Часть 1. Не всё идёт по плану.

В знакомой квартире на третьем этаже обычного жилого дома, окна выходили на тихий дворик с зелёными деревьями и детскими площадками. Внутри царили уют и порядок — всё было аккуратно расставлено, каждый предмет находился на своём месте. Именно сюда стала частенько приходить Скай, чтобы провести вечер с Чейзом. Сегодняшний вечер ничем не отличался от предыдущих. За последнее время мало что происходило в городе. После ужина, что готовил Чейз, двое друзей расположились в гостиной, где стояли диван, телевизор и деревянный стол, который Чейз приобрёл не так давно. Ему нравился этот стол. Запах дерева напоминал о чем-то близком, о родном. За тем столом друзья играли в настольную игру, представляющую собой нечто среднее между классическими настольными играми вроде «Монополии», но с добавлением элементов детектива и расследования преступлений. Игроки могли покупать недвижимость, вроде участков, зарабатывать деньги, проводить допросы подозреваемых и искать улики. Несмотря на простоту правил, эта игра увлекла в себя обоих друзей — всякий раз, когда Скай заходила в гости, они обязательно играли хотя бы одну партию. То на интерес, то на желание. Сегодня счёт выглядел печально для Чейза: 2–0 в пользу Скай. Она с удовольствием подтрунивала над ним, намекая, что, возможно, должность капитана полиции досталась ему незаслуженно. Чейз лишь улыбался в ответ, понимая, что именно такие моменты делают их дружбу особенной. — Ты уверена, что честно выигрываешь? Может, фарт карта помогает тебе сильнее меня? — спросил он, делая очередной ход. — Ага, конечно! Я специально сделала заклинание удачи перед игрой, — ответила Скай, смеясь. Её глаза сияли озорством, а голос звучал мягко и тепло. Однако разговор вскоре перешёл на более серьёзные темы. Чейз задумчиво посмотрел на карту, разложенную перед ними, и начал рассказывать о своих мечтах и амбициях. — Знаешь, я давно хочу двигаться дальше. Быть капитаном полиции неплохо, но хочется большего... Хочется помогать городу больше, защищать его жителей от более серьезных проблем. Для этого нужны новые знания, опыт... Скай внимательно слушала друга, глядя прямо в его карие глаза. Её сердце билось быстрее, когда она видела, насколько искренне он говорил о своей работе, о желании сделать мир лучше. Ей хотелось поддержать его, сказать, что верит в него целиком и полностью. Но вдруг она почувствовала странное волнение внутри себя. Словно какая-то сила заставляла её произнести то, что давно лежало на душе. Шёпотом, почти неслышно, она произнесла: — Я тоже мечтаю... Жить вместе с тобой... Её лицо вспыхнуло румянцем, губы слегка дрожали. Но она быстро взяла себя в руки, решив притвориться, будто случайно бормочет что-то невнятное. Чейз поднял взгляд, удивлённо нахмурившись. — Ты что-то сказала? Она нервно откашлялась, стараясь скрыть смущение. — Ничего! — случайно вскрикнула она, но осознав ошибку - повторила спокойнее — Ничего. Они оба засмеялись, пытаясь снять напряжение. Игра продолжилась, но теперь в воздухе витала особая атмосфера — та самая, которую трудно объяснить словами, но чувствуется каждой клеточкой тела. Вскоре партия закончилась очередным поражением Чейза. Он добродушно пожал плечами, признавая своё поражение, а Скай победоносно подняла руку вверх, словно демонстрируя невидимый трофей. — Три ноль! Ну вот, кажется, моя стратегия окончательно довела тебя до поражения, — весело заметила она. После столь занимательной, хоть и однотипной игры, они устроились на диване, взяли пульт с тумбочки и выбрали любимый сериал. Уже привычная картина — сидеть рядом друг с другом, чувствуя близость и тепло, казалась идеальной. Минуты шли незаметно. Пока герои экрана переживали свою драму, Скай осторожно положила голову на плечо Чейза. Сначала ей показалось, что он напрягся, но потом почувствовал, как его плечо расслабляется, принимая этот жест как естественный. В тот момент, когда экран показывал романтический поцелуй главных героев в сериале, произошло неожиданное событие, которое навсегда изменило их жизни. Телеканал внезапно сменился. Экран заполнил тревожный красный фон, на котором ярко выделялся знакомый каждому россиянину логотип экстренных новостей. «Внимание! Мы прерываем запланированную программу передач!» — резко объявил глубокий голос диктора, эхом отражающийся от стен комнаты. Голос звучал уверенно, но с нотками беспокойства. Сердце Скай застучало быстрее, дыхание участилось, руки слегка задрожали. Её взгляд упал на экран телевизора, когда она почувствовала лёгкое сжатие ладони — Чейз инстинктивно крепко стиснул её руку. Голос диктора вновь зазвучал: «Сегодня вечером совершено жестокое убийство известного предпринимателя, Григория Лапина. Пока власти официально не подтверждают личность потерпевшего, однако источники сообщают, что жертва была связана с крупным бизнесом, занималась реализацией масштабных строительных проектов, включая возведение новых промышленных объектов за пределами городов.» Зрителей предупредили, что полицейские подразделения приступили к тщательному расследованию инцидента, усилили охрану стратегических объектов и ввели дополнительное патрулирование городских районов. Вся эта информация поступала официальным путём, но даже профессиональный тон диктора передавал ощущение нарастающего напряжения и угрозы. Чейз моментально напрягся, выпрямившись на диване. Его реакция была мгновенной: он молча схватил телефон и, внимательно слушая каждое слово репортёра, начал что-то судорожно печатать. Капитан полиции знал лучше кого бы то ни было, насколько важно оперативно реагировать на подобные инциденты. Мысленно он разрывался надвое: обязанности офицера обязывали незамедлительно приступить к работе, но внутренний голос настойчиво шептал, что рядом находится любимая девушка, которой сейчас особенно необходима поддержка. Скай сидела совершенно неподвижно, поглощённая информацией на экране и отчаянно пытаясь разобраться в чувствах, бушевавших внутри неё самой и в голове друга. Репортажи продолжились с новыми подробностями, вызывая тревогу среди горожан. Новостники сообщали о мерах предосторожности, призывая жителей проявлять бдительность и избегать опасных мест. Прошло немало времени, прежде чем Чейз сумел наконец поднять голову от экрана телефона и встретиться взглядом со Скай. — Мне нужно идти, — произнес он тихим голосом, полный решимости и одновременно грусти. — Сегодня предстоит тяжёлая ночь... Скай лишь кивнула, понимая всю значимость момента. Она тоже чувствовала страх, беспокойство и неуверенность, однако старалась сохранять спокойствие, зная, что именно сейчас Чейзу важнее всего сосредоточиться на службе. — Напиши как освободишься. — Скай хотела приблизиться к нему, но не осмелилась этого сделать. Город постепенно погружался в панику. Слухи распространялись молниеносно, порождая невероятные предположения и догадки. Люди говорили о причастности политиков, местных криминалитетов или даже зарубежных разведслужб. Некоторые теории казались абсурдными, но находились и те, кто воспринимал каждую версию всерьёз. Чейз, будучи опытным в своём деле, отлично осознавал масштабы предстоящего расследования. Едва прощально улыбнувшись Скай, он покинул квартиру, направляясь в управление полиции, где его ожидала нелегкая задача. Дороги были забиты машинами. Кто-то в дали сигналил, находились и такие, кто выкрикивал пару ласковых прямо из машины. Чейзу же повезло не быть причиной такого концерта. Раздел управления встретил капитана гулом голосов, торопливыми шагами сотрудников и непрерывным звонком телефонов. Настроение здесь царило напряжённое, почти мрачное. Во всех кабинетах слышались приказы, распоряжения и резкие разговоры, полные эмоций и адреналина. Чейз зашёл в кабинет начальника отдела, Райда Эр. Тот выглядел крайне озабоченным, губы плотно сомкнуты, брови нахмурены. Когда дверь закрылась, он поднял взгляд и коротко произнёс: — Добро пожаловать обратно, Чейз. Ты вовремя... Начальник положил перед собой папку с материалами дела, демонстрируя фотографии убитого бизнесмена и схему места преступления. Затем продолжил: — Труп нашли около девяти утра на крайней автобусной остановке из города. Дальше только лес. Если кратко о нем, это важная шишка. Крупный промышленник, владевший несколькими заводами в области. Убийца не известен. В той стороне камер мало, искать нечего. — Райд снова положил голову на руки, подпирая её. — Не может быть такого, что его никто не видел. По тому маршруту ходят междугородные автобусы. Может что-то могла попасть на один из регистраторов? — Не думаю. Межгородные автобусы ходят достаточно редко. — Райд опустил голову, явно размышляя о чём-то не простом. Даже о своей работе он так не думает, как о личных проблемах. Чейз осмелился отвлечь от мысли Райда: — Я вижу, вас что-то беспокоит? — Нет, нет... Странно просто другое. На Лапина напал зверь... Вот на этом фото немного видно. — начальник указал на фото по середине с цифрой шесть. — Следы укуса на руке и царапины на шее. Раны глубокие, значит кровь точно шла, однако... — Райд поменял фотографии, придвинув к Чейзу третью. — На одежде совсем нет крови. Чейз всмотрелся на фотографии и убедился в сказанном. — Что ж, Чейз. Можешь приступать к работе с этого момента. — Есть. — Чейз отдал честь и направился к своему кабинету. Расследование стало ожиданием. Тело убитого перевезли в лабораторию для экспертизы. Чейз вошёл в помещение с тремя рабочими местами, за одним из которых сидел товарищ Чейза. — Ну что, Чейз? Увольняют? — самодовольно спросил сидящий, отпрянув на спинку стула. — А у тебя нету других мыслей, Скот. Смотри не лопни от зависти. На данный момент Скот - партнёр Чейза, по расследованиям. Их отдел был под ответственностью Чейз по распоряжению Райда Эр. Скота это выводило самую малость. Основная причина была немного другой. О ней - после работы. Скот же продолжал давить на Чейза выводя его медленно, но уверенно: — Я слышал, что нашему отделу поручили новое дело. Или это опять касается только тебя и... — Пасть прикрыл. — скомандовал Чейз, бросив холодный злобный взгляд на соседа. В комнату зашёл третий человек. Это был Макс. Их третий товарищ. Он был среди них теоретиком. Не смотря на его вечно солидный деловой стиль, постоять за себя он так же мог. Он молча сел с очередной папкой за дальний стол, махнув Чейзу и скоту рукой. Весь вечер Чейз, Скот и Макс провели в кабинете с делом. От скуки Чейз предложил сыграть Максу партию в шахматы. Макс усмехнулся, но согласился. Как ни как скука одолевала не только Чейза, но и его самого. — Уверен? — переспросил Макс, расставляя фигуры по полю. Чейз мельком поглядел на шахматную доску и согласился. Наконец, ближе к вечеру, в их кабинет постучались. В помещение зашёл молодой парень с жёлтой папкой в руках. Он положил папку на ближайший стол, стол Скота. Тот жадно вскрыл папку и вынул содержимое. Торжествующе закрепив фотографии на планировочную доску, Скот посмотрел на других, задрав нос, но Чейз и Макс были вовлечены в игру. Скот, поняв, что никому нет дела до расследования, сел обратно за компьютер и продолжил активно кликать мышью. Ближе к темноте, Чейз вернулся домой и поставил заваривается чайник, приготовив заранее две кружки, в очередной раз поверженный в очередной настольной игре. Капитан направился в зал и приземлился на диване. Теперь, сидя в тишине гостиной, Чейз осознал, насколько серьёзное дело предстоит раскрыть. Понимание личной вовлечённости придавало особые силы на расследование этого дела. Чейз было начинал дремать, как вдруг услышал свист с кухни. Через пару минут не запертая Чейзом входная дверь открылась, и в неё вошла Скай. Она выглядела взволнованной, волосы слегка растрёпаны, глаза блестели от напряжения. — Ты так и не написал мне, — начала она, закрыв на ключ входную и разувшись. — Я знаю, ты устал, но... Я же просила написать мне, как освободишься. Чейз начал хихикать и ярко улыбнулся подруге: — А я как раз чай заварил, — промолвил полицейский, протягивая кружку с чаем. — будешь? Скай взяла кружку и сделала пару глотков. После же продолжила, стоя на своём: — Ты мне специально не написал. — с максимально серьёзным видом посмотрела она из подлобья. Чейз поднял руки, как бы сдаваясь, и отвёл взгляд в сторону: — Даже в голову бы не пришло! Скай рассмеялась с его выходки и её самый серьёзный вид сменился самым счастливым. Хоть Чейза уже и клонило в сон, он предложил Скай досмотреть ту прерванную серию. Девушка засияла от нетерпения и взяла руку Чейза, подтягивая его за собой.