Часть 8

      Утром я проснулся довольно рано — в шесть часов — и сразу же пошёл в ванную, где умылся, принял душ и переоделся в свою одежду, которая, к счастью, успела высохнуть. Потом я вернулся обратно в гостиную и стал складывать в рюкзак вещи, которые с вечера доставал. Пока я этим занимался, слышал шум воды на втором этаже — кажется, проснулись хозяйки дома…       И действительно, Элиана и Саманта тоже уже встали и через несколько минут спустились в гостиную. Они пожелали мне доброго утра, и Сэм ушла на кухню готовить завтрак, а Эли села на диван рядом со мной и спросила, готов ли я ехать.       — Готов, — ответил я, — Как я могу быть не готов? У меня разве есть выбор?       — Нет… — пожала плечами она, — Просто ты какой-то грустный… Как будто не хочешь уезжать.       — Может, и не хочу… Может, я и задержался бы тут ещё на пару дней… — произнёс я, задумчиво глядя на её тонкие пальцы, скрещенные в замок, — Но мне нужно ехать. Тем более, я вам, наверное, уже надоел…       — Немного, — усмехнулась Элиана, после чего ушла к Саманте на кухню.       Последующие два часа пролетели незаметно. Дорога до Денвера, автовокзал, прощание с моими новыми знакомыми… Я осознал, что всё это произошло, только тогда, когда занял своё место в автобусе и увидел за стеклом Элиану и Саманту, машущих мне руками. В моих ладонях зашуршали деньги — ровно сорок долларов… Их мне, кажется, дала Сэм…       Я ещё долго смотрел в окно на их отдаляющиеся с каждой секундой силуэты, а потом автобус повернул за угол. Печально вздохнув, я убрал деньги в карман рюкзака и, вытащив телефон, разблокировал его и открыл заметки. Там, в последнем файле, были записаны номера телефонов Эли и Сэм и их соцсети. Честно, не помню, в какой именно момент они мне их дали, но я безусловно рад, что они это сделали… Теперь мы сможем хоть как-то поддерживать связь…       «Так… Лас-Вегас!..» — сказал я про себя, пытаясь отвлечься от грустных мыслей и сконцентрироваться на поездке, — «Элиана сказала, ехать семнадцать часов. Получается… я буду там в… час ночи, если учитывать разницу во времени. Нужно будет где-то переночевать… Но где? Гостиницу с номерами за сорок долларов я вряд ли найду… Да и вообще, к моменту, как я приеду в Лас-Вегас, сорока долларов у меня уже не будет. Я потрачу половину в дороге, покупая еду на заправках…»       Никогда не думал, что буду так беспокоиться о деньгах… Переживать о том, что мне негде ночевать и нечего есть… Что я сделал, в конце концов, чтобы так мучаться!..       Семнадцать часов пути прошли на удивление быстро, и всё благодаря необыкновенным пейзажам за окном, которые постоянно менялись и все были по-своему интересны.       Штат Колорадо. Я думал, что вчера уже увидел всю его красоту, но, как оказалось, самое прекрасное было впереди. Как только автобус выехал из Денвера, то поехал по широкой трассе, по бокам которой располагались невысокие горы, густо заросшие хвойными лесами. Далеко впереди же виднелись другие горы — тёмные, массивные, гораздо более высокие, с заледеневшими белыми вершинами. С каждой минутой мы всё приближались к ним, в то время как горы по бокам трассы становились всё более внушительных размеров, и через пару часов я увидел снег и голые скалы. Стало значительно прохладнее.       Потом автобус въехал в тоннель, а из него выехал в ущелье, по которому, впрочем, ехали мы совсем недолго — спустя около получаса оно осталось позади. И после этого ландшафт стал быстро меняться. Сперва зелёные горы начали становиться ниже, потом их сменили собой невысокие скалы песочного цвета, а затем мы вообще выехали на открытое пространство и вскоре пересекли границу штата Юта.       Бескрайние пустыни, красные скалы необычных форм и самых разных размеров, сухой воздух и огромное чистое голубое небо над головой — таким я запомнил этот штат. И хотя далеко не весь маршрут нашего автобуса проходил через пустыню и некоторые его участки были покрыты деревьями и травами, именно образы рыжих скал и каменных равнин крепче всего засели в моей памяти.       После Юты была Аризона. Мы проехали через неё очень быстро, посетив только маленький кусочек на севере этого огромного штата, граничащего с Мексикой, поэтому я не успел как следует узнать его, но серовато-коричневые скалы, создающие ощущение, что ты находишься на какой-то другой планете, произвели на меня сильное впечатление.       Невада. Штат, на юге которого расположен известный во всём мире «город казино» — Лас-Вегас. Когда мы добрались до этого штата, был уже поздний вечер, а в Лас-Вегас автобус прибыл только после полуночи. Проехав через самый центр города мимо светящихся зданий казино и других заведений, он остановился на местном автовокзале. Люди стали подниматься со своих мест и выходить на улицу.       Я вышел последним. Пока все куда-то торопились, пытаясь покинуть салон как можно скорее, я, обняв свой рюкзак, сидел в кресле и смотрел в окно. А куда мне было торопиться? Куда бежать? Всё равно придётся слоняться по городу до утра… На трассу я ночью не пойду. Мало ли, кого там можно встретить в такое время… Хотя… слоняться ночью по улицам такого большого города, как Лас-Вегас, вряд ли намного безопаснее…       Покинув автовокзал, я спросил у проходящей мимо женщины, в какой стороне находится центр, и, получив ответ, двинулся в нужном направлении. Улица, по которой я шёл, была широкой, но мало освещённой и безлюдной, поэтому всю дорогу мне было очень не по себе. Только бы не забрести куда-нибудь не туда, как тогда в Нью-Йорке… Здесь ведь тоже наверняка есть… неблагополучные районы…       Через полчаса я увидел впереди светящееся здание какого-то казино, и, поняв, что центр уже близко, ускорился. Мне хотелось как можно скорее оказаться там, поближе к людям, свету и шумным улицам, попасть в окружение ярких вывесок, громкой музыки и дорогих машин… А главное — наконец почувствовать себя в безопасности…       — Стой, псина! — закричал кто-то, и я, вздрогнув от неожиданности, обернулся на звук и увидел несущегося на меня огромного ротвейлера. Следом за собакой бежал взволнованный мужчина, — Парень, осторожно!..       Я встал, как вкопанный, растерянно глядя на приближающегося пса. Что делать? Бежать? Нет, кажется, бежать в такой ситуации нельзя…       — Только не дёргайся, слышишь! Только хуже будет!.. — крикнул мне мужчина. Пёс тем временем был уже очень близко…       «Ещё… ещё немного, и он набросится на меня!.. Я не могу больше стоять на месте!.. Надо… надо бежать!..»       И, сорвавшись с места, я понёсся по тёмным улицам в неизвестном направлении. За спиной слышался громкий лай собаки… Совсем близко, будто она была прямо за мной... Но я не оборачивался и просто бежал… Так быстро, как только мог…       Поворот на одну улицу… затем на другую… Я всё отдалялся от центра и понимал это, но страх быть растерзанным бешеной собакой превышал страх потеряться на улицах Лас-Вегаса…       Однако же, стало как-то тихо… И пёс, кажется, больше не лает… Неужели я наконец-то оторвался?       Остановившись, я обернулся назад и не увидел за собой ни ротвейлера, ни его хозяина. Только серые обшарпанные здания и пустую дорогу.       — Слава Богу… — облегчённо выдохнул я, — Так, и куда теперь?.. Наверное, назад идти не стоит… Вдруг опять наткнусь на эту собаку?.. Значит, вперёд…       На улице стояла гробовая тишина, лишь изредка прерываемая зловещими шорохами, заставляющими моё сердце замирать каждый раз, когда я их слышал. Мне всё казалось, что из одного из дворов вот-вот выскочит какой-нибудь придурок с ножом или пистолетом и прикончит меня…       — Поскорее бы найти выход из этого ужасного места!.. — прошептал я и вдруг услышал какой-то странный звук. Он был очень тихим, и я не мог разобрать, что это, но, кажется, с каждым моим шагом он становился громче…       Продолжая двигаться вперёд, я прислушивался, пытаясь понять, что является источником этого звука, и спустя несколько минут стало абсолютно ясно, что это голос человека. Женщины. И она… поёт?..       Внезапно меня охватило сильное любопытство, и я пошёл… нет, почти побежал в сторону, откуда доносилось пение. И вскоре вышел к довольно большому двухэтажному зданию со святящейся вывеской: «Alia’s Shelter», что переводится как «Приют Алии». На скамейке, стоящей возле этого здания, сидела женщина и пела что-то на непонятном мне языке.       — Что?.. — произнёс я одними губами и осторожными, почти бесшумными шагами, будто боясь спугнуть женщину, пошёл в сторону скамейки. Незнакомка всё продолжала петь — так спокойно, размеренно… И что это за язык, интересно?.. Арабский, что ли?..       Вдруг под моей ногой раздался хруст… Коротко вздохнув, я посмотрел вниз, чтобы узнать, что это было, и увидел смятую пластиковую бутылку. Чтоб его, этот мусор!       Женщина, вскочив с лавки, тут же перестала петь и теперь стояла, прижав руки к груди, и смотрела на меня испуганными тёмно-карими глазами.       — Извините, я… не хотел Вас пугать… — забормотал я, — Просто услышал, как Вы пели, и…       — Кто ты? — тихо спросила она, осматривая меня, — Ты… хотел переночевать в приюте?       — Нет… В смысле, мне негде ночевать, конечно, но приют Ваш я нашёл совершенно случайно. — ответил я и, немного успокоившись, задумался. Может, мне действительно переночевать в этом приюте? Куда лучше, чем шляться по тёмным улицам, где на меня в любой момент могут напасть, — Я… могу остаться?       — Конечно, — кивнула женщина, — Но сначала я должна убедиться, что у тебя с собой нет ничего запрещённого. Подойди сюда…       — Запрещённого? — переспросил я, подходя поближе и расстёгивая свой рюкзак.       — Да. В моём приюте запрещено иметь при себе алкоголь, оружие и… другие опасные предметы… — она заглянула в рюкзак, просмотрела все мои вещи, а затем попросила меня вывернуть карманы джинсов. И, разумеется, ничего запрещённого она там не обнаружила, — Хорошо. Следуй за мной…       Женщина толкнула массивную дверь, и мы вошли в просторное помещение, освещённое тусклым жёлтым светом от стоящего на столике в углу светильника. Незнакомка провела меня к этому столику, усадила на потрёпанный красный диванчик рядом с ним и спросила, не хочу ли я есть. Получив в ответ неуверенный кивок, она удалилась, а через пару минут вернулась, держа в руках тарелку.       — Вот, — сказала она, ставя её передо мной. Я присмотрелся и увидел в тарелке макароны с сыром, — К сожалению, это всё, что осталось с сегодняшнего ужина…       — Ничего, мне хватит, — ответил я и принялся есть. Макароны были просто отвратительны на вкус, но я не подавал виду. Да и вообще, вкус еды меня сейчас не особо волновал. Единственное, чего я хотел — заполнить желудок и больше не чувствовать этого жуткого голода…       — Как тебя зовут? — спросила женщина, присев на стул с другой стороны стола.       — Родион… А Вас?       — Алия…       Мы оба помолчали какое-то время. Я доел свои макароны, и Алия унесла тарелку на кухню, после чего вновь вернулась ко мне. Теперь, в свете лампы, пускай и очень тусклом, я смог наконец рассмотреть её. Тёмные, почти чёрные глаза, под которыми скопилось множество маленьких морщинок, тонкие выгнутые брови, короткие, едва доходящие до подбородка чёрные волосы… В целом, ничего необычного, но… её взгляд… он был таким глубоким, уставшим… Будто эта женщина держала на своих хрупких плечах тяжесть всего мира…       — Почему Вы решили основать приют? — шёпотом спросил я. Несколько секунд Алия не отвечала, перебирая пальцы одной руки другой.       — В прошлом… мне самой приходилось жить на улице… И я знаю, какого это… Поэтому хочу помочь бездомным людям и сделать их жизнь… хоть немного легче…       — Вы жили на улице? — поразился я, — Но как…       — Это долгая история… — сказала Алия, — Но… если хочешь, я могу рассказать её…       Я молча кивнул, завороженно глядя, как блестят глаза женщины в свете настольной лампы. На душе вдруг почему-то стало так… спокойно…       — Хорошо. — согласилась она, — Двадцать семь лет назад, когда мне было восемнадцать, я жила в Саудовской Аравии, в доме своего отца. У меня было всё… Всё, что я только могла пожелать… А всё потому, что я была у отца единственной дочерью… среди шести старших сыновей… — Алия задумчиво улыбнулась, — Да, моя жизнь была похожа на сказку… Пока одним летним вечером отец не сообщил, что нашёл мне жениха… И через месяц… я вышла за этого человека замуж.       — Вы не хотели этого, так ведь?       — Не хотела. — покачала головой Алия, — Но выбора мне не давали… Первое время у нас с мужем всё было хорошо, и мне даже казалось, что он любит меня. Он регулярно преподносил мне дорогие подарки, говорил приятные слова… Спустя год у нас родилась дочь, Заира, а ещё через год — сын, Назар. И после этого… наши отношения стали ухудшаться… Я не буду посвящать тебя в подробности, но… К моменту, как моей дочери исполнилось шесть, я поняла, что больше не могу так жить… Не могу терпеть побои, не могу смотреть, как он кричит на детей…       Голос Алии дрогнул, ладони сжались в кулаки…       — И я… решила сбежать от него… Сделать это было непросто, но я тщательно всё продумала, и… Одной ночью… мне и детям удалось покинуть дом… А чтобы меня не узнали в случае погони, я сняла никаб и сменила платье на брюки и свитер — одежду, которую в нашей стране носят только приезжие женщины… Всё время, что мы бежали по улице, я корила себя за содеянное… Боялась, что Аллах накажет меня… Но пути назад не было. Мы с детьми поехали в аэропорт и на деньги, что я выручила, продав все украшения, подаренные мужем, улетели в США. Я была уверена, что там он нас никогда не найдёт…       — И он… не нашёл?       — Не нашёл. — быстро ответила Алия, — Прилетев в Нью-Йорк, мы первое время жили в гостинице, но потом деньги закончились, и мы оказались на улице… Глядя на детей, спящих на грязных тряпках вместо мягкой чистой постели и ищущих еду в мусорных баках… я понимала, что мне нужно работать, зарабатывать деньги, но у меня не было образования, и меня нигде не хотели брать… — она сделала глубокий вдох, пытаясь справиться с эмоциями, — Это было ужасно… Видеть, как дети страдают, и чувствовать себя… беспомощной… не способной им помочь… Но я не могла сдаться, поэтому продолжала искать. И в итоге… нашла неофициальную работу, для которой не требовалось образование, — работу посудомойкой в местной забегаловке…       Со второго этажа здания, где, вероятнее всего, спали постояльцы приюта, стали доноситься голоса. Кому-то там тоже не спится… Интересно, сколько же сейчас времени?..       Я расстегнул карман рюкзака, где находился мой телефон, и нажал на кнопочку сбоку. Экран загорелся и показал мне цифры: 03:32.       — Я стала работать, откладывая немного денег каждый месяц. И уже через год у меня накопилась достаточная сумма, чтобы снять небольшую комнату на окраине города. Ты не представляешь, как были счастливы Заира и Назар, когда мы переселились туда из грязного, прокуренного приюта!.. Они обнимали меня и весело смеялись, а я плакала… От того, что этот кошмар наконец закончился… Вскоре мне удалось устроить оформить нам троим временное проживание и устроить детей в школу, а самой — устроиться на более прибыльную работу. И… жизнь начала постепенно налаживаться… Дети учились, я работала и потихоньку копила себе на парикмахерские курсы, чтобы получить хоть какое-то образование и работать официально. — Алия слегка наклонила голову набок.       — Чтобы держать приют, нужно много средств, — задумался я, — Откуда Вы взяли столько денег?       — Всё… благодаря моему сыну, — улыбнулась женщина, — Через пятнадцать лет Назар окончил колледж и устроился на работу в крупную компанию в Лас-Вегасе. Я в то время уже окончила курсы и работала в хорошей парикмахерской в центре Нью-Йорка. Сын предложил мне переехать в Лас-Вегас вместе с ним, и я… согласилась. Заира… незадолго до этого вышла замуж за француза и уехала с ним в Париж, поэтому я решила, что… не хочу оставаться в Нью-Йорке совсем одна… И мы с Назаром переехали сюда, в Лас-Вегас. Он стал получать хорошую зарплату и вскоре снял нам двухкомнатную квартиру в центре города. А через три года открыл свой собственный бизнес, и его доходы увеличились в несколько раз. Как-то он… подошёл ко мне и предложил купить мне свой собственный дом в пригороде. Конечно, я была очень рада такому предложению и уже почти согласилась, но потом… у меня появилась другая идея… Я попросила его купить мне помещение в городе, где я могла бы обустроить приют для бездомных… Уже долгие годы я думала об этом, но не имела возможности воплотить в реальность, а теперь, когда возможность появилась… я поняла, что нужно её использовать. И Назар… на удивление, не отказал мне и даже сказал, что поможет содержать этот приют… — закончила Алия и взглянула на меня, — Вижу, ты уже очень устал… Идём, я отведу тебя в спальню. Сегодня там есть свободные кровати…       Она была права — я действительно умирал от усталости и кое-как держался, чтобы не уснуть во время рассказа Алии, хотя мне было очень интересно её слушать. Поэтому, не задавая лишних вопросов, я встал и последовал за ней на второй этаж. На лестнице было темно настолько, что я не видел ступенек, и из-за этого пару раз чуть не упал, но на мою просьбу включить свет хозяйка приюта ответила отказом, ведь это могло разбудить других постояльцев. Делать было нечего — пришлось идти вслепую, придерживаясь рукой за стенку…       — Сюда, — прошептала она, когда мы всё же поднялись и вошли в спальню. Она представляла собой просторную комнату, плотно уставленную двухъярусными кроватями, на каждой из которых кто-то спал. Стараясь никого не задеть, я аккуратно прошёл между этими кроватями туда, где меня ждала Алия, — к одиночной кровати, стоящей в самом дальнем углу комнаты, — Вот, ложись здесь. И… не переживай, люди здесь живут адекватные… Так что можешь спать спокойно.       — Спасибо Вам… — ответил я и, убрав свой рюкзак под кровать, снял обувь и лёг. Алия ушла.       Прошло несколько минут. Я лежал, наблюдая, как маленькая чёрная муха, летая под потолком, освещённым, холодным лунным светом, отчаянно пыталась найти выход из помещения, и история Алии всё не покидала мои мысли. Как она вообще смогла пережить всё это?.. Как смогла пойти против своей веры, выжить на улицах мегаполиса с двумя маленькими детьми и… вырваться из этой жизни?.. Почему-то я вспомнил женщину, которая ругалась со своим мужем в аэропорту в Москве в день моего отъезда…       «Если она была так глупа, что вышла замуж за такого человека и завела с ним детей, то пусть теперь и расплачивается за свою глупость!» — вспыхнуло у меня в голове, и я вдруг почувствовал необъяснимое желание куда-нибудь спрятаться, провалиться сквозь землю, только бы меня никто не видел… А что, если она не виновата? Что, если она, как и Алия, не знала, что этот человек окажется… таким — жестоким и бесчувственным?.. И, кажется, муж кричал на эту женщину, говоря, что… она не сможет обеспечивать детей без него, что у неё нет нормального образования… Всё это очень походит на историю, которую рассказала мне Алия…       Должно быть, не у каждого хватает смелости рискнуть, бросить всё ради крохотного шанса изменить свою жизнь к лучшему… Но Алии хватило. И… я надеюсь, та женщина в тоже когда-нибудь сможет принять правильное для себя решение…       Ночь пролетела незаметно. Не успел я уснуть, как уже наступило утро — к слову, не очень-то доброе… Как только я открыл глаза, то увидел перед собой чьи-то волосатые ноги и тут же подскочил, после чего сел и окинул взглядом комнату. Все постояльцы приюта уже встали и теперь занимались каждый своими делами: кто-то заправлял кровать, кто-то натягивал на себя грязные штаны, а кто-то просто стоял и болтал с соседом по койке. Было шумно, и в помещении стоял резкий запах пота, что мне совершенно не нравилось, поэтому я поспешил зашнуровать кроссовки, застелить за собой постель и, не забыв достать из-под кровати рюкзак, уйти отсюда.       Спустившись на первый этаж, я тут же заметил Алию, которая готовила столовую к завтраку, поправляя растолканные постояльцами столы. Она подошла ко мне, пожелала доброго утра и спросила, буду ли я завтракать.       — Буду, — ответил я, — Но сначала мне нужно умыться и привести себя в порядок.       — О, конечно! Туалет и душевые там!.. — воскликнула Алия, указывая мне на узкий коридорчик. Я поблагодарил её и направился туда.       Через пятнадцать минут, закончив с водными процедурами, я вернулся в столовую, где к этому моменту уже образовалась толпа, и встал в очередь за едой, которую повар выдавал из небольшого окошка в стене. Простоять пришлось довольно долго, но это того стоило — мне выдали огромную тарелку, одну половину которой занимал омлет, а другую — тосты с творожным сыром и ветчиной.       Заняв себе место за столом, я сел и принялся завтракать. Еда оказалась достаточно вкусной, в отличие от вчерашних макарон, и очень сытной, так что я с трудом осилил её всю.       «Зато ещё долго есть не захочется…» — подумал я, кладя вилку на тарелку, — «Ну, пора выдвигаться… Нужно только сперва попрощаться с Алией…»       Найти хозяйку приюта оказалось несложно — она сидела за тем самым столиком в углу комнаты, где мы с ней разговаривали сегодня ночью, и будто бы ждала меня, потому что как только я подошёл, она быстро встала:       — Собираешься уходить?       — Да. Но перед этим я хотел… поблагодарить Вас за всё, что Вы для меня сделали…       — Присядем? — предложила она, — Я бы хотела спросить тебя кое о чём…       Мы сели на диван.       — О чём же? — спросил я. Алия ответила не сразу:       — Ты очень молодой. И не похож на тех, кто обычно приходит ко мне ночевать… Кто ты и что… привело тебя сюда?       — Долгая история, — улыбнулся я, вдруг вспомнив, что моя собеседница вчера сказала точно так же, — Но если Вам интересно, я могу рассказать…       — Расскажи, — приветливо улыбнулась мне о ответ Алия.       И я рассказал ей свою историю с самого начала. Она слушала, и с каждым моим словом ей будто бы становилось всё интереснее, потому что если в начале рассказа она лишь молча смотрела мне в глаза, то к концу постоянно прерывала меня, задавая различные вопросы.       — Так значит, теперь ты направляешься в Лос-Анджелес?       — Да. Нужно будет пойти на трассу и поймать попутный транспорт… Не знаете, как добраться отсюда до окраины города?       — Не уверена, но… здесь есть человек, который точно знает, — ответила Алия и, пробежавшись взглядом по комнате, вдруг увидела кого-то и отошла, а через минуту вернулась с высоким мужчиной в большой, явно не подходившей ему по размеру красной куртке, — Это Том. Он очень хорошо ориентируется в Лас-Вегасе и сможет проводить тебя.       — Приятно познакомиться, — сказал я мужчине, пожал ему руку, и тут же сам себе удивился. Я только что… поздоровался с… бомжом… и даже не испытал никакого отвращения?.. Это что-то новое…       Том был готов выдвигаться прямо сейчас, поэтому я стал прощаться с Алией. Встав напротив меня, она посмотрела на меня своими глубокими чёрными глазами в течение нескольких секунд, после чего тихо сказала: «Благослови тебя Аллах»… И мы расстались.       Следуя за Томом, я вышел из приюта на улицу, которая в лучах утреннего солнца уже не казалось такой жуткой и опасной, и мы пошли по ней в нужном направлении. В спину дул прохладный ветерок, издалека доносился шум машин, и я, наслаждаясь такой приятной дорогой, которая больше напоминала прогулку, не заметил, как мы дошли до окраины города. Там мой проводник попрощался со мной и ушёл, а я остался ловить машину.       Спустя около часа возле меня остановился ярко-синий легковой автомобиль.       — Вам что-то нужно? — спросила меня девушка, сидевшая за рулём, опустив окно.       — До Лос-Анджелеса довезёте?       — Я еду в Сан-Диего. Это к югу от Лос-Анджелеса, в полутора часах езды. — ответила девушка, — Поедете?       Я взглянул на пустое шоссе. Наверное, если откажусь, то ещё долго тут простою… Тем более, из Сан-Диего наверняка будет намного легче добраться до Лос-Анджелеса, чем отсюда…       — Поеду, — ответил я и забрался на переднее сиденье, после чего мы тронулись.