Часть 23. Делайте ставки дамы и господа

      В заполонённой светом комнате, окружённой весёлым гомоном и смехом, за одним из столиков собрались трое друзей, однако скоро один отошёл и привёл с собой ещё одного участника.       Проспер под недоумевающие взгляды друзей представил им своего коллегу по работе. Почему под недоумевающие взгляды? Ну, во-первых, это был Скибидист, хотя тут ничего необычного нет.       Необычное начинается чуть позже, а именно с его внешности: Белоснежный, местами покрытый позолотой корпус туалета украшали наклеенные на него наклейки настолько много, что одна накрывала другую. На его голове была бамбуковая шляпа, которую носили китайцы, а сбоку от унитаза две роботизированные руки.       И если бы они обозвали его наклейкой, то были бы абсолютно правы, а звали этого Скибидиста Марк, Марк Макалистер. Имя было его, а фамилию он взял у одного знаменитого актёра, так полюбившегося им.       Пожав друг другу руки, они начали обсуждать, во что будут играть, и уже через пять минут бурных обсуждений они остановили свой выбор на игре под названием «Уно».       Уолтер спросил: «Я надеюсь, все знают правила игры?» И, получив лайки в знак одобрения, начал раздавать карты.       После этого несколько минут все молча переглядывались, а в воздухе повисла атмосфера напряжения, которая нарастала с каждой минутой, чтобы с началом игры разлететься на осколки.       Сейчас у каждого на руках находилось по шесть карт разных цветов и мастей. В центре стола лежала первая карта — зелёная тройка. Алистер, у которого на руках много синих карт, начинает с минимальным заделом.       Он накрывает жёлтую тройку синей. И вся компания по очереди проявляет активность.       Уолтер, мгновенно подхватив нить игры, вытянул свою карту, это была синяя девять.       Он положил её с лёгким щелчком, а после произнёс: «Тебе не угнаться!» — усмехнулся он, прокладывая путь к своей победе.       Проспер, явно решивший не уступать в атаке, смело выложил свою карту, словно воин на поле боя.       Зелёная девятка метнулась на стол, как свежий лист, готовый к новым свершениям.       — А если так? — Прикрикнул он.       Но вот настал черёд Марка.       С хитрой усмешкой он поднял руку, словно маг, готовящий заклинание. В его ладони засверкала зелёная карта сбросса, а вслед за ней метнулись ещё одна карта этого же цвета.       Алистер на это действие только тихонечко хмыкнул и ловким движением руки опустил на стол смена цвета жёлтый.       Уолтер тоже решил не отставать и, предполагая, что Проспер сделает какую-нибудь пакость, оставил «+2», а вместо нее вытянул «Смена цвета», синий опять сменил жёлтый цвет.       Теперь уже Проспер не заставил себя ждать и, как предполагал Уолтер, скинул синюю карту с символом «+2».       — Возьми и это! — произнёс он, сталкивая свою жертву с необходимостью взять две новые карты.       Марк, казалось, недовольный поворотом событий, быстро среагировал.       Он вытащил свою карту и на несколько секунд поднял её высоко, как рыцарь, готовый к финальному сражению.       — Ну тогда и от меня ещё. — Крикнул он, выкладывая красный «+2» и, тем самым, повысил ставки.       Вновь все взгляды обратились к столу — карусель эмоций закрутилась ещё быстрее.       Каждый ход сопровождался чувством азарта.       Жаркое противостояние продолжалось.       Каждый вносил свою лепту и использовали хитрые комбинации карт, уподобляясь ловким стратегам на поле сражений.       Ситуация накалялась, а противники перекидывались многозначительными взглядами.       Алистер уже было заскучал, но спохватился и сделал аналогичных ход, и на столе появилась синяя «+2».       Следующий ход предстояло делать Уолтеру, он хитро оглядев всех присутствующих, слегка улыбнулся и кинул свою карту, также оказавшейся «+4».       Все замерли. — Не смей! — Кричит Проспер. — Ну и заскоки у тебя. — добавляет он уже тише поникшим голосом, а про себя думает, что ему ни за что не отыграться.       Уолтер лишь усмехается и добавляет: — Теперь у нас синий и плюс четыре, так что тебе, Проспер, придётся тянуть! —       Проспер с недовольным выражением лица берёт десять карт, разочарованно фыркая оттого, какими они оказались.       — На следующем ходу я точно использую свою супер-стратегию! — Обещает он, обещая, что ещё отыграться.       — Ну только если успеешь, — подливает масло в огонь Марк, у которого появилась возможность подколоть незадачливого коллегу.       Всё-таки Уолтер не промах, так что, казалось бы, выигрышный ход Проспера обернулся для него же катастрофой в виде «возьми +10» с пропуском хода. В УНО весьма легко проиграть, особо это касается игры на телефоне.       Марк ухмыльнулся, оставалось всего три карты, одна из которых была дикая карта «смена цвета», кинув ее, он выбрал красный.       Алистер сбросил карту «запрет хода» красного цвета, так что Уолтер пролетел, и следующий был Проспер, у которого теперь в арсенале была уйма карт.       — А вот и оно! — выкрикнул он, выкладывая красный нолик.       Ходил Марк, повинуясь правилам игры, он выложил красный нолик.       Алистер радовался, но миг счастья был недолгим, больше карт красного цвета у него не было, и ему пришлось тянуть, попалась зеленая семёрка, а так как ею он не смог сыграть, Уолтер был следующим.       Он сбросил две карты красного цвета, одной из которых была карта сбросса, и как ни в чем не бывало ждал хода от Проспера.       Алистер быстро сообразил, что Уолтер не выкрикнул «УНО», произнес: «Ага, попался, получи ещё несколько карт».       И Уолтеру пришлось взять две, с последующим пропуском хода.       Сильное чувство сражения в воздухе стало практически осязаемым.       На очереди Проспер, он, улыбаясь, бросает в игру карту с номером «+2».       — Мой любимый красный цвет! — зачем-то объявляет он, подмигивая остальным.       Марку, как опытному игроку, это не нравится.       Воспользовавшись моментом, Алистер делает ход выловленной из колоды красной карточкой с номером девять.       А затем произносит с ухмылкой: «Теперь вас ждет сюрприз!» Но оба его соперника уже приготовились обернуть ситуацию в свою пользу.       Только никто не знает, что у Алистера осталось всего несколько карт и он легко их сбросит, был бы только зелёный цвет.       Игра продолжается, на стол летит синяя четвёрка от Уолтера и сразу же зелёная шестёрочка от Проспера.       Алистер внутренне молится, чтобы следующая карта была зелёного цвета, и его молитва услышана.       Марк делает ход зелёной пятёркой, так что теперь Алистеру остаётся только сбросить карту сбросса и следом за ней отправить оставшиеся зелёные карты, что он и делает.       Он вытягивает сброс карт зелёного цвета и, прокричав «УНО», сбрасывает последние карты.       Лицо фигуранта победы сияет, как июльское солнце или начищенный до блеска пузатый самовар, кому что больше нравится.       За несколько месяцев до этого.       Где-то в глубине одной из комнат киностудии собрались несколько подозрительных личностей и один Скибидист с нетипичной внешностью для данного региона.       Из-за своего внешнего вида он был похож на китайца, частично, но схожесть была. Кроме того, его товарищи часто называли его: «Китай», «наклейка».       В комноте был сумрак, так что разглядеть лица Скибидисту не удалось, хотя он и не пытался.       Ещё вчера все было великолепно, он был в компании друзей и коллег, а сегодня случилось то, что он хотел бы считать за страшный сон и то, что могло разрушить всю его карьеру и жизнь в целом.       Это могло опустить его в самый низ иерархии, туда, где он когда-то уже был. В общем, он считал, что попал сюда из-за неидеальной работы системы, и теперь ему придется отрабатывать несуществующие косяки.       Отрабатывать их, работая на этих господ, однако, ему совсем не хотелось быть мальчиком на побегушках, ещё меньше ему хотелось быть кротом или крысой, которые сливают всё, что говорят их коллеги, и всё же ему придется.       С такими мыслями он сидел связанный в полутьме. Не прошло и пары минут, как в комноте раздался голос. И все, кто шептался или что-то делал, вдруг замерли, вслушиваясь в каждое слово говорившего.

***

      На студии «Hengdian World Studio» царила привычная суета: операторы бегали туда-сюда, гримёры расправляли волосы актёров, а режиссёр, словно дирижёр, командовал на площадке.       В этот день к обсуждению были важные вопросы: очередной проект стоял на грани срыва, и все покрепче сжимали кулаки в ожидании решения.       В то время как их конкуренты каким-то чудом выбрались из плачевного положения, подстроечного ими, и теперь они у всех на слуху, что доставило немало проблем руководителям проекта.       В тоже время киностудия не замечала все эти поползновения, а может просто не желала вмешиваться.       Но главный редактор, Пётр Алексеевич, был не в духе. Он проводил очередную встречу с дирекцией, и его хмурое лицо уже навевало тень на атмосферу всей студии. Заслуженного деятеля, который обычно мог разогнать любые недомолвки одним лишь взглядом, раздражали косяки своего подчиненного — Макса.       Марк Макалистер — молодой, но уже известный ассистент режиссёра. Он всегда стремился показать себя с лучшей стороны, но его необдуманные решения привели к ряду глупых ошибок, которые он не признавал.       Одно недоразумение за другим.       То не так выбрал локацию, то забыли взять реквизит, то разговор о смене сценария оказался в уши неподходящих людей. В итоге Пётр Алексеевич не мог больше терпеть.       — Макалистер, на ковёр! — раздался его мощный голос по всему офису. Все замерли в ожидании, кто-то даже успел перешепнуться.       Марк, почувствовав, как колотится сердце, медленно вошел в кабинет начальства.       — Садись, Макалистер, — сказал Пётр, указывая на стул. — Мы должны поговорить.       Марк сел, стараясь не соприкасаться с холодным взглядом своего начальника. Он знал, что разговор не сулит ничего хорошего.       — Ты понимаешь, что у нас проблемы? — продолжил Пётр. — Каждый раз, когда я слышу твою фамилию, у меня возникает вопрос: «Что же ты на этот раз натворил?» Ты ставишь под угрозу всю студию!       Подчинённый кивнул, стараясь сдержать чувства. Он не хотел оправдываться, хотя понимал: иногда давал возможность эмоциям взять верх.       — Из-за тебя мы чуть не потеряли финансирование, — сказал Пётр, откладывая папку. — И теперь нам нужно срочно исправлять ситуацию.       — Я постараюсь всё исправить, — произнёс Марк, чувствуя кислый вкус на языке. — Обещаю, я…       — Не надо обещаний. Нам нужны действия, — перебил его Пётр. — Я не могу потерять больше ресурсов. В качестве наказания ты будешь переведён на другую работу в студии.       А ещё ты обязан регулярно докладывать мне о происходящем там каждый божий день.       Ты живёшь этим, а значит, должен знать про всё и всех. —       Марк внутренне вздрогнул. Это было не просто: ежедневно отчитываться о каждой мелочи, быть в центре событий и следить за всем, что происходит.       Это требовало не только знаний, но и больших усилий.       Но даже не это его пугало и страшило его.       Одно упоминание, что его переводят куда-то, вызывало неприятные ощущения и табун мурашек.       — Хорошо, — произнёс он. — Я приму это… наказание. —       Пётр нахмурился, его лицо оставалось строгим.       — Не забудь, Марк, что каждое твоё слово имеет последствия.       Если ты решишь уклониться от своих обязанностей… я не стану церемониться и вышвырну тебя из офиса ещё раз.       Сейчас это является твоим последним шансом показать свою преданность делу.       Пётр жестом подтвердил окончание беседы, и Марк вышел, чувствуя, как уходит дыхание. Он понимал, что это шанс, который он не может упустить.