ГЛАВА ПЕРВАЯ «ПОСЛЕ ШТУРМА»

ГЛАВА ПЕРВАЯ «ПОСЛЕ ШТУРМА» На следующий день порядком протрезвев Конрад вдруг осознал, что никак не может найти своего оруженосца. Расспросив некоторых людей и не узнав ровным счётом ничего, он отправился осматривать замок в надежде найти верного слугу. И тут же он его нашёл... прямо в братской могиле, здесь лежали все кучей, и свои, и чужие. Это была ужасная картина, заставившая похолодеть даже такого закалённого вояку, как он сам. Похоже, стоит найти ему замену... мимолётная мысль промчалась в голове. Серое небо вздымалось над старым мрачным замком, скоро явно пойдёт дождь. Картина перед ним была удручающая - множество трупов всё ещё не захоронили, а над ними кружилось вороньё. Кругом был ужасный беспорядок, сломанная мебель, разбросанные вещи и мусор. И конечно крысы - множество крыс. Лучше поскорее бы убраться отсюда, а не то здесь может разгореться ужасный мор. - Конрад! Вот ты где! А я тебя повсюду ищу. - Андре? - Ты что хотел увидеть кого- то другого ? – с некой досадой ответил Андре. - Конечно же это я, пойдём скорее, там в замке принялись уже трофеи делить, а мы с тобой тут ошиваемся. Да пойдём же, чего ты встал как вкопанный ? Андре был давним и верным другом Конрада, с которым они были знакомы ещё с самого детства. - Для воина главное не трофеи, а честь! - Ох, как сказал, да только честь тебя не прокормит. Слушай, а ты как думаешь, наш король кому этот замок пожалует? - Ну уж точно не тебе! – с насмешкой ответил младший Зуль. - С ЧЕГО ЭТО ?!? Между прочим, я сражался не хуже тебя. - Вот как? Что-то я не помню, чтобы ты, также как я, устроил поединок с командиром гарнизона посреди боя. - Ну... возможно подвиги отважного Андре из Норбюрга, и не так известны как твои, но зато... о, вот мы и пришли! Перед героями открылся просторный зал с высокими потолками и каменными колоннами, залитый приятным светом, исходящим от свечей. На длинном дубовом столе, на котором когда-то пировал феодал, теперь были выложены блестящие доспехи и шлемы. Недовольные люди громко кричали между собой, уверяя, что их обделили. Подойдя ближе, послышался знакомый голос. - Господин фон Зуль, мы сберегли Вашу долю, вот она. Отдёрнув серое одеяло на свет показался полный латный доспех. Этот доспех раньше принадлежал командиру гарнизона замка, с которым ещё вчера наш герой устроил поединок. Рассмотрев новую броню, Конрад покачал головой, увидев дыру от его меча в кольчужном воротнике. - Когда мы выдвигаемся? - Завтра на рассвете, господин. -Ясно. – И глядя на свои доспехи, он негромко сказал: - Прикажи слугам отнести их в мои покои. -Будет сделано, господин! *** Неспешно прогуливаясь по старому замку, на него осыпались воспоминания из далёкого прошлого. Казалось, что прошло не меньше сотни лет...Из прошлого: Море разбушевалось не на шутку, высокие волны бились об острые скалы, дикая необузданная стихия подчинялась лишь хаосу. Вокруг стоял невероятной мощности град, ветер дул с такой скоростью и порывом, что казалось, он сможет унести человека. И среди этого буйства природы возвышался совсем крошечный человеческий оплот - старая деревянная крепость, гордо называвшая себя замком. По каменистой дороге посреди бури с большой скоростью ехала тройка всадников. Их фигуры скрывали чёрные плащи из крашенной шерсти. Могучими копытами их лошади разбрызгивали грязь. Вскоре они добрались до замка... - Эй! Там сверху, открывайте живо ворота! - Кого там черти принесли? - Карл, это ты? Ты что давно розгами не получал?! Так мы это исправим, открывай, хозяин пришёл. - Ох, матерь божья... За воротами быстро закопошились, и вскоре из них показалось испуганное лицо старика - надсмотрщика с козлиной бородкой . "Хозяин"- с трепетом проблеял тот. Ни слова не сказав, человек в чёрном балахоне одной рукой опрокинул старика в грязь. Войдя в большое помещение, состоявшее полностью из брёвен, как и сам замок, этот человек вскочил по лестнице также ловко, как скачет по ветвям дикая куница. Зайдя на второй этаж, он скинул чёрный плащ с широких плеч и быстро открыл комнату. В ней суетились двое служанок, на полу стояла большая кровать с балдахином. Отдёрнув его, он увидел женщину, мучившуюся от родов. Подойдя ближе, он взял её за руку и прошептал: " Тише, родная, тише, всё будет хорошо." Роды проходили тяжело, и всё это время на улице не умолкала буря. За крепкими стенами крепости оглушительно гремел гром и сверкали молнии, это был настоящий гнев природы ! Женщина стонала и мучилась, по её лбу стекали капли пота, но тут во всем этом буйстве, из женского лона вышел младенец, громко плача. "Наконец-то!" вскричал счастливый отец. Буря стала стихать, но… Что это? Счастливые глаза матери потускнели, и её голова безжизненно упала на подушку. "Лекаря! Быстрее! где лекарь?" В эту ночь у отца появился сын, но его жена... *** Семнадцать лет спустя... Деревянный меч рассёк кожу, сразу же раздался вскрик, и на белую льняную рубашку медленными струйками потекла алая кровь. - Господин Конрад, зачем же так сильно бить? - Ха! Не следовало подставляться, ты будешь продолжать фехтовать или как? – с умелой надменностью ответил молодой дворянин. -Фехтовать с Вашей милостью себе дороже. -Так и знал. – с легкой улыбкой произнес Зуль. Откуда-то слева прозвучал окрик"- Господин фон Зуль!" Рядом с ним стоял запыхавшийся слуга. -Господин мне следует доложить... -Скорее рассказывай, что случилось, я теряю терпение. - Прибыл с визитом Сэр Ратбарт из Норбюрга с сыном Андре. -Андре? Наконец-то! Они уже давно не посещали нас своим визитом! Где они расположились? - На втором этаже, в комнате для гостей. - Ни слова больше! Я отправляюсь. Быстро опоясав себя настоящим мечом, Конрад отправился на поиски своего друга, уже поднимаясь на второй этаж. Из комнаты будто ошпаренная выскочила растрёпанная молодая служанка. За ней медленно вышел сэр Ратбарт. Был он человеком скажем прямо толстым, его лицо украшала чёрная, густая борода, зато одет он был, что называется с иголочки, и носил гордое звание Рыцаря, хотя если бы «случилась» война, то далеко не каждый доспех мог бы налезть на него. - О, да это же Конрад фон Зуль! Чем я могу тебе помочь, мой мальчик? - Добрый день, сэр Ратбарт. Могу ли я узнать, где ваш сын? - Андре? Наверное, отправился на твои поиски, и когда найдёшь его, передай: «Сегодня вечером будет пир, и ему обязательно следует на нём быть.» - Разумеется, сэр Ратбарт. Выйдя за ворота замка, он увидел занятную картину. На стрельбище возле замка натягивал тетиву лёгкого деревянного арбалета его друг. Тихо подойдя со спины он не громко, но чётко произнёс: -Господин де Ромаж изволит стрелять ? - ТВОЮ МАТЬ… Арбалетный болт просвистел мимо мишени прямиком в кусты. Быстро обернувшись, молодой дворянин увидел довольно ухмыляющегося друга. - Конрад! ну и на кой чёрт было так пугать ? - Ох, прошу прощения, ваша милость, что напугал вас. - Ты ещё и издеваешься! -Как можно! Широко улыбаясь ответил Конрад, быстро подойдя к другу и кинув на арбалет тот спросил. - Что это, новая игрушка? -Между прочим не игрушка, а заказной охотничий арбалет. - Ну и сколько же стоит эта красота? - Целых 40 серебряных – с важностью ответил Андре. - Слушай, у вас же здесь не далеко охотничьи угодья… Может быстренько съездим туда? - Ну не знаю... тут как отец разрешит. - Попроси его, может отпустит. Тяжело вздохнув, тот ответил : «Ладно» и быстро пошёл к отцу. Отец был занят и на вопрос, можно ли съездить на охоту, тот даже не дослушав дал согласие. Быстро переодевшись в зелёный костюм и такого же цвета охотничью шляпу с пером дикой птицы. Конечно же не забыв взять с собой свой длинный лук, они сели на своих молодых коней и поскакали на охоту. Привязав коней к импровизированной привязи ( толстой ветви дерева ), они ни секунды не медля отправились охотиться. -Вот, вижу - тихим шёпотом сказал Андре. - Ну и что там видишь? - Олени, голов... примерно семь. -Ну наконец-то. Прошёл уже не один час, пока наши герои пытались хоть кого-то найти, но кроме трусливых зайцев им никто не попадался, и вот улыбнулась удача. -Видишь, вон того самца с большими рогами? -Вижу -Стреляем в него, так больше шансов попасть. Андре потянулся к арбалету, натягивая тетиву, взводимый арбалет щёлкнул. Этот щелчок прозвучал, как гром среди ясного неба. Тот самый олень, в которого собирались стрелять, дёрнул ухом и повернул голову в нашу сторону. Увидев то, что явно не вписывалось в окружение леса, а точнее два человеческих тела, олень поскакал в противоположную от охотников сторону. - Курва !- закричал Андре и побежал за своим будущим трофеем, на бегу накладывая болт на ложе. Дёрнув за ним, Конрад подумал -" Как назло и гончих нет, дабы взять след ". Уже пробежав немалое расстояние он понял, что упустил цель, ещё и Андре куда-то подевался. Но вдруг совсем недалеко из-за кустов раздался шорох, за ними явно кто-то был. Медленно натягивая тетиву лука, он подумал -" Кто бы там ни был, я точно убью его". Длинный тисовый лук медленно изогнулся в его руках, плечи лука невероятно быстро приходили в исходное положение, тяжелая охотничья стрела полетела навстречу своей жертве. Из-за кустов раздался звук падающего тела. В голове пронеслась мысль - " Я попал! " Тут же из-за них донёсся мужской крик - " О БОЖЕ, ГОСПОДИН!". По спине Конрада пробежал неприятный холодок. Быстро забежав за кусты, он увидел ужасную картину: на траве лежал в агонии истекая кровью не молодой уже феодал, в его груди торчала стрела. - Вы... вы убили его ! Вы убийца ! Это охотничьи угодья семьи Эдциг! Что вы здесь делаете?! Перед ним стоял мужчина средних лет, если судить по одежде, похоже, он был егерем. Рядом с уже мёртвым благородным, на траве сидел парень с расширенными от ужаса глазами, в дорогой одежде. И вправду, какое расстояние он прошёл ? Он был уже давно в чужих краях. Тут парень кинулся к трупу и закричал " ОТЕЦ! ". Из-за спины раздался тихий голос - Конрад ? Что произошло ? Сзади него с разряженным арбалетом в руках стоял Андре. Уже свирепея егерь вытягивал из ножен меч. - Ваш приятель убил моего господина ! -Что? Убил? Конрад не мог. Конрад из благородной семьи Зулей, он не мог просто так ни за что! Убить благородного человека. - Он сделал это! Вот, взгляните! – и показал на труп феодала. - Это его стрела ! У него в колчане такие же! - Зули? - спросил молодой дворянин. - Вы, Зули, убийцы! Вы за это ответите! Тут Конрад, бросая лук на землю, сам вытянул из ножен меч. Похоже, это была последняя капля для егеря. Сказав лишь одно слово: "Защищайтесь!", он напал на Конрада. Удар за ударом летел в его сторону. Наш герой парировал и оборонялся изо всех сил. Тут его нервы не выдержали, и, когда егерь открылся, Конрад смертоносным рубящим в голову разрубил ему череп до глаз. Егерь безжизненно завалился на траву, заливая её кровью. На земле перед ним лежали уже два покойника. Внезапно отпрыск убитого во весь голос закричал " УБИЙЦЫ ! ", и побежал в другую сторону. Не переставая безудержно ругаться, Конрад побежал за свидетелем убийства, но убегающий был столь прыток, что попытка догнать его не удалась. Всё это время Андре был в ступоре, стоял не шевелясь, разглядывая мертвецов. Схватив его за руку и заорав прямо в ухо " ДА НЕ СТОЙ СТОЛБОМ, ПОШЛИ СКОРЕЕ!" Они побежали за лошадьми. Ситуация была, как казалось, хуже некуда: человек, заставший убийство феодала, скрылся, и тем более ранее Андре произнес его имя. Что может быть хуже? Быстро дойдя до своих коней, они за какой-то час добрались до своего замка. Конрад уже стоял перед отцом на коленях. -Ты убил человека?! -ДА, ОТЕЦ, Я! ЭТО Я СДЕЛАЛ! - с раскаянием сказал молодой дворянин. - Ты сказал, что он узнал нашу фамилию, это правда ? - Да - Они придут за тобой, и тогда тебе не избежать правосудия. - Что же мне делать ? ЧТО ? ОТВЕТЬ! - Немедленно собирай вещи ! Послушай меня, ты отправишься в Даннбург - В столицу ? Отец, но ведь меня там... - МОЛЧАТЬ ! ТЫ БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ , КАК Я ГОВОРЮ! Ты там поступишь в услужение к наследнику короля, принцу Луи восьмому. В свое время я оказал нынешнему королю большую услугу, он не посмеет отказать. Вот письмо, в нём я уже всё изложил, предоставишь его королю. А теперь слушай внимательно, когда ты пойдёшь на службу к королю, там тебе придётся исполнять много ужасных вещей - арестовывать невиновных, убивать провинившихся и пытать неугодных. При последних словах плечи молодого дворянина дрогнули. - Уж слишком у них поганый характер, некоторые из их династии и не на такое были способны. И ещё, не смей задерживаться слишком долго у него в пажах, должность эта собачья, если будет возможность, даже самая малая, пользуйся ею, прояви себя. Тут отец встал с кресла и подошёл к нему, подымая его с колен он заговорил с Конрадом. -Сынок, без надобности за меч не хватайся, но не смей показаться трусом. Если тебя оскорбляют - вырви его поганый язык и засунь ему обратно в глотку, если опозоришь нашу фамилию, я тебя сам убью. Ты всё понял? -Да, отец. -Ты отправишься сегодня же вечером, дорога тебе предстоит длинной. Я дам тебе лишь этот меч. С этими словами он отстегнул от своего пояса свой клинок и протянул его Конраду. -Этот меч фамильная драгоценность. Он служил ещё твоему прадедушке и послужит тебе и будущим поколениям, если, конечно, ты выживешь… Я с того света приду за меч спросить. И ещё вот карта, следуй по указателям. На этом всё. Как отец я благословляю твоё путешествие. Уже в пути он думал: «Я случайно убил дворянина, намеренно убил егеря, внезапно отправился в путешествие, у меня появился кровный враг, я поехал служить принцу в дальние края, хотя раньше я не выбирался и за пределы соседнего Норбюрга. А что у меня есть? Из доспехов лишь один стёганый дублет тёмно красного цвета. Из оружия только старый фамильный меч, даже щита нет! И конь - мой верный и храбрый Пегас. Сейчас он мерно цокает подкованными копытами по пыльной дороге. Но ведь хорошую броню и оружие можно добыть с помощью меча, главное правильно им воспользоваться. А всё же какой этот принц или его король? И вправду что он зверь такой лютый? Интересно, а какую услугу оказал ему его отец ?». Конрад знал, что его отец – раубриттер . Знал, но молчал и никому об этом не рассказывал. Все эти мысли прервал один гнусавый крик: - Сударь! Здесь дорога платная. Не изволите ли вы помочь медяшкой бедному крестьянскому народу? На дороге стояли три мужика оборванного вида, тот что говорил с ним держал в руках дубину, окованную железом. -И с каких это пор крестьянский народ деньги на дорогах собирает? -Деньги сюда, живо! а не то зарежу. Басовито сказал второй разбойник, и показал здоровенного вида нож. -Ну так иди сюда да возьми вот они денежки. С этими словами Конрад достал из-за пазухи кошель с деньгами. -А нет барин так не пойдёт кинь на землю. Сказал разбойник гнусавым голоском. -Я эти деньги не для того с вас крестьян палками да кнутами выбивал, что бы на землю их кидать. Иди, да возьми! Где-то с минуту бандиты переговаривались и жребий тянули, кому из них идти, жребий пал на третьего, того, кто всё это время молчал. Осторожно подходя к нему, он тихо, но чётко проговорил: - Не дури, барин, чуть что ты у меня мигом без головы останешься. Тут он показал плотницкий топор. Уже протягивая свою грязную руку к деньгам, он увидел как Конрад положил руку на эфес меча. Он хотел было заорать, но тут Конрад быстрым движением вынул меч и отсёк грязную культяпку. Тут конь поднялся на дыбы от того, что какая-то пешая мразь тыкала в него дубиной прямо в грудь. Когда конь опустился Конрад наносил рубящие удары по головам разбойников острым мечом. Первый свалился гнусавый, меч легко вошёл и вышел из его головы. Второй же, тот, что с большим ножом, не подставлялся, пытался ударить дворянина по его ноге колющим. Но и тот, не продержавшись и минуты, свалился на землю, обливаясь кровью. Рубить головы с коня было столь легко, что ему казалось, будто он справится в одиночку и с десятком таких оборванцев. На земле лежал третий, что без руки остался. Про себя он думал " Вот это да! Пять покойников за один день – вот это удача!" В сумме на трёх убитых нашлось двадцать два медяка и одна серебряная монета. Он быстро добил раненого и спрятал клинок в ножны. Вечерело, пора было бы найти уже место для ночлега. Быстро наломав ветвей с соседних деревьев, он соорудил своеобразную лежанку и веря в светлое будущее лёг и уснул, как говорят, богатырским сном. Первым его пунктом назначения был портовый город Санндорф, от туда он должен был сесть на попутный корабль до другого портового города, после чего пешком прямиком до Даннбурга. Открыв глаза, он увидел картину, что уж сильно ему не понравилась. На поляне спокойно пасся его конь был смутного вида тип, который уже намеревался запрыгнуть в седло его коня. Бесшумно, но быстро подойдя к нему из-за спины, он резким и сильным движением свалил его на землю. Удар был столь сильным, что не задавшийся конокрад задыхался, открывая и закрывая рот словно рыба на льду. Уже спокойно подойдя к нему Конрад сильными ударами начал избивать его. Когда он очнётся, ох и не завидую я ему, лицо конокрада было всё в крови и синяках. Обыскав беспомощное тело, он отыскал цельных пять серебряных монет, день уже начинался неплохо помимо этого он нашёл довольно скудную пищу и не плохого вида кинжал. Вот казалось бы что за народец? у самого в калите столько денег, а он всё равно к чужому коню тянется. Но зато теперь хотя бы перекусить есть чем. Запрыгнув в седло Дастана, он не спешно вышел на дорогу. Уже по пути ему встретилось не мало странных вещей: на большаке человеческий скелет с растащенными по округе костями (здесь явно поработали волки), дальше на перекрёстке вообще стоял идол языческий. Обведя деревяшку недовольным взглядом, он сделал жест защищающий от беды, и поскакал дальше. Ориентируясь по карте, он прошёл весь день и вроде бы ничего не произошло, но уже на следующий день он увидел то, что ему сильно не понравилось. На его пути стояло сваленное дерево, верный признак засады и к тому же место такое нехорошее, что слева, что справа крутые холмы, тут либо вперёд, либо назад. Тут из-за спины раздался крик -"АТУЙ ЕГО, БАНДА!". С этих самых холмов посыпались мужики с топорами. Быстро приняв верное решение, Конрад ударил шпорами по бокам коня, тот живо перепрыгнул невысокую преграду и поскакал галопом. Похоже, что тогда, когда он думал, что справится и с десятком оборванцев, он слишком поторопился. Они бы стащили его с коня и быстренько забили бы топорами. Такой участи он себе точно не хотел. Тут из-за горизонта показалось слабое очертание города, впереди стоял портовый Санндорф.