Глава 80

      Как же раскалывается голова… Черт, когда же он уже заткнется? Я конечно все понимаю, но он уже больше трех часов трещит, не затыкаясь. И это не может не действовать на нервы.       Это было действительно очень утомительное путешествие. Не столько из-за наличия в спутниках противного Кардинала и особо болтливого рыцаря, сколько из-за бессонных ночей, что мы провели в пути. С того самого дня, когда гадалка показала нам Розалину, мы решили лишь изредка останавливаться, чтобы отдохнуть. А так мы ехали и днем и ночью, из-за чего очень сильно пострадал не только режим сна, но и другие функции организма. Хотя даже так, мы с этим справлялись.       Нам осталось всего ничего до Арконового Хребта. Если быть точнее, мы почти на месте, так что сможем остановиться в городе Акерас, чтобы поспать и отдохнуть. Однако, чем ближе мы были к границе, тем суровее становились погодные условия. Уже не счесть сколько раз за час погода поменялась от лета к зиме и наоборот. И Иван уже не один раз обматерил все и вся.       — Черт, ты не шутил, когда сказал, что тут хрень, а не погода! — В который раз сказал он, укрывая лицо от камней и песка, смешавшегося с грязью.       — Иван, заткнись уже! — Сорвался Айзек, когда в лицо нам подул еще более сильный ветер, сбивающий с ног. Лошадей мы оставили в одной деревне, чтобы не потерять их в пути, поэтому сейчас пробирались пешком через этот тайфун. Хотя я старался незаметно использовать силу драконьего сердца и своего ядра, чтобы им было не так тяжело. Но эти трое имели прекрасную форму, даже несмотря на то, что свои божественные силы они использовать не могли.       — И божественность почему-то слаба, — Иван нахмурился, закрывая лицо рукой, когда прямо на него полетели ветки и песок. — Сука, когда же это уже закончится?!       — Потому что это земля Юмина, — добавил я, двигаясь сквозь ураган. — Вы и не сможете здесь использовать ее также, как за пределами империи. Природа не единственное, чего стоит опасаться. Поэтому мне так не понравилось, что вы решили идти за мной.       — А ты мог сказать об этом раньше?! — Иван аж побагровел, когда я сказал это. — Какого черта ты не сказал об этом?!       — А вы после этого изменили бы свое решение? — Ответил я, морщась от головной боли и жара, вызванного сердцем дракона. В свою очередь трое моих спутников решительно следовали за мной. И молчание говорило за них: никто не собирался отступать назад, даже если бы я с самого начала рассказал об этом.       В Навии есть специальные укрепления, построенные из мертвых драконьих сердец, как раз на случай вторжения иномирцев. Именно они подавляют божественность, ограничивая силы Ивана и остальных.       Но их действие не распространяется на силу навийцев. У нас ядра тоже есть, но они совершенно другие. Однако я предпочитаю не использовать свое ядро, так как оно слишком нестабильное из-за того, что внутри у меня сердце дракона.       Каждый раз, когда я использую ядро, сердце внутри горит. Однако, что самое странное, когда я был близок с Розалиной, происходило тоже самое. Каждый раз, когда она касалась меня, все внутри разгоралось, а сердце дракона пульсировало. Было такое ощущение, что оно стремится наружу, прямо к ней в руки. У меня конечно есть некоторые предположения, почему так, но доказательств у меня нет, как и уверенности в своей сумасшедшей теории…       Прошло около часа или даже больше, прежде чем погода наконец успокоилась, а мы переступили границу империи. Это было невероятным достижением, особенно с моим измученным хвостом. Самым утомленным выглядел Иван, но он и болтал больше остальных, а на это тоже требуются силы. Благо, это значит, что ближайшее время уши смогут отдохнуть от его болтовни и ругани.       Восемь лет я не был здесь. Город Акерас, которому уже больше трех сотен лет, стал только шире и красочнее. Раньше это было простое поселение вблизи гор, в котором люди занимались сельским хозяйством, выращивали картофель и кукурузу. А также это город, известный своими лекарственными препаратами. Но в наши дни он разросся до небывалых размеров, став настоящей жемчужиной Навии и вратами в долину Аурум. Здесь проходил путь, который вел прямиком в столицу Нарантаки, которая находилась прямо в центре золотых холмов, покрытыми огромными и древними деревьями гинкго. Это дерево было символом императорской семьи наравне с хризантией, которая считалась королевским цветком и выращивалась исключительно во дворце Нараки, в котором я провел большую часть своего детства.       Переступив ворота прекрасного города, мы наконец облегченно выдохнули, все мокрые и грязные после борьбы с силами природы. Видок у нас был так себе, но оно и понятно почему. Тайфун сделал свое дело, как и две ночи без сна и отдыха…       — Нужно найти место, чтобы заночевать, — предложил Айзек, под глазами которого пролегли легкие тени.       — Мы это точно заслужили, — утомленно пробормотал Иван, а Чезаре обошел его и двинулся в город, оглядывая улочки, что были украшены в черно-белые фонари с изображенным цветком хризантии.       — Что это? Выглядит как-то мрачно, — поинтересовался Кардинал, а я нахмурился, ведь наличие этих фонарей на улице не предвещало ничего хорошего. Траурные фонари вешали по всей стране только в одном случае…       — Кто-то в императорской семье отошел в мир иной, — стоило мне сказать это, прикусив губу, и все взгляды устремились на меня. — Нехороший знак. Только вот, кто именно…       — То есть кто-то из твоей семьи? — Иван побледнел, опустив взгляд. — Действительно нехороший знак…       — Может вскоре выясним, кто именно. Пойдемте, — поторопил нас Чезаре, не оборачиваясь и разглядывая незнакомую ему архитектуру, явно заинтересованный культурой Навии.       Мы шагали за ним следом, и я быстро отыскал таверну, остановившись у дверей с деревянной вывеской, украшенной листьями гинкго из особого материала, с красиво выведенным названием — «Золотая яшма». Заметив это, остальные замерли и подошли ко мне, однако стоило нам подойти ко входу, прямо из-за желтой ширмы ринулась чья-то тень. Если быть точнее, это был мужчина, которого кто-то запустил в полет.       Мы все уставились на несчастного, валяющегося на земле. Лицо его было синим и жутко опухло, кровь шла из носа, а над правым глазом красовалась алая плямба. Его явно кто-то очень старательно разукрасил, прежде чем вот так красиво выставить вон. И человек, сделавший это, определенно обладает недюжинной силой и явно неприятным характером. Ну либо же этот мужчина сделал что-то убогое и заслужил свое избиение.       — Господин! Господин Аркон! Остановитесь! — Из глубины таверны послышался отчаянный женский голос, умоляющий виновника прекратить насилие. — Вы так убьете его! Не обращайте внимания на…       — Да какой мужчина позволит себе ударить женщину и домогаться ее! Этот козел еще мягко отделался! — Раздался громкий и пронзительный голос, заставивший мое сердце как-то странно екнуть. А когда мы зашли внутрь, раздвигая желтые шторы, увидели молодую девушку лет шестнадцати с опухшей щекой. И напротив нее, спиной к нам, стоял высокий и широкоплечий парень, с хорошо развитой мускулатурой. Хотя лица я не видел, но он произвел впечатление натренированного человека, с высокими моральными ценностями.       — Я конечно признательна вам, но…       — Я сделал это не из-за тебя, — холодно и даже резко оборвал ее парень, поправляя черный капюшон. И первое впечатление тут же рухнуло, вместе с его словами, которые полились из его рта: — Ненавижу всяких муфлонов, которые мнят себя стрелками, пхах! Надо ему хер отрубить, чтобы воспользоваться больше не смог им. Вот будет зрелище!       Иван не сдержал смешок и прикрыл рот ладонью. Это действительно было нелепо, и с другой стороны неприлично. Это надо же сказать такое в лицо девушке. Этот парень определенно бестактен и явно не следит за языком…       — Мне от тебя ничего не надо. Все, чего я сейчас хотел, так это выбить все дерьмо из этой грязной свиньи. И я сделал это, — стоило ему обернуться к нам лицом, и я замер, не в силах отвести взгляд от лица, что предстало из-под накидки. Это был мужчина на вид лет двадцати пяти или даже тридцати. Он был невероятно красив и мужественен одновременно, а лицо, усыпанное родинками, показалось мне почему-то очень знакомым. Светлые и слегка волнистые волосы, напоминающие расплавленный жемчуг, сверкали и переливались, обрамляя кончики ушей, а изящная челка прикрывала лоб с одной стороны, подчеркивая глаза глубокого тёмного цвета, напоминающие бездонную пропасть. Хотя нет, если приглядеться, можно заметить вокруг зрачка небольшое оранжевое кольцо, опоясывающее его, и заметное лишь тогда, когда его зрачки сужаются. Внешность, очень контрастирующая с его речью и поведением. Это уж точно…       — Господин Аркон, вы спасли меня из лап демона, но это уже слишком! — Девушка ухватила его за край одежды, потянув на себя. И лицо ее залилось краской, когда он обернулся и посмотрел на нее, сильно нахмурившись. — Спасибо. Вы уже не в первый раз выручаете меня, но насилие это… Это неправильно.       Парень цыкнул и сплюнул, явно раздосадованный.       — Раз тебе не нравится насилие, не цепляйся за меня. Потому что я не перестану вбивать лица ублюдков в грязь, если их действия будут мозолить мне глаза, — он на удивление осторожно отдернул ее тонкую руку, несмотря на резкие и грубые слова. — Твой жених поступил бы также, будь он на моем месте. И… — Он прицыкнул языком, скрестив руки на груди. — Будь я расторопнее, он бы точно сделал это.       — Г-господин Аркон! Не вините себя, — девушка побледнела, однако отпустила его, прикусив губу. — Тем более… Если бы не вы, мы бы умерли вместе. Еще раз спасибо вам, что спасли меня. Я никогда не забуду этого.       После этого мужчина вздохнул и двинулся в сторону выхода. Как вдруг, краем глаза, я заметил, что его взгляд метнулся ко мне, но это длилось лишь короткий миг, когда он прошел мимо меня. И что-то показалось мне жутко странным…       — Я ненадолго отлучусь. Возьмите три-четыре комнаты, если будут свободные. Мне отдельно и для двух человек, — стоило мне сказать это, и все непонимающе уставились на меня. Айзек и Иван переглянулись перед этим, а Чезаре нахмурился, явно заподозрив что-то неладное. Однако спросить они ничего не успели, так как я быстро убежал, желая догнать этого парня-сквернослова.       Не знаю почему, но когда я на миг столкнулся с ним взглядом, на душе возникло очень странное чувство. Словно мы с ним знакомы. Словно я знаю его, а он знает меня. И это не просто интуиция. Все внутри просто кричит об этом. И я не могу игнорировать это чувство…       Стоило мне выбежать из таверны и найти этого человека, больно быстро идущего по улице, — словно он пытается скрыться, — и я ринулся за ним следом. Однако в какой-то момент он очень резко ускорился, что не могло не вызвать подозрения. Но вот уйти слишком далеко от меня он не смог…       — Ты, паршивый выродок! — Из ниоткуда выскочил какой-то мужчина, от которого несло перегаром за версту, и кинулся на этого Аркона. Однако тот очень ловко увернулся, неуловимо завернув руку отчаянному за спину. — Смазливый ублюдок, ты у меня за все ответишь! Как ты посмел флиртовать с моей женой?!       — Дорогой, прекрати это! — Со стороны подбежала женщина лет тридцати, умоляюще посмотрев на своего пьяного мужа. — Господин Аркон простой травник, и он помог мне вылечить мигрень. — Она перевела взгляд на того, кто стал жертвой ругательств и очевидной клеветы. — Это все недоразумение, господин, отпустите его, умоляю!       — Люди часто умирают из-за недоразумений, — очень злобно бросил Аркон, крепко сжимая руку мужчине. — Если не хочешь сдохнуть в следующий раз, не приближайся ко мне, шелупонь. Ненавижу запах перегара, — он высунул язык и поморщился, явно испытывая отвращение. — А вам советую выбросить мусор, который только и может, что пропивать деньги за азартными играми.       — Господин Аркон! Господин!       Со стороны послышались многочисленные крики, а Аркон почему-то поежился и побледнел, слегка оборачиваясь. И я быстро понял почему, когда повернул голову в ту сторону… Прямо со стороны бежали девушки, в руках которых были шелка и все, что можно счесть подарками. И очевидно, все они были нацелены на этого самого Аркона.       — Вот блядство, — Аркон оттолкнул от себя мужчину и побежал от толпы так стремительно, что только подошва его кожаных сапог и сверкала. Я бывал в этом городе очень часто, когда был маленьким, поэтому знал все закутки и решил этим воспользоваться, чтобы поймать его.       Завернув за угол и прыгнув на крышу, я побежал по черной черепице, следя за тем, куда направляется мужчина в черной накидке. И заметив, что он завернул в переулок, который был весьма кстати у меня на пути, я тут же спрыгнул вниз, прямо на него.       Он явно не ожидал этого, да так и замер, когда поднял голову и увидел меня. Особенно он не ждал того, что я ухвачу его за руку и потяну за собой, убегая вместе с ним. А когда я обнял его за талию и закрыл своим плащом, скрывшись в тени переулка, эта беготня наконец-то закончилась. Шум толпы уходил все дальше, а на его место пришла напряженная тишина.       От преследования мы оторвались, а вот взгляд глаз, цвета темного оникса, был устремлен на мое лицо. Аркон явно был шокирован моим поступком и появлением. Хотя больше удивлен был я, заметив во взгляде мужчины что-то знакомое. Да что там, не только это смутило меня. Он и до этого казался знакомым, а сейчас это чувство усилилось, когда Аркон едва заметно втянул внутреннюю часть губы и слегка наклонил голову. Выражение его лица было настолько родным, а сердце гулко забилось в груди, намекая, что все это мне не кажется…       Бывают ли такие совпадения, граничащие до безумия? И бывает ли такое, что два разных человека, имеющие разный пол, разную внешность и даже голос, будут иметь один ореол вокруг? Его поведение в таверне, а еще тот факт, что он травник. Она ведь тоже очень хорошо в этом разбирается. Я бы даже сказал, что лучше всего на свете. Это не может быть простым совпадением…       Губы мои приоткрылись, когда темные глаза парня столкнулись с моими и не сводили с меня взгляда, в котором смешалось множество разных эмоциях. И среди них я особенно четко разглядел чувство вины и тоску. Но разве так реагируют на первую встречу? Или же это действительно не первый раз, когда я встречаю этого человека? Нет, это не может быть простым совпадением. Может ли он быть…       — Розалина?

⸸⸸⸸

      На меня уставилось три пары глаз: изумрудно-зеленые, кроваво-красные и темно-синие. Это было чертовски невыносимо, учитывая, как именно я повела себя недавно перед ними. Мне было чудовищно стыдно, ведь они столько месяцев шли сюда ради меня, а я просто взяла и сбежала. Но что мне еще оставалось сделать? Я действительно такая трусиха, ох…       — Так, вы мадам? — Брови Ивана изогнулись. И ему явно верилось во все это с трудом. Он очевидно пребывал в очень смешанных чувствах, да и не только он. Все выглядели ошарашенными, но оно и понятно почему. Ведь я теперь мужчина, м-да…       — Ну, типа того, — я вздохнула, касаясь челки, что немного закрывала обзор. — Простите, что убежала от вас. Я испугалась, какой будет ваша реакция и…       — Матушка, как же так вышло, что у вас теперь между ног шпага? — Стоило Айзеку сказать это с саркастичной ухмылкой, так я со всей силы врезала ему кулаком по лицу. Иван аж дернулся в сторону и побелел, когда Айзек оказался впечатанным в стену позади. Одна его нога была на лавке, когда он распластался на полу, прикрывая нос рукой. Да и Чезаре нахмурился при виде крови из носа сильнейшего паладина Севера.       — П-прости, — я тут же спохватилась, стиснув губы. Черт, я не планировала его настолько сильно ударить. Это надо же было так переборщить. — Мне все еще немного трудно контролировать свою силу. Хотя дела с этим обстоят лучше, чем раньше.       — Это было не так уж и больно, — судя по выражению, Айзек притворялся.       — Мне кажется, тот, кто дал мадам тело мужчины, явно был не в себе, когда сделал это, — мрачно отметил Иван, попав прямо в яблочко. Айзек тем временем вернулся обратно и сел, после чего достал вышитый Руби платок, вытирая кровь с лица. — Еще и такое мощное… Ну и силушка у вас теперь. Айзека даже откинуло…       — А кто сказал, что это тело не мое? — Все взгляды устремились на меня. Даже Алеред обернулся, который сидел рядом со мной и уплетал за обе щеки лапшу, выглядя менее удивленным из всех. Ну, он сразу узнал меня, чем невероятно ошарашил и поразил…       — Розалина?       Глаза мои расширились, когда человек, которого я так сильно ждала, произнес мое имя. Увидеть его было моим сокровенным желанием, учитывая, сколько месяцев я провела в этой стране в качестве пленницы. И вот он наконец-то пришел и стоит передо мной, а его глаза сверкают не менее ярко, чем в нашу последнюю встречу.       Однако я повела себя как самая последняя трусиха и убежала, испугавшись его реакции. Еще и притворилась, что не знаю его и остальных. И я не могу не чувствовать себя не виноватой из-за всего этого…       Слезы навернулись на глаза, когда он узнал меня. Довольно красноречивая реакция, подтверждающая тот факт, что я — это я. Алеред замер, не сводя с моего заплаканного лица изумленного взгляда и отстраняясь. Он явно был в большом замешательстве, учитывая, что я теперь выгляжу, как другой человек. Да что там, я теперь мужчина! Уже только это шокирует! Я сама была в ужасе, когда проснулась и обнаружила себя такой, еще и в лесу вдобавок. Это произошло чуть больше месяца назад, однако с тем, чтобы привыкнуть к новому облику, проблем у меня не было. Все-таки изначально я выглядела именно так. Да и сон длиной в несколько лет, в котором я полностью стала Арконом, дал свои плоды, ускорив мою адаптацию.       — Алеред… — Заговорила я, чувствуя, как сердце пульсирует. — Прости, я…       — Все хорошо, — Алеред грустно улыбнулся, неожиданно касаясь моей щеки. — Пойдем к остальным. Расскажешь все за едой. И… Мы очень скучали по тебе, госпожа…       Вздох сдержать было трудно, учитывая реакцию ребяток. Хотя вот кого-кого, а Чезаре увидеть я была рада меньше всего. Хотя удивительно, что он все-таки здесь, еще и живой. Интересно, как же так вышло, что Алеред не убил его по дороге сюда? Это надо же… Я его на дух не переношу, а что уже говорить об Алереде. Боюсь представить, сколько ему пришлось терпеть его поганую рожу…       — Розали, что ты имела ввиду под тем, что это тело твое? — Спросил Алеред, вновь ухватив новую порцию лапши палочками для еды.       — Что это тело мое. Что это еще может значить? — Я пожала плечами и скрестила руки на груди, облокотившись спиной о его широкое плечо и поправляя высокий воротник черной рубахи. — Это мое тело, так что вряд ли я смогу вернуть былой облик. Однако я не знаю наверняка…       — То есть, вы теперь такая навсегда?! — Иван аж подскочил, состроив гримасу ужаса. — И что вы будете делать с этим, мадам, эм… Или же теперь милорд? Ох, какого хрена!       — Так как ты стала такой? — Заговорил Чезаре, а я посмотрела на него, согнув ногу в колене и прижимая другую груди, сидя в том же положение, что и раньше.       — Брат Алереда постарался, — стоило мне упомянуть его, и я заметила, как похолодел воздух вокруг моего милого любовника, который чуть было не сломал палочки для еды. — Хотя тот факт, что он так просто отпустил меня, не может не настораживать.       — В смысле? — Иван переглянулся с Айзеком.       — До этого он собирался жениться на мне, — взгляды всех замерли, когда я сказала это. А Алеред в ярости сжал губы и кулаки, на что я почесала макушку и вздохнула. — На празднике в честь памяти предков он заставил меня присутствовать рядом, тем самым на всю страну заявив об этом. Он объявил о том, что я часть семьи, а сегодня должна была бы состояться свадьба. Но он почему-то выставил меня мертвецом, и теперь повсюду развесили траурные фонари в мою «честь», — сказала я с саркастичной ухмылкой и посмотрела на Алереда, откинув голову назад. Его эта новость определенно очень напрягла, как и остальных. Однако я решила перевести разговор в другое русло. — Из-за твоей ублюдочной мамаши он, видимо, с детства к тебе неровно дышит, — мою шутку явно никто не оценил, но я не ради разрядки сказала это. — Хотя хер его знает, что у него действительно на уме. Он мог разыграть все это, чтобы запутать. Однако факт остается фактом, изначально он хотел убить меня. А уже потом решил жениться…       — Изначально? — Алеред доел и отставил тарелку в сторону, а затем повернулся ко мне, не сводя с меня мрачного взгляда.       — А тебя не смутило, как именно она назвала твою мать? — Спросил Иван, на что Алеред на удивление закатил глаза и поморщился.       — Только Розалина важна для меня. А эта женщина ничего не сделала, чтобы помешать Касару в его непонятном плане, — угрюмо ответил он, скрестив руки на груди, пока я болтала одной ногой, сидя рядом с ним. — И как сказала Рози однажды, дети не выбирают своих родителей. Хотя я и не подозревал, что мать оказывается такая… Она всегда казалась мне внимательной, но строгой.       — Не только это, — мрачно начала я, и Алеред вновь посмотрел на меня. — Касар очень похож на нее. В том, что он собирался сделать, прослеживается с ней большая связь…       — Имеешь ввиду…       — Ваш отец… — Я крепко сжала кулаки и стиснула зубы, отвернувшись от него. — Он не хотел жениться на ней. Она принудила его.       Воцарилось молчание. От витавшего в воздухе напряжения у меня кровь застыла в жилах, а сердце заныло. Но я не хотела скрывать того, что я узнала, пока жила во дворце Нараки.       — Розали, это…       — Она заставила его, воспользовавшись своим положением. И ты родился до брака, верно? И Касар собирался поступить со мной точно также. Если бы я не разбила ему голову ночью, он бы точно повторил ее гнилой поступочек, — я поморщилась, а Алеред ухватил меня за руку, побледнев. — Хотя после этого он каким-то образом сделал меня такой…       — Касар, он… — Я видела на его лице признаки злости и раздражения. — Что же он задумал?       — Не знаю, — я почесала затылок. — Но самое паршивое, что сколько бы я не била его и не изводила, даже когда я изувечила его лицо, он и глазом не повёл. Это вообще ненормально…       — Что ты сделала с ним? — Алеред вдруг коснулся моих волос, заправляя прядь за ухо.       — А ты что делаешь? Ты лицо Ивана видел? Его сейчас удар хватит, — я покосилась взглядом на троих мужчин напротив, которые внимательно наблюдали за нами. Иван единственный, чье лицо было перекошено, а щеки были алыми.       — Ну, Айзек мужская версия Эллении, — стоило Алереду сказать это, и Иван побагровел ещё пуще и подскочил, хлопнув стол.       — Слышь, не шути так, медведь хренов! Это не смешно, черт подери!       — Тьфу, Иван, держись от меня подальше, — сплюнул Айзек, подыграв нам, а я так и зашлась от смеха, хлопнув по столу.       — Аха-ха, Ванют, ты это… Держись! — Я прикрыла рот рукой, едва сдерживая новый порыв смеха. — Я сделаю вас героями своего романа. Вот будет умора!       — Роман? О чем? — Спросил Чезаре, выглядя крайне невинно, задавая этот вопрос. А я едва сдерживалась, чтобы вновь не рассмеяться. Вот что-что, а от него подобный вопрос слышать было весьма нелепо и комично.       — Розалина, не порть детей своими извращенными фантазиями, — Алеред ущипнул меня за щеку, а Иван в ужасе уставился на меня.       — Мадам, не смейте… — Отрешенно пробормотал он, словно испустил дух наружу. — Только не это… Только не с этим холодным ублюдком! Вы за кого меня держите?! И какого хера ты нас детьми назвал?!       Я покраснела, хихикая в сторону.       — Извращенка, — Алеред вздохнул, подпирая голову о стол.       — Не отрицаю, — я пихнула его локтем в бок, из-за чего он усмехнулся, улыбаясь мне. — К тому же мои извращения перешли на новый уровень. Это Level-Up!       — Что-что? — Стоило ему сощуриться, и я поджала губы. — Видимо, не только извращения. Но и твой уровень притворства и угроз. «Если не хочешь сдохнуть в следующий раз, не приближайся ко мне, шелупонь. Ненавижу запах перегара», — процитировал он мои слова, пародируя мою же манеру речи и выражение в тот момент, когда я говорила это. — Еще и домогателя разукрасила, что он не одну неделю будет в себя приходить.       — Ты теперь мне будешь припоминать это? — Я недовольно посмотрела на него, хотя и понимала, что заслужила подобное после всего, что устроила. — Он домогался до знакомой мне девушки, прямо у меня под носом! Само собой, кто я такая, чтобы не выбить из него все дерьмо? Я теперь могу себе позволить, хотя это я еще была снисходительна. Вообще я хотела ему шею сломать и кишки выбить, — я провела вдоль шеи, злобно ухмыляясь. — Но сдержалась!       — М-да, сцену ты конечно разыграла весьма недурную, — Алеред усмехнулся. — Но вот толпа девушек откуда взялась? Какого черта ты натворила, что за тобой такая толпа носится?       — Разве это не очевидно? — Я выпрямилась и импозантно убрала волосы на затылок, откинув голову назад и сверкая, подобно розе. — Я вообще-то горячий красавчик.       — …       — …       — …       — …       — Что?! Разве это не естественно, что за мной девушки бегают из-за этого?! — Я наморщила нос и скрестила руки на груди, отвернувшись от него и касаясь челки, убирая ее немного набок. — Я самый сексняшный мужчина в этом городе, если не во всей Вселенной. Еще и разбираюсь в травах, и сильная. А моя манера речи придает мне некой загадочности. Конечно же, за мной бегать будут! И не только девушки!       — Какая нафиг загадочность? У тебя с языка одна ругань слетает. О, за тобой и мужики бегают? — В голосе Алереда читался сарказм, хотя вот глаза пылали. — Нравится других обольщать?       — О-о, чужих мужей и девственников, — ответила я в той же манере. — Моя красота сражает всех наповал! Сердцеедка за семьдесят, аха-ха!       — Ты стала больно заносчивой и откровенной, когда стала мужчиной, — глаза Алереда как-то угрожающе сузились, из-за чего я поежилась и выпятила губу вперед. — Мне стоит ввести запрет на зеркала? Или спрятать тебя, чтобы всякий сброд на тебя не смотрел?       — Что за фантасмагория?! — Я аж по столу ударила, из-за чего тарелки подскочили. — Какого лешия?! Зеркала-то тут причем?! В чем они провинились, абробур?!       — Чтобы ты меньше пялилась на мужчину в зеркале, — Алеред ухватил меня за щеки, сжимая их, а я побледнела и покраснела одновременно. — Ты, видимо, теперь часто собой любуешься, не правда ли? Часами себя в зеркале разглядываешь и не только лицо, верно я говорю?       — Знаешь, это ненормально — ревновать к отражению, — пробормотала я, насвистывая в сторону. Ведь меня раскрыли со всеми потрохами. Я действительно могу часами себя в зеркале рассматривать. Но с таким телом и не мудрено завести такую привычку.       — Так ты понимаешь это? — Алеред невинно наклонил голову набок, пока я притворно насвистывала, прекрасно понимая, что увиливать бессмысленно.       — Как тут не понимать… — Я отодвинулась от него, натянув по самый нос капюшон и пряча алые уши. — Прекрати подтрунивать надо мной!       — Только не говори, что я тебя завел?       — Прекрати говорить об этом в присутствии других! — Мое лицо перекосилось и побагровело, выдавая меня с головой. — У любой шутки есть грань! Прекрати дурака валять!       — Рози, Рози, ты такая злодейка. Тебе совсем не стыдно хвастаться тем, что у тебя куча поклонников прямо перед моим носом? — Алеред явно вошел во вкус, насмехаясь надо мной. — И ты начала первой, дорогая моя хвастунья. Розалина превратилась в павлина, что может быть страшнее?       — Может вы прекратите флиртовать? — Иван поморщил нос, не сводя с нас взгляда, полного непринятия. — Вы теперь гомиками решили заделаться? Одно дело, когда вы делали это раньше, но сейчас…       — Эй, может ты в прошлой жизни тоже был другого пола! Кто его… — Воскликнула я, да так и замолчала, когда все очень пристально уставились на меня. И тут я поняла, что очень сильно накосячила, сболтнув лишнее.       — В смысле в прошлой жизни? И в смысле «тоже»?! — Иван переглянулся с Айзеком, а затем они почему-то посмотрели на Алереда. Я тоже обернулась и замерла, когда он прикусил губу…       — Ал? — Я вопросительно посмотрела на него, на что он коснулся лба, убирая волосы назад. — Это…       — Матушка, получается, стала еще древнее, чем была раньше, я прав? — Предположил Айзек, на что я вздохнула и села, скрестив руки на столе и положив подбородок сверху.       — Если сплюсовать все мои годы, то я теперь старше вас всех, и даже родителей Алереда…       — Я думал, что ведьма соврала мне насчёт твоего прошлого, раз она работала на Касара, — откровение Алереда заставило мое сердце сжаться, а меня выпрямиться, уставившись на него. — Но, видимо, в ее словах была доля правды. Когда мы с тобой впервые встретили ее в день фестиваля, я решил, что нужно разобраться с ней и выведать побольше. Хотел использовать ее, чтобы отгородить тебя от всего этого, но… — Он прикусил губу, явно чувствуя себя виноватым. — Из-за меня она подобралась к тебе. Из-за меня ты чуть не умерла… А ты все вспомнила, да? Свою прошлую жизнь? Ты сказала, что тебе за семьдесят?       — Так это была она… — Заключила я, задумчиво касаясь подбородка, стараясь не заострять внимания на том, что я случайно заикнулась об этом еще раньше. Хотя остальные, видимо, только сейчас поняли, что это не было шуткой. — Ладно, не думай об этом слишком много. Тем более, я бы не умерла из-за ликориса. И Касар наверняка с самого начала знал, что он меня на убьет, — Алеред посмотрел на меня, сжимая кулаки. — Хотя Чезаре и благословил меня в тот день, к тому моменту, как я съела ликорис, эффект уже почти прошел, а божественность была поглощена. Мое тело лишь короткое время восприимчиво к ней и кармичности. А затем от нее ничего не остается, да и он мне много чего наплел, из-за чего у меня раньше каша была в голове из-за всего этого.       — Стоп, кармичность? И что значит «божественность была поглощена»? — Иван недоуменно посмотрел на меня, на пару с Айзеком. А вот Чезаре выглядел заинтересованно, хотя все это время он лишь слушал и наблюдал за нами.       — Это сила, которую использовал Касар, — ответила я, а Алеред приблизился ко мне. — Ты ведь знал об этом? Или ты хочешь о чем-то спросить или рассказать?       — Когда тебя отравили камнем магок, Сергей обследовал тебя, — Айзек посмотрел на Алереда, когда он сказал это. — Он сказал, что у тебя нет божественного ядра. У меня было предположение, что из-за отсутствия ядра, твое тело способно поглощать божественность и кармичность. Так тебе это было известно?       — Я уже давно подозревала, что я родилась без ядра, так что да, — я неопределенно пожала плечами. — Хотя только вспомнив прошлую жизнь, я узнала, в чем заключается моя особенность, хотя скорее изъян. Очень редко бывает такое, но иногда рождаются люди без ядер. И я именно такая…       — У вас правда нет божественного ядра?! Но ведь все люди рождаются с ним?! — Лицо Ивана было весьма красноречиво, да и я понимала, какого было его удивление.       — А я все гадал, почему благословения так плохо работают на тебе, — Чезаре нахмурился, а я посмотрела на него. — Я конечно подозревал раньше, что с твоим ядром что-то не так. Я не чувствовал твоей божественности, но раз ты родилась без него…       — После отравления магоком моё тело очень остро среагировало на все из-за божественности Камня Святого Духа и кармичности магического камня, из которых его изготавливают. Но тогда я была в отключке из-за другого, — стоило мне сказать это с намёком, и Чезаре еще больше нахмурился. — А так мое тело как бездонный сосуд, поэтому сколько меня не благословляй, эффект не продлится долго. Хотя кармичность держится подольше, но тоже со временем поглощается.       — Так, кармичность… Что это такое? — Спросил вновь Иван, и на сей раз слово взял Алеред:       — Кармичность — это сущность, противоположная божественности. У вас есть божественное ядро, а у нас, навийцев — ядро кармичности, и…       — Оно напоминает магические камни монстров, но у монстров они все же другие, за исключением некоторых, — добавила я, а Айзек на пару с Иваном уставились на меня. Даже Чезаре сжал кулак, постукивая указательным пальцем по столу и обдумывая услышанное. — Большинство известных монстров родилось из остатков сущности Юмина, когда он умер. В свою очередь драконы, а также звероподобные монстры были сотворены Юмином при жизни. Навийцы имеют магическое ядро, или же ядро кармичности, так как их предки поклонялись ему и делают это по сей день. В свою очередь божественное ядро появилось из воли другого Бога, который…       — Стой, Розалина, откуда ты все это знаешь? — Алеред непонимающе посмотрел на меня, на что я подперла голову о стол, прикрывая веки. — То, что драконы и звероподобные монстры отличаются от других, я замечал и раньше, но вот узнать, что они были созданы Юмином при его жизни… Надо же. Даже я не знал этого, хотя и родился здесь.       — Разве не очевидно, что я знаю это из прошлой жизни? — Стоило мне сказать это, и он прикусил губу. — Я тоже навийка, хотя это всего лишь моя прошлая жизнь. В этой я родом из другого места. И у меня был… — Я прикусила губу, чувствуя накатившую головную боль от одного горького воспоминания об Алере. — Был кое-кто, кто хорошо разбирался во всем этом. Он мне и рассказал большую часть того, что я знаю.       — Розали, ты… А какой была твоя первая жизнь? — Спросив это, Алеред выглядел как-то уж чересчур мрачно. Это не могло не взволновать меня, но я постаралась вновь заулыбаться и не подавать больше виду.       — Моя первая жизнь… — Я почесала затылок, подбирая слова. — Ну, как ты можешь заметить, я была сногсшибательным красавчиком. Красавчиком с трагичной судьбой и кучей скелетов в сумочке. Да-да, я была плохим парнем и сыном с очень трудным характером.       — То есть то, как ты выглядишь сейчас… Это правда то, как ты выглядела в своей первой жизни? — Уточнил еще раз Чезаре и посмотрел на меня, подперев подбородок рукой о стол. — В это до сих пор с трудом верится…       — Ага, — я коснулась челки, играясь с ней и улыбаясь, как ни в чем не бывало.       — То есть, когда мадам сказала, что не факт, что я был в прошлой жизни мужчиной, она не шутила? — Иван очень тихо пробормотал это, на что я прищурилась и улыбнулась. — Не лыбтесь так! Это жутко, когда вы делаете это с мужским лицом.       — С прекрасным лицом, — я вздернула нос, потирая его кончик.       — Ну вот опять. Ты теперь этим постоянно хвастаться будешь? — Алеред цокнул языком. — Нет, я просто обязан убрать все зеркала от тебя подальше.       — Да на кой хер?! Это необоснованная ревность! Я же только тебя… — Я замолчала и резко отвернулась, натягивая плащ и поджав губы. — Вот же…       — Что, что, что? — Алеред явно решил поиздеваться надо мной. — Эй, можешь повторить? Я может быть тогда оставлю зеркала в покое…       — Ты, козявка-самодур…       — Что за безобидное ругательство, — он усмехнулся, ущипнув меня за кончик носа. — Теряешь хватку, Рози. Недавно ты была похожа на дьявола, ругаясь и поливая матами всю округу. Эй, маленький чертенок, почему бы не очнуться ото сна?       — Где ты тут маленького увидел?! У меня мышцы ничуть не хуже твоих, болван! Вот почему ты всегда такой… — Я притянула ноги к груди, закутываясь в темный плащ. — Ну и как тебя не любить…       Стоило мне очень тихо сказать это вслух, так все посмотрели на меня и мое красное лицо, которое я старательно пыталась спрятать. В тот же миг Алеред поднялся с места и вдруг ухватил меня за живот, поднимая в воздух. Я от неожиданности ойкнула, бросив на него обескураженный взгляд.       — Ты что делаешь?!       — Похищаем извращенца~ — Пропел он, не меняя бесстрастного выражения, а я побагровела от положения, в котором оказалась. — У меня есть к тебе сугубо личный разговор.       Не обращая внимания на обилие ужаснувшихся и смущенных взглядов, обращенных на нас, Алеред потащил меня на второй этаж, неся меня на своем крепком плече. И это было чертовски стыдно и нелепо! Какого черта он сделал это в таком месте?! Хотя, не думаю, что наш междусобойчик не остался незамеченным, как и мои гейские шуточки. Компания действительно выдалась шумная из-за меня и Ивана. Мы шумели больше всего…       — Отпусти-и! Ящерица переросток!       — Не-а…       — Черт, ты мне за это ответишь!       — Да-да, — ответил он мне легкой ухмылкой, поднимаясь наверх, в комнату, которую снял в таверне. Оказавшись внутри, Алеред поставил меня на пол, поправив растрепавшиеся волосы на моей светлой голове. После этого он отстранился, укладывая вещи на пол, а я начала оглядывать помещение: это была средних размеров комната, с двумя кроватями, тумбочкой и шкафом. Убранство было простое, без излишков, зато здесь была отдельная душевая, что не могло не порадовать. На стене над тумбочкой висела изящная картина с изображением дерева гинкго, а на тумбочке стояла белая фаза с цветами камелии. Да и светло-бежевые тона очень гармонировали с темным деревом. Простенько, но со вкусом.       — Вы сняли тут номера? — Поинтересовалась я, пока Алеред положил ножны с мечом на кровать и снял плащ, повесив его на дверцу шкафа.       — Да, мы решили отдохнуть здесь, чтобы завтра двинуться в столицу за тобой. Но кто ж знал, что мы встретим тебя раньше этого. Думаю, это можно считать везением, — Алеред обернулся, не сводя с меня мрачного взгляда. — Хотя… То, что ты помнишь свое прошлое… Это не может не расстраивать. Ты ведь притворялась ранее, что все в порядке?       — Зачем ворошить его, — я пожала плечами. — Не хочу говорить о том, что закончилось три столетия назад.       — Так ты жила триста лет назад… — Заключил он, подойдя ко мне и заботливо снимая плащ с моих плеч и вешая его на свой. — Ты точно не хочешь ничего рассказать?       — А ты хочешь послушать?       — Хочу, но не уверен, что это желание взаимное, — он вздохнул, взлохматив темные волосы. Затем подошел к шкафу и достал оттуда чистые полотенца, приготовленные заранее. — Не хочешь сходить в душ? Ты, наверное, очень устала…       — Есть такое, — я кивнула, принимая два банных полотенца в руки. — Тогда я быстренько, а потом ты можешь после меня.       — Хорошо. Не торопись только, — Алеред погладил меня по голове, улыбнувшись, после чего двинулся к кровати и сел, доставая трубку. Краем глаза я разглядела, что это была та самая, которую я подарила ему: изготовленная по особому заказу, выполненная из темного материала, с золотой гравировкой и узором в виде цветка гибискуса. И я очень обрадовалась, что он до сих пор пользуется ею. Это так согревает мне сердце…       Я решила не медлить, поэтому быстро зашла в ванную, разделась и повесила полотенца вместе с одеждой на ширму, с изображением знакомого желтолистного дерева, которая закрывала душ от прочей части ванной комнаты. Было приятно, что здесь был именно душ, а не ванна, хотя атмосфера вокруг все равно была исторической. М-да, с современным душем это точно не сравнится, но да ладно.       Включив воду, я тут же встала под струю горячей воды, откинув голову назад вместе с волосами. Благодаря ширме меня не было видно, однако все равно я почему-то чувствовала себя неловко, учитывая, что в соседней комнате был Алеред. Довольно странно, учитывая, что мы с ним вообще-то любовники. Хотя с другой стороны, я не могу знать, захочет ли он продолжить со мной те же отношения, когда я такая.       Я ведь теперь мужчина. И это не может не сказаться на наших отношениях. Даже если он сказал, что для него важна только я, его истинные мысли по этому поводу все еще загадка для меня. А спросить я… Очень боюсь. Верно, видимо, этого у меня не отнять, даже после того, как я все вспомнила. Хотя в прошлой жизни мне было неведомо чувство страха, это уж точно.       Но больше всего меня ужасает тот факт, что Алеред и Алер оба на одно лицо. Хотя один человек, а другой дракон. Но даже так, не значит ли это, что мой Алер переродился и стал Алередом? Бывают такие совпадения? Не думаю. Все-таки…       Мой Алер умер со мной в один день… И этого никак не изменить. Ну, хоть в чем-то Касар не соврал. Хотя вот насчет того, как именно это произошло, все его слова были одной сплошной ложью! Измена? Хах, все абсолютно не так! Все из-за Императора, который разрушил наши с ним жизни в самый важный день для нас! Для Алера я была единственной, и он не один раз доказывал мне, что для него нет никого, кроме меня. Прямо, как и Алеред…       Но даже так, я не повторю тех же ошибок, что были в прошлом…       — Рози, я тут кое-что захватил с собой, чтобы…       — А?       Глаза мои расширились, когда из-за ширмы выглянул Алеред. Я настолько потонула в своих мыслях о прошлом, что совсем не обратила внимание и не услышала, как он постучался и вошел, явно обеспокоившись моим молчанием. После того, как я обрела свою прежнюю форму, мои рефлексы и сила вышли на запредельный уровень, поэтому странно, что я ничего не почувствовала. Но возможно, все дело в Алереде. С ним я всегда чувствую себя расслабленно, поэтому я и потеряла бдительность.       — Рози? — Алеред посмотрел на мое лицо, обрамленное мокрыми волосами, которые прилипли к нему. Я невольно коснулась пряди, что случайно прицепилась к губам, а в следующий миг Алеред приблизился ко мне и показал знакомые два флакона.       — Это же мое, да? — Я сразу узнала их и взяла в руки, однако Алеред вдруг перехватил их, поставив флаконы на стойку рядом. Затем он осторожным и медленным движением коснулся моей руки и переплел свои пальцы с моими, словно боялся, что я отстранюсь или же убегу от этого прикосновения. Но я не сделала этого и посмотрела ему прямо в глаза, что сверкали золотом. Лицо Алереда было холодным, а вот взгляд горел. И сердце забилось чаще, когда он коснулся меня и окончательно переплел наши пальцы в замок.       — Розалина, даже не думай…       — О чем?       — Убегать и притворяться, что мы с тобой чужие, — я разглядела горечь на его лице. — Неужели ты думала, что мои чувства к тебе изменятся от того факта, что ты теперь мужчина?       — Но ведь я… — Я прикусила губу и опустила взгляд, чувствуя себя паршиво и виноватой за свое поведение. Мне действительно не стоило убегать от него и притворяться незнайкой. — Алеред, я не хочу, чтобы тебе было некомфортно со мной, а я… Я ведь мужчина. И возможно, я такая навсегда.       — Ох, боже мой, какая же ты глупышка, — он яростно растрепал свои волосы, после чего потянул меня за руку на себя, положив другую мне на поясницу. И поцелуй на губах был таким нежным и легким, что мне показалось, что их коснулся шелк. — Мне повторить тебе тоже, что я говорил тебе раньше?       — Ал, я… — Щеки покраснели, когда его лицо было прямо напротив моего. — Я…       — Мне не важен твой пол, Рози. Даже если ты станешь пнем или же ящерицей, я буду любить только тебя одну, — Алеред коснулся моей щеки пальцами, слегка прикасаясь к моим губам своими. — Внутри ты неизменно прекрасна, Розали. И подумаешь, что у тебя вместо трех дырок теперь две. Удовольствие ведь можно получать и так, разве нет?       — Звучит слишком вульгарно, — я прикусила губу, посмотрев на его губы, что едва касались моих. — Прекрати меня соблазнять, Ал. Я ведь…       — Что? Хочешь накинуться на меня? — Алеред усмехнулся, проведя по моему затылку пальцами, из-за чего по позвоночнику пробежала рябь. — Почему бы не дать волю своим чувствам, дорогая моя?       — Ну все… — Я густо покраснела, протянув руки к лицу Алереда. — Вот всегда ты так… И мне всегда хочется тебе отдаться. Я так скучала по тебе и твоему теплу, ты бы знал.       — А я-то как скучал по тебе, — он улыбнулся, когда я поцеловала его. Рука Алереда обхватила мой затылок, а пальцы зарылись в мои мокрые волосы, с которых стекали капли воды. В тоже время он прислонил меня к стене, совсем не обращая внимания на то, что одежда, в которой он пришел, насквозь промокла из-за струи воды и моего обнаженного тела. — Почему бы не отдаться мне прямо сейчас? Ты ведь этого хочешь, не так-ли?       После столь соблазнительных слов, Алеред разделся, вызывающе скидывая с себя мокрую рубаху на пол. Торс его был все также чарующ, а я завороженно посмотрела на его мышцы, дыша часто и прерывисто. В тоже время заметные перемены в моем теле прекрасно показывали, насколько мне сейчас хорошо. Да и взгляд говорил за меня: мои глаза горели, не отрываясь от глаз Алереда, что сверкали золотым огнем.       — Рози, поцелуешь меня еще раз? — Я смущенно отвела взгляд, но это длилось недолго. Спустя секунду он вновь метнулся к лицу Алереда, которое слегка порозовело от пара, да и не только из-за него. Спиной я уперлась в мокрую стену, чувствуя жар во всем теле. И поманила мужчину напротив к себе пальцем, слегка наклоняя голову набок. И Алеред послушно подошел ко мне, касаясь моих рук и переплетая пальцы в замок.       Я уже хотела поцеловать его, как вдруг он сам прильнул к моим губам, довольно дерзко вторгаясь внутрь моего рта языком и не давая мне вздохнуть. Мое тело сейчас было очень выносливым, поэтому проблем с дыханием не было. Я бы даже сказала, что все было идеально для беспрерывных поцелуев, в которых мы потеряли друг друга.       Язык Алереда касался моих зубов и десен, блуждал внутри, и я коснулась его своим в ответ, низко простонав от наслаждения прямо в поцелуй. А когда сильная и мускулистая рука коснулась моего соска, я невольно укусила Алереда за нижнюю губу, чувствуя соответствующий трепет внизу живота.       — Прости, не больно? — Спросила я, когда заметила кровоподтек. — Мне все ещё трудно удерживать свою силу под контролем.       — Забавно слышать это от тебя, — Алеред усмехнулся, зажимая мой сосок между средним и безымянным пальцами, натирая его. А я прикусила губу, вжимая голову назад. — Рози, что с твоим лицом?       — А что с ним?       — Ты хочешь меня? — Ухмылка на его губах была весьма пикантной.       — Разве ответ не очевиден? — Я откинула волосы назад, улыбаясь ему самой светлой улыбкой. — Ты единственный, кого я хочу и люблю, Алеред. И так будет всегда…       После этих слов мы вновь поцеловались, крепко обнимая друг друга. И я потеряла счет времени, пока мы утопали друг в друге, желая никогда не расставаться. Было плевать на все вокруг. Даже если я не смогу вернуть себе прежний вид, Алеред все равно будет любить меня. И я счастлива, что даже в этой жизни… Он только на моей стороне.