Затишье перед бурей

В разведкорпусе наступило затишье. Это всегда было хреновым знаком. Лия чувствовала это кожей, той самой обострённой чуйкой, которая годами помогала ей выживать. Воздух будто сгустился, люди говорили тише, улыбались реже, и даже обычные тренировки проходили в напряжённой, тяжёлой тишине. Что-то готовилось. Она не лезла в дела командования — не её уровень, не её компетенция. Она была солдатом, выполняла приказы, убивала титанов. Всё остальное её не касалось. Но она видела, как Леви всё чаще задерживается на совещаниях у Эрвина, как возвращается оттуда с ещё более непроницаемым лицом, как по ночам не спит. Она знала это, потому что сама не спала и чувствовала его беспокойство через стены. Они не говорили об этом. Между ними вообще было мало слов в последние дни. Только взгляды, случайные касания, когда никто не видит, короткие улыбки, которые они дарили друг другу в столовой, делая вид, что просто смотрят в разные стороны. Это было их маленькое счастье. Хрупкое, тайное, но такое тёплое. Лия ловила себя на том, что ждёт этих мгновений. Ждёт, когда их взгляды встретятся через всю столовую. Ждёт, когда его рука случайно коснётся её руки, когда они будут проходить мимо друг друга в коридоре. Ждёт вечера, когда он постучит в её дверь — три коротких удара — и они будут просто сидеть рядом, молчать или говорить о всякой ерунде, и это будет самым лучшим в её дне. Она не знала, как называется то, что между ними. Не смела называть. Слишком страшно было спугнуть, слишком больно было бы потерять. Поэтому она просто жила этим моментом. Наслаждалась каждой секундой. И старалась не думать о том, что затишье всегда кончается. Оно кончилось через три дня. Та ночь ничем не отличалась от других. Лия вернулась с тренировки, приняла душ, переоделась. Леви не пришёл, у него было ночное совещание у Эрвина, о котором он предупредил заранее, заскочив на минуту и быстро чмокнув её в висок. «Завтра увидимся», — шепнул он и ушёл. Лия легла в койку, долго ворочалась, но сон всё не шёл. Мысли путались, тревога нарастала, хотя причин вроде бы не было. Хельга, её соседка, уже спала. Тихо посапывала на соседней койке, уткнувшись носом в подушку. Всё было как обычно. Но потом что-то пошло не так. Лия не могла объяснить, что именно — просто вдруг воздух в комнате стал другим. Плотнее. Чужим. Она открыла глаза. В темноте, у двери, стоял силуэт. Не Леви. Этот был выше, плотнее, и в руке у него блестело лезвие. А за ним — ещё один. Лия рванулась, но было поздно. Тяжёлое тело навалилось сверху, прижимая к койке. Тряпка с каким-то резким, сладковатым запахом прижалась к лицу. Она рванулась, пытаясь сбросить нападавшего, но лёгкие уже жгло, а мышцы наливались ватной слабостью. — Тихо, — прошипел голос над ухом. — Не дёргайся, и останешься жива. Лия хотела закричать, позвать на помощь, но из горла вырвался только слабый хрип. Мир поплыл, растворяясь в липкой, чёрной пустоте. Последняя мысль перед тем, как провалиться в беспамятство, была о нём. «Леви...»

***

Она не знала, сколько прошло времени. Очнулась Лия от резкого толчка, её тащили куда-то, волоком, как мешок с картошкой. Голова раскалывалась, во рту был привкус горечи и химии. Она попыталась пошевелиться и поняла, что руки связаны за спиной, а ноги стянуты верёвкой. — Очухалась? — раздался грубый голос. Её бросили на пол, лицом вниз. Лия закашлялась, перевернулась на бок, пытаясь проморгаться. Вокруг был полумрак — каменные стены, факелы на стенах, сырой запах подземелья. Несколько человек в чёрном стояли рядом, равнодушно глядя на неё. — Где я? — спросила она. Голос сел, пришлось прокашляться. — Не твоего ума дело, — ответил один из похитителей. — Сиди тихо, не дёргайся. Хозяин скоро придёт. Лия замолчала. Огляделась, оценивая обстановку. Подземелье — значит, либо в столице, либо за городом. Охранников четверо, все вооружены, но расслаблены и не ждут от неё сопротивления. Глупцы. Она начала потихоньку работать запястьями, проверяя верёвки. Туго, но не смертельно. Если получится ослабить... Дверь заскрипела. Вошёл человек. Высокий, седой, с властным лицом и холодными глазами. Одет богато — таких в Подземном городе называли «жирными крысами», потому что они никогда не знали голода. — Оставьте нас, — приказал он. Охранники вышли. Человек подошёл ближе, остановился, глядя на Лию сверху вниз. — Здравствуй, девочка, — сказал он. Голос его звучал странно — в нём смешались торжество, страх и что-то ещё, чему Лия не могла подобрать названия. — Я ждал этой встречи много лет. Лия смотрела на него, и внутри неё разрастался холод. — Кто ты? — Меня зовут Род Райс, — ответил он. — И я — твой отец.

***

Она не знала, сколько прошло времени в этом подземелье. Часы, дни — всё слилось в одну тягучую серую массу, где не было солнца, не было смены дня и ночи, только тусклый свет факелов на стенах да редкие шаги стражи за дверью. Лия сидела на каменном полу, прислонившись спиной к холодной стене. Она думала о нём. Леви наверняка уже знает. Наверняка рвётся на части, хотя виду не подаст. Наверняка ищет, планирует, готовит операцию. Он придёт. Она знала это так же твёрдо, как знала, что после ночи наступает утро. Вопрос был только в том, успеет ли. Дверь заскрипела. Лия подняла голову, ожидая очередного визита так называемого отца с его пространными речами о долге, семье и великой цели. Но вместо него в подземелье втолкнули двоих. Эрена и Хисторию. — Живее! — рявкнул высокий мужчина в странной шляпе, и дверь захлопнулась. Лия поднялась на ноги, подошла к решётке. Эрен выглядел растерянным, но целым. Хистория бледной, с трясущимися руками, но тоже без видимых повреждений. — Лия! — Хистория рванулась к ней, вцепилась в прутья решётки. — Ты здесь! Ты жива! — Жива, — ответила Лия, оглядывая их. — Вас тоже взяли? — Повозку атаковали по дороге к месту назначения, — глухо сказала Хистория. Но как только Эрен хотел было заговорить, так сразу получил по голове рукоятью ружья. Он провалился в глубокий сон, и его тут же перевязали, а в рот расунули железный кляп и закрепили его на затылке. — Эй, блондиночка, — позвал мужчина в шляпе Хисторию. — Идёшь со мной на разговор. Их увели, и Амелия не знала, как долго длилась их встреча. Вскоре пришли и за ней. Спокойно увели за какие-то двери, из которых свет лился рекой. Ослепило так, что глазам было больно. Хистория стояла в белой сорочке, а Эрен — привязан (почти распят) на возвышении, к которому шла лестница. — Какого хрена здесь творится? — Он хочет, чтобы я съела Эрена, — выдохнула Хистория. Глаза её были огромными от ужаса. — Отец... Он говорит, что это единственный способ спасти человечество. Что я должна стать той, кем была рождена. Лия смотрела на неё, и внутри всё холодело. — А что ещё он тебе сказал? Хистория покачала головой. — Он сказал, что ты... Что ты тоже его дочь. Что он хотел тебя уберечь и отправил в Подземный город. А ещё... Что ты — моя сестра. — Это я уже знаю. — Но есть ещё кое-что. — Хистория понизила голос. — Он сказал, что ты можешь управлять титанами. Что Эрен встал перед тобой на колено не просто так. Что в тебе течёт та же кровь, что и в нём, но ты... Ты особенная. Лия молчала. Переваривала. — Особенная? — Ты никогда не была титаном, но они тебя чувствуют. Он сказал, что если бы ты съела Эрена, никто не знает, что бы случилось. Слишком опасно. Поэтому я... — А дальше? — спросила Лия. — Что дальше, после того как ты съешь Эрена? Хистория открыла рот, чтобы ответить, но дверь снова распахнулась. Подошёл Род Райс. За ним шли несколько человек в форме внутренней полиции. Один из них был высоким, с жёстким лицом и холодными глазами. Кенни Аккерман, который заходил в темницу за Эреном и Хисторией. — Будьте готовы, — приказал Род, кивая на Эрена. Хистория рванулась за ним, но тяжёлая рука отца легла на её плечо. — Такова его судьба! Всё идёт по плану. Ты сделаешь то, что должна. И тогда всё закончится. Помнишь воспоминания, которые ты увидела, прикоснувшись к Эрену? Ты сможешь вернуть сестру. — Что ты задумал? — Лия напряглась, глядя на Йегера. — Что ты с ним сделаешь? Действительно дашь его сожрать Хистории? Род обернулся к ней. В его глазах было что-то странное, смесь торжества и... Страха? — Хистория введёт себе сыворотку, превратится в титана и съест его. Так она получит силу Атакующего титана и Координаты, которую отобрал у нашей семьи Гриша Йегер. Он повернулся к Хистории. В руке у него появился маленький шприц с мутной жидкостью. — Держи. Скоро начнём. Хистория взяла шприц трясущимися руками. Смотрела на него и нерешительно подносила всё ближе и ближе к руке. — Я не хочу, — прошептала она. — Это твой долг. Твоё предназначение. Ты рождена для этого. — Она рождена жить, а не убивать! — выкрикнула Лия. — Отпусти её, ублюдок! Род усмехнулся. — А ты бойкая. Это хорошо. Такая кровь нужна нашему роду. — Он подошёл ближе к дочери. — Знаешь, девочка, что я понял, когда узнал о тебе? Что ты — мой величайший подарок судьбы. Ты можешь управлять титанами. Сама по себе, без превращения. Никто в истории не обладал такой силой. А если Хистория получит силу Эрена, вы вдвоём сможете забрать всех Девятерых. Представляешь? Мы соберём все силы в одних руках. Наш род будет править этим миром. Тираны падут. Стены падут. Люди выйдут наружу и увидят море. Лия слушала, и внутри неё всё кипело. — А разведчики? — спросила она. — Те, кто придёт за нами? Что ты сделаешь с ними? Род помолчал. Потом ответил: — Сотру память. Верну в стены. Они ничего не вспомнят. Ни о тебе, ни об Эрене, ни об этом месте. Будут жить дальше, как жили. Сотрут память. Леви забудет. Всю жизнь в Подземном городе. Все поцелуи, все обещания, все «я люблю тебя», которые они только начали говорить друг другу. Всё исчезнет. Для него она станет никем. Лия смотрела на Рода Райса — на этого человека, который называл себя её отцом, — и впервые за долгие годы чувствовала не холод, а жгучую, ослепительную ярость. — Хистория, — позвала она. Голос её прозвучал тихо, но в подземелье вдруг стало тихо. — Послушай меня. Хистория обернулась. В её глазах стояли слёзы. — Он лжёт, — сказала Лия. — Всё, что он говорит — ложь. Он не спаситель. Он трус, который боится всего на свете. Он боится титанов, боится разведчиков, боится даже собственных дочерей. Он хочет спрятаться за твоей спиной, как прятался всю жизнь. — Замолчи! — рявкнул Род. — Он хочет, чтобы ты убила Эрена, потому что сам не способен ни на что, — продолжала Лия, не обращая на него внимания. — Он хочет запереть тебя в клетке долга и вины, чтобы ты всю жизнь делала то, что он скажет. Но ты не обязана. Ты можешь выбрать сама. Хистория смотрела на неё. Шприц дрожал в её руке. — Ты... Что ты несёшь? — спросила Райс, бросая взгляд то на сестру, то на иглу в руке. — Я знаю это, — твёрдо сказала Лия. — Потому что я тоже его дочь. Потому что во мне течёт та же кровь. Но я выбираю другое. Я выбираю тех, кто стал мне семьёй. Леви. Разведчиков, которые сейчас идут сюда, рискуя жизнями. И тебя. Если ты захочешь. Хистория замерла. Секунда. Две. Три. А потом она разжала пальцы. Шприц упал на каменный пол и разбился. Мутная жидкость растеклась лужей. — Нет! — закричал Род. — Что ты наделала?! Он бросился к осколкам, упал на колени, пытаясь собрать остатки сыворотки. На пальцах выступила кровь от порезов, жидкость смешалась с ней. — Глупая девчонка! — рычал он. — Ты погубила всё! Всё, ради чего я жил! Хистория смотрела на него сверху вниз. В её глазах не было страха. — Я выбираю сестру, — сказала она тихо. И бросилась к Эрену. — Стой! — заорал один из людей Кенни, но было поздно — Хистория уже была рядом, вцепившись в путы, пытаясь развязать их. Род лёг на землю, языком коснулся сыворотки, и началось самое страшное. Яркая вспышка, гром, треск... Лию отбросило к стене ударной волной. Сверху посыпались камни, а потом раздался рёв. Такой, от которого закладывало уши и дрожали стены. Такой, от которого кровь стыла в жилах. Рёв титана. Лия поднялась, прижимаясь к стене, пытаясь проморгаться от пыли. Сквозь дым и тьму она увидела его — огромную тушу, распирающую стены подземелья. Это был огромный титан, намного больше колосального, правда, тупоголовых, простых титанов они видели впервые такого размера. Род Райс превратился не просто в титана, а в самое настоящее чудовище. — Хистория! — закричала Лия. — Эрен! — Здесь! — донёсся голос из темноты. — Мы здесь! Лия рванула туда, нащупывая стену, спотыкаясь о камни. Пальцы коснулись чьего-то плеча — Эрен. — Цел? — Да. Хистория со мной. — Надо уходить. Сейчас. Но уходить было некуда. Титан Рода уже пришёл в движение, разламывая стены подземелья, выбираясь наружу. Камни падали сверху, перекрывая проходы, отрезая пути к спасению. А потом в пролом ворвались они. Разведчики во главе с капитаном. Лия узнала бы этот силуэт из тысячи. Узнала бы по движению, по разворотам плеч, по тому, как он входит в бой — стремительно, смертоносно, неудержимо. За ним остальные. Микаса, Жан, Конни. — Лия! — закричал Леви, увидев её. — Здесь! Мы здесь! Он подлетел к ней за секунду, приземлился рядом, схватил за плечи и встревоженно посмотрел. — Все целы? — Я в порядке, — выдохнула она. — Эрен, Хистория тоже. Но Род... Он превратился. Он лизнул сыворотку. Леви посмотрел туда, где титан уже выбирался на поверхность, разнося часовню в щепки. — Надо уходить. Сейчас. — Капитан, — Хистория подбежала к нему, хватая за рукав. — Отец говорил. Перед тем, как превратиться. Он сказал, что Лия может управлять титанами. Что она особенная. Что она его дочь. Леви замер. Посмотрел на Лию долгим взглядом. — Это правда? — Да, — ответила она. — Но я не знаю, как это работает. Рода я не чувствую. Он не слушается. Леви кивнул. Принял информацию. Переварил. В его голове уже выстраивался новый план, новая стратегия, новые приказы. — Хорошо, — сказал он коротко. — Значит, тебя надо беречь. Вдвойне. Втройне. — Он повернулся к отряду. — Освобождаем Эрена и уходим. Лия, со мной. Ни на шаг не отходить. — Поняла. Крепкое укрытие, которое построил для них Эрен, спасло их жизни. Йегер признался, что раскусил бутылёк, на котором была надпись «Броня», и это дало свои плоды. Всем хотелось поговорить и задать вопросы, но сейчас были дела поважнее. Там наверху огромный титан, метров семидесяти, ползёт в неизвестном направлении. Разведчики выбрались на поверхность. — Куда он? — крикнул Конни. — К стенам! — прошипел капитан. — Он ползёт к стенам! — Если он доберётся до них... — начал Армин. — Не доберётся, — отрезал Леви. — Мы успеем раньше. Они скакали что есть мочи, и на середине пути встретили отряд Эрвина. И его самого. Леви ввёл в курс дела, и они поспешили к городу. Вдали виднелись стены — огромные, величественные, но такие хрупкие перед лицом титана. Лия оглянулась на замок, который уже совсем исчез под землёй. На чудовище, которое ползло прочь, неся разрушение и смерть. И на людей, которые бежали рядом с ней. Леви. Хистория. Эрен. Все те, кто стал ей семьёй. — Бежим, — сказала она, сжимая в кулаках поводья. — Бежим вместе.

***

Разведчики вышли из здания правительства района, когда небо на востоке уже начало светлеть. Серый, липкий рассвет выползал из-за горизонта, подсвечивая силуэты стен вдалеке. Титан Рода полз. Медленно, неуклюже, но неумолимо. Огромная туша, которая ещё недавно была человеком, ломилась сквозь лес, оставляя за собой широкую просеку из сломанных деревьев. Он направлялся прямо к стенам. Прямо к укрепрайону Орвуд. — Он идёт сюда, — выдохнула Хистория. Лицо её было белым, как мел. — Здесь же... Тут же люди. Ничего не подозревающие люди. Лия смотрела на эту тушу, и внутри неё что-то пульсировало, зудело, тянулось к нему — как будто невидимая нить связывала её с этим чудовищем. Та самая кровь, о которой говорил Род. Та самая сила, которая позволяла ей чувствовать титанов. Она сделала шаг вперёд. Потом ещё один. — Лия, — голос Леви резанул по воздуху. — Стоять. Она замерла. Обернулась. — Я могу... Я чувствую его. Может быть, если я попробую... — Нет. — Леви подошёл к ней, встал напротив. — Ты не знаешь, как это работает. Никто не знает. Если ты вмешаешься, может стать только хуже. — Но люди... — Знаю. — Он сжал её плечо — крепко, до боли. — Поэтому мы пойдём по плану. Разведкорпус сделает всё. Эрвин уже отдал приказ. Но ты... Ты останешься здесь. — Что? — Ты будешь на стене. Смотреть. И не лезть в бой. Это приказ. Лия смотрела на него, и внутри всё кипело. — Леви, я не могу просто стоять и смотреть. — Можешь. — Его голос стал тише, но твёрже стали. — Должна. Потому что если с тобой что-то случится, если они узнают о тебе, захотят использовать твою силу... — Он замолчал, сглотнул. Она смотрела на него. На этого человека, который редко говорил больше двух слов, а сейчас сказал так много. Который боялся не титанов, не смерти, а боялся потерять её. — Поняла, — ответила она тихо. Леви кивнул. Развернулся и ушёл к остальным, уже отдавая приказы на ходу. А Лия осталась.

***

Всё закончилось так, как и планировал командир Смит. Хистория стала временной королевой, ведь она была младшей сестрой Амелии, а она пока была не готова. Её сила была неизведана. Как только всё закончится, Лия сядет на престол.