Глава 47

      Беспокойство. Это то, что я сейчас чувствовала. Я очень сильно волновалась о том, как мы с Айзеком будем выглядеть, спускаясь по украшенной цветами лестнице, ведущей в не менее торжественный и прекрасный банкетный зал. Все-таки внешний вид моего мужа, напоминающий посланника преисподней с оголенным животом, все время не выходил из моей испорченной головы. Даже на окружении было тяжело сосредоточиться…       — Невероятно, посмотрите на это, лорд Айзек…       — Разве это не та самая форма? Я видела, как мой брат носил ее раньше, но на нем она смотрелась совершенно по-другому!       Эй, вы, я тоже пускаю слюни. И я вас прекрасно понимаю, черт возьми! Против моего сексуального мужа тяжело устоять, ха-ха. Однако реакция других паладинов была совсем иной…       — Это что еще за прикид?       — Завидую, что его мышцы позволяют ему ходить в таком виде…       — Но почему он не переоделся? У него вообще есть совесть?       В целом, говорили порядком, а реакции разнились в зависимости от пола и рода занятий. И видимо, все были в курсе, что Айзек только недавно вернулся с «тайного» задания, а значит все не так уж и плохо. Или же все-таки плохо? Ох, мамма мия…       «Слишком вызывающе и эротично…» — В который раз я мысленно прокричалась от обилия пошлятины, что притаилась внутри моей светлой головы. Какая же я негодяйка…       — А рядом с ним…       — Я слышала, что милорд организовал банкет в честь своей жены…       Краем уха я прислушивалась к разговорам, разбирая реакции гостей на нас с Айзеком, да и в целом. И тут я увидела…       Это же Розалина! Я так и просияла при виде моей дорогой матушки, которая была одета в роскошное и длинное платье, которое волшебным образом подчеркивало ее стройную и прекрасную фигуру. Черт подери, моя Рози выглядит такой сексуальной в этом наряде, что я уже не знаю, как мне быть, в окружении этих двоих соблазнителей! А это вообще нормально, что я пускаю слюни ещё и по моей маменьке? Ну, шикарные и высокие женщины всегда притягивают взгляды. Это да…       — Кое-кто решил похвастаться? — Розалина была в своем репертуаре и опять начала подтрунивать над моим мужем. — Вы такие очаровашки вместе.       — Вы тоже не брезгуете хвастаться, как и моя жена, — ответил Айзек не менее саркастично. Так-так, ну не надо ваших словесных баталий в такой прекрасный вечер! Ну-ну, не ссорьтесь, давайте жить дружно и спокойно.       — Это было близко, брат… — К нам незаметно подошли Элления и лорд Иван. И если так подумать, неужели на этот раз он сопровождает Эллению? Так-так-так, моя интуиция подсказывает мне, что что-то в этом такое есть. Или мне просто кажется? И судя по хитрому взгляду Рози, не одной мне…       — Эй, у тебя есть совесть? — Иван с упреком посмотрел на моего мужа, а Эллен сдержанно кивнула на его слова. — Разве тебе не нужно было переодеться? Неважно, как ты спешил прийти вовремя, это перебор!       — Да ладно, это довольно свежо. Да и Руби, судя по всему, пришлось по вкусу, — я пристально сузила глаза, бросив на Розалину красноречивый взгляд.       — Мамуль, ты не думаешь, что есть вещи, о которых не стоит говорить вслух?       — Ой, неужели я тебя раскрыла? — Судя по всему, она была в прекрасном настроении. И что тебя так позабавило, мамочка? Тот факт, что я пускаю слюни по моему мужу? Ну, это да… Не стану отрицать. Мой муж, каким бы он не был, определенно красавчик и совратитель, хе-хе…       — Давно не виделись, мадам, — Иван поздоровался с ней, на что Рози ответила легким кивком и улыбкой. — Вы все также прекрасны, как и всегда.       — Спасибо, вы тоже прекрасно выглядите, лорд Иван, — Рози ответила ему вежливо и дружелюбно, однако я все равно внутренне немножечко переживала за нее.       — Рози, вы сегодня выбрали платье, а не костюм, — отметила Элления, которая с восторгом смотрела на Розалину. — Вам к лицу абсолютно все, чтобы вы не надели. Это так красиво и элегантно выглядит. Хотя, вы ведь обычно предпочитаете синий в одежде?       — Он мне больше к лицу, но я сильнее люблю фиолетовый, — было неожиданно услышать от Рози о том факте, что она любит фиолетовый. Все-таки в особняке Карно этого цвета было мало, да и как отметила Эллен, Рози в основном носила одежду темных тонов, разбавленных белым, либо синим. Тоже самое касалось и украшений.       — Миледи, вы тоже сегодня сияете, — сэр Иван приветливо улыбнулся мне, на что я кивнула ему, отвесив похожий комплимент. Искренний!       — Так все уже собрались? — Со стороны послышался знакомый голос, и я машинально обернулась. — Давненько я не видела тебя в этой одежде, Аз.       — Леди Фрея… Вам нездоровится? — Я обеспокоенно посмотрела на нее, на что Фрея едва заметно покачала головой.       — Как ваше самочувствие? Вы ведь столько дней болели. Я не могла не волноваться за вас. Как и за здоровье мадам… — Фрея переключилась на Розалину, лицо которой не выражало ничего, кроме напускной вежливости.       Мои уши автоматически навострились. Да и я уловила какую-то странную атмосферу между Фреей, Рози и Эллен. Или же мне просто кажется?       На самом деле, это был первый раз, когда я увидела Фрею со дня Святой Агнессы. Она выглядела как всегда элегантно и красиво, но в тоже время несколько бледной. Вместо обычной свежести и бодрости она была полна некой манящей меланхолии. И выглядело все так, будто не я и Рози болели долгое количество времени, а она…       — Я так рада, что все в порядке, — ответила я с улыбкой. — Столько всего произошло в последнее время. Но теперь все наладилось.       — Это могла быть просто катастрофа, — Фрея вежливо улыбнулась мне, однако я по-прежнему ощущала некую странность вокруг. — В любом случае, все обошлось, за что я благодарна Господу. Я невероятно счастлива, что мадам стало лучше, как и вам.       — Мне приятно, что леди Фуриана волновалась за мое здоровье, — Рози сузила глаза, улыбаясь и прикрывая лицо не менее прекрасным веером, что идеально гармонировал с ее нежно-сиреневым платьем, украшенном золотыми нитиевидными узорами. Блин, моя мама в столь роскошном платье и с этой помадой на губах, похожего оттенка, выглядит слишком круто и соблазнительно! Ну самая настоящая Богиня красоты и воплощение элегантности!       — Мадам А’рко, тот инцидент… Надеюсь вы уже нашли и наказали виновных? — Рядом с Фреей вдруг появилась какая-то дама средних лет, которую я никогда не встречала раньше. Ее бледные и светлые волосы, а также холодные глаза были такими же, как у Фреи, поэтому я предположила, что она член ее семьи, ну или… — Добрый вечер, наследник…       — Давно не виделись, маркиза Фуриана, — Айзек поприветствовал эту женщину без тени улыбки и холодом. И я сразу смекнула, что эта женщина мать Фреи и Лоренцо, и жена маркиза Фурианы.       — Я решила зайти поздороваться, потому что вы впервые устроили прием, — маркиза краем глаза покосилась на Розалину, которая стояла рядом со мной и Айзеком. — У меня и в мыслях не было мешать молодым. А что насчет вас, мадам А’рко?       — Мадам почетный гость, если вы об этом, — я изумленно посмотрела на моего мужа, который вдруг выплюнул нечто подобное. Почему он мне раньше об этом не сказал? Вот же засранец. — Она очень многое сделала для меня и моей жены.       — Вот как? — Женщина перевела взгляд на меня, и я невольно сглотнула, почувствовав крайний дискомфорт. — Похоже, болезнь отложила наше приветствие, леди Рудбекия…       Это был вежливый тон, без тепла и доброты. В нем не было злобы, однако я всеми фибрами ощутила ее недоброжелательность, скрытую под фальшивой улыбкой. Более того, она явно дала понять, что пришла сюда не просто «поздороваться».       — Приятно познакомиться, маркиза, — я ответила ей своей фирменной улыбкой. — Вижу, леди Фуриана унаследовала свою красоту от вас.       Маркиза Фуриана слегка приподняла одну бровь, наблюдая за моей реакцией. А затем опустила взгляд и посмотрела на мою руку, которую крепко сжимал Айзек. Неужели это так странно, что муж и жена близки и держаться за руки?       — Вы так же прекрасны, как я и слышала, — ответила она, прикрывая лицо веером. — Слышала, что все южные женщины похожи на нимф, не так ли? И мадам А’рко, вы ведь тоже приехали к нам с юга? Хотя… От вас исходит аура северян, или я могу ошибаться?       Рози улыбнулась, слегка наклоняя голову набок.       — Мудрая женщина хранит в себе множество загадок, — начала она перфектным тоном, не сводя с маркизы взгляда серо-голубых глаз.       — Вы действительно оправдываете свою репутацию, — почему-то разговор этих двоих все больше напоминал мне столкновение двух хищников. И какого черта мы оказались в центре этой борьбы? Что задумала Розалина?       — Люблю создавать фурор, — Рози усмехнулась, изящно касаясь подбородка веером. — Думаю, маркиза Фуриана в этом не далеко ушла от меня? Мы ведь с вами почти ровесницы.       Эй, мне кажется или они серьёзно сейчас сцепятся друг с другом? И почему Розалина так агрессивна с маркизой? Неужели из-за того тона, которым она разговаривала со мной? Или из-за инцидента с отравлением? Возможно ли…       — Всё же вы кажетесь довольно либеральной, по сравнению со строгим Севером, — продолжила маркиза, однако Рози ничуть не поменялась в лице. — Я слышала, что вы через многое прошли, чтобы добиться своего положения…       Это было удивительно провокационно.       — Порой ограничивая себя в чем-то, можно упустить из виду что-то очень важное, — взгляд Рози лучился сарказмом, как и ее улыбка. Однако в следующий миг все внутри у меня похолодело…       — Ну, судя по тому, что я слышала, мадам все же любит ограничивать себя в выборе молодых людей… Или не нашлось такого молодого человека, который мог бы угодить вашим изощренным вкусам?       Меня охватила дрожь, когда маркиза сказала это с легкой ухмылкой на губах. В тоже время взгляд Розалины похолодел, а лицо ожесточилось.       — Маркиза…       — Мадам ведь из простого люда? — Продолжила она с победной ухмылкой, а меня так и прошиб холодный пот. — Это объясняет вашу некую распущенность и ветреность.       — Ну, мне есть чем гордиться в моей жизни, — мне показалось, что еще чуть-чуть и Рози точно убьет ее взглядом. — И быть ветреной не так уж плохо, как может показаться на первый взгляд.       — Вам лучше уйти, маркиза, — как же я была счастлива, когда слово вдруг взял Айзек. Однако взгляд его напугал меня до чёртиков: он напоминал дьявола, готового в ту же секунду придушить кого-то. И этот кто-то определённо маркиза. — Вы явно пришли не просто поздороваться… И вы переступили черту, оскорбив нашу наставницу.       Несмотря на тон Айзека и разницу в возрасте, уголки ее рта лишь слегка приподнялась. И Айзек правда назвал сейчас Розалину наставницей? Неужели все их склоки на самом деле…       — Извините меня, — женщина элегантно прикрыла лицо веером. — Видимо, с возрастом я становлюсь излишне болтливой.       — Берегите себя в пути, маркиза… — Ледяным тоном бросил напоследок Айзек, следом посмотрев на меня и Розалину: верно, ее лицо сейчас было таким же, как у Айзека секунду назад. И я прекрасно понимаю причину… Вот только сама мысль о том, что маркизе может быть известно, что Розалина и Чезаре… Меня бросает в ужас от одной только мысли о том, что может сделать эта женщина, имея подобную информацию у себя в рукаве.       — Ты уже уходишь, мама? — Фрея последовала за своей матерью, побледнев по какой-то причине.       — У тебя уши или украшение? — Тон маркизы мне почему-то очень не понравился. Как она может вот так разговаривать со своей родной дочерью? Мне этого не понять. — Более того, сделай что-нибудь со своими волосами. Что за неопрятный внешний вид.       Рот Фреи слегка приоткрылся, когда она коснулась своих распущенных светлых волос. Они выглядели просто прекрасно, кто бы что не сказал. И я почему-то почувствовала себя не своей тарелке при виде этой сцены. И не только я одна. Элления и сэр Иван выглядели также. А Розалина проводила маркизу знакомым мне взглядом. Черт, почему-то каждый раз, когда она так смотрит на кого-то, в голове всплывает лицо Чезаре. Ну либо лицо моего мужа, когда тот злится. И этот ее ледяной взгляд говорил о том, что на данный момент она в самой настоящей ярости и невероятно зла, хотя и скрывает это под фальшивой улыбкой.       — Мадам… — Иван обеспокоенно посмотрел на Розалину, которая быстро вернула себе самообладание. Теперь она напоминала холодную статую, хотя взгляд был таким же ледяным и суровым.       — Если вы переживаете за меня, то в этом нет нужды, — она небрежно махнула рукой, вздыхая. — Меня подобным не задеть.       — Могу я обсудить с вами кое-что? — Неожиданное предложение сэра Ивана удивило не только Рози, но и нас всех, собственно.       — И о чем же? — Брови ее изогнулись, когда она вопросительно наклонила голову набок.       — Одни ваши слова не выходили у меня из головы какое-то время, — все внутри у меня екнуло, когда он сказал это. Черт, если он правда собирается поговорить с ней о «том» самом, то я не могу не переживать. Нужно же что-то сделать? Да, нужно!       — Ладно… — Рози неожиданно согласилась, несмотря на мою реакцию и тайные знаки. — Эллен, я ненадолго украду твоего спутника, не возражаешь?       — Эм, что вы… Все в порядке, — Элления, судя по всему, тоже переживала, учитывая что только что произошло. — Я бы хотела…       — Эллен, не стоит, все в порядке, — Рози покачала головой. — После сможем обсудить то, что ты хотела. А сейчас неподходящее время.       — Хорошо… — Было видно, что Эллении очень тяжело, но она изо всех сил старается сохранять самообладание. И я прекрасно понимаю почему. Я тоже не могу не злиться из-за всего этого. Но что они собираются обсудить позже? Почему-то эти слова как-то напрягают.       — Мадам, простите пожалуйста мою матушку, — к нам подбежала Фрея, посмотрев на Розалину виноватым взглядом. — Мне очень жаль, что вам пришлось все это выслушать.       — Ничего страшного, — голос Розалины был сух и холоден. — Рожденный ползать — летать не может.       После этих слов, Розалина ушла вместе с сэром Иваном, а мне только и оставалось, что гадать, о чем именно он хотел поговорить с ней.       — Миледи, мне действительно очень жаль… — Вид Фреи, чье бледное лицо и взгляд в момент, когда ее мать упрекнула ее, не выходил из моей головы. Вроде бы, Рози как-то упоминала, что Фрея находится под давлением. Может ли быть, что все, что она делала, было совершенно по указу ее матери? Это звучит разумно…       — Ты в порядке?       — А? Я в порядке… — Она неловко улыбнулась, убирая прядь волос за ухо. — Мои волосы выглядят странно?       — Нет. Они прекрасны, — я ответила честно, на что Фрея опешивши посмотрела на меня. — Еще в первую нашу встречу, я подумала, что твои волосы очень красивые.       — Правда? Фух, Аз, а ты что думаешь?       — В следующий раз надень парик… — Стоило ему выплюнуть это, и я пихнула его в оголенный живот локтем. Вот это я роковая женщина! Ударила самого жнеца смерти!       — Эй, нехорошо так с миледи! Вы ведь с детства дружите, разве нет?       — Ох, вы так добры, — Фрея как-то странно улыбнулась, на что я поджала губы, краснея.       — Рози очень редко злится, — я попыталась быть как можно вежливее с ней. — И она не злопамятная. Так что не стоит так переживать об этом.       Верно, Рози готова убить кого-то, только если этот кто-то мне навредит или хотя бы попытается. А так она сущий ангел! Ангел-сквернослов!       — Твои слова успокаивают, спасибо… — Она положила руку на сердце, опустив несколько печальный взгляд. — Думаю, мне все же нужно будет извиниться ещё раз, наедине с мадам.       — Она будет рада выслушать тебя, — говорила я мягко, желая успокоить ее. Все-таки мне, как никому другому известно, какого это — быть разменной монетой. И Фрея, судя по всему, могла оказаться в очень схожей ситуации.       Постепенно к нам вернулась веселая атмосфера, а разговор стал куда приятнее. И спустя какое-то, вернулась Розалина вместе с Иваном, который почему-то лучился, как солнце. Только пока что непонятно из-за чего…       — Дорогая матушка, вы его по голове ударили? — Айзек был в своем репертуаре.       — Эй, ты, маленький засранец, я начинаю завидовать тебе, — внезапно заявил сэр Иван, заставив нас с Эллен удивленно посмотреть на него. — Ты не заслуживаешь такой сердечной крестной матушки. Она слишком мила с ублюдком вроде тебя.       — Эм, а о чем вы разговаривали? — Я робко встряла в разговор, а Рози вдруг рассмеялась.       — Ванюта рассказал мне одну очень забавную историю, — было неожиданно увидеть искреннюю улыбку Розалины, учитывая, что еще недавно она была готова убить кое-кого взглядом.       — Ванюта? — Мы с Эллен вновь недоуменно переглянулись.       — Видимо, у меня явно судьба такая — собирать под свое крыло милых людей, — Рози улыбнулась, а я так и растаяла при виде ее счастливого лица. Да и лица практически всех покраснели, даже у Айзека немного.       — В любом случае, Розалина, в следующий раз устройте этому говнюку хорошую взбучку, — Иван заговорщицки улыбнулся, на что Розалина, что самое неожиданное, похлопала его по голове, как часто делала со мной.       — Ему это не мешает время от времени, — она усмехнулась, на что Айзек пристально посмотрел на нее.       — Дорогая матушка, вам, видимо, не мешает размять старые косточки.       — Ты что только что вякнул, чурбан?! — Рози ударила его по затылку веером, из-за чего Айзек болезненно потер его.       — Такое чувство, словно вы и не болели вовсе. Откуда в вас такой запал, а, дорогая матушка?       — А ну завязывай, несносный, — Рози сердито скрестила руки на груди, поджав губы в знакомой манере. Ох, она хоть и делает вид, что злая, но на самом деле ей сейчас весело, да? — Видимо, нужно будет одного мальчугана побить и научить, что нужно планировать все заранее, а не в последний миг. Хотя костюмчик действительно зачётный! Я оценила. Хотела бы я познакомиться с его дизайнером.       — Рози! — Я краснея посмотрела на нее, но та лишь кокетливо подмигнула мне. — Прекратите уже играть с друг другом в «кто кого переговорит». Каждый раз это длится до бесконечности. Хватит драться из-за меня!       — Ох, Руби, все это…       — Почему бы не закончить на этом, в таком случае?       — Что? — Моя голова дернулась вверх, когда Айзек потянул меня за руку. Хоть он и смотрел на меня с холодным выражением лица, но в глубине его глаз я заметила странный блеск.       — Твои волосы… — Я еще более ошеломленно посмотрела на него, да так и ахнула, когда на его щеке выступил румянец. После чего он вдруг коснулся моих волос, прилюдно целуя их. — Они прекрасны.       На мгновение повисла странная тишина. И я невольно отпустила руку, что крепко держала меня все это время.       — Спасибо… — Я посмотрела ему прямо в алые глаза, искренне улыбаясь. И наверняка красная, как помидорка. Довольная и красная помидорка. — Не хочешь потанцевать со мной?       Айзек молча посмотрел на меня. У меня что-то на лице, что ты так на меня смотришь? Какой же ты странный, однако сейчас ты не кажешься мне таким же страшным, как было раньше.       — Мой брат, наверное, давно позабыл даже основные шаги, — вместо моего мужа ответила Элления, бросив на него холодный взгляд.       — Это точно, — поддакнул Иван, как обычно морщась. — Он очень скучный, и я уверен, что миледи будет разочарована после танца с ним…       — Нет ничего, что я не мог бы сделать.       Вот это смелое заявление! Это потому что ты главный герой? Ну, самоуверенности ему определённо не занимать, как и самомнения. И ты правда согласен потанцевать со мной?!       Не успела я прийти в себя от услышанного, как меня повели прямо в центр танцевального зала. И краем глаза я заметила, что только одна Розалина как-то странно улыбалась все это время. Неужели ты знала, что все закончится именно этим?! Ты, хитрая и всезнающая мадам!       — Знаешь, сейчас я…       — Ты вдруг застеснялась? — Улыбка моего мужа была такой же внезапной, как и его прикосновения на моей талии. — Мы должны станцевать первыми, чтобы другие могли продолжить.       Ты прав, но… Это все равно так странно, что ты танцуешь со мной! Ещё и в таком наряде! В таком ярком и сексуальном костюме ассасина! Ох, чувствую, что проигрываю ему. Меня точно соблазнили первой, не дав и шанса сделать этого раньше.       — Дело не в этом, просто это как сон… — Ответила я с улыбкой, положив руку ему на плечо. — Это так здорово, что мне кажется, что все это мне лишь снится.       Сердце так быстро бьется, что я чувствую его пульсации всем своим телом. Что ты со мной сделал, жнец? Как мне быть, когда ты так смотришь на меня? И что мне сделать с моим сердцем, которое готово выпрыгнуть из груди?       Когда мы замерли в центре зала, реакция гостей поделилась на две части: изумление и негодование.       — Айзек, этот ублюдок, он правда будет танцевать?       — Что за дерьмо, надеюсь, он споткнется и что-нибудь себе сломает!       Муженек мой, я просто в восторге от твоих отношений с твоими коллегами. Как ты дожил до такого? И разве так выглядит главный герой? Какой же ты все-таки странный у меня.       — Ты с таким восторгом предложила мне танец, но вдруг перехотела танцевать? — Улыбка на его лице заставила меня покраснеть. Что-то слишком часто он стал улыбаться, если так пораскинуть мозгами.       — Не говори так, — я подняла голову, краснея от неловкости. — Я просто немного нервничаю, потому что я уже давно не танцевала. Да и мой муж такой прекрасный, что это заставляет меня чувствовать себя на седьмом небе от счастья.       Давай-ка успокоимся для начала… Я просто побуду недолго куколкой. Я просто танцующая куколка, коей я привыкла быть. Сикстинская куколка и певчая пташка во всей красе, прояви свое актёрское мастерство и навыки!       — Есть ли танец, который популярен в Романьи? — Поинтересовался Айзек, осторожно сжимая мою ладонь.       — Есть, но это немного…       — Тогда ты можешь вести.       Вести танец? Я?! Эй, простофиля, я не хочу этого! Или ты решил свалить это на плечи своей хрупкой жены?! Хорошо ещё, что я надела туфли на низком каблуке, так будет гораздо удобнее передвигаться. Однако… Раз ты сказал мне вести, я покажу тебе нечто стоящее, жнец!       Веселый вальс, исполняемый музыкантами, резко перетек в плавучую мелодию. И она очень напомнила мне Ноктюрны Шопена, которые мне часто играла моя сестра на фортепиано. Она очень любила произведения Шопена и играть в свободное время, а я слушать её превосходную игру.       Ух, передо мной сейчас полуголый монстр-ассасин… Подумаешь! Я приручила дракона, а со жнецом точно должна справиться! Видимо, самоуверенность вещь заразная.       Всё что мне сейчас нужно, это показать интересное танцевальное движение, чтобы заполучить интерес жнеца смерти. Верно, нужно повышать баллы интереса, чтобы убрать возможные флаги над своей головушкой и помочь Розалине. Хотя… С каких пор я стала смотреть на Айзека несколько иначе?       Пытаясь сконцентрироваться на чем-то другом, я неосознанно отдалась прекрасной мелодии, что ласкала уши своей тягучестью и плавностью. Вначале мы танцевали близко друг к другу, а мой взгляд то и дело приковывал прекрасный пресс и частично обнаженная грудь моего мужа. А-а, прекрати уже соблазнять меня, чёртов жнец!       — Ты прелестна…       — Эм, мой муж тоже прекрасен, — ответила я с легким румянцем, да и Айзек слегка покраснел. Ох, ну что за выскочка. Или ты вошел во вкус? Так нравится, когда я тебя хвалю?       Я слегка приподняла голову, потому что почувствовала себя менее нервной, чем раньше. И установила с ним тесный зрительный контакт. Красивые и сверкающие алые глаза таинственным образом притягивали, завораживая. В своей жизни я видела много красивых глаз, похожих на драгоценности, но я не думаю, что когда-либо видела такие красивые и жуткие глаза одновременно, как у него. Это действительно пленяет…       — Ты хорошо следуешь за мной, — похвалила я его, краснея от неловкости. — Я бы даже сказала, что идеально…       — Это немного неловко, — его реакция была довольно милой. Надо же… И он так хорошо следует за моими движениями. Конечно, это было намного лучше, чем наступать мне на ноги, но неужели прошло действительно много времени с тех пор, как он в последний раз танцевал? Я чувствовала, что есть какая-то скрытая закулисная история, о которой мне неведомо. И что на самом деле Айзек был либералом, лишь притворяющимся аскетом.       По мере того, как ритм музыки ускорялся, наши тела периодически сближались. Держа одну из моих маленьких рук, Айзек ловко развернул меня и почти позволил мне упасть в его объятия. Ох, его прекрасные мышцы… Это всего лишь часть танца, а не скрытый мотив! Хотя я действительно начала наслаждаться всем этим в какой-то момент.       Следующее танцевальное движение было самым трудным в исполнении. К счастью, это было время женщины танцевать одной и блистать во всей красе. Полностью отпустив ладонь Айзека, я согнула и вытянула руки, элегантно подхватив подол и быстро обойдя вокруг него. Очень кстати, что в прошлой жизни я училась балету, иначе я бы не знала, как исполнить это движение. Оно называется «Бабочки и цветы», и было одним из моих самых любимых. Сестра тоже часто говорила мне, что оно ей очень нравится.       Во всяком случае, пока я танцевала и кружилась, я слышала только прекрасную музыку, не обращая внимания на голоса и шум вокруг. Казалось, не было ничего, кроме спокойной мелодии и шелеста платья, которое повиновалось каждому моему движению.       Я широко улыбнулась, посмотрев Айзеку прямо в глаза. Он последовал за мной, вновь слившись вместе в одном танце и кружась. Эй, муженек, ты сейчас как цветок, а я — бабочка! И я использую все свое тело, чтобы добиться твоей милости и соблазнить тебя! Верно, это идеальный план по сближению!       В тот самый момент, когда танец достиг своей кульминации, я закружилась и упала в объятия моего мужа, прямо как бабочка, что порхает и кружиться вокруг прекрасных цветов. Верхняя часть моего тела откинулась назад, а его крепкая рука придерживала меня за стройную талию… Идеальный дуэт! Мой муж несомненно очень талантлив, не так ли?       То ли из-за волнения и атмосферы вокруг, то ли из-за чарующей музыки, но его прекрасные ярко-красные глаза, смотрящие на меня со смесью разных эмоций, притягивали меня словно магнит. Было такое ощущение, что если продолжу смотреть в них, то меня навеки затянет в их бездонную глубину. Было невозможно оторвать взгляд, да и мне этого не хотелось.       В этот момент раздались великолепные аплодисменты. Мое тело выпрямилось, и ко мне вернулось самообладание, утраченное на какой-то момент. И я почувствовала некоторое облегчение от неожиданно громких хлопков, среди которых были аплодисменты Розалины, Эллении и наших дорогих паладинов, которые несмотря на недовольство, все равно хлопали.       Все должно было закончиться великолепной кодой, но кого это волновало. Видимо, наш танец пришёлся всем очень по душе.       Я немного запыхалась, возможно, из-за того, что давно уже не танцевала. Отступив назад, я слегка прихватила подол и поклонились моему мужу, что стоял напротив меня с улыбкой на лице. Айзек также ответил безупречно, как и подобает главному герою. Он выглядел настолько вежливым и дисциплинированным, что я почувствовала, что мне удалось произвести незабываемое впечатление на этого жнеца смерти.       — Вам понравилось, милорд? — В шутливой форме обратилась я к нему.       — Южные танцы трудны…       Да, но почему тебя это волнует? Ты, упрямый человек! И не смотри на меня так странно! А то я захочу съесть тебя.       Когда снова зазвучала новая музыка, другие гости стали объединяться в пары и присоединяться к танцевальному вечеру.       Однако меня снова поймали сильные руки моего мужа и повели в сторону столиков, где были расположены напитки и закуски.       — Добро пожаловать! — Эндимион, державший на подносе стаканы с розовым напитком, вдруг загородил нам проход. — Я приготовил это для вас заранее!       Его ясные глаза ярко сияли, особенно сегодня.       — Господин, это было…       — Не говори ни слова… — Оборвал его мой муж холодным тоном.       — Да, но мой господин, этот танец был просто…       — Хватит, закрой варежку и не трещи, — Айзек угрожающе подхватил его за шиворот, и я не могла не посочувствовать Эндимиону. Вот же бедолага…       — Миледи, вы были похожи на фею весны, — однако Эндимион все равно не сдавался. Интересно, стажёр и его паладин, что такие упрямые и непредсказуемые. Есть ли здесь связь?       — Тебе явно жизнь немила.       — Но впервые в жизни…       Я немного волновалась, что мой муж может избить его прямо здесь, но, к счастью, этого не произошло…       — Подожди здесь секунду… — Айзек внезапно отпустил Эндимиона и вдруг удалился куда-то. И как только я оглянулась, увидела важный и величественный силуэт моего тестя прямо на краю лестницы. Я не видела его некоторое время, но он выглядел чем-то то ли расстроенным, то ли рассерженным. И Айзек подошел к отцу с неприятным выражением на лице, из-за чего я не могла не волноваться.       Я не видела выражение лица Айзека, потому что он повернулся ко мне спиной. Но было не трудно догадаться и понять, что атмосфера была далеко не из приятных.       — Миледи…       Я быстро приняла бокал, любезно протянутый Эндимионом.       — Спасибо, — игристый розовый напиток выглядел освежающе, да и вкус у него был приятным.       — Не стоит благодарности, — Эндимион ярко улыбнулся, видом напоминая счастливого щеночка. — Более того, миледи, ваш танец был очень хорош! Нет, это было просто потрясающе! Я был очень удивлен, что лорд Айзек оказывается так хорошо танцует, но и вы были самой настоящей звездой.       — Это так неловко, — я смущенно коснулась носа, польщенная такой похвалой. — Ничего особенного. Я очень волновалась, что это могло быть слишком для северян.       — Вовсе нет! — Эндимион активно покачал головой. — Милорд тоже выглядел завороженным. Постоянно улыбался, и глаз с вас не сводил.       Как бы я ни присматривалась к нему, было ясно, что в его голове не хватает каких-то винтиков. Может ли дело заключаться в том, что Айзек слишком часто его бьет?       — Аха-ха, это выглядело так? Ну, мне тоже так кажется…       Хотя факт остаётся фактом, но Айзек действительно почти все время улыбался, чему я до сих пор диву даюсь.       — Я уверен, что все так подумали, не только я один.       Было бы здорово, если бы все на самом деле было именно так, как говорит Эндимион. Потому что есть доля вероятности, что все могут посчитать это показухой или же игрой. Все может быть, даже если все совсем не так. Кстати…       «Куда делась моя дорогая маменька?» — Я быстро огляделась в поисках Розалины, однако в тот же момент к нам подошли Элления и лорд Иван, которые только что закончили танцевать.       — Миледи, я был очень удивлен ранее, — прекрасное лицо Ивана озарилось яркой улыбкой.       — Это было удивительно, что брат не наступил на ноги Руби, — добавила Элления, довольно кивнув. — Я и не предполагала, что у нашей Руби есть такой скрытый талант. Было бы здорово, если бы ты научила меня также танцевать.       О, должно быть, я очень хорошо поработала, чтобы заслужить такой щедрый комплимент от Эллении. Мой муж должен будет это услышать!       — Спасибо, Эллен. Мне очень приятно, что тебе понравилось. Кстати, а вы не видели Рози? — Я вновь огляделась в ее поисках, но так и не нашла.       — Розалина вышла подышать свежим воздухом, — ответил сэр Иван, задумчиво склонив голову. — Хотите найти ее? Помочь?       — Ну да. Если вам не сложно, — я активно кивнула, после чего мы втроем вместе пошли на балкон, где, как думали, могла быть Рози. Сэра Эндимиона же мы оставили в банкетном зале, а я хитро подмигнула ему, намекая, чтобы он развлекался, пока есть возможность. Парень в ответ ответил мне похожей улыбкой. Ох, у нас с тобой точно симбиоз!       Стоило нам почти выйти на балкон, так уши мои напряглись от резкого и знакомого голоса…       — Это Чезаре тебе приказал?!       Грозный крик заставил нас переглянуться.       Я тут же кинулась вперед, скрываясь за стеной и занавеской, пытаясь разглядеть, с кем именно ссорится Розалина. Однако человек этот был одет в черный плащ, скрывающий лицо и прочие части тела.       — Госпожа, вы же не хотите, чтобы леди Рудбекия пострадала? — Хотя лично я с ним не встречалась, однако почему-то интуиция подсказывала мне, что это был Пьетро. Кто еще может угрожать ей и говорить так…       — Только попробуй выкинуть что-нибудь, и я…       — Что? Вы, как никто другая, должны понимать своей светлой головой, что стоит господину пожелать, и я силой притащу вас к нему, — мужчина угрожающей тенью навис над ней, схватив за руку и сдавив ее. — Госпожа, господин добр, даже несмотря на то, как жестоко вы обошлись с ним. Понимаете? Вы можете спокойно заниматься чем хотите и вот так разгуливать на свободе, только из-за его воли.       — Закрой рот! Думаешь, что сможешь уйти живым, если я возьмусь за вас всерьез? — Впервые я видела Розалину в такой ярости. Ее прекрасное лицо было настолько искажено эмоциями, что я невольно испугалась столь незнакомому зрелищу.       Пьетро несколько раз цокнул языком, еще сильнее сдавив ей руку.       — Господин приказал не трогать вас, а так жаль… — Он вдруг приблизил свое лицо к ней, из-за чего все внутри у меня сжалось. — Так и хочется сломать вам руки и ноги за ваше неуважение.       — Сволочь, валяй! Давай же! — Однако Розалина ответила ему не менее страшным взглядом, от которого у меня мороз пробежал по коже. — Однако ты должен понимать, что…       — Ох, я прекрасно понимаю, что, если вы расскажите ему об этом, он свернет мне шею, — Пьетро усмехнулся, отстраняясь от Рози. Она после этого коснулась своего запястья, болезненно потирая его. — Все-таки вы вещь господина. А он не любит, когда его вещи трогают без разрешения.       — Т-ты… Убирайся отсюда.       — Вы не моя хозяйка, чтобы мне указывать, — мужчина скрестил руки на груди, чему-то ухмыляясь. — Господин сказал не трогать вас, но про леди Рудбекию ничего не говорил. И сказал, что я свободен в своих действиях.       — Айзек убьет вас двоих, — лицо Рози побледнело, а губы задрожали. — Вам только в аду и место.       — А, этот мальчишка? Неужели вы решили использовать его, поэтому из всех кандидатов выбрали именно его? Ха-ха, госпожа, а вы смешная. Ну, ему эта ваша черта всегда нравилась, какой бы грубой вы не были. И господин вскоре станет Папой Римским, и думаете, какой-то никчемный рыцарь ему в подметки годится?       — Ну, об тебя он точно ноги вытрет, грязный кусок дерьма, — Розалина ответила не скрывая отвращения и презрения. — Только и можешь, что быть подстилкой сумасшедшего ублюдка, да на коленях перед ним ползать.       — Как и вы, госпожа, как и вы. И я ведь сказал вам следить за речью… — И тут Пьетро выпрямился, задумчиво касаясь подбородка. — Может ли быть, чтобы вы с самого начала планировали использовать Омерту, чтобы скрыться от господина? Британия далеко от Романьи… Ох, как господин расстроится, когда узнает. Очень расстроится, что его любимая невестка променяла его на этот проклятый кусок земли.       — Ха, чем больше ты чуши наплюешь, тем сильнее ты провалишься. Я не такая как вы. Я не использую людей как пушечное мясо.       — Но используете же? Вы не святая, госпожа. Господин ведь вас столько лет воспитывал и дрессировал специально, чтобы вы…       — Заткнись… — Голос Розалины похолодел, как и взгляд. — Я не псина, в отличие от тебя. И я больше никогда не буду умолять его и ползать перед ним!       — Не псина? А зубки-то как скалите. Вы ведь сами заключили с ним сделку три года назад, а теперь отрекаетесь от своих слов?       При упоминании какой-то сделки, мое сердце сжалось, а губы задрожали. Да и в целом все происходящее выходило за грань здравого смысла.       — Ради леди Рудбекии вы пообещали ему исполнять все его прихоти. Я до сих пор хорошо помню это, словно это было вчера. «Умоляю, можешь делать со мной что угодно, но не трогай Руби! И позволь мне самой выбрать ей мужа!» Когда она отказалась выходить замуж за герцога, вы так отчаянно цеплялись за него, умоляя не наказывать ее. Ха-ха, а теперь вы так легко отказываетесь от своих слов.       Что? Я в ужасе посмотрела на Рози, прикрывая рот рукой. Нет, я ведь тогда… Само собой, я очень хорошо помню тот день, когда Чезаре чуть было не избил меня. Как и картину, когда Розалина остановила его, закрывая меня собой. Мне стоило еще раньше спросить ее об этом, но ответила ли бы Розалина честно? Она наверняка бы соврала или опять увильнула от вопроса. И как же быть, когда она…       — Господин приедет в Элендейл в начале весны, и он очень ждет встречи с вами. Ах да! Совсем забыл… — Пьетро достал из внутреннего кармана одеяния конверт со знакомой печатью. — Вы же соврали, когда сказали, что сжигали все его письма? Вы слишком привязаны к господину, раз так бережно храните их и не спите ночами из-за него, разве не так?       — С чего ты взял?       — Своими глазами лицезрел это нечто, — стоило ему сказать это, и Рози побледнела. — Кто бы мог подумать, что глава Дома Карно мучается от ночных кошмаров и лунатизма, да ещё и спит со слугой. Интересно, что скажет господин, когда узнает? Я ему еще не доложил об этом.       Рози уже было хотела кинуться на него, но этот ужасный мужчина вновь схватил ее за руку, вывернув её в другую сторону. Однако в тот же миг сэр Иван, который, как и Элления в ужасе наблюдал за всем этим безумием, выбежал на балкон, собираясь перехватить его. Вот только, заметив нас, Пьетро чему-то загадочно ухмыльнулся и неуловимо скрылся, подобно тени.       — Вот же сука! — Изо рта Ивана так и полились ругательства. Однако он тут же замолк и обернулся, когда Рози упала на колени, бледная как смерть.       — Рози! — Я подбежала к ней, обхватив ее лицо руками. И как же заболело мое сердце, когда из ее глаз потекли слезы. Я машинально обняла ее, сама расплакавшись от всей этой ситуации. — Рози, этот человек…       — Когда уже это все закончится… — Пробормотала она безжизненным голосом, и все внутри у меня ещё больше похолодело.       — Розалина, давайте я помогу вам? — Иван склонился на одно колено, окинув Рози горьким взглядом. — Ваша рука…       Я перевела взгляд на руку Рози, которая посинела и несколько опухла. Вот же поганый ублюдок! Он ей руку сломал! Гад ползучий! Да как он посмел так с Рози…       — Помойный урод… — Стоило этим словам слететь с моих алых губ, и все изумленно посмотрели на мое заплаканное лицо. — Рози, это ведь не первый раз, когда он приходит к тебе?       — Сколько вы слышали?       Я вздохнула, переглянувшись с Эллен, которая была такой же мрачной и напуганной.       — Не столь важно, сколько, — заговорила она, окинув Розалину обеспокоенным взглядом. — В любом случае, у вас, вероятно, вывих или же перелом. Я сообщу обо всем брату, а Иван и Руби проводят вас в одну из гостевых комнат. Лучше вам остаться сегодня у нас…       — Айзеку лучше не говорить об этом, — Розалина покачала головой. — Он может рассердиться и прийти в бешенство. Так что давайте все это останется только между нами.       — Но Рози… — Я прикусила губу, посмотрев на нее. — С этим нужно что-то делать. Ты ведь знаешь, где скрывается этот человек?       — …       — Знаешь, значит, — я вздохнула. — Почему ты не рассказала?       — Руби, это не то место, куда можно просто взять и сунуться, — Иван помог Рози подняться, поддерживая ее за плечо.       — Слуга будущего Папы Римского… — Мы обернулись, когда он заговорил мрачным тоном. — Полагаю, это дел рук Кардинала Валентио?       Я непроизвольно посмотрела на Розалину, взгляд которой поледенел. Все-таки Иван не был осведомлен также как мы и не знал всей ситуации. Элления тоже с беспокойством смотрела на Рози, а Иван, заметив нашу одинаковую реакцию, явно что-то заподозрил и сделал какие-то выводы для себя.       — Ясно, вижу, это ваш общий секрет. Раз так, то я буду молчать об этом. Но Розалина, вы… Ах, черт с ним! Позволите мне сопровождать вас в будущем?!       — Эм? — Мы втроем одновременно уставились на него. И мне не послышалось, или…       — Что? — Рози недоуменно посмотрела на него, все еще донельзя бледная.       — Позволите ли вы мне дать вам Клятву Преданности?       — ЧЕГО?! — Я аж вскрикнула, а Рози изумлённо выпучила глаза, когда сэр Иван посмотрел ей прямо в глаза, пылая решительностью. Да и Элления была, мягко говоря, в шоке от предложения сэра Ивана.       Неужели он собирается дать Рози рыцарскую клятву? Почему он вдруг предлагает ей что-то подобное? Что у него в голове?! Или это из-за того, что только что произошло?       — Иван, ты… — Рози все еще пребывала в таком же ошеломленном состоянии, как и мы с Эллен.       — Позволите стать вашим рыцарем, мадам А’рко? — Иван вдруг опустился на одно колено, беря Рози за уцелевшую руку. — И защищать вас?       — Ты ведь понимаешь, что, делая все это… — Розалина положила руку на сердце, все еще пребывая в смятении от неожиданного предложения сэра Ивана. — Ты ведь не сможешь тогда быть паладином?       — Судя по всему, у мадам очень опасные враги, — продолжил Иван, с серьёзным выражением лица. — А раз так, то сильные союзники вам точно будут весьма кстати. К тому же, после того, как этот ублюдок ранил вас и угрожал, я просто не могу закрыть на это глаза. Я не сомневаюсь в ваших способностях и в ваших людях, но почему бы не принять помощь кого-то, кто сможет находиться рядом с вами в подобные моменты? Кто сможет защитить вас от опасности?       Лицо Розалины несколько смягчилось, а на лице едва выступили знакомые морщинки. И какого же было мое удивление, когда я услышала ее ответ…