Глава 26

      Элления уехала с раннего утра, как и мой «ненаглядный» муж. Так что в замке остались только слуги, да я. Однако я помнила о том, что вскоре за мной должен будет заехать господин Алеред и отвести в Карно — дом Розалины.       Конечно, я немного сердилась на нее, ведь она раскрыла меня перед Айзеком. Однако, что самое удивительное, этот холодный мужчина никак больше не затрагивал произошедшее у пруда, и даже проводил меня вчера до моей комнаты. Интересно, что это на него нашло?       После того, как я сказала служанке, которая пришла меня будить, что завтрак мне не нужен, та стремительно ушла.       Смыв пот теплой водой, я вошла в гардеробную, ища подходящий наряд для визита в Карно. Платья здесь не предназначались для того, чтобы надевать их в одиночку, но некоторые из простых и повседневных вещей я могла надеть сама, без необходимости звать служанку.       Но если Рози увидит меня в этом, наверняка отругает… Эх…       Накинув сорочку, я самостоятельно затянула нити корсета и влезла в простое зеленое платье с белыми пышными рукавами. Мне следовало потренироваться одеваться самостоятельно, чтобы в будущем не возникло проблем.       Наложив немного косметики, чтобы скрыть бледный цвет лица, я расчесала длинные волосы и убрала их в причёску, после чего тихо вышла из комнаты.       Когда я спустилась по лестнице и прошла через белый мраморный коридор, устланный коврами и гобеленами, я увидела стражников перед входом: те стояли неподвижно, прямо как статуи.       Поприветствовав их, я вышла на улицу. А они даже не спросили, зачем и куда я собралась. Может ли быть, Айзек их предупредил о моей поездке в Карно? Не знаю насчёт этого, и не могу быть уверена на этот счёт.       Однако стоило мне выйти, так к замку подъехала роскошная карета, украшенная темно-синими и золотыми узорами. А спустя мгновение, оттуда показалась знакомая темно-каштановая голова Алереда. Мужчина поздоровался и галантно улыбнулся мне, подав руку.       — Госпожа уже ждет вас, миледи, — сказал он, когда я ухватилась за вежливо протянутую ладонь, садясь внутрь.       — Может… Опустим формальности? — я неловко улыбнулась ему, на что господин Алеред рассмеялся. — Вы ведь друг Рози.       — Почему бы и нет, — он игриво пожал плечами. — Ты ведь ей как дочь.       — А вы знаете, ну…       — О жизни Рози в стенах Сикстины? — брови его сдвинулись к переносице. — Знаю. Рози рассказала мне. Но эта чертовка любит недоговаривать.       — Ну, что правда то правда, — я криво улыбнулась, почесав затылок.       — Можешь обращаться ко мне на ты, или звать просто Ал, — Алеред улыбнулся, а я кивнула.       — Хорошо, а меня можете называть просто Руби.       — Отлично, — он откинулся на сиденье, следом протягивая мне небольшой сверток.       — Что это? — я с интересом посмотрела на него, разглядывая нечто, напоминающее коробку для еды.       — Это просила передать Рози, — Алеред рассмеялся, при виде смущения на моем лице. — Небольшой перекус. Ты ведь плохо питаешься, да?       Я неловко опустила взгляд, взяв коробку в руки. Оказалось, там были хлебцы, а еще нарезанные фрукты: яблоко и апельсин. Лицо мое так и залилось краской, учитывая, что Рози в прошлом часто делала мне подобные завтраки-перекусы, чтобы мне было легче с приемами пищи. И только кушая приготовленное ею, у меня не было позыва пойти блевать.       — Спасибо! — я широко улыбнулась, съев дольку яблока в форме кролика. Хотя это и было немного по-детски, подобное со стороны Розалины всегда заставляло меня почувствовать себя на седьмом небе от счастья.       «Поскорее бы приехать к ней…»       

⸸⸸⸸

             Я распорядилась, чтобы к приезду Руби все вокруг красиво украсили. Само собой, я также подготовила для нее собственную комнату. И решила оформить ее в зеленых тонах, ведь этот цвет оказывает благоприятное и расслабляющее действие на организм. Само собой, я также не забыла подготовить для нее сюрприз!       Все-таки с того самого дня, как я решила вновь взяться за перо, я без устали корпела над сборником сказок. Хотя я все еще не закончила его до конца, но некоторые сюжеты я доделала, не забыв сделать милые рисунки.       Стоило мне увидеть подъезжающую карету за окном, так внутри у меня все затрепетало, и я тут же рванула на всех парах на первый этаж, желая встретить моего милого ангелочка.       Однако завидев ее внешний вид…       — Это что?       — Рози, это одно из платьев, которые я смогла сама надеть, — Руби отвела взгляд, покраснев. А вид её простого зеленого платья заставил все внутри у меня вскипеть. Ну и какой смысл был во вчерашней лекции? Ох…       Я потёрла переносицу, борясь с раздражением. Видимо, придется еще не раз промывать мозги этому оболтусу. А ведь я сказала ему проверить прислугу и приставить к Руби горничную, примерно ее возраста, чтобы ей было легче. А она оказывается сама оделась? Без помощи…       — Рози, ты такая красивая. И твоё платье… — стоило ей сказать это, и я посмотрела на свой внешний вид. Я была в домашней одежде, состоящей из белого простого платья с закрытым горлом и длинными прозрачными рукавами с золотыми выкройками. А на плечи я накинула белоснежную вышитую шаль, с синими и белыми кружевами. Волосы же мои были убраны в высокую прическу, без всяких украшений.       — Надо будет тебя потом переодеть, — я щелкнула пальцами, и за моей спиной, словно как из-под земли, выросла Лилит. — Руби, это моя личная горничная Лилит. Она ненамного старше тебя, и если что можешь обращаться к ней. Она очень энергичная.       — Рада познакомиться с вами, миледи! — Лилит поприветствовала Руби в поклоне, на что та вежливо кивнула головой.       — И мне тоже очень приятно, Лилит. Рози, — она посмотрела на меня, улыбнувшись. — Спасибо за завтрак! Мне очень понравилось!       — Ну что ты, дорогая, — я подошла к ней, обнимая и прижимая ее светлую макушку к груди. — Мне это только в радость. Однако это все же нельзя назвать полноценным завтраком. Будешь оладушки?       — С джемом?       — С чем захочешь, — я повела ее в столовую. А заметив, с каким энтузиазмом она оглядывает все вокруг, внутри у меня все затрепетало.       — Рози, а это ты захотела выполнить особняк в подобных цветах? — я давно ждала, когда она спросит об этом. Однако вместо меня ответил Алеред, который шел немного позади:       — Розалина хотела сделать особняк в готическом стиле, — он улыбнулся Руби, похлопав ее по плечу. — Кое-кто очень любит некую мрачность в архитектуре.       — Рози, тебе правда нравится готика? — Руби стремительно приблизилась ко мне, подхватив под локоть. — Мне очень понравился витраж в холле на лестнице. Это выглядит очень волшебно!       — Готика напоминает мне о моем доме, — поделилась я. — Я родилась в месте, похожем на Британию, однако архитектура моих родных мест все же немного отличается. Поэтому мне пришлось самой расписать все мои требования перед строительством.       — Особняк Карно стал новаторством в мире строительного искусства, — добавил Алеред, заговорщицки сузив глаза. — Можно назвать его революцией архитектурного зодчества.       — Ты меня опять решил перехвалить, — я рассмеялась, поглаживая Руби по голове. — Я не строитель, прежде всего. Просто немножко фантазер.       — Рози, ты слишком скромная, — Руби улыбнулась, прильнув к моей руке щекой. — Ты столько всего знаешь. Я всегда этому поражалась.       — Ну, это потому что все свое детство я только и делала, что училась. И так до двадцати четырёх лет.       — Вот как? — она явно преисполнилась любопытством. В свою очередь, я уже давно ждала, когда смогу поговорить с ней о своем прошлом.       — Помнишь, что я тебе рассказала вчера?       Она согласно кивнула, неловко прикусив губу.       — Мама и папа всегда пропадали на работе, — медленно начала я, погружаясь в далекие воспоминания. — Но даже так, мы были счастливы. Я училась, а когда мама или папа хвалили меня, я была просто невероятно счастлива. Папа всегда говорил: «Моя Розочка такая умница, что все эти шалопаи и неучи не стоят и ее ноготка!»       Руби невольно рассмеялась, как и Алеред за моей спиной.       — У тебя был очень веселый отец, — отметил он, наклоняя голову из-за моего плеча. — И он действительно был прав. Мало кто может посоревноваться с твоими способностями и знаниями.       — А я вот так не думаю, — я покачала головой. — В мире столько вещей, о которых я ничего не знаю, и в которых совсем не разбираюсь. Например, я совсем ничего не понимаю в часовых механизмах, в отличие от тебя. В этом ты настоящий гений, Алеред.       Мужчина на это рассмеялся, похлопав меня по плечу.       Мы наконец пришли в небольшую столовую. А стоило Руби увидеть огромный аквариум в одной из стен, так она, сверкая глазами, ринулась прямо к стеклу, прильнув к нему.       — Рози, это так здорово!       — Нравится?       — Очень! — она лучась обернулась, а я так и рассмеялась при виде востороженного блеска в ее голубых глазах.       — Видишь, я ведь говорил, что идеи Рози очень новаторские, — Алеред уселся за стол, накрытый на трех персон. Я же села напротив него, а Руби уместилась рядом со мной.       — Аквариум прямо в доме, еще и такой огромный, — пробормотала Руби, любуясь разноцветными рыбками за стеклом. — Так здорово!       — Ага, — я взяла в руки лавандовый сироп, полив ими свежеиспеченные оладушки. Заметив это, Руби также потянулась к нему. — Ты тоже хочешь?       — Я никогда не пробовала, — глаза ее блеснули, а я так и прикрыла лицо ладонью, подавляя вопль умиления. Слишком милая у меня дочь. Аж сердце ёкнуло!       — Тогда прошу, — я протянула ей стеклянный фиал, и Руби полила из него свою порцию. А вид ее лица, растянувшегося в усладе, так и согревал мое сердце. — Вкусно?       — Очень!       — Их приготовила Лилит.       — Тогда я обязана сказать ей потом, как это вкусно, — Руби улыбнулась, следом съев еще один кусочек.       — После завтрака посмотрим вместе наряды, которые я тебе прикупила, — стоило мне сказать это, и Руби поежилась, втянув голову в плечи. — Неужели так не хочется?       — Надеюсь, это не на несколько часов? — она пристально сузила глаза, посмотрев на меня.       — Ну что ты!       — Там наверное и суток не хватит, — я тут же наступила Алереду на ногу, из-за чего тот поперхнулся, чуть было не подавившись.       — Ты преувеличиваешь, — я натянула на лицо улыбку, скрестив руки вместе.       — Рози, если так сказал Ал, значит ты и правда…       — Ал? — я удивленно посмотрела на нее, переводя взгляда на Алереда.       — Мы решили опустить формальности, — тут же пояснила Руби, а я еще больше округлила глаза. Все-таки даже я так его не называю.       — Рози, как насчет того, чтобы тоже так называть меня? — внезапно предложил Алеред, а я часто заморгала, обдумывая это предложение.       — Ну, если только в таком кругу, — я нерешительно кивнула, а завидев просиявшее лицо Алереда, щеки мои покрылись легким румянцем.       — Рози, попробуй назвать его так, — неожиданный комментарий Руби и ее хитрый взгляд на меня говорили за себя.       «Она что-ли решила в сводницу поиграть?» — я еще больше покраснела, неловко поправляя прическу.       — Когда ты так говоришь, мне что-то не хочется, — я запульнула кусочек оладушка себе в рот, заметив, что эти двое пристально смотрят на меня, подперев голову рукой.       — Рози…       — Давай, Рози, назови его так!       Они явно сговорились по пути сюда. Как еще объяснить все это?       — Эм… Ал.       — Рози, можешь чуточку погромче, — я так и вспыхнула под их настойчивыми взглядами.       — Да прекратите уже, вы двое! — я не выдержала, резко воткнув вилку прямо в оладушек. Однако эти двое только рассмеялись при виде моей бурной реакции и алых щек.       — Рози, ты говорила, что приготовишь парфе? — Руби пристально посмотрела на меня, а я согласно кивнула.       — Я решила сэкономить время и приготовила все заранее, — я погладила ее по голове. — И покажу тебе комнату, которую я оформила для тебя.       — Комнату?!       — Ну да. Или ты не хочешь навещать меня время от времени и оставаться здесь иногда?       — Конечно хочу! Просто это немного неожиданно, — она краснея отвела взгляд. — Спасибо за все, что ты делаешь для меня, Рози.       — Любая нормальная мать желает окружить своего ребёнка заботой и вниманием, — я продолжила неторопливо есть, пока тарелка не опустела. — Руби, я уже говорила, но только благодаря тебе, я смогла всего этого добиться. Я считаю, что деньги лишь средство для достижения целей. А моей целью с самого начала было твое благополучие и счастье. Только поэтому я столько всего добилась.       Лицо ее залилось румянцем, стоило мне сказать это. А Алеред с теплом посмотрел на нас, улыбаясь.       — Отлично сказано, Рози, — он поднялся из-за стола, вежливо собирая посуду.       — Ты решил поухаживать за нами? — я ухмыляясь посмотрела на него, на что тот лишь игриво хмыкнул.       — Почему бы не поухаживать за прекрасной дамой и ее не менее очаровательной дочерью.       — Какой же ты все-таки… — я улыбнулась ему, на что Алеред подошел ко мне, вдруг взяв за руку и поцеловав кончики пальцев. А я так и вскинула удивленно брови, не ожидая от него подобного жеста. Руби в тот же момент прикрыла лицо ладошками, явно умиляясь, учитывая яркий блеск в ее глазах.       — Что ж, не буду мешать вам проводить время вместе, — он отстранился, окинув мое поалевшее лицо заботливым взглядом. А затем быстро и неуловимо исчез, оставив меня в полном замешательстве.       «Ну и как это понимать?» — я задумчиво коснулась переносицы, размышляя над тем, что значил данный жест. Все-таки мы с Алередом четко ограничили наши отношения. Сначала коллеги, потом друзья. И именно поэтому мне было непривычно каждый раз видеть подобные жесты с его стороны. Тем более, он сделал это прямо при Руби.       — Рози, тебе нравится Ал? — ее вопрос был само собой разумеющимся, но я только и могла что вздохнуть.       — Как человек — да. Мы с ним знакомы почти восемь лет, но решили узнать друг друга получше лишь недавно. Тем более, я вижу в нем очень хорошего и близкого друга.       — Друга? Так ты на балу тогда специально сказала, что вы просто партнеры?       — Верно, — я кивнула, поднимаясь из-за стола, а Руби последовала за мной. — Партнеры — это равные друг другу. И в делах Карно мы все делаем и решаем вместе. Хотя инициатором создания Дома Карно была я, а Алеред помогал мне, учитывая статус женщин в эту эпоху.       — Так он кто-то вроде посредника?       — Да, если бы я начала подниматься в одиночку, у меня ничего бы не вышло. Поэтому изначально мы скрывали мою личность ото всех, а Алеред вел дела от моего имени. Уже после, когда Дом Карно обрел известность, он раскрыл тот факт, что я на самом деле женщина, как и моё имя. Тогда было очень много шума, однако после люди начали иначе смотреть на все. Таким образом мы показали, что женщины не просто расходный материал и товар. И что в нас есть что-то, с чем стоит считаться.       — Невероятно. Вы все это продумали, — Руби подхватила меня под локоть, пока мы шли по коридору.       — Постепенно Дом Карно становился все известнее и известнее, а у меня накопилось очень много денег, которые я потом потратила на «благотворительность». К сожалению, пока я жила в Сикстине, я не могла их тратить в полной мере. Однако потом я решила, что хороший способ потратить их, не привлекая внимания Чезаре — это инвестиции.       — И во что ты вложилась?       Мое лицо растянулось в хитрой ухмылке.       — В твоего мужа.       — ЧТО?! — глаза ее на лоб полезли, и она даже остановилась на месте.       — Орден рыцарей Британии состоит из одних только мужчин. А они довольно прожорливые, не думаешь? — я невольно рассмеялась при виде ее реакции. — Я вложила огромное количество денег в него, а после король Феанол начал высылать мне приглашения, так как хотел поблагодарить за оказанную помощь. Тогда у паладинов все было немного туго, а финансы пели романсы.       — Получается, король в долгу перед тобой?       — Верно. А тот факт, что Дом Карно владеет всеми банками Севера и Юга, заставляет его немного «ревновать».       — Всеми?! Прямо всеми-всеми?       — Ну да, — я кивнула, а Руби еще больше опешила от шока. — Можно сказать, что почти все деньги Британии и Романьи вертятся в моих руках.       — Теперь я лучше понимаю, почему ты такая важная персона, а тебя так уважают. Как и причину, по которой мой муж так просто согласился с твоими словами.       — Руби, он тебя тогда приревновал.       — Чего?! — она аж побелела, стоило мне сказать это. — Когда и в каком месте?       — Когда я держала тебя на руках, — я погладила ее по голове, поднимаясь вместе с ней на второй этаж. — Он ведь назвал тебя своей женой, а еще попросил отпустить. До этого он очень уважительно разговаривал со мной, и даже поблагодарил за помощь паладинам в прошлом. Однако стоило ему увидеть тебя у меня на руках, и смотри как посуровел.       Судя по ее лицу, я явно смогла заставить ее задуматься об этом.       — Айзек…       — На самом деле… — я коснулась ручки двери, посмотрев на Руби теплым взглядом. — Есть много чего, что я хочу рассказать тебе. Но сначала посмотри на свою комнату…       Мы зашли внутрь, а глаза Руби так и просияли при виде обилия зелени вокруг. Темно-зеленые обои гармонировали с мебелью, выполненной из белого дерева, с золотыми ручками и украшениями. А постельное белье и изумрудно-зеленый ковер на полу так и успокаивали взор. Все здесь лучилось, а легкий ветерок развевал белоснежные шторы. Не говоря уже о прекрасном виде на море из высокого витражного окна.       — Рози, тут так красиво, — Руби обняла меня, и я прижала ее к груди, поглаживая с заботой ее макушку. — Мне очень нравится!       — Успокаивает?       — Ага, — она подбежала к укрытому зелёным покрывалом, белоснежному дивану, аккуратно усевшись на него. А я уместилась рядом, поправляя складки платья. После этого Руби в своей любимой манере улеглась мне на колени, и я нежно погладила ее по голове.       — Так вот… — голос мой посерьёзнел, а Руби внимательно посмотрела мне прямо в глаза. — Помнишь, что я рассказывала, что я тоже читала новеллу?       — Да, — она кивнула, обнимая меня. — Как и то, что ты как и я из современного мира.       — Так вот, мы с тобой читали разные новеллы об одной истории…       Рудбекия изумленно округлила глаза, воззрившись в мои.       — Как это…       — На самом деле, ты читала историю своего прошлого, Руби. Прошлого, в котором ты умерла от рук Айзека. Однако причиной, по которой это на самом деле произошло было… Твое желание умереть. Ты хотела умереть.       Глаза ее задрожали, стоило мне сказать это.       — Это была твоя первая жизнь. А после ты переродилась в современном мире, полностью забыв обо всем. И прожила эту жизнь, после чего умерла. Однако после смерти ты вновь вернулась в этот мир, а воспоминания твои смешались из-за шока, который тебе пришлось испытать.       Руби медленно поднялась, сев рядом со мной и опустив донельзя мрачный взгляд. Она прикусила губу, явно обмозговывая все сказанное мною.       — Тогда новелла, которую ты прочитала…       — Это была история о тебе, после того, как ты проснулась в этом мире. И я делала все, чтобы уберечь тебя от…       И тут она в ужасе посмотрела на меня, округлив голубые глаза, которые блеснули от подступивших слез.       — Рози, неужели все, что ты пережила за эти годы… Все это было для того, чтобы изменить историю?       — Я действительно изменила ее, — я с тоской посмотрела в окно, непроизвольно сжимая складки платья.       — Но тогда получается, что ты… — губы ее превратились в кривую линию.       — Руби, я ни о чем не жалею, — я притянула ее голову к груди, обнимая. — В тот день, когда я впервые увидела тебя, я решила защитить тебя от Чезаре и этой проклятой семьи. И я продолжу делать это, пока не иссохну.       — Но Рози! — она резко схватила меня за плечи. — Неужели все произошедшее с тобой…       Взгляд ее застыл при виде моего горького выражения.       — Рози… — Руби в слезах вжалась в мое тело. А я почувствовала, как ее тело дрожит. — Неужели ты столько лет терпела все это… И пожертвовала своей свободой ради меня и ради изменения истории…       — Я не считаю это жертвой, — я успокаивающе погладила ее по голове, улыбаясь. — Хотя ты все равно заработала себе это чертово расстройство… — я крепко сжала губы, прикусив их. — А ведь я так сильно хотела, чтобы этого не произошло.       — Получается, Чезаре… А мой муж? — Руби явно решила перевести разговор, однако судя по взгляду, она была очень сильно зла на меня за то, что я по своей сути «заняла» ее место, став объектом одержимости Чезаре. Хотя вряд ли она догадывается о том, что этот ублюдок был одержим ею в новелле.       — Айзек немного тугодум, и с ним нужно быть посмелее, — я задумчиво вскинула глаза. — И не бойся быть с ним откровенной. Просто говори ему все как есть.       — Ты злодейка…       А? Я в замешательстве посмотрела на нее.       — Рози, ты всегда улыбалась мне, а на деле столько страдала из-за меня. Ты самая настоящая злодейка.       — Возможно… Так оно и есть. Я не святая, после всего.       — Больше никогда не жертвуй собой ради меня! Никогда не жертвуй собой ради любви!       Какой же шок я испытала, когда она сказала мне тоже самое, что и я много лет назад. А ведь я учила ее, что нельзя жертвовать собой ради других. Что нужно жить ради тех, кого ты любишь. Надо же…       — Руби, я… Ты права. Нельзя так. Но я правда не считаю это жертвой. Ведь я смогла пройти через все и теперь сижу рядом с тобой, в своем собственном доме, как о том и мечтала.       На глаза ее вновь навернулись слезы, и я утерла их, тепло улыбнувшись ей.       — Руби, ты моя дочь. И ради счастья моей милой дочери, я готова пройти сквозь огонь и воду.       — А как же твое счастье? — она подняла голову, посмотрев на меня заплаканными глазами.       — Я уже имею все для счастья, — я улыбнулась, поглаживая ее по лицу. — Я вырастила такую милую девушку. Что может быть прекраснее?       Руби замолчала, обнимая меня. Однако судя по ее взгляду перед тем, как она уткнулась мне в плечо, она явно пребывала в сомнениях и не поверила мне насчёт «счастья».       Вот только я не могла рассказать ей правду. Как и том, что я каждый день страдаю от последствий жизни в том адском месте. Не говоря уже о том, что питаю к Чезаре весьма нездоровые чувства…