Раздел 2: Земля. Уровень 11: Мы.

      Сквозь силу Ева разлепила веки. Голова сильно гудела, а тело было ватным, вспотевшим. Казалось, что на неё упала бетонная плита. Приподнявшись на локтях, девушка стала тереть веки, которые никак не хотели открываться. «С бодуна как будто…» – подумала Ева.       Где-то вскользь промелькнуло воспоминание про похмелье после попойки с принцем на корабле. И как только тонкая, неосязаемая ниточка мысли пробралась под корку головного мозга, блондинку прошибло насквозь. По телу разлилась паника. Глаза тотчас максимально распахнулись. Судорожно вертя головой, Ева пыталась найти Зуко, но его нигде не было. Только Айро тихо похрапывал возле двери в комнату. — Суууукаааа! – тихо прошипела раскрасневшаяся Ева, хватаясь за голову.       С одной стороны, её переполняли радостные эмоции, потому что поцелуй инициировал Зуко, а это значит, что он испытывает к ней далеко не дружеские чувства. С другой же был липкий страх того, что всё было напрасно и тот поцелуй ничего не значил для мага огня. Тело начало мелко подрагивать, но вот руки трясло сильно. Втянув носом воздух, Ева уловила сильный запах пота. Она скривилась, провела рукой по мокрому лицу, а затем стала тихо подниматься, чтобы не разбудить Айро. Лежавшая в ногах кошка тут же проснулась, спрыгнула на пол, а потом, походив кругами возле хозяйской подушки, без зазрения совести улеглась на неё. Почесывая Марину за ухом, блондинка почувствовала, как неприятно к спине прилегала липкая ткань, а кожа под ней невыносимо чесалась. Подняв аккуратно сложенную одежду возле матраса, Ева как можно тише проследовала до выхода из комнаты. С кухни донёсся чих, после чего все звуки сошли на нет. «Ну, с Богом!»       Ева перекрестилась и стала осторожно открывать дверь, чтобы не допустить лишних звуков. Как только проход был свободен, она на цыпочках проследовала до ванной комнаты. Запершись там, девушка уже позволила себе окончательно расслабиться. Нужно было принять душ, а потом думать, что делать с работой. Хоть и на данный момент средств на её игровом счету хватило бы ещё на три месяца аренды квартиры. За еду и одежду можно было не переживать – все эти затраты покрывались зарплатой принца и его дяди.       Но вопрос денег стоял не только на бытовых моментах. Ева нутром чувствовала, что Ба Синг Се лишь хорошая передышка перед дальнейшими путешествиями. Может быть, накопив на лодку и хороший запас припасов, она смогла бы уговорить Зуко и генерала Айро доплыть до мамы на Южный полюс. Сама мысль казалась невероятно тяжёлой, а о воплощении её в реальность и говорить было нечего. Ева злилась на себя. Она только планирует и планирует, но ничего не может поделать и с каждой неделей становится ещё дальше от матери.       Налив в раковину воду, блондинка сняла с себя грязную одежду и стала умываться. Прохладные струи постепенно смывали всю грязь и тревогу с тела, мысли уходили.       По окончании душа Ева уже окончательно пришла в себя. Свежая одежда и чистые кожа с волосами придавали уверенности и сил. Открыв дверь, довольная девушка столкнулась лицом к лицу с Зуко. Тот ещё толком не проснулся, это было понятно по кое-как открывающимся глазам. Подростки застыли, как каменное изваяние, не в силах пошевелиться. Вчерашний поцелуй вмиг возник в их головах, заставляя сильно смутиться. — Извини! – пискнула Ева и быстро ретировалась на улицу, даже не закрыв за собой дверь.       Маг огня ещё несколько секунд стоял, ошарашенно смотря на улицу. — Так и знал! – вымученно вздохнул Зуко. – Поговорили, называется.

***

      Бежать! Бежать! Бежать! Ева неслась по закоулкам, не различая дороги. И только когда в боку закололо настолько, что потемнело в глазах, она остановилась, оперевшись руками на колени. Тяжёлая отдышка мешала думать и нормально воспринимать обстановку. Только когда появилась возможность дышать без боли, девушка смогла осмотреться. На улице практически никого не было, лишь изредка туда-сюда слонялись продавцы с тележками, которые спешили к своей палатке, чтобы расставить товар к прибытию покупателей. Ева поёжилась. По её ощущениям, время подходило к семи часам утра. — Да твою ж…!       Мысленно матеря себя за побег, Ева вызвала экран и обняла себя руками. На пластине высветились слова:

—————— ———— ——— ———— ——————

Ежедневный квест.

«Новости с базара» — доступен к активации.

— Награда: 1 серебряная монета —

—————— ———— ——— ———— ——————

Ежедневный квест.

«Исследование одного из районов нижнего кольца» — доступен к активации.

— Награда: 10 серебряных монет —

—————— ———— ——— ———— ——————

Ежедневный квест.

«Поговорить с другом» — доступен к активации.

— Награда: 15 медных монет —

———— ——— ———— Накопления: 5 золотых, 150 серебряных, 35 медных монет —————— ———— ——— ———— ——————

Внимание!

Ежедневные квесты могут меняться каждый день.

—————— ———— ——— ———— ——————

— Ну хоть согреюсь, пока буду идти.       Пока что Ева ещё плохо ориентировалась в городе, поэтому помощь карты до сих была неоценима. Петляя по улочкам, девушка подмечала, как местные жители постепенно выходят из своих домов на работу. Спустя двадцать минут послышался сильный галдёж, Ева поняла – она на месте. Убрав карту, блондинка активировала ежедневное задание и стала исследовать палатки.

—————— ———— ——— ———— ——————

      Ежедневный квест.

«Новости с базара» — активирован…

—————— ———— ——— ———— ——————

      Чтобы их все пройти, потребуется ни много ни мало часа три, а то и четыре. Ева бродила не спеша, то и дело останавливаясь около корзин с фруктами или островков с одеждой или тканями. Её слух улавливал разные разговоры: от жалоб на повышение цен до грязных сплетен про расфуфыренную соседку. Но эта информация не могла заинтересовать и принести ей стоящую пользу. — Девушка! – к Еве обратилась женщина лет пятидесяти. – Подойди-ка сюда! На твою чудесную фигуру у меня такая интересная вещица есть, что сами наложницы царя Земли обзавидуются! «Ага», – блондинка усмехнулась и уже было хотела разворачиваться в противоположную сторону. – «Прямо так и вижу, как эти наложницы рвутся в нижнее кольцо, чтоб на меня поглядеть».       Однако любопытство победило, Ева подошла. — И что же вы хотели мне показать? — Гляди, какая красивая!       Перед глазами девушки на прилавке появилась полупрозрачная зелёная накидка. Сверху была прикреплена изящная бронзовая застежка. Невооружённым взглядом было видно, какая кропотливая работа была проделана над вещью. — Она разительно отличается от всех ваших товаров, – Ева осторожно провела кончиками пальцев по вышитым узорам. – Могу я её примерить? — Конечно!       Женщина стала помогать Еве в примерке. — Недавно ко мне захаживал со своей спутницей мальчик со стрелой на голове, – заговорила торговка, перекидывая косу блондинки на плечо. – На экскурсии были, судя по всему, тоже хотели купить у меня эту вещицу, но их всё время поторапливал какой-то неотесанный паренёк.       Информация заставила Еву оторопеть. Неужели Аанг тоже смог добраться до Ба Синг Се? А если это и так, то почему они не встречались? — А куда их торопил тот неотёсанный парень? – осторожно поинтересовалась маг воды, разглядывая на себе накидку.       На всякий случай имен она решила не говорить. Хотя Сокку она узнала с пары слов. Он постоянно был чем-то недоволен, будь он на Южном полюсе или где-то ещё. — Да куда-то во дворец, – женщина отмахнулась. – Сама не понимаю, с чего я это всё вспомнила. «Верхнее кольцо Ба Синг Се. Ну да, куда же ещё может деться Аватар?» – Ева вздохнула. – «Вот только как мне об этом сообщить Зуко и дяде Айро – вопрос». — Сколько стоит? – девушка полезла в кошель. — Пятнадцать серебряных! «Нихрена у неё цены!» – маг воды ошарашено вытаращилась на накидку. — А что ты хотела? – возмутилась торговка, уперев руки в бока. – Сама потрогай, какая ткань! Чистейший шёлк!       Пятнадцать серебряных – это половина от стоимости аренды, которую она платит за квартиру. Вещица хоть и была красивой, но её цена больше внушала ужас. Понимая, что товар вряд ли купят, женщина сразу же поменялась в лице и стала доброжелательной. — Ладно-ладно! Я тебе к накидке ещё пару вещей поищу! Отдам бесплатно! У меня ещё косметика есть, помогу и её подобрать!       Хоть Ева раньше и не торговалась, без этих знаний она прекрасно понимала, что всё равно выходит как-то дороговато. Настроившись морально, девушка решила сбить цену на пять серебряных монет. — Десять серебряных и точка! — Арх! Ладно, бери! – сунув в руки блондинки одежду, торговка погнала её от прилавка. «Айро и Зуко, конечно, аху… удивятся от таких трат, но когда я ещё себя любимую побалую?»

—————— ———— ——— ———— ——————

–10 серебряных монет

———

Накопления: 5 золотых, 140 серебряных, 35 медных монет

—————— ———— ——— ———— ——————

Ежедневный квест.

«Новости с базара» — выполнен.

———  +1 серебряная монета ———

———— ——— ————

Накопления: 5 золотых, 141 серебряных, 35 медных монет

—————— ———— ——— ———— ——————

***

      К тому времени, когда Ева отнесла свои обновки домой, там уже никого не оказалось. Принц и его дядя уже ушли на смену в чайную. За готовкой обеда девушка не заметила, как десять часов утра сменились на три часа дня. Пора было выходить на улицу и искать того самого «друга», с которым нужно было поболтать. Поиски, слава духам, не затянулись. Рядом с местом своей бывшей работы девушка наткнулась на Тао – стражника, что патрулировал улицы Ба Синг Се. Недолго думая, он предложил Еве направиться в чайную и поговорить там. Настроение сразу же упало, но отказаться уже было нельзя…

—————— ———— ——— ———— ——————

Ежедневный квест.

«Поговорить с другом» — активирован…

—————— ———— ——— ———— ——————

      В чайной было на удивление тихо, сейчас в ней находилось всего два человека, не считая Зуко и дядю Айро. Старик радостно поприветствовал прибывших гостей. Принца на месте не было, скорее всего, ушёл на кухню с грязной посудой. Подходя к стойке, Ева криво улыбнулась, указательным пальцем пытаясь отодвинуть горловину блузки от шеи. — Два чая с жасмином, пожалуйста, – стражник положил монеты на дощечку. — О, вам как раз повезло, ребята! – генерал поставил два стакана и начал наливать чай. – Приготовил только что. — Я отойду на пару секунд, – шепнул Тао Еве и вышел на улицу.       Девушку словно прошибло током. Сейчас она чуть ли не буквально сидела на пороховой бочке. Вчера ночью старик застукал её целующуюся с его племянником, а сегодня днём она приходит в чайную с другим мужчиной. Осудит ли он её? Да и Зуко, конечно, не самый разговорчивый человек в мире, но вот своему дяде он вполне мог сухо бросить, что она с утра убежала из дома как ошпаренная. Стопа Евы то и дело отстукивала нервный ритм. — Почему ты сегодня так рано ушла из дома? – поинтересовался Айро, налив чай в последний стакан. — Вам Ли рассказал? – отрешенно поинтересовалась блондинка. — Мой племянник мне ничего не говорил, – заверил генерал. – Просто я проснулся от громкого звука, когда ты открывала входную дверь.       Ева глубоко вздохнула и покачала головой: — Простите, просто я… — Переволновалась.       Констатировал дядя Айро с лёгкой улыбкой на лице. Девушка утвердительно покачала головой. С плеч потихоньку начал спадать груз. Блондинка только хотела открыть рот, чтобы продолжить тему, как шаги с кухни стали постепенно приближаться. — Мне пора!       Схватив стаканы, Ева тут же ушмыгнула в самый дальний от стойки угол, где успел разместиться её знакомый. А в это время в зал зашёл Зуко с горой посуды в руках. Заприметив светлые волосы, он чуть не выронил её. Наконец-то появился шанс поговорить с девушкой! Когда же принц смог поставить кухонную утварь на стол, он услышал разговор. — Вот твой чай, Тао, – поставив стакан перед парнем, маг воды села за стол. – Рассказывай, как прошла твоя смена.       Чувствуя взгляд желтых глаз на своём затылке, Ева немного поёрзала на скамье. — Как всегда. Всё тихо и спокойно, – солдат отпил чая. – М! В этом заведении чай с каждым днём становится всё вкуснее и вкуснее. — Да, – Ева невзначай махнула рукой, – дядя Муши у нас самый настоящий чайный мастер! — Это верно, но мне кажется, что чай становится намного лучше, потому что мне его приносит самая красивая девушка в Ба Синг Се.       Услышав комплимент, блондинка чуть ли не подавилась своим напитком. Она закашлялась, а потом невпопад хихикнула: — Благодарю за приятные слова! Мне очень приятно.       На лице Зуко заиграли желваки. Вот чего он точно не ожидал от Евы, так это того, что после поцелуя с ним она будет хихикать рядом со знакомым стражником. Постепенно на принца нападало раздражение с лёгким привкусом горечи. — И чего она постоянно смеётся рядом с ним? – бурчал себе под нос принц, расставляя посуду за стойкой. – У этого Тао просто отвратительное чувство юмора.       Однако проходящий мимо Айро всё прекрасно слышал. — Я вижу, что кто-то ревнует, – он загадочно понизил голос.       Зуко испепеляюще взглянул на хитро улыбающегося генерала. — Думай, что говоришь, дядя!       Айро убрал в сторону засохшие травы для чая и похлопал по плечу юного мага огня. — Дорогой племянник, позволь дать тебе совет. Не стоит ждать, пока тебе принесут твой любимый чай. Иди и налей его себе сам, прежде чем ты получишь пустой чайник.       Бровь Зуко взметнулась вверх, выражая небывалый скептицизм к данному наставлению. Так и хотелось сказать: «А ничего, что ты мне вчера этот чай два раза проливал?» Но язвительная фраза застыла на языке, стоило юноше боковым зрением заприметить, как Тао на несколько секунд положил руку на девичью ладонь. Тут уже на лице принца исказилась злая гримаса. Этот недоносок трогал Еву. Его Еву!       Отодвинув дядю в сторону, Зуко уже хотел идти и силой вытаскивать несносную девчонку из-за стола, как перед ним возникла другая. Эта девушка была местной и стабильно несколько раз в неделю заглядывала в чайную. Не сказать, что она была красавицей, но некоторые посетители называли её вполне симпатичной. У принца она вызывала лишь одни подозрения. Брюнетка постоянно на него пялилась и не спускала своих глаз. — Привет, я Джен! – протягивая оплату за чай, поздоровалась девушка. — Привет, – сухо бросил принц, после чего положил деньги в кассу. — Может, сходим погулять вечером? – предложила Джен. – Я покажу тебе город.       Зуко попытался отвертеться и как можно быстрее замять разговор: — У меня есть дев…! Дела у меня.       Однако из-за дальнего угла снова донеслось девичье хихиканье. — Ну вот! – Тао радостно посмотрел на Еву. – Теперь ты не выглядишь как помятая утко-черепаха. — Случаи с твоей работы творят чудеса, – маг воды вытерла выступающую слезу с глаза. – Мне действительно стало легче.       Стыд и тревожность, что преследовали её с самого утра, ушли. И даже буравящий взгляд жёлтых глаз теперь не казался таким напряжённым. — А теперь рассказывай, Ксу, что случилось, – стражник кивнул головой. – Мне Минджу сказала, что ты сегодня не пришла на работу. Это из-за того, что вы поссорились? — И да, и нет. Просто я поняла, что лечить людей – это не моё, много пропускаю через себя. Да и большинство пациентов больницы госпожи Баожей желали, чтобы их лечила я, будь то легкая царапина или перелом. Поэтому Минджу подумала, что я у остальных девчонок хлеб отбирала. — Так ты… – Тао покрутил стакан с остатками чая. – Больше туда не вернешься? — Нет, я это твёрдо решила.       Стражник сощурил глаза и пристально посмотрел на блондинку, что не могло ускользнуть от неё. — Ты чего? – Ева слегка склонила голову на бок. — Но это ведь не причина, по которой ты себя так плохо чувствовала?       Девушка сразу замялась и поджала губы. Она не знала, стоит ли рассказывать о своих проблемах человеку, которого она знает от силы месяц. С одной стороны, это очень рискованно – делиться личным, что потом можно будет использовать против, но с другой… В этом можно найти даже пару плюсов: взгляд на ситуацию со стороны и непредвзятое отношение к тому или иному участнику конфликта. В любом случае надо что-то делать, ведь постоянно закрывать глаза на поцелуй и бежать от разговора не получится, особенно когда круглые сутки путешествуешь с причиной твоих любовных воздыханий.       В чайную зашло ещё пять человек, которых тут же бросился обслуживать генерал Айро. Смерив компанию взглядом, Ева подвинулась к Тао ближе и с красными щеками зашептала. — Ты прав… У меня с одним человеком возникла одна очень… спорная ситуация, и мне страшно с ним об этом поговорить. — Ты с Ли поссорилась, что ли? – заговорил Тао, понизив тон. «Зараза!» – голубой глаз нервно дёрнулся. – «Ну почему ты такой умный?» — Нет, не ссорились. Но… Скажу так, осталось много нерешенных вопросов.       Хохотнув от такой секретности, стражник окончательно расслабился и улыбнулся. — В таком случае просто поговори с ним.       Сложив руки на груди, Ева закатила глаза и съязвила: — Все говорят «просто поговори», а ты купи слона! — Чего? – тут уже Тао расхохотался на всю чайную. — Извини! Извини! Извини! – затараторила Ева, вмиг растеряв свою уверенность. – Когда я сильно переживаю, то говорю абсолютный бред. — Послушай, не знаю, что у вас с Ли произошло, но я вижу, тебе с ним разговаривать страшно и, может быть, в какой-то степени стыдно. От того, что ты будешь уходить от ответственности, тебе легче не станет, наоборот, с каждой минутой ты будешь накручивать себя сильнее. Поэтому возьми свою силу воли в кулак и просто поговори. Возможно, будет так, что твои страхи оправдаются, однако в этом случае ты будешь знать, что сделала всё, что от тебя зависело.       После слов Тао Еве хотелось несколько раз удариться головой о стол. Он был чертовски прав! Но, духи, как же это трудно – переступить через себя! Видя, что блондинке нелегко, стражник предложил: — Ты же просила показать тебе один из районов Ба Синг Се? — Так… – неуверенно промямлила девушка. — А я сегодня как раз дежурю в одном в ночную смену. Подойди к Ли, позови его с нами погулять, скажи, что хочешь обсудить вашу проблему. Я всё равно составлю вам компанию только на час, а без меня у вас обязательно завяжется разговор. Там как раз ещё есть хорошие заведения, на полный желудок диалог идёт легче. — А это идея! – обрадовалась Ева.       Отведя взгляд от неё, принц продолжил отпираться от назойливой посетительницы. — Давай тогда завтра? – не унималась брюнетка. – Я буду… — Хотя знаешь? – услышав радостный возглас мага воды, Зуко не выдержал.       Плевать! С чего он вообще должен переживать, если Ева его чувства ни во что не ставит? Она поиграла с ним, как с каким-то уличным котенком, хотя на самом деле плевать на него хотела! — Я свободен сегодня, – сказал юноша. — Замечательно! – Джен улыбнулась. – Тогда зайду за тобой в семь.       Проводив взглядом брюнетку, Зуко устало провёл по лицу, а слышавший от и до разговор генерал Айро прокомментировал ситуацию так: — М-да, с такими успехами тебе даже чайник не вернут.       Не успел Зуко сказать пару ласковых своему дяде, как перед ним возникла фигура Евы. Она облокотилась ладонями на стойку и воодушевленно поинтересовалась. — Дядя Муши, Тао пригласил нас с Ли погулять по Ба Синг Се! Вы успеете закрыть смену к семи вечера? — А… – понимая, какая ситуация сейчас назреет, генерал замялся. – Ну… Да! Конечно! — Я не пойду.       Отказ принца прозвучал для Евы как гром среди ясного неба. Хотя чего она ожидала? После своей утренней реакции она бы сама на себя могла обидеться, что уж говорить о Зуко? Выдохнув, девушка осторожно продолжила разговор. — Я понимаю, что ты расстроен после моей реакции, поэтому хотела бы загладить свою вину. Тао всё равно потом через час уйдёт на ночную смену, а мы могли бы погулять вдвоём и наконец-то поговорить о случившемся…       Рука Евы робко накрыла пальцы Зуко. Как же она скучала по его тёплой коже! — Я сегодня иду на свидание с Джен, – маг огня нерешительно убрал свою ладонь.       Ситуация вышла из-под контроля. Принц не понимал, что происходит. Почему Ева так поступает? Разве ей не было хорошо рядом с другим? Посмотрев в голубые глаза, Зуко увидел искренние удивление, боль и отчаяние. Нет, так вряд ли бы взглянула на него девушка, которая играла бы с ним и его чувствами.       Сердце Евы рухнуло куда-то вниз. Ещё даже не начавшийся разговор оправдал её главный страх. В горле появился ком, который поднимался вверх, а глаза стали слезиться. Вот тебе и любовь! Собравшись с силами, блондинка сделала как можно более безразличный вид. — Замечательно, – девичья рука сжалась в кулак. – Значит, я пойду одна.       С этими словами Ева покинула чайную, оставляя позади принца в смятении.

—————— ———— ——— ———— ——————

Ежедневный квест.

«Поговорить с другом» — выполнен.

———— +15 медных монет  ————

———— ——— ————

Накопления: 5 золотых, 141 серебряный, 50 медных монет

—————— ———— ——— ———— ——————

      Остальной день она провела под одеялом в компании пушистой подруги под боком. Сил больше ни на что не оставалось, поэтому девушка просто проспала до шести часов вечера. Встала она из-за того, что Зуко бродил по комнате, пытаясь найти приличную одежду для свидания. — Мог бы и потише топать, слон! – раздражённо прошипела Ева, направляясь к раковине. — Могла бы и поменьше спать! – хмыкнул принц.       Умывшись, блондинка достала из шкафа одежду, гребень и зеркало со скудными запасами косметики, которые она успела приобрести сегодня на базаре. Как назло, с полки упал какой-то предмет. Ева оглянулась и увидела деревянную шпильку, которую ей дарил Зуко. Кроме злости, она больше ничего не вызывала. Прямо на глазах создателя девушка безразлично запульнула аксессуар на самую верхнюю полку шкафа. Принц закатил глаза, но ничего не сказал. Подумаешь! Тоже нашла перед кем свой характер показывать!       На удивление Зуко, Ева не стала надевать что-то из новой одежды. Сейчас на ней красовалась неприметная зелёная юбка и блузка. Из особенного разве что были расстегнуты верхние две пуговицы, что открывали вид на ключицы. Когда же блондинка стала краситься, маг огня так или иначе задевал её руку, мешая нормально нанести макияж. — Зуко! – недовольно рявкнула девушка. – Тебя вообще ходить учили? Или ты как маленький ребёнок на пол сейчас падать будешь? — Не переживай, на таких, как ты, не падают, – заканчивая застёгивать жилет, съязвил принц. – Да и зачем тебе косметика? Ах, точно! Ты красишься ради Тао! А я-то думал, что он ценитель естественной красоты. Столько раз сорил комплиментами!       Атмосфера в комнате тотчас принялась сгущаться всё сильнее. Теперь недомолвка превратилась в претензии и ядовитые колкости друг другу. Что ж, шарманка уже заведена, остаётся надеяться на то, что под таким натиском она не сломается. Закусив щеку изнутри, Ева бросила на пол тушь и кисточку от неё, а потом поравнялась с Зуко и ответила: — Да, в отличие от некоторых, он умеет говорить приятные вещи, а не только оскорблять!       Юноша фыркнул: — Ты себя вообще видела? Да для тебя оскорбление – это уже комплимент. — Отнюдь! – Ева усмехнулась и сложила руки на груди. – Просто такие слова обычно говорит неуверенный в себе мальчишка! А Тао идеален, потому что является полной противоположностью такого человека!       Раньше, смотря сопливые романтические сериалы, блондинка даже и не думала, что попадёт в такую ситуацию. В своём мире это казалось таким глупым и бессмысленным, однако в мире игры каждое слово, слетавшее с губ магов, ранило больнее и больнее. Всё происходящее в каком-то смысле можно было сравнить с рекой. Громкой, бурлящей и непокорной. Можно было в самом начале построить дамбу, перевести реку в русло, где ей бы открылся небывалый простор, вот только… — Ну надо же! – Зуко всплеснул руками. – Прямо-таки идеал «самых красивых» девушек в Ба Синг Се! Да и такими, которых он боготворит, весь город завален. Конечно, он идеален, ведь шрама на пол-лица у него нет! — А может, этот шрамированный человек ведёт себя как полный придурок, и ему даже духу не хватает, чтобы открыть рот и признаться в своих чувствах!       Река выходила из берегов, и никакая дамба больше не могла её усмирить. — Да с чего ты решила, что я к тебе хоть что-то испытываю?       Ева прижала руки к груди. От слов принца её ноги подкосились так, словно она получила пощёчину рукой в железной перчатке. Внутри что-то оборвалось и у самого Зуко. Осознание сказанного било сильную тревогу. Нет! Нет-нет-нет! Всё не так! Какой же он идиот, сказать такое! То открывая, то закрывая рот, юноша пытался вымолвить несколько слов, но они не успевали выходить наружу, цепляясь за горло и не желая его покидать. — Ева, – тихо вымолвил маг огня спустя несколько минут, – я… — Отлично! – блондинка подорвалась на выход, не забыв сильно толкнуть Зуко плечом. – Значит, целоваться по ночам на кухне будешь со своей Джин! — Её зовут Джен! — О, так ты помнишь, как её зовут?       Стыд за содеянное тут же пропал. Он действительно хочет извиниться, так почему Ева ему и слова не даёт сказать? Как только принц подошёл к выходу, он раздражённо выплюнул: — Да кто бы говорил! Потом расскажешь, как тебе было тепло в объятиях твоего Тао!       Такого Ева терпеть не собиралась. Она с размаха швырнула в парня первую попавшуюся под её руку обувь. — Ай! – в нос Зуко прилетела его же туфля. — Да пошёл ты! – крикнула блондинка и убежала обратно в комнату, стараясь сдерживать сочащиеся наружу слёзы.       Закрыв за собой дверь на замок, она легла на свой футон и тихо заплакала. Солёная жидкость стекала с щёк на подбородок, оставляя следы от туши на подушке. Из окна послышалось: — Ли, привет! Куда хочешь пойти?       За секунду грусть и жалость превратились в злость. Ева с размаха кинула в дверь подушку и подошла к шкафу. Всё, хватит реветь. «Возьми себя в руки и покажи, чего ты стоишь!» – твердил внутренний голос, когда девушка достала сегодняшнюю обновку.       Времени до прихода стражника оставалось не так много, поэтому, сделав все нужные манипуляции, Ева призвала экран.

—————— ———— ——— ———— ——————

Ежедневный квест.

«Исследование одного из районов нижнего кольца» — активирован…

—————— ———— ——— ———— ——————

      После чего она вышла на улицу. Там стояли трое. Джен переговаривалась с недавно прибывшим Тао, пока угрюмый Зуко стоял в стороне. Услышав женские шаги, он невольно обернулся и обомлел. За недолгие десять минут девушка успела переодеться, смыть неудавшиеся стрелки с глаз и переделать прическу. Теперь перед ним стояла Ева, облаченная в полупрозрачную зеленую накидку. Под ней был виден лёгкий топ и зелёные штаны до икр, а на голове у неё красовались распущенные волосы с косой-ободком. — Привет! Чудесно выглядишь, – Тао подмигнул Еве. – Через пару часов должно похолодать, не замёрзнешь? — Я, – голос девушки дрогнул, – думаю уже вернуться домой к этому времени.       В разговор встряла радостная спутница принца: — Слушайте, у меня есть идея! – воскликнула Джен. – Как насчёт того, чтобы сходить на двойное свидание? — НЕТ! – Ева и Зуко одновременно покосились друг на друга.       Брюнетка с перепугу схватилась за сердце, а стражник усмехнулся в кулак. Положив руку, которую так хотелось сломать магу огня, на плечо мага воды, он широко улыбнулся и сказал: — Это не свидание. Ксу – моя хорошая подруга, часто выручала меня, вот и решил её отблагодарить экскурсией по нашему городу. — Вот оно как… – Джен нервно хихикнула. – Ну ладно. Мы пойдём.       И парочки разошлись в разные стороны. Минут пять Ева и Тао шли по заковыристым переулкам, не сказав друг другу ни слова, но стоило им выйти в оживленный квартал, как парень поинтересовался: — Я что-то пропустил?       Ева громко вздохнула. — Много чего. — Так и…? — И, как видишь, результат неутешительный, – блондинка развела руками. — Что ж, по крайней мере, ты пыталась.       Дальнейший час прошёл как в тумане. Тао показывал девушке разные заведения, рассказывал про закоулки-тупики, в которых он часто со своими сослуживцами. Ближе ко въезду в среднее кольцо начиналась ярмарка. Вокруг было много света, палаток с игрушками и лавок с едой. От последних веяло невероятным ароматом. Конкретно, что это пахло, определить Еве так и не удалось, но было в запахе что-то такое уютное и сытное.       Многие прохожие оборачивались, чтобы получше рассмотреть блондинку. Не то её откровенный наряд их так смущал, не то волосы. Кто знает? Однако Еве было всё равно. Несмотря на то, что вечер проходил как нельзя лучше, она ощущала себя подавленной и напрочь лишенной всяких сил. Ей не хотелось веселиться, ей не хотелось есть или пить. Была только абсолютная пустота.       Стараясь скрыть своё подавленное настроение, чтобы не расстраивать Тао, девушка что-то переспрашивала его, уточняла, рассказывала смешные истории из своей жизни, заменяя некоторые детали.

—————— ———— ——— ———— ——————

Ежедневный квест.

«Исследование одного из районов нижнего кольца» — выполнен.

— +10 серебряных монет  —

———— ——— ————

Накопления: 5 золотых, 151 серебряный, 50 медных монет

—————— ———— ——— ———— ——————

— Ну, – стражник остановился, – мне нужно скоро идти на смену. Тебя проводить до дома? Или, может, ты голодна? Я как-то сначала и не додумался тебя накормить. — Всё в порядке, – Ева улыбнулась. – Спасибо тебе за вечер и удачной смены. — Тебе тоже спасибо.       Прежде чем уйти, Тао обнял блондинку. Эта минута была самой значимой для неё за весь этот день. В ней для себя она нашла огромную поддержку. Наверное, не будь Ева влюблена в принца Нации Огня, она могла бы со временем проникнуться к заботливому стражнику. И всё же. «Это не мой Зуко…» – с трудом сдерживая слёзы, отметила маг воды. – «Я не чувствую его тепло, не ощущаю крепких объятий… Я не могу полюбить кого-то ещё. По крайней мере сейчас».       Попрощавшись с другом, Ева зашла в закоулок, и пока она разбиралась с экраном и выполненными заданиями, по щекам стекали редкие маленькие капли. Девушка шла, не разбирая дороги, пока не оказалась рядом с одиноким фонтаном. По кругу его озаряло множество фонарей. Под журчание воды Ева опускала пальцы в прохладную жидкость, играя с появляющимися там льдинками. — Тоже свидание не задалось? – уныло спросила она, когда рядом с ней сел Зуко.       Появился он неожиданно, и, кажется, блондинке нужно было испугаться, но сегодня всё шло не по плану. — Что-то вроде этого, – принц неопределенно пожал плечами. – А у тебя что? — Если не считать наших сегодняшних ссор, то вполне всё прошло сносно, – хмыкнула Ева, а потом невпопад добавила. – Хотя кого я обманываю? Это был просто отвратительный день. — Прости, я себя ужасно вел. Это было… – Зуко запнулся, подбирая нужное слово. – Блядь?       Не поверив своим ушам, Ева замерла и уставилась широко распахнутыми глазами на принца. С губ сорвался тихий смешок, который перерос в неконтролируемый хохот. Слышать, как юноша матерится, было одновременно и смешно, и мило. Его щеки покраснели. — Я сказал что-то не то? — Да нет, – вытирая выступившие слезинки, Ева старалась сдержать рвущийся на свободу смех. – Это… Ха-ха-ха! Очень… Точное описание ситуации. Мне нравится.       Вдруг Зуко встал с бортика фонтана и протянул ей руку. — Пойдём, – сказал он. — Домой? — Нет, – принц улыбнулся. – Пошли тебя кормить.       С этими словами он потянул Еву на себя, заставляя последовать за ним. Пролетев пару улиц, пара оказалась рядом с одним из ресторанов, про которые блондинке рассказывал Тао. — Заказывай всё, что хочешь, – Зуко помог разместиться девушке за столом, – я оплачу.       Рассматривая меню, Ева пошутила. — В данный момент на меня смотришь только ты. Я надеюсь, тебя домой на спине тащить не придётся?       Зуко рассмеялся. — Нет, за это не беспокойся. — Ну, сам напросился! – облизываясь, Ева решила – гулять так гулять. – Итак, я буду суп с корнем лотоса, баоцзи, салат из битых огурцов и тофу, а на десерт – рисовые пирожные.       После того как Зуко выбрал еду для себя, подошёл официант. — Ваш заказ я записал, а что будет ваша девушка? — Но я не… – Ева попыталась исправить мужчину.       Но принц перебил блондинку, полностью озвучивая её заказ. — Отличный выбор, – прокомментировал официант, забирая меню. – Наслаждайтесь вечером.       Прежде чем девушка успела спросить у принца, что сейчас было, он завёл разговор на другую тему. — Не припомню у тебя этот наряд. — А это? – Ева оглядела себя. – Сегодня только купила. — Тебе очень идёт. Однако ты выглядишь красиво в любой одежде.       Маг воды заправила прядку волос за ухо. Слышать от Зуко комплименты, когда они всего час назад ругались, было непривычно. Хотя для Евы и её матери это было в порядке вещей. Они часто ссорились, буквально из-за всяких мелочей, а спустя часов пять вновь садились за кухонный стол и разговаривали как ни в чем не бывало. Суровые наказания и долгие раскаивания применялись только тогда, когда удавалось хорошенько задеть Викторию или она ещё до ссоры находилась в плохом настроении. Ева бы не сказала, что так и надо разрешать конфликты, но в тот момент ей так было проще. А проще не всегда значит правильно. Поэтому девушка твёрдо была настроена поговорить с Зуко по дороге домой.       Слово за слово, так и прошло время. Как только принесли заказ, Ева стала уплетать всё за обе щеки, иногда ловя на себе взгляд принца. Проглотив очередную ложку супа, она обратилась к нему: — Почему ты на меня так смотришь? Ни разу не видел голодную девушку? — Почему не видел? – Зуко расслабленно подпер голову рукой. – Она сидела прямо передо мной.       Усмехнувшись, Ева переняла ход игры. Забросив ногу на ногу, она подвинулась ближе и кокетливо улыбнулась. — И куда же эта особа делась? Позволь спросить. — Сейчас она наслаждается вкусной пищей в моей компании, – маг огня взял палочками огурец из салата и положил его в рот Еве. — Что ж, – блондинка довольно прожевала предложенный ей овощ, – ты как никогда прав. — А если честно, я удивлён, что у тебя такой аппетит.       Понимая, что она сейчас получит по самое не хочу, Ева виновато улыбнулась, а потом тихо призналась: — Это первый раз, когда я сегодня ем нормально за весь день. — Почему я не удивлён? – Зуко недовольно покачал головой и продолжил кормить девушку. – Чтобы съела всё до последнего кусочка!       Ужин был невероятно сытный. Поэтому, довольная и с наполненным желудком, девушка пообещала себе прийти в этот ресторанчик ещё много раз.       Подростки бродили по освещенным фонарями улицам, вспоминали былые дни из своего путешествия. Иногда они натыкались на бордюры, и Ева, вспоминая детство, медленно продвигалась по ним вперёд и пыталась держать равновесие. Наблюдающий за этим Зуко поинтересовался, зачем блондинка это делает, на что получил ответ: — Когда я была маленькой, то любила так представлять себя канатоходцем под куполом цирка!       Да… Их детство значительно отличалось друг от друга, но это не помешало принцу быстро пройтись по бордюру без тряски, то в одну сторону, то в другую. Спрыгнув на дорогу, он самодовольно посмотрел на девушку, после чего в его адрес прилетело: — Выпендрежник!       Показав Еве язык, Зуко помог ей спуститься. — Куда пойдём ещё?       Разглядывая палатки, блондинка заметила художника. Она взяла ладонь Зуко и посмотрела на него. — Давай сходим? — Хочешь, чтобы тебя нарисовали? — Не меня, а нас!       Через полчаса с заклинившей спиной и больными от натянутой улыбки щеками паре наконец-то вручили их совместный портрет. Он был выполнен тушью на слегка потертой бумаге, но это ни капли не умаляло его красоты и значимости. Ева была так счастлива, что Зуко пообещал себе делать всё, чтобы видеть её улыбку чаще.       Когда портрет высох, подростки направились к себе домой. В одном из дворов местные жители разожгли костёр и расположились возле него, играя на музыкальных инструментах. С других улиц потянулись люди, и через несколько минут они уже пустились в пляс.       Руки били в барабаны, тонкие пальцы играли на пипе или перебирали ноты на флейте или других духовых. Все звуки смешались в единую яркую мелодию, под которую так и хотелось кружиться и забыть про все невзгоды. Под небом, усыпанным звёздами, мужчины и женщины весело махали руками, рисовали своими ногами круги на земле и просто наслаждались моментом.       Невольно и блондинка оказалась затянутой в танцующий хоровод жителей Ба Синг Се. Она чувствовала ритм, с легкостью подстраиваясь под него, а Зуко наблюдал за ней. В свете костра Ева была так прекрасна: её движения завораживали, а отблески огня на волосах, теле и одежде добавляли ей нечто неземное, почти божественное.       Сейчас маг воды выглядела как никогда счастливой и безмятежной, ведь в языках пламени тлело её тяжелое прошлое, её проблемы и страшные ошибки. Она не вернется в свой мир, ей там тяжело, невыносимо. Здесь же она живёт и дышит полной грудью.       Пробираясь к Еве сквозь толпу, принц осторожно положил свою руку на тонкую талию. — Зуко? – прошептала девушка, когда её ладони коснулись его груди. — Ты прекрасна, – только и смог вымолвить маг огня.       А затем последовал их танец. Ведя, Зуко наслаждался женскими прикосновениями и ласковым взглядом. Ему так долго не хватало их полного единения, как сейчас. И если раньше в толпе людей он видел лишь помеху, то в данный момент он видел в ней возможность. Спрятаться, закрыться от остального мира и просто быть вдвоём. Голову кружило не то от запаха горящих веток, не то от травяного отвара, которым пахли светлые волосы, а в мыслях было только: «Моя. Люблю. Нужна».       Оборачиваясь на последние несколько часов, принцу хотелось как можно сильнее дать себе пощёчину. Как он дошёл к такой ревности? Почему не увёл Еву ещё тогда, в чайной, и не поговорил? Почему позволял говорить ей ужасные вещи? Она, его сокровище, что он обрёл не так давно, этого совершенно не заслуживает. В сильных руках Ева казалась такой хрупкой, такой нежной, что принц едва мог отпустить её описать круг возле него, прежде чем она снова вернется к нему в объятия.       Музыка затихла. Зуко это понял не сразу. Только после сурового крика: «Всем стоять на местах!» – он пришёл в себя. Схватив блондинку за руку, он побежал. Дурак! Нужно было сразу догадаться, что жечь огонь во дворе густонаселенного города было опасно и противоправно. Пробежав десять переулков, Зуко сообразил, что погоня от них не отстанет, нужно было что-то придумать. — На крышу! – скомандовал он. — Что? – не поняла Ева, но уже залазила наверх по железной трубе.       Когда ноги ступили на еле держащуюся на добром слове черепицу, девушка запаниковала. Однако ноги несли тело вперед. Сердце сильно стучало, мешая нормально дышать, а внизу до сих пор преследовали блюстители закона. Ева отставала от принца, но упорно продолжала бежать вперёд. Она молилась, чтобы дело не дошло до воинов Дай Ли, не то их постигнет участь пропавшего Джета. Казалось, что погоня осталась позади, но на крышу стал залезать один из стражников. Зуко перепрыгнул на другой дом и закричал Еве: — Прыгай!       Девушка уже была готова совершить этот прыжок, как что-то резко потянуло её назад, и она упала на черепицу в нескольких сантиметрах от края. Обернувшись, Ева заметила, что её накидка зацепилась на железный штырь, а страж уже смог забраться на крышу. Недолго думая, блондинка скинула мешающую ей одежду и с разбега оттолкнулась от черепицы. Несколько секунд в прыжке отложились в её памяти надолго. Ещё несколько минут, и от преследования удалось скрыться. Пара пришла ровно к тому месту, откуда у них началось свидание, к фонтану.              Голова Евы лежала на плече принца. Оба переводили своё дыхание и молчали. «Ещё одной такой вылазки я не переживу», – думала девушка, обмахиваясь руками.       Когда же яркие впечатления от беготни немного улеглись, Ева вдруг попросила: — Зуко, ответь, пожалуйста, мне на пару вопросов. Только честно. — Хорошо, – принц пожал плечами. – Можешь взять мою руку, если тебе так будет легче.       Маг воды взволновано взяла ладонь юноши в свои руки. — Тебе нравится Джен? Ты целовал её? – смутившись своего порыва, Ева тихо продолжила. – Просто вчера на кухне… Объятия… И я недавно подумала о том, что между нами есть что-то большее, чем дружба. Хотя, может быть, мне действительно свойственно надумывать, ведь у меня раньше никого не было, и я редко общалась с парнями. Мне сложно отличить, что является банальной вежливостью, а что намёком на симпатию. Но когда мы поцеловались, я была так рада, что мои чувства взаимны. Согласна, я повела себя с утра как полная дура, избегая разговора с тобой… Но утром я сильно испугалась, что всё, что между нами произошло, может для тебя ничего не значить, а потом очень сильно расстроилась, когда узнала, что ты пойдёшь на свидание с другой девушкой. Мои страхи подтвердились. Я приревновала, почувствовала себя использованной, разозлилась… Ведь мне казалось, что я хотя бы чуть-чуть, но что-то значу для тебя… — Ева, – вытерев с красных щёк слёзы, Зуко нежно взял девушку за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза, – ты мне нравишься… Нет, не так. Я люблю тебя! Очень. А на свидание с Джен я пошёл по собственной глупости. Увидев, как ты смеялась рядом с Тао, я тоже заревновал. Мне казалось несправедливым, что ты сначала бежишь, только завидев меня, а потом приходишь в чайную с другим парнем, да ещё и смеёшься с ним. Но когда ты сказала, что хочешь погулять со мной и обо всём поговорить, до меня дошло, что я мог понять всё неправильно, мне стало противно от самого себя. Но клянусь, что Джен я не целовал. — Тао – мой друг, он помог мне отвлечься от тревожных мыслей и дал совет. А что ты тогда делал с Джен, если не целовал её? – блондинка шмыгнула носом, как маленький ребёнок.       Зуко усмехнулся и обнял Еву. — Подарил ей купон на чай и ушёл. — Почувствуй обжигающее дыхание кружки с чаем на своих губах, – ехидно заговорила девушка. – Прекрасный слоган. Я бы зашла в такую чайную. — Тебе тоже купон подарить? – с улыбкой поинтересовался принц, заглядывая в заплаканные глаза. — Лучше уж сам меня поцелуй. Ваших бумажек у меня и так в запасе достаточно.       Вместо тысячи слов, Зуко незамедлительно прильнул к губам Евы. Сердце девушки забилось с бешеной скоростью, а в груди разлилось тепло. Их поцелуй не был обычным прикосновением губ. В нём девушка позволила себе раствориться, забыть о войне и хаосе, которые царят в этом мире. Сейчас она рядом с Зуко, который нежно поглаживал её по щеке. Он не обидит, не предаст, а защитит и поможет. — Я тоже тебя люблю, – сказала Ева, прежде чем её губы снова накрыл маг огня.       Целовались они ещё долго, наслаждаясь своими чувствами и любовью к друг другу. Маг воды очнулась, когда почувствовала холодок на коже. — Я не верю в то, что это случилось, – прошептала Ева, касаясь губ. — Тебе не понравилось? – принц обеспокоенно посмотрел на блондинку. – Хуан целовался лучше? — Кто? – в голове Евы началась перезагрузка, она даже не сразу поняла, о ком Зуко говорит, а когда догадалась, что речь шла про солдата, служившего у него на корабле, то начала смеяться. — Нашёл, что вспомнить. Тогда я была в безвыходном положении и делала это вынужденно, чтобы сбежать с корабля Джао, – маг воды грустно усмехнулась. – А сейчас я получаю поцелуй от дорогого мне человека. Сам как думаешь, что мне больше по нраву?       Не дожидаясь ответа, Ева зашептала. — Я хочу ещё.       И Зуко одарил девушку ещё несколькими поцелуями. Трепетными, нежными, тёплыми. — Ну всё, ты замёрзла, – отстранившись от Евы, принц накинул на её плечи тёплый жилет. – Пойдём домой. — Пойдём.       

***

— С возвращением. Как прошли ваши свидания?       На вопрос дяди Айро пара с красными щеками подняла скрепленные в замок руки. — Дядя, мы… – начал смущенный, но счастливый Зуко. — Вместе, – радостно закончила Ева.       При виде такой картины глаза старика заблестели, а губы расплылись в улыбке. — О! Какая замечательная новость. Ну, проходите. Я чаю заварю.       Конец дня прошёл за спокойным разговором. Получив несколько советов и наставлений от генерала о том, как важно не делать поспешных выводов и доверять друг другу, подростки ушли в спальню.       Ева и Зуко лежали на футонах, повернувшись друг к другу. Они не спали. Блондинка с любовью поглаживала шрамированную щеку принца, а тот в свою очередь изредка ловил её ладонь, оставляя на ней поцелуи. — Не в первый раз замечаю, что у тебя красивые длинные пальцы, – сказала Ева. – Твоей девушке явно повезёт. — То есть тебе? – хмыкнул принц.       От осознания сказанного маг воды замерла. Мозг тут же начал вырисовывать неприличные картинки, и Ева почувствовала, как её щеки начинают краснеть. Девушка закрыла лицо руками и, тряся ногами в воздухе, взвыла: — Забудь! Пожалуйста, забудь! — Почему? – Зуко убрал руки Евы от её лица. – И как это понимать, что красивые и длинные пальцы у меня, а повезло тебе?       Зрительный контакт ещё больше смутил блондинку. — Зуко, пожалуйста, прекрати думать. Я просто неудачно пошутила. — Почему тогда ты не можешь объяснить эту шутку? — Вырастешь – поймёшь! — Я всего лишь на год младше тебя! – негодовал принц. — А ну – цыц! – Ева запустила подушку в юношу. – Детям слова не давали! — И это я ещё ребёнок?!