Глава 2: «До врагов — один шаг»

      — Еще раз — нет. Проваливай, — Шелтер стоял в дверях таверны, не давая зайти внутрь фигуре, которая уже слабо напоминала человека. — Еще раз сюда заявишься — лично все дерьмо из тебя выбью.       — Ну Шел, ну что ты взъелся из-за какой-то херни? — мужчина с заметной шишкой на голове с трудом стоял на ногах, то и дело норовя упасть на колени и удариться о какой-нибудь косяк. — Мне только на ночь и чтобы найти эту шлюху. Потом все верну!       — Ты мне должен был за ущерб еще за прошлый раз. Впустил я тебя вчера только из-за жены, — возможно Шелтером и двигали какие-то моральные принципы, но было больше похоже, что он пытался набить себе цену на глазах других посетителей. Но даже ему уже переставало хватать терпения выносить этот цирк. — От тебя самого несет как от дерьма. Съебывай, иначе в следующий раз не Шао тебя по головке погладит.              — Да эта сука в следующий раз мне не просто погладит!       Шао не была уверена, услышала она сперва хруст сломанной челюсти или все-таки вопль, больше похожий на свинячий визг. Девушка стояла за столешницей и легко нарезала яблоко на одинаковые дольки, пока на плите около нее уже закипал сидр. Выпущенные из пучка пряди волос плавно перекатились по лопаткам, когда она невзначай повела плечами. Слышать подобное ей приходилось не впервой, но привыкнуть к этому за несколько лет она так и не смогла. Мари, получающая гораздо больше нелестных комментариев о своей внешности, в такие моменты всегда приговаривала какие-то вечные постулаты и стояла непривычно близко к Шао. Так же и сейчас — она оперлась спиной о стол, за которым готовила девушка.       — Ничего. На таких, вот, всегда найдется рыба покрупнее, — Мари зачесала волосы назад.       — Вот-вот! — словно дожидаясь подходящего момента, стражи за ближайшим столиком отвлеклись от просмотра единственного телевизора в заведении. — Шао, малышка, не бери в голову!       — Все так! Если кто-то руки распускать будет, ты, это, — свистни! За тебя весь мир отдам! — поддержал кто-то из глубины зала, за что сразу же получил легкий подзатыльник от товарищей. Все рассмеялись.       — Обязательно, — в ответ на такие комментарии Шао привыкла отшучиваться. — Вам с корицей?       Практически непримечательная фигура за барной стойкой отвлеклась от осмотра внутреннего "убранства" таверны и повернула голову в сторону девушки. Лицо было спрятано под темно-красным капюшоном плаща, но по поведению можно было предположить, что это женщина. Фигура слегка наклонила голову в бок и кивнула, будто выбираясь из каких-то своих мыслей. Шао повернулась к кружке с дымящимся напитком и равномерными движениями добавила специи.        — Ваш горячий яблочный сидр, — девушка поставила заказ прямо перед загадочной фигурой. — Что-то еще?       Ответом ей стала тишина. На радость Шао необычная гостья разговоров не искала, но правила общения с клиентами не давали официантке поступить иначе. Убедившись, что фигура сделала несколько глотков напитка и осталась неподвижной, девушка удовлетворенно выдохнула и сладко потянулась. Сумасшедший день принес ей немало приключений с самого утра. В такие дни график работы особо радовал Шао — их таверна работала только до часу ночи, и ей не приходилось тратить драгоценное время для сна, чтобы отдраить весь зал. Можно было дожидаться полуночного эфира новостей и потихоньку начинать прибираться — непохоже, что в такой час еще кто-то мог заявиться. Из сладостных раздумий о скором отдыхе девушку вырвал воротившийся с улицы Шел.       — Как эдаких земля носит, — единственное, что он сказал без чертыханий.       — Когда за ним "приедут"? — выпорхнувшая из зала Мари помогла рослому мужчине повесить куртку на готовый в любой момент сорваться крючок. — Ну, чуть поаккуратнее можно? С твоей, этой, коряги грязи больше, чем с обычной обуви.       Шао молча наблюдала, как Шелтер наконец вошел в зал. Каждый раз, когда она видела, как он возвращался в таверну, официантка ловила себя на мысли, насколько сильно человек может быть похожим на свой дом. Даже если бы она попробовала описать их вне зависимости друг от друга, она бы использовала одинаковые слова. Шелтер был покрыт сколами, трещинами, был оседлым и пах чем-то дубовым. Он мог быть неприятным в незначительных мелочах, но оставаться надежным в самые непростые дни. Ему подходили все его бреши — даже протез ноги ему шел, как и таверне шли ее неудачно заделанные щели в стенах. Все в этом месте говорило об истории ее хозяина и о нем самом. Что же могло случиться там, в Вейле, что теперь он вынужден коротать свою пенсию в таком месте?       — Не Бикон же...       — Шао! Переключай телек! Там сейчас будут крутить придурков, о которых рассказывал, — девушка встрепенулась, выныривая из потока мыслей. Шел не заметил? Не хватало ей за сегодня еще и выговора.       Шао часто могла ровно так же пропасть в океане собственных фантазий и чувств. Но особое место в ее голове всегда занимали образы, которые она строила на месте давно ушедших воспоминаний. Это было островком ее блаженного спокойствия, где она могла выразить собственные эмоции и сожаления, каждый раз одергивая себя, чтобы не утонуть в этих тягучих мыслях окончательно. Она боялась, что однажды ее воображение повлияет на нее и мир, который она выстроила вокруг себя. Ведь тому реальному, искусственно сотканному, до нее никогда не было никакого дела.       — Вас канал попросили переключить, — фигура в плаще беспристрастно обратилась к застывшей официантке.       — Да, сейчас, — Шао, наконец вышедшая из транса ненужных мыслей, достала пульт из ящика в стойке и переключила телевизор на новостной канал. В Вейле действительно было неспокойно — чуть ли ни каждый обещал какие-то новости оттуда.       Вскоре на темном экране монитора начала проясняться нечеткая картинка. Звук появился не сразу, но уже было понятно — новости начались.       — Во, сейчас их покажут!       Шао аккуратно выглянула из-за стойки и скрестила руки на груди. Дела Вейла и Совета ее не интересовали ровно столько, сколько они могли быть в состоянии обеспечивать энергией Купол над королевством. Но даже так, защитный барьер не смог избавить Вейл от Гримм полностью. Создания тьмы не могли лишь попасть в королевство извне — оттуда, где не осталось ничего, кроме нее. Но это абсолютно точно не проблемы Шао.       Из слабых колонок телевизора лилась героическая музыка, которая совсем не вязалась с тембром голоса диктора. На экране показывали видеозапись, как кто-то из охотников устроил беспорядки на улицах Вейла. Видео оборвалось ровно в тот момент, когда на помощь подозреваемому прибежали другие разыскиваемые. Но вразрез со словами ведущего, непохоже, что они действительно причинили кому-то вред.        — Если вы видели людей с похожими чертами лица, сообщите в службы... — Шао не расслышала, что диктор сказал дальше. Все-таки качество сигнала на их краю географии оставляло желать лучшего. Даже картинка была смазана — Шао смогла отличить от почти идентичных фотороботов только одну девушку. Блондинка с каре. На вид она не казалась агрессивной и, тем более, — опасной, как описывали охотников по всему королевству. Официантка нахмурилась. И зачем они пытаются помешать Совету?       — Я ж говорю, их вырезать надо! — завопил кто-то из центра зала. Наверное, тоже страж. — Эти уроды права не имеют называться охотниками!       — Э, ты ничего не попутал? Это охотники херню творят, все адекватные давно в стражах.       — Да если бы они поменьше пиздели, никто бы переименовывать никого не стал!       — Да вы заебали орать!       Происходящее все больше рисковало перерасти в драку по пьяни. Шао напряглась. Да, теперь нынешние "охотники" терпеть не могли тех, кого действительно называли так. Почти все стражи с официальной лицензией считали, что эти люди оскорбили само призвание борцов с Гримм. А Совет только помогал раздувать это пламя ненависти, не забывая ежедневно напоминать по новостям о нечестивых попытках охотников отнять власть у верхушки. Зачем это им — никто точно не знал. Известно было лишь одно: если это произойдет, весь оставшийся кусочек от мира, который раньше назывался Ремнантом, будет брошен на растерзание за Купол.       Шао только хотела вмешаться в перепалку, как всю таверну окутал протяжный рев:       — Успокоились все! Будете тут мне за политику морды бить — все под статью попадете!       Шелтер всегда имел какое-то волшебное воздействие на своих посетителей. Было ли причиной этому его суровая наружность или известное некоторым гостям прошлое мужчины — Шао не пыталась понять. Но спорящие с ним всегда оказывались ровно там же, где и выступивший сегодня урод — где бы он сейчас ни был.       Под общий еле слышный гул минуту назад вскочившие со стульев мужчины начали расходиться. Кто-то устроился обратно за свой стол, а кто-то уже отправился наверх в свой номер, пережив еще один тяжелый день. Шао хотела бы последовать их примеру, но впереди оставалось еще несколько часов работы. Девушка вздрогнула, когда кружка с дребезжащим звоном встретилась с деревянной поверхностью стойки — похоже, вместо официантки пойти отдыхать собиралась ее загадочная гостья.       — Одноместные комнаты на втором этаже — прямо по коридору и направо, — Шао устало завела длинную челку за ухо, прикрыв глаза. Обычно информацию по номерам объясняет Мари, но горничная опять куда-то втихую слиняла. Неудивительно, если уже распивает эль с кем-нибудь за столом. Да и Шелтер, наверняка, где-то неподалеку.       — Я взяла на двух человек, — гостья равнодушно пересчитывала монеты в кошельке. Шао опешила — она точно не видела, чтобы с женщиной был еще один спутник. Может, уже поднялся?       — По лестнице и сразу налево, — на выдохе. Ну не день, а сплошная "удача".       Женщина кивнула будто бы не Шао, а каким-то своим мыслям. Оставив несколько лиен возле кружки, гостья встала и неспеша направилась к лестнице, минуя заново помирившихся и теперь бурно обсуждающих какую-то победу стражей. Она так и не сняла капюшон.              В ту ночь Шао спала неспокойно. Недалеко от их таверны в очередной раз заметили Гримм. В такие моменты Шао очень завидовала Мари — девушке хватало всего нескольких минут, чтобы провалиться в самозабвенный и такой желанный сон. Лежа спиной на кровати в полудреме, голову официантки заполняли крики стражей, охранявших в эту ночь их заведение, и вой монстров. Темный потолок комнаты то и дело окрашивался в различные цвета Проявления и ауры. И когда Шао показалось, что Гримм подобрались к ним совсем близко, всю комнату озарил белый свет.