Глава 34: Лишь бы успеть

5 ноября 1998 года Все ученики в Хогвартсе были на взводе, в хорошем смысле. Ещё пару дней назад МакГонагалл объявила о Зимнем Бале, который они решили провести в этом году. Главным правилом было, конечно же, пригласить в пару ученика с другого факультета. Поэтому все студенты, начиная с 5 курса, в спешке искали себе партнёра на данное мероприятие. Что не обошло стороной и восьмикурсников. – Ты с кем пойдёшь, Джинни? – спросила Касс, зачерпывая ложкой йогурт. Подруга сидела ровно напротив, делая себе тосты. – Позвала одного пуффендуйца, – ответила Уизли, кивая головой в конец соседнего стола. Там действительно сидел лишь один пуффендуец в окружении когтевранцев. Рон же испепелял взглядом Гермиону. Грейнджер в ответ лишь игнорировала парня, продолжая завтрак. Гарри недоуменно переводил взгляд с лучших друзей, явно понимая, что здесь происходит. Но после волшебник взглянул на Блэк, явно прося у неё помощи. – А ты, Рон, с кем? – спросила тут же Кассиопея, не обращая внимания на Тео и Драко, что в шутку спорили друг с другом под её боком. –Пуффендуйка, 7 курс. – Понятно... Герми? – продолжила Блэк, замечая, как напрягся от её слов младший из братьев Уизли. Вот она и дошла до сути... – Паркинсон, пойдёшь со мной на бал? – пожалуй, этого от Грейнджер не ожидал никто. Тео подавился соком, который тут же потёк из носа слизеринца прямо на его одежду. Драко же выронил из рук столовые приборы, взглядом сразу же находя свою подругу: Пэнси ухмылялась. – Без проблем, детка, – почти без раздумий согласилась слизеринка, замечая спокойную усмешку Забини. Блейз всё косился в сторону Рона, который, казалось, забыл, как дышать. – Что ж, самое время пригласить Поттера, – с наслаждением протянула Касс, обращаясь к брату. Драко же посмотрел на неё таким взглядом, будто был готов убить ведьму самым извращённым способом. – Я, между прочим, дело говорю. Единственные девушки, которые могли бы согласиться пойти с тобой на бал, уже заняты, – Блэк кивнула в сторону Джинни и Гермионы. – Тем более, ничто так не сблизит наши факультеты, как ваша пара на таком мероприятии. – Твои ужасные попытки ни к чему не приведут, – незамедлительно ответил ей Драко, косясь в сторону притихшего Гарри. – Сама-то ты с кем идешь? – Со своим парнем. Тишину разрушил громкий звон столовых приборов Малфоя. Теодор закашлялся, вновь подавившись своим тыквенным соком. Рон в удивлении открыл рот, уставившись на Кассиопею. – Это замечательно! Кто он? – кажется, спокойной осталась чуть ли не одна Гермиона. Грейнджер с улыбкой на губах задала этот вопрос, пихая в бок Гарри, что сидел рядом, с изумлением поглядывая то на Касс, то на стол профессоров. – С вашего факультета, семикурсник, – Блэк улыбнулась в ответ, невозмутимо продолжая завтрак. Рон, кажется, ещё шире раскрыл рот, пытаясь понять происходящее. – Ему уже восемнадцать, никакого совращения несовершеннолетних. Харланд Дэвис, знаете? – С этим придурком?! – наконец подал голос Рон, получая в бок тычок от Джинни. Младшая Уизли чуть нахмурилась, услышав имя своего недруга. Не так давно им пришлось чуть ли не драться за место охотника в команде Гриффиндора по квиддичу. И нельзя было сказать, что их соперничество было... Честным. Хотя бы со стороны Дэвиса. – Вон тот? – Пэнси указала пальцем в сторону стола, принадлежащего когтевранцам. Касс выловила взглядом темноволосого юношу, на которого указывала подруга, утвердительно кивая. Гриффиндорец сидел за столом со своими друзьями, громко шутя и смеясь. – Не хочешь рассказать, каким обра... – начал было Малфой, не переставая пялиться на кузину. – Не хочу. И не буду, – закончила Блэк, откладывая в сторону свою ложку. – Я пойду, Харланд звал меня покататься на мёталах. Вслед за Кассиопеей из-за стола встал и вышеназванный волшебник, прощаясь со своими товарищами. – Но ты ведь не умеешь кататься на мётлах, – с сомнением произнёс Поттер, поглядывая на парня, что стремительно шёл в сторону его подруги. – Научусь. – Это опасно, в прошлый раз ты... – продолжил Драко, уже начиная подбирать в голове свои лучшие проклятия для того странного типа, которого Блэк назвала своим парнем. – Я ушла. Девушка быстро подхватила под руку своего молодого человека, даже не дав ему и слова сказать в сторону друзей ведьмы. – Это что вообще было? – возмущённый голос Теодора отвлёк Малфоя от увлекательнейшее процесса: попыток испепелить взглядом непонятного семикурсника с Гриффиндора, что прямо сейчас без зазрения совести буквально украл у них его кузину. *** 10 ноября 1998 года – Я видела это сквозь тот шар и... – голос Касс звучал тихо и устало. Стоящая рядом Полумна мягко улыбнулась, кладя свою руку на плечо подруги. – И я не могу понять, что это. – А как тебе кажется? – наклонила голову Лавгуд, вспоминая детали всех тех видений подруги, что были у неё недавно. Кассиопея купила себе хрустальный шар, дабы разобраться с тем непонятным пророчеством, но наткнулась на ещё большие проблемы. В вечер субботы она увидела достаточно, чтобы запутаться во всех видениях. – Все эти события как будто из разных... Времён, – нахмурилась Блэк, вспоминая чуть ли не каждую попытку увидеть в шаре что-то новое. В голове всплыло последнее видение, где она сама убивала кого-то. Кого-то смутно знакомого, к чьей смерти она уж точно не могла быть причастна. – Или разных миров. И я видела эту чёртову суку Лестрейндж, она о чём-то говорила со мной в таком будничном тоне! – Мне кажется, что очень скоро ты найдешь все ответы, – улыбнулась Лавгуд, бросая за спину Кассиопеи многозначительный взгляд. – Берегись людей в чёрном, как сказала тебе Трелони на последнем уроке. – Что?.. Самой себя беречься? – усмехнулась Кассиопея, проследив за взглядом подруги. В их сторону шёл Драко Малфой. Касс быстро попрощалась с подругой и сбежала, крикнув кузену что-то вроде: "Я занята, примерка наряда для Бала!". *** – Как тебе это платье? – спросила Кассиопея, поворачиваясь к своему молодому человеку. На Блэк было надето облегающее чёрное платье из бархата, рукава были пышными и короткими, а образ завершали бусины жемчуга на воротнике. Молодая консультантка тоже уставилась на Дэвиса в ожидании. Харланд же оторвал свой взгляд от одного из журналов про квиддич, лениво осматривая девушку. После недолгих раздумий парень сморщился и сказал: – Все шрамы на руках и ногах видно. И оно тебя полнит. – А предыдущее полнило? – слова парня нисколько не задели Блэк. За недели она привыкла к такому поведению парня. – Думаю, тут дело не в платьях, – бросил он, возвращаясь к журналу. Консультантка удивлённо вздохнула, сразу же оборачиваясь к своей клиентке. Касс задумчиво хмыкнула, продолжив рассматривать себя в зеркало. – С вашей спальни не сняли чары запрета на вход для парней? Касс замерла, через зеркало взглянув на гриффиндорца. – С чего ты взял? – Не мог зайти, вас с Паркинсон не было там, – продолжил парень, медленно перелистывая страницы. Касс успела заметить, как пальцы гриффиндорца чуть дрожали. А после пришло осознание.

– Сойдёт, как вам? – улыбаясь, спросила Касс, руками откидывая волосы назад. – Наложу на комнату чары... Поищу что-нибудь, чтобы к нам могли зайти лишь те, кто не желают нам зла. Ну, или не хотят напакостить.

Блэк прищурилась, внимательно осматривая парня. Пазл начал медленно складываться в её голове. – Да, пожалуй, действительно надо проверить на чары запрета, – согласилась она, буквально чувствуя, как Дэвис напряжённо вздохнул. – Мисс Блэк, это платье просто превосходно сидит на вас, – не выдержала девушка. Харланд даже не обратил внимания на её слова, продолжая высматривать что-то в журнале про спорт. Кассиопея с благодарностью посмотрела на волшебницу, кивая ей. – Дэвис, что думаешь? – Касс ещё раз прокрутилась вокруг собственной оси, ожидая слов парня. Волшебник ничего не сказал, лишь сморщившись при взгляде на слизеринку. – Я беру его и все остальные платья, – не раздумывая, решила Касс. Консультантка ненадолго встала в ступор, но быстро пришла в себя, левитируя в сторону кассы все платья, что до этого мерила девушка. *** 29 ноября 1998 года В апартаментах Сириуса и Римуса было достаточно шумно. Андромеда громко смеялась, слушая "позорные" истории из детства Драко от Нарциссы, параллельно успевая просматривать детский альбом племянника. Сам Малфой стоял чуть в стороне, всеми силами показывая своё неодобрение происходящего. Сириус же лишь похлопал племянника по плечу, выражая таким образом свою поддержку. Нимфадора хитро улыбалась, явно ожидая, что скоро их матери дойдут и до неё: Тед как раз с улыбкой на губах пересматривал альбом с фотографиями дочери. И пока Люциус обсуждал нечто важное с Регулусом в стороне, Римус и Гарри раскладывали блюда на столе. – Ты видел сегодня её? – спросил Люпин, кладя чистые тарелки на каждое место за столом. Поттер пожал плечами, пытаясь вспомнить, где была сегодня Касс. И была ли вообще. – Она всё пропадала со своим... Ты понял, – неловко выдал гриффиндорец, говоря достаточно тихо, чтобы никто их не услышал. Поднимать при всех тему отношений Касс он бы не решился. – А потом, кажется, была на отработке. – Опять пакостила? – вздохнул Римус, бросая короткий взгляд в сторону мужа. Не так давно они уже обсуждали личность этого Харланда Дэвиса и ни к чему толком не пришли. – Снейп грозился закрыть для неё проход в лаборатории до конца года. – Она... – Специально взорвала пустой котёл Симуса. – Для этого стоит быть действительно одарённой, – усмехнулся оборотень, потягиваясь. Они уже закончили с сервировкой стола. – Лунатик, мне кажется, что она... Договорить Гарри не успел. Дверь шумно открылась в дверях показалась Касс. Своим появлением она привлекла внимание почти всех. Андромеда сразу же позвала в свою сторону племянницу, желая показать ей неудачные фото Нимфадоры. Кассиопея улыбнулась, направляясь к тёте. Неподалёку появился школьный домовик, он быстро отдал пергамент в руки Сириуса, аппарируя прочь. Блэк развернул письмо от директора МакГонагалл, вчитываясь в текст. Стоящий рядом Драко покосился в сторону письма, краем глаза успев прочитать несколько строк. Сейчас здесь будет скандал. – Кассиопея, – прокашлялся Сириус, привлекая внимание дочери. – Надо отойти, поговорить. Рукой он указал на соседнюю комнату. Улыбка с лица девушки пропала сразу же, как только она увидела печать школы на письме в руках отца. Ведьма молча кивнула, проходя в сторону спальни родителей. Нарцисса с вопросом во взгляде посмотрела на сына, Драко же лишь пожал плечами, не желая делать поспешных выводов. А уже спустя десять минут из-за закрытой двери спальни начали доноситься крики. – Да я всё делаю для вас! Чтобы вам угодить! Взяться за голову и начать учиться? Конечно! Не быть грубой и колкой с остальными? Пожалуйста! Встречаться с парнем гриффиндорцем? Да запросто! – Я не говорил, что твой парень должен... – Говорил, чёрт его дери! "О, Кассиопея, я надеюсь, ты пойдёшь на бал с гриффиндорцем, среди них столько отважных ребят!", – копируя голос отца, продолжала кричать Касс. А началось всё с обычного письма от МакГонагалл, где она собрала краткие сведения об успеваемости девушки, по просьбе её же отца. – Не передразнивай меня! Я не так сказал! – Да вообще плевать, как ты сказал! А эти все шутки, приколы и шалости! Думаешь, я делаю это, потому что мне заняться больше нечем?! "Кассиопея, ты должна стать достойной мародеркой!". Тишину в гостиной, где были все остальные, наконец нарушил Тед Тонкс: – Может, нам стоит вмешаться, пока они не поубивали друг друга? – Если кого и стоит спасать, так это Сириуса, – хмыкнул Регулус, опускаясь на диван рядом с Нарциссой. – Хотя, он может использовать свой любимый приё... – Тебе совсем отца старого не жалко, моё сердце не выдержит таких обвинений и... – Тебе тридцать девять! – за очередным гневным криком Кассиопеи раздался грохот и треск стекла. И Люпин мог поклясться, что это его ваза для шоколадных конфет сейчас пала смертью храбрых. – А вот и любимый приём, – со знанием дела кивнул в сторону спальни Рег, отпивая из бокала вино. Сидящая рядом Нарцисса будто и вовсе не обращала внимания на происходящее, стойко игнорируя этот спор. Люциус же чуть нервно сжимал руками обивку дивана, стоя за спиной жены: не хотелось бы, чтобы его племянница стала отцеубийцей в таком юном возрасте. – Римус, может ты?.. – предложил Гарри, явно намекая на некое вмешательство со стороны оборотня. – Да, пожалуй, пора, – вздохнул Лунатик, направляясь в их с Сириусом спальню. Как только дверь закрылась и за ним, грохот и крики стихли мгновенно, после чёткого и громкого: – Прекратили. Семейные посиделки удались на славу. *** 19 декабря 1998 года – Мне кажется, этот Харланд слишком подозрительный, – недовольно бурчала Пэнси, наблюдая за тем, как Кассиопея достаёт из сумки их коньки. – Он не смог войти в комнату, когда нас там не было, – всё же сказала эту небольшую тайну Касс, медленно пытаясь разобраться со шнурками. – Ты не шутишь? Я нашлю на него самое жуткое проклятие, только скажи. – Не стоит, это всё очень интересно: играть в его игру по моим правилам. На удивление, Чёрное озеро очень быстро замёрзло в этом году, покрывшись достаточным слоем льда, чтобы в эти выходные студенты вышли кататься на коньках. Кассиопея и предложила покататься своим друзьям, не только слизеринцам, но и золотому трио с Джинни. Правда, первыми к месту встречи пришли Пэнси и Касс. И если Блэк не боялась всего этого, то Паркинсон сначала ни под каким предлогом не хотела надевать коньки: магловские виды спорта до сих пор казались ей глупыми и опасными. Но через какое-то время слизеринка молча уселась на лавку, трансфигурированную Кассиопеей, в ожидании своей пары коньков. – Идут, – коротко бросила Пэнси, заметив слизеринцев. Девушка махнула рукой парням, что шли в их сторону. Неподалёку на льду уже катались другие студенты с разных курсов и факультетов, громко смеясь и общаясь друг с другом. И уж очень тихий треск привлёк внимание Касс. Она сразу же развернулась к озеру, взглядом пытаясь найти источник треска. Два парня и три девушки курса с четвёртого катались вместе, часто падая на лёд под смех друзей. Одна из них, гриффиндорка, пару секунд назад как раз упала на колени, пытаясь встать. И Блэк могла поклясться, что видела под её ногой небольшую трещину. – Уходите оттуда! – крикнула Кассиопея, сразу же привлекая к себе внимание ребят. Только вот все они в шоке замерли, пытаясь найти источник опасности. Блэк быстро обернулась ястребом, за считанные секунды подлетая к четверокурсникам. Она вновь обратилась человеком совсем неподалёку от девочки-гриффиндорки, когда лёд под ученицей треснул окончательно, а сама она провалилась в ледяную воду. Её друзья тут же в шоке отскочили в стороны, чуть не свалившись под лёд вместе с девочкой. А Кассиопея же упала на колени на край ещё целого льда рядом с барахтающейся гриффиндоркой. – Хватайся за меня! – Касс громко обратилась к девочке, пытаясь привлечь внимание студентки. Безусловно, оказавшись в такой ситуации, четверокурсница запаниковала, но голос слизеринки она услышала, пытаясь дотянуться до протянутых ладоней. Кассиопея наконец ухватила за руку девочку, когда лёд вновь начал трескаться, но уже под самой Блэк. Благо, в этот момент к ней подоспели слизеринцы. – Тяни её, – рядом аккуратно опустился Теодор, хватая девочку за вторую руку. Драко стоял ровно за ними, явно боясь своим присутствием заставить лёд треснуть ещё больше. Как только они вытащили из толщи ледяной воды гриффиндорку, рядом оказался и Малфой, что быстро наложил на девочку самые сильные согревающие чары. – Ей срочно надо в больничное крыло, – сказала Паркинсон, подбегая к ним с одной из зимних мантий, что ей отдали друзья гриффиндорки пару секунд назад. – Я отнесу, – вызвалась Касс, переживая за студентку, что сильно дрожала от холода, пытаясь при этом откашляться от воды. – Ты сама вся ледяная, – упрекнул её Драко, и, не сговариваясь с Теодором, утянул в свою сторону кузину, пока Нотт наконец поднял на руки девочку. – Тео, давай быстрее, – позвала Пэнси друга, продолжая поддерживать на гриффиндорке согревающие чары. Неподалёку Блейз спрашивал у остальной компании ребят, в порядке ли они. Каждый был в шоке после произошедшего, обещая быть аккуратнее в следующий раз. – Как она вообще провалилась? – недовольно пробурчал Драко, уводя сестру к той самой лавке, где он уже сможет определить состояние Блэк. – Они тут и прыгали, и падали, – ответила Касс, пытаясь дыханием согреть ледяные ладони. Ожидаемо, её свитер был мокрым, как и лицевая часть мантии с джинсами. – Видишь, катались там, где лёд был не совсем крепким. А к вечеру, когда Кассиопея зашла в больничное крыло, девочка уже шла на поправку, в то время как её друзья слёзно благодарили слизеринку за спасение четверокурсницы. Тогда рядом оказался и Сириус Блэк. Как декан Гриффиндора, он уже сообщил родителям девочки о произошедшем, навестил её саму, и узнал у мадам Помфри о состоянии студентки. – Ты молодец, – крепко обнял дочку Блэк, как только они вместе вышли из больничного крыла ближе к ужину. – Я знаю. *** 25 декабря 1998 года В этот поистине волшебный праздник в Хогвартсе проходил Бал, на котором присутствовали студенты с шестого по восьмой курсы. День начался с того, что в школу прибыл отряд авроров. Пожалуй, именно тогда Кассиопея почувствовала неладное. Сириус искренне убедил её в том, что присутствие мракоборцев важно лишь из соображений безопасности, и никакой потенциальной угрозы нет. Римус поддержал мужа, пытаясь успокоить крестницу. Конечно, её молчаливость и задумчивость они сразу же списали на волнение перед балом. – Когда за тобой зайдёт твой молодой человек? – спросил Римус у девушки, когда время уже начало близиться к шести. Кассиопея наотрез отказалась готовиться к торжеству в подземельях, желая хотя бы последние полчасика провести в апартаментах родителей. Как ни странно, её идею поддержал Гарри. Парень уже как минут пятнадцать сидел на диване, в ожидании посматривая на входную дверь. – Он не придёт, мы договорились встретиться около Большого зала. – Странно, даже за Гарри придёт его... Партнёр, – нахмурился Сириус, косо поглядывая в сторону крестника. Поттер же на его слова лишь вымученно застонал. Как же он устал от этих намёков. – Я же сказал, это только ради студентов! Чтобы прекратить вражду между факультетами! – вскочил с места Поттер. Касс с умилением во взгляде смотрела на стремительно краснеющего друга. Кто бы мог подумать, что вскользь брошенное ею предложение пойти на бал вместе с Малфоем, возымеет эффект на гриффиндорца. Поэтому ближе к двадцатому числу декабря, когда уже почти у всех были пары, она могла наблюдать наимилейшую вещь на свете: Гарри и Драко решили позвать друг друга на Бал в качестве партнёров, причём в один чёртов момент. Тогда Блэк с удивлением наблюдала за тем, как оба они протягивая руки для рукопожатия, будто заново знакомились, называя свои имена: – Малфой, Драко Малфой. – Гарри Поттер. – Пойдёшь со мной на Бал? – прозвучало одновременно от обоих парней. Под улюлюканье Пэнси и Тео они закрепили этот момент крепким рукопожатием, почти сразу же начиная убеждать друзей, что всё это сделано ради факультетов. Раздался громкий стук в дверь и в проходе уже показался Драко. Он кивнул двум взрослым, приветствуя свою сегодняшнюю пару и сестру. – Этот идиот даже не пришёл за тобой? – ядовито высказал свои мысли блондин, когда они уже собирались выдвигаться в сторону эпицентра мероприятия. – Мы договорились встретиться внизу. – Пэнси сказала, что не доверяет ему, – как будто невзначай бросил Малфой, наблюдая за подозрительным прищуром Люпина, направленным в сторону Блэк. – Она никому не доверяет. Идите уже. Гарри пожал плечами, услышав последнюю фразу слизеринки. До этого он разговаривал с крестным, даже не обращая внимания на диалог Касс с её кузеном, и зря. Римус с Сириусом тоже вскоре покинули апартаменты, напоследок прося Кассиопею не задерживаться. Блэк взглянула в сторону камина. Её дядя, который Регулус, уже должен был быть в Зале, наверное. Как один из гостей, приглашённых на мероприятие. И спонсоров Хогвартса. Что ж, она надеялась увидеться с ним и, возможно, потанцевать. Только вот неприятное чувство не давало ей успокоиться. Она точно знала, что произойдёт около Большого зала и не могла сбежать. Спустившись вниз, она заметила небольшую толпу около входа. Чёрное платье, достающее до колен, с пышными полупрозрачными длинными рукавами, то самое, что не так давно не понравилось Харланду Дэвису на примерке, достаточно гармонично смотрелось на Кассиопее. Внимательным взглядом она выцепила из общей толпы гриффиндорцев, среди которых был и Дэвис. Рядом толпились его дружки. И подружки. Также она смогла увидеть неподалёку Невилла, тот, очевидно, ждал Полумну. Как только она подошла ближе, один из гриффиндорцев пихнул в бок Харланда, обращая его внимание на Кассиопею. Она сразу же заметила миниатюрную девушку, очевидно, тоже гриффиндорку с седьмого курса, что крепко держала за руку парня Кассиопеи. Про правило разных факультетов все забыли? – Харланд? – голос Блэк звучал достаточно уверенно и хладнокровно. Но всеми силами она попыталась вложить в него нотку некого удивления. – Прости, кажется, ты осталась без пары, – с довольной улыбкой хмыкнул Дэвис, кивая головой в сторону своей, очевидно, настоящей девушки. – Что это значит? – чуть повысила тон слизеринка, заставляя окружающих тем самым обратить на них внимание. А это явно не было нужно гриффиндорцам. Однако её предложение встретиться около самогó Большого зала было принято парнем на ура, что в очередной раз говорило о его недалекости. – Так получилось, что я передумал, – пожал он плечами. – Знаешь, мерзким змеям я предпочитаю львиц, поэтому... – взглядом он указал в сторону своей партнёрши, слыша за спиной подбадривающие слова своих друзей. – Ясно, – хмыкнула Блэк, с наивысшим удовольствием наблюдая за удивлением, с каждой секундой нарастающим в глазах парня. Он явно ждал не этого. – Наш котёнок решил, что он царь зверей. Удачи тебе в развитии, дорогой. Только она сделала шаг в сторону Большого зала, сзади её окликнул голос парня: – Ты не можешь пойти на Бал без пары! Такие правила! – О, ещё как могу, – и первые пару секунд она продолжила идти к дверям, пока за руку её крепко-накрепко не ухватил Дэвис. А вот это уже интересно. Со всех сторон начал раздаваться шёпот студентов разных факультетов: все они наблюдали за этой парочкой уже давно и явно ожидали, что если кто-то и окажется "злодеем", то только Кассиопея. – Ты не... Не должна туда идти, – голос гриффиндорца звучал глухо, испуганно. Это и привлекло всё внимание Блэк. Развернувшись к нему лицом, она заметила этот напуганный взгляд, просящий о помощи. – Не должна? – сначала не поняла Блэк. Когда ответа от Харланда не последовало, до неё дошло, в чём может быть дело. Она шёпотом спросила, чуть прищурив глаза: – А куда я должна идти, Харланд? – В Центральный двор, – тяжело сглотнул он, напрочь игнорируя удивленных товарищей, что уже перестали гадко смеяться и хихикать. – И кто же меня там ждёт? – это было последнее, что интересовало Блэк. Она уже почти разгадала загадку, осталось чуть-чуть, лишь одна крохотная деталь, чтобы собрать целый пазл. – Он ждёт, – чуть ли не шёпотом ответил он. Кассиопея заметила небольшую каплю пота, что стекла по виску парня. И... Как же чертовски сильно он был напряжён. Он боялся. Но это было совсем не важно, ведь именно сейчас она поняла. Весь этот пазл сложился в единое целое, давая ей ответ: "Пожиратель смерти". Наверняка один из тех, которых до сих пор не смогли поймать авроры. И именно поэтому здесь были мракоборцы, чуть ли не всеми отрядами охраняя Большой зал, где сейчас и собрались все студенты с преподавателями. Вот почему сюда прибыли многие взрослые волшебники, которые были "гостями" на Балу. Потому что все они ждали атаки. Неужели были какие-то намёки на активность Пожирателей в Хогвартсе? И почему тогда тот же Регулус и слова ей не сказал? – Почему я, а не Поттер? – тихо спросила Блэк. Она и сама не заметила, как ухватила за руку парня в ответ. Он и был её ответом. Каждое его слово могло помочь ей сейчас. – Я не знаю, но... Ты нужна ему, – он еле шевелил губами, явно переживая. Такой страх Касс уже видела: именно так люди боятся за свою жизнь и близких. – Хорошо, я поняла тебя, – чуть громче ответила она, явно намекая всем зрителям, что спектакль окончен. Блэк надеялась на то, что никто не слышал их последнего короткого разговора. Девушка быстро отпустила руку парня, стремительно подходя к сбитому с толку Невиллу. Парень хмурился, пытаясь понять, что происходит. Последнего диалога парня и девушки он не слышал. Касс приобняла Лонгботтома за плечи, отводя чуть в сторону. – Невилл, дорогой, как дела? – Что происходит? – спросил он, замечая направляющуюся к ним Полумну. – Ничего, просто небольшое недоразумение... – замялась она, тоже замечая Лавгуд. Чудное, но оттого не менее красивое и интересное платье привлекало внимание. – Можешь минут через десять сказать аврорам, что в школе Пожиратель? В Центральном дворе. – Да, переда... Что?! – воскликнул он, наконец осознав просьбу девушки. Кассиопея рассмеялась, явно на публику, пытаясь сделать их разговор для остальных непринужденным. И другие студенты действительно уже не обращали на них внимание, поняв, что ничего интересного тут больше не будет. – Ну, пока, – махнула рукой Касс, сразу же убегая в сторону от Большого зала. Невилл замер в коридоре, наблюдая за тем, как отдаляется Блэк. – А я говорила ей сторониться людей в чёрном, – пожала плечами Полумна, с улыбкой на губах провожая подругу взглядом. Кассиопея стремительно приближалась к выходу из школы, к Центральному двору. По пути она уже успела проклясть своё желание пойти в платье, а не в брючном костюме, на это мероприятие. А ещё чёртова Харланда, которого явно шантажировали чем-то. Но куда интереснее был вопрос "Кто?". Из опасных Пожирателей почти все либо в Азкабане, либо мертвы. Лестрейнджи в Азкабане, как и отцы Пэнси и Тео, вслед за ними там оказались и многие другие. На языке крутились знакомые фамилии тех, кто был на свободе. Кто сумел скрыться на долгое время от авроров и Министерства. Их колдографии были развешаны чуть ли не на каждом углу магической Британии. "Ну же, вспоминай," – думала Блэк, приближаясь к дверям на выход из школы. Раскрыв их, она сразу же ощутила весь холод декабря. Морозный воздух пробирался под одежду, а Блэк, как назло, не взяла с собой никакую мантию, вообще не рассчитывая, что ей придётся идти на улицу. Редкие снежинки опускались с неба, оседая на ландшафте. И выйдя в центр двора она удивилась тому, как тут тихо. Насколько же всё внимание людей было привлечено к Большому залу, что никто и не подумал об остальных частях Хогвартса. В этом был план Пожирателя? Загнать её сюда, пока остальные будут слишком заняты торжеством? Напротив мелькнула тень, а после, ровно оттуда же, громкое и чёткое: – Инкарцеро! – Протего! – быстро отреагировала Кассиопея, выставляя палочку в сторону Пожирателя. Благо, это было ожидаемо. И лицо этого мужчины она прекрасно помнила. Блэк наигранно широко улыбнулась, восклицая. – Эйвери! Сколько лет, сколько зим! А ведь ты не так давно показался на территории Британии. – И как видишь, это не особо помешало мне оказаться здесь, девчонка, – ухмыльнулся он, продолжая направлять свою палочку в сторону студентки. – Итак, зачем? – сразу же перешла к делу Блэк, прикидывая в голове, сколько осталось протянуть до прихода авроров. – Затем, что ты, идиотка, виновата во всём этом, – он развёл в сторону одну руку, намекая на все обстоятельства, что произошли ещё второго мая. – Я говорил им, что ты ни за что не станешь Пожирательницей. Говорил им, что этих Малфоев стоило прикончить ещё там! – Так почему не прикончил, а, Эйвери? – улыбнулась Кассиопея, делая несколько шагов в бок, в сторону колонн, за которыми получится укрыться при случае. – Или ты настолько помешан на преданности своему Хозяину, что не смог сделать этого без его команды? – Замолчи, Блэк, – кажется, он был готов сорваться и бросить в неё самое жуткое проклятие, что он знал. Да ту же сектумсемпру. – Такая же двуличная, как твоя мать. – Оу, мне жаль, тебя это задевает? – состроила на лице гримасу сожаления Кассиопея. – Почему не Поттер? – Мальчишка - пешка Дамблдора. Даже после смерти этого старика, – по истине безумная улыбка расплылась на его лице после упоминания Гарри Поттера. Мужчина вновь вскинул палочку, заставив тем самым Кассиопею вздрогнуть. Что могло прийти в голову явно слетевшего с катушек Пожирателя смерти? Явно ничего хорошего. – А вот ты... Ты знала, что делала, всегда знала. Знала, что Малфои предадут нас! Знала, что Тёмный Лорд умрёт! Знала, что... Всех остальных посадят в Азкабан! – Так шёл бы мстить аврорам, которые и посадили в Азкабан этот ваш цирк уродов, – развела руки в стороны Блэк, делая ещё несколько шагов назад. Время поджимало и не её. Осталось ещё немного и прибудет помощь: ей надо лишь ждать. И не дать сбежать этому ублюдку. – О, поверь мне, они ещё расплатятся с полна, – рассмеялся он, резко переводя взгляд за спину Блэк. – Ведь я не один. Осознание пришло мгновенно. Кассиопея успела только повернуть голову, заметив вторую фигуру в тёмной мантии, прежде чем зелёный луч заклинания полетел в её сторону. – Авада Кедавра! *** Некоторым временем ранее. – Где моя племянница, а? – спросил Регулус, подходя со спины к двум профессорам, что стояли около стола с фуршетом. Рядом всё маячили Поттер и Малфой. И оба они пытались выглядеть уверенно, не обращая внимания на шепотки со всех сторон. – Сами ищем её, – пожал плечами Сириус, отпивая пунш. Чуть сморщившись, он вновь вспомнил совет Лунатика, и голос мужа возник в голове мгновенно с фразой, которую Блэк слышал на протяжении этого дня: "Можешь хоть представить себе, что пьешь огневиски, но никакого алкоголя ты в этот вечер не получишь, Бродяга". – Здравствуйте, – поздоровалась Гермиона со взрослыми, тут же утягивая Пэнси в сторону Драко и Гарри, что стояли неподалёку. – Где Кассиопея? – Без понятия, Грейнджер, – ответил Малфой, громко фыркнув. Отведя взгляд в сторону от их с Поттером подруг, он заметил и Тео с Блейзом. Эти двое уже давно танцевали посередине зала со своими партнёршами на этот вечер. После он заметил и несколько рыжих макушек в толпе: точно Уизли. – Хей, где Кассиопея? – рядом возникла Джинни Уизли. Девушка выглядела бесподобно, чуть растрепанно от недавнего танца, но оттого не менее привлекательно. – Сколько раз за этот вечер я должен сказать, что... – Не видели, – перебил Малфоя Поттер, продолжая наблюдать за танцующими парами. После он глянул чуть вдаль, замечая по периметру авроров. Конечно, из соображений безопасности их присутствие было объяснимо, но всё же... Это выглядело слишком странно. А как же остальной замок? – Странно, я ведь проходила по коридору мимо её упыря, – задумчиво выдала Уизли, после чего её прервало появление Полумны. Она первая подошла ко всей этой компании, сразу же привлекая внимание не только ровесников, но и профессоров с Регулусом. – Ты выглядишь замечательно, Полумна, – сделал комплимент знакомой студентке младший Блэк, сразу же получая в ответ похожие слова от самой Лавгуд. – У нас с Невиллом есть, что сказать вам, – торжественно начала она, будто сейчас из уст Лонгботтома должна прозвучать длинная речь. А, собственно, где сам Лонгботтом? Гриффиндорец появился очень скоро после слов девушки. Он не мог и слова сказать внятно, пытаясь отойти после того, как пришлось побегать по залу в поисках нужной компании: – Там... Я... Кассиопея. – Отдышись, – положила руку на плечо парня Полумна, выглядя абсолютно спокойной, по сравнению с ним. – Невилл, что происходит? – первым спросил Римус, чувствуя неладное. Он весь вечер был на нервах из-за навязчивого чувства. И он никак не мог это объяснить: просто его оборотень пытался о чём-то предупредить Люпина. – Кассиопея ушла в Центральный двор, там Пожиратель, Харланд отправил её туда, – очень быстро сказал он, рукой указывая в сторону оркестра. Неподалёку от музыкантов стояла группа гриффиндорцев, среди которых очень легко можно было увидеть нервного и напуганного парня, что напряжённо смотрел в их сторону. – Она убежала и сказала позвать авроров только через десять минут, но она в опасности и я... – Ты молодец, Невилл, – наконец взял себя в руки Люпин, начиная понимать происходящее. – Так и знала, что он что-то задумал, – тихо выругалась после этого Паркинсон, виновато поглядывая в сторону Драко. Ему-то она отказалась рассказывать причину своей нелюбви к парню Кассиопеи. Волшебник же, услышав слова Лонгботтома, сразу же напрягся. А теперь, когда его подруга говорила такое... Заметив на себе требовательные взгляды окружающих, Пэнси продолжила. – Кассиопея наложила на нашу комнату заклинание, которое не давало войти туда тому, кто желал нам зла. Харланд не смог. – Этот мерзкий урод... – начала Джинни, явно намереваясь устроить взбучку парню со своего факультета. – Не время, надо срочно найти Касс, – Гарри тут же остановил подругу, не давая ей броситься в сторону Дэвиса. Поттер повернулся к взрослым, заметив шокированного Сириуса. Смерть своей дочери он точно не переживёт. – Расскажите это аврорам, лучше вон тому сначала, он у них главный, – рукой Регулус сразу же указал в сторону высокого мужчины, что ходил недалеко от столов, где были преподаватели. Гермиона первая кивнула на его слова, утягивая за собой Паркинсон, Малфоя и Поттера. Только вот Уизли вырвала свою руку из крепкой хватки Гарри, напролом пробегая через весь зал в сторону выхода. Сириус, Римус и Регулус не стали медлить, убегая вслед за девушкой. "Лишь бы успеть," – эта мысль крутилась в голове троих мужчин на протяжении этих долгих минут бега. "Лишь бы успеть," – думала Гермиона, следуя за командой авроров, что тут же направилась к Центральному двору. "Лишь бы успеть," – тяжело дыша, прошептала Джинни, наконец выбегая во двор. Роковое смертельное проклятие прямо на глазах Сириуса Блэка летело прямо в сторону его дочери. "Лишь бы успеть," – взмолилась Кассиопея.