Часть 9. "Это точно сон!"

Чейз начал медленно отходить от этого места, даже не оборачиваясь назад. Он просто хотел убраться отсюда как можно дальше, подальше от запаха гнили и этих кровавых отпечатков, которые, казалось, въелись в сетчатку его глаз. Каждый шаг давался с трудом, ноги были ватными, а сердце колотилось так громко, что он был уверен — его стук слышен на весь лес. Он шёл, не разбирая дороги, просто прочь. Вдруг он наткнулся спиной на что-то мягкое... живое. Кровь застыла в жилах. Воздух, который он только что с трудом вдыхал, застрял в лёгких ледяным комом. Мир сузился до одной точки — ощущения чужого, инородного тепла, передавшегося через ткань его куртки. Кто-то стоял прямо за ним. В полной, оглушающей тишине. Чейз замер, превратившись в статую. Казалось, даже сердце перестало стучать, боясь выдать его присутствие. Тишина леса стала абсолютной, ватной, давящей на уши, словно его поместили под толщу воды. Прошла секунда. Две. Вечность. А затем это «что-то» шевельнулось. Лёгкий, едва уловимый сдвиг воздуха у самой шеи. Чейз почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом, а по позвоночнику пробежал ледяной разряд. Паника, холодная и острая, пронзила его насквозь. Инстинкты взяли верх над разумом. Он не мог больше стоять столбом. С диким, нечеловеческим криком Чейз резко развернулся на месте, одновременно отскакивая назад и вскидывая пистолет. Его палец судорожно сжал спусковой крючок ещё до того, как он успел прицелиться. Выстрел. Грохот выстрела разорвал тишину леса, ударив по ушам и отозвавшись эхом между стволами деревьев. Пуля ушла в пустоту, расщепив кору на дереве в паре метров от него. Капитан резко обернулся. Никого. Лес снова был пуст и тих. Сердце колотилось где-то в горле, уходя в руки и виски с такой силой, что пульс отдавался в кончиках пальцев. Он развернулся снова, уже быстрее, описывая полный круг на месте. Пистолет плясал в его руке, целясь то в густые кусты, то в переплетение теней между стволами деревьев. — Кто здесь?! — его голос дрогнул и сорвался на хрип. — Покажись! Ответом ему стала всё та же тишина. Только где-то высоко в кронах каркнула ворона, и этот одинокий звук показался оглушительным и отразился эхом где-то вдали, словно насмехаясь над его страхом. Чейз стоял посреди деревьев, тяжело дыша. По спине струился холодный пот, пропитывая футболку под курткой. Он был абсолютно уверен — там кто-то был. Он чувствовал это каждой клеткой своего тела. Но сейчас лес был чист как белый лист. «Показалось? — пронеслось в голове. — Я схожу с ума?» Единственное доказательство того, что это не было игрой воображения — это бурые отпечатки на ветке и стволе дерева там, где стояло существо. И его собственное бешено колотящееся сердце, которое никак не хотело успокаиваться. Чейз больше не мог здесь находиться. Нужно было выбираться. К трассе. К людям. Капитан развернулся и побежал, не разбирая дороги, продираясь сквозь колючие кусты можжевельника и хлёсткие, бьющие по лицу ветви елей. Он слышал за спиной только собственное хриплое дыхание и оглушительный треск ломаемых сучьев под его собственными ногами. Оно не гналось за ним. По крайней мере, он так думал... Внезапно на самой грани слышимости сквозь грохот собственного сердца и шум крови в ушах он уловил что-то ещё. Какой-то посторонний звук, который не принадлежал ему. Не хруст ветки под ногой и не его собственное дыхание. Это был... шорох? Тяжёлый, мягкий шорох где-то позади словно кто-то большой и неуклюжий продирался через подлесок следом за ним. Паника ледяной рукой сжала его внутренности. «Оно идёт за мной», — пронеслось в голове. Он должен был убедиться. Должен был увидеть угрозу своими глазами. Не сбавляя темпа и рискуя споткнуться и сломать себе шею, Чейз резко дёрнул головой, чтобы обернуться на бегу. В этот же момент лес перед ним расступился. Он вылетел на небольшую залитую послеполуденным солнцем опушку и на полном ходу врезался во что-то мягкое и податливое. Раздался женский вскрик. Мир перевернулся в бешеном калейдоскопе неба и земли, и он рухнул на землю, увлекая за собой хрупкую фигуру. — Какого... — начал было знакомый голос полный негодования и боли но тут же оборвался. Чейз поднял голову. Прямо под ним лежала Сара её лицо было искажено смесью удивления и обиды. Граф оставшийся без хозяйки и потому, находившийся в состоянии повышенной боевой готовности, тут же принялся яростно облаивать поверженного капитана, прыгая вокруг них и пытаясь дотянуться до сапог Чейза. — Простите! — выпалил Чейз хрипло быстро поднимаясь на ноги и неловко протягивая ей руку чтобы помочь встать. Его лицо было бледным как мел. — Я... я бежал. Там что-то было. Скот стоявший рядом с Максом у края опушки и до этого момента с ленивым интересом наблюдавший за парком ворон в небе громко фыркнул и демонстративно закатил глаза: — Ну конечно! Капитан увидел лешего и сразу дёру дал? Только пятки сверкали так быстро что даже не увидел перед собой ничего... кроме симпатичной напарницы! А та, что? Уже сбежала от тебя? Надо будет с ней пересечься мне, пожалуй... Макс молча но с силой отвесил ему тяжёлый подзатыльник тыльной стороной ладони. Голова Скота дёрнулась вперёд от удара: — Заткнись идиот! Просто заткнись. Скот обиженно потёр затылок и отступил на шаг назад с видом оскорблённой невинности но промолчал. Чейз даже не посмотрел в его сторону. Он был слишком занят тем чтобы унять предательскую дрожь в руках и восстановить дыхание. — Что случилось? — спросил Макс уже спокойным тоном опытного следователя. — Ты как будто привидение увидел. Чейз вкратце пересказал им всё: странную потерю ориентации в лесу, встречу с тварью у дерева и то жуткое ощущение неотступного преследования по пятам, шорох где-то за спиной. Он говорил сухо по-деловому стараясь звучать профессионально но голос всё равно предательски подрагивал на некоторых словах. Скот стоял в стороне с кислой миной на лице. Даже Граф перестал лаять и теперь сидел рядом с Сарой у её ноги и внимательно смотрел на Чейза своими умными глазами-бусинами, будто бы понимая каждое слово из рассказа капитана. «Всё вроде бы спокойно» параллельно думал Чейз про себя но на всякий случай держал кобуру расстёгнутой всю оставшуюся часть осмотра. Пальцы то и дело бессознательно касались холодной рукояти пистолета — это хоть как-то успокаивало и создавало иллюзию контроля над ситуацией. Вся группа продолжила изучать следы ещё около получаса. Сара и Граф методично обследовали поляну покругу, Макс осматривал повреждённые деревья, пытаясь определить силу удара или вес существа, а Скот ходил за ними с видом скучающего экскурсанта или надзирателя из тюрьмы строгого режима для ботаников-следопытов. Хотя после выговора от Макса он хранил гробовое молчание. Чейз внимательно осматривал землю вокруг места столкновения с тварью и предполагаемого появления «преследователя». Всё было тихо. Слишком тихо для живого леса. Ни пения птиц, которые обычно пугались выстрела, ни стрекота насекомых. Только их собственные голоса и дыхание нарушали эту неестественную тишину. Наконец все материалы были собраны: Сара сделала детальные снимки следов и повреждённой коры, Макс набросал подробную схему поляны со всеми объектами в своём потрёпанном кожаном блокноте. Выйдя из леса на открытое пространство у трассы под яркое солнце реального мира Чейз наконец позволил себе медленно выдохнуть. Напряжение начало медленно отпускать мышцы спины и плеч. Теперь всё было привычным: приглушённый шум дороги вдалеке, резкий запах выхлопных газов, который сейчас казался почти приятным своей обыденностью, жёлтая лента полицейского оцеплени. Реальный мир. Или нет? Чейз замер как вкопанный посреди асфальта. Его взгляд скользнул по искорёженной кабине грузовика влево... и остановился на крыше перевёрнутого прицепа. Там на грязном металле среди слабой ржавчины и дорожной пыли была кровавая надпись. Свежая кровь ещё не успела потемнеть или свернуться до бурого цвета. Она алела ярким пятном на сером фоне. Макс подошёл ближе к прицепу и озадаченно прочитал её вслух для всех: — «Тебе не стоит просыпаться». Скот который тоже подошёл глянуть из чистого любопытства или желания вставить очередную неуместную шутку, которая по видимому уже вертелась у него на языке. Он переспросил с идиотской ухмылкой: — В смысле? Он что спал? Капитан опять задремал на дежурстве? Макс резко развернулся всем корпусом и смерил его таким тяжёлым взглядом исподлобья, взглядом человека с далеко не одним годом службы, что улыбка сползла с лица Скота сама собой. — Я тебе сейчас этот блокнот в глотку затолкаю вместе со всеми твоими тупыми шутками! Просто молчи! Сара тем временем молча сделала ещё пару снимков надписи на свой телефон для отчёта. Она была заметно бледнее обычного. Загар будто смыло с её лица за один день. Все трое направились к машинам в тягостном молчании. Чейз посмотрел на часы на приборной панели автомобиля Макса и нахмурился так сильно, что между бровей залегла глубокая складка. Прошло меньше десяти минут с того момента, как они вошли в лес по следам Графа. Он нахмурился ещё сильнее Ему казалось... Нет, он знал, что он блуждал там целую вечность. Часы метаний между деревьями казались ему бесконечными. «В панике время ощущается в разы быстрее» попытался он отмахнуться от странной мысли логическим объяснением и залез в машину к Максу на пассажирское сиденье. В участке кровавая надпись на прицепе грузовика не давала Чейзу покоя до самого вечера. Она засела в мозгу раскалённым гвоздём или занозой под кожей — её невозможно было вытащить или игнорировать. Он сидел за своим столом, механически перебирая отчёты о кражах из ларьков трёхлетней давности, когда оно ещё было делом Кэтрин, но строчки расплывались перед глазами чёрными муравьями. «Тебе не стоит просыпаться». Кому это адресовано? Ему? Или это угроза кому-то другому? А может... это вообще не имеет смысла? Просто бред сумасшедшего маньяка-одиночки? Хотя... эта мысль казалась ему слишком простой для объяснения всего произошедшего сегодня: потеря времени, странные следы... Голова начинала раскалываться тупой ноющей болью, словно эхом того удара битой по черепу несколько дней назад. Мысли путались от переутомления и страха, страха признаться себе самому, превращаясь в вязкую кашу из образов леса и запаха гнили. Он думал о том чтобы взять отдых на пару дней. Так он это про себя называл — «реанимироваться». Просто отлежаться дома в тишине своей квартиры, где нет Филипа, нет Скота... Нет никого, чтобы шум в ушах утих хотя бы до фонового гула старой трансформаторной будки за окном... Чтобы мир перестал казаться декорацией к фильму ужасов категории. Через час после возвращения из леса к ним в кабинет зашёл начальник отдела — Райд Эр. Он был человеком старой закалки. Вокруг него всегда стояла тишина или лёгкое перешептывание, но когда он начинал говорить — замолкали абсолютно все. Он не стал звать Чейза голосом через весь кабинет, что привлекло бы лишнее внимание, а просто остановился в дверях кабинета напротив их отдела и коротким, едва заметным кивком головы попросил его выйти «на минуту». Идя по гулким коридорам участка вслед за начальником. Чейз чувствовал на себе взгляды коллег из-за мониторов. Стук собственных каблуков по плитке отдавался эхом. Уходя капитан заметил, что Филип снова делал вид, что поглощён заполнением протоколов ручкой работы из канцелярского магазина. Но уходя по коридору спиной вперёд, он готов был поклясться своим значком, что Филип провожает его спину ядовитым взглядом своих голубых глаз. Райд остановился у окна в конце коридора, откуда открывался вид на унылый городской пейзаж: серые крыши гаражей-ракушек. Он повернулся к Чейзу всем телом и сложил руки на груди: — Капитан Чейз! Я буду краток. Сара Миллер после сегодняшнего выезда... — он сделал короткую паузу подбирая слова. — Она настояла. Настаивала очень убедительно. Она считает, что тебе нужен выходной. Полноценный отдых. — на последнем предложении Райд сделал серьёзный акцент. Чейз посмотрел на начальника снизу вверх с недоверием и лёгким подозрением: — С чего бы Саре так беспокоиться? Она же просто патрульная? — спросил он прямо. Райд пожал плечами: — Она сказала, что ты был не в себе там... Дезориентирован. Сказала, что ты чуть не упал в обморок у грузовика. Я ей верю. И тебе советую поверить и отдохнуть. Чейз посмотрел на начальника с недоверием, с ещё большим недоверием. С чего бы Саре так яро хлопотать за него перед начальством? Но спорить с прямым приказом вышестоящего офицера не стал, это было бы бесполезно. Отказываться от отдыха было бы глупо. К концу дня Чейз был уже дома. Квартира встретила его привычной тишиной и полумраком. Он бросил связку ключей от машины на тумбочку у двери. Металлический звон прозвучал слишком громко. Он сразу направился к ноутбуку на кухонном столе, на котором так же стояла кружка с засохшим кофе со вчерашнего утра. Есть не хотелось, спать он боялся — кошмары были гарантированы. Чейз уже видел их краем сознания)* Оставалось только копаться в фотографиях и записях. Он открыл папку «Лес_Авария_0512», которую Сара сбросила ему на почту по просьбе. Снимки были чёткими, общий план поляны из блокнота Макса, крупные планы следов на коре деревьев и земле.... И конечно же та самая надпись на крыше прицепа грузовика, которая вообще напоминала кадр из хорошего фильма ужасов. Чейз увеличил изображение до максимума. Кровь была ещё ярко алой. Буквы были выведены неровно с потёками, словно писавший делал это второпях или... был ранен. — Что-то здесь не так... — пробормотал Чейз себе под нос, пролистывая по нескольку раз одни и те же фото. Он сравнивал их искал несоответствия. Лес на снимках выглядел зловеще даже при дневном свете. Вдруг Чейз замер. Странная мысль, абсурдная и пугающая одновременно, холодной змеёй вползла в сознание. — А что если всё это - сон? Что если я сейчас лежу где-нибудь в больнице? — проговаривал Чейз, отправляя все звуки в пустоту. — Чёрт, я уже разговариваю сам с собой! Но этоу догадку ещё нужно было подтвердить... Тогда Чейз начал рассуждать, сменив недовольство на хриплый шёпот. В пустой квартире прозвучал хрипло и одиноко: — Если это сон... что если я могу им управлять? Что ж, попробуем... Чейз встал, резко оттолкнувшись от стола и вышел на кухню. Он действовал методично как при осмотре места преступления Открыл ящик тумбочки достал оттуда одну из столовых ложек. Холодный металл приятно остудил его ладонь. Он сжал её в левую руку, так что костяшки пальцев побелели и уставился на неё тяжёлым взглядом «Согнись» приказал он ложке силой мысли. Ничего не произошло. Ложка осталась твёрдой и прямой . — Ладно... — пробормотал он — Это был слишком простой тест. Он подошёл к раковине и включил воду. Сначала пустил тёплую струю, а затем осторожно подставил под неё ту же руку. Кожа покраснела от тепла. Реальность ощущалась слишком остро: давление воды, её температура... Тогда он переключил кран на горячую воду — почти кипяток... В ту же секунду с коротким криком он отдёрнул руку обратно. Боль была настоящей, обжигающей. На коже мгновенно проступило красное пятно. Итогом стал ожог. Взяв лёд из морозилки и приложив его к руке, он направился обратно в зал. Боль немного утихла и стало легче дышать, но мысли стали ещё более хаотичными. Они запутались окончательно. И только спустя ещё десять минут бесплодных раздумий ему пришла в голову другая идея. Простая, но надёжная — позвонить кому-нибудь из друзей. Не Максу или Саре. Они были частью этого дня, этого безумия... А кому-то другому. Тому кто точно реален и находится вне этой странной игры. Схватив телефон в свободную руку, Чейз быстро набрал Рокки. Именно с ним капитан не пересекался уже долгое время. Пошли гудки вызова.