Глава вторая

Морское путешествие Скажем прямо, Санндорф, Конрада совсем не впечатлил, старые, покосившиеся дома, стражники, которые шастают повсюду. В портовом квартале было очень грязно, повсюду разлагающиеся внутренности рыб и их кости, над ними летают мухи. И как много здесь было крыс, просто ужас… Они спокойно разгуливали по улицам, совсем невозмутимые, и даже граждане этого города ничуть не смущались такому соседству. А в верхний квартал его вообще не впустили. Всё это описание города, конечно, не впечатляет, но в среднем квартале было довольно уютно - множество лавочек мастерских и ремесленников, а в центре его было даже несколько часовен. Прогуливаясь по портовому району, он увидел нечто, что его возмутило. К какой-то даме с вульгарным макияжем приставал мужик жуткого вида, уродом он был знатным, и приставал он уж точно не с признаниями в любви, а с ругательствами и угрозами, да еще и прямо посреди улицы. Спокойно подойдя к ним, он похлопал мужика по плечу, а когда он обернулся, без замаха влепил прямо ему в рожу. Рука у него была тяжёлая, и этот самый мужик свалился, словно подкошенный. Женщина тихо вскрикнула, но тут же закрыла рот руками. Ни слова не сказав, Конрад пошёл искать корабль, направляющийся в нужный ему город. Он был уверен, что если хорошо поискать здесь, можно было найти старый человеческий скелет, которому лет десять назад перерезали горло в одном из кабаков. После чего трактирщик выкинул бесполезное тело на помойку. Или же маленький скелет младенца, которому не повезло родиться от гулящей девки, не желавшей стать матерью. В конце концов стража была лишь в верхнем и среднем квартале, в нижний все опасались ходить. Уже найдя нужный корабль и договорившись с капитаном по поводу платы, он отправился в свою каюту - небольшая комнатушка с кроватью и тумбочкой не впечатляла. Когда он, дабы унять скуку, прогуливался по палубе со стороны города, раздавался смех из кабаков, либо же отчаянный крик человека, которого грабили. А за бортом морская вода тихо и спокойно качала из стороны в сторону корабль. Когда же, наконец, день сменился ночью, стало довольно красиво, от города доносился жёлтый цвет ночных огней, а луна отражала свои белые блики на воде. Своего коня он взял с собой на борт (не оставлять же его в этом городе). В итоге за комнату, его кормёжку и содержание Дастана с него взяли лишь одну серебряную монету. Что его вполне устраивало. Уже на следующий день, выйдя из своей каюты, он увидел моряков, плотно стоявших на палубе и игравших в карты. Но вдруг раздался голос одно из них: - Сударь, на палубе нет места для наземных крыс! -Правда? Тогда почему ты здесь? -ЧТО?! - Моряк, говоривший с ним, подпрыгнул словно ошпаренный. -Я заставлю тебя ответить за эти слова! – и вытянул из-под пазухи кривой кинжал. - Посмотрим - сказал Конрад, доставая из ножен меч. При виде клинка моряк побледнел, но отступать было уже поздно. Его товарищи принялись их окружать, делая ставки, и задорно подбадривать бойцов. На стороне Конрада было то, что его меч был намного длиннее кинжала. Моряк вёл себя осторожно, но всё же холодная сталь вошла в его грудь, когда он пытался сделать выпад. После окончания поединка моряки явно погрустнели от вида мёртвого товарища. Они быстро похоронили его по морскому обычаю, а точнее закатали в саван и выкинули в море. Ох, какая была пожива для тамошних тварей. Конрад своими глазами видел, как большие хищные рыбы терзали саван, поднимая брызги по воде. Жуткое зрелище. -Здравие тэбэ, младый воин. Обернувшись, он увидел, что с ним разговаривает человек - южанин со смуглой кожей, голову его украшал тюрбан. -Здравие и тебе, южанин, что ты хотел ? -Паслущай , я видель, как ти убиль таво мерзкого щакала, у меня есть выгодная предьложение по поводу работы. -Я слушаю. - Ты ведь идти в Остинщернь, верно? Да уж, чувствовался это ужасный акцент. -Да – лаконично ответил Конрад. -Слющай меня, ты выходить из порта и иди в трактир " Вольный мельник " и скажи трактирщику, шо тебя прислаль Хромой Хаким, ты же всё поняль? -Да -Ой, маладец! Если ты побеждать, мы очень хараще платить.- С этими словами он отошёл от него. Предложение человека с юга заинтересовало Конрада, и он решил заглянуть в этот трактир. На следующий день его разбудил громкий крик, донёсшийся с палубы: "ПИРАТЫ!". Что? Пираты? До этого о пиратах он слышал лишь из рассказов от нянек, но похоже эти пираты были вовсе не из сказок. Одевшись и выйдя на палубу, он увидел множество моряков, суетившихся на палубе и вооружающихся кто чем мог, у кого сабля, у кого-то топор, либо кистень . Увидев его, капитан закричал: -Что вы здесь делаете?! Немедленно отправляйтесь в свою каюту! - Я не стану сидеть в каюте пока вы здесь будете умирать. - Мы ещё посмотрим, кто будет умирать. Конрад заметил, что матросы стали натягивать сети на борта, что бы не было так легко попасть на корабль. Он увидел этих самых пиратов, какие-то три рыбацких лодочки. Но народу в них было будь здоров. Конрад вытянул из ножен меч. Штурм начался быстро. Морские разбойники полезли на борта корабля, подбадривая себя боевым кличем. Когда они залезали на сети, пытаясь их перелезть, их встречали моряки с острой сталью в руках. И вот пираты додумались резать сети, но и тут матросы не давали им покоя, тыкая в их незащищённые сталью тела. Конрад успел отправить двоих в воду с колотыми ранами, когда третий, не желая падать в пасть к голодным акулам, схватился ладонью за его меч, и тут же лишился своих пальцев, он с криком упал в воду. Когда сети в одном месте всё-таки успели перерезать, оттуда прямо-таки посыпались бандиты. И последним вышел их атаман, с ног до головы в кольчуге на голове закрытый шлем, со щитом в одной руке и шипастым кистенём в другой. Он сразу кинулся на Конрада, опасная гирька просвистела совсем рядом с его лицом, но юный дворянин был ловок и не стоял словно столб, а двигался и умело уворачивался. Но тут шипастый грузик угодил ему прямо в грудь, на нём был стёганный дублет, но это не спасало его от боли. Быстрым и точным движением меча он всадил его прямо в узкое отверстие для глаз, он чувствовал, как его клинок протыкает глаз, после кость черепа и затем доходит до мозга. С громким звуком разбойник рухнул на палубу, поливая её кровью. Молодой лев почувствовал вкус крови, и она ему понравилась. Не став задерживаться у трупа, он побежал скорее помогать матросам, одного пирата он срубил совсем легко, увидев как на него замахиваются мечом, он лишь закрыл глаза, думая что всё обойдётся. Не обошлось... меч прорубил его сонную артерию и оставил медленно умирать под ярким солнцем. И тут слева вышел огромный мужик с такой же огромной дубиной. Он осыпал на Конрада множество ударов, в ответ тот лишь защищался, но тут эта дубина обрушилась прямо на его лицо, не оставляя шанса увернутся. Ноги подкосились, весь мир померк, и когда он падал, у него в голове звучала мысль: " Это конец". Очнулся он в своей каюте, болело всё тело, но в особенности лицо и грудь. Отыскав свою одежду, он увидел, что его дублет был страшно изорван, но другой одежды не было, и поэтому он надел его. Ещё одна странность - страшно болел левый глаз, он даже открыть его не мог, но это потому, что на его голове повязка, которая и мешала его открыть, на груди тоже была повязка. Приоткрыв её, он увидел не зарубцевавшийся до конца шрам. На полу лежал свёрток, в нём была... вот это да! Доспехи атамана разбойников, бацинет с закрытым забралом и кольчуга, закрывавшая всё тело. С ними в комплекте лежали кольчужный капюшон и мягкий чёрный койф. Ну если уж доспехи оставили, то значит всё вообще замечательно. Рядом с этими вещами прислоненный к стене стоял чёрный щит, а на тумбочке лежал кистень, оставивший на его теле такие раны. Выйдя из каюты, он увидел просто ужасное зрелище: на палубе свалены в кучу полностью раздетые тела мёртвых людей, вороны с мерзким клацаньем выклевывали им глаза. Подойдя к ближайшей бадье с водой, он посмотрел на своё отражение: «На меня смотрел разукрашенный синяками юноша с повязкой на глазу. Но есть же и хорошие новости, теперь я пристану перед королем не просто с голой задницей и письмом в руках, я буду в доспехах.» Да, подобные доспехи носили ещё с позапрошлого века, теперь у каждого уважающего себя рыцаря были полные латы, но это лучше чем ничего. Спросив у одного из моряков, для чего требовалось складировать трупы на палубе, тот ответил: «Наш капитан это сделал, чтобы получить деньгу в ближайшем порту, но этот ублюдок положил туда ещё и наших ребят! Дабы побольше заплатили." Всё было ясно, подлый капитан положил в одну кучу с пиратами и обычных матросов, и чтобы те не проболтались наверняка немного добавит их жалованию медяков. В полдень из-за горизонта показались очертания города, это был портовый город Остеншерн. Когда корабль пристал к берегу, Конрад не задерживаясь погрузил на своего коня трофейные доспехи и отправился в путь. Остеншерн как город производил более приятный вид, нежели Санндорф, уютные чистые улочки, повсюду мощённые каменные дороги и стража, одетая в красивое чёрно-жёлтое сюрко , так и не скажешь, что глубоко под землёй в подвалах режут друг друга люди за деньги в угоду кровожадной толпы. Проходя мимо лавки кузнеца доспешника, он услышал, как кто-то его окликнул. -Сударь, сударь, я здесь, умоляю, выпустите меня!- Не понимая, откуда исходит звук, он оглянулся, решив, будто ему показалось, но тут он снова услышал - Я здесь ! Прошу, помогите мне !- И тут он увидел, как из маленького подвального проема кузницы махала тонкая ладонь. Немедленно подойдя, он увидел, что в подвале сидит в убогом рубище молодая девушка. -Кто тебя заточил здесь, милая? -Доспешник, м..мастер Ханс. - Неуверенно проблеяла девушка. - Подожди немного, я тебя освобожу. Уже подходя ко входу в лавку, он вдруг остановился, подозвал к себе коня и принялся быстро надевать кольчугу и шлем. В одной руке у него был щит. Меч же он доставать не стал. Войдя практически в безлюдную лавку доспешника, он неторопливо спросил: - Я так понимаю, это вы мастер Ханс? -Да, это я. Чего вам сударь угодно? Перед ним стоял здоровый мужик, своей фигурой напоминавший более кабана, нежели человека. - Я хочу приобрести кирасу - Ох, сударь, конечно! Сию минуту. Сейчас мы вам что-либо подберём. Почуяв наживу, человек-кабан засуетился, смерил Конрада быстрым взглядом и стал суетливо искать подходящие доспехи. Тут Конрад тихо подошёл сзади к нему, и когда тот уже пытался подняться, быстрым ударом щита в затылок вырубил похитителя девиц. Тот ещё и вдобавок головой о прилавок ударился, пока летел вниз. Обыскав его, фон Зуль заметил на груди ключ. Сорвав его, он побежал в подвал. Когда он ковырялся с замком подвала, девушка всё это время не переставала в слезах благодарить его. И вот он открыл замок, девица рассыпалась в благодарностях. - Спасибо вам, спасибо вам, сударь! Я даже не знаю, как вас отблагодарить, хотя нет, постойте… Мастер Ханс держит у себя на чердаке отличного вида доспех, возьмите его в знак моей благодарности. - Доспех, говоришь? И вправду, на чердаке обмотанной тряпицей была прекрасно сделанная кираса. Доспех был столь высокого качества и мастерства, что ни один, даже самый богатый знатный воин, не побрезговал бы носить его. Ещё здесь нашелся совсем новый крашенный дублет, великолепного вида шлем. Это был тоже бацинет, но на этот раз с забралом хунсгугель (в переводе собачья морда). Несмотря на название, шлем отлично защищал голову владельца. Также здесь нашлись латные поножи, и не уступающие кирасе и шлему наплечники с латными рукавицами. Да, то, что он сейчас делал, можно с легкой руки назвать грабежом, если не сказать воровство, но он считал, что в полном праве так сделать. -Господин, мы можем уже идти ? Мне кажется, он скоро очнётся. -Пошли скорее. Увидев Конрада в полном латном доспехе отменного качества, девушка лишь ахнула. - Ты собираешься выйти на улицу в ТАКОМ виде? - Что не так, господин? - ВСЁ! - со злостью сказал Конрад. Быстро спустившись в подвал, где держали невинную пленницу, он сдёрнул с кровати тонкое одеяло и накрыл ее. Она лишь тихо произнесла: "Не стоит, господин ", но вырываться она не стала. Вскоре он посадил её на верного Дастана, после сам сел в седло, и они не особо торопясь ехали по городу. Картина, представшая перед жителями города, была столь не ординарна, что посмотреть на мирно ехавшую парочку сбежалась чуть ли не половина города. Ещё бы! Рыцарь который вёз на своём боевом коне закутанную в простынь девицу, где бы ещё такое чудо увидеть! От пристального внимания к себе публики девушка быстро зарделась и прятала своё лицо в широкую грудь Конрада, закрытую сталью. Никто бы даже не догадался, но сам Конрад сейчас был столь же красным, как и сама девушка, но его лицо скрывало угрожающего вида забрало. Когда он довёз молодую красавицу до дома, та спешно поблагодарив, юркнула в дом. Так... теперь следовало бы наведаться в трактир. К счастью найти его было совсем не проблема, располагался он на видном месте. Когда он зашёл в "Вольный мельник ", на него стал пялиться чуть ли не весь кабак, подойдя к хозяину этого места он заговорил. - Ты трактирщик? Меня сюда послал хромой Хаким по поводу работы. - О, конечно, господин вы пришли в нужное место. Тут он начал говорить шёпотом. -Бои проводят поздно ночью, вы можете остановиться у меня за скромную плату, и ещё кое-что... -Что же? -В поединке участвуют бойцы без доспехов, лишь в одних рубахах, так что это великолепие придётся снять. Можете не волноваться, если вы снимите комнату они останутся в полной безопасности, когда вы вернетесь. Про себя трактирщик добавил: «Если ты вернёшься живым.» - Вот деньги, где моя комната? -На верхнем этаже крайняя дверь слева. С этими словами он протянул ему длинный ключ причудливой формы. - Можете не волноваться, я напомню вам о начале боя. Когда младшего из Зулей позвали и повели в тёмный, глубокий подвал, это оказался винный погреб с высокими потолками, здесь было человек тридцать, все они громко переговаривались, делая ставки. Первыми выходили на поединок двое мужчин, один из них был мелким чернявым мужичком, другой же намного его больше, с разлапистой бородой цвета жёлтого сена и абсолютно лысый. Исход боя был абсолютно не такой, как все ожидали, мелкий чернявый быстрым движением воткнул в горло нож великану, тот, не успев ничего сделать, рухнул, заливая пол кровью. Кровожадные люди возликовали при виде крови и не радовались лишь те, кто поставил свои деньги на великана. В центре круга из людских тел радостно прыгал победитель. Следующий бой предстоял молодому дворянину. Выйдя в круг чья-то рука всучила ему острый стилет . Перед ним приготовившись в броске стоял чернявый. Люди замерли, не издавая ни звука, и лишь терпеливо ждали, когда прольётся его кровь. Вот ещё ! Тут этот мужичок беззвучно кинулся в его сторону. Острый стилет с хрустом вошёл в тёплую плоть, раздался крик, алая кровь закапала на каменный пол. Перед Конрадом, скрючившись на полу и крича от боли, лежал его соперник. Тут он сделал то, за что потом долго корил себя, он поднёс кинжал к своему лицу и прилюдно, что бы все видели, облизал его. Люди восторженно взревели от этого зрелища. Но тут ему стало так худо на душе, что он из-за всей силы бросил клинок об каменный пол, да так, что тот сломался пополам. Быстро подойдя к распорядителю сражений, он закричал прямо ему в лицо: " Где мои деньги ?! ОТВЕЧАЙ ТОРГОВЕЦ КРОВЬЮ !". Тут он поднял его за шиворот. Явно испугавшийся за свою жизнь человек, протянул ему дрожащими руками толстый кошель. Быстро скрыв его, он увидел что тот полон серебром. Бросив человека на землю, он скорее побежал в свою комнату. Тут до людей явно начинало доходить, что в кошеле у распорядителя были и их деньги тоже. От этой мысли весь зал взревел столь недовольно, что это слышала вся улица, несмотря на то, что эти люди были в глубоком подвале. Вскоре все уже устремились за ним. Но Конрад не был дураком, он уже быстро облачался в доспехи в своей комнате. Тут в дверь забарабанили с такой силой, что, если бы на её месте оказался бездоспешный человек, тут же умер. Быстро оглядевшись, заметил окно, ни медля ни минуты он выскочил из него, всё равно падать не высоко. Когда он приземлился на землю, в ноги ударила боль, ничего страшного. Он уже слышал, как его дверь ломали топором. Пробежав незаметно к конюшне, он быстро вскочил в седло своего коня и поскакал галопом прочь из этого города. Следующий и уже конечный пункт назначения город столица Данбург. Он понимал, что, когда его не найдут, за утраченные деньги спросят именно распорядителя, но ему уже было всё равно, сам виноват, не следовало устраиваться на работу в такое место! Когда город скрылся за горизонтом, он не стал сразу останавливаться, ведь всё ещё опасался, что за ним может выйти погоня. Но когда Дастан начал задыхаться, остановил коня на обочине дороги. Тем более рядом был ручей. Он не стал останавливаться у большака, вместо этого прошёлся чуть дальше в лес. Ночевать в лесу было страшно, но других вариантов не представлялось скатав лошадиную попону в импровизированную подушку, он лёг спать, положив рядом с собой свой фамильный меч. Проснулся он от того, что кто-то тяжёлыми вздохами дышал ему на лицо, это оказался Дастан, верный конь внимательно смотрел на лицо хозяина, словно укоряя его за вчерашний внезапный галоп. Обведя взглядом лес по времени уже начинало рассветать, самое время отправиться в путешествие. На доспехах и одежде уже начинала скапливаться грязь, следовало бы наведаться в купальню и поскорее помыться. Вспомнив о том, из-за чего вчера ему следовало так в спешке покидать город, он открыл кошель. Увидев сколько там денег, он обомлел, брови поднимались вверх всё выше и выше. ЦЕЛЫХ 46 СЕРЕБРЯННЫХ И ОДНА ЗОЛОТАЯ МОНЕТА. Это же целое состояние! Вот из-за чего они так побежали за ним. Если переводить по курсу, одна золотая монета равнялась сотне серебряных. Он никогда даже не держал в руках таких денег! Вот так удача. За десять золотых монет можно отстроить огромное поместье. А за тридцать большой замок. На монете был отчеканен профиль нынешнего короля, по его лицу можно было сразу понять, что он монарх, выражение его лица было чуть брезгливое, но в то же время гордое и величественное, его голову венчала корона, инкрустированная драгоценными камнями, на другой стороне монеты был изображён гордый лев, смотрящий в даль. Быстро спрятав деньги за пазуху, Конрад вскочил на коня и поскакал прямиком в столицу. Где-то через четыре часа он увидел небольшое столпотворение у дороги. С одной стороны были явно стражники одетые в доспехи, на противоположной стороне какие то люди. Как не странно, тоже в доспех, но на их щитах не было гербов или чего-то подобного, просто абсолютно чёрные щиты. Что у тех, что у других было обнажено оружие, они явно были готовы порвать друг друга на части. Тут Конрад не торопясь слез с коня и сразу решил для себя, что, когда начнётся заварушка, присоединится в бою на сторону стражников. Так и произошло. Некоторые из них недоумённо посмотрели на него, но ничего не сказали. Тут начался бой. Конрад выбрал для себя противника, это был человек в полных латах, в руках он держал боевой цеп. Он работал им словно мельница своими крыльями только намного быстрее. Когда Конрад пропустил удар по нему, то от смерти его спас лишь толстый доспех, но он не стал ждать и контратаковал меч колющим ударом, угодил ему в незащищённую сталью подмышку. Клинок легко прошёл сквозь рёбра, оставив умирать своего противника, лёжа в грязи. Конрад устремился на помощь страже. Здесь его теснили сразу двое налётчиков. Он свалил одного из них на землю и не давая подняться, сел сверху, доставая кинжал из ножен, и начал тыкать ему кинжалом прямо в щели доспеха. Гранёное лезвие вошло в узкую смотровую щёлочку в забрале, и сразу человек под ним обмяк и вскорости умер. Поднимаясь с трупа держа в одной руке запачканный в крови кинжал, в другой же окровавленный меч, он понял, что уже всё закончилось. В живых остался лишь он и спасённый им стражник, который сейчас неспешно подходил к нему. Подойдя он поклонился и представился. - Здрав будь, сударь, меня зовут Альбрехт фон Шнайдер, представься и ты, будь добр. Подняв забрало Конрад ответил: - Здравие и тебе, господин. Меня зовут Конрад фон Зуль, я из семьи Зулей и направляюсь с посланием к нашему славному королю. Увидев лицо Конрада, брови его поползли вверх: - Как же так? Ты столь юн, а уже сражался с нами на ровне. - Силой меня природа не обидела, господин. - Но ведь тебе меньше двадцати! -Семнадцать, совсем скоро исполнится восемнадцать. -Вот это да. Говоришь, сударь, что у тебя послание к королю, что это за послание? - Послание от моего батюшки с просьбой принять меня на службу, я должен отдать его лично его Величеству. - Можешь не сомневаться, тебя примут, я похлапатаю. Нам нужны такие отменные рубаки, когда будешь у ворот золотого дворца, назови страже моё имя, а ещё секретные слова " Алая лилия". - Можно вопрос, господин фон Шнайдер? - Конечно задавай. -Кто были эти люди, с которыми мы расправились? - Это были люди из банды Хагена, совсем обнаглели, сволочи ! Каждого из них следовало бы вздёрнуть на виселице! А самого Хагена нужно спалить на костре ! Он, говорят, ещё и колдовскими делами занимается. Сколько раз мы не устраивали на них облавы, никак не можем поймать этого душегуба, всё время сбегает. И вот наш патруль наткнулся на них прямо у дороги. Спасибо тебе, молодой господин. Если бы не ты, меня бы тоже уже убили. А теперь прошу простить, мне следует разобраться с телами моих погибших товарищей. - До скорой встречи, господин. Собрав с трупов бандитов лишь самое важное это деньги и самые ценные вещи, он водрузился на коня и поскакал дальше. Вскоре пыльная дорога сменилась плотно уложенной брусчаткой, вечер сменился ночью, и он уже привычно принялся рубить ветки для лежанки с помощью трофейного боевого топора, снятый с того бандита, который чуть этим топором не убил Альбрехта. Уснуть он не мог довольно долго, всё время ворочался на месте, слушая, как кричат птицы. Вдруг, когда он уже засыпал, из темноты послышалось ржание его коня, открыв глаза, он увидел две пары глаз, бродящих из стороны в сторону. Он начал медленно тянуться к мечу. Тут глаза резко остановились на его фигуре. То, что он сейчас сделал, не ожидал от самого себя. Он набрал в грудь воздуха и заорал столь громко, что эти блуждающие глаза просто с диким ужасом и визгом скрылись в лесу. Громко выдохнув и надеясь, что сегодня ночью незваных гостей больше не явится, со спокойной душой он лёг спать. Разбудил его назойливый дятел, который без умолку колотил своим клювом по дереву в поисках жучков короедов, поняв, что с такой чудесной музыкой продолжить спать не удастся, он разомкнул глаза. Утро встретило его лучами солнца, озарившего поляну, на которой он спал. Встав со своего лежбища и продирая глаза, он начал неохотно собираться в путь. Когда все сборы были окончены, он погрузил свои трофеи на коня, и сам стал облачаться в доспех. Уже с бодростью, которая сменила его сонливость, он взлетел в седло Дастана, и нехотя медленно волочиться по дороге, ударил в галоп. Видя, что по дороге во всю скорость спешит всадник на коне, дикие животные, которыми буквально кишел лес, трусливо юркали в кусты. Наконец-то на горизонте показалась жемчужина всей Латинии, её столица - город Данбург.