Часть 5

***

      На следующее утро был оглашён указ Мехмеда о снижении стоимости акче. До Лале донеслись слухи, что по лагерям янычар уже волной прокатились недовольства. Проходя утром мимо конного манежа, где тренировались янычары, девушка поняла, что назревает что-то нехорошее.       Лале зашла в класс. Он был уже полон учеников. Почти никто из присутствующих не обратил на неё никакого внимания. Девушка, на мгновение замерев на пороге, прошла на место в дальнем углу класса. Разложила рядом с собой пару свитков и сразу же погрузилась в повторение подготовленного материала. — Лале…       Девушка подняла глаза. Над ней тенью навис Влад. Юноша, полными грустью глазами, смотрел на подругу. Он присел рядом и очень решительно дотронулся до её руки. В ту же секунду он пожалел о своём необдуманном жесте, но руки не отнял. — Влад? Что у тебя случилось? — спросила Лале, пытаясь подбодрить юношу милой улыбкой — Ты взволнован… — С тобой всё хорошо? Он не позволял себе лишнего?       Улыбка на лице Лале исчезла. Он правда очень волновался о ней. Сейчас, в этот момент она видела его насквозь. Видела его душу, его переживания и страх. Мужские глаза смотрели на неё, ожидая ответ. Она чувствовала, что его рука немного трясётся из-за непонятной причины.       Она решила соврать. В порыве гнева Влад может совершать необдуманные поступки и в этом случае, эти самые поступки могут повлечь за собой плачевные последствия. Лале положила вторую ладонь поверх мужской, вновь натянув улыбку. — Всё хорошо, правда… — произнесла Лале, немного сжав его ладонь — Не волнуйся.       Рядом подсел Аслан. Парень облегчённо улыбнулся, взяв двушку за вторую ладонь. Через мгновение улыбка на его лице пропала. Он объявил утренний указ Султана о сокращении стоимости акче, а тем самым и сокращении дохода янычар и других слоёв населения. — Долго Мехмед с такими указами на месте не удержится. — сказал Влад, не отпуская ладонь девушки.       Аслан быстро согласился со словами друга и тут же попытался перевести тему. Речь зашла о учёбе. Лале молчала. В мыслях она попыталась понять мотив Мехмеда. Она знала лишь одно — Султан одержим своей, так сказать, мечтой. Мечта не заключалась в захвате Константинополя или в постройке нового дворца. Он хотел доказать всем, что он чего-то стоит. Что он не просто Султан, а тот кто оставит после себя большой и жирный отпечаток в истории Империи.       Да, наверное, Мехмед руководствуется именно этим. Тогда, может быть, ему стоит посоветовать быть осторожней в своих решениях. Вряд ли он прислушается, но попробовать определённо стоит.       Учителя всё не было. Вместо него на пороге класса появилась Зара. Девушка пару секунд искала среди учеников Лале и, увидев её в углу класса, поспешила к ней. Лале сразу же отметила, что служанка не оставила её подарок без внимания и сегодня она была одета в одно из подаренных ею платьев. — Лале-хатун, доброе утро.       Зара учтиво поклонилась, присев в коленях. Лале грустно улыбнулась в ответ на её поклон. Ведь, на самом деле, она не должна. От рождения они обе служанки. Всё-таки Хатун ей ответила: — И тебе доброе утро, Зара. Что случилось?       Зара достала из-за спины букет из пяти красно-жёлтых тюльпанов с плотными бутонами. Лале отпустив ладони друзей, приняла из рук девушки цветы. — От кого это? — спросила Лале, с неким интересом рассматривая тюльпаны, красные лепестки которых переходили в ярко-жёлтый цвет. — От Повелителя, Лале-хатун. — ответила служанка — Он просил передать, что хочет отобедать с вами сегодня после полудня.       Лале почувствовала настойчивое прикосновение Влада. Она вновь взяла парня за руку, чтобы немного успокоить. — Зара, прошу, передай Повелителю, что у меня в это время занятие по верховой езде.       Зара, бросив короткое «хорошо» и поклон, удалилась. — Что ему от тебя нужно? — спросил Влад, недовольно скривив губы. — Он просто хочет пообедать со мной. Не стоит так беспокоиться.       Лале на мгновение замолчала, погрузившись в свои мысли, но потом продолжила: — Возможно, он просто хочет провести время в приятной компании. В любом случае, я уверена, что его намерения не причинят мне вреда.       Она словно разговаривала сама с собой. Словно хотела доказать самой себе, что Мехмеду можно доверять. Влад и Аслан озадаченно переглянулись, не до конца понимая слова Лале.       Аслан отвел взгляд в сторону. Он понял все по маленьким искоркам в девичьих глазах. Их было сложно заметить. Очень сложно. Они были знакомы не первый день и не первый год.

***

      Погода стояла знойная. Жаркое солнце Османской империи высоко парило в небе без единого облачка. Дорога с лесного ипподрома проходила мимо красивых дворцовых садов и леса. Лале с Владом отстали от всего класса. Девушка любовалась природой родного края. Яркими бутонами цветов и зелёными кронами деревьев. А Влад смотрел лишь на неё. В немом восхищении наблюдал за её осанкой, за её грацией и плавными движениями. — Красивые здесь места. — сказал Влад, оглядевшись по сторонам. — Да, это правда… — ответила Лале, встретившись с Владом взглядом — А расскажи про Валахию. Тан наверное тоже очень красиво.       Влад с грустью отвёл глаза. Он так давно не был дома. Как хочется вновь почувствовать чистый горный воздух, попить чистой воды, зачерпнув прямо ладонями из холодной горной речки. Влад вновь повернулся к Лале. Девушка, легко улыбаясь, терпеливо ждала ответа. — Знаешь, того края нет красивей в мире, наверное — ответил Влад, описав крук рукой в воздухе — Верхушки гор упираются в небо, а за восходом солнца можно наблюдать вечно. А осенью деревья одеваются в золото, зимою в серебро. — Как красиво… — протянула Лале с восхищённым взглядом — Вот бы там побывать когда-то… — Так мне рассказывал отец, много лет назад. — сказал Влад, взглянув в даль — Надеюсь однажды я вернусь домой. — Расскажи мне больше! Вряд ли я смогу там побывать, но хотя бы послушаю.       Влад смотрел на девушку, на это восхищение и интерес. Она словно певчая птичка в клетке. По статусу — член правящей династии большой Империи, но в действительности девушка буквально заперта в своей стране без права лишнего шага. Это было очень печально на самом деле. Как бы хотелось забрать её с собой.       Они уже приближались к ипподрому при школе. Влад больше рассказал Лале о Валахии. О городе, большее внимание уделил людям - жителям, этой страны. Рассказал их обычаи, некоторые легенды. Хотелось чтобы она почувствовала себя там, почувствовала всё радушие этой страны. Он хотел предложить ей рассказать больше о языке, но не успел. — Дорогу! — прокричал евнух, склонив голову — Султан Мехмед Хазрет Лери!       По возможности, ученики спрыгнули с лошадей и склонились в поклоне. Остальные же, включая Влада, Аслан и Лале, остались сидеть верхом на коне. Вдруг появился Мехмед. Он, сложив руки на груди, решительно подошёл к Лале. Влад, переглянувшись с Асланом, внимательно смотрел на реакцию девушки. Лале, неожиданно для Влада, султану мило улыбалась. Они о чём-то тихо переговорили. — Тебе не жарко? — тихо спросил Мехмед, аккуратно дотронувшись до колена Лале. — Душновато немного. — ответила девушка. — Пойдём под навес, там посвежее будет. Хорошо?       Лале кратко кивнула. Мехмед приподнялся на носках и подхватив девушку на талию и словно маленькую девочку, снял с лошади. Лале оглянулась назад. Увидела Аслана, который. смотря на неё, почему-то улыбался; Влада, который с грустью отвёл взгляд и крайне недовольную Нурай. Эмоций последней она очень испугалась. Шагнула за спину Мехмеда, но после опомнившись, обратилась к учителю. — Ходжам Мустафа, я могу идти? - Конечно, Лале-хатун. — ответил учитель, махнув рукой — Ступайте.       Мехмед, склонив перед учителем голову, взял Лале за руку и повёл по садовым дорожкам.       Обед сегодня был накрыт прямо в саду. Был сооружён небольшой шатёр, накрытый белой, развивающееся на ветру, тканью. Множество подушек и вновь огромный выбор блюд.       Лале кушать совсем не хотелось из-за жары. Поэтому съела лишь пару кусочков рахат-лукума на цветочном мёде. Мехмед же не стал изменят своим традициям и с большим аппетитом налёг на еду.       За обедом Мехмед начал интересоваться школьной программой Лале. Спрашивал о темах школьных занятий, спрашивал о том, откуда все берут информацию. Также Мехмед рассказал, что планирует открыть при дворе библиотеку с общим доступом. После этого Лале решила высказать свою идею, которая так давно крутилась в её голове. — А возможно ли обучение для служанок из гарема? — А есть надобность? — удивился Мехмед — Мои служанки… Да у них по глазам видно, что в учение они углубляться не хотят. — Мехмед, ты ошибаешься. — сказала Лале, подавая султану стакан сладкого щербета — Я знаю прекрасную девушку. Она очень умная. Ты бы знал как с ней интересно общаться. И я думаю она не одна, кто способен на… подобное.       Мехмед нахмурился. Почесав подбородок, выпрямился и посмотрел на девушку. Сказать что-то он не успел, так как к шатру подошёл один из солдатов. — Повелитель, вам письмо из Манисы! — прокричал он, в поклоне передавая свиток султану.       Лале, так как находилась ближе, взяла свиток с рук солдата и передала его Мехмеду. Разворачивая послание, Мехмед всё-таки сказал своё решение по словам Лале. — Мы обязательно поговорим ещё по этому поводу. Я бы хотел пообщаться с той девушкой.       Лале улыбнулась и слегка склонила голову в знак благодарности. Мехмед, упомянув что письмо от его отца, погрузился в чтение. Лицо молодого человека становилось всё озадаченнее с каждой прочитанной строчкой. После он откинул бумагу в сторону и быстро поднялся на ноги. Лале пришлось тоже подняться. — Что случилось? — обеспокоенно спросила Лале. — Отец едет сюда. — сухо ответил он — Прости, мне нужно идти.       Мехмед очень быстро удалился, за ним последовала стража. Лале смотрела ему в след и мысли становились действительными. Назревает что-то нехорошее и к этому пора готовится. Хотя бы морально…

***

Османская Империя, 1446 год

      Всю остальную неделю Лале Мехмеда почти не видела. Весь дворец как будто замер в ожидании чего-то страшного.       Девушка решила не терять время зря — полностью погрузилась в учёбу. Попросила у учителя дополнительный проект. По своей же глупости, выбрала тему «Зарубежная страна». Теперь сидела в новой, ещё даже не открывшиеся для других, библиотеке, пытаясь подобрать подходящую страну. — Помощь нужна? — спросил вдруг Влад, вывалив на стол перед ней множество свитков.       Лале усердно закивала головой, широко улыбаясь. Влад начал раскладывать свитки по разным критериям, информацию которых можно было бы включить в проект. — Я это привёз из Валахии. Здесь такого нет. Вот здесь — Влад начал указывать на «кучки» свитков по две-три штучки — Всё про особенности языка: исключения, пословицы и так далее. Здесь архитектура. Здесь природа, но про неё я тебе расскажу лучше сам. А вот здесь… — он указал на толстую, достаточно старую, книгу — Легенды. Некоторые я даже вписывал сам.       И так, с рассветом они встречались в саду и, под утренние трели птиц, шли в библиотеку. С закатом уходили в сад, когда на улице становилось прохладнее. Дышали свежим воздухом, разговаривали. Основной проект был сделан ещё в первые дни, но девушку завлёк родной язык Влада. Девушка уже выучила пару фраз и могла поздороваться с собеседником и представится.       И вот, последний вечер перед представлением проекта классу. Весь день они провели вновь в библиотеке, с перерывом на уроки и быстрый обед. Вновь вечер. Вновь они вдвоём, наедине друг с другом, одни в дворцовом саду. Пустынные улочки, принадлежащие ночью лишь матушке природе, сейчас принадлежали и им. Да, всё как в сказке, только в печальной.       Лале остановилась рядом с озером и не жалея платья, уселась на траву. Влад, полюбовавшись этой красотой несколько мгновений сел рядом. Водная спокойная гладь, пара мерцающих светлячков. Такое спокойствие. Внутри девушки играла какая-то детская радость и трепет от всего этого. Влад чувствовал тоже что-то подобное. Эта чарующая тишина и близость любимого человека заставляло биться сердце чаще. — Лале, можно я скажу тебе кое-что? — вдруг спросил Влад, повернувшись к девушке.       Лале повернулась тоже. Лица их были совсем близко. Влад на мгновение приблизился ещё ближе, утопая в красоте и глубине её тёмных глаз. Приблизился настолько близко, что чувствовал её аромат. Такой сладкий, с небольшой едва заметной кислинкой.       Девушка поддалась вперёд, прикрыв глаза, но Влад вдруг слегка отстранился. Приобняв её за плечи, аккуратно притянул её к себе. Лале положила голову на широкое мужское плечо. Мужчина прошептал: — Te iubesc, Lale. Ești cea mai strălucitoare stea din viața mea. Întunericul meu a început să se risipească.       Он говорил на своём родном языке* то, что боялся сказать вслух на её языке. Описать свои чувства. Как он хотел хотя бы прикоснуться губами к её губами, оставить мимолётный поцелуй. Но нельзя.       Девушка оперевшись ладошкой о его грудь, с восхищением посмотрела в его глаза. — А что это значит? — спросила девушка. — Давай ты подучишь язык и выяснишь что это значит. — ответил Влад, подбадривающе улыбнувшись — Так будет интересней, не правда?       Лале кивнула в знак согласия. Она крутила в голове эту фразу. Пыталась повторить, отчего Влад только закатывался смехом. Вдруг Лале схватила его за руку и потащила в сторону летнего домика. Они быстро бежали, прямо по траве игнорируя каменные дорожки.       Уже внутри Лале подвела Влада к картине, накрытой плотной тканью. Она, после риторической фразы «готов?», резко сдёрнула ткань. Влад ахнул от удивления. Это был их портрет. Ближе к верхнему левому углу был изображён он. Влад как будто смотрел на себя в зеркало — настолько было реалистично Лале смогла изобразить, не только его внешние черты, но и его эмоции, его душу.       Чуть ниже, ориентировочно в центральной части полотна, был изображён Аслан с длинными, развивающимися на ветру волосами. Он искренне улыбался, но рука лежала на рукояти меча. Как будто вот-вот он вынет клинок из ножен и с криком «Защищайся!» побежит в шуточную атаку прямо на Влада.       Влад опустил глаза ещё ниже, в правый нижний угол. Там Лале скромно изобразила себя. Она как будто смотрела вверх, на них, а глаза блестели гордостью. Она была такой родной на этой картине, без этого платка, которым сейчас он покрывала волосы (хоть и не полностью). Личико было ещё детским, как пару лет назад, когда Влад только начал свой путь в Османской империи. — Тебе нравится? — осторожно спросила Лале, пытаясь заглянуть в его глаза.       Влад лишь кратко кивнул, не в силах сказать ни слова. Эта картина теперь является символом их дружбы. Ведь за это время они многое пережили вместе. А и воспоминания отзывались тем самым детским трепетом в душе. — Эта картина твоя. — сказала Лале — Я понимаю, что рано или поздно нас всех разлучат и хотела бы, чтобы ты взял эту картину с собой. Чтобы не забывал нас. — Ты что, ты что? — вторил он — Я никогда вас не забуду. Вы мне роднее собственного брата, если быть до конца честным. Но нельзя же изображать людей. Тебя могут заключить под стражу… — Нет, — ответила девушка, пожав плечами — Мехмед дал мне полную свободу в этом плане.       При упоминании Мехмеда, Влад помрачнел. Вновь взглянул на полотно. Он принял её подарок, но больше ничего сказать не смог. Вызвался провести её до её покоев. Отвёл тему, не затрагивая печальные воспоминания и надежды на будущее.

***

      На пороге покоев девушку встретила разгневанная Шахи-хатун. — О Всевышний! — взмолилась женщина — Девочка моя, где тебя носило? Глубокая ночь на дворе!       Лале безмятежно прошла в комнату мимо своей настоятельницы, на ходу снимая уже ненавистный ею платок с волос. Её сознание было затуманено лишними мыслями. Девушка упала на край кровати и грустно взглянула на Шахи-хатун. — Я словно между двух огней… — проговорила она — Мне кажется… Я люблю его…       Женщина медленно подошла и села рядом. По её глазам было видно, что она уже давно нацелилась на светлое будущее своей воспитанницы рядом с Султаном империи в роскошных покоях и услышать подобную фразу на пороге роскошной жизни достаточно страшно. — Кого, Лале? — спросила она — Повелителя?       Девушка медленно покачала головой. Перед ее глазами стоял Влад. Она поняла первую часть его фразы: «Люблю тебя, Лале». Но теперь она сомневалась в искренности своих чувств. Она думала о Владе, но в ее мысли пробирался и Мехмед. Быстро и без разрешения. Мехмед так красиво ухаживал за ней, но если бы все решалось только дорогими подарками и роскошными предложениями. Для Лале важнее были ее чувства.       И вот, на весах оказались два человека: Влад и Мехмед.