Глава 1

      — Новая новелла? — я часто заморгала, преисполнившись интересом. Пролистав ленту любимого сайта, я заметила новый законченный перевод. Да так и просияла при виде красивой обложки и весьма интригующего описания. Отложила на время телефон в сторону, собираясь посвятить себя чтению новой новеллы. Ведь чтение историй — моя отрада и радость!       Я быстро стянула русые волосы в небольшой пучок: на них все ещё были видны следы неумелого домашнего окрашивания. Хотя краска легла крайне хреново, но так было куда лучше. Да и бабуля говорила, что мне идёт! Плюс оттенок почти не поменялся: волосы стали лишь чуть темнее, но не более. Ну хотя бы выцветшие и поседевшие стали незаметны, на том хоть спасибо.       — Ну что за ананас? — я недовольно коснулась закорючки, что выбилась из пучка вбок. Да так и вздохнула, в попытке убрать это безобразие, вот только ничего не вышло.       Завалившись на диван, я тут же схватила и обняла Экзи — плюшевого дракона, которого сама себе подарила когда-то. Ну, мужика и друзей у меня нет, а радовать себя как-то хочется. Вот и довольствуюсь тем, что покупаю себе всякие безделушки и приятности. Ну а что? Зачем тратить нервы на кого-то, кто тебя не будет любить также сильно, как ты сам? Вот и я не трачу его боле, так как это уже прожитый опыт.       Я всегда дарила людям тепло и заботу. Помогала изо всех сил, причем не требуя ничего взамен. А что в ответ? А в ответ получала лишь неблагодарность и плевки, ха! Вот и живу теперь только для себя любимой, посвящая душу тому, что люблю больше всего… Люди конечно же постоянно талдычат за спиной, называя меня странной. Но если раньше меня это задевало, то сейчас, пожив с крысами, я выработала в себе устойчивость к подобному. Хоть какая-то польза от жизни в универской конторе, хах!       Сейчас же я живу в своей милой маленькой съёмной квартирке в столице. Работаю редактором в издательстве, как всегда того и хотела. Читаю после работы и попутно пишу свою собственную историю. Вот уже как больше пяти лет я пишу историю своих любимок! И когда-нибудь я ее закончу, и продемонстрирую миру! Несомненно!       Я с детства любила истории, хотя читать начала их обильно и вдумчиво лишь к двадцати годам. Ранее я бы назвала себя наивной идеалисткой, что верит в любовь там всякую, да в принцев на белом коне. Мечтала о любви, хотя на деле грезила лишь о тепле и заботе, которые в детстве не получила должным образом. Не сказать, что меня не любили. Просто любовь для каждого своя. Любить можно кого угодно и как угодно, но вот во втором случае нужно знать меру. Поведешь себя как-то не так, и тебе тут же скажут: «Аривидерчи!» Подобное произошло и со мной. Полюбила я один раз. По-настоящему полюбила. И где же сейчас я, а где те люди, которым я дарила свою самую искреннюю улыбку? Далеко-далеко.       Когда-то я видела в одном человеке весь мир. А по итогу разочаровалась в таком светлом чувстве, как любовь. И спустя несколько лет, у меня совершенно изменилось мировоззрение, как и понятие «любви» в моей голове. И самое главное — я наконец смогла отпустить все свои чувства, и полюбить себя. Ведь у человека нет никого, кроме себя. И только на себя я привыкла всегда полагаться.       — Так-с, что там по новой истории? — я вновь взяла в руки телефон, читая аннотацию:       В первоначальных строках романа я была злодейкой, которая в конечном счете умерла от рук своего будущего мужа. Меня использовали в качестве политического инструмента мой отец и старший брат. И дабы спасти свое королевство, мой отец отчаянно умолял моего четвертого жениха взять мою руку. Но проблема заключается в том, что мужчина, за которого я должна выйти замуж, легендарный рыцарь Севера, — это тот человек, что в конце концов убьет меня и всю мою семью.       Я должна найти способ выжить.       В самом романе мне предстоит решить множество сложных задач: я должна найти способ спасти младшую сестру моего мужа, завоевать своего бессердечного мужа и заручиться поддержкой жителей Севера, которые в настоящее время презирают меня.       — Я влюблена в тебя!       «Так что, пожалуйста, не убивай меня!»       Истории про злодеек я очень люблю. Как и про харизматичных и неоднозначных героев. Да и судя по именам персонажей, она основана на исторических событиях. А символизм моя любимая тема! Почему бы не почитать на ночь пару глав? Вот только…

…Спустя час…

      — Какая же Руби милая! — заверещала я во все горло, крепко обнимая Экзи. Главная героиня оказалась на деле очень милой девушкой-попаданкой, но она определенно покорила мое сердце. Не говоря уже о её терзаниях, которые я ощущала на своей собственной шкуре при прочтении. Вероятно, это психическое отклонение, но когда я читаю особенно интересную историю, я начинаю на себе испытывать эмоции героев, как и их переживания. Это во многом упрощает мне работу писателя, ведь так я могу передать свои собственные эмоции моим персонажам. Хотя негативных эмоций это тоже касается…

…Спустя два часа…

      — Вот же ублюдок! — в порыве ярости, я крепко сжала рожки Экзи, прикусив губу. Вот кто-кто, а «старший брат» Руби вызвал у меня самые разные чувства.       С одной стороны, мне хотелось выбить из него всю дурь за весь тот ужас, который он сотворил с милой Руби. Но с другой…       — Какого черта он такой харизматичный и интересный?! — я так и пылала от негодования, смешавшегося с восторгом. Таких сильных эмоций я давно не испытывала. Уже только это могло говорить о том, что как герой он мне точно запал в душу. А это происходит очень редко! Ведь хорошо прописать интересного злодея очень большой труд и работа. Не каждый писатель на это способен.       Я перевернулась на спину, читая без перерыва. Уж слишком меня всколыхнула судьба Чезаре, не говоря уже о его терках с Айзеком и малышкой Руби. Вот только конец истории…       — Как-то странно… Так как умер Чезаре? Его убил Айзек, но почему момент такой кривой? Может ошибка перевода?       Я удрученно вздохнула, чувствуя себя невероятно уставшей. А стоило мне посмотреть на время, так губы мои превратились в кривую и нелепую ухмылку.       — М-дэ, зачиталась… Потом перечитаю этот момент, а то голова уже не соображает.       Я отложила телефон в сторону, размышляя о концовке. История определенно мне понравилась, как и злодей. И как же я была удивлена, когда оказалось, что Чезаре с самого начала заметил, что Руби на деле и не «Руби». Он действительно очень умный, но все равно проиграл. Интересно, а могло бы все сложиться у него иначе, если бы до перерождения Руби, у него появился бы свой человек, который помог бы ему стать лучше и поменяться?       Было бы интересно почитать что-то про него, но про такого говнюка вряд ли найдется что-то стоящее среди фанатских работ.       Стоило мне поискать что-нибудь, так кроме бомбежа в коммах на его поступки, я ничего не обнаружила. Ну, он злодей после всего. А раз его так ругают, значит он состоявшийся злодей. Тем более красивые злодеи довольно-таки притягательные. Хотя в случае с Чезаре он настолько ужасный, что его красота лишь вишенка на гнилом торте.       «Каким бы интересным он не был, в жизни я бы такого точно пришила», — я вздохнула, крепко обнимая Экзи, закутавшись в теплый плед. Бессонная ночь и эмоциональное истощение дали о себе знать, и меня тут же разморило. А стоило мне закрыть глаза, так я провалилась в сон. Однако в какой-то момент сердце наполнилось странным теплом. Словно кто-то обнял меня, крепко прижимая к груди. Будто меня объяла чья-то любовь и забота, которые я всегда мечтала получить. Однако…       Я точно была одна… Да и слишком живое это было ощущение для сновидения…       Стоило мне открыть глаза, и я обнаружила себя в незнакомом помещении. Но самое стремное заключалось в другом…       — Где это я? — я в ужасе коснулась своего лица, борясь с остатками сна. Затем оглядела старое помещение: всюду чувствовался противный запах сырости, а в углах висели лоскуты паутины. Судя по всему, это был монастырь, учитывая архитектуру, кучу старых свечей и потертых икон.       И тут я заметила движение в ближнем углу. Непроизвольно вздрогнула, поджав губы.       А стоило мне приглядеться, так я обнаружила в углу маленький комочек. Да так и ахнула, прикрывая рот рукой.       «Это же…» — от одной мысли, что прямо передо мной была маленькая девочка со светлыми волосами и голубыми глазами, меня охватил ужас. Внешний вид ее был просто ужасным! Словно по ней трамвай проехался! Но больше меня ужаснул тот факт, что она была мне знакома. Мне правда не мерещится? Да это какое-то безумие, не иначе! Разве это не героиня недавно прочитанной мною новеллы? Рудбекия де Борджиа!       Я схватилась за лицо обеими руками, чувствуя, как спину обдало ледяным потом.       «Это ведь сон?» — я ущипнула себя, но боль прекрасно ощущалась. И тут я вновь посмотрела на маленький комочек в углу, чувствуя себя максимально подавленно и паршиво.       Сглотнув, я потерла горло, нервно касаясь татуировки в виде буквы «ℜ» на шее, опустившись перед маленькой Рудбекией на колени. Руками я обхватила голову, постепенно чувствуя, как задыхаюсь с каждой секундой.       — Что же делать? — вслух пробормотала я, а затем вздрогнула, уловив движение в углу.       Раз Рудбекия такая маленькая и все ещё находится в подобном месте, значит её пока что не забрали к себе Борджиа. Вот только какого черта я оказалась здесь?! Это точно не сон?!       — М-малышка? — я постаралась выглядеть как можно доброжелательнее, чтобы не спугнуть ребёнка. А при виде замешательства и беспокойства на моем лице, маленькая Руби часто заморгала, недоверчиво оглядывая меня. — Ты хочешь кушать?       Стоило мне спросить, так в ответ раздалось урчание. Причём не только из живота Рудбекии, но и из моего собственного.       — Ох, смотри, они спелись! — я краснея почесала затылок, неловко улыбаясь. А следом заметила, что девочка смутилась и опустила голову, пряча лицо за растрепавшимися и грязными волосами. — Могу я подойти к тебе?       — Почему ты спрашиваешь? — та заговорила тихим голосом, а я удивленно заморгала, поджав губы.       — Потому что я беспокоюсь за тебя, — я постаралась говорить осторожно, чтобы не спугнуть её. — Я не хочу задеть тебя или напугать.       — Ты не собираешься наказывать меня? — стоило ей спросить о чем-то подобном, так сердце моё сжалось от горечи и злости.       — Конечно не собираюсь, — я замотала головой, аккуратно придвинувшись к ней. — Только дьяволы наказывают и мучают других. А я не дьявол.       — Дьяволы? — девочка навострила уши, не сводя с меня взгляда, полного любопытства.       — Есть дьяволы, которые живут внутри нехороших людей, — начала я, снимая с себя голубую кофту. Рудбекия в этот момент удивленно посмотрела на меня, но ещё больше удивилась, когда я приблизилась к ней, предлагая одеть её. — Ты ведь замёрзла? Давай согрею?       — Но она ведь испачкается? — щеки малышки покраснели, когда я осторожно закутала её в кофту.       — Ты ангелок и пахнешь цветочками, — Руби ещё больше покраснела, а я тут же подавила в себе умиляющий вопль. — Могу я взять тебя за руку?       Она недоверчиво посмотрела на мою ладонь, осторожно ухватившись за неё.       «Что ж, вероятно я пипец как влипла, но почему бы не помочь такой милой героине?»