Глава 27

      — Как тебе это? — стоило мне показать ей один из выбранных мною нарядов, и Руби пробубнила что-то невнятное. А я могла лишь вздохнуть, учитывая, что после нашего разговора по душам, настроение у нее было ниже плинтуса. Ну и что делать, когда она в таком состоянии? Как мне поднять ей настроение?       Я отложила платье в сторону, подойдя к ней и окинув её хмурое лицо обеспокоенным взглядом. В тоже время Руби крепко сжала подол своего зелёного платья, все время воротя от меня нос в сторону.       — Руби, у меня есть кое-что для тебя…       — Опять платье?       — Нет… — я подошла к небольшому стеллажу, взяв в руки небольшую стопку листов в недоделанной обложке. Затем вернулась к Руби и положила её ей прямо на колени. Она на миг посмотрела на меня, а потом на недоделанный мною сборник сказок.       — Это…       — Я все еще работаю над ней, но… — я открыла сборник на первой странице, на которой было своего рода вступление.       — Рози… — Руби ошеломленно прикрыла рот ладонью, прочитав этот небольшой отрывок. — Ты делаешь книгу сказок? Для меня?       — Верно, — я улыбнулась, положив руку ей на голову. — Это сборник сказок, которые я придумывала для тебя в детстве. Ты этого не помнишь, поэтому…       Не успела я договорить, как Руби кинулась и обняла меня, внезапно заплакав.       — Это такой чудесный подарок, — она щекой прильнула к моему плечу. — Куда лучше всех этих дорогих платьев.       — Расстраиваешь старушку, — я усмехнулась, на что Руби поджала губы.       — Сама говорила, как не любишь подобное, — она наконец заулыбалась, чему я само собой очень обрадовалась. Всё-таки подарки, сделанные своими руками, всегда трогают сердце больше всего остального.       — Я столько времени выбирала для тебя платья, — я расстроено пожала плечами. — А тебе ни одно не понравилось, эх…       — Мне понравилось голубое, — Руби смущенно покосилась в сторону. А я в тот же миг подскочила за платьем, которое показала ей почти в самом начале. Это было аккуратное нежно-голубое платье с красивой темно-голубой вышивкой, белыми лентами и свободными рукавами. Его воздушный, но в тоже время лёгкий подол был украшен небольшими цветочками и белыми жемчужинами. На вид платье было немного простым, но в тоже время очень элегантным и милым.       — Давай помогу?       — Хорошо, — Руби все-таки согласилась переодеться. Я тут же помогла ей снять ее зеленое платье и надеть новое. Было в атмосфере вокруг нас нечто чарующее и семейное, что заставило меня полностью забыть обо всем, как и о проблемах. А видеть, как сильно обрадовалась Руби, стоило мне показать ей мой черновик, так все внутри потеплело.       — Какая же ты милашка, — я положила руки ей плечи, блестя глазами. — Такая лапушка!       — Рози! — Руби посмотрела на меня из-за плеча, покраснев. — Ты вгоняешь меня в краску.       — Что в этом такого? Ты ведь такая красавица, — я обошла ее, обнимая и прижимая к себе. — Для меня ты самая красивая на свете.       — А для меня ты, — ее ответ заставил меня покраснеть, а лицо растянуться в счастливой улыбке. — Рози, ты и рисовать умеешь?       Я неловко покосилась в сторону, сжав губы в трубочку. Рудбекия на это вопросительно наклонила голову набок, а щеки мои вспыхнули уже по другой причине.       — На самом деле… — неловко протянула я, когда она взяла в руки сборник, перелистывая страницы. А стоило ей остановиться на рисунке первой сказки, так Руби прикрыла рот ладонью, подавляя смешок.       — Рози, ты…       — Ну не умею я, — я с гордым видом уселась на диван, скрестив руки на груди. — Это похоже на детскую возню…       — Нет! Это очень мило! — Руби поджала губы, посмотрев на меня. — ОЧЕНЬ!!!       — И криво…       — Нет, замечательно! — она покачала головой, осматривая мои рисунки, которые своим видом напоминали каракули. — Это так мило, что у меня сердце замирает.       — Я рада слышать, — я обняла ее за плечо, положив голову на ее светловолосую макушку. — Как насчет парфе?       — Пойдем?       — Отлично!       

⸸⸸⸸

             В небе светило солнце, а с моря дул легкий морской бриз. Порт Элмос — одно из очень живописных мест всей Британии и Элендейла. Он был очень мирным и живописным местом. Вид на доки был просто великолепен, как и маяк, гордо возвышающийся в далеке. Близлежащие трактиры и бары были забиты людьми, но они нам мало были нужны. Все-таки мы с Руби решили просто прогуляться по самым красивым местам Элендейла.       Вот только повсюду бродили городские стражники и облаченные в доспехи паладины, отчего прекрасный пейзаж гавани казался каким-то мрачным.       — Зачем они здесь? — спросила у меня Руби, на что я заговорщицки улыбнулась ей.       — Твой муж приложил к этому руку. Инцидент во дворце всколыхнул всю столицу. И он хочет сделать все, чтобы его жена больше не попала в подобное происшествие.       — Правда? — Руби удивленно посмотрела на меня. — Ты так говоришь, потому что знаешь сюжет?       — Не только, — я пожала плечами, опираясь на трость. — Руби, я умею читать людей. И твой муж определенно не испытывает к тебе чего-то вроде неприязни. Думаю, он просто боится сделать шаг навстречу тебе, так как он боится стать похожим на своего отца.       — На герцога?       — Мать Айзека, принцесса Исида, покончила с собой…       Брови ее взметнулись вверх, а лицо побелело.       — Изначально она была горячо влюблена в герцога Омерту. Однако сама понимаешь, не каждый умеет проявлять свои чувства, да и воспитание таково, что наследников титулованных семей с детства учат контролю эмоциями. Герцог не мог, точнее, просто не умел показывать свои чувства и тем самым ранил ее. Постепенно, она начала сходить с ума из-за холодного отношения герцога, хотя в душе он её очень любил. У неё как и у тебя развилось РПП, а в срывах она начинала громить все вокруг. А бывало, что Элления попадалась ей под руку.       — Неужели она…       — Так было в новелле, — я грустно посмотрела на ее искаженное лицо. — Айзек не хочет повторить тот же путь, что и его отец. Не хочет, чтобы ты умерла, как и его мать. Потому пытается оттолкнуть тебя.       — Вот же… — Руби прикрыла лицо рукой, переваривая эту информацию. — Тогда ты сказала мне быть настойчивее…       — Чтобы показать ему, что его страхи беспочвенны.       — Понятно, — Руби кивнула, однако видно было, что она пребывала в смятении.       Несколько стражников сидели на ступеньках у бара, мимо которого мы шли. И как ни в чем не бывало пили пиво, посредь бела дня. Мы собирались пройти мимо, как вдруг вслед нам раздался вульгарный свист.       — Какая цыпочка, — я почувствовала взгляд, прожигающий затылок. — Эй, почему бы не выпить с нами?       Руби обеспокоенно посмотрела на меня, едва сохранившую самообладание. Я натянула на лицо улыбку, проигнорировав этих грязных мужланов. Какой смысл тратить на этот мусор свое внимание?       — Эй, куда намылилась! — однако эти мухи оказались куда назойливее, чем я полагала. Поднялись и преградили нам дорогу. — А вблизи ты еще погорячее.       — Прошу прощения, сэр, не могли бы вы уступить дорогу, — Руби вжалась в мою руку, пытаясь быть как можно вежливее.       — Ох, да она не одна, а в компании, — вдруг другой его компаньон коснулся плеча Рудбекии. И вот тут я не выдержала…       — Убери от нее свои грязные лапы, свинья… — мой ледяной взгляд говорил за себя.       — А как говорит, — лица их растянулись в пьяных улыбках. А стоило одному потянуть руки к моей талии и ниже, так я со всей силы ударила его тростью по подбородку, потянув Руби за собой.       — Ничтожество, как ты смеешь касаться госпожи Карно, — я еще раз ударила его, но на сей раз в промежность, из-за чего тот согнулся в три погибели, а другой попытался схватить Рубы, явно разозленный.       — Ах ты, с*чка!       Я уже было хотела врезать и ему, однако это сделал кое-кто другой. Как и ожидалось, мы встретили его: это был некто иной как Айзек. Я хорошо помнила, что в новелле в это время он должен был находиться в Элмосе. И как же удачно совпало…       — Айзек! — Руби удивленно посмотрела на него. А взгляд его алых глаз, которые были готовы разорвать этих двух стражников в клочья, говорил за себя.       — Почему бы не убрать это? — я в ярости посмотрела на двоих пьянчуг у моих ног, лица которых побелели от ужаса при виде Айзека.       — М-милорд…       — Вы явно сошли с ума, идиоты… — голос Айзека был тих, но он звенел от гнева и ярости. — И явно не соображаете, кого именно сейчас пытались коснуться.       — Простите! Мы…       — И что же делать с этими грязными свиньями? — я задумчиво коснулась подбородка, посмотрев на них сверху-вниз. — На такое неуважение нельзя закрывать глаза.       — Я позабочусь об этом, мадам А’рко, — Айзек повернул голову в мою сторону, а затем посмотрел на Руби. — Вы гуляете с моей женой?       — Верно, — я кивнула, заметив блеск в глазах этого парня. Неужели ему понравился наряд, который я выбрала для нее? Учитывая, как пристально он смотрит на нее, я в этом не сомневалась. — А вы как и всегда всего себя посвящаете работе?       — Давайте опустим формальности, учитывая… — он еще раз посмотрел на Руби, которая втянула голову в плечи, поглядывая на меня. — Вы ведь дружите с моей женой.       — Тогда я буду называть тебя по имени, а ты меня как угодно, — я погладила Руби по голове, и он в этот момент напрягся. — Как тебе? Руби такая милая!       На лице Айзека был намек на легкий румянец, однако он быстро исчез. Руби также заметила это, неловко опустив взгляд, обнимая меня за руку.       — Здравствуйте, мадам А’рко!       Я медленно повернула голову, заметив за спиной Айзека молодого юношу. И тепло улыбнулась ему, из-за чего тот покраснел. Этот парнишка был рыцарем-учеником. И в живую он оказался ещё милее, чем было в новелле. Его глаза были ясными, цвета расплавленного янтаря, а черные волосы, блестящие на солнце, невольно напомнили мне Чезаре. Хотя у этого поганого черта они потемнее будут, не говоря уже о синеватом оттенке.       — Какой бодрый, — я заправила локон волос за ухо. — Ты ведь новый оруженосец Айзека?       Когда я ответила ему милой улыбкой, тот на мгновение заглянул мне в лицо. После он заговорил тихим шепотом, неловко почесывая затылок:       — Верно… Меня зовут Эндимион. Рад познакомиться с вами, мадам А’рко! И с вами, миледи!       Руби посмотрела на меня ясным взглядом, на что я улыбнулась и ей, похлопав по голове.       — Я тоже рада знакомству. Так ты помогаешь моему мужу? — она перевела на него взгляд, после чего Айзек нахмурился. — И как долго ты подмастерье?       — На самом деле, не так уж и долго. Мне повезло, потому что оруженосец до меня попал в беду.       Она ведь пока еще не знает… Мысленно я вздохнула, слушая их разговор.       — В беду?       — Кажется, он пел непристойную песню при каком-то важном человеке.       Руби часто заморгала, покосившись на меня, на что я постучала по виску, состроив игривую гримасу.       — Рози, что это за глупое выражение? — она вдруг дернула меня за щеку, из-за чего я усмехнулась.       — Этот маленький паршивец еще мало отделался, — я потёрла покрасневшую щеку, бросив взгляд на недовольного Айзека: видать, ему наша близость не нравилась, но он ничего не собирался высказать против. — Айзек, этот остолоп может в будущем выкинуть еще что-нибудь, поэтому проследи за ним, хорошо?       — Я уже обо всем позаботился.       — Нет, у тебя не может быть уверенности, что он не учудит чего-нибудь ещё, — мой резкий ответ заставил его застыть на месте. — Он из тех людей, которым мозги можно вправить лишь одним методом.       — А вы довольно бессердечны, как поговаривают.       — Мне так часто говорят.       — Что за чушь?! — Руби зло посмотрела на меня. — У кого духа так хватает говорить? Ты самая чувственная из всех людей на земле!       — Ох… — я отвела взгляд, чувствуя, что еще чуть-чуть и разревусь от того, насколько у меня милая дочь. А вот Айзек заинтересованно посмотрел на нас.       — С моей женой мадам Розалина явно ведет себя иначе, — отметил он, обернувшись.       — Как насчет как-нибудь поужинать с нами? — стоило мне предложить ему это, и Руби одновременно с Айзеком уставились на меня. — Айзек, чего ты боишься?       Мой вопрос явно застал его врасплох.       — Если дело в слухах, то они лишь грязное тряпье. И Руби… — я посмотрела на нее. — Не хочешь ему что-нибудь сказать?       Она неловко посмотрела на Айзека.       — Я… Очень хотела бы поужинать с тобой и Рози. И чтобы мы были все вместе. Это возможно?       Тот несколько секунд колебался, прежде чем заговорил:       — Сегодня?       Руби удивленно посмотрела на него.       — Я согласен.       — Тогда я распоряжусь, чтобы все приготовили, — я погладила Руби по голове. — Не против, если мы поужинаем у нас в Карно? В нашем небольшом кругу?       — Хорошо, — Айзек кивнул, прежде чем окинул двух пьяных стражников на земле суровым взглядом. Затем взял обоих за шкирку и потащил куда-то, несмотря на умоляющие возгласы.       — О, это же, миледи и мадам А’рко! — из-за спины послышался чей-то голос, и я обернулась. Однако стоило мне увидеть этого человека, так все внутри у меня застыло, а сердце болезненно екнуло.       «Иван… Тот самый…» — я старалась не давать волю эмоциям, учитывая, как сильно он оказался похож на Ремигия. Те же волосы и такие же прекрасные изумрудные глаза. Одного вида на этого молодого человека было достаточно, чтобы меня захлестнули воспоминания.       — Рози? — Руби ухватила меня за плечо, почувствовав неладное. Я машинально схватилась за лоб, почувствовав себя невероятно уставшей. Однако постаралась выглядеть как можно увереннее и невозмутимо.       — Все в порядке, — я улыбнулась ей, несмотря на бурю внутри.       — Мадам, вам нехорошо? — взгляд Ивана наполнился беспокойством, однако стоило ему приблизиться ко мне, и я лишь махнула рукой.       — Все хорошо, не стоит.       — Вы слишком бледны, — отметил Эндимион, бросив взгляд в ту сторону, куда ушел Айзек. — Может дело в…       — Не стоит слишком много думать об этом, малыш, — стоило мне назвать его так, и парень покраснел.       — Эм…       — Рози, ты решила соответствовать статусу старушки? — игривая улыбка Руби заставила меня покраснеть.       — Прекрати дразнить меня, — я ущипнула ее за нос. — Вернемся в Карно. Нужно подготовить все к приходу твоего ненаглядного муженька.       — Вы будете ужинать вместе с Айзеком? Как вам удалось уговорить этого свирепого придурка? — Иван удивленно посмотрел на нас. А его улыбка была настолько обаятельной, что мне показалось, что вижу лепестки алых роз, порхающие и летающие возле его не менее красивого лица. Однако я знала, что если внешне он и похож на Реми, то характеры у них как два полюса: полные противоположности.       — Руби такая милая, — я ответила ему вежливой улыбкой. — Видимо, тот факт, что его жена проводит больше времени со мной, заставляет его чувствовать себя обделенным.       Иван усмехнулся, а я так и залюбовалась им невольно.       — Хотел бы я посмотреть, как этот олух будет выглядеть на ужине.       — А почему бы не присоединиться? — неожиданное предложение Руби ввергло меня в ступор, да и не только меня.       — Эм, а разве это не что-то вроде семейного ужина? — Иван почесал щеку, явно польщенный. — Надо же…       — Знаете, сэр Иван, увидеть искреннюю улыбку Рози так же трудно, как и увидеть цветение сирени зимой. А она только что искренне вам улыбнулась… — стоило ей сказать это, и я изумленно посмотрела на нее. Какого черта она только что сказала это? И я что-ли улыбалась сейчас по-настоящему?       — Ох, неужели… — Иван в замешательстве посмотрел на меня.       — Прошу прощения за недопонимание, — я решила сразу все расставить по местам. — Руби, сэр Иван очень похож на одного человека из моего прошлого, с которым я дружила.       — Правда? — она удивленно посмотрела на меня, а Иван так и выпучил глаза от удивления.       — Однако это не значит, что в вас я вижу его, — я решила не таить. — Вы совершенно разные.       — Вот как? — Иван неловко опустил взгляд. — Кто бы мог подумать, что я оказывается похож на друга мадам А’рко.       — Рози, а какой был твой друг тогда? — я начала жалеть, что подняла эту тему.       — Бабник…       — А? — все трое глаз пристально уставились на меня.       — Бабник-однолюб… Вот кто он. На этом все… — я двинулась в сторону того места, где мы оставили повозку. А Руби, попрощавшись с Эндимионом и Иваном, ринулась за мной, явно смекнув, что это явно не та тема, которую я хотела бы обсуждать в присутствии посторонних.       — Рози… — взгляд Руби поблек, при виде горечи на моем лице. Однако больше расспрашивать меня она не стала, и мы вернулись обратно в Карно…