Библиотека

Дин честно продержался три дня. Все это время он методично, шаг за шагом, вытаптывал замок. Он заглядывал в каждую пыльную щель, допрашивал ворчливые портреты, до икоты гонял испуганных домовиков и облазил все трубы, подвалы и движущиеся лестницы. Дин искал хоть что-то: запах серы, клок шерсти, след когтей или капли крови. Хоть одну чертову улику, за которую можно было бы зацепиться. Результат был нулевым. И это бесило. Это раздражало его так же сильно, как охота вслепую — когда есть жертва, но нет ни свидетелей, ни легенды, ни понимания, с чем ты столкнулся. Дин замер посреди пустынной галереи и хмуро уставился на тяжелые двери в дальнем конце коридора. Библиотека. Он выдавил из себя тяжелый, полный обреченности вздох. — Черт бы тебя побрал, Сэмми, — пробормотал он в пустоту. Раньше всё было проще. Сэм исчезал между стеллажами на пару часов, а потом возвращался с кипой заметок и уверенно заявлял: «Дин, я думаю, это какая-нибудь редкая восточноевропейская тварь…» Пока брат копался в истории, Дин делал то, что умел лучше всего: стрелял, резал или поджигал. Но Сэма здесь не было. А значит, придется самому. Дин толкнул массивную дверь. Библиотека встретила его своей фирменной тишиной — тяжелой, пыльной и наполненной едва слышным шелестом страниц. Где-то в глубине залов скрипели перья учеников, но стоило завхозу переступить порог, как все звуки мгновенно стихли. Филча здесь боялись почти так же, как директора. Дин медленно пошел между столами, стараясь сохранять невозмутимый вид, хотя внутри он понятия не имел, с чего вообще начинать поиски. Он остановился у высокой стойки, за которой, напоминая бдительную сову, восседала мадам Пинс. Ирма Пинс подняла взгляд и неодобрительно поджала губы, глядя на нежданного гостя. — Мистер Филч? — в её голосе проскользнул металл. — Вы пришли… что-нибудь конфисковать? — Нет, — отрезал Дин, чувствуя себя максимально не в своей тарелке. — Пришел почитать. Мадам Пинс посмотрела на него с таким искренним изумлением, будто он только что признался в любви к гиппогрифу прямо посреди Большого зала. — Простите, что вы сказали? — Книги мне нужны, — пояснил Дин, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Про… ну, знаете. Про всякое разное. Библиотекарша подозрительно прищурилась, поправляя очки. — И что же это за «всякое», Аргус? Дин с силой потер лицо ладонью, пытаясь подобрать слова. — Существа. Проклятия. Какие-нибудь древние пакости, которые превращают людей в камень. В библиотеке стало пугающе тихо. Кажется, даже чернила в чернильницах перестали плескаться. Мадам Пинс замерла, и на секунду показалось, что она сама сейчас превратится в статую. В её мире Филч и книги существовали в разных вселенных, которые пересекались только в моменты, когда на страницы капал клей или кто-то загибал углы. — Окаменение — это серьезный раздел высшей магии и темных искусств, Аргус, — чеканя каждое слово, произнесла она. — Вам-то это зачем? Неужели решили сменить швабру на учебник?Дин оперся локтями о стойку, стараясь не выходить из образа ворчливого старика, но взгляд его оставался жестким и цепким. — В моем замке дети превращаются в декорации для сада, мадам. Мне плевать на учебники, мне нужны ответы. Где у вас тут полка с тем, что кусается, парализует и не оставляет следов?Пинс поджала губы еще сильнее, явно борясь с желанием выставить «неграмотного сквиба» вон, но что-то в лице Дина заставило её передумать. Она молча указала костлявым пальцем вглубь зала. — Секция магических существ, стеллажи с сорокового по сорок пятый. Но учтите: если я найду хоть одно пятно от пальцев на переплете — вылетите отсюда быстрее, чем ваш Пивз. Дин лишь коротко кивнул и двинулся в указанном направлении. Проходя мимо столов, он чувствовал на себе испуганные взгляды учеников. «Старик Филч в библиотеке? Конец света близок», — читалось на их лицах. Он остановился перед полками, забитыми тяжелыми фолиантами. Золотое тиснение, кожаные переплеты, пахнущие вечностью. Спустя несколько минут Дин уже сидел за столом, обреченно глядя на стопку книг толщиной с хорошую кирпичную стену. Он перевел взгляд на высокий сводчатый потолок, потом снова на это бумажное безумие и негромко выдохнул: — Сэм, парень... ты бы сейчас просто сиял от счастья. Он с сомнением открыл первый фолиант. Прошло всего пять минут, а Дин уже искренне, всей душой ненавидел три вещи: витиеватые магические термины, заумную латынь и тех зануд, что пишут эти чертовы учебники. Но он продолжал вчитываться в строчки. Где-то в тенях этого проклятого замка бродило что-то — невидимое, бесшумное, способное одним махом превратить живое существо в холодный камень. И если для того, чтобы выследить эту тварь, нужно было на пару часов превратиться в Сэма и зарыться в пыльные страницы... что ж, выбора у него не было. Дин решительно перевернул страницу, и сухая бумага громко хрустнула в тишине зала. — Ладно, — буркнул он себе под нос, — давай посмотрим, какие монстры водятся в вашем заповеднике. Дин продержался ровно двадцать минут. Этого времени хватило, чтобы он успел возненавидеть добрую половину магического мира с его нелепой логикой. Книги противоречили друг другу так же охотно, как перепуганные свидетели на допросе. В первом томе авторитетно заявляли, что во всем виновато проклятие Медузы. Второй с тем же упорством списывал всё на дыхание горгоны. Третий и вовсе пустился в лирику, описывая некоего болотного духа, который превращает плоть в камень исключительно «из чистой злобы». Дин медленно, сдерживая рычание, закрыл очередной фолиант. — Отлично, — пробормотал он под нос. — Просто блеск. Он решительно притянул к себе следующую книгу и через десять страниц в его руках уже был черновик. Дин вырвал листок из старого, пропахшего пылью блокнота Филча и начал методично набрасывать варианты. Под подозрение попали все: от классических горгон и василисков до туманных «духов» и древних проклятий крови. Когда в одном из справочников упомянули какую-то редкую африканскую ящерицу, Дин на секунду замер. — Серьёзно? — переспросил он у пустого стеллажа. Он с хрустом откинулся на жесткую спинку стула, глядя на свои неровные каракули. В голове невольно всплыл образ брата. Сэм бы сейчас точно не заткнулся — он бы устроил лекцию часа на три, завалив Дина историческими справками и тонкостями магической классификации. Дин потер ноющее плечо и снова посмотрел на список. Охота начала обретать очертания, но вопросов по-прежнему было больше, чем ответов. Дин потянул на себя следующую книгу: «Классификация опасных сущностей». — Так, ладно, — шепнул он, открывая оглавление. — Сэмми, ты бы сейчас уже нашел три зацепки и латынью ругался. А мне придется по старинке. Он листал страницу за страницей, пропуская описания всяких пушистых недоразумений и мелких пакостников. Его интересовало только то, что убивает взглядом или дыханием. Через час перед ним на столе выросла стопка книг. Дин сидел, подперев голову рукой, и методично выписывал на клочке пергамента: «Горгоны — нет в Англии сотни лет», «Медузы — миф?», «Смертофалды — едят целиком». — Не то, всё не то... — бормотал он.В этот момент за соседним стеллажом послышался приглушенный шепот. — Я говорю тебе, Рон, это Тайная комната! Легенда гласит, что там живет чудовище, которое подчиняется только наследнику Слизерина. Дин замер. Его охотничье чутье, дремавшее под слоем пыльных страниц, внезапно дало о себе знать резким уколом в затылке. Дин тихо, почти бесшумно, прикрыл тяжелый фолиант. Шепот за соседним стеллажом продолжался, просачиваясь сквозь ряды книг тягучим, испуганным фоном. — …говорят, Слизерин спрятал там чудовище… — …и оно подчиняется только истинному наследнику… Дин медленно поднялся из-за стола, стараясь не скрипеть старыми суставами Филча. Он не стал дослушивать — дети всегда пересказывают легенды с таким жаром, будто сами подписывали контракт на их создание. Большую часть их болтовни можно было смело делить на десять. Но одно слово все-таки зацепилось за край сознания, как рыболовный крючок. Чудовище. Это уже не просто «магическая аномалия» или «проклятый предмет». Это плоть, кровь и инстинкт убийцы. То, что можно выследить. То, что можно убить. Дин аккуратно сложил свой список, сунул его в глубокий карман поношенного плаща и бросил прощальный взгляд на высившуюся перед ним бумажную башню. На мгновение ему показалось, что из-за стопки книг сейчас выглянет Сэм с победным видом, но в библиотеке по-прежнему пахло только старой бумагой и детским страхом. — Ладно, — пробормотал он себе под нос, поправляя ключи на поясе. — Похоже, чтение на сегодня окончено. Это уже не моя весовая категория, пора переходить к практике. Он развернулся и зашагал к выходу, уже прикидывая в уме план помещений. Если в замке живет тварь таких размеров, ей нужны не только легенды, но и еда, вода и, самое главное, способ незаметно перемещаться между этажами.