Глава 67

      Погода была хорошая. Было не слишком холодно, но я все равно надела теплую меховую накидку поверх нежно-бежевого костюма, состоящего из брюк и жакета, который имел небольшой шлейф, делая наряд со спины похожим на платье.       Было очень удобно, ведь мне выделили целую лоджию, где я могла в тишине и спокойствии наблюдать за турниром. В свою очередь Руби сидела отдельно вместе с Чезаре, вот только в отличие от новеллы, рядом с ней также была Элления, что несколько успокаивало меня. Так действительно лучше, чем если бы они сидели вдвоём.       Огромный куполообразный стадион был просто невероятным, как и толпа, заполнившая его. В Элендейле всегда было полно иностранцев, но в этом году их было особенно много из-за турнира и фестиваля И конечно же всем было очень любопытно, выиграет ли Айзек в этом году, как пять лет назад, или же появится кто-то, кто сможет обставить его. Чёрная лошадка, так сказать. Хотя среди гостей и участников было много незнакомых мне лиц, но моя память не настолько всеобъятна, чтобы помнить всех, кто принимал участие в новелле. Хотя и были среди них интересные персоны, так что турнир точно должен быть интересным. Я даже подумала посчитать, скольких несчастных убьют монстры, которых специально в течение года вылавливали для турнира.       Тем временем, в точке немного восточнее того места, где расположилась я, собралось небольшое количество знакомых мне Рыцарей Лонгина: они что-то обсуждали между собой, а затем к ним присоединился Иван. И судя по всему, они о чем-то начали спорить, после чего мой рыцарь выругался и поднялся ко мне.       — Что-то стряслось? — Спросила у него я, облокотившись о подлокотник и заложив ногу на ногу. — Выглядишь не очень. Настроение скверное?       Возможно из-за того, что до этого Иван находился посреди возбужденной толпы, он сильно вспотел. Ну либо же из-за нервов, хотя он всегда держался и не показывал, как ему тяжело. Это конечно же не относится к его вечным ругательствам.       — Вам не о чем беспокоиться, мадам, — Иван достал носовой платок, чтобы вытереть пот с лица. — Они до сих пор не могут смириться с тем фактом, что я ушёл ради вас. Вот и пытаются уговорить меня вернуться обратно.       — Красивый платочек, — я хитро прищурилась, разглядывая белый платок, с вышивкой в виде изящных алых цветов. А внутри у меня разгорелась целая буря эмоций, ведь я прекрасно знаю, от кого он получил эту красоту.       — Что?       — Даже несмотря на то, что ты не участвуешь, это так мило, что она подарила его тебе, — я довольно болтала одной ногой, откинув голову назад. — Вижу значительный прогресс.       Иван спокойно перевел взгляд и посмотрел в сторону лоджии, где сидели две прекрасные девушки и один противный Кардинал. Если быть точнее, он смотрел в сторону лениво обмахивающейся веером дамы, которая напоминала снежную принцессу. Вид ее развевающихся серебристых волос был ослепителен даже отсюда, как и её прекрасное лицо.       — Это просто… Это от Лии. Эта маленькая прохвостка довольно искусна… — Он убрал платок, а на лице его выступил лёгкий румянец.       — Ты кого обмануть пытаешься? — Я прикрыла рот рукой, посмеиваясь над ним. — Ты от нее взгляд оторвать не можешь.       — Когда я это? — Брови его изогнулись, и он с невозмутимым видом скрестил руки на груди.       — Это так здорово… Быть молодым и красивым… — Я прикрыла веки, поддавшись здешней атмосфере. Хотя турнир еще не начался, но почему бы не расслабиться, пока стадион не залили реки крови?

⸸⸸⸸

      День был очень ясный, в отличие от моего настроения. И на то была особая причина, а именно человек, что сидел слева от меня.       Я хмуро оглянулась на Чезаре, облаченного в черные одежды. Держа Библию в одной руке и четки в другой, он выглядел очень благоговейным и привлекательным. А взгляд его синих глаз, что устремился на меня в тот же миг, когда я посмотрела на него, был совершенно безразличным.       — Тебе не холодно? — Заговорил он, не меняя холодного выражения, на что я покачала головой. После вчерашнего вечера вокруг него стала царить какая-то слишком странная, меланхоличная атмосфера. Хотя и до этого он был каким-то странным. Постоянно ходил с отрешенным и задумчивым видом, кормил птиц и смотрел на цветы. Разве люди меняются настолько резко? Даже Айзек менялся постепенно, а не так быстро, как этот дьявол-садист. Или он скоро умрет, поэтому и ходит такой угрюмый?       Я не могла не беспокоиться из-за всего этого. Это началось вчера вечером, когда он вернулся в замок Омерта после поездки в город. Чезаре ушёл почти сразу после Рози и Алереда с приёма, сказав, что ему нужно посетить храм. Перед этим они ушли на балкон, а вернулись какими-то очень уставшими. Хотя в случае Рози она была скорее невероятно зла. Не трудно догадаться почему. Вероятно, между ними состоялся серьёзный разговор, подробности которого, к сожалению, узнать пока не получится, ведь Рози сейчас далеко. Да и не факт, что она расскажет.       — Руби, если вдруг замерзнешь, можно попросить слуг принести дополнительно плед, — предложила Элления, которая также составила мне компанию. Хоть что-то радостное во всей этой странной ситуации. Мы трое сидели на герцогской лоджии, хотя Чезаре, согласно по правилам, должен находиться напротив нас, с другими Кардиналами. Однако он изъявил желание быть рядом со мной, поэтому ни у кого не возникло вопросов. А я не могла как-либо возразить.       — Нет, я в порядке, — я улыбнулась Эллении, повернувшись к ней. — Эллен, Рози не говорила, почему она сегодня одна?       — Со вчерашнего вечера мы не виделись, — она тоже посмотрела в сторону лоджии, где сидела Розалина. И глаза ее замерли, когда к ней поднялся Иван. — Теперь можно не волноваться за нее.       — По-крайней мере, теперь ей не будет скучно, — согласилась я, заметив, что с приходом Ивана, Розалина заулыбалась и даже начала над чем-то смеяться. Хотя разговора мы и не слышали, но я была рада, что ей весело. Но вот один вопрос все еще остается открытым… Где же Алеред?       — Может что-то случилось? Он ведь занятой человек, — предположил Чезаре, не смотря в сторону Рози и читая Библию. И он что-ли экстрасенс? Как он догадался, что я подумала об Алереде? И так странно слышать от него что-то подобное…       — Возможно появилось какое-то срочное дело, — я нахмурилась, однако кивнула.       — Этот дикарь у нее на побегушках, — дальнейшие слова Чезаре заставили нас одновременно посмотреть на него. — Неужели так странно, что я говорю, что думаю?       Эй, это жутко! Очень-преочень жутко, что ты не притворяешься и не строишь из себя ангела. Где это видано, чтобы Чезаре говорил искренне?!       — Ты ведь сама сказала, что Розалина любит людей, которые работают над собой, — продолжил он, перелистывая страницы. — Я стараюсь измениться в лучшую сторону.       — Ты сейчас серьёзно? — Я нервно сглотнула, сжимая ткань своего платья. — Просто…       — Так непривычно говорить то, что думаю. Но я уже говорил тебе, что этот человек не такой простой, каким кажется. Тем более… — На лицо его набежала тень, а глаза как-то грозно блеснули. — Простой человек голыми руками не способен сломать шею так, чтобы она превратилась в месиво…       Я в ужасе округлила глаза, когда Чезаре перевел взгляд в мою сторону, перебирая четки пальцами.       — Что вы имеете ввиду? — Спросила Элления, сильно нахмурившись.       — Мой бывший слуга доставил очень много хлопот, — вдруг поделился он, а все внутри у меня сжалось. — Розалина ведь пожелала, чтобы я убил его. Я собирался наказать его как следует за самоуправство. Однако он решил сбежать от меня. Но ему не повезло наткнуться на этого монстра. Если бы не это, он может быть и выжил.       Только не говори… Что Алеред убил Пьетро?! Но тогда…       Я машинально коснулась лба, вытирая с него пот. Хоть видеть этого я не видела, но мне очень страшно представить, как Алеред ломает чью-то шею. Однако если это был Пьетро… Возможно, он действительно мог крайне жестоко убить его, учитывая, сколько раз тот проникал в Карно и доставлял Розалине беспокойств.       — А вот и зять, — Чезаре прервал беседу и посмотрел на поле.       Со всех сторон раздался громкий шум, из-за чего в одно мгновение у меня зазвенело в обоих ушах. Однако я стерпела и уставилась на участников турнира в различных доспехах или кожаных костюмах, которые организованно управляли своими лошадьми и приблизились к трибунам.       Незадолго до того, как начнется благословляющая молитва и стадион накроет защитным барьером, родственники, близкие люди или же просто знакомые дарят носовые платки, молясь о победе их избранника.       — Судя по всему, победитель уже определен, — Чезаре скучающе посмотрел на поле, вновь уткнувшись глазами в Библию.       Я сглотнула сухую слюну от звуков непринуждённой болтовни Чезаре. После чего посмотрела на Айзека, который приблизился прямо к нашей лоджии. Его серебристые волосы, окрашенные весенним солнцем, лихорадочно блестели, как и глаза, похожие на красный нефрит. Даже черная броня, которую я прекрасно помнила, теперь блестела так сильно, что я не могла смотреть на неё слишком долго. Мой дорогой муж и любимый жнец был настолько ослепителен, что я не могла не улыбнуться ему.       — Аз, держи… — Я поспешно обыскала внутреннюю часть тёплой накидки и достала свой носовой платок, вышитый мною специально для этого дня. Я очень старалась, чтобы сделать что-то особенное, хотя вышло довольно криво. Все-таки я делала это впервые. Ткань я выбрала темную, как доспехи Айзека, а поверх вышила голубые, желтые, белые и красные цветы. Желтые и белые волосы, голубые и красные глаза. Правда очень романтично?       Я аккуратно подошла к краю и наклонилась вперед, чтобы передать носовой платок моему жнецу.       — Спасибо тебе за благословение, Руби… — Мой муж терпеливо наблюдал за мной и взял носовой платок, улыбаясь тепло и заботливо. Затем он посмотрел на него и ухмыльнулся. — Ты должна была отдать мне это вчера.       — Но сейчас все отдают…       — У меня такое чувство, что ты неохотно отдаешь его, и делаешь это только из-за остальных.       — Ни за что!       Когда я сердито закричала, Айзек дерзко рассмеялся и взял меня за руку, поцеловав кончики моих пальцев. Вежливый поцелуй истинного рыцаря. Моего рыцаря и несносного муженька, которого я волшебным образом полюбила.       — Возможно, это состязание будет интереснее, чем в прошлый раз, — как-то таинственно произнес он, надевая на голову шлем.       — О чем ты? — Я недоуменно посмотрела на него, на что Айзек ухмыльнулся.       — В этом году участвует некто особенный, — ответил он, крепко сжимая поводья. — Обрати внимание на Розалину.       Стоило ему упомянуть ее, и взгляд сам собой обратился туда, где сидела моя матушка. И каков был мой шок, да и не только мой, когда прямо к ней приблизился мужчина, единственный, кто не ехал верхом. И теперь я поняла, почему его не было рядом с ней. Кто бы мог подумать, что он оказывается тоже примет участие в турнире.       — Алеред?! — Мы с Элленией одновременно уставились на него, облаченного в черную одежду, напоминающую форму наемников. Ни для кого из нас не было тайной, что Алеред имеет прекрасное телосложение, но увидеть его в облегающей одежде, которая так хорошо подчеркивает мышцы, было за гранью моего понимания. Это точно человек?! Я и представить себе не могла, что он оказывается настолько мускулистый! Теперь я полностью уверилась в том, что эти двое воплощение божества, не иначе. А как ещё объяснить их прекрасные тела и души, которые вместе заставляют сердце биться чаще?       Вот только по какой-то причине Рози была какой-то странной. Разве она не знала, что он участвует? Почему у нее такое удивленное выражение лица?       — Он ей не сообщил, — пояснил Айзек, привлекая наше внимание. — Алеред хотел сделать ей сюрприз.       — Завидно что-то, — буркнула я, поморщив нос. — Эй, жнец, ты с ним…       — Не волнуйся, кто я такой, чтобы проиграть? — Он звучал очень самоуверенно, как и полагается главному герою. Хотя сам же до этого обмолвился, что Алеред очень сильный, но скрывает это. И теперь нельзя быть уверенным точно, кто именно победит в этом турнире.       Я вновь посмотрела на Алереда и Розалину, которая выглядела очень недовольной, но при этом меньше, чем раньше. Видимо, для нее это действительно было тем еще «сюрпризом», раз она сейчас отчитывает Алереда.       Вот только вместо того, чтобы и дальше буянить, Розалина вдруг ловко запрыгнула на бортик и села, заложив ногу на ногу. А то, что произошло после, заставило дам покраснеть, а мужчин пораскрывать рты: Алеред коснулся обуви Розалины, придерживая ее пятку, и поцеловал внешнюю часть ступни. Учитывая, что они не хотели афишировать свои отношения, это было чем-то ошеломляющим. И настолько романтичным, что мое сердце было готово выпрыгнуть из груди.       — Видимо, они все же решили больше не скрываться, — заключила Элления, неловко прокашлявшись.       — Предаваться греху прилюдно, — тихо произнес Чезаре позади, не отрывая взгляда от Алереда и Розалины. — У дикарей нет понятия стыда.       Я механически обернулась, нахмурившись. И ты себя хоть со стороны слышал? Не тебе об этом говорить, ублюдок! У тебя так его точно нет! Как и совести!       — Я поехал, — вмешался Айзек, явно не ожидавший от Чезаре такой откровенности. — Спасибо тебе, жена.       — Не пострадай, — я хотела сказать что-нибудь получше, но это были единственные слова, которые я смогла произнести.       Вместо ответа Айзек рассмеялся и повернул голову, улыбаясь мне напоследок. Затем он поскакал прямо к королю и герцогу Омерте, что сидели рядом, даже не взглянув на зрителей. Участники тоже ушли вслед за ним, когда со всех сторон полетели разноцветные носовые платки, сопровождаемые восторженными возгласами.       Вскоре после этого Чезаре и все священники поднялись со своих мест. Как только началась благословляющая молитва, шумная площадь, напоминающая римский Колизей, быстро превратилась в нечто торжественное.       Я уставилась на прозрачный щит светло-голубого цвета, который окружил стадион, словно стеклянный купол. Это было сделано для того, чтобы монстры не бросились на трибуны. Короче говоря, подстраховка или же подушка безопасности. И для поддержания такого великого священного щита требовались только Кардиналы.       Зрители тоже поднялись с мест, сложив руки вместе.       — Аминь…       — Аминь.       Надеюсь, что все закончится хорошо и спокойно. А Айзек и Алеред справятся. Поэтому я тайно молилась и пела вслед за другими. Аминь! Аминь! Пусть день закончится поскорее…

⸸⸸⸸

      Стоило появиться участникам турнира, и я тут же посмотрела в сторону Руби. Мне очень хотелось посмотреть на ту самую сцену, которая была в новелле, когда Айзек поцеловал ее ногу. И я ждала этого с нетерпением. Однако этот чурбан почему-то просто поцеловал ее руку, что было банально и неинтересно.       — Мадам…       Странный голос Ивана заставил меня посмотреть на него, а затем повернуть голову в сторону человека, который незаметно приблизился к моей лоджии со стороны поля. Стоило черному капюшону слететь с его головы, а мне увидеть его лицо, так все внутри у меня застыло, как и глаза, которые были готовы вылететь из орбит.       — Т-ты… Какого хрена?!       — Госпожа, — Алеред счастливо улыбнулся, слегка наклоняя голову набок. — Я хотел удивить тебя. Ты удивлена?       — Ты что там забыл?! — Я подскочила с места, руками сжимая ограждение. — Какого черта ты участвуешь?! Почему ты не сказал?       — Ты как-то сказала, что Айзек победит и подарит Руби Цветок Славы, — начал он, положив ладонь поверх моей. — После этого я подумал, что нужно заставить тебя взять эти слова назад.       — Только не говори, что я разожгла в тебе дух соперничества? — Брови мои изогнулись, а губы превратились в кривую линию. — Ты, мерзавец, как ты мог? Ты все испортил.       — Госпожа, могу я одолжить ваш платок? — Алеред лишь шире улыбнулся при виде моих красных щек.       — Если бы ты сказал мне, я сделала бы что-нибудь для тебя… — Буркнула я, доставая из кармана обычный белый платок, с золотистыми краями. После этого я швырнула его в лицо Алереда, все еще злясь на его выходку.       — Если медведь участвует, то не факт, что Айзек выиграет, — отметил Иван, а я пристально посмотрела на него, повернув голову. И взглядом дала понять, что ничего хорошего в этом нет.       — Я давно не сражался, — Алеред усмехнулся, после чего я вновь повернулась к нему. — Госпожа? — Брови его взметнулись вверх, когда я вдруг села на ограждение, заложив ногу на ногу. Глаза мои сверкнули, а лицо приняло холодное выражение. — Розали, я…       — Загладь вину, — сказала я, ногой подзывая его к себе. — Или ты думал, что я так легко закрою глаза на твою самовольную выходку?       — Ох, сама сатана, — Алеред коснулся моей пятки, целуя мою стопу под всеобщие изумленные возгласы. Даже Иван округлил глаза, не ожидая, что Алеред прилюдно поцелует меня, ещё и таким образом. — Госпожа, я обязательно принесу вам главный приз. Тогда вы исполните любое моё желание?       — Разбежался, абробур. И не мучай его слишком сильно, — я наклонила голову набок, пристально прищурив глаза. Хотя внутренне я была довольна, почувствовав, как по телу разливается приятное тепло. Кто бы мог подумать, что вместо Руби чести быть поцелованной в ногу удостоюсь я. Хотя, я сама дала Алу понять, чего именно я хочу. Но какая разница?       — Постараюсь, — после этих слов Алеред завязал мой платок вокруг эфеса своего меча, который особенно привлек мое внимание. Помнится, я видела его однажды, но не разглядела толком. А сейчас, когда он так близко, я неожиданно для себя поняла, что клинок Алереда напоминает цзянь — китайский прямой меч. Однако его клинок был длиннее, да и эфес его отличался. Мало того лезвие было длиннее обычных и крупнее тех, что я видела.       Эх, ну и что теперь делать? Я думала, что смогу вдоволь насладиться, а теперь я даже не знаю, кто победит. И что думает Айзек по этому поводу? И вот приспичило этому засранцу испортить такой момент! А ведь я так хотела посмотреть, как Айзек торжественно вручает Руби Цветок Славы, как было в новелле, но сейчас…       Сердце подсказывает, что хозяйкой Цветка станет кое-кто другой…

⸸⸸⸸

      — Север похоже доминирует.       — А тот человек, который поцеловал мадам А’рко? Вы видели его? Это вообще человек?! Он монстров голыми руками на фарш пускает!       — Ах, он был невероятен, как и наследник герцога Омерты. Все участники померкли на фоне этих двоих…       — Они сами как монстры…       Незаметно проскользнув мимо людей, которые весело болтали, обсуждая турнир, я осторожно вошла в уборную. В роскошной ванной комнате, полностью отделанной черным мрамором, никого не было, поэтому я могла спокойно припудрить носик.       В последние дни у меня стала слишком часто болеть голова. И чтобы улучшить состояние, я слегка похлопала себя по лицу влажными ладонями, стараясь не повредить макияж. Хотя я специально сделала косметику водостойкой, поэтому ей были не страшны никакие бури, ни слезные реки.       Быстро управившись со всеми делами, я вернулась на лоджию, сев в кресло и откинувшись назад.       — Мадам, вы выглядите усталой, — заметил Иван, на что я лишь пожала плечами.       — Это все из-за этих двоих… — Я пристально сузила глаза, наблюдая, как двое мужчин разрывают монстров на части, не давая другим участникам и шанса на улов. Айзек и Алеред явно вошли во вкус, и теперь пытаются обставить друг друга. И счет пока что идет практически равный. Ал уступает ему всего на пару очков, но я заметила, что он делает это специально, чтобы подзадорить не только Айзека, но и толпу.       Стоило признать, но наблюдать за Алередом было весело. Особенно на то, как двигаются его мышцы при каждом его извороте и движении. Черт, мне самой становится стыдно, учитывая, что я только и думаю о его прекрасных мышцах и том, как же ему идет эта чёртова безрукавка. Слишком хорошо выглядит, чтобы не думать об этом. Слишком сексуально, чтобы не смотреть. И он наверняка специально напялил её!       И не только я так думаю. Вон сколько девок на него пялятся. И вот это мне ой как не нравится. Хотя я и понимаю причину, все-таки такое шикарное тело мало где можно отыскать, но касаться этого сокровища могу только я. Алеред, как и Айзек, на голову превосходит своими бицепсами и прессом всяких стручков. Не в обиду Ивану и остальным, но это правда, что помимо того, что эти двое высокие, — Алеред немного выше Айзека, — так еще и их мышечная масса заставляет подавиться завистью.       — Прошу прощения за беспокойство…       Я повернула голову, заметив, что прямо у входа в мою лоджию стоит человек, которого увидеть здесь было крайне неожиданно. Что здесь делает посол Навии?!       — Вы же… — Глаза мои на лоб полезли, когда темноволосый мужчина галантно улыбнулся мне. Иван тут же насторожился, но я дала ему знак, что все в порядке.       — Могу я присоединиться к вам, мадам А’рко? — Было большой неожиданностью, что этот человек пришел ко мне, так еще и просит о беседе. Это весьма очевидно, ведь если бы у него не было ко мне какого-то дела, стал бы посол восточной империи приходить сюда?       — Довольно неожиданно, — я улыбнулась, стараясь выглядеть как можно приветливее. — Посол, вы удивили меня.       — Хах, простите, если мое желание познакомиться со знаменитой хозяйкой Карно, поставило столь прекрасную даму в неловкое положение, — глаза нежного персикового цвета блеснули, когда он ступил в лоджию.       Я тут же распорядилась, чтобы для посла принесли дополнительное кресло. И после его прихода тут же пошли всевозможные разговоры. Все-таки не только меня удивило желание посла поболтать со мной. Тем более он не абы кто, поэтому нужно быть с ним внимательной.       — Так чем обязана такой чести? — Я посмотрела в сторону посла, который весьма развязно сел в кресло, одну ногу притягивая к груди.       — Мне много рассказывали о вас, вот я и решил, что не стоит тянуть со знакомством, — ответил мужчина, постукивая пальцами по подлокотнику. — Аль-Касар, рад знакомству, Розалина А’рко.       Мужчина протянул руку ко мне, а я даже не знала, как лучше ответить. Однако я все же протянула кисть, и Аль-Касар вежливо поцеловал ее, в знак приветствия.       — Мадам любит соревнования? — Поинтересовался он, обращая взор на стадион. И тут в нашу сторону метнулась пара бронзовых глаз, из-за чего я также посмотрела в ту сторону. Алеред смотрел на нас горящими глазами и был чем-то очень сильно зол. Хотя я не понимала почему он так сильно разозлился, ведь это был всего лишь вежливый жест, не более.       — Не очень, но в них есть некая романтика, которую не каждый может разглядеть, — ответила я, наблюдая, как Алеред стал яростнее убивать монстров, раскидывая их в стороны, явно позабыв об изначальном плане. И что на него нашло? Это началось после того, как ко мне присоединился посол… Неужели приревновал?       — Ох, кое-кто совсем разбушевался, — Аль-Касар вдруг рассмеялся, внимательно наблюдая за Алередом. — Какой он оказывается ревнивый. Неожиданно увидеть его таким. Не знал, что у Алереда есть такая сторона.       — В смысле?       — Так он все ещё не рассказал? — Мужчина удивленно посмотрел на меня, хотя выглядело все так, словно он специально сделал вид, что удивился. А вот я была в шоке узнать, что они оказывается знакомы. Почему Ал не сказал мне что-то настолько важное?       — Так вы знаете друг друга? — Я перевела взгляд на Алереда, глаза которого пылали яростью. А вот Аль-Касар над этим только улыбался.       — Вы даже не представляете насколько, — он оторвался от Алереда, более не обращая на него внимания и сконцентрировавшись на мне. Подперев голову о подлокотник, Аль-Касар слегка наклонился в мою сторону, рассматривая меня. Причём делал это не стесняясь и весьма вызывающе.       — Вам что-то интересно? — От его настойчивого взгляда мне стало несколько не по себе. — Или у меня что-то на лице?       — На Востоке очень любят здешних женщин. Однако Алеред не из тех, кто падок на внешность. Да и он встречал женщин куда красивее вас, но ни одна из них не смогла обольстить его. Так как же вам удалось приручить этого злобного пса? — После столь неприятной тирады все внутри у меня похолодело, а глаза блеснули. — Аха-ха, не воспринимайте мои слова так буквально. Но кто бы мог подумать, что этот несносный бугай, столько лет избегающий брак, вдруг поцелует на моих глазах женщину. Я до сих пор не могу это из головы выкинуть. Вы ведьма что-ли?       — Не шутите так, — я поджала губы, все еще обескураженная поведением этого человека. Он вел себя так, словно мы уже кучу лет знакомы, да и Алереда он точно хорошо знает, раз он упомянул брак и его холод к женщинам.       — Лередушка наш всегда был, как неподвижный камень. Хотя работу он всегда выполнял безупречно, какой бы она не была.       — Соглашусь, — я почесала веко, прикрывал лицо ладонью. — И сколько вы знакомы с ним?       — Всю жизнь, — ответил он беззаботно, а я едва сдержала удивленный возглас. — Мы не виделись с ним семь лет. Поэтому я был счастлив увидеть его. Хотя этот негодяй взял и сбежал от меня, наговорив всякое.       — Он сбежал из дома? — Брови мои изогнулись, а в голове сразу зародилось множество теорий. Ну, во-первых, теперь я понимала, почему у Ала в комнате столько навийской литературы и декора. Все потому, что он сам навиец. Вот только это совсем не сходилось с его словами о службе Папе Римскому, а значит… Возможно ли, что он сбежал не из армии, а из дома? А потом стал служить рыцарем? Хотя нет, он ведь сказал, что в десять лет стал рыцарем, а семь лет назад ему было тридцать шесть, а значит… А может он с самого начала мне про все наврал?       В груди все сдавило, стоило мне подумать о том, что все его слова насчет его прошлого могли быть ложью. Однако Алеред обещал рассказать мне все, когда закончится турнир. Поэтому сейчас мне не стоит накручивать себя зазря.       — Видимо, я расстроил вас? — Аль-Касар посмотрел на меня, нахмурив брови. — Алеред прирожденный воин, но он ушел из армии, когда ему было шестнадцать. Тогда он чуть было не умер.       — Ушел? То есть он служил в навийской армии? — Чем больше информации на меня лилось, тем сильнее я запутывалась.       — Ему было десять, когда он ушел на фронт, — мужчина улыбнулся, похлопав себя по ноге. И вот это уже было знакомыми мне фактами его биографии. — Он герой Навии, но уже давно я не видел, чтобы он брал в руки меч и…       БАМ!!!       Раздался резкий свист и грохот. И я в ужасе округлила глаза, когда вдруг со стороны ограждённого поля что-то метнулось и врезалось прямо рядом с головой Аль-Касара. Если быть точнее, он уклонился и наклонил голову, из-за чего острый кинжал пробил спинку кресла, врезавшись в стену позади. Вокруг него разошлись трещины, а стена даже дымилась от силы броска. И он пролетел сквозь барьер! Святой барьер!       — Мадам! — Иван подскочил ко мне, да и охрана тут же метнулась в нашу сторону. Однако Аль-Касар поднял руку, улыбаясь как ни в чем не бывало.       — Это же…       — Все в порядке, не обращайте внимания на семейные склоки, — Аль-Касар рассмеялся, а следом все взгляды устремились на стадион, где стоял человек, крепко сжимавший в одной руке окровавленный меч, а в другой отрубленную голову монстра, которая быстро исчезла, обратившись в ничто.       — Семейные? — Я поднялась с места, в замешательстве уставившись на Алереда, глаза которого сейчас пылали золотым огнем. Лицо его также было перекошено от ярости, а на шее и руках выступили вены.       — Эй, сколько ты будешь дуться?! — Аль-Касар подскочил на бортик, хитро ухмыляясь. — Я ведь не собираюсь красть твою женщину, старший брат.       — Убирайся, Касар! — Выкрикнул Алеред, указав на него мечом. — Только пальцем ее тронь, и я не посмотрю на то, что ты мой брат!       — Какой же ты предатель, променял любимого брата на женщину, — Аль-Касар надул губы и покосился на меня с хитрой ухмылкой. А я в ужасе округлила глаза, все еще переваривая услышанное. — Хотя, будь я тобой, то тоже бы разозлился, если бы к такой обворожительной женщине полез какой-нибудь мужлан.       — Братья?! — Я наконец ожила, да так и побелела от осознания. — Вы братья?       — Верно, Алеред мой старший брат, — подтвердил Аль-Касар, а я перевела взгляд на Алереда. После чего нахмурилась, плотно сжав губы. Эта новость была настолько ошеломляющей, что я не знала, как на это реагировать. Поэтому я просто двинулась к стене, чтобы вытащить оттуда кинжал. Учитывая, что вокруг еще больше разошлись трещины, у меня это получилось легко. Затем я вернулась обратно, пока все наблюдали за мной, и метнула эту штуку обратно в ее хозяина.       Алеред на секунду замер, однако ловко поймал кинжал. Но стоило ему поднять взгляд и увидеть мое ледяное лицо и растерянный взгляд, так он тут же побледнел.       — Потом поговорим…       Я отвернулась и вернулась на свое место, схватившись за голову, которая заболела еще сильнее, чем было раньше. В голове была настоящая каша, но думать о чем-либо я сейчас не хотела, от слова совсем.       — Эй, брат, ты ведь хочешь победить? Так чего стоишь на месте? — Аль-Касар усмехнулся, спрыгивая обратно в лоджию. — Не волнуйся, я пока познакомлюсь поближе с нашей невесткой.       — Во-первых, сразу хочу прояснить, я вам не невестка, — холодно ответила я, на что мужчина удивленно вскинул брови. — Прекратите так называть меня. Что вы устроили?       — Но разве брат не сделал вам предложение? — Аль-Касар сел обратно, не обращая на дырку в спинке внимания. — Или до этого еще не дошло?       — Я довольно жадная, не люблю делиться, — отстраненно произнесла я, облокотившись о подлокотник.       — Я тоже жадный, поэтому очень расстроен, что мой брат сейчас пытался убить меня за то, что я коснулся его женщины, — он продолжил разговор в шутливой манере, пока все вокруг шептались и переговаривались по поводу того, что Алеред оказался навийцем. — Когда брат сказал, что собирается остаться с вами навсегда, и отказался возвращаться домой, я не мог не злиться на него.       — Так вы злы? Поэтому развели этот цирк? — Брови мои сдвинулись к переносице, а кулаки сжались. — Теперь это станет горячей темой дня.       — Я не мог ничего с собой поделать. Для меня самое главное, чтобы он вернулся назад. Надеюсь, вы понимаете? — Хоть он и улыбался, но я почувствовала в его голосе угрожающие нотки.       — У вас братский комплекс что-ли? — Я заложила ногу на ногу, слегка откинув голову назад. Взгляд мой был холоден, как и выражение лица. И теперь я поняла, к чему было все это. Этот человек определенно опасен. И он намеренно во всеуслышание заявил об их с Алередом родстве, чтобы надавить на него и меня. Поэтому Алеред молчал и не хотел ничего рассказывать? Поэтому так сильно разозлился?       — Вы умная женщина, бесспорно, — Аль-Касар вдруг притянул руку к моему лицу, касаясь волос. — Но вы не подходите моему брату. Он воин, а не секретарь. Да и вам нужен кто-то другой… — Мужчина вдруг схватил мой подбородок, большим пальцем касаясь нижней губы и смазав помаду.       — Это не вам решать, — я перехватила его руку, сдавив изо всех сил, что у меня были. Глаза Аль-Касара в этот момент расширились, когда я притянула его к себе, не сводя с него острого как лезвие взгляда. — Алеред мой партнер, лучший друг и любимый мужчина. И его свобода не принадлежит никому, кроме него. Даже если вы его брат, у вас нет никакого права выбирать, как ему жить. Он не раб, которого можно использовать.       — Думаете, я не разузнал вашу поднаготную? И это все мне говорит женщина, которая использует людей как инструменты. Хотя и похвально, что вы столько сделали для того, чтобы изменить положение женщин в эту эпоху, — шепотом ответил он, ухмыляясь и положив свою свободную руку поверх моей. — Какая вы противоречивая. Однако мне нравится ваш взгляд. Напоминаете дикого зверя, которого хочется приручить.       — За такие слова, вам стоит вырвать язык, — меня так и переполнил гнев на этого человека. Мало того, что он манипулировал общественным мнением, так еще и смеет вот так разговаривать со мной. И как у Алереда мог родиться такой отвратительный брат?       — Ох, мадам, вам знаком восточный флирт? — Аль-Касар вдруг пододвинул кресло, чтобы быть ко мне поближе. — Тогда…       — Руки…       Мы одновременно обернулись, а я так и замерла, увидев Чезаре, глаза которого пылали яростью.       — Дикарь, повторяю еще раз, убери руки от нее, — Чезаре не сводил с Аль-Касара полного отвращения и ярости взгляда. А в следующий миг он схватил руки мужчины, одергивая от меня. Но больше он удивил меня, когда посмотрел на Ивана с упреком. — Ты рыцарь или украшение? Почему ты стоишь и наблюдаешь?       Иван побагровел и уже хотел было сказать что-то такое, но я остановила его:       — Успокойся и…       — Пошли, — не дав мне договорить, Чезаре вдруг ухватил меня за плечо и повел в сторону лоджии, где сидели Руби и Элления. Иван тоже двинулся следом за нами, хотя выглядел очень виновато из-за произошедшего. Но он поступил правильно в этой ситуации, учитывая положение этого человека. Всё-таки он рыцарь, который следует за мной. И защищает не только меня, но и мою репутацию. А если бы он набросился на посла Навии, это могло вылиться в международный скандал. А Чезаре Кардинал и будущий Папа Римский, поэтому ему подобное в любом случае сошло бы с рук.       Чезаре быстро распорядился, чтобы принесли еще одно место для меня, пока я пребывала в замешательстве от всего происходящего. Почему он вдруг пришёл за мной? Это было очень неожиданно, но… Я даже несколько обрадовалась этому.       — Рози, — Руби поднялась и подошла ко мне, касаясь моей руки. И тут я почувствовала укол, а закатав рукав заметил синяк, который оставил мне тот человек. — Этот…       — Хочет рассорить нас, — тихо ответила, вздыхая. — Вот же…       — Это мы попросили Кардинала вмешаться, — добавила Элления, посмотрев на Чезаре, который вернулся на свое место и уткнулся в Библию. — Надеюсь, ты не против побыть с нами? Нам с самого начала стоило держаться вместе.       — Ваша компания точно получше этого хмыря, — я потёрла переносицу, чувствуя еще большую головную боль и разочарование. — Я даже подумать не могла, что у Ала есть брат, еще и такой…       — Что ты будешь делать? — Спросила Руби, когда я села в кресло рядом с Чезаре, повиснув на подлокотнике. — Тебе нехорошо?       — Голова болит… Раскалывается и гудит, ох.       — Розалина, позволишь? — Чезаре оторвался от созерцания священного писания и повернулся ко мне.       — Что именно? — Я посмотрела на него, а внутри все заерзало, когда он коснулся пальцем моего лба: по телу разлилась приятная энергия, как тогда на балу. Мигрень тут же отступила, и мне стало гораздо легче.       — Лучше?       — Угу… Эм, спасибо.       Все вернулись на места, продолжив наблюдать за турниром. И все было довольно спокойно, если не считать обилие новых слухов, что захлестнули все трибуны. Однако это не было тем, что можно контролировать. Этот человек спланировал все это, а теперь я даже не знаю, что делать. И мне тяжело думать о последствиях всего этого дерьма для нас с Алередом.       — Розалина, произошедшее во дворце…       Я посмотрела на Чезаре, который также смотрел на меня.       — Я клянусь, что такого больше не повторится, — продолжил он, не отводя от меня взгляда, внутри которого я заметила виноватые проблески. — Я поддался эмоциям, но сейчас я держу это под контролем. И я переосмыслил все, что было между нами.       — И что же?       — Что хочу стать человеком, который… Сможет вызвать у тебя улыбку.       Что он только что выплюнул?       — Ты опять где-то головой ударился? — Я вздохнула, однако взгляд Чезаре оставался таким же серьезным. — Или…       — Я знаю, что для этого нужно огромное количество, но я докажу тебе, что я изменился, — на этом разговор закончился, а я закрыла глаза, обмозговывая все произошедшее более тщательно. И вид того, как Чезаре спокойно сидит и читает, заставил вспомнить меня кое-что очень далекое…       Тогда ты также сидел и читал Библию…