Часть 1

Рождество и крещение Христово прошло быстро и незаметно, как-будто даже и не праздновали. Теперь от зимы только тошнило, со свистом свирепо завывала вьюга, острый снег так и царапал лицо, за шиворот противно задувало холодом, пальцы рук постепенно теряли свою чувствительность. Меховая шуба не спасала от до костей пронизывающего ветра. Прогулялся по лесу называется. Стас сильнее втянул голову в плечи, дабы уберечь и так замëрзшую шею от беспощадного холода и побрёл из леса на тусклый свет деревенских окон. Приходилось идти буквально на ощупь, проклятый снег так и царапал глаза, тьма хоть глаз выколи. С горем пополам Стас всё же доковылял до ближайшей избы, где ещё теплился слабый свет от лучины. Стоя на крыльце, пришлось настойчиво постучаться несколько раз. Дверь отворила женщина упитанного телосложения, Стас решил не медлить, завидев у хозяйки в беленькой ладошке топор. - вечер добрый. Не пустите доброго человека погреться? - кто таков? Ты мне тут глазки не строй, у меня муж дома– ясно, должно быть не признала, бедолага стянул с обмерзшего лица шарф и с трудом произнёс окоченелыми губами: - Скопин Станислав Александрович – тут лицо женщины сразу переменилось. - ой, батюшка, ты уж извини, не признала. Сам знаешь, бог ведает кого в такую погоду принесёт. - д-да уж, давай быстрей– Стас уже не мог нормально говорить и последовал за хозяйкой в сени, та стащила с него шубу и протолкнула в горницу. Помещение представляло собой большую печь, на которой за занавеской ютились трое малолетних детей, большой стол с белой скатертью, и широкими скамьями на одной из которых сидел сурового вида мужик. Тот бросил тяжёлый взгляд на непрошеного гостя и встал. Стас подивился крепкому телосложению хозяина, высокий, плечистый, одна его ладонь как две Стаса. Сам он показался бы худощавым на фоне сурового мужа хозяйки дома. - эт кто ещё? И какого чёрта он тут делает? - мужик подошёл почти вплотную к Скопину, но тут поспела и супруга - ты это... Не горячись так, Никитушка, это наш батюшка, барин, Станислав Скопин– имя словно окатило недружелюбного Никиту, тот тут же скукожался и отошёл назад - извините, был один несчастный опыт с проходимцами в мороз, вот мерзавцы, вы уж обиды на нас не таите - эти всё подчистую выволокли, я только из сеней за водой, глядь, а их уже и след простыл– пожаловалась женщина - ну вы проходите, проходите, замёрзли небось - да, ещё как... – заледеневшие и потрескавшиеся губы постепенно возвращали свою подвижность. Радушный хозяин проводил за стол и посадил во главу стола. Хозяйка же сразу засуетилась у печки, из ситцевой занавески показались любопытно выглядывающие лица детей. Никита не смотря на свой суровый вид, оказался вполне разговорчивым человеком. Плотно поев, Стас сказал, что стелить ему не надо, и он с успехом может переспать на скамье. Хозяева нехотя согласились. На утро Стас тихонько встал, жена Никиты подала ему высохшую шубу, Скопин хотел было заплатить, но хозяева настойчиво отказывались от денег. Хотя Стас всё же подсунул под тарелку несколько бумажек, будут убирать со стола и найдут. Попрощавшись, путник побрёл восвояси. Вьюга наконец утихла, оставив после себя борозды от ветра на белоснежном снегу. Всё ещё было погружено в сон, даже сосны как-будто замерли. Подойдя к усадьбе Стас заметил следы от повозки, что немного напрягало. В доме находится сейчас от силы человека три: кухарка Матрёна, сторож и кто-то ещё. Отворив дверь, появилось предчувствие чьего-то постороннего присутствия. Пройдя в переднюю, Стас почувствовал на себе взгляд и уже резко обернулся, готовясь распороть названному гостю глотку. Перед ним стоял в расплывающиеся улыбке Павел Сергеевич. - не ждал? А я вот явился к тебе, своему горячо любимому племяннику, без единой весточки и приглашения, хотел было порадовать тебя своим визитом, а ты так сразу! – всё ещё с улыбкой возгласил дядя. Стас со смехом кинулся на шею к родственнику. Они обнялись как старые друзья и прошли в гостиную. Скопин приказал подать чай и еле успевал отвечать на вопросы Павла Сергеевича. - где ты был вчера, да ещё и в такую вьюгу? - да просто заплутал, пришлось остановиться в деревне - ну хорошо, что всё обошлось. Тебе хоть не скучно тут? - тут не соскучишься, со здешним населением... - ты пойми, я тебе как родитель говорю, твой образ жизни больше подходит к людям моего возраста. - а мне, что с этого? Уже старый? - да нет, что ты... Тебе бы из этой глуши хоть погулять сходить. - я уже вчера нагулялся - помилуй, я не об этом, тебе б в столицу, старых друзей повидать, на балах потанцевать, виски дорогого испить, а не тут время и юность просиживать. Признайся, у тебя денег не хватает? Я дам. - всего у меня хватает, мозгов тоже, поэтому я тут - не, ну это не дело, вспомни, тебе же раньше нравилось выходить в свет - да, не то слово– саркастически сказал Стас. Свет– место где все бормочут на французском, цитируют философов, зачитывают стихи, одним словом делают вид, что они образованные светские люди. Под маской манер и любезной улыбки, кроется корысть, зависть, похоть и пошлые мыслишки. Вот тебе и интеллигентное общество, азартные игры, разврат и лицемерие. В какой-то степени даже крестьяне благоразумнее своих господ. - ну перестать хандрить, тебе проветриться нужно, посмотри на себя, Станислав, на тебе лица нет, бледный как покойник. – Стас не стал отвечать, он просто задумался. Потупив голову, заботливый родитель всё же решил возобновить беседу: - ну ладно, я всё же поведаю тебе истинную причину моего внезапного визита. Недавно я был в Москве и кое-кого повстречал, и этот некто попросил передать тебе письмо – тут он вынул из кармана своего пиджака конверт и протянул племяннику, тот осторожно взял и распаковав письмо, начал про себя читать. «Дорогой Станислав Александрович, друг мой, пишу тебе письмо и надеюсь, что оно дойдёт до тебя через твоего любезного дядюшку, с которым я имел честь познакомиться. Виделись мы с тобой, черт знает когда, поэтому с нетерпением жду тебя в гостях, в любое удобное тебе время. Знаю я один дом, где нам с тобой будут очень рады, уверен ты будешь рад познакомиться с хозяйкой. С нетерпением жду твоего ответного письма, а ещё больше визита. Слышал, что ты засел у себя в деревне, вот и предоставляю тебе шанс не тратить свою юность на бытовые деревенские дела, это ещё успеется. Повторюсь снова, жду тебя у себя в Москве! Твой друг, Аркадий Сухарев» - ну что? Что думаешь? - думаю как вежливо соврать - Станислав! Ну как так можно отказывать? Присмотрю я за твоей губернией - тут место такое, что стоит отлучиться, сразу какая-то тварь лезет - прекрати так выражаться, а то привыкнешь, при дамах такое не допускается - я всё называю своими именами, лесная тварь– это тварь которая мешает жить и её нужно как можно быстрее ликвидировать со своей территории. - опять ты со своим мракобесием! Всё, нагулялся ты, как я вижу. Отправляйся ка ты, мальчик мой, в Москву, пока совсем головой не поехал Скептики. Удивительные люди, ни во что не верят и отрицают всё связанное с сверхъестественным, хотя таким словом не назовешь лешаков или мавок, больно жирно для них. Скептики считают, что раз они не видели, значит этого нет, да вот только не надо удивляться потом, когда на тебя прыгает с дерева человеко подобная тварь и хочется вырвать кадык. Стас тоже как таковым помешанным на мистике не был, просто воспринимал как факт, ставил под сомнение то, что впервые слышал, но всегда держал при себе нож в кармане. Настырному дяде пришлось уступить, спорить с ним бесполезно, да и зачем портить отношения? Столицу тоже иногда нужно проведать для разнообразия. Всего несколько часов и тут они уже едут в Москву. Столица встретила холодным ветром и красивой, роскошной архитектурой, не Петербург конечно, но всё же. Сначала придётся заехать в дом Павла Сергеевича, заодно с тëтушкой повидаться, она давно хотела. Тëтушка Мэри, женщина старых порядков, сорока лет. Стасу она считай заменила мать, всегда выгораживала, горячо любила чуть ли не пуще родного сына. В своё время да и по сей день, она считалась очень миловидной. По своей воле ли она вышла замуж, Стас не знал. Павел Сергеевич всегда был против выражения излишних чувств как на публике, так и наедине. Но он всегда был добр и чуток к своей жене, часто спрашивая её мнения, ведь за скромной натурой крылся острый ум. Он никогда даже не позволял себе поднять на тётушку Мэри голос, считая это низким. Стоит отдать Павлу Сергеевичу должное, что никогда не позволял себе опускаться. Всегда ходил с прямой спиной, опираясь на трость, никогда не суетился, был крайне умён и увлекался дедукцией, из-за чего был не прочь послушать истории о преступлениях. Высокий, статный и с соколиным носом, гордым лбом и благородными чертами лица, он внушал одним своим видом уважение к себе, но при этом с уважением относился и к другим. Одним словом жизнь в этой семье казалась вполне спокойной и мирной. Тётушка очень обрадовалась, встретив своего мужа с племянником. Накрыла стол дорогим и самым красивым сервизом, угощала пирожными и вареньем. Очень правда растроилась, что Стасу надо было идти к Сухареву, но отпустила легко, еле сдерживая нахлынувшие слëзы, но при муже держалась стойко и без концертов проводила племянника до кареты. А всё таки как-то жалко стало её. Карета ехала по ровной дороге, слышался стук копыт и гул толпы. Стас постепенно подъезжал к назначенному дому. «Сухарев Аркадий...старый приятель, что ему от меня надо? Просто вспомнил былые времена или что-то задумал? А черт его знает. » Аркадий был человеком знатным и богатым, а потому мог себе позволить многие развлечения. Все вечера просиживал за карточным или бильярдным столом, любил балы и разного рода шалости. Очень популярен среди дам. И не удивительно, природа его наградила и внешностью, и фигурой. Высокий, с густой шевелюрой и зелёными хитрыми глазами. Интересно, он и сейчас такой? Карета подъехала к большому дому-особняку, в котором должен был жить приятель. Дом представлял собой роскошную постройку с замысловатым орнаментом по периметру оконных рам и двумя могучими атлантами, державшими нависающий балкон над входом в дом. Красиво, но дорого, стало быть Сухарев ещё не всё пропил. Стас без особых размышлений вошёл в особняк, он уже знал точное местонахождение своего знакомого. Второй этаж, квартира 6. Поднявшись по широкой лестнице, устеланной пушистым ковром, Скопин отыскал нужную дверь, постучался, в ответ тишина. Неужели письмо о приезде так и не дошло? Стас дёрнул за ручку, оказалось не заперто, тут до слуха донёсся говор двоих людей из глубины квартиры. Пришлось войти. Квартира была уставлена роскошной мебелью, на стенах висели картины, паркет также был устлан персидским ковром. Стас пошёл на звук и найдя источник, застыл в дверях гостинной. Аркадий беседовал с женщиной с тёмно-синем платье, густые темно-русые волосы локонами ложилсь на голове, лицо разглядеть было невозможно, так как незнакомка сидела спиной к зрителю, в отличие от Аркадия, который был настолько увлечён сплетнями, что Стас уже думал сесть на ближайший стул, больно долго придётся стоять. - о, мадам Вавилова, я признаюсь не знал такого об Арбенине, но думаю стоит ещё отметить, что он всё же задумал отравить его жену - право, она невинна, поверьте я её знаю подчистую. Такой ангел не способен на прелюбодеяние - да, но соблазн всегда есть, Арбенин сам учил изменять и быть опытным любовником, теперь же поплатился... Стас? Это ты? – тут Аркадий наконец заметил своего гостя - чего не встречаешь? - т-ты как зашёл сюда? - двери запирать надо. - так ты всё таки приехал? - нет, тебе просто мерещится - узнаю твои сарказмы. Стас! Как же я рад! - Аркадий вскочил с бархатного дивана и бросился на гостя, оставив свою собеседницу наблюдать за этой сценой. - простите, дорогие гости, за такую мою оплошность, но смею вас как можно быстрее представить друг-другу. Мадам Вавилова, это мой давний друг Станислав Скопин, очень хороший человек, правда бывает застенчив и немногословен. Станислав, графиня Вавилова моя приятельница, образованная, умная и просто прекрасная женщина! - очень приятно с вами иметь знакомство– графиня протянула новому знакомому кисть в кружевной чёрной перчатке, тот учтиво пожал руку. - я так рад, что мы все собрались! – воскликнул Сухарев– Стас, что будешь, чай, кофе, горячий шоколад? - будь добр, кофе - прекрасно! Графиня, вам подлить чая? Я вижу наша беседа затянется на долго - да уж, будьте любезны, плеснуть ещё чаю Заботливый хозяин засуетился, приказал подать кофе и побольше угощений к столу. А тем временем Стас вдоволь рассмотрел новую знакомую. Женщина сидела с идеальной осанкой, фигура её выходила за пределы анатомии. Осиная талия, круглые плечики, а кисти рук смотрелись миниатюрными, особенно в перчатках. Благородные и явно дворянские черты лица, одним словом красавица, да только глаза хитро поглядывали из-под густых ресниц, мол не всё так просто, как ты думал. Аркадий уже успел поссориться с лакеем и сейчас возмущался, стоя в дверях, почему так долго нет заказа. Вавилова решила воспользоваться этим моментом и первая начала разговор : - я вижу, вы любите шокировать друзей своим неожиданным появлением - и не только друзей - я даже не услышала как вы прошли по коридору, а там очень скрипят половицы - походка такая - интересно, где вы постигли такую науку? - в лесу. Там всегда надо быть тихим, не знаешь, на что нарвëшься - вы часто бываете в лесу? - можно считать, я там фактически живу, моя усадьба полностью окружена лесами, оврагами разного роду - честно, я редко бываю в лесу, только с мужем была несколько раз на охоте - ваш муж любил охоту? - скорее мог сходить за компанию, иногда брал с собой, но теперь уж не бывать тому -не нашлось компании ? - мой супруг уж как пол года назад спокойно почил, оставив меня со своим наследством - это печально, кроме наследства. Должно быть я вас заставил вспомнить, чего не стоило вспоминать? - да нет, что вы, Станислав, мой супруг был вполне хорошим человеком, но у каждого свой срок, свой он видимо прожил. А мне же остаётся дальше наслаждаться своей свободой - тогда я вижу, ситуация сложилась вполне удачно в вашу сторону - да, но вы только представьте, вокруг меня теперь столько ухажёров, их и до этого было приличное количество, но многих из них смущало моё замужество - теперь вам не будет от них отбоя, уж поверьте Это всё сразу объясняло, на вид графиня женщина зрелая, стало быть должна быть замужем, но при этом находится одна в гостях у другого мужчины, так ещё и в таком наряде. Обычно замужние женщины в таких случаях одевают платья с закрытыми плечами, носят незаметные украшения, дабы избежать слухов вокруг себя. Но графиня оказалось вот уже как пол года вдовой и теперь вдоволь наслаждается своей свободной жизнью. У богатой вдовы есть ряд преимуществ, нежели даже у замужней женщины: во-первых роскошные ярких цветов наряды, дорогие и заметные украшения, возможность самой подобрать себе кандидата, на худой конец свобода, теперь общество не будет автоматически приписывать любого мужчину в любовники, удостоющемуся чести поговорить с дамой. Тут наконец-то вернулся Аркадий с лакеем, которые нёс поднос с угощениями и кофе. Аркадий пожаловался графине на нерасторопных слуг и попросил прощения за задержку. Когда все наконец расселись, и напитки были разлиты по чашкам, Сухарев обратился к Стасу: - ну что расскажешь интересного? - а что для тебя интересно? - ну ты же чем-то занимался всё это время? Должно же хоть что-то произойти занимательного - да признаюсь, скучать было некогда. То одна девка утопится, её потом в пруду ищи, то поп прибегает, говорит, что ведьма в селе... Одним словом было весело - ведьмы, утопленники, всё это фантазия крестьян, трудно с ними. Но знаете, ещё труднее когда сами господа помешаны на этой мистике и сказках о лесных чудищ, казалось бы умные, образованные люди, а верят в сякую чушь. Вот ты же не раз убеждался, что всё это предрассудки, да Стас?... Стас? – Скопин просто молча смотрел ему в глаза– так, Стас, только не говори, что ты теперь из этих... - а я ни из этих и ни из тех. - получается вы тоже помешаны на мистике? – тут спросила Вавилова - это не мистика, скорее аномалия - господи, Стас! Раньше тебя надо было спасать из этой дыры! Ты ещё скажи, что крест серебряный носишь, или чеснок от вампиров у тебя в кармане лежит, не смеши, ты ещё скажи, что чёрта видел - чёрта не видел, а мертвецов постоянно - графиня, ну вы посмотрите, Стас теперь тоже верит в это мракобесие - знаешь, Аркадий, трудно не поверить, когда на тебя летит человеко подобное существо, наравящее тебе распороть брюхо. Тут хочешь–верь, хочешь, нет. А жить-то ещё больше хочется - ну и какие у тебя есть доказательства тому? - вот эти– тут Стас задрал рукав и всем на обозрение выставил, давно затянувшийся, но всё равно заметный шрам. Графиня ахнула и провела своим пальцем по кое-как сросшийся коже, словно удостоверяясь в подленности. - и это мертвец так вас? - да графиня, именно так– Стас конечно соврал, шрам этот был от утопленника, который вцепился когтямм в руку, наровя утопить. Но по сути это одно и тоже, что мертвец, что утопленник. - всему есть научное объяснение– опять встрял неугомонный Сухарев - ну и какое? Сам бы рад узнать, я всё воспринимаю как есть. На отведённой для меня территории возник некий объект, который всем мешает жить и представляет собой угрозу как для меня, так и для местных жителей. Из чего я делаю вывод, что объект надо устранить и иду на выполнение задачи. Дальше все находились в молчании, Аркадий задумчиво сидел, потупив голову. Выручила графиня, начав новый разговор про свежие слухи. Сидели так около сорока минут, потом госпожа Вавилова сообщила, что ей непременно придётся удалится и пригласила на завтрашний вечер к себе, попращавшись с дамой, Стас и Аркадий уселись на диван в гостинной - а ты ей понравился - кто, я? – удивился Скопин - да, возможно даже глаз на тебя положила - этого мне только не хватало, теперь ещё и танцевать придётся - ты её не дооценивай, она женщина очень хитра и коварна. Боюсь в твоём случае может всё закончится далеко не только танцем - да я уже понял по глазам - её мужу ещё повезло жениться на такой красотке, сам глухой был, щупленький и очень богатый. Но, что суждено, того не миновать. Ну, что пойдём завтра к этой ведьме? - почему ведьме? Она разве тебе не нравится? - Станислав, ну как такая может не нравится? Да, она хороша лицом и фигурой, манеры у неё прекрасные и ум есть. Характер конечно....любить, танцевать, томно вздыхать по ночам, страдать это да, но не жениться. Такая женщина выжмет из тебя все силы и ты уже для неё не рыцарь на белом коне, а расходный материал. - теперь понятно, почему вы в таких отношениях. Ну что, я думаю сходим завтра, раз пригласили - вот, узнаю своего старого друга! В дом к графине кого попало не занесёт. Ты бы знал, что за общество! в отличие от других, графиня даёт самые лучшие балы в Москве. Вот это бал, так бал, а не скука. Женщины там в большинстве своём красивые, могу даже посоветовать - обойдусь, ты лучше скажи, нахрена ты меня позвал? - ну как, давно не виделись, вот и позвал - понятно - ты пока у меня живи, места у меня предостаточно, завтра тогда соберёмся и поедем На этом и согласились. Стас лёг для него отведенную постель. Сон никак не приходил, завтрашний день сулил множество впечатлений и для этого надо было выспаться. Стас вытянул свои руки вперёд. Кожа была покрыта различными ушибами, царапинами, шрамами. И у каждой царапины была своя история. Тут бежал по лесу, тут Фрол от испуга чуть руку не отрубил, тут просто с лестницы навернулся. Стас почему-то вспомнил тётушку и представил как она сейчас плачет, пока никто не видит. Павел Сергеевич сказал, что она в целом плохо себя чувствует последние время... А что с деревней? Как там Фрол? Сейчас он ломится в дверь усадьбы, а Скопина как третьи сутки нет дома. А Аркадий всё таки сволочь. Хотел было насмех поднять перед графиней, да не вышло. Он всё такой же, всё также пристрастен к алкоголю и женщинам, всё также живёт в моменте. Аркадий никогда и не был другом Стасу. Допрыгается он рано или поздно. Настало утро. Около семи часов утра Стас открыл глаза и оставшиеся три часа он пролежал в постели, тупо смотря в потолок. После чего встал и пошарил у себя в чемоданах, всё же Москва, выглядеть надо подобающе. После сытного завтрака, Сухарев конечно же не мог усидеть на месте и поволок Скопина в какой-то кружок. По дороге Аркадий рассказал про весь коллектив, из этих рассказов Стас понял, что будущие знакомые тоже не блещут целомудрием, но Бог им судья. Карета подъехала к богатому подъезду, уже в коридоре был слышен смех и говор молодых людей. Аркадий распахнул дверь и воскликнул: - Господа! Простите за такое внезапное вторжение. Но позвольте представить вам, моего любезного друга, Станислава! – все молодые люди постепенно вставали со своих мест и начали здороваться с гостем, тот учтиво кланялся в ответ. - мой знакомый, тот ещё отшельник, в своей деревне чуть не сошёл с ума, поэтому, господа, давайте поможем мальчику влиться в калею светской, бурной жизни! - от чего ж не помочь! Да! Так выпьем за наше знакомство! – в один голос заголосили всё тринадцать человек, что присутствовали в этом обществе молодых людей. Стас робко присел на диван рядом с Аркадием. Один молодой гусар с густыми чёрными усами протянул ему бокал шампанского со словами«по такому знаменательному событию, есть повод выпить за нашего нового друга, Станислава. Угощайтесь,не стесняйтесь!» все одобрили такой тост, и каждый отпил из своего бокала. Тут в голове у Стаса всё слепилось в одну кучу, сначала сплетни о женщинах, потом по канону критика власти, потом Аркадий шутил про старообрядцев, посматривая на Стаса, буд-то намекая всем, о ком идёт речь. - господа! Как насчёт охоты? - один из гусаров в голубом мундире неожиданно вставил своё предложение - прекрасная идея! Я полностью согласен! –поддержал Сухарев–А ты, Стас, как считаешь? - я не против - вот и отлично! Из всего кружка на охоту согласились не многие, человек семь, включая наших героев. Время и место было выбрано, на том и порешили. Аркадий даже перед уходом не смог не съязвить. «Господа! Боюсь нам надо идти, Скопину уж очень приглянулась графиня, он не хочет опоздать к ней на вечер, потому я чтобы не утруждать моего друга, так как он весьма застенчив, сам сообщу вам о нашем уходе» . Стас угрюмо взглянул на Сухарева, вот же наглец, никогда рот его не замолкает. Распрощавшись со всеми, наши герои тотчас же поехали к графине. В карете зашёл разговор об охоте, Аркадий жаловался, что его незадачливые товарищи совершенно не умеют стрелять. Дальше он говорил про графиню, что здорово было бы взять её, но при этом хочется побыть в разлуке с ней, пускай поскучает, побудет в волнении, что от Сухарева нет ни слуха, ни духа. Но Скопин его уже не слушал, почему-то казалось, что хорошим это не кончится. Приехав на бал, Стас несколько раз потанцевал с графиней и какой-то другой дамой. Дорогое шампанское, яркой освещение, пышные платья, смех, музыка. Всё это так утомило Скопина, что он без сил осёл на бархатном диване. В тишине и одиночестве он наконец-то вздохнул с облегчением, Сухарев опять начал высмеивать мистику и религию, всё в его стиле. Но тут неожиданно вошла в помещение графиня в чёрном платье. Фасон её был весьма строг, без всяких не нужных аксессуаров и бантов. Сердитая и невероятно красивая. - господин Скопин, почему вы мне не сказали, что собираетесь на охоту? - графиня, для вас это будет опасно, мы идём на кабана, а это дело не хитрое - там не только кабаны представляют опасность -в каком смысле? - говорят, разбойники в лесу поселились, как раз в том, в который вы собираетесь идти - вам Сухарев уже всё выболтал? - да, под влиянием дорогого шампанского все становятся разговорчивее. Кроме вас как я вижу - получается разбойники.... - да ещё какие, говорят, что поклоняются они идолу языческому, что в лесу стоит на мёртвом городе колдунов древних. Мне даже доводилось слышать, что не люди это вовсе. - ясно всё с ними. Графиня конечно не внушала особого доверия, а тем более слухи. Но бережёного бог бережёт, Стас мало чему верил, но рука всегда лежала на рукояти ножа. По дороге домой, Стас рассказал о своём разговоре с графиней. Сухарев как обычно посмеялся, но позже, как Стас заметил, он всё же взял два ружья. Было принято решение ехать на охоту завтра, а чего медлить? Стас собрался, приготовил одежду, положил свой нож на тумбу, стоявшую рядом с кроватью и улёгся спать. Впечатлений набралось выше крыши, кружок, охота, гусар с усами, шампанское, бал, вальс, графиня... Это так утомляет, утомляет не сами развлечения, утомляет то, что знаешь, что это всё бессмысленно, знаешь, что всё равно это рано или поздно надоест и потеряет цену. С погонями по лесу другая ситуация, после них некая приятная усталость... Да не суть. Стас укутался в перину и провалился в сон. Сон... Давно он не видел снов, как и сейчас. Аркадий долго не ложился спать, ходил из стороны в сторону, начинал что-то писать, потом тут же швырял скомконную бумагу в стену или рвал в бешенстве, но потом быстро успоколся. Решил заглянуть в комнату к своему приятелю, но тот уже спал. Стас сквозь сон ещё слышал его шаги за стеной, но потом провалился в приятное беспамятство. Обычно Скопин часто просыпаешься посреди ночи, то на другой бок повернуться, то просто подумать... Но тут как-то стало тяжело дышать, а потом Стас понял, что уже задыхается. Глаза открылись, в нос ударил запах сырости и мертвечины, на его груди, словно на корточках сидело существо, без глаз, без лица. Скопин начал искать рукой нож, но рука находилось под весом громоздкой твари, воздух заканчивался в лёгких - Сухарев! Но из пересохшего горла вырвался только хрип. Лицо твари приблизилось, дышать теперь вообще было нельзя из-за смрада. Время остановилось, а вместе с ним и тварь у лица, это позволило вдоволь насмотреться на безликую голову. Спина взмокла, перина прилипла к мокрому телу.Тут рука всё же освободилась и дотянулась до ножа. Клинок сверкнул в темноте и со свистом, рассекая воздух отправился в хребет существу.