Мозговой штурм

Подземелья встретили его привычным холодом. Камни здесь насквозь пропитались сыростью и терпким ароматом зелий. Дин поймал себя на странной мысли: это место до боли напоминало ему мастерскую Бобби, только вместо ржавых ключей и запчастей здесь повсюду теснились котлы и стеклянные колбы. Дверь в лабораторию оказалась приоткрыта. Внутри умиротворяюще булькало варево, а Северус Снейп, стоя спиной ко входу, медленно и методично помешивал темную субстанцию. — Если вы снова пришли хвалиться своим ножом, Филч, — бросил он, даже не оборачиваясь, — вынужден вас разочаровать. Моя лаборатория — не выставка холодного оружия. Дин привычно толкнул дверь плечом, закрывая её за собой. — Расслабься, Северус. Сегодня я принес выполненное домашнее задание. Он выудил из кармана измятый листок и небрежно бросил его на заставленный склянками стол. Снейп мельком глянул на бумагу, и его бровь медленно поползла вверх, выражая крайнюю степень скепсиса. — Горгоны… медузы… африканская ящерица… — он поднял тяжелый взгляд на Дина. — Решили открыть в подземельях собственный зверинец? — Это список всего, что способно превращать живое в камень, — мрачно отозвался Дин, игнорируя колкость. — Я убил три часа, слушая сказки студентов и копаясь в ваших пыльных книгах. Снейп подцепил лист двумя пальцами, словно опасаясь подцепить какую-то заразу, и ядовито заметил: — Я польщен. Не знал, что вы вообще склонны к академическим исследованиям, Аргус. — Не привыкай, — буркнул Дин в ответ. Профессор быстро пробежал глазами по списку, затем взял перо и принялся методично вычеркивать пункт за пунктом. — Горгоны — это мифология. Медузы — давно вымерли. А что касается африканской ящерицы… она просто не переживет английскую зиму в этих стенах. Чернила с резким скрипом царапали бумагу. Спустя несколько секунд от амбициозного списка охотника не осталось и половины. Снейп отложил перо, и этот сухой звук в наступившей тишине прозвучал как выстрел. — Итак, мистер Филч. Позвольте задать один весьма очевидный вопрос. Он посмотрел прямо на Дина, и в этом взгляде больше не было привычного пренебрежения к старому завхозу. Теперь это был взгляд равного — того, кто тоже умеет замечать детали, скрытые от толпы. — Вы проверяли легенды замка? Дин медленно скрестил руки на груди. Его тело под старым плащом Филча напряглось, возвращаясь к привычной боевой готовности. — Я слышал одну, — глухо отозвался он. — Про какую-то Тайную комнату. Снейп на секунду замолчал, и единственным звуком в лаборатории осталось мерное, гипнотическое бульканье котла. — Да, — произнес он наконец, и в его голосе проскользнула странная интонация. — Эту сказку ученики пересказывают друг другу уже тысячу лет. Дин чуть наклонил голову, и в его глазах блеснул опасный огонек. — Сказку? Снейп медленно сложил руки за спиной, выпрямляясь во весь свой внушительный рост. — В Хогвартсе нет чудовищ, Филч. Это школа, а не филиал запретного леса. Дин молча смотрел на него несколько бесконечных секунд. Затем он заговорил — спокойно, веско, так, как говорят люди, видевшие в этой жизни слишком много дерьма, чтобы верить в официальные версии. — Северус. — Да? — У меня в замке кошка и мальчишка превратились в каменные статуи. Дин подошел вплотную к столу и слегка постучал пальцем по измятому списку. — И половина вашего хваленого магического мира в этих книжках утверждает, что такое попросту невозможно. Он наклонился еще ближе, так что Снейп мог почувствовать исходящую от «завхоза» холодную уверенность охотника. — Но я уже слышал одно слово, которое всё объясняет. Дин сделал паузу, заставляя воздух в лаборатории окончательно застыть. — Василиск. В помещении стало пугающе тихо. Снейп медленно поднял взгляд, и на его бледном лице отразилась сложная гамма чувств. — Интересно, — произнес он тихим, почти шепотом голосом. И впервые за всё время их общения в его тоне не осталось ни капли яда или сарказма. Это было признание: версия Дина попала точно в цель. Котёл продолжал мерно булькать, и запах горьких трав висел в воздухе плотным, почти осязаемым туманом. Северус Снейп несколько секунд молчал, не отрывая взгляда от единственного слова на листе, которое теперь казалось ключом к запертой двери. — Василиск, — медленно, пробуя слово на вкус, повторил он. Дин лишь безразлично пожал плечами: — Не моя идея. Так в книге написано. Снейп задумчиво постучал пером по столешнице. — Прекрасно. Что ж, давайте устроим проверку вашей… литературе. — он поднес листок к свету магических ламп. — Начнем с очевидного: легендарный василиск убивает одним лишь взглядом. — Знаю, — отрезал Дин. — Но у нас пока обходится без трупов. — Именно. Снейп сделал быструю пометку на полях, и кончик его пера остро блеснул. — Ваше чудовище, если оно вообще существует, ведет себя… крайне неэффективно. Дин подался вперед, опираясь ладонями о тяжелый дубовый стол. В его глазах отразилось пламя горелок. — Или жертвы просто не смотрели на него прямо, Северус. Снейп вскинул голову: — Поясните. — Все просто. Кошка крутилась у воды — могла поймать лишь отражение в луже. Мальчишка с камерой и вовсе смотрел на мир через линзу объектива. А Поттер… — Дин на секунду замялся, вспоминая взъерошенного парня. — Поттер вообще вечно глядит куда угодно, только не туда, куда нужно. Снейп прищурился, вглядываясь в лицо завхоза с новым интересом. — Вы предлагаете весьма... изобретательную интерпретацию фактов. — Я предлагаю рабочие варианты, — парировал Дин. Профессор медленно прошелся вдоль стола, шурша полами мантии. — Хорошо. Допустим, вы правы. Но тогда следующий вопрос: где в этом замке можно спрятать гигантскую змею так, чтобы её никто не видел веками? Дин хмыкнул, и в этом звуке прорезался опыт человека, видевшего изнанку мира. — Северус, я работал с тварями, которые годами жили в канализации Чикаго прямо под носом у миллионов людей. И никто ничего не замечал. — Хогвартс — не Чикаго, — сухо заметил Снейп. — Ты в этом уверен? Котёл громко булькнул, словно решив вставить веское слово в их спор. Снейп снова перевел взгляд на список. — Далее. Василиски живут столетиями. И всё это время их нужно чем-то кормить. — В замке пропадали животные? — спросил Дин, прищурившись. Снейп на мгновение задумался, перебирая в памяти отчеты. — Иногда… бесследно исчезают крысы. Дин понимающе кивнул: — Крысы — это как фастфуд для змеи. Дешево и сердито. Снейп выразительно закатил глаза: — Удивительно, что вас до сих пор не пригласили преподавать магическую зоологию вместо Хагрида. — Я подумаю над вашим предложением, — буркнул Дин. Снейп снова застучал пером по столу, возвращаясь к сути. — И всё же остается главный вопрос: как подобное существо вообще оказалось в школе? Дин снова пожал плечами: — Дети шепчутся про Тайную комнату. Снейп тяжело, по-стариковски вздохнул: — Эту легенду пересказывают со времен основателей. Сказка для неокрепших умов. — Обычно легенды не рождаются на пустом месте, Северус. — Обычно они рождаются из-за безделья скучающих студентов. Они замолчали. В лаборатории слышалось только тихое шипение котла. Дин скрестил руки на груди, подводя итог: — Слушай, у нас есть окаменевшие жертвы, полное отсутствие следов заклинаний, что-то, действующее через взгляд, и старый замок, в котором потайных ходов больше, чем тараканов. Снейп долго смотрел на список, словно взвешивал его на невидимых весах. — И у нас есть гипотеза, целиком основанная на школьной байке, — резюмировал он. — Это всё равно лучше, чем сидеть и ждать следующую статую. Снейп еще раз промолчал, а затем аккуратно, уголок к уголку, сложил лист. — Хорошо, мистер Филч, — он положил перо на стол, ставя точку в споре. — Мы будем рассматривать версию с василиском как рабочую. Дин криво усмехнулся: — Звучит солидно. Снейп вскинул бровь, возвращая себе привычную холодность: — Не обольщайтесь. Это всего лишь теория, не более. Дин небрежно сунул бумагу в глубокий карман плаща. — Ладно, — сказал он, разворачиваясь к выходу. — Пусть будет теория. Но проверять я её буду на практике.