бесплатно! Без очередей и надоедливых старушек! — Что за херня? — тихо спросил один из стражников у другого. — Не знаю, — так же тихо ответил тот. Я еле сдержал ухмылку и добавил ещё газа в этот цирк: — Преклонитесь! И познаете вечное наслаждение если вас сочтут достойными! Меня начали брать в кольцо. О, пошла жара. — ЕРЕТИКИ! — драматично взвыл я, хватаясь за голову. — НЕ СПОСОБНЫЕ ПРИНЯТЬ ИСТИННУ ЭТОГО МИРА! ВАС ЖДЁТ КАРА ЗА ВАШИ ГРЕХИ! С этим криком я сиганул прямо в горящий дом, добавив пламени для пущего эффекта. Пара секунд истошных воплей, немного треска для антуража… и я уже тихо свалил, укрывшись неподалёку, наблюдая, как стража охреневает от происходящего. Даже немного жаль, что я не изучал лор Вахи. Глядишь, выдал бы что-нибудь поэпичнее, чем «сношать достойных и жечь недостойных». Хотя… судя по их лицам, и этого хватило с головой. Стражники тем временем кое-как пришли в себя, растолкали Брайанта и принялись тушить пожар. Храмовник, как и ожидалось, нихрена не помнил и понятия не имел, как оказался в этом бардаке. Только на головную боль жаловался, будто после трёхдневной попойки с демонами. В общем, получилось вполне неплохо. Хоуки вне подозрений. Их либо посчитают мёртвыми, либо решат, что сбежали, либо — что их утащили эти весёлые ребята в балахонах. В любом случае — не моя проблема. Я же, со спокойной душой, сменил облик на какого-то среднестатистического мужика с седыми волосами и направился в деревню. Там, не теряя времени, закупил одежду, припасы и повозку с лошадьми. Последнее, конечно, влетело в такую копеечку, что у меня чуть сердце не ёкнуло… Едва денег хватило, но чего не сделаешь ради друзей. Да и действовать нужно было быстро. Мало ли — вдруг стража решит поиграть в «оцепим всё к чертям» или ещё какую-нибудь гениальную идею реализует. Лучше свалить до того, как они начнут думать. Я направил лошадей по тракту к месту, где меня ждали Хоуки и Пушишка. Добравшись, съехал с дороги, вернул себе прежний облик и подал сигнал выходить. Передал им новую одежду. С размерами, конечно, немного промахнулся, но выбирать не приходилось — на первое время сойдёт. — Ты уверен? — подошёл ко мне Малкольм, пока остальные переодевались в зарослях. — В чём? В том, что у Мариан отменная фигурка? Более чем, — с серьёзным видом покивал я. Удар под дых прилетел мгновенно. Причём не просто кулаком — с каким-то магическим усилением. Меня аж внутри встряхнуло так, будто органы решили устроить Великое Переселение Народов. — Я спрашивал про нежить, — холодно произнёс Малкольм. — А на мою девочку, даже не смотри! — Да я же пошутил, — я поморщился, всё ещё переваривая удар. От его взгляда как-то сразу захотелось вести себя прилично. Вот это уровень гиперопеки… Девчонкам будет весело искать себе парней. — И да, более чем. Это точно были трупы, которыми кто-то управлял. Как и кто — не знаю. У тебя есть идеи? — Нет. Некромантии в Круге не учат, — он покачал головой. — Что с тем храмовником? — Ничего. Пусто. Он не помнит ни черта. Вас, скорее всего, уже записали в мёртвые. — Я пожал плечами. — В любом случае, доберёмся до Денерима — я вас устрою. От Церкви проблем не будет. — Собрался сдать нас храмовникам за вознаграждение? — он снова вернулся к своему вечно весёлому тону. — В смысле? За отступников платят? — я вскинул бровь. — Чёрт… а ведь теперь я всерьёз об этом задумался. — Вот-вот. — Малкольм хмыкнул. — Кстати, есть шанс, что меня помнят в Киркволле. У тебя появился отличный способ заработать. — Учту, — кивнул я. — Но, я сомневаюсь, что за старпёра вроде тебя много выручу. И, Малкольм… давай без шуток. Я поймал его взгляд. — Ты уверен, что это нападение было не по вашу душу? Сам подумай: сначала — неадекватный храмовник, накачанный какой-то дрянью, прямо у вас под дверью. Потом — нежить в балахонах, которые при виде Мариан моментально бросились на неё. Слишком… дико, даже для Ферелдена получается. Я чуть повёл плечом, положил ладонь на голову Пушишку и принялся лениво поглаживать зверюгу. — Не переживай, я вас не брошу. Даже если весь Орлей внезапно решит, что ему срочно нужны ваши задницы в коллекции. — я усмехнулся. — Но мне всё же хотелось бы понимать, с кем именно придётся столкнуться. Он задумчиво провёл ладонью по своей роскошной бороде, смешно поджав губы. — Разве что храмовники из Киркволла выследили меня и обратились за помощью к некроманту… — он поморщился. — Ещё старейшина Мириан. Я давно подозревал, что она ведьма. — Ты сейчас серьёзно? — Насчёт второго — не уверен. Но карга она знатная, — уверенно кивнул он. Я тихо застонал, приложив ладонь ко лбу. Ладно, похер. Это можно обдумать позже. Сейчас задача такая: довезти их до Денерима. Когда мы, наконец, загрузились в повозку и тронулись по тракту, я отправил Пушишку вперёд — предупредить девочек, что задержусь. Рванул он со скоростью гоночного болида и если скотина не будет отвлекаться на то, чтобы пожевать камни или бандитов по дороге, то к завтрашнему утру доберётся до города. Как именно эта косматая тварь должна была их предупредить? Да элементарно. Как только он проберётся в город (кроме Калли, Лелианы и Хоуков, его ещё никто не видел), я почувствую это через Разум Улья. Перехвачу контроль… и дальше импровизация. Например, выцарапать послание когтями. Точно. В качестве холста — использую тот уродский орлесианский стол в гостиной, который Лелиана каким-то образом заказала из Вал Руайо. Идеально. А если начнёт орать и ругаться, просто свалю всё на кота. Мол, я тут ни при чём. Хе-хе. — От твоей зловещей улыбки — мне не по себе, — поёжилась Мариан, что сидела на козлах возле меня. — Хехехехехе… АХАХАХАХАХАХА! — Па-а-а-ап, — протянула она. — Похоже Артур умом тронулся! — Сейчас я его приведу в чувства. — АЙ! Да успокойся! Я в порядке, заклинатель хренов! — зарычал я на него, после того как мне по голове прилетела оплеуха бафнутая заклинанием.

***

На следующее утро. Денерим. В небольшом двухэтажном особнячке развязалось локальное, но крайне ожесточённое противостояние. По гостиной метался здоровенный кошак-мутант, демонстрируя чудеса акробатики и выживания, на волосок уходя от стрел, которые с завидным упорством всаживала в него рыжеволосая девушка в лёгком голубом платье. Лелиана стреляла с тем самым выражением праведного гнева, при котором обычно горят города и рушатся судьбы, а не страдают невинные предметы интерьера и один конкретный кот. Пушишка, в свою очередь, метался по комнате, рикошетя от мебели и стен, будто вся его жизнь внезапно превратилась в крайне херово спланированную полосу препятствий. Когда колчан опустел, а гостиная стала напоминать полигон после учений, Лелиана без малейших колебаний отбросила лук и перешла к следующей стадии — рукопашной. Попытка поймать и задушить Пушишку выглядела куда более личной, чем стрельба, и, надо признать, гораздо более пугающей. Кот к такому повороту событий оказался морально не готов. Ещё несколько дней назад, эта девушка, его гладила, кормила и в целом очень любила, а сегодня на него охотится с явным намерением сделать из него шарф. Страх оказался настолько чистым и искренним, что Пушишка на мгновение забыл, кем он вообще является. А ведь он, по сути, высшая форма жизни, биологический шедевр, венец кошачьей эволюции… который сейчас удирал по потолку зацепившись за него когтями, спасая свою шкуру от разъярённой девушки в платьице. Впрочем, даже если бы он вспомнил о своей истинной природе, ситуация от этого лучше не стала бы. Причинять вред самке своего создателя и хозяина он бы не посмел. Инстинкты — штука упрямая. Вот и приходилось выкручиваться, полагаясь исключительно на скорость, гибкость и отчаянное желание жить. За всей этой вакханалией с заспанным лицом наблюдала Калли, лениво прислонившись к стене, будто перед ней происходило не покушение на жизнь мутировавшего хищника, а очередное утреннее представление, которое она уже видела не раз. Справедливости ради — так и было. За исключением того, что обычно Артур был тем, кто гонялся за своим котом по только ему ведомой причине. Когда Лелиана всё-таки ухватила Пушишку за хвост и, дёрнув на себя, сжала его в откровенно убийственных объятиях, Калли лишь лениво перевела взгляд на тот самый уродский стол, над которым кошак успел как следует поработать. — Лели, погоди, — сонно протянула рыжая эльфийка, даже не меняя выражения лица. — Здесь что-то написано. Лелиана, не ослабляя хватки — Пушишка при этом издавал крайне выразительные, но бесполезные звуки протеста — подошла к столу и прищурилась, разглядывая выцарапанное послание. — «Задержусь на несколько дней. Приеду вместе с Хоуками. Целую, Артур». Она замолчала на секунду. Потом медленно опустила взгляд на кота в своих руках.

***

Дорога до дома выдалась на удивление спокойной. Нас всего дважды пытались ограбить, но я, вместе с Мариан и Малкольмом, довольно быстро объяснили нападавшим, почему это было плохой идеей. Посмертно. Повозку с лошадьми я решил пока не продавать и оставил в конюшне за городом — на всякий случай. Когда же я ввел Хоуков к себе, началось ожидаемое. Мариан, Карвер и Бетани крутили головами во все стороны, разглядывая город с таким видом, будто их только что выпустили из бочки в цивилизацию. В принципе, так и было если вспомнить, что всю свою жизнь они провели в Лотеринге. — Дети, ведите себя прилично, — строго одёрнула их Лиандра. И если на девочек это подействовало почти сразу, то Карвер… — Вау! Тут столько людей… и зданий! — он вытянул шею, пытаясь ухватить взглядом сразу всё. — Смотрите туда! Он ткнул пальцем в лавку, где на витрине красовались оружие и доспехи. Я хмыкнул. Ну да. Классика. Малец увидел железки — мозг отключился. — Ладно. Позже успеете осмотреться, — хлопнул я в ладоши и повёл всех дальше. Особняк находился в северной части Денерима, недалеко от рынка и почти вплотную к стенам эльфинажа. Дом выделялся сразу. Каменный, двухэтажный, с аккуратно подогнанной кладкой и тёмной черепичной крышей, он выглядел не вычурно, но уютно и весьма по семейному. Высокий забор из серого камня отделял участок от улицы, а за ним прятался небольшой, но ухоженный дворик и сад: пара деревьев, кусты, дорожка из плоских плит, ведущая к входу. — Создатель… Это твой дом? — почти шёпотом выдохнула Мариан. — Ну да, — пожал я плечами. Внутри всё было не менее… внушительно. Просторная гостиная с широким камином, в котором спокойно можно было сжечь половину проблем вместе с мебелью, тяжёлый стол из орлесианского дуба — уже слегка «модифицированный» когтями одного конкретного питомца, — удобные кресла. Также, на первом этаже были: кухня, кладовая и даже ванная с огромной деревянной бадьёй, в которой можно было утопить не только усталость, но и пару неудачных решений. Второй этаж делился между хозяйской спальней и четырьмя гостевыми комнатами — на случай, если жизнь снова решит подкинуть мне лишних людей. В общем, довольно кошерно. Правда, заплатить за это пришлось соответствующе. Четыреста восемьдесят золотых. И это ещё со «скидкой». Просто ни один по-настоящему богатый ублюдок не горит желанием селиться рядом с эльфинажем. Ну и да — местную «рассрочку» мы закрыли совсем недавно, так что радость от покупки получилась… с привкусом. Зато, сам заработал. Без мам, пап и ипотек… Ну, почти. — Да это же громадина! Боюсь представить, сколько всё это стоит! — Наёмники и правда столько зарабатывают? — прищурился Малкольм. — Артур, я надеюсь, ты не зарабатываешь на жизнь… противозаконными вещами? — Лиандра посмотрела тем самым материнским взглядом, от которого хочется немедленно признаться во всём, включая то, чего ты ещё не совершал. — Н-нет, мэм, — я вытянулся почти по стойке смирно. — То есть… я наёмник, и работа у меня, мягко говоря, кровавая… НО! — её взгляд стал только острее. — Клянусь, никакой откровенной чернухой мы с девчатами не творим! Она ещё несколько секунд внимательно смотрела на меня, прежде чем тяжело выдохнуть. Фу-ух. Кажеться, пронесло. — Мы постараемся не сильно стеснять вас и… — Даже не думай, — подняв ладонь, я оборвал Малкольма на полуслове. — Я буду только рад, если вы здесь осядете. Всё равно мы с Лелианой редко бываем дома из-за работы, а Калли почти всё время пропадает у родителей. К тому же… — я замялся, чувствуя, как начинаю нести какую-то хрень, — мы не чужие люди. И я… правда считаю вас чем-то вроде семьи. Чёрт. Ну и как это прозвучало? Ответ пришёл мгновенно. Мариан с близнецами буквально налетели на меня, сжимая в объятиях. Малкольм хлопнул по плечу с довольной ухмылкой, а Лиандра мягко улыбнулась — в уголках её глаз блеснула влага. — Ну что ж, «сынок», — довольно протянул патриарх семейства Хоуков. Судя по тону, он это мне ещё припомнит. — Мы тебе очень благодарны. И знай — ты друг нашей семьи. Я даже не против, если ты начнёшь ухаживать за Мариан. — Отец! — Мариан вспыхнула, как факел. Столкнувшись со мной взглядом, она пискнула и тут же уткнулась лицом мне в грудь, пока близнецы тихо ржали рядом. — Вы уже приехали, — с мягкой улыбкой к нам вышла Лелиана в лёгком белом платье. Я невольно улыбнулся и, выбравшись из объятий, подошёл к ней. Обнял за талию, притянул к себе и коротко поцеловал — тепло, по-домашнему. Она ответила, обвила руками мою шею и, чуть приблизившись, прошептала на ухо: — Рада, что ты вернулся. Неделя без секса — за тот стол. И не отнекивайся, я знаю, что это ты надоумил Пушишку его испортить. Я застыл. Прямо. Наглухо. Пока я пытался осмыслить масштаб катастрофы, она уже спокойно отошла приветствовать Хоуков, будто только что не вынесла мне приговор. Блять. А ведь план по утилизации стола казался мне безупречным. Впрочем… я ещё легко отделался. Лелиана только с виду нежная и мягкая. Стоит её разозлить — и лучше заранее написать завещание. Когда со всеми расшаркиваниями было покончено, я оставил Хоуков дома вместе с Лелианой, а сам направился в церковь — выбивать для магов что-то вроде помилования. Или, если точнее, право на спокойную жизнь без лишнего внимания храмовников.

***

— Артур, нет. — Ой, да ладно тебе, Сайлас. Я же не прошу сделать меня Верховной Жрицей. Всего лишь хочу, чтобы Бетани и Малкольма не трогали. — Ты прекрасно понимаешь, насколько это серьёзная просьба. Нельзя просто прийти и попросить — оставьте в покое семью отступников. — Ой ли? — я насмешливо приподнял бровь, скрестив руки на груди. — Мы оба знаем, что в Денериме есть семьи, которых храмовники предпочитают «не замечать», пока те не начинают играться с кровью и демонами. Ферелден вообще куда мягче в этом плане. К тому же я беру их под свою ответственность. — Всё не так просто, — он устало провёл рукой по лицу. — Ты, возможно, не в курсе, но к «Чёрному Свету»… и к тебе лично уже проявляют интерес дворяне. — И чем же такой скромный и непримечательный парень, как я, заслужил подобное внимание? — лениво откинулся я на спинку кресла. Сайлас посмотрел на меня так, будто мысленно уже составил список моих грехов… и не мог решить, с какого начать. — Не придуривайся. Когда отряд наёмников из трёх человек способен за день вырезать банду в сотню голов — это вызывает вопросы. А вы таким занимаетесь регулярно, — он наклонился вперёд, сцепив пальцы. — Ты даже не пытаешься скрывать свои силы. Представляешь, сколько проблем у тебя уже было бы, если бы не твои… тёплые отношения с Церковью? Я лениво повёл плечом, но он не дал вставить слово. — К счастью, ты, Лелиана и Калли успели заработать себе имя. Хорошое имя. Но тебя всё равно бояться многие. Ходят слухи. — он скривился. — «Исчадие Тени», «ему нельзя доверять»… В основном это тянется из церкви Орлея, но Доротея пока держит это под контролем. Он сделал паузу, устало выдохнув. — И вот теперь ты приходишь ко мне и просишь оставить отступников под твою ответственность. Если об этом узнают — проблем будет… много. — он потер переносицу. — И это ещё не всё. Два дня назад, ворона прислала письмо. В Лотеринге, похоже, завелась какая-то секта. Я нервно хихикнул, машинально почесав щёку. Сайлас прищурился. — Что? А я что? Рассказал ему, как там было. Минут через десять он уже не стеснялся в выражениях, с душой проклиная всё — от сектантов до моей инициативности, периодически взывая к Создателю с просьбой избавить его от одной конкретной проблемы в моём лице. — Не думаю, что Создатель оценит твой лексикон, — невинно заметил я, за что тут же словил злой взгляд. — Уверен, Он меня простит, — устало выдохнул Сайлас. — Учитывая, с кем я имею дело. Подумать только — изобразить сумасшедшего сектанта перед десятком стражников… — Вообще-то, я вам помог, — я тут же поднял руки в защитном жесте. — Если в Лотеринге и правда засел некромант, туда стоит отправить больше храмовников. Можно сказать, я вскрыл вражескую магическую ячейку. Я важно кивнул самому себе и задумчиво погладил подбородок. Сайлас ответил ещё одной, пятиминутной и очень содержательной тирадой с матами, после которой разговор всё-таки вернулся в более-менее конструктивное русло. — Я поговорю с преподобной матерью. Думаю, с определёнными оговорками она пойдёт тебе навстречу. — он сделал паузу, внимательно глядя на меня. — Но это будет тебе стоить. — Ну, деньги не проблема, — соврал я с максимально уверенным видом. После дома и того уебанского стола наш бюджет напоминал скорее шутку, чем что-то серьёзное. Но… выкручусь. Сайлас усмехнулся. — Не деньги. Работа. Он протянул мне письмо. Я пробежался взглядом по строкам и почти сразу узнал почерк. Доротея. Мой взгляд невольно задержался на последних строчках. И чем дальше я читал… тем шире становилась моя предвкушающая улыбка. Ого-го — Через три дня, — спокойно произнёс Сайлас, наблюдая за моей реакцией, — «Чёрный Свет» отправляется в Киркволл. — Свергнуть наместника, помочь храмовникам, не умереть по дороге… Звучит как обычный вторник. Я согласен.