Месть Мао

Лелуш был в международном аэропорту Зоны 11, ожидая своего партнера, а также разговаривал по телефону с несколькими другими своими близкими соратниками. — Ремонт Guren MK II идет по графику. — передал Оптимус. — Айронхайд также предпринял необходимые шаги для обучения наших новых рекрутов. Пока что дела идут довольно хорошо. — Есть что-нибудь о Гиассе Рая? — спросил Лелуш. — Фиксит и я провели тщательное тестирование нейронной сети Рая. — Рэтчет ответил. — Из того, что мы собрали, похоже, что его Гиас почти идентичен твоему. Только его Гиас слуховой, а не визуальный. Проще говоря, нужно только услышать голос Рая, чтобы сработал его Гиас, в отличие от твоего, требующего прямого зрительного контакта. Но команда должна исходить непосредственно от Рая, и ее нельзя передать через средства связи или даже записывающие устройства. — Я понимаю. — Лелуш кивнул, это может быть невероятно полезно. — А как насчет его потенциала? — Энергия, проявляющая его Гиас, несколько стабилизировалась, она не такая беспорядочная, как раньше. — Ответил Оптимус. — Но сам Гиас по-прежнему остается сильным, и мы посоветовали ему использовать его только в случае крайней необходимости. — Да, это хорошая идея. — Лелуш согласился. — Теперь, что касается нашей организации, кажется, что Киото и военный округ Индии пришли к соглашению друг с другом. — начал Рэтчет. — Они в ближайшее время пришлют к нам своего лучшего ученого. И переход Черных Рыцарей к новой структуре завершен на 92,4%. Члены были распределены по четырнадцати уровням, и нам удалось проникнуть во все британские вооруженные силы, благодаря информации, которую ты получил от Корнелии. — Хорошо, но скажи им, чтобы не делали ничего опрометчивого. — Лелуш настаивал. — Если мы покажем своё преимущество слишком рано, Британия и десептиконы могут заподозрить предателя. Я бы не хотел, чтобы потенциальный союзник был казнен. — Хотя он говорил профессиональным тоном, Оптимус и Рэтчет поняли, о ком говорил Лелуш. Он не хотел подвергать опасности свою старшую сестру и, косвенно, Юфемию. — А что насчет Тодо? — По-прежнему ничего. Похоже, он и Четыре Святых Меча ушли в подполье, даже Киото потерял с ними связь. — Оптимус сообщил. — Однако это не значит, что они мертвы. — сказал Лелуш. — Совершенно уверен, что Британия захочет сделать пример из «Тодо Чудотворца», а не хранить это в тайне. Если вы что-нибудь найдете, немедленно дайте мне знать. А что насчет Оги и его «гостьи»? — Еще ничего. — Ответил Рэтчет. — Женщина, с которой он находится, полностью выздоровела физически, но ее воспоминания до сих пор не вернулись. — Понятно, продолжайте работать. — Затем Лелуш повесил трубку, увидев прибытие замаскированной СС. На ней был темно-синий деловой костюм с платьем, черные туфли на каблуке, очки и черный парик. — Ты уверен, что хочешь, чтобы я была посланником? — Она спросила его. — И зачем мне лететь на самолете? Я могла бы просто попасть туда через Граундбридж. — Я бы предпочел пока не сообщать о тебе десептиконам или моему так называемому «дяде», это самый безопасный способ. — Лелуш объяснил. — И если ты будешь выглядеть скромно, они будут смотреть на тебя свысока. Вот как это работает в Китайской Федерации. — Я знаю об этом. — СС ответила. — Хорошо, как твой паспорт? — Он спросил. — Неплохая подделка, я готова. — сказала СС. — Будь осторожна там, ладно? — Лелуш сказал ей об этом, прежде чем они разошлись. Молодой революционер покинул аэропорт, где увидел припаркованный снаружи автомобиль Бамблби. Он сел на место водителя, когда желтый разведчик начал трогаться с места. — [Всё хорошо?] — Она уже в пути. Если повезет, мы сможем найти союзников в одной из крупнейших мировых сверхдержав. — Лелуш ответил. — [Из того, что ты рассказал мне об этих «Высших евнухах», они не так уж и отличаются от Британского императора. Это будет проблемой?] — спросил Бамблби. — Мы перейдем этот мост, когда доберемся до него. — Лелуш ответил. — Но если мы правильно разыграем наши карты, мы можем получить ценного союзника. — [Но мы также должны быть в готовы, если дела пойдут плохо, верно?] — спросил Бамблби. — Поверь мне, я знаю. Я усвоил это на собственном горьком опыте. — ответил Лелуш. — [Похоже, ты способен учиться?] — дразнил Бамблби. Несмотря на то, что переводчик мог переводить «писки» разведчика автоботов только в монотонные слова, Лелуш был с Бамблби достаточно долго, чтобы знать, когда он был серьезен, саркастичен или просто дразнивал, из-за чего Лелуш усмехнулся. — Да, думаю, я многому научился у вас.

***

Немезида

Тем временем Сузаку шел к мостику военного корабля десептиконов, а Дредвинг следовал за ним, приведя его сюда после того, как молодой солдат попросил или, скорее, потребовал увидеть их лидера. Дверь на мостик открылась, и они оба увидели лидера десептиконов, повернутого к ним спиной и заложившего руки за спину. — Как ты мог это сделать?! — воскликнул Сузаку. — Сузаку. — Мегатрон признал это, обернувшись. — И Дредвинг. Я не помню, чтобы вызывал вас. — Юный Куруруги попросил меня привести его на борт, чтобы поговорить с вами, Лорд Мегатрон. — Дредвинг ответил, поклонившись. — На самом деле, я тоже хочу поговорить с вами на ту же тему. — И о чём же вы хотите поговорить? — Мегатрон посмотрел прямо на Сузаку, который сузил глаза. — Как ты мог позволить Эйрахниде вернуться в десептиконы?! — крикнул Сузаку. — А, так ты с ней встречался. — заметил Мегатрон. — Ты хоть представляешь, что она сделала? Что она за кибертронец?! — воскликнул Сузаку. — Садистка, мясник, охотница и лазутчица. — Мегатрон ответил. — Я хорошо знаю, кого привлекаю в наши ряды. И я также знаю о ее недавней деятельности с момента прибытия на Землю. — Итак, вы знаете о том, что она делала в гетто? — спросил Сузаку, на что Мегатрон кивнул. — Тогда зачем ты ее вернул?! — Я должен согласиться с Сузаку, Лорд Мегатрон. — Дредвинг тоже говорил, но в отличие от Сузаку, он говорил более спокойным и рациональным тоном. —Эйрахнида покинула нас и даже напала на наших солдат. Она даже не получила должного наказания? — Уверяю вас, что она была наказана. — Мегатрон заверил. — И я позаботился о том, чтобы она действительно отдала всю себя нашему делу. Я могу понять, что ее возвращение в наши ряды может быть… трудным, особенно для тебя, Сузаку, учитывая, что она когда-то была твоим врагом и ее недавние… действия против людей. Но наше сотрудничество имеет важное значение. — Лорд Мегатрон, я… — Сузаку на мгновение запнулся, прежде чем твердо заговорить. — Я буду следовать за тобой и выполнять твои приказы, это не изменится. Но… я не знаю, смогу ли я работать с кем-то вроде нее. Дредвинг молчал, но сочувствовал Сузаку. Лично он, скорее всего, уничтожил бы Эйрахниду только для того, чтобы гарантировать, что она больше не причинит вреда невиновным и не попытается нанести им удар в спину. Выражение лица Мегатрона стало весьма серьезным. — Сузаку, ты хочешь знать, почему наши враги продолжают добиваться успеха? Это потому, что они едины. — Это привлекло внимание Сузаку, пока Мегатрон продолжал говорить. — Как бы мне ни было больно это признавать, Оптимус признал Зеро равным себе; и после этого кажется, что автоботы и Черные рыцари смотрят друг на друга в одном и том же свете. Конечно, это сильно контрастирует с нынешним характером Британии. Сама империя сильно разделена, даже среди членов королевской семьи. Вы знали об этом, не так ли, Сузаку? До падения Японии ты и твоя семья присматривали за покойным Лелушем Ви Британией и его младшей сестрой Наннэлли после изгнания, поскольку император считал их не более чем политическими заложниками. Сузаку удивлённо поднял глаза: откуда Мегатрон мог обо всём этом знать? Мегатрон прочитал выражение лица Сузаку и дал свой ответ. — Я изучаю историю тех, кто участвует в моем деле, чтобы знать, какой вклад они могут внести. В том числе и твою. Тебе следует помнить об этом. Возвращаясь к прошлому вопросу, несмотря на довольно неприятную ситуацию, сложившуюся вокруг этих детей, твоя семья, по крайней мере, сделала их пребывание относительно комфортным. До тех пор, пока Империя не вторглась в Японию, зная, что их принц и принцесса, скорее всего, умрут, что, конечно же, и случилось. И все же Британия отказалась взять на себя ответственность, вместо этого предпочитая возложить вину на твою нацию, вот почему их так сильно дискриминируют. Сузаку, ты должен признать, что семья, которая жертвует своими детьми и решает не брать на себя ответственность, не является тем, что можно было бы назвать идеальной. — Я… я признаю, что это не идеально, по крайней мере, сейчас. — Сузаку признался. — Но в королевской семье есть те, кто хочет изменить свой образ жизни! Сама принцесса Юфемия призналась в этом! — Я могу согласиться, что в то время, когда я был ее телохранителем, принцесса Юфемия добивалась реформ. — Дредвинг признал. — Суб-наместница. — заявил Мегатрон. — А что насчет Корнелии, нынешней вице-наместницы, обладающей наибольшей властью? Сузаку этого не ожидал, но хотя у него и не было ответа, у Дредвинга он был. — Она считает дискриминационные взгляды Империи своим главным приоритетом. — И таким образом, вы можете увидеть разделенную природу королевской семьи. — сказал Мегатрон. — Сузаку, если ты действительно стремишься изменить этот мир к лучшему, ты должен быть готов добиться лучших результатов. Если десептиконы будут теми, кто принесет стабильность на эту раздираемую войной планету, люди, включая мирных жителей Британии, будут готовы встать на нашу сторону. И если народ Британии захочет перемен, то у Империи не будет другого выбора, кроме как подчиниться их желаниям. — Ты говоришь так, будто мы работаем против королевской семьи. — заметил Сузаку, прищурив глаза. — Они не наши враги. — ответил Мегатрон. — Хотя можно сказать, что мы… своего рода конкурируем с ними. Возможно, у нас нет сил изменить образ жизни Британии прямо сейчас, но это может измениться, если мы добьемся необходимых результатов. Однако для этого необходимо сотрудничество. Мы, десептиконы, будем лучше подготовлены к тому, чтобы стать защитниками этой планеты, только если мы будем едины. — Включая Эйрахниду? — спросил Сузаку. — Да. — Мегатрон сказал ему. И Сузаку, и Дредвинг замолчали после этого заявления. Они оба увидели логику в объяснении Мегатрона, но это не значит, что их это устраивало. — Есть ли еще что-нибудь? — спросил лидер десептиконов. — Нет, мой господин. — Дредвинг склонил голову. — Тогда можете идти. Я свяжусь с вами, если вы мне понадобитесь. — Мегатрон обернулся. Дредвинг поклонился перед уходом. Сузаку был прямо за ним. Как только дверь за ними автоматически закрылась, слова, сказанные Мегатроном, вызвали у Сузаку одно воспоминание из детства. Это было не самое приятное воспоминание, но и не обязательно плохое.

Флэшбек – семь лет назад

Десятилетние Лелуш и Сузаку вместе с семилетней Наннелли, которую Лелуш нёс на спине, поскольку она не могла ходить, шли через бесплодную пустошь, пронизанную трупами мужчин, женщин и детей. — Куда мы идем? Нас снова переселяют в другое место? — спросила слепая девочка, когда Лелуш нес ее. — В один из домов Куруруги. — Лелуш ответил. — На этот раз это главный дом. Сузаку на мгновение остановился, увидев все трупы вокруг себя, его лицо было наполнено множеством эмоций: скорбью, сожалением, ужасом, горем и общим шоком. — Продолжай идти, Сузаку. — Лелуш сказал своему другу, как только заметил его нерешительность. — Но… — Сузаку запнулся. — Продолжай идти. — Лелуш сказал ему твердо. По правде говоря, Лелушу действительно было жаль всех этих людей, но Наннелли была его главным приоритетом, и он позаботился о том, чтобы она была в безопасности. — Где мы? Здесь очень плохо пахнет. — Спросила Нанналли. — Мы идем мимо мусорной свалки, да, Сузаку? — Лелуш обернулся и увидел плачущего друга. На лице молодого изгнанного принца, когда он шел к своему другу, появилось сочувственное выражение. — Что случилось, Сузаку? — Нанналли услышала его тихие рыдания. Когда у него не было ответа, она протянула руку, чтобы погладить его лицо, пытаясь его утешить. — Наннали… — Моя мама научила меня, что теплое прикосновение помогает от слез, тебе лучше? — спросила она с теплой улыбкой. — Сузаку. Он был вырван из памяти с легким испугом, когда поднял голову и увидел, что Дредвинг смотрит на него с беспокойством. — С тобой все в порядке? Ты остановился на мгновение. — Я в порядке. — ответил Сузаку. — Просто… думаю о старых воспоминаниях. — Ты был с ними довольно близок, не так ли? — спросил Дредвинг, привлекая внимание Сузаку. — Лелуш и Наннэлли. Они были твоими друзьями? — Да. — Сузаку подтвердил, кивнув. Какая-то часть его хотела рассказать Дредвингу, которому он доверял, о Лелуше и Наннэлли. Но теперь, когда Эйрахнида была среди десептиконов, он не хотел рисковать. — Я сожалею о твоей потере. — Дредвинг сказал. — Я могу понять, что это за боль. Во время Войны за Кибертрон мой брат Скайквейк погиб на поле боя. Это полностью застало Сузаку врасплох, когда он с удивлением посмотрел на Дредвинга. — Мы с моим близнецом разделили искру. — объяснил Дредвинг. — Даже на нашей воюющей планете мы могли, так сказать, «чувствовать» друг друга, и когда его не стало… — Мне жаль. — искренне сказал Сузаку. — Я понимаю твою боль. — Дредвинг сказал мальчику. — Если ты чувствуешь, что тебе нужно с кем-то поговорить, я здесь. И как однополчанин, и как друг. Сузаку улыбнулся. — Спасибо, Дредвинг. Я ценю это.

***

Следующий день – Академия Эшфорда

Лелуш и Рай подошли к зданию примерно за десять минут до начала занятий. — Итак, что сказал Рэтчет? — спросил Лелуш. — О, просто типичное «Мне это нужно!». — Рай пошутил, но стал серьезным, когда увидел выражение лица Лелуша. — Но примерно то же, что ты и все остальные мне говорите: не используй Гиас без крайней необходимости. Поверь мне, я знаю. — Просто хочу убедиться, особенно учитывая, с кем у тебя, по-видимому, заключен контракт. — прокомментировал Лелуш. — Кстати говоря, ты до сих пор этого не впомнил? — Извини, но нет. — Рай подтвердил. — Но когда я вспомню, ты узнаешь об этом первым. Лелуш кивнул, но вскоре услышал знакомый голос, зовущий их. — Лелуш! Рай! — Они оба обернулись и увидели Сузаку, бегущего к ним. — Вы слишком часто стали пропускать занятия, у вас могут быть проблемы. — Кто бы говорил. — Рай прокомментировал это дружелюбным тоном, скрывая при этом легкий намек на негодование. — Ты тоже часто пропадаешь. — У меня есть работа. — ответил Сузаку. — Просто Черные Рыцари и эти автоботы в последнее время очень активны. — Эй, я думал, ты занимаешься инженерным делом. — сказал Лелуш, показывая своё невежество, на которое Сузаку, похоже, купился. — Эм… у нас не хватает рабочих рук, поэтому они меня перемещают. — Ответил Сузаку. И Лелуш, и Рай внутренне вздрогнули, точно зная, где на самом деле был Сузаку. Лелуш все еще надеялся, что его друг может быть спасен, в то время как Рай постепенно начинал терять доверие к Сузаку, но это не означало, что он думал, что его невозможно спасти. — Хм, все же, как насчет того, чтобы чаще заходить к нам на ужин? — спросил Лелуш. — Наннелли скучает по тебе. Ты свободен сегодня вечером? — Да, я мог бы приехать сегодня вечером. Но ты уверен, что все в порядке? Я не хочу, чтобы… — Внезапно Ривалз подъехал к трем мальчикам на своей личном скутере, к их большому удивлению. — Эй, Лелуш! — Боже, ты чуть не сбил нас! — воскликнул Рай. — В чем дело? — спросил Лелуш Ривалза. — Я услышал, что президент снова устроила свидание вслепую! — в отчаянии воскликнул Ривалз. — Да, сегодня. — Лелуш подтвердил. — Сегодня?! Почему ты мне об этом не сказал!? — Ривалз потянул Лелуша за воротник. — Потому что у тебя будет поническая атака, прямо как сейчас. — Лелуш ответил, осторожно высвобождаясь из хватки друга. — У меня НЕ поническая атака! — Ривалз практически закричал. — Тогда как бы ты назвал въехать сюда как маньяк и вот так сходить с ума? — раздраженно спросил Рай. Как бы ему не нравился Ривалз как друг, он мог быть настоящей королевой драмы. Лично он подумывал о том, чтобы познакомить его с Айронхайдом или даже с Рэтчетом, просто чтобы они могли выбить из него это. — Все в порядке, я тоже об этом не знал. — Сузаку сам пытался проявить некоторую форму сострадания, но Ривалз, похоже, не принял этого. — Не давай мне свою эмо-рутину! — Эмо? — Сузаку не знал, что на это ответить. — Думаю, сострадание сегодня не в моде. — неодобрительно пробормотал Рай. Лелуш вздохнул от выходок своего друга. — Послушай, Ривалз, если это тебя утешит, то у Милли тоже нет особого выбора. — Это не помогает. — прокомментировал Ривалз, опустив голову. Молодой революционер просто покачал головой и решил отказаться от этого. — Так в любом случае, ты сегодня придёшь на ужин? — спросил Лелуш Сузаку. — Конечно. — Сузаку ответил, но был удивлен, увидев, что Лелуш убегает к зданию клуба. — А занятия?! —Он позвал его. — Не волнуйся, я сейчас вернусь! Я просто скажу ей об этом! — Лелуш сказал, когда убегал. — Я пойду прослежу, чтобы он не забыл о занятиях. — сказал Рай Сузаку и Ривалзу, когда побежал догонять Лелуша. Хотя Сузаку, казалось, понял, Ривалз упал на землю в комическом отчаянии. — Моя жизнь окончена, а они беспокоятся об ужине.

***

В столовой клуба Наннелли с улыбкой держала в руке журавлик-оригами, когда услышала, как открылась дверь. — Мои занятия начнутся только со второго урока, Сайоко. — Сказала она, думая, что это ее верная и любящая служанка. Однако это было не так. Наннэлли могла только смущенно смотреть, когда услышала пару хлопков. Человек, который только что вошел в комнату, был не кто иной, как Мао. Его руки и ноги были полностью забинтованы, правая рука была загипсована, а глаза закрывал козырек. Он садистски улыбнулся, увидев молодую и беспомощную девушку.

***

— Вы удивлены? — спросил Ллойд ошеломленную Милли. — Свидания обычно проводятся в ресторанах. Граф Ллойд Асплунд был парнем с которым устроили свидание вслепую родители Милли. Хотя она была одета довольно красиво, он был в своей повседневной лабораторной одежде. И, как сказал Ллойд, свидание пройдёт не в хорошем ресторане, а в подразделении Камелот. Конечно, Сесиль позаботилась о том, чтобы во время визита Милли не было десептиконов. Согласно инструкциям Корнелии, существование десептиконов должно было быть скрыто от общественности, чтобы показать что именно британские силы сражаются с автоботами и Черными рыцарями. — Полагаю, это правда, но я слышала, что вы очень уникальный человек, лорд Асплунд. — сказала Милли. — «Уникальный», какой восхитительно искусный способ сказать что я псих. — Сказал Ллойд, возвращаясь к работе за компьютером. — Я удивлена, что вас интересует девушка из семьи Эшфорд, пониженной в статусе. — сказала Милли. — О, меня не волнует потеря звания. — Ллойд ответил. — Прошу прощения. — Сесиль подошла и подала им поднос с чаем. — Извините за беспокойство. — сказала Милли женщине. — Вовсе нет, не торопитесь. — Сесиль ответила. — Зачем тянуть, давай поженимся. — прямо сказал Ллойд. — А?! И всё?! — Милли совсем этого не ожидала. — А что такого? — сказал Ллойд со своим типичным безразличием.

***

Академия Эшфорда – Клубный дом

Лелуш и Рай вошли в здание и пошли по коридорам. — Мы не можем продолжать это вечно, Лелуш. — Рай сказал ему. — Ты знаешь, что вскоре ситуация с Британией и Конами может обостриться. — Я знаю. — Лелуш признал. — Вот почему я планирую рассказать всё Наннелли сегодня вечером после ужина. — Ты действительно собираешься ей рассказать? — спросил Рай. — Я знаю, ты сказал, что планировал это, когда мы привели Ширли, но… — Как ты и сказал, Рай. Ситуация, скорее всего, обострится. — Лелуш объяснил. — Милли сделала очень много вещей, чтобы обеспечить нашу безопасность, но даже она не защитит нас от десептиконов. И ещё… — На его лице появилась легкая улыбка. — Я уже давно жду возможности познакомить Наннелли с Оптимусом. — А что насчет Сузаку? — спросил Рай. — Ты знаешь, что рано или поздно он узнает. — Мы оба знаем, что это будет намного сложнее. — прокомментировал Лелуш. — Это преуменьшение. — сказал Рай. — Он не только британский солдат, но и сотрудничает с десептиконами! Их символ даже выгравирован на его Найтмере! Кто знает, какую ложь сказал ему Мегатрон? Я знаю, что он твой друг, просто… если бы мы не были осторожны, он мог бы стать нашим злейшим врагом. Лицо Лелуша указывало на то, что он много думал. — Я знаю. Но обо всем по порядку. Рай кивнул, поскольку, вероятно, лучшая идея сначала рассказать Наннэлли, они смогут договориться с Сузаку позже, и желательно, когда они поговорят об этом с автоботами и другими Черными рыцарями. Они оба вошли в столовую. — Наннэлли! — Лелуш позвал сестру. — Сузаку собирается… — Однако и он, и Рай были удивлены, увидев, что Наннелли там не было. Однако на краю стола они оба обнаружили журавлики-оригами, окружающие фотографию Наннелли, на которой её привязали к инвалидной коляске, заклеив рот полоской скотча. Выражение лица Рая выражало одновременно шок и даже страх, в то время как лицо Лелуша исказилось от гнева и ужаса. Они оба услышали звонок мобильного телефона Лелуша. Он быстро ответил на него. — Да? — Лелуш! — Он услышал тревожный крик сестры. — Наннелли! Где ты сейчас находишься?! — воскликнул Лелуш, когда он и Рай обменялись обеспокоенными взглядами. — Я не знаю, но я не могу пошевелиться! — Она немного плакала, поскольку, видимо, у нее отобрали телефон. — Нанналли! — воскликнул Лелуш. — Привет Лулу. — Из телефона раздался новый голос, который Лелуш никогда не думал, что услышит снова, когда по его спине пробежал холодок. — Мао…! — Что?! — Рай практически закричал. — Он жив! Лелуш включил громкую связь, чтобы Рай мог слышать, как говорит Мао. — Ты и твои приятели-автоботы потеряли бдительность, Лелуш. Только потому, что вы все думали, что я мертв. — Мао, послушай, СС сейчас здесь нет. — сказал Лелуш. — Вот почему я пришёл сейчас. Кто-то, невосприимчивый к моему Гиасу, может доставить проблемы. — ответил Мао. — Я отложу свою встречу с ней на более поздний срок, возможно, с отрядом Конов, чтобы убедиться, что она не ускользнет от меня на этот раз. О, и если тебе интересно, я не сказал Мегатрону, что-нибудь о тебе или о местонахождении Ковчега, я пока держу эти карточки при себе. Но обо всем по порядку, я пришёл отомстить за тот небольшой сеанс на днях. Не стесняйся помощи своего, страдающего амнезией, друга если хочешь, потому что он с тобой. — Итак, ты в пятистах метрах от нас? — спросил Рай, поскольку, вероятно, именно поэтому Мао узнал, что он был с Лелушем в данный момент. — Конечно, хочешь попытаться найти меня? — Мао бросил вызов садистски-игривым тоном. — У вас, мальчики, есть ограничение по времени - пять часов. Да, кстати, поскольку игра ведется только между нами тремя, вы не можете звонить ни вашим товарищам из Черных Рыцарей, ни автоботам. Британская медицина удивительна, вы можете поблагодарить их за мое возвращение! — Он садистски рассмеялся. — Ты действительно больной кусок дерьма! — воскликнул Рай. — Возможно, вам стоит следить за своим языком, мистер Амнезия. — Мао предупредил. — Учитывая, что карты у меня в руках. Ребята, вы действительно должны были убедиться, что я мертв, может быть, даже бросить мое тело в реку или что-то в этом роде? Вы оставили меня в живых, и теперь милая маленькая Наннелли в затруднительном положении! — Наннелли не имеет к этому никакого отношения! — воскликнул Лелуш, когда Мао повесил трубку, оставив двух молодых Чёрных рыцарей одних, которые молча с беспокойством смотрели друг на друга. — Это не очень приятный способ играть в игру, понимаешь? — сказала Нанналли, все еще привязанная к инвалидной коляске, когда Мао начал уходить. — Если ты сделаешь что-то, что расстроит моего брата или моего друга, я никогда тебя не прощу! Мао снова рассмеялся. — О, ну, разве ты не милый ангелочек? — Он развернулся, чтобы уйти, оставив ее там. Как только она оказалась вне пределов слышимости, он достал отдельное устройство связи. — Но прежде чем Лелуш найдет тебя, мне нужно позвонить.

***

Немезида – Мостик

Мегатрон обернулся, как только главная дверь открылась, и увидел, как Саундвейв и Шоквейв входят на мостик военного корабля. — Лорд Мегатрон. — Шоквейв поклонился. — Шоквейв, что ты нашел о наших гостях? — спросил Мегатрон. — Что-нибудь еще об этом загадочном Гиассе? С момента своего прибытия на Землю Мегатрон поручил Шоквейву узнать больше о Гиассе от группы, известной как Код R, которую они захватили после битвы за Нариту, и теперь, похоже, Шоквейву было что рассказать. — Из того, что я узнал, похоже, что информация о человеке, идентифицированном как «Мао», действительно верна. — Шоквейв начал. — Та, кто известна как CC, обладает способностью даровать Гиас другим, а также силой бессмертия. Код R был проектом, возглавляемым покойным принцем Хлодвигом, и должен был храниться в секрете от остальной части британской королевской семьи. Я не уверен, чего пытался достичь Хлодвиг, но наши пленники сказали, что он пытался узнать секрет бессмертия СС, возможно, чтобы обеспечить его себе, но я не могу сказать наверняка. — И поскольку Кловис умер, есть ли кто-нибудь еще, кто может предоставить нам дополнительную информацию? — спросил Мегатрон. — Есть. — Шоквейв кивнул и повернулся к Саундвейву, на визоре которого было изображение некоего человека, работавшего непосредственно на Кловиса. — Генерал Бартли Аспирус. Он был главой исследовательской группы и служил непосредственно под началом Хлодвига. В настоящее время находится в заключении в Храмовой башне в Пендрагоне по подозрению в заговоре. — Кто-нибудь еще из королевской семьи? — спросил Мегатрон. — Нет. ответил Шоквейв. — Хм. — Мегатрон начал думать. — То, что Кловис намеревался сохранить это в секрете, не означает, что об этой концепции не знали. Возможно, другие, по крайней мере, знают о существовании Гиасса, а не только Кода R. Внезапно визор Саундвейва переместился на линию связи, которая подпрыгивала вверх и вниз, показывая, что он принимает передачу, что привлекло внимание Мегатрона и Шоквейва. — Передача по каналу связи десептиконов? — спросил Мегатрон. — Включи это. — Саундвейв немедленно подошел к боковой консоли и нажал несколько клавиш, чтобы ответить на звонок. — Кто это? — Ой, ты забыл обо мне, Мегатрон? — Знакомый голос дразнил. — И после всего, что я для тебя сделал. — Мао. — Мегатрон признал, что хотя это и было сюрпризом, это не повод для особого волнения. — Ты жив. Удивительно. — Похоже, ты меня недооценил. — ответил Мао. — И я надеюсь, что это означает, что наша сделка все еще находится на рассмотрении. — Ты имеешь в виду, то что ты можешь доставить мне бессмертную, известную как СС? — раздраженно спросил Мегатрон. — Кажется, я припоминаю, что Зеро довольно легко тебя перехитрил. — Он застал меня врасплох! Больше этого не повторится! — заявил Мао раздраженным тоном. — И как ты можешь быть так уверен? Зеро оказался человеком, от которого нелегко избавиться. — сказал Мегатрон. — Я могу избавиться от него ради тебя, прямо здесь, прямо сейчас. — Сказал Мао, что привлекло внимание Мегатрона. — Это так? — В отличие от тебя, я знаю слабость Зеро. — начал Мао, ведя себя так, как будто у него были все карты. — У меня есть человек, которого он так сильно любит. Я обещаю, что после того, как я немного поиграю с ним, я принесу его отрубленную голову на блюде вместе с некоторой информацией насчет автоботов. И после этого, может быть, ты поможешь мне получить CC? Я обещаю дать тебе ее образец, пока остальная часть останется у меня. Звучит как сделка? — Я позволю это, Мао. — Мегатрон сказал ему. — Но имей в виду, я не часто даю второй шанс. Ты должен доказать, что способен внести свой вклад в дело десептиконов. — Поверь мне, когда я закончу, ты будешь доволен. — сказал Мао, прежде чем повесить трубку. Мегатрон раздраженно усмехнулся, честно говоря, Мао был слишком высокомерен, даже больше, чем Старскрим. — Так это был Мао? — Шоквейв спросил. — Действительно. — Мегатрон подтвердил. — Он слишком наивный. — Ученый-десептикон сказал. — Лорд Мегатрон, почему вы дали ему второй шанс? Вы уже знаете личность Зеро. Какой вклад может внести Мао? — Очень мало, как может показаться. — Мегатрон ответил. — Однако я не ожидал, что он выживет, и меня редко можно застать врасплох. Саундвейв, я надеюсь, ты отследил сигнал? Саундвейв кивнул, зная координаты. Он отобразил их на своем визоре: Академия Эшфорда. — Хорошо, задействуй Лазербика. — Мегатрон приказал. — Я хочу посмотреть, что он задумал. Так или иначе, его Гиас послужит нашему делу. Безмолвный десептикон открыл перед собой небольшой портал земного моста, прежде чем выпустить из груди Лазербика, который влетел в портал, прежде чем закрыться. Однако это также дало Мегатрону возможность подумать. Проект Хлодвига показал, что он знал о существовании Гиасса или, по крайней мере, человека, который мог его предоставить. Но Мао был доказательством того, что Код R не знал всего о Гиассе. Очевидно, в этом загадочном элементе было нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Мегатрон также узнал от Мао, что другие обладают этой способностью, в том числе Лелуш. И если бы это было так, то есть ли другие пользователи Гиасса, о которых Мао не знает? Или, возможно, есть другие, такие как CC, которые могут предоставить Гиас? Хотя Мегатрон никогда не знал Хлодвига, он прочитал его досье и узнал, что тот был довольно плохим политиком, он не был ни воином, ни стратегом, он не был одним из самых умных из детей Чарльза, а сам Чарльз был более чем умным. Мегатрон тренировал Чарльза и знал его, когда он был маленьким мальчиком. Фактически, единственным человеком, который действительно знал Чарльза лично, был… Оптика Мегатрона немного расширилась в осознании, прежде чем сузиться. — Саундвейв. После того, как этот небольшой «эпизод» с Мао закончится, я хочу, чтобы ты расследовать все, что касается смерти Виктора Зи Британии и его жизни до этого момента. — Умерший брат-близнец Чарльза Зи Британия? — спросил Шоквейв, его интерес достиг пика. — Он был единственным, кому Чарльз действительно доверял. — Мегатрон объяснил. — Однако до сих пор я никогда особо не задумывался о смерти молодого Виктора или тем как он умер… если он действительно умер. — Вы верите, что он жив, и, возможно, он и Император работают вместе в тени? — спросил Шоквейв. — Чарльз, возможно, трус, но он не дурак. — Мегатрон ответил, и в его голосе прозвучал намек на гнев из-за возможного предательства. — Он определенно что-то от меня скрывает. А я не из тех, от кого можно хранить секреты.

***

Академия Эшфорда – Комната студенческого совета

В Зале Совета присутствовали почти все, кроме Лелуша, Рая, Наннэлли и Милли. Пока все остальные работали, Каллен и Сузаку, похоже, кормили Артура и одновременно вели светскую беседу. — Итак, пресс собрался на свидание, да? — спросил Джино. — Ну, кем бы ни был этот счастливчик, он молодец. Я имею в виду, она практически сногсшибательная бомба! — Не напоминай мне! — Ривалз в подавленном состоянии ударил лицом об стол. — Полагаю, ты влюблен в Милли, да? — спросила Моника слегка поддразнивающе. По какой-то причине это привлекло внимание Нины, она слегка покраснела. — Это очевидно? — спросил Ривалз. — Немного. — Моника ответила. — Ты смотришь на нее каждый раз, когда вы находитесь в одной комнате. — стоически сказала Аня, все еще сидя за телефоном. — Это указывают на форму эмоциональной привязанности. — Эмоциональная привязанность? — Ривалз не знал, что с этим делать. — Ой, да ладно, хватит его дразнить! — Ширли отчитала трех Рыцарей Круга, прежде чем похлопать Ривалза по спине: — Не волнуйся, Ривалз. Если бы ты сам пригласил Милли на свидание, я уверена, что она бы сказала да. — Ты действительно так думаешь? — с надеждой спросил Ривалз, а Нина продолжала слушать, немного думая об одной розоволосой принцессе. Пошла бы Юфемия с Ниной, если бы она просто попросила? — Я не вижу причин, почему ей не следует этого делать. — Сузаку вставил свои два цента: — Ты порядочный парень. — И с каких это пор ты стал экспертом по отношениям? — спросила Каллен. — Может быть, ты дашь мне какой-нибудь совет, Каллен? — спросил Ривалз. — Ты, кажется, довольно часто тусуешься с Лелушем. Джино удивленно посмотрел на Каллен. — Подожди, ты и Лелуш?! — Не надо, ладно!? — Каллен отвела взгляд, пытаясь скрыть румянец. — Это не твое дело. — Ха, знаешь, теперь, когда я думаю об этом, ты тоже проводишь много времени с Раем. — заметила Моника. — Подожди, она в обратном гареме? — спросил Джино. В данный момент Каллен очень хотел ударить Джино, но Ширли опередила его, ударив Третьего Рыцаря локтем. — Ой! — Джино, ты хороший парень, но такие вещи слишком личные. — Ширли сказала ему. — Извини. — Джино потер руку. — Не обращайте на него внимания, ребята. — Моника извиняется за него: — Джино может быть первоклассным пилотом, но у него нулевые социальные навыки. — Эй, у меня есть некоторые социальные навыки! — Джино защищался. — Поддержи меня, Аня! — У тебя действительно нет социальных навыков. — Бесстрастная девушка сказала. — У тебя не так много общественной жизни за пределами Рыцарей Круга или Студенческого совета. — Ну и дела, спасибо большое, ребята. — Джино надулся в своем кресле. — Га! — Сузаку почувствовал резкую боль в руке, когда Артур укусил его. Что заставило всех рассмеяться. Однако этот смех прекратился, когда Лелуш и Рай вошли в комнату школьного совета, первый поднес свой мобильный телефон к уху. — Эй ребята, как дела? — поприветствовал Ривалз. — Лелуш, Рай, скажите честно, у меня хорошие навыки общения? — спросил Джино, большая часть студенческого совета не заметила расстроенных взглядов на их лицах. — Ха, что? — Лелуш не обращал внимания. Однако Ширли кое-что заметила. — Лулу, что-то не так? — Ничего, просто ищем кое-что. — Сказал Рай, когда Лелуш собирался уходить. — Не обращайте на нас внимания. — Э, да. Поговорим об ужине позже, Сузаку. — Сказал Лелуш, когда они с Раем уходили. — Кажется, у этих парней навыки общения лучше, чем у тебя, Джино. Может, ты поймешь подсказку. — дразнила Моника. — Да, я думаю, что так и сделаю. — сказал Джино. Однако, пока все остальные, казалось, возобновили светскую беседу, Сузаку заметил, что с Лелушем что-то не так. Он знал своего друга достаточно долго, чтобы понять, что что-то действительно не так, и от Рая исходила такая же атмосфера. — Подождите, ребята, я сейчас вернусь. — Сузаку вышел из комнаты. Не только Сузаку заметил, что что-то не так. У Ширли было неприятное предчувствие, поэтому она обменялась быстрым взглядом с Каллен. Рыжеволосая девушка, казалось, поняла сообщение и кивнула подруге, прежде чем Ширли встала со своего места. — Что-то случилось, Ширли? — Моника спросила. — Я…мне нужно кое-что проверить. — Ширли тоже ответила, прежде чем выйти из комнаты. — Лулу, если ты и твой приятель, страдающий амнезией, встанете на руки, ища меня, я продлю ваш лимит времени на час. — Мао издевался по телефону, когда Лелуш и Рай стояли на лестнице. Рай заметил расстроенное выражение лица своего друга. — Лелуш, ты не можешь позволить ему отвлечь тебя. — Рай пытался заставить его успокоиться. — Я знаю, но все же… — Лелуш посмотрел на фотографию своей связанной сестры, в его глазах читалось отчаяние. — Мы знаем, что он в пятистах метрах от нас, так что он все еще в кампусе. Но… — Лелуш. И он, и Рай с удивлением обернулись и увидели Сузаку, поднимающегося по лестнице. — Сузаку! Что ты здесь делаешь?! — воскликнул Рай с беспокойством, так как из-за этого испуга Лелуш случайно уронил фотографию на землю, что позволило Сузаку увидеть ее. — Это… я так и думал, что-то случилось с Наннэлли. — Наннелли? Что случилось с… — Ширли тоже вышла на сцену, ко всеобщему удивлению. Однако она громко ахнула и даже прикрыла рот от ужаса. — Боже мой! — Ширли! — воскликнул Сузаку, пытаясь придумать хорошее прикрытие для Лелуша. — Не паникуй! Но тебе придется… — Она знает. — Лелуш поделился с серьезным взглядом. — Сузаку, она знает обо мне и Наннелли, и кем мы были. Сузаку не смог сдержать удивления. — Что, как?! — Пока он пытался осознать это конкретное открытие, Рай быстро подошел к Ширли и прошептал ей на ухо, чтобы Сузаку не мог его услышать. — Ширли, не паникуй, но это Мао. Это заставило Ширли ахнуть, поскольку она слишком хорошо помнила этого человека. Того самого, который похитил ее, прочитал ее мысли, использовал в качестве заложницы, чтобы добраться до Лелуша, и чуть не убил ее. Она бы кричала и паниковала, пока Рай не взглянул на Сузаку, молча напоминая ей о его нынешнем положении как в Британии, так и в десептиконах, и чтобы случайно не раскрыть какую-либо конфиденциальную информацию. Этого было достаточно, чтобы немного успокоить Ширли, но она все еще была напугана. — Сузаку, обещаю, что уточню детали позже. — Лелуш сказал своему другу. — Но сейчас Наннэлли нужна наша помощь. — Хорошо. — Сузаку кивнул, зная, что все остальное может подождать. — Но Лелуш, кто это сделал? Это британец или кто-то из королевской семьи? — Нет, это не имеет ничего общего с нашей родословной. — Лелуш ответил. — Просто психопат, который хочет оставить девушку при себе. — Но он знает о личностях Лелуша и Нанналли. — Раскрыл Рай. — Я понимаю. — Сузаку понял. — Поэтому мы не можем пойти в полицию или в армию. — Нет, мы не можем обратиться за помощью извне. — Лелуш ответил, бросив взгляд на Ширли, молча сказав ей, что они не могут вызвать для этого автоботов или Черных рыцарей, и она это поняла. — Итак, тогда нам придется сделать это самим. — сказала Ширли, становясь серьёзной. Это застало всех троих мальчиков врасплох. Меньше всего Лелуш и Рай хотели, чтобы она снова оказалась рядом с Мао. — Ширли, нет, ты не можешь! Это слишком опасно! — немедленно заявил Сузаку. — Я знаю! — Ширли возражала. — Но… но я хочу помочь! Я знаю о Нанналли, и я знаю, через что она прошла… это все так душераздирающе. И теперь… теперь она в руках монстра, который готов сделать с ней черт знает что?! Я не могу этого допустить! Наннэлли мой друг, и я хочу помочь! Лулу, Рай, пожалуйста! Вы знаете, что я могу помочь! Это вызвало большой конфликт в Лелуше. Вероятно, он мог бы найти способ, которым она могла бы помочь, но в то же время он был в ужасе от того, что сделает Мао, если он снова схватит ее. Однако Рай положил руку другу на плечо, успокоив его и кивнув. Лелуш, в свою очередь, кивнул в ответ. — Ширли, ты будешь с нами, хорошо? — Рай сказал ей. — Не ходи в одиночку и слушай все, что мы говорим. Ты можешь это сделать? — спросил он, нежно положив руку ей на плечо. Брюнетка, в свою очередь, с серьезным выражением кивнула. — Если я могу чем-то помочь Наннелли, я это сделаю. — Лелуш, ты… ты уверен? — спросил Сузаку, все еще не совсем понимающий это. — Я уверен. — Лелуш ответил серьезно. Сузаку неохотно вздохнул. — Хорошо. Но мы поговорим об этом, как только закончим. — Лелуш понимающе кивнул. — Итак, у вас есть какие-нибудь зацепки? — Только это фото. — ответил Лелуш. — И я знаю, что он где-то очень близко, и наблюдает за мной. — Внезапно его глаза расширились от осознания. — И теперь, когда я думаю об этом, я слышал звук льющейся воды! — Вода…? — Рай щелкнул пальцами. — Он в системе водоснабжения! — Нижние уровни. — заявил Лелуш. — Но как нам туда спуститься? — спросила Ширли. — Я знаю дорогу, идём! — Лелуш быстро побежал вниз по лестнице, а Сузаку, Рай и Ширли следовали за ним. — Однако что-то все еще не так. — заметил Сузаку. — Что ты имеешь ввиду? — спросил Рай. — Лелуш, обычно ты всегда спокоен. — заметил Сузаку. — Сузаку, мою сестру похитили! Так что извини, если у меня сейчас небольшой стресс! — огрызнулся Лелуш, из-за чего Сузаку смутился. — Извини. — Ребята, пожалуйста! Мы не можем сейчас драться! — Ширли пыталась помешать им огрызаться друг на друга, пока Лелуш вел группу к лифту. — Она права, мы не можем позволить себе потерять хладнокровие прямо сейчас. — Рай также сказал, что Лелуш вставил свой студенческий билет в консоль лифта, но он был отклонен. — Что происходит? — Он изменил коды, нам придется взломать систему. — Лелуш сказал, находясь в процессе взлома. — Но это противоречит школьным правилам. — отметил Сузаку. — Это вопрос жизни и смерти, Сузаку. Я думаю, мы можем позволить себе немного нарушить правила. — сказал ему Рай несколько раздраженно. — Он прав. — Ширли тоже согласилась. Хотя Сузаку и не признавал этого, он знал, что они были правы и что на кону стоит жизнь Наннелли, но это не значило, что ему это нравилось. — Не волнуйся, я исправлю это позже. — Лелуш ответил, закончив, и дверь лифта открылась, позволяя им четверым войти внутрь. Когда лифт начал спускаться, глаза Сузаку слегка сузились. — Лелуш, я понял. Вот как ты выбирался из кампуса, не так ли? Твой маленький «маршрут побега». — Я использовал его, когда играл в азартные игры. — Лелуш ответил. — С тех пор я им не пользовался. — Что ж, хорошо, что ты умеешь им пользоваться, иначе мы бы не добрались до Наннелли. — сказал Рай. — Кстати, у тебя есть план, Лулу? — спросила Ширли. — Не зная, что готовит наш враг, я мало что могу планировать заранее. — Лелуш неохотно признался. — Итак, я думаю, нам придется импровизировать. — Для тебя это впервые. — заметил Сузаку. — Я никогда раньше не видел, чтобы ты импровизировал. — Ты должен открыться для изучения новых вещей. — сказал Лелуш. — Иначе ты никогда не изменишься. Ширли и Рай обменялись молчаливыми взглядами, поскольку, вероятно, знали, о чем он говорит. Этому он научился во время пребывания с автоботами, вероятно, от Оптимуса. Однако вскоре лифт остановился. — Все, прячьтесь! — заявил Лелуш, когда они с Ширли подошли к левой стороне, а Рай и Сузаку - к правой, как раз в тот момент, когда открылась дверь на нижние уровни. — Как это выглядит? — спросил он, когда Сузаку вытащил зеркало, чтобы заглянуть в коридор, не раскрывая себя. — К камере наблюдения подключен пулемет. — Ответил Сузаку. — Задержка в этих системах ноль-пять секунд. — Откуда ты это знаешь? — спросил Рай. — Я видел подобное оборудование на работе. — Ответил Сузаку. — Итак, это военные технологии. — неодобрительно сказал Рай. — Как, черт возьми, этот парень вообще это получил? — Я думаю, лучше было бы спросить: как нам пройти через это? — спросила Ширли. — Нам придется вернуться и отключить… — Однако прежде чем Лелуш успел закончить, Сузаку уже выбежал в коридор. — Стой! — Сузаку! — Ширли кричала от беспокойства, когда она, Лелуш и Рай видели, как он приступил к работе. Турель открыла огонь, но Сузаку был достаточно быстр, чтобы избежать всех пуль, прежде чем быстро взбежать по стене, чтобы подпрыгнуть и нанести вращающийся удар в воздухе, чтобы полностью уничтожить пистолет и камеру. Ширли потеряла дар речи, а Рай был просто удивлен, прежде чем на его лице появилось серьезное выражение. «Вероятно, научился этому трюку у Конов». «Из всех безрассудных шагов…» Лелушу не понравилось, что Сузаку проделал подобный трюк, но время все равно имело значение. — Давай, пойдем. Наннелли нас ждёт. — сказал Сузаку, убегая глубже в коридор, а Лелуш, Ширли и Рай следовали за ним. Они подошли к концу зала, к большой двери, которая почти автоматически открылась для группы, открывая систему циркуляции внутри. Это было массивное помещение с «водопадом» канализационных вод на конце. Однако в самом конце комнаты находился человек, которого они искали. — Нанналли! — Все они воскликнули, вбежав в комнату. Связанная девушка была удивлена, услышав эти голоса. — Лелуш, Сузаку, Рай, это вы? — Да, это мы! — Рай сказал ей. — Наннелли, все будет хорошо. — Ширли также сказала, удивив младшую девушку. — Ширли? Ты здесь? — обеспокоенно спросила Нанналли. — Мы все здесь. — Лелуш заверил. — Не волнуйся, мы тебя спасём… — Стойте! — Сузаку остановил их продвижение. — Там наверху! — Он указал на висящее устройство, которое медленно раскачивалось взад и вперед над головой Наннэлли. Лелуш сразу понял, что это такое. — Бомба. — Что?! — Ширли чуть не закричала. — Как, черт возьми, он получил бомбу?! — О, ты взял с собой Ширли. — Голос Мао прозвучал в наушниках Лелуша. — Я был бы рад увидеть ее снова. Но я подыграю, поскольку она и Куруруги пришли сами. Не могу дождаться, чтобы увидеть, как «дети» справятся со всем этим. — Как только он повесил трубку, Лелуш практически зарычал, не желая ничего, кроме как убить Мао. — Эй, ребята, посмотрите туда. Верхний правый угол. — Рай указал группе на небольшую камеру, прикрепленную к стене. — Итак, у него есть камера. — заметил Лелуш, одновременно уловив тонкий намек Рая. «Это значит, что мы вне его досягаемости. Значит, здесь, внизу, он не сможет читать наши мысли. Но он по-прежнему может видеть все, что мы делаем». — Наннелли, мы собираемся обезвредить бомбу. — Сузаку искренне улыбнулся. — Все в порядке, не волнуйся. Мы с Лелушем можем сделать все вместе, к тому же у нас здесь еще двое друзей. Несмотря на ужасающую ситуацию, в которой она оказалась, Наннелли полностью доверяла своему старшему брату и своим друзьям. — Хорошо. — Что мы знаем о бомбе? — спросил Рай. Лелушу достаточно взглянуть на него, чтобы понять, как она работает. — Она чувствительна к движению. Соленоид внутри подает энергию, которая поддерживает её в постоянном движении. — Что это значит? — спросила Ширли. — Если бомба остановиться, то взорвётся. — объяснил Лелуш, заставив Ширли удивленно посмотреть. — Итак, давайте просто уберем Наннэлли с дороги. — Она предложила. — Нет, дело не только в самой бомбе, но и в пространстве вокруг нее. Перемещение Нанналли даже на дюйм приведет к ее срабатыванию. — предположил Сузаку. — Какой ущерб нанесет эта штука, если взорвётся? — спросил Рай. — Она уничтожит все в радиусе шестисот метров, как минимум. — Ответил Сузаку. — Но это уничтожит почти всю школу! — воскликнула Ширли. «Он уничтожит не только лидера Черных рыцарей, но и двух его пилотов-асов, всех моих друзей, даже Бамблби, Арси и Клиффджампера, которые находятся здесь». Лелуш задумался. «И поскольку Сузаку здесь, я не могу вызвать Оптимуса на помощь. У Мао, вероятно, есть спусковой крючок, и с помощью этой камеры он увидит любого автобота или Черного рыцаря, который появится здесь. А учитывая, что в результате взрыва может погибнуть так много невинных людей…» — Как мы собираемся обезвредить бомбу, не остановив её? — спросила Ширли. — Возможно, нам придется обрезать провод, но мы должны быть чрезвычайно точны. — предположил Рай. — Даже одна крошечная ошибка, и Академия Эшфорда превратится в дымящийся кратер. — Думаю, я могу узнать, какой провод следует перерезать. — Сказал Лелуш, снова взглянув на бомбу. — Он не профессионал, поэтому я мог бы выяснить, какие провода являются фиктивными. Но это слишком большой риск. Как сказал Рай, нам нужно быть предельно точными. Нам придется перерезать провод, не нарушая движения. — Значит, это невозможно…? — спросила Ширли, опасаясь, что у них может не быть выхода из этой ситуации. — Нет, это не так. — заявил Сузаку. — Я сделаю это. — Сейчас не время выпендриваться, Сузаку! — воскликнул Рай. — Я не хвастаюсь! Я могу это сделать! — ответил молодой почетный британец. — Однако у нас недостаточно информации, чтобы осуществить это! — Сказал Лелуш, не желая рисковать жизнью сестры. — У нас ограничение по времени, мы не можем позволить себе перестраховаться! — Сузаку настоял. — Что касается информации, она смотрит тебе прямо в лицо. Я солдат, Лелуш. Ты можешь использовать эту информацию? Тем временем в продуктовом магазине Сайоко прогуливалась по коридорам, собирая еду для Лелуша и Наннэлли. Однако она почувствовала звонок своего мобильного телефона и увидела, что это номер телефона Сузаку в идентификаторе вызывающего абонента.

***

Эшфордская академия

Мао стоял в дальнем конце частной часовни академии. Позади него находилось массивное, похожее на весы устройство. Однако, стоя, он не мог удержаться от того, чтобы слышать все случайные мысли каждого ученика и учителя в школе, и это действительно начинало его раздражать. «Маленькие отродья». Он нахмурился: «Неудивительно, что я так ненавижу школы». Однако вскоре он злобно улыбнулся, услышав знакомые мысли о своей намеченной цели. «Что теперь? Что он для меня запланировал дальше?» думал Лелуш, подходя к часовне. «Камера, направленная на Наннэлли, передает информацию Мао. Он здесь? Я не могу поверить, что он здесь, в школе. Я сказал Сузаку и Раю оставаться с Наннелли, а также посоветовал Ширли держать Рыцарей Круга подальше от меня. Я не могу позвать на помощь Оптимуса или остальных. Думаю, я один». Лелуш вошел в здание, где его с нетерпением ждал Мао. — Посмотрите кто пришёл! — насмешливо поприветствовал Мао, хлопнув в ладоши. — Ни оружия, ни автоботов, ни друзей, ни стратегии, ты не обезвредил бомбу и даже не позвонил папе Оптимусу! Что случилось, Лулу? — Ты и так всё знаешь! — Лелуш нахмурился. — Финальная игра, она готова? — Давай положим этому конец. — Мао показал полностью собранную шахматную доску. — По твоей специальности. Тем временем транспортные средства Бамблби, Арси и Клиффджампера продолжали стоять на школьной парковке. — Эй, ребята, хотите услышать кое-что смешное? — спросил Клиффджампер. — Ты бы все равно сказал нам, даже если бы мы сказали «нет». — сказала Арси. — Этот парень, Третий Рыцарь, Джино, я слышал от Рая, что он хочет принять участие в уличных гонках. — сказал Клиффджампер. — У него довольно круто выглядящий Найтмэр, почему бы не посоревноваться с ним? — Парень эксцентричный. — сказала Арси. — Напоминает мне кое-кого. «Ах, щелк!» Бамблби проигрывал голос рэпера по радио. — Ха-ха очень смешно. — Клиффджампер посмеялся. — Знаешь, что еще смешно? — Ты не понимаешь намека о том, когда пора заткнуться? — Арси пошутила. — Признайтесь, вы любите мою компанию! — Клиффджампер пошутил в ответ. — [Эй, ребята. Ширли направляется сюда] — Бамблби привлек их внимание, когда они увидели брюнетку-школьницу, бегущую к ним. — [Она выглядит расстроенной] — Ребята! Ребята! Помогите! — Она окликнула их, когда остановилась, чтобы перевести дух, прямо перед тремя замаскированными автоботами. — Ого, малыш, что случилось? — обеспокоенно спросил Клиффджампер. — Мао жив! — воскликнула Ширли. — Что?! — Арси практически кричала, но все еще оставалась в режиме транспортного средства. — Этот псих, читающий мысли?! Я думал, он сдох! Я позвоню Оптимус! — сказал Клиффджампер. — Нет! Ты не можешь! У него есть Нанналли! — быстро сказала Ширли. — И он практически привязал ее к бомбе! Если появится автобот или Черный рыцарь, он взорвет всю школу! — [Где Лелуш?] — спросил Бамблби. — Чтобы Мао был занят, у него есть план. — Ширли объяснила. — Я не могу вдаваться в подробности, на тот случай, если Мао сейчас меня слушает. Но Лелуш хочет чтобы Арси и Клиффджампер были возле часовни. Там Мао сейчас находится. Если что-то пойдет не так, он хочет, чтобы вы двое были наготове. — А что насчет Наннэлли? — спросил Клиффджампер. — Сузаку и Рай помогают ей. — Ответила Ширли. — Сузаку? — спросила Арси, ей не понравилось, как это звучит. — Ребята, я знаю, что многие из вас, возможно, не доверяют Сузаку, но я знаю, что он заботится о Наннэлли и не сделает ничего, что могло бы ей навредить. Лелуш на это рассчитывает. — сказала Ширли. — Пожалуйста, просто доверьтесь ему. Я доверяю. Арси и Клиффджампер переглянулись, хотя все еще находились в режиме транспорта. — Ладно, возможно, я сейчас не доверяю Сузаку, но я доверяю тебе, Ширли. — сказала Арси. — Если мы понадобимся Лелушу, мы будем рядом с ним. — Клиффджампер добавил. — [А что насчет меня?] — спросил Бамблби. — [Я опекун Лелуша.] — И именно поэтому ему нужно, чтобы ты остался позади, Бамблби. — Ширли объяснила. — Если что-то пойдет не так и люди увидят, как ты трансформируешься… практически вся школа знает машину Лелуша и… — [Это может раскрыть его личность как Зеро] — понял разведчик. — [Хорошо, я отступлю] — Большое спасибо за понимание. И… за вашу помощь. — искренне сказала Ширли. — Эй, мы все здесь друзья, малыш. — Клиффджампер заверил. — В любое время, когда мы вам понадобимся, мы будем здесь. — Нам лучше двигаться. — сказала Арси, собираясь уезжать. — Лично я бы хотела сама раздавить этого эгоманьяка пяткой. — Она уехала, а Клиффджампер следовал за ней.

***

Дворец вице-наместницы

Это был один из немногих случаев, когда Корнелия могла расслабиться со своей младшей сестрой и не беспокоиться о ссорах, политике или о чем-то еще. Они с Юфи сидели в саду на крыше дворца, старшая сестра легла и положила голову на колени Юфемии. — Давненько мы не могли проводить время так. — сказала Корнелия в совершенно расслабленном состоянии. — С тех пор, как мы сюда приехали, произошло так много неожиданных событий. — Корнелия игриво схватила сестру за живот и щекотала ее, заставляя Юфи смеяться. — Вся эта работа за столом делает тебя толстой. — Эй, хватит, это не смешно. — сказала Юфи, несмотря на смех, которым она поделилась со своей старшей сестрой. — Похоже, вы двое хорошо проводите время. — Обе королевские сестры с удивлением увидели идущую к ним Нонетту. — Нонетт! — Юфи собиралась выпрямиться, но Нонетт протянула руку. — Нет, Юфи, пожалуйста. — Она заверила. — Я только собиралась спросить, могу ли я присоединиться к вам. Я имею в виду, что мне больше нечего делать, а Джино и остальные в школе и мне одной скучно. Если, вас это устраивает. Корнелия на мгновение, казалось, заколебалась, но Юфи улыбнулась первой. — Это было бы прекрасно, Нонетт. Пожалуйста. — Она жестом предложила ей сесть рядом с ней, и Девятый Рыцарь без колебаний приняла это предложение. Однако Нонетт заметила небольшое нежелание в глазах Корнелии, из-за чего Нонетт слегка нахмурилась. — Корнелия, могу я тебя кое о чем спросить? И я хочу, чтобы ты была со мной честна. — Да? — Ты боишься меня? — спросила Нонетт. Юфи была удивлена, и даже Корнелия этого не ожидала. — Нет, я тебя не боюсь. Ты Рыцарь Круга, и я тебя уважаю, просто… — Корнелия. — Нонетт говорила серьезно. — Все в порядке, я не собираюсь тебя судить. Она посмотрела вниз. — Ну, я бы солгала, если бы сказала, что не нахожу тебя… несколько пугающей. Но ты не Лучано Брэдли, и слава богу за это. — Она добавила немного юмора, чтобы немного облегчить ситуацию, из-за чего Нонетт подавила смешок, прежде чем Корнелия продолжила. — Правда в том, что, наверное, я всегда тебе завидовала. Это застало врасплох и Нонетт, и Юфемию. — Ты гораздо более опытный воин, чем я. — Корнелия продолжила. — Ты та, кого мой отец сделал Рыцарем Круга. Правда, я принцесса, и у меня самой довольно хороший послужной список, по крайней мере, он был… — Нонетт и Юфи выглядели одновременно серьезными и соответственно сочувствую, зная, о чем она говорит. — Но… думаю, я просто не в твоей лиге. — Корнелия, не унижайся. — Нонетт сказала ей. — Ты думаешь, что я лучше тебя? Ну, я так не думаю. Возможно, я и Рыцарь Круга, но я добилась этого, только потому, что подтолкнула себя, и сделала это не затем чтобы заслужить одобрение Императора. Я сделала это, потому что не хотела проиграть своей сопернице. Корнелия не ожидала, что эти слова сорвутся из уст Нонетт. — Ты считаешь меня своей соперницей? — Я всегда так считала, еще с тех пор, как мы вместе учились в школе. — сказала Нонетт с обнадеживающей улыбкой. — Возможно, ты и раньше проигрывала, но я знаю, что ты способна на гораздо большее. Но если тебе понадобится помощь, я обещаю, что буду рядом. Я не просто считаю тебя своей соперницей, Корнелия. Я считаю тебя своим другом. Один из немногих случаев в своей жизни Корнелия потеряла дар речи. Нонетт Эннеаграмма, Девятый Рыцарь, которую она считала соперницей, только что сказала ей, что считает ее одновременно соперницей и другом. Это было одновременно удивительно и приятно, как будто с ее плеч свалился огромный груз. Внезапно находиться рядом с Нонетт стало не так уж и плохо. И так же внезапно на лице Нонетт появилась небольшая морщинка. — И как твой друг, мне очень жаль, что я не смогла тебе помочь. — Она говорила. — Ты была схвачена врагом и брошена нашими так называемыми «союзниками». И я ничего не смогла с этим поделать. Надеюсь, ты меня простишь. — Однако она говорила не только о предыдущем затруднительном положении Корнелии. Часть ее также говорила о Кайзарене, а также о его собственной семье, тех, кого она поклялась защищать, но не смогла и считала, их погибшими. Но сейчас он, судя по всему, жив. Ей остается только надеяться, что он в безопасности. Корнелия тоже не знала, как на это ответить, но вскоре поняла, что и не придется, поскольку младшая принцесса обняла ее и Нонетт. — Я просто рада, что вы обе здесь, целые и невредимые. — Юфи сказала честно. — Итак, давайте просто насладимся этим моментом, который мы провели вместе, и… и не будем беспокоиться о десептиконах, Черных рыцарях, автоботах или о чем-то еще. Казалось, это облегчило напряженную ситуацию, поскольку Корнелия и даже Нонетт ответили на объятия, прежде чем все трое расслабились и посмотрели на сад, который их окружал. — Не кажется ли вам двоим, что этот сад выглядит знакомым? — спросила Нонетт принцесс. — Ты права, он почти такой же, как у леди Марианны. — заметила Юфемия. Даже Корнелия заметила сходство. — Я слышала, что Хлодвиг приказал построить его вот так. — Я удивлена, что ему так понравилась ее вилла. — сказала Корнелия. — Поскольку он там всегда дрался с Лелушем. При упоминании имени брата в глазах Юфи появилось грустное выражение. — Полагаю, он считал Лелуша своим соперником. — Хлодвиг действительно считал Лелуша своим соперником? Хотя ему было десять лет? — спросила Нонетт шутливым тоном. — Кловису действительно нужно было хобби. Или подруга. Хотя эта шутка действительно заставила Юфи и Корнелию слегка рассмеяться, она также стала мрачной для них обоих, поскольку они вспомнили о трех важных людях в их жизни, которых у них отняли. — Нам нужно стабилизировать эту область и как можно скорее разобраться с Зеро и автоботами. — сказала Корнелия с мрачным, но твердым намерением в голосе. — Чтобы отомстить за Хлодвига, а также за Лелуша и Наннэлли. — Честно говоря, я немного волнуюсь, что если мы не будем осторожны, то будем мстить не только за них. — сказала Нонетт. Корнелия точно знала, о чем говорит ее подруга и соперница. — Юфи, я не хочу, чтобы ты приближалась к десептиконам, пока весь этот бардак не закончится, понятно? — Поверь мне, я знаю. — У Юфимии уже было плохое предчувствие по поводу десептиконов. — Но я могу с уверенностью сказать, что доверяю Дредвингу. Он не похож на других, которых мы видели. — Ты права. По крайней мере, у Дредвинга есть кодекс чести. Это больше, чем я могу сказать о… остальных десептикона. — сказала Нонетт. — Послушай, Юфи, даже ты, Корнелия. Если что-нибудь случится или они попытаются что-нибудь предпринять, я обещаю, что буду рядом с вами обоими. Клянусь.

***

Эшфордская академия

— Понимаешь, эта шкала - детонатор бомбы. — Мао объяснял Лелушу, когда они начали игру в шахматы. Как и раньше, фигуры Мао были белыми; в то время как у Лелуша были черные фигуры. — Шахматные фигуры, которые мы захватим, пойдут сюда. — Мао уже схватил пешку Лелуша и поместил ее на свои весы, в результате чего счетчик наклонился ближе к нему. — Если игла направится ко мне до упора, бомба взорвется. С тобой и мной все будет в порядке, но большая часть школы, включая твою драгоценную сестру, большинство твоих друзей и даже Бамблби, Арси и Клиффджампера, будет убита, но если она повернется к тебе, бомба будет обезврежена. Короче говоря, если ты выиграешь игру, ты не только спасешь свою сестру, но и всех своих друзей. — Твой разум извращен, неудивительно, что СС оставила тебя. — Лелуш нахмурился. — Спровоцировать меня не получится. Я могу читать твои мысли и знаю, что ты пытаешься сделать. — сказал Мао. — Если это так, то ты должен знать, что любая договоренность, которую ты заключил с Мегатроном, - это фарс. — Лелуш сказал ему. — Ты действительно думаешь, что он выполнит свою часть сделки? Есть причина, по которой их называют «десептиконами». — У него не будет выбора, учитывая, что у меня есть бесценная для него информация. — ответил Мао. — Во-первых, это твоя личность, во-вторых, местонахождение Ковчега и Оптимуса Прайма. И в-третьих, как насчет твоего небольшого разговора со старшей сестрой Корнелией на днях. — Глаза Лелуша сузились. — Тебе действительно не стоит удивляться. Ты использовал на ней свой Гиас, чтобы не только узнать все о военных операциях Британии здесь, в Японии, но даже для того, чтобы, узнать что она все еще любит тебя. — На его лице появилась насмешливая улыбка. — И ты любишь ее, и хочешь помириться с ней. Как мило. Как насчет того, чтобы после того, как я закончу здесь, я расскажу об этом Мегатрону? Я могу только представить, сколько удовольствия мы получим. Лелуш очень хотел прямо сейчас задушить Мао. Но у него не было другого выбора, кроме как играть в игру, и он это делал. Однако, как и в Нарите, Мао смог легко парировать все движения Лелуша. Он уже потерял три пешки, слона и коня. Стрелка приближалась к Мао. — Боюсь, ты не тот человек, который может сохранять свой разум пустым. — Мао продолжал читать и издеваться над Лелушем. — Есть часть тебя, которая является критиком, та, которую ты смоделировал по образцу папы Оптимуса, он действует как маленький ангел на твоём правом плече, и следит за тем, чтобы ты не делал ничего морально неправильного. И есть другая часть тебя, которая является наблюдателем, маленький дьявол на твоем левом плече, он является образом твоего биологического отца, который хочет чтобы ты шёл по его стопам. Ты действительно хочешь быть таким же, как Оптимус, и совсем не похожим на своего старика. Ты именно такой человек. Но я знаю все твои мысли, поэтому я всегда на шаг впереди, ты не сможешь победить. Мао схватил оставшегося рыцаря Лелуша и поместил его на свои весы, в результате чего игла наклонилась ближе к нему. Лелуш нахмурился, и Мао смог прочитать, о чем он думал. — Браво! — Мао аплодировал, увидев, что Лелуш передвинул свою следующую фигуру. — Твой план состоит в том, чтобы думать о семи вещах одновременно, чтобы сбить меня с толку! Но видишь ли, если я направлю свой Гиас прямо на тебя, то легко смогу определить, какая из них твоя истинная мысль. — Он захватил еще одну пешку Лелуша. — Ах, твой последний план тоже терпит неудачу. Ты недооценил меня, и поэтому твоя сестра… — Он бросил фигурку на свои весы. Стрелка находилась менее чем в сантиметре от красной зоны, где должна была взорваться бомба. Теперь Лелуш начал нервничать. Его глаза и тело дрожали. — Что мне делать? — усмехнулся Мао, читая пугающие мысли Лелуша. — Оптимус, что бы ты сделал? Как бы ты спас Наннелли от этого безумца? — Он достал монету и нарочно бросил ее на землю, просто чтобы испугать Лелуша. — Извини, извини, я уронил. — Он взял монету и еще раз хлопнул в ладоши. — Твоя очередь, лучше поторопись. — Он заметил нерешительность Лелуша. — Смотри, смотри, время уходит. Твоя младшая сестра не выживет, и из-за этого ты потеряешь остальных своих друзей. — Лелуш собирался переместить своего короля. — Ах, это правильный ход? Ты уверен, что хочешь это сделать? Лелуш опустил голову. У него не было никакой возможности победить Мао, по крайней мере, если на кону стояла жизнь его сестры, жизни всех его друзей. Он видел, что выход был только один. — Разве этого недостаточно? — умолял Лелуш почти в отчаянии. — Пожалуйста, прекрати это, Мао… — Я тебя плохо слышу. — Ты получил все, что хотел! Отпусти Нанналли! — крикнул Лелуш. — Хм? — насмешливо сказал Мао, желая, чтобы это сказал Лелуш. — Я признаю это… ты меня победил. Это все, что нужно было услышать сумасшедшему. Это заставило его хихикать, как гиена, и хлопать в ладоши, как будто он был ребенком, который только что получил игрушку, которую всегда хотел. — Очень хорошо сказано! Наконец-то ты высказываешь свои мысли из самой глубокой части своей души, да? Это здорово! Фантастика! Но нет. — Мао схватил свою фигуру короля, к большому ужасу Лелуша, поскольку он знал, что собирается делать. — Это… мат. — Он злобно и садистски надел своего короля на черного короля Лелуша и бросил фигуру на чашу весов. — НННЕЕЕТТТ! — Лелуш закричал, когда игла дошла до красного. — Нанналли… — Он упал на спину, полагая, что только что потерял самого важного человека в своей жизни. — Хм, дай-ка посмотреть, не развалилась ли она на мелкие кусочки. — Мао достал свое портативное устройство, чтобы посмотреть прямую трансляцию, но с удивлением увидел, что Наннелли все еще жива, а бомба не взорвалась. — Что?! Почему она…?! Внезапно заднее окно распахнулось, и они увидели Сузаку и Рая, которые прыгнули в здание. — Как ты…! Ты заставил меня сосредоточиться на себе! — воскликнул Мао, поскольку Сузаку и Рай смогли подобраться поближе. Мао попытался вытащить пистолет, но Рай быстро выбил пистолет из его рук, позволив Сузаку сбить его с ног ударом в лицо, сбив с его головы забрало. — Я прапорщик Сузаку Куруруги британской армии, ты арестован! — Сказал Сузаку, когда Рай помог Лелушу подняться на ноги. — Сузаку… Рай… — пробормотал Лелуш. — Ты обезвредил бомбу?! — недоверчиво спросил Мао. — Невозможно! Вам придется сопоставить свою скорость с маятник Ом! — Мао заглянул в разум Сузаку и увидел, что он сделал именно это, прежде чем прийти сюда. — Правильно, после того, как Лелуш сказал мне, какой провод перерезать. — Сузаку подтвердил. — Да, ты не помнишь, Лелуш? — спросил Рай с легкой ухмылкой, и его собственный Гиас на мгновение вспыхнул в его глазах. — Это был твой план. В каждом глазу Лелуша на короткое время появилось красное кольцо, прежде чем оно исчезло, и все недавние воспоминания Лелуша вернулись. — Это верно. — Он ухмыльнулся сумасшедшему. — Мао, тебе мат. Глаза Мао расширились от шокирующего осознания. — Лелуш… Не говори мне… «Да». Лелуш поговорил с ним своими мыслями, когда он и Рай ухмыльнулись. «Я дал Сузаку, Раю и даже Ширли инструкции, а также попросил Рая использовать на мне свой собственный Гиас, чтобы заставить себя забыть план, чтобы ты не узнал». «Оказывается, мой Гиас очень похож на Гиас Лелуша». Рай также поделился своими мыслями. «Только мне нужно, чтобы люди меня слышали, а не смотрели в глаза. Но я только что узнал, что могу сфокусировать внимание на конкретном человеке, если произнесу его имя, пока даю команду. Поэтому, даже если другие люди это услышат, на них не повлияет мой Гиас». «Я сказал Сузаку перерезать провод, ведущую к бомбе, и чтобы он и Рай вошли, пока я отвлекал тебя и сосредоточил твой Гиас только на себе». Лелуш продолжил. «Я также сказал Ширли рассказать автоботам, чьи мысли ты до сих пор не можешь прочитать. Арси и Клиффджампер должны быть прямо возле этого здания, чтобы ты не смог выбраться». — Ты… ты ставишь все на своих друзей!? — воскликнул Мао, когда Сузаку схватил его за руку. — Что, если бы они тебя подвели?! «Это называется «доверие» Мао. Что-то, чего ты никогда не поймёшь». Лелуш ответил мысленно. «И если ты думаешь о том, чтобы раскрыть Сузаку наши личности, то сделай этого.» Рай тоже рассказал ему. «Он ничего не знает о Гиасе, а даже если бы и знал, ты правда думаешь, что он поверил бы на слово психопату, похитившему его друга детства?» Сузаку достал свой телефон и связался с другим коллегой. — Сайоко, теперь все в порядке. Хорошо, давай. Вернувшись в систему водоснабжения, Сайоко быстро начала развязывать и освобождать слепую и парализованную девушку. — Сайоко…? — спросила Нанналли, чувствуя облегчение от того, что она здесь. — Я освобожу тебя через секунду. — Сайоко заверила. Лелуш победно ухмыльнулся, когда даже Рай скрестил руки на груди. Но Мао еще не собирался признавать поражение. — Ты думаешь, что победил меня, да? — Он попытался сопротивляться хватке Сузаку. — Прекрати! — Сузаку сказал ему. — Убери руки от меня, отцеубийца! Зрачки Сузаку сузились, когда Рай ахнул, и даже Лелуш был полностью удивлен. Мао ухмыльнулся, увидев испуганное лицо Сузаку. — Ты убил своего отца семь лет назад. Он призывал к сопротивлению «сражайся или умри», и ты думал, что его убийство положит конец войне. Какая детская идея. Ты боишься признать, что ты убийца! — Это неправда! Я просто… я… — Сузаку заикался. — Как тебе повезло, что никто так и не узнал. — Мао продолжил. — Все взрослые лгали, чтобы защитить тебя. — Но во всех сообщениях говорилось, что его самоубийство было протестом против военных действий… — Лелуш не предвидел этого. — Большая, жирная ложь! Всё это! — Мао подтвердил. — Сузаку… — Рай посмотрел на своего друга одновременно с шоком и полным сочувствием. — У меня не было выбора! — сразу сказал Сузаку. — Если бы я этого не сделал… Япония бы… — Вот как ты это оправдываешь, оглядываясь назад? Ну, это объясняет твое желание смерти! — заявил Мао, заставив Сузаку снова ахнуть, а злая ухмылка Мао только усилилась. — Ты хочешь спасать жизни людей? Ты пытаешься спасти свою несчастную душу! Вот почему ты всегда бросаешься в опасность! Ставишь себя на грань смерти! Сузаку закричал, упав на колени. — Ты не герой! — Мао продолжал издеваться. — Ты просто пытаешься смыть кровь со своих рук! Маленький паршивец, просящий, чтобы его наказали! Неудивительно, что Мегатрон завербовал тебя! Я не знаю, знает он это или нет, но он не настолько глуп, чтобы не заметить твои маленькие склонности к самоубийству! Он дергает за струны твоей дешевой гордости, и ты танцуешь, как марионетка! — Мао! — сердито воскликнул Лелуш, активируя свой Гиас и глядя в открытые глаза Мао. — Никогда больше не говори! — Нет! — Мао попытался закрыть лицо, но было уже слишком поздно. Гиас Лелуша попал ему в глаза и изменил структуру его мозговых волн. Мао открыл рот, но не смог произнести ни слова. Все, что он мог сделать, это просто стонать и булькать. Рай попытался бежать и схватить его, но Мао схватил его и бросил в Лелуша, сбив их обоих с ног. Затем Мао быстро побежал к боковой двери, одновременно вытащив ключ от «Найтмера». Лелуш и Рай оба быстро встали, но они даже не успели осознать, что только что произошло, как стена внезапно взорвалась наружу. Рай быстро оттащил все еще потрясенного Сузаку в сторону и спрятался под прикрытием Лелуша. Оба мальчика в шоке выглянули в дыру и увидели снаружи Сазерленда. Каким-то образом Мао удалось привести в университетский кампус «Найтмер» военного уровня. Только что произошедший взрыв насторожил весь кампус и даже напугал тех, кто находился в зале студенческого совета. — Что это было?! — воскликнул Ривалз. — Что-то, кажется, вызывает небольшой шум. — Сказала Аня, все так же бесстрастно, как и всегда, но Ривалз, Каллен и Нина были поражены вместе с Артуром; Джино и Моника уже были на ногах. Мао прочитал мысли пилота, которого он убил, чтобы заполучить этот Сазерленд, поэтому знал, как им управлять. Хотя он не мог говорить, он с ненавистью смотрел через экран, направляя винтовку Найтмера прямо на троих мальчиков внутри, с намерением убить их. Тем не менее, режим транспортного средства Клиффджампера вылетел из угла, протаранив ноги Сазерленда, чтобы сбить его с толку, прежде чем он врезался ему в грудь, чтобы толкнуть и утащить его по земле и в сторону от здания. — Хороший вызов для дежурства по охране, Ширли. — прокомментировал Клиффджампер. Арси ехала прямо за Клиффджампером. — Убери его из кампуса! Мы не можем никому причинить вреда! — Она рассказала об этом своему партнеру. — Уже! — Клифф ответил, когда они уже направлялись к внешнему периметру. Клиффджампер протаранил Сазерленд Мао через стену на улицу, прежде чем он и Арси трансформировались и нацелили свои бластеры Энергон на украденного Найтмера, который быстро поднялся. — У тебя есть два варианта, Мао. — Арси рассказала ему. — Сдавайся или умри. — Надеюсь, ты будешь сопротивляться. — Клиффджампер ухмыльнулся. Мао стиснул зубы. «Вы проклятые автоботы! Если бы не вы, CC была бы моей! Что ж, я позабочусь о том, чтобы вы больше не встали у меня на пути!» Он выстрелил из своей винтовки Найтмера, а также выстрелил парой харкенов, заставив двух автоботов разбежаться, прежде чем они оба открыли огонь из своих бластеров Энергон, уже уничтожив одну из рук Сазерленда, прежде чем тот откатился назад, чтобы избежать лазера. Уже почти все студенты Эшфордской академии собрались снаружи, чтобы с удивлением, шоком и даже трепетом посмотреть на драку, происходящую на улице. Многие из них даже достали свои мобильные телефоны, чтобы сфотографировать или даже записать это. Однако в то же время Лазербик продолжал зависать над этой местностью, записывая и транслируя события, Саундвейву.

***

Немезида – Мостик

Щупальца Саундвейва прикрепились к главной консоли, позволяя вывести передачу Лазербика на главный экран, чтобы ее могли увидеть Мегатрон и Шоквейв. Лидер десептиконов выглядел менее чем довольным. — Я не вижу логики в этих действиях. — прокомментировал Шоквейв. — Как и я. — Мегатрон с рычанием согласился, пытаясь напрямую связаться с Мао. — Мао, как сложно убить одного человека!? — Он не получил ответа. — Мао!

***

Эшфордская академия

В то время как другие студенты продолжали наблюдать за ходом боя, Ширли оставалась внутри Бамблби, поскольку они тоже видели бой с парковки, которая была не так уж далеко от места событий. — [Как, во имя Праймуса, этот придурок получил Найтмер?!] — воскликнул Бамблби. — А что насчет Лелуша? — с беспокойством спросила Ширли, сидя на водительском сиденье. — Или Нанналли, Рая и Сузаку?! — [Я получил сообщение от Лелуша, что с ними все в порядке.] — ответил Бамблби. — [Сайоко с Наннэлли, так что она в безопасности.] Ширли вздохнула с облегчением. — О, слава богу. Думаешь, Арси и Клиффджампер смогут его победить? — [Ты ещё спрашиваешь?] — риторически ответил Бамблби, заставив Ширли улыбнуться, пока они вместе со всеми остальными продолжали смотреть. Вернувшись на улицу, Мао отчаянно пытался нанести удар единственной оставшейся рукой своего Сазерленда, но Клифф легко поймал его, прежде чем опустить свою руку, чтобы уничтожить вторую руку Найтмера, и нанести удар ногой в кабину, чтобы сбить его с ног. Мао мог только ахнуть от шока, увидев приближающийся удар ногой от Арси. Удара оказалось достаточно, чтобы «Сазерленд» покатился по улице и Мао затрясся в кабине. Тот факт, что он смог научиться использовать «Найтмер», прочитав мысли его пилота, не означал, что он был мастером боя, что, несомненно, доказали автоботы. — Мао! — Мегатрон связался с ним напрямую через средства связи Сазерленда. — Немедленно возвращайся на базу! Не видя другого выхода, Мао нажал на катапультирование, выстрелив кабину из того, что осталось от Сазерленда, как раз в тот момент, когда открылся портал земного моста, позволив кабине влететь прямо перед тем, как она закрылась. — И не возвращайся, урод! — Клиффджампер рассмеялся. — Э… Клифф… — Арси указала налево, и ухмылка Клиффджампера исчезла. — Ой. Почти каждый студент Эшфордской академии смотрел на автоботов с трепетом и удивлением, в том числе и члены студенческого совета. Сама Каллен тоже была там, и хотя у нее, несомненно, были некоторые вопросы относительно того, что только что произошло, она очень беспокоилась за своих партнеров, особенно потому, что рядом были Рыцари Круга; У Джино отвисла челюсть, Аня оставалась такой же бесстрастной, как и всегда, а Моника, казалось, была готова вызвать армию. Ширли видела все это изнутри Бамблби. Однако ей в голову пришла идея, и она поспешила выбраться наружу. — [Ширли, ты что…?] Школьница пробралась сквозь толпу и перед тем, как заговорить, притворилась «невинной школьницей». — О боже мой… вы… вы только что спасли нас! — Она говорила напрямую с Арси и Клиффджампером, которые с удивлением смотрели на нее сверху вниз. Она повернулась к своим однокурсникам. — Эти суперкрутые роботы-трансформеры только что спасли нас от террориста! Разве это не потрясающе?! Каллен увидела, что она делает, и быстро присоединилась. — Да… это потрясающе! Я… я думаю, их называют автоботами. — Вы имеете в виду тех роботов, которые работают с Черными Рыцарями? — спросил еще один студент, когда толпа студентов начала разговаривать друг с другом, а затем вскоре начала аплодировать. — Да, черт возьми! Эти ребята потрясающие! — воскликнул Ривалз. — Ох, чувак, это так круто! Когда все остальные студенты начали приветствовать своих спасителей, некоторые даже сфотографировались на свои мобильные телефоны. Моника выглядела шокированной, но бесстрастное выражение лица Ани осталось неизменным. Хотя Джино улыбнулся, пытаясь протолкнуться сквозь толпу. — Эй, Клиффджампер, верно? Это я, Джино! Рад снова тебя видеть! — Он пытался привлечь внимание красного автобота, но, похоже тот, не заметил этого, признается толпа ликующих студентов. Арси улыбнулась, взглянув на Каллен и Ширли, подмигнув обеим девушкам, на что они ответили тем же, прежде чем улыбнуться друг другу. Клиффджампер тоже улыбнулся. — Эй, ребята, я бы хотел дать вам автографы, но нам пора бежать. — Он и Арси трансформировались и поехали по улицам, а студенты продолжали с трепетом наблюдать, как они уезжают. Тем временем; Лелуш и Рай помогли Сузаку выбраться наружу. Хотя они были недостаточно близко, чтобы их можно было втянуть в толпу; Лелуш и Рай все услышали, обмениваясь улыбками, хорошо представляя, что только что сделала Ширли, и зная, насколько полезно это может быть для них, остальных Черных рыцарей и даже автоботов в долгосрочной перспективе. Однако их взгляды стали серьезными и сочувствующими, когда они взглянули на Сузаку, который все еще был в шоке от того, что рассказал Мао, очевидно, не замечая присутствия автоботов даже после того, как они ушли. — Я просто… я просто…

***

Немезида – Мостик

— Мао. — Мегатрон обратился к читателю мыслей, который стоял перед лидером десептиконов, в то время как Саундвейв был рядом с Мегатроном. — Ты заслужили свое место за столом. Потерявший дар речи Мао усмехнулся с ликующей улыбкой и склонил голову. «Подожди, СС. Ты все равно будешь моей! И мы с тобой будем вместе! Навсегда!» — За столом для вскрытия Шоквейв! — Мегатрон злобно усмехнулся. Ликующая улыбка Мао сменилась шоком, когда он обернулся и увидел Шоквейва у двери на мостик. — Логический выбор, Лорд Мегатрон. — Ученый-десептикон кивнул. Мао повернулся к Мегатрону и попытался заговорить или спросить, почему, но все, что он смог выдавить изо рта, - это серия полосканий и стонов. — Ты хочешь знать, почему? — начал Мегатрон. — Потому что ты не один, а два раза пытался победить Зеро, и потерпел неудачу. Ты веришь, что если читаешь мысли человека, то знаешь все. Хотя такая способность полезна, сам ты, кажется, не способен ее использовать правильно. Когда противник перехитрил тебя, ты теряешь всякое чувство самообладания и входишь в состояние слепой ярости. Ты не солдат, ты ребёнок! Теперь посмотри на себя, ты, без сомнения, неспособен говорить из-за Гиасса Лелуша. Это застало Мао врасплох, поскольку он в шоке посмотрел на Мегатрона. — О да, я уже довольно давно знаю, что Зеро - Лелуш Ви Британия. — Мегатрон продолжил, и его злая улыбка стала только шире. — Я просто вел себя невежественно, чтобы проверить тебя и посмотреть, на что ты способен. Итак, будь уверен, мой дорогой Мао, ты и твой Гиас еще сможете внести большой вклад в дело десептиконов… к качестве научного эксперимента! Мао осенило ужасное осознание. Он понял, что по-настоящему никогда не водил за нос Мегатрона, а скорее Мегатрон водил его! Он посмотрел на лицо лидера десептиконов с чистым ужасом, как будто он смотрел на лицо самого дьявола. Он обернулся и отчаянно попытался убежать. Тем не менее, Саундвейв развернул Рэведжа со спины, который побежал и прыгнул на Мао, прижав его к земле, в то время как Мао вскрикнул от шока при виде механического лесного кота, который рычал и выглядел готовым укусить его за горло. Мегатрон, Шоквейв и Саундвейв нависли над ним. — Он станет интересным случаем для изучения. — сказал Мегатрон. — Я не оставлю ничего неисследованным. — сказал Шоквейв, наклонившись и схватив Мао единственной рукой, прежде чем уйти. Мао отчаянно боролся в стальной хватке Шоквейва, но не смог вырваться. «Нет! Нет! Этого не должно было случиться! СС! Помоги мне! Нет нет! Нет! НЕТ! НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!» Он закричал так громко, как только мог, когда двери, ведущие с мостика, закрылись за ним и Шоквейвом. Тем временем на тротуаре города в Китайской Федерации замаскированная СС остановилась, поскольку почувствовала это. Назовите это связью с ее Гиассом или внутренним чувством, но каким-то образом она узнала, что Мао действительно исчез. Вероятно, его ждет судьба гораздо худшая, чем смерть. Она глубоко и печально вздохнула. «Мне жаль, Мао». Она подумала про себя. «Я никогда не должна была давать тебе Гиас. Прости меня, но я любила тебя. Жди меня… в мире Си». Однако на лице Сиси появилась хмурая гримаса, когда она услышала в своей голове чей-то голос, который могла слышать только она. «Чего ты хочешь? О, не волнуйся, он сейчас в гораздо более надежных руках, хотя я удивлена, что тебя это волнует». На лице появилось раздражение. «Не рассказывай мне этого, единственная причина, по которой я не рассказала ему о тебе, это то, что он такого высокого мнения о тебе, и мне не хотелось бы, чтобы он был раздавлен, если бы он узнал правду. Не думай, что я все еще на твоей стороне». СС ухмыльнулась. «Да, собственно говоря, я знаю, где находятся автоботы, просто не скажу вам. Я уже рассказала им про ВВ, и планирую рассказать им и о Рагнарёке, но прямо сейчас есть более опасная угроза. Но я обещаю, как только десептиконы уйдут с дороги, я им все расскажу, и можешь быть уверена, что Лелуш, Оптимус и остальные автоботы сделают все чтобы разрушить ваш драгоценный проект. И лично мне не терпится увидеть, как ты, Чарльз и ВВ будете корчиться, когда это произойдет!» «Ты можешь кричать на меня сколько хочешь». сказала СС. «Но это последний раз, когда я разговариваю с тобой. Считай наш контракт недействительным… Марианна». Она положила руку на лоб, где ее знак Гиаса начал ненадолго светиться, прежде чем она навсегда разорвала связь с подрядчиком, лишив ее возможности связаться с бессмертной. Затем СС возобновила прогулку. Какая-то часть ее чувствовала себя виноватой из-за того, что не рассказала Лелушу правду о его матери. Но, учитывая, как сильно он ею восхищался, ей будет неприятно видеть выражение его лица, если бы он узнал правду. Рано или поздно он узнает, но, не сейчас. Была более серьезная угроза: десептиконы.