Часть 4. Не просто вечер.

Вечерний город медленно погружался в сон. Чейз возвращался домой после долгого дня. Усталость буквально валила с ног, а мысли иногда путались, словно обрывки старых дел и отчётов. В добавок к этому шло пополнение рабочего состава в его рабочем коллективе. Он вошёл в квартиру, снял ботинки и куртку, добрёл до своей комнаты и рухнул на диван. Взгляд устремился в потолок - белый, безликий, словно экран, на котором не было ничего, кроме усталости и тишины. Полицейский обдумывал предложение товарищей, о встрече за чашкой чая или, чему был бы рад больше Чейз, кружкой кофе. Парень достал телефон и открыл переписку со Скай. "Привет, Скай. Рокки, Крепыш и Зума выцепили меня час назад и предложили собраться у них на чай, поболтать и посмотреть кино. Как тебе идея?" Ответа не последовало: Скай была не в сети. Чейз отложил телефон на край тумбочки и прикрыл глаза. Тишина комнаты обволакивала всё пространство, и вскоре парень провалился в дремоту. Сон был странным, вязким, как туман. Чейз оказался на пустынной трассе, окружённой густым лесом. Небо над головой было неестественно алым, будто залитым кровью. Вдалеке, между стволами высоких деревьев, мелькал силуэт - высокий, худой, с неестественно длинными конечностями. Существо двигалось рывками, его руки и ноги изгибались под невозможными углами, словно у сломанной марионетки. Оно петляло между деревьями, пересекало дорогу и снова скрывалось в чаще. С каждым мгновением оно становилось всё ближе. Чейз чувствовал лёгкий страх, сердце колотилось где-то в горле. Он обернулся, чтобы бежать, но в этот момент резко проснулся и машинально сел на краю кровати. В комнате царил полумрак, за окном мерцали звёзды. Телефон светился новыми уведомлениями — три сообщения от Скай. Чейз быстро прочитал их: "Привет. Извини, что долго не отвечала, была в дороге :(" "Почему нет? Не затруднит меня забрать тоже?" "Такси ждать будет через чур долго" Чейз в спешке написал ответное сообщение: "Скоро буду" Сон отступил, оставив после себя лишь неприятный осадок и подозрительную тошноту. Настолько противно было то существо, аж до отвращения. Парень торопливо оделся, накинул куртку и выбежал на улицу. Ночной воздух был свежим и прохладным, но Чейз почти не замечал этого — мысли всё ещё возвращались к жуткому силуэту из сна. Он сел в машину и поехал к дому Скай, рассуждая о том, что это вообще было. Когда он подъехал, Скай уже стояла у подъезда. В свете фонарей её фигура казалась лёгкой и воздушной, несмотря на усталость в глазах. Она улыбнулась ему, но Чейз заметил, что девушка тоже выглядит задумчивой — наверное, день выдался непростым и у неё. — Привет! — сказала она, садясь в машину. — Ты какой-то бледный. Всё в порядке? Чейз коротко кивнул, стараясь скрыть тревогу: — Да, просто устал. День был тяжёлый. По дороге к дому друзей они почти не разговаривали, но молчание не было неловким. Оно, будто бы, объединяло их, давая возможность просто быть рядом. Когда они подъехали к дому в котором жили Рокки и Зума, из открытых окон четвёртого этажа уже доносились приглушённые голоса и смех. Пара спешно поднялась наверх. Внутри было тепло и уютно: Крепыш хлопотал на кухне, Рокки возился со сломанными джойстиками, а Зума уже разливала чай. Либерти помогала Крепышу с готовкой обсуждая последние новости, а Эверест с интересом рассматривала внутренности джойстика в руках механика, периодически поглядывая в телефон со взглядом, полным надеждой. Чейз почувствовал, как напряжение постепенно спадало с его души. Здесь, среди друзей, даже самый жуткий сон казался чем-то мелочным, неважным. Скай поспешила к Эверест, а Чейз вошёл на кухню, взял чашку горячего чая и задался вопросом. — А где Маршалл? — адресовал вопрос Крепышу и Либерти. — Написал, что подойдёт позже. — обернулся Крепыш — Не беспокойся. Ты же сам знаешь, он сказал - значит сделает. Атмосфера дома была наполнена теплом и чем-то родным - именно то, что нужно после суетливого дня и странных видений. Но где-то в глубине души Чейз всё ещё ощущал тень того алого неба и неестественного силуэта - словно предчувствие чего-то необъяснимого. Эверест зашла на кухню, услышав что-то про Маршалла и переспросила: — Что, ещё не пришёл? Крепыш лишь покачал головой: — От него вестей пока нет. Вдруг из зала донёсся радостный возглас. Это был Рокки, у которого наконец получилось починить когда-то сломанный джойстик. Зума, закончив с чаем, поспешила к другу, за ней поспешила Эверест. Механик начал объяснять, что именно было неисправно в джойстике: — Оборвались токопроводящие дорожки на микросхеме... — Механик радостно оглядел друзей, но по их взглядам было видно, что его никто не понял. Тогда-то он опомнился и добавил — Короче, всё работает! Девушки засмеялись, а Чейз улыбнулся, оставаясь на кухне. Крепыш закончил с тортом и убрал его в холодильник, чтобы крем немного застыл и пропитаться в коржи. После этого он махнул Чейзу, подзывая за собой в другую комнату. Там они подошли к шкафу у окна, и Крепыш обратился к Чейзу: — Сможешь достать с самого верха длинную плоскую коробку? — А что там? — поинтересовался полицейский, просовывая руки под потолком, пытаясь нащупать ту самую коробку. — Там сокровища. — кратко ответил Крепыш. Когда коробка оказалась в руках полицейского, строй бригадир засиял - то ли от счастья, то ли от нетерпения, то ли от всего и сразу. Он аккуратно забрал коробку у друга, открыл её и ушел в зал, где по порядку разложил на тумбочке около телевизора целую коллекцию чехлов для игровых дисков, любуясь каждым. Заметив это Эверест подошла ближе, чтобы рассмотреть диски. Крепыш с воодушевлением начал рассказывать, как доставал каждую из этих игр. Тем временем Скай, Зума и Либерти перешёптываясь о чем-то ушли на кухню пить ещё не остывший чай. Чейз краем уха услышал, что их темой обсуждения были парни из их компании. Это немного смутило капитана, ведь обычно о нём сплетничали в дурном ключе и только в рабочее время. Рокки уже включал телевизор, подключив приставку и был готов проверить работу всех четырёх джойстиков. Теперь то уж все были исправны. Тогда Крепыш протянул ему один из дисков, и механик вставил его в дисковод. Проигралась заставка, и Рокки позвал всех в зал. Пока все рассаживались, в дверь постучались. Крепыш пошёл открыть дверь. На пороге стоял улыбающийся Маршалл. Он, едва переступив порог, сразу обнял Крепыша, словно они не виделись целую вечность. — Ну наконец-то! — воскликнул Крепыш. — Мы уже думали, ты заблудился по дороге! — Да ладно, просто пробки жуткие были, — улыбнулся Маршалл, быстро снимая куртку и ботинки. — Но я же не мог пропустить этот вечер и просидеть его дома! Он поспешил в зал, вслед за другом, где уже все собрались. Его встретили радостными возгласами: — Маршалл, ты как раз вовремя! — крикнул Рокки. — Мы только начали! — добавил Чейз. Но Эверест, стоявшая чуть поодаль и опиравшаяся на спинку дивана, смотрела на него с хитрой улыбкой. — А вот и наш опоздавший герой... — протянула она, слегка прищурившись. Маршалл сразу это заметил и, вместо того чтобы присоединиться к остальным на диване, подошёл прямо к ней: — Эй, я же извинился! — с виноватой улыбкой сказал он. Тем временем в комнате уже вовсю кипела жизнь. Рокки, довольный своей работой, раздал всем джойстики и, в ожидании запуска игры, с азартом объяснял её правила. — Так, слушайте внимательно! Вот эта кнопка - прыжок, эта - удар, а если одновременно нажать вот эти две - будет суперприём! — увлечённо рассказывал Крепыш, получив свой пульт, жестикулируя и показывая наглядно. На экране разворачивался жаркий командный бой, как заставка. Эта игра - что-то вроде Mortal Kombat. Чейз и Скай уже были готовы сражаться против Крепыша и Рокки. Бой начался оживлённо и бурно. Ребята только начинали привыкать к управлению. — Скай, не стой на месте! Двигайся! — подбадривал Чейз. — Да я пытаюсь! — смеялась Скай. — Этот персонаж такой неповоротливый! — Ничего, сейчас научишься! — говорил Крепыш, продолжая уверенно нажимать на кнопки. — Главное - вовремя блок ставить! Парни, не отрываясь от игры, терпеливо объясняли девчонкам, как управлять персонажами, чтобы никто не чувствовал себя лишним и они тоже могли попробовать сыграть с кем-нибудь. В комнате то и дело раздавались смех, подбадривающие крики и шутливые упрёки: — Рокки, ты жульничаешь! — Я? Да я просто мастер своего дела! А в стороне от общего веселья разворачивалась своя маленькая сцена. Эверест выпрямилась и незаметно приблизилась к Маршаллу. Тот, заметив это, слегка смутился и на мгновение отвёл взгляд, словно пытаясь скрыть волнение. — Что-то не так? — тихо спросила она. — Нет-нет, всё отлично... просто ты так близко, — улыбнулся он, почесав затылок. Но когда он снова посмотрел на подругу, она уже положила голову ему на плечо, доверчиво прижавшись. — Ты такой тёплый... — прошептала девушка. Маршалл улыбнулся, чуть покраснел и сумел найти в себе уверенность осторожно обнять её, прижав к себе. Не знаю, на сколько сильно раскалился парень, но возможно им можно было отапливать целую квартиру. — Я рад, что пришёл, — сказал он почти шёпотом, дабы выпустить пар. В этот момент казалось, что для них весь остальной мир просто исчез - остались только они двое, тепло друг друга и уютная атмосфера дружеской компании вокруг. В воздухе витал аромат свежезаваренного чая, что остался после девчонок на кухне, а на экране мелькали яркие вспышки спецэффектов. В сердце каждого из друзей царила радость от встречи и простого человеческого счастья. Игры затянулись до глубокой ночи. В комнате царил полумрак, разбавляемый лишь светом экрана телевизора и тусклой лампой на кухне. Крепыш, уставший больше всех, уже давно спал прямо на диване, не выпуская из рук джойстик. Его мерное посапывание стало фоном для последних напряжённых минут матча. Зума, сжав зубы, вела ожесточённую дуэль с Либерти. На экране их персонажи метались по карте, обмениваясь ударами. — Ну же, ещё чуть-чуть! — шептала она себе под нос, ловко уворачиваясь от атаки. В этот момент из кухни донёсся недовольный голос Рокки: — Да что ж такое! Ну ты же работал... Он с досадой слегка стукнул по столу. На его джойстике внезапно отказал левый стик - без него двигаться было невозможно. — Рокки, ты там скоро? — спросила Зума, не отрывая взгляда от экрана. — Я пытаюсь! Тут контакт отошёл, сейчас... Ага! Работает... Нет, погоди... Чёрт! Скай сидела у подлокотника дивана. На её коленях, свернувшись калачиком, мирно спал Чейз. Его голова лежала у неё на бедре, и девушка осторожно перебирала его и без того растрёпанные волосы. — Тише вы, разбудите же! — прошептала она, глядя то на спящего Чейза, то на экран, где разворачивалась финальная битва. Вдруг Зума издала победный клич: — Есть! Я сделала это! Либерти, ты была хороша! Она откинулась на спинку и с улыбкой посмотрела на друзей. — Ну наконец-то! — выдохнула Скай. — Рокки, ты там живой? — Почти, — донеслось из кухни. — Кажется, я понял, в чём дело. Но чинить это сейчас - выше моих сил. — Маршалл и Эверест уже давно дома, а мы тут застряли, — хихикнула Зума. — Завтра будет весело... то есть, уже сегодня. Скай посмотрела на спящего Чейза и улыбнулась: — Главное, чтобы мы не проспали всё веселье. Или завтра отсыпаемся? С кухни донёсся сонный голос механика. — Сначала отоспимся, потом всё остальное... — Рокки выглянул из кухни и добавил — Чейз вряд-ли сможет машину вести, по этому я вам разложу постель. Через пару минут свет в квартире погас и воцарилась сонная тишина.