Часть 8. Помогло только чудо.

Куча бумажной работы, в которой увяз Чейз, казалась ему живым организмом, намертво присосавшимся к столу. Она не имела ни конца, ни края, только серое, монотонное существование. Он методично, страница за страницей, перебирал документы. Отчёты о жертвах страшных аварий и несчастных случаев на той самой трассе в лесу, на выезде из города, сливались в одно размытое пятно. Цифры, имена, сухие формулировки протоколов — всё это превратилось в бессмысленный белый шум, на фоне которого билась одна-единственная, навязчивая мысль. Взгляд Чейза то и дело отрывался от строчек и, словно притянутый магнитом, пролетал по кабинету, неизменно возвращаясь к одному и тому же лицу. Филип. Тот сидел напротив, буквально в метре-двух, уткнувшись в монитор вместе со Скотом. Он делал вид, что полностью поглощён работой: пальцы стучали по клавиатуре, а взгляд не отрывался от экрана. Но Чейз видел другое. Он видел, как Филип на долю секунды замирал, когда думал, что на него не смотрят. Видел, как напрягались его плечи. В виске у Чейза пульсировала тупая, ноющая боль — физическое воплощение его подозрений. «А что, если это он? Что, если именно Филип был тем, кто напал на меня этой ночью?» — эта мысль билась в его голове ещё с собрания. Улики были зыбкими, как туман: голубые глаза в прорези маски да хрустнувший под кулаком нос. Слишком мало для обвинения, но более чем достаточно, чтобы превратить сослуживца в главного подозреваемого. Тишину кабинета, похожую на натянутую струну, разорвал грохот. Дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену, заставив всех вздрогнуть. На пороге возник Макс. Его лицо было багровым — то ли от быстрой ходьбы по лестнице, то ли от едва сдерживаемой злости. — Так! Слушаем все! — рявкнул он, обводя тяжёлым взглядом коллег. Его голос заполнил всё пространств — На выезд. Срочно. На той самой трассе, на южном выезде, снова авария! Остались выжившие после очередной аварии. Нужно разобраться на месте. Чейз не стал ждать окончания речи. Адреналин от мысли о выезде мгновенно смыл и усталость, и головную боль. Он вскочил со своего места так резко, что его стул с грохотом отъехал назад и ударился о тумбу соседнего стола. Бумаги, которые он только что изучал, разлетелись по гладкой поверхности. Он уже был у двери, когда за спиной услышал скрип отодвигаемых стульев. Выйдя в коридор, Чейз оказался в начале небольшой процессии. Скот плёлся последним, шаркая ногами и что-то недовольно бубня себе под нос — его явно не радовала перспектива работать сверхурочно. Филип же двигался с какой-то неестественной плавностью и молчанием. Он не издавал ни звука, но Чейзу казалось, что он затылком чувствует его взгляд — холодный и оценивающий. Или это просто паранойя? «Дыши глубже», — мысленно приказал он себе, спускаясь по лестнице. «Ты едешь на вызов, а не на охоту. Правда вылезет сама». Внизу их уже ждали машины. Макс жестом указал Чейзу на пассажирское сиденье своего старенького авто: — Садись. Филип без единого слова забрался в патрульный автомобиль к Скоту. Всю дорогу Чейз чувствовал на себе взгляды из едущей позади машины. Он видел их через зеркало заднего вида: Скот смотрел в за дорогой своими усталыми глазами, а Филип... Филип просто смотрел. Прямо на него. По крайней мере в его сторону точно. Это было хуже любых слов. По приезде на место Чейз резко распахнул дверь и вышел из машины. Сырой лесной воздух, пахнущий прелой листвой и бензином, немного прочистил голову. Он сделал пару решительных шагов в сторону суетящихся у разбитой машины медиков и патрульных. Вдруг мир вокруг пошатнулся. Это не было похоже на головокружение. Это было похоже на короткое замыкание в реальности. В глазах мгновенно помутнело, словно кто-то выключил свет и тут же включил его снова, но с помехами. Звуки — треск раций, чьи-то крики — стали глухими и далёкими, будто доносились из-под толстого слоя воды или через стену. В груди всё сжалось в ледяной комок, и он перестал нормально дышать. Капитан начал шататься из стороны в сторону, словно пьяный матрос на палубе в жуткий шторм. Ноги стали ватными и перестали слушаться. — Чейз! Что с тобой?! Товарищ успел быстро среагировать. Макс метнулся к нему сбоку и схватил за предплечье железной хваткой. — Чёрт тебя... — выругался он сквозь зубы. Дальше Чейз не услышал ничего. На мгновение он отключился. Это было не падение в темноту, а скорее короткое замыкание в сознании: экран погас и тут же включился снова. Он пришёл в себя так же резко, как и отключился. Чейз дёрнулся и твёрдо встал на ноги, стряхнув с себя руку Макса так, словно это был раскалённый уголь. — Я в норме! — отрезал он хрипло, даже не глядя на друга. Голос прозвучал резче, чем он хотел. В глазах стало всё выглядеть чётче. Мир вернулся к своим обычным краскам и звукам: жёлтая полицейская лента, синие проблесковые маячки «скорой», запах антисептика. Но сердце всё ещё колотилось где-то в горле от пережитого секундного ужаса беспомощности. «Я просто перегрелся», — попытался он убедить сам себя, поправляя воротник дрожащей рукой. «Сейчас жарко, солнце слепит». Но где-то глубоко внутри поселился холодный страх: а что, если это повторится? В самый неподходящий момент? «Не хочется снова попасть в больницу». На месте уже стояла Сара, рядом с дальнобойщиком, который попал в аварию. Она беспокойно, почти испуганно, смотрела на подходящего капитана. Её взгляд скользнул по его лицу, задержался на бинтах, едва видневшихся из-под натянутой шапки, и в нём промелькнуло что-то похожее на жалость, смешанную с профессиональной тревогой. Рядом с ней, сидя у ноги в строгом ошейнике, замер Граф — немецкая овчарка с умными, внимательными глазами цвета тёмного янтаря. Пёс не лаял, но он пристально наблюдал за Чейзом, словно сканируя его состояние на предмет слабости или угрозы. Его уши, похожие на чуткие локаторы, были постоянно в движении, улавливая шорох ботинок, каждый далёкий крик и треск рации. — С вами всё хорошо, капитан? — её голос прозвучал тихо, но настойчиво, перекрывая лишь на мгновение общий гул суматохи. — Вам стоило бы взять отгул. Чейз лишь отмахнулся коротким, резким движением руки, не желая обсуждать свою слабость при подчинённых. Он медленно отвернулся от неё и остановился рядом со смятым грузовиком. Его взгляд заскользил по искорёженной машине — от кабины, что была вмята в дуб почти наполовину, до конца поваленного на бок прицепа, из которого на траву высыпалась какая-то пластиковая крошка. Осмотрев переднюю часть полностью, его внимание привлёк небольшой кусок затоптанной земли прямо за задним бампером грузовика. Что-то здесь было не так. Слишком много следов для одного человека. Они слишком хаотично переплетались на небольшом пятачке грязи.Чейз обратился к водителю, даже не повернув головы: — Что вы видели перед аварией? Тот лишь начал мямлить что-то невнятное, переминаясь с ноги на ногу. Его голос дрожал: — Я... я не знаю. Они были как тени. Летали вокруг моей кабины... и пытались попасть внутрь. Как дементоры... из фильма. Капитана это рассмешило бы в любой другой ситуации. «Явно фанат Гарри Поттера», — холодно подумал он, отметая бредни водителя как следствие шока. Но странное чувство тревоги не отпускало его, пока он смотрел на то самое место у бампера. Это было похоже на интуицию, отточенную годами службы, которая кричала об опасности. — Сара, — позвал он, не оборачиваясь. В его голосе звучала стальная уверенность, за которой он прятал собственную усталость и страх. — Пускай Графа. Пусть понюхает вот этот след за бампером. Мне кажется, или тут было больше одного человека? Сара коротко кивнула. Они с Графом были профессионаломи своего дела и понимали важность момента. Хотя на счёт графа сказать было трудно, однако его понимающие глаза говорили громче любых слов. Её лицо стало сосредоточенным. Мягким, но властным голосом, от которого Граф мгновенно подобрался и напрягся, как пружина, она скомандовала: — Ищи, Граф. Нюхай. Пёс мгновенно встал на все четыре лапы. Он рванул с места с такой силой, что Сара едва удержала поводок, сделав шаг вперёд. Натянув его до предела, он уткнулся влажным чёрным носом в землю именно в том месте, на которое указывал Чейз. Он работал молча и быстро: обнюхал затоптанный пятачок земли с тщательностью эксперта-криминалиста, фыркнул, втягивая воздух, а затем резко поднял голову. Из его груди вырвалось глухое, утробное рычание — низкий вибрирующий звук, от которого у Чейза по спине пробежал холодок. Это не был лай на добычу. Это было больше предупреждением. Пёс снова потянул Сару, но теперь его вектор изменился. Он тянул её не просто в сторону леса, а по едва заметным следам из примятой мокрой от росы травы и сломанных местами мелких веток, уходящим в глубь леса. — Капитан! — голос Сары звенел от напряжения и азарта охоты. Она с трудом удерживала сильного пса, её сапоги скользили по влажной земле. — Здесь есть второй след! Он уходит в лес! И Граф... он что-то почуял! Чейз прищурился, глядя в темноту между деревьями. История с «дементорами» перестала казаться ему просто бредом и плодом чьей-то фантазии. Теперь это была улика. Пугающая улика. — Чейз! — Макс подошёл со спины — Я пойду с Сарой и Скотом по следу. Может быть мы что-то найдём. Команда отправилась по следу. Через минуты две их уже было не видно с трассы. Чейз вновь подошёл к водителю и продолжил расспрашивать его о произошедшем. — Судя по следам от резины, вас толкнули в бок. Не скажите, что повело в сторону сначала? — Как понять "что"? — Кабину или прицеп... — Чейз нахмурил брови, давая понять что он не собирается играть с ним в игры. — Прицеп... — дальнобойщик сжался. — Что-то с силой ударилось в левый бок. — У вас был регистратор? — Если сможете найти его части и восстановить, то да. В этот момент раздалось шипение рации. Голос Макса пробивался сквозь стену помех, звуча глухо и напряжённо, будто из-под земли: — Капитан... мы кое-что нашли... Здесь... странная картина. Мы вышли на небольшую поляну... Деревья... Чёрт... Они выглядят так, будто их... покусали. Или повалили чем-то огромным. Кора содрана полосами, стволы сломаны у основания. Это были явно не бобры и не медведь. Слишком... ровно. Чейз молча убрал рацию и решительно выдвинулся в сторону леса, вслед за ушедшей группой. — Филип. — обернулся капитан — Дождитесь эвакуатор. Можешь расспросить мужика обо всём подробнее — Эй, я не "Мужик", у меня имя есть! — крикнул водитель в след Чейзу. — В документах так и запишу: "Баба" Чейз уже двинулся дальше от дороги. Не дожидаясь ответа, он быстрым, размашистым шагом направился вслед за скрывшейся группой, почти сразу переходя на бег. Его собственные следы на влажной земле казались ему слишком мелкими и незначительными по сравнению с тем, что ждало впереди. В лесу было куда свежее из-за теней деревьев, но воздух казался густым и тяжёлым. Чейз шёл по следам Сары и Макса, которые были хорошо видны на влажной земле — примятая трава, сломанные мелкие ветки. Ему показалось, что он отошёл не сильно далеко, всего метров на пятьдесят от опушки, но трассы уже было почти не видно за густой листвой. Капитан прошёл ещё пару метров и попытался связаться с Максом по рации: — Макс? Приём. Ты меня слышишь? В ответ раздалось лишь громкое шипение помех. Чейз нахмурился. Это показалось ему странным. Он ещё пару раз нажал на кнопку передачи, но итог был тот же — лишь белый шум, пожирающий его слова. Тогда Чейз решил вернуться назад к трассе. Он точно знал, откуда пришёл. Однако, пройдя примерно то же расстояние, он не вышел к дороге. Вместо асфальта и разбитого грузовика перед ним возникла стена из деревьев, которых он раньше не замечал. В недоумении он огляделся. Вокруг стояли несколько старых сосен со свежими, глубокими царапинами на коре и огромными кусками содранного луба. «Что за чертовщина?» — пронеслось у него в голове. Чейз подошёл ближе к одному из деревьев и увидел ещё больше таких же отметин дальше в чаще. Они шли цепочкой, словно что-то огромное волокли по земле. В какой-то момент Чейз услышал чьи-то шаги. Тяжёлые, шаркающие. Они становились всё ближе и ближе, хоть их было и немного. В сумраке между деревьями появилась белая часть сгорбленного тела. Вот оно, то существо. Чейз мгновенно среагировал: он тихо, стараясь не издать ни звука, зашёл за широкий ствол дуба и медленно вытащил пистолет из кобуры. Сердце начинало колотиться всё сильнее. «Ну конечно...» — думал Чейз, чувствуя, как по спине бежит холодный пот. «Я один и именно в этот момент вышло это чучело. Да кто это вообще придумал?» Белая сущность стала постепенно отдаляться, что-то рыча с сильной протяжностью. Чейз уже хотел было выглянуть из-за дерева, чтобы рассмотреть тварь получше, как откуда-то сверху, прямо перед ним, с сухим треском упала толстая ветка. Это привлекло внимание существа, и оно резко развернулось, подошло ближе и остановилось всего в паре метров от укрытия Чейза. Чейз прижался к дереву так плотно, как только мог. Единственным его желанием было — слиться с этим деревом или провалиться сквозь землю. С приближением твари усиливался и смердящий запах смесь гнили, сырой земли и чего-то тошнотворно сладкого, который прямо-таки бил в нос. Существо простояло долгие полторы минуты, за которые Чейза чуть не вырвало от вони и напряжения. Вдруг запах пропал. Это произошло так резко, что капитан сначала даже не поверил своему обонянию. Он выждал ещё несколько секунд и осторожно, миллиметр за миллиметром, выглянул из-за ствола. Никого не было. Лес снова был пуст и тих. Единственное, что мог подметить Чейз — это бурые, похожие на кровавые, отпечатки на упавшей ветке и стволе дерева там, где стояло существо. Чейз начал медленно отходить от этого места, даже не оборачиваясь назад. Он просто хотел убраться отсюда как можно дальше. Вдруг он наткнулся спиной на что-то мягкое... живое, но леденяще холодное. Кровь застыла в жилах...