Глава 19. Мрак

Прежде, чем приступать к разговору о черноте, нужно было погрузиться в одну важную тему. Клара присела на краешек дивана, а Морвен залез на ручку кресла. Теперь они располагались напротив друг друга. — Я знаю о других островках, — произнесла девушка. — Я уже говорила, что подслушивала разговоры людей, очутившихся в аномалии. Людей не из отеля. — Помню. Я проверил каналы, они чистые. Никаких следов вмешательства, так что я даже не знаю, как… Как только у тебя это получается? — Морвен покачал головой. Он не переставал изумляться способностям Клары натыкаться на странности. А она — талантам Артемиса скрывать своё присутствие от Хранителя, при этом активно влезая в дела отеля. Как доказать Морвену существование незнакомца из иного слоя реальности, если он так хорошо скрывал следы? — Я слушала разговоры самых разных людей. Они ведь тоже заперты в каких-то зданиях, посреди черноты? Я всё равно кое-чего не понимаю. — Девушка постучала ногтём по колену. — Почему все эти люди разбиты на группы? Если бы в отель и другие места попали случайные прохожие, которым просто не повезло очутиться вблизи аномалии, я бы ещё купилась. Но выглядит так, будто всех этих людей собирали намеренно и по конкретному признаку. Ну, кроме меня. И ещё, — поспешно добавила Клара прежде, чем Морвен перебил. — Я слышала в разговоре из трубки, что всё это — наказание за грехи. Например, в отеле и правда немало сомнительных личностей, ты сам так говорил. — Религиозный бред. — Хранитель закатил глаза. — Ну что я могу поделать, если так всё и выглядит? — То, что в отель набились такие личности, не более чем совпадение, — заверил Морвен. — Единственный общий признак для групп — это род деятельности. Да, ты права, люди, которые могли бы погибнуть в аномалии, были рассортированы по разным зданиям так, чтобы им всем было комфортно друг с другом, чтобы нашлась знакомая тема для обсуждения. Глубоко верующие собрались в церкви. Офисные клерки — где-то ещё. В отель попали богачи и элита, а также люди, обученные нужным для работы в отеле профессиям. То, что среди них есть убийцы, мошенники и аморальные личности, вышло потому, что эти люди имеют доступ к большим суммам денег. А богатство и власть развращают. Могу заверить тебя, что не все здесь с грешками. Спроси о ком хочешь. Я более-менее знаю о большинстве. — Элиза Дерихейм, — пролепетала Клара. Она не могла не спросить, хотя было страшновато копаться в грязных секретах бывшей знакомой. — Ничего криминального. Её бросил парень, начинающая звезда футбола. Но Элиза начала распускать в социальных сетях слухи, что инициатором расставания стала она, а парень до сих пор сох по ней. В итоге фанаты футболиста затравили девушку, и та, сорвавшись, наглоталась таблеток. Её спасли. Историю быстро забыли. У Клары сжалось сердце. Так Лиз сама была объектом травли. Вот почему она так быстро отвернулась от подруги: ей не хотелось по новому кругу переживать ненависть к себе. — Не настолько ужасные преступления, как я представляла. Элиза ошиблась, а потом всё время сама была жертвой. Далее. Семидесятилетняя вдова, — продолжила девушка. — Как же её звали… — Госпожа Элрой. Только она подходит под твоё описание, — подсказал Морвен. — Ходят слухи, что она отравила мужа, но это не доказано. Следователи ничего не выяснили, а позже дело замяли. Нужно ли говорить, что госпожа Элрой получила завидное наследство? — Медсестра Джулия. — Ты ненасытна. Тебе правда нужно всё это знать? — уточнил Хранитель. — Джулия ещё с нами, и мой ответ может испортить отношение к ней. — Говори уже, — проворчала Клара. — Она была медсестрой в детской клинике. Кормила малышей излишком таблеток, чтобы они крепче спали и меньше её донимали. Никто не умер, но Джулию уволили и лишили лицензии. А ещё она отсидела сколько-то лет и вроде бы раскаялась. — Терри? Бармен. Морвен явно начинал терять терпение, но обещание есть обещание. Этой ночью они договорились, что он будет рассказывать обо всём, что не способно травмировать Клару. — Он упоминал, что был мошенником, — подтолкнула его девушка. — Верно. Обкрадывал, обманывал. По просьбе разных типов подливал девушкам нелегальные смеси. Клара поёжилась. Она спросила о главных, больше копаться в чужих грехах ей не хотелось. Девушка была уверена, что у Пита или Лео были длинные списки подлостей, но слушать их от начала до конца было неинтересно. — Ладно, убедил. Людей не просто спасли от растворения в черноте, но и сгруппировали, — подвела Клара итог. — Так что это за островки? Там правда сидят такие же несчастные, оказавшиеся близко от аномальной зоны? Откуда твой босс вообще узнал, что нечто подобное может случиться? Людей ведь перекинуло в безопасные убежища заранее. Более того, — девушка развела руки, указывая сразу на всё, что окружало её, — Хранители явно готовились. Планировали и взвешивали. Как ты это объяснишь? — Мой босс — демиург. Творец миров. Он умеет манипулировать пространством и временем, — сказал Морвен. — В определённых пределах, само собой. Не спрашивай, почему он не захотел устранить пустоту в момент её зарождения. Я не всеведущ и не могу отвечать за поведение начальства. Зато могу поделиться метафизическими подробностями, но мне показалось, что тебя воротит от абстрактного и сверхъестественного. — Просто я люблю свой логичный мир с законами физики, а вы, существа из другой реальности, принесли сюда много волшебного, — скривилась Клара. — И сколько таких островков? Хранитель пожал плечами. Он не мог быть в курсе всего, и это было правильнее, чем если бы Морвен соврал, назвав какое-нибудь число. Клара поймала себя на смущающей мысли, что начинала всё больше доверять ему. Неужели раньше и правда её оценке слов Хранителя мешали гнев и обида? Хотя оба эти монстры ещё сидели внутри девушки, они уже не отравляли её восприятие. — Ты не обнаружил вмешательства, но, может, у тебя есть догадки, почему разговоры из других мест достигают отель? Это ведь неправильно… — Неправильно, но вполне реально, — проговорил Морвен. — У всех Хранителей есть свои артефакты для связи с ближайшими островками. Мы можем переговариваться, обмениваться информацией и делиться опытом. — Артефакты, — повторила Клара. — Вроде старого радиоприёмника? Единственная бровь Морвена улетела под корень волос. Его лицо вытянулось от удивления, но почти сразу его пробрал смех. — Ну да, кто ещё, если не ты? У тебя получилось залезть даже в комнату без входа, хотя я сделал так, чтобы на стене даже намёка на дверь не было. — Я ведь хозяйка. — Девушка пожала плечами. — И с кем же ты связывался по этому радиоприёмнику? Морвен склонил голову на бок, раздумывая, поделиться или нет. Обе пары рук были сложены на груди. — Это личное, но так и быть. Я общался с сестрой. — Что?! У тебя есть сестра? — выпалила Клара, подаваясь вперёд. — Да. Клиферия. Имя показалось девушке знакомым. Она не сразу вспомнила, при каких обстоятельствах услышала о нём. — Точно, это Хранительница с другого островка! Ты общаешься только с ней? — Сеансы связи между разными Хранителями не возбраняются. Просто лично я предпочитаю общаться с одной сестрой. — Интересно, почему же, — сыронизировала Клара. — У неё тоже наблюдаются проблемы с тенями? Морвен помотал головой. Девушка уткнулась подбородком в кулак, а локоть упёрла в колено. Беда с тенями была исключительно проблемой отеля, то есть не было смысла просить совета у других Хранителей. — Ещё один вопрос, — попросила Клара, хотя ей самой не терпелось вернуться к теме загадочной черноты. — Если я правильно поняла, как тут всё устроено, моя отсидка в номере может плохо повлиять на баланс в отеле. Как хозяйка я обязана поддерживать контакт с гостями и персоналом. И это как раз то, что я сейчас не делаю. — Всё так, — кивнул Морвен. — Сейчас это меньшая из проблем. Ещё вчера ты контактировала с безумной толпой, а сегодня твой первый день изоляции. Баланс начнёт шатать не сразу, время есть. А там… Как разберёмся с угрозой извне, я придумаю, что делать с негативным настроем людей. Они и тут оказались в жёстких временных рамках. Клара не видела логичного выхода, кроме как рассказать людям о статусе хозяйки. И то они, вероятно, не примут её, а как ещё девушке сосуществовать с обитателями отеля, не подвергаясь риску, и быть активной, она понятия не имела. — Значит, вот что я услышала о черноте за окном. — Клара перешла к сути. — Честно, это не я придумала. Я бы до такого не додумалась. Мне до сих пор всё это кажется бредом. В общем… — Девушка нервно провела ладонями по ногам, будто пыталась растереть их. — Мир погиб, а островки, вроде отеля, — последние точки жизни. Вот что я услышала. Но это же безумие! Такого быть не может! Миры не исчезают за пару часов! Морвен молча смотрел ей глаза в глаза, не меняясь в лице. Клара надеялась, что он посмеётся вместе с ней, но он превратился в статую — безэмоциональную, непроницаемую. Он подготовил маску заранее, ведь девушка предупредила его об этом разговоре. «Сама виновата, — укорила себя Клара. — Если бы я спросила в лоб без прелюдий и расшаркиваний, его бровь снова бы ожила. А так я подставила саму себя». — Что скажешь? — А ты знаешь, как погибают миры? — проговорил Хранитель нейтральным тоном. — Видела своими глазами? — Нет, ну… то есть… Я видела сценарии апокалипсиса в фильмах, читала описания в книгах. Случается катастрофа, люди носятся, пытаются спастись или исправить всё… всякое, повлёкшее ужасные последствия. — Я не стану подтверждать или опровергать твои слова. Вместо этого просвещу тебя на тему апокалипсисов. То, что показывают в фильмах, не более чем утешительные предположения. В реальности миры гибнут быстро. За секунду. — Морвен щёлкнул пальцами. — Это обычное дело. Демиурги совершают ошибки, поначалу незаметные, которые в итоге всё ломают. Мир как будто в порядке, функционирует, но проблемы копятся, трещины разрастаются. Однажды вся сложная конструкция просто схлопывается. Быстро, неотвратимо. Так погиб мой мир. За одно мгновение — раз, и жизни не стало. — Но ты же выжил. И твоя сестра, — заметила Клара. — Да, потому что… В этот миг свет резко погас, и номер погрузился в кромешную тьму. Клара даже дышать перестала от ужаса. Однако, не почувствовав отвращение, которое приходило вместе с подступающей чернотой, она более-менее успокоилась. — Это ты сделал? — спросила она, думая, что Морвен демонстрирует ей то, как за секунду исчезают миры. — Нет. — Ответ Хранителя вернул девушку в состояние парализующего страха. Мрак был сплошным, непроницаемым. Поскольку за окном не светили фонари, не красовалась на небе луна и не мерцали звёзды, номер превратился в густую чернильную кляксу без намёков на формы и объёмы. В ней существовали лишь ощущения и звуки, как участившееся дыхание Клары, не привыкшей к роли слепой. — Морвен? — позвала она утончившимся голосом. — Что-то не так. — Судя по отдалившемуся звучанию, Хранитель был уже возле выхода. — Системы не должны были отказать так рано. Я узнаю, что происходит, и постараюсь исправить… — Не оставляй меня тут… одну! — Клара вскочила с дивана и дёрнулась вперёд, но налетела на кофейный столик. Зашуршала ткань плаща, и девушка невольно напряглась, ожидая, что её вот-вот коснутся холодные пальцы Хранителя. — Пожалуй, одна ты убьёшься, — совсем близко сказал Морвен. — Ты же не можешь сидеть смирно на месте, правда? — Ага. — Клара сама вытянула руку и нащупала его одежду. Сжав край плаща, она сказала: — Может, не следовало торопиться и прописывать электрика в медпункт? — Дело не в электричестве. Я чувствую что-то… какое-то возмущение. — Ты обещал не говорить о том, что может меня травмировать. Плащ потянулся в сторону, едва не выскользнув из захвата, и девушка крепче сжала пальцы. Слабый голос подозрения, что Морвен всё-таки разыгрывает её, заглох со следующими словами: — Я доведу тебя до кровати, и ты подремлешь, пока не вернётся свет. — Нет! — выпалила Клара прежде, чем успела прикусить язык. В душе зашевелился первобытный страх. Темно — значит, опасно. Девушка не боялась непроглядность как таковую, только её спутников — дезориентацию и беспомощность. Если чернота за окном пугала своей иррациональностью, ненормальностью, отсутствием привычных понятий, то мрак внутри отеля, напротив, беспокоил шансом столкнуться в ней с кем-то нехорошим. Пропажа света было идеальной маскировкой для теней. Даже зная, что доступ в её номер закрыт для всех, кроме хозяев, Клара напрягалась всем телом. Девушка с удовольствием объяснила бы всё это Хранителю, но слова не складывались, поэтому она выдавила: «Я тоже хочу поучаствовать. Пожалуйста». Морвен аккуратно переместил запястье Клары в свою ладонь и потянул за собой. — Ты видишь в темноте? — Вижу, — сказал Хранитель. — И постараюсь обвести тебя вокруг всех препятствий, чтобы ты больше ничего не сшибла. — Посмотрела бы я на тебя, потеряй ты способность видеть, — пробурчала девушка совсем тихо. Клара почувствовала себя прицепом, который волочится за кузовом. Она полностью зависела от Морвена и собственных представлений об окружающем пространстве. И вот последнее подводило всё сильнее. Абсолютная тьма довольно быстро сбивала чувство пространства, и дверь, которая, казалось, должна быть совсем рядом, отдалилась. — Шагни правее, — руководил Морвен. — Не настолько далеко. Управляя Кларой с помощью одной руки, он умудрялся чётко направлять её движения. Минимум касаний, но максимум контроля. Девушка нервно сглотнула, осознав, что потеряется, если сцепка пальцев внезапно разорвётся. Хранитель вывел её в коридор. Клара определила это по звукам и изменившимся запахам. Морвен жертвовал скоростью ради её удобства, и девушка испытывала угрызения совести. «Из-за меня отель дольше остаётся во тьме, а люди сильнее паникуют», — пожурила себя Клара. Просить вернуть её в номер было поздно, ведь это сулило ещё большую потерю времени. А отпускать Морвена вперёд у Клары не было смелости. Вдруг справа послышался грохот, и девушка едва не подлетела от испуга. Она шуганулась в сторону и ударилась плечом о стену. — Кто-то врезался в мебель, — разъяснил Хранитель. — Люди пытаются сориентироваться в новой обстановке. Скоро начнётся паника. — Света нет во всём отеле? — шёпотом спросила Клара. — Да. Морвен позволил себе ускорить шаг, и девушке пришлось подстраиваться. Они прошли ещё немного, когда справа послышалось: — Господин Хранитель, вы тут? Клара едва сдержала вскрик. Она не догадалась затормозить и наткнулась на спину Морвена, приглушённо крякнув в мягкую ткань. Ведомая рука заботливо отодвинула её в сторону, а её владелец произнёс: — Вернитесь в номер, госпожа. Здесь небезопасно. — Нигде не безопасно. Когда всё это кончится? Казалось, женщина говорила не только об отключении света, но и всей ситуации с отелем. Голос был уставшим, и Клара посочувствовала соседке по этажу. Морвен перекинулся ещё парой предложений с женщиной, обсудив отсутствие фонариков на батарейках в номерах и ещё пару упущений. Спустя минуту или вроде того (время растекалось в этом гуталиновом мире) Хранитель предупредил девушку о лестнице. Клара ступила на первую ступеньку и прокомментировала: — А ведь она права. Ну, та женщина в коридоре. Фонарики на батарейках были бы кстати. Или свечи. — Я же говорил, всё случилось слишком быстро, не было времени продумывать все мелочи. Либо отель начинал работать как убежище от черноты, либо люди растворялись в ней. Вам ещё повезло, что я забыл только о часах на всех этажах и фонариках в номерах. Сестра рассказывала, что недалеко от нас Хранитель не рассчитал запасы воды, и люди в убежище передрались из-за жажды. Клара вспомнила эпизод, в котором слушала плач женщины из динамиков. Она пыталась рассказать что-то о катастрофе или провале. Неужели все люди на том островке погибли? На душе стало погано. — Что насчёт нас? — Клара сосредотачивалась на ступеньках и выверяла каждый шаг. — Нам хватит запасов? И откуда эти запасы берутся? — Скоро узнаешь, — пообещал Морвен. — Мы как раз туда идём. — Туда? Это какое-то тайное помещение, в которое пускают только персонал? Или даже им туда нельзя? — Ты угадала. Обрадовавшись, что увидит секретное место, девушка отвлеклась и поставила ногу на самый край ступени. Стопа съехала, и Клара вскрикнула, поняв, что вот-вот упадёт. Сразу три руки придержали её, спасая от удара о лестницу. — Не подвернула? — уточнил Морвен. — В норме. Долго нам ещё спускаться? И куда именно мы спускаемся? Я обходила лестницы вдоль и поперёк и знаю, что ниже только подвал. Мы идём в подвал? Хранитель заверил её, что нет. Значит, место и впрямь было тайным, и Клара его так и не отыскала за всё время беготни по отелю. Когда под ступнями вновь стало ровно, девушка окончательно перестала понимать, где они и в каком направлении движутся. Лево, право и перёд перемешались, а пространство превратилось в бесконечное море тьмы. В какой-то момент Кларе начало казаться, что пол тоже исчез и она плывёт по воздуху. Только якорь в виде материальной горячей ладони Хранителя не давал раствориться в эфемерности. Девушке было забавно осознавать, что она опасалась непредсказуемого Морвена меньше, чем слепоту и неизвестность в любом помещении отеля без света. Более того, его присутствие придавало Кларе убеждённость, что она не пропадёт. Вдруг Морвен остановился и выпустил её руку. — Эй, что происходит? — разволновалась Клара. — Всё хорошо, мы на месте. Источник возмущения прямо тут, но я не понимаю, где именно. Постой минуту. «А вдруг нас окружают тени? А если Артемис каким-то образом воспользуется моей слепотой и перенесёт меня к зубастому радио?» Минуты было много, и Клара нервно грызла край ногтя большого пальца. Темнота вокруг не была мёртвой, она жужжала, скрипела и щёлкала. Девушка прислушивалась к какофонии, пытаясь за шумом невидимых пока механизмов расслышать шелест полов плаща или шаги Морвена. Минута ещё не прошла, хотя и мерещилось, что она тянулась пару вечностей, как без предупреждения мир заиграл красками. Свет едва не ослепил Клару по-настоящему. Он резал глаза даже сквозь сомкнутые веки, и для верности девушка отгородилась руками на манер ширмы. — Мог бы сказать заранее! Клара вложила во фразу явные нотки осуждения, адресовав их Морвену. Она почувствовала себя глубоководной тварью, которую резко вытащили на поверхность, и это было ошеломляюще. — Не я вернул свет, — где-то в стороне сказал Хранитель. — А кто? — Тот, кто его украл. Прозвучало забавно, и Клара нервно хихикнула, хотя возможность присутствия нарушителя в одном с ними помещении настораживала. Девушка до сих пор не могла привыкнуть к яркости и не видела ни обстановку, ни Морвена. Она предпринимала попытки разлепить веки, но те словно ожили и сами собой опускались. Когда зрение вернулось, девушка ахнула от изумления. «Что это за место? Нет, где это место?» После скромных в размерах отельных помещений у Клары закружилась голова от громадности пространства. Самыми большими комнатами, пожалуй, были обеденный зал и бассейн, но, даже вместе взятые, они не шли ни в какое сравнение с этим местом. Оно было этажей двадцать в высоту, а то и больше, есть отсчитывать от металлической платформы, на которой девушка стояла. И даже это был не самый низ, потому что за пределами платформы, ниже её уровня, Клара видела поверхность воды. Целое озеро тёмной, блестящей на свету глади. — Вы, ребята, осушили все реки нескольких стран? — Девушка подскочила к перилам и, упёршись поясницей в металлическую преграду, слегка свесилась. Вода сама казалась чёрной сталью — неподвижной, монолитной. Но и это было не самым удивительным зрелищем. На платформе тут и там, словно грибы, располагались цилиндрические механизмы в три человеческих роста. Обхватить их руками не представлялось возможным, поскольку в толщину они были не тоньше баобабов. Наверху у них действительно располагались шапочки или зонтики. Сооружения состояли из блоков, складывавшихся в слои, с металлическими переходами и светящимися участками. Именно эти «грибы» издавали странное потрескивание, которое Клара слышала в темноте. К симфонии этих великанов добавлялся шум турбин, встроенных прямиком в стены этой не то пещеры, не то пространства под ещё один отель. — Это… — У девушки перехватило дыхание. — Это невозможно! Морвен вышел из-за ближайшего цилиндрического тела и со скучающим видом обвёл взглядом окружение. — Это хранилище, — бесцветным тоном пояснил он. — Хранилище чего? — Воды, воздуха и электричества. Или ты думала, отель снабжается из внешнего, а, может, из другого мира? Клара сделала осторожный кружок по платформе, стараясь не подходить близко к «грибам». Судя по всему, те были не вполне обычными механизмами для генерации электричества: в их внешнем виде считывалось как минимум что-то футуристическое, а то и вовсе инопланетное. Потом девушка приблизилась к краю, осторожно свесилась через перила и поглядела на воду. Платформа держалась на длинных металлических сваях. Глубину водохранилища невозможно было определить, но Клара подумала, что точно не хотела бы свалиться вниз. Турбины находились под самым сводом и гоняли воздух сильно выше, так что стоявших на платформе не сносило потоками. С вентиляторами-переростками тоже что-то было не так. Эта мысль долбилась в сознании Клары, но из-за большого расстояния она не могла разглядеть детали и объяснить, что именно её смутило. — Я задавалась вопросом, откуда в отеле водоснабжение и электричество, если мы находимся посреди пустоты… Чёрт, и воздух! Снаружи нет атмосферы! Мы должны были задохнуться. — Клара покачала головой. — Это какая-то тайная комната внутри отеля? — Подотельное помещение. Поглощённая осмотром незнакомого места, девушка почти не обращала внимания на Хранителя. Сейчас, отвлёкшись от созерцания с полуоткрытым ртом, Клара заметила, что Морвен вёл себя странно. «Он что, приуныл?» Обыкновенно Хранитель объяснял даже больше, чем его спрашивали. Иногда он казался Кларе ходячим справочником, который любит разжёвывать всё до мельчайших подробностей. Про себя девушка уже несколько раз высмеяла эту особенность Морвена, из-за которой он ещё меньше был похож на человека. Поэтому то, какими сухими и короткими были его ответы сейчас, настораживало. — Ты нашёл то, что отключило свет во всём отеле? — Клара подошла ближе к Хранителю. Он смотрел мимо неё, задумчиво сверлил одну точку. Белая маска на половине лица будто потускнела. На вопрос Морвен завертел головой и отвернулся. — Ничего не понимаю… Я окончательно запутался… контроль… — пробубнил он под нос, так что Кларе пришлось сделать ещё несколько шагов в его сторону. Вдруг Хранитель схватился за голову и опустился на пол, прислонившись спиной к основанию ближайшего генератора — поведение настолько не характерное для Морвена, что девушка поначалу опешила. — Да что случилось? — Клара начинала злиться, хотя за раздражением на самом деле скрывался страх. — Что тебя расстроило? — Я точно чувствовал возмущение… прямо тут. — Морвен использовал все руки, чтобы обвести пространство. — И что? — А то, что возмутитель баланса просто… ушёл. Понимаешь? Я не только не понял, что стало причиной сбоя, но и не нашёл никаких зацепок! Будто ничего и не было! Будто то был призрак, не оставляющий следов. Но это невозможно! Нельзя вторгнуться в мой отель и остаться незамеченным! — У теней как-то получилось, — напомнила Клара. Её слова подействовали на Хранителя угнетающе, и он смерил её гневным взглядом. — Ты весьма наблюдательна, — огрызнулся он. — Оставь меня. Я должен подумать. Это был приказ, брошенный «старым-добрым» Морвеном, требовавшим подчинения. Клара упрямо мотнула головой, хотя Хранитель этого и не увидел. «Я — хозяйка, — внушала она себе. — Я не девочка на побегушках и не разносчица напитков, которую можно отправить за новой бутылкой!» — Не смей меня отсылать! — требовательно выпалила девушка. — Я не виновата в том, что ты не видишь тени и теряешь угрозу, едва дойдя до места! Морвен молчал. Наверное, впервые за долгое время он познал вкус отчаяния, в яму которого Клара уже успела пару раз скатиться. Девушка поняла, что была обречена на фиаско в попытках успокоить его или образумить. Она вспоминала, как подбадривала Лиз, и старалась повторить свою фальшивую браваду для Хранителя, но не могла. Ей мешало не лучшее отношение к нему. Вместо: «Прорвёмся!» хотелось крикнуть: «Поплачь ещё, нам же только этого не хватало». Гнев на Морвена отравлял, но, даже осознавая это, Клара не могла пересилить себя. «Я должна стараться быть добрее к нему, — повторяла она про себя, зная, что самовнушение не сработает. А когда оно вообще помогало? — Если я буду всё время срываться и дерзить… Но он не заслужил поблажек! Неправильно вот так взять и забыть прошлое!» В итоге Клара не стала ничего говорить. Она снова прошлась по платформе, надеясь разглядеть что-нибудь подозрительное собственными глазами, но с нулевым результатом. Когда девушка вернулась к Морвену, он уже не сидел, а задумчиво бродил вокруг генератора, погружённый в себя. В его движениях появилась тяжесть, угловатость, словно тело плохо слушалось. Маска стала совсем серой, что доказывало — в первый раз Кларе не показалось. Хранитель стал похож на себя из библиотеки, когда девушка застала его с энциклопедией о животных, только ещё мрачнее и болезненнее. «Он не ждал подружку, — впервые осознала Клара. — Он был слишком накручен, чтобы думать о чём-то, помимо поглощавшей его проблемы. Впрочем, какая теперь разница?» Оказалось, что это был не первый миг отчаяния Хранителя за последнее время, но самый мощный из них. Морвен косо поглядел на Клару, но ничего не сказал. А она вместо слов утешения или наводящих вопросов боролась с противоречиями внутри. «Он не маленький, пусть сам себя утешает! Когда мне была нужна помощь, он отстранился. С другой стороны, а вдруг сейчас тот переломный момент, когда решается, будет он спасать отель или нет? Может, он уже думает о том, как всё бросить? Ну а я что могу с этим сделать? Он до сих пор не воспринимает меня всерьёз, что бы сам ни говорил. О какой поддержке с моей стороны может идти речь?» И так по кругу, как глупый хомячок, заперший себя в колесе. Он всё бегает и бегает, а дорога не кончается и не кончается. В детстве Клара думала, что именно хомяки в колёсах крутят планету. Девушка отвлеклась, а когда повернулась к Морвену, того и след простыл. Вдали мелькнул чёрный плащ, и Клара бросилась его догонять. — Эй! Не смей меня тут бросать! Она боялась, что одна не найдёт выход, а если найдёт, то опять столкнётся со страхом закрытой двери. Хотя голос разума убеждал, что не будет Артемис караулить её на границе любых помещений, что у него есть и другие заботы, проверять на личном опыте Клара не желала. В конце платформы была металлическая лестница, которая вела выше, к проёму в стене. Девушка нагнала Хранителя как раз в тот момент, когда за ним закрывалась одна из створок двери. Толкнув её локтём, Клара гневно потянула за чёрный рукав. — Как же ты меня бесишь! Морвен замер на нижней ступени, поражённо глядя на девушку. Она толкнула его в грудь. Хранитель был в неудобной позиции, поэтому легко подался назад и плюхнулся на ступени. — Уламываешь меня на союз! — Клара пнула ногой основу перил. — Весь такой благородный, обещаешь равенство! — Снова удар. Палец, пострадавший ещё после прошлого избиения машинок, заныл. — А потом падаешь духом! И всё, уже ничего не надо? Пару дней союза, и ты сдался? Девушка глубоко вдохнула, запрокинула голову и сцепила руки за затылком. Ей хотелось побить Хранителя, но это было бы совсем неуравновешенным поступком. Она и без того начинала чувствовать себя неадекватной невротичкой, которая при любом раздражителе срывается на ругань и рукоприкладство. Хотя в случае с Кларой — ногоприкладство. Прямо как те бешеные дамочки из сериалов, которые орут на брызжущую маслом сковородку. «Ну, зато хотя бы полегчало». — Ты заставляешь меня чувствовать себя глупо, — обвинила Клара. — Я виноват? — удивился Морвен, всё ещё сидевший на ступенях. — Ты теперь каждый раз будешь избивать вещи во время ссор? — Предпочитаешь, чтобы я перенесла удары на тебя? — Нет, спасибо. — Хранитель погладил плечо, в которое был воткнут нож. Клара покусала нижнюю губу. — А теперь ещё и виноватой… — Она не желала испытывать всех тех эмоций, которые на неё накатывали в последнее время. Их ситуация вновь казалась тупиковой. Во всяком случае, Морвен не старался найти из неё выход, истощив запас терпения и оптимизма в этот конкретный день. Поэтому Клара взялась придумывать, с какого бока подойти. Благо она ходила к психологу, когда была подростком, и имела представление, как те работают. — Что тебя так сильно выбило из колеи? — Не получив ответа, девушка сменила тактику. — Это твой первый опыт руководства? Ну же, поговори со мной! — Не первый. Морвен мрачно взирал на неё. Хотя она стояла, а он сидел, неуютно себя чувствовала почему-то Клара. Поэтому она села на ступень выше Хранителя. Ногой она почти касалась его плеча. — И какими были прошлые случаи? — Удачными, — отозвался Морвен, не поворачивая головы. Он ссутулил плечи, будто груз, давивший на них, увеличился. — Мои методы действовали. Мне потому и доверяют большое скопление… существ, что я способен справиться с их смятением и паникой. — Хочешь сказать, похожие аномалии встречаются в других мирах? — Кларе самой не понравилось, как это прозвучало. — Можно и так сказать, — уклончиво ответил Хранитель, и девушка сильнее насторожилась. Она находила всё больше подтверждений неприятным догадкам. — Значит, в этот раз что-то изменилось. У тебя есть враги? Хотя чего я спрашиваю? — фыркнула Клара. — Конечно, есть! С таким-то характером! Возможно, в этот раз вмешался стародавний враг Морвена. Артемис казался похожим на помешанного, готового пожертвовать людьми в отеле ради мести. Его зацикленность на Хранителе отеля была видна, даже когда Клара сама с удовольствием зубоскалила в сторону Морвена, то есть из-за предвзятости закрывала глаза на некоторые яркие манеры Артемиса. — Может, был кто-то, желавший доставить тебе максимум страданий? — осторожно расспрашивала девушка. — Я не лезу в душу, но это может быть связано с проблемами отеля. Твой враг может устраивать тебе пакости, чтобы угробить твою репутацию, а то и тебя заодно. — Это маловероятно. Или ты думаешь, что путешествовать между реальностями — это как пересесть на другой автобус? Для этого нужно божественное вмешательство, а его мало кто способен дождаться. — Морвен замотал головой, и позвонки щёлкнули так, что у Клары заныли зубы. — Это не мог быть он. — Ах, так всё-таки есть кто-то! И что же вы не поделили? Разругались из-за объекта вожделения? Хранитель всё же глянул на девушку, причём с явным осуждением. В чёрном глазе плескалось нечто похожее на презрение, и Клара сглотнула: она надеялась, что эмоция была адресована не ей, а тому, о ком Морвен сейчас думал. — Нет. Он пытался съесть мою сестру и убить меня. В голове у девушки резко сделалось пусто. Невозможно было предсказать подобный ответ, и Клара даже не знала, как отреагировать. Её собственные предположения вмиг показались ей жалкими и мелкими. — Это… явно ненормально, раз ты об этом так говоришь, — выдавила она наконец. — В культуре твоего народа нет каннибализма? В смысле, он же не поощряется, правда? Клара смешалась и замолчала. Её разозлил собственный растерянный лепет и неудачная попытка превратиться на полчаса в психолога. — Ненормально, — согласился Морвен. — Кватари живут в совершенно иной плоскости бытия. В качестве средства общения у нас в первую очередь выступает осязание, а не речь, как у людей. Мы не можем без прикосновений. — Лицо Хранителя стало ещё более пасмурным. — Ты один раз подслушала начало секса и уже делаешь вывод, что я с каждой встречной готов лечь в постель. На самом деле я почти не испытываю оргазма, для меня важнее моменты касания, потому что без них я словно нем. Меня выбросили в этот странный и незнакомый мир, лишили средства общения, к которому я привык с рождения, а теперь я ещё вынужден терпеть твои дурацкие намёки на подружек и пассий! Клара поджала губы. Она не хотела выглядеть виноватой, но букашка раскаяния уже заползла внутрь её сердца. Девушка представила, как бы чувствовала себя, окажись она в обществе, где разговоры порицались бы с той же силой, что разврат у людей. А за превышение лимита слов даже могли бы казнить… — К чему ты это вспомнил? — К тому, что мой враг, — продолжил Морвен, немного остыв, — был не в себе. Телесная близость для него значила не то же самое, что для других кватари. Он свихнулся, и ему стало мало прикосновений. Он хотел ощущать других не только снаружи, но и внутри себя. Клара смахнула с рук мурашки. Её мозг сам провёл параллель: враг Морвена был каннибалом, а Артемис требовал отдать ему тело, причём сам процесс включал радио, которое должно было поглотить девушку. Съесть. Длинные острые колышки зубов пару раз мелькали во снах Клары, пусть и не превращались в кошмары. — Поэтому он хотел съесть твою сестру? — спросила она после паузы. — Да. Я ему помешал, а он меня чуть не прикончил за это. — Твой враг — идеальный кандидат на роль вредителя! Почему ты думаешь, что это не… — Он мёртв, — отрезал Хранитель. — Когда демиург узнал, что вместо помощи мой враг поглощал существ своего и других видов, он вышвырнул его в пространство между реальностями. Там не выживают. Девушка шумно выдохнула: снова начались разговоры о метафизическом и непонятном. Она не знала, как работает Вселенная, энергия, другие миры и пространства между ними, поэтому не могла рассуждать на эти темы. Зато Клара могла сказать о том, что было ей близко и понятно. — Имя «Артемис» тебе о чём-нибудь говорит? Никакой реакции. Морвен не выглядел ни заинтересованным, ни поражённым, ни рассерженным. — Это серьёзно! — выпалила Клара. — Морвен, со мной кто-то общался. Общался с помощью радио, как ты с сестрой. И он представился «Артемисом» и назвал себя истинным Хранителем отеля, а тебя — самозванцем. Он тебя ненавидит, я уверена. Она опасалась этого момента, но скрывать больше не имело смысла. Артемису девушка не доверяла от слова «совсем», поэтому было бы странно скрывать свою прошлую связь с ним. Клара приготовилась к страшному, но закономерному вопросу Морвена: — Так ты общалась с кем-то извне? — Да. — Девушка опустила глаза. — Как ты и предполагал. Можешь отругать меня за ложь, но сделай это потом. Сейчас послушай. Мне есть, что рассказать.