Часть 2

— Ты знаешь место, где можно безопасно переночевать, пацан? Ну, ещё желательно, чтоб трупов там не было… — П-папа дружил с нашей… соседкой миссис Линдерман… У неё имеется п-подвал, где есть матрасы, тумбы и всякое прочее. — Он запинался. Наверное, нервишки у него шалят. — А ты откуда это знаешь, и зачем этой бабе подвал с матрасами? — Так она его сдавала в аренду проходящим через наш городок путникам и прочим авантюристам. Людям, по типу вас, мистер Уолтер… — Понятно… Ну что, пошли готовиться к ночлегу, Младший? — я похлопал пацана по плечу. Подвал оказался довольно-таки чистым, ни пыли, ни паутины. Видно, что в нём недавно убирались. По левую и правые стороны разместились мягкие и приятные на ощупь матрасы, рядом с ними стояли простые металлические сундуки, чтобы остановившиеся тут путники могли туда складывать свой скарб. Имелся посреди помещения и стол с парой стульев. Еще были свечи в подсвечниках, закреплённых на стенах. Но я не решился их зажигать: двери выломаны, и свет, льющийся из открытого подвала, мог привлечь нежелательное внимание. Притом, не только людей, но и животных. Кротокрысы, рад-тараканы и прочие обитатели Пустошей могли нарушить наш покой. — Ложись спать, малой. Я постою на стрёме. — К-когда мне вас сменить, мистер Уолтер? — пацан пытался выглядеть уверенным и серьёзным, встал в гордую позу, словно персонажи довоенных комиксов. — Тебе стоит хорошенько отоспаться, пацан. Если хочешь быть полезным, то я завтра могу позволить тебе нести часть моих вещей. А сейчас ложись и не спорь. Пацан разочарованно выдохнул и лёг на матрас. А я же взял стул, направил его в сторону выхода и положил на колени свой дробовик так, чтоб его можно было быстро вскинуть и убить неприятеля. Придётся бдить до утра… Я сидел на посту и в голову невольно полезли мысли о прошлом… Порой я винил себя в гибели Лейлы. Вместо того, чтоб защищать её, работал караванщиком, странствуя по Западному Побережью. Но должен же я был приносить деньги в дом? Поэтому я неделю проводил в путешествии с караванами, а потом почти месяц отдыхал и жил с ней. А после очередной ходки её не стало. И я убил всех, кто был причастен к её гибели, но к жизни это ее не вернуло. Чтобы чем-то себя занять, я достал набор для чистки оружия и решил обслужить дробовик. Разобрал его, протёр, смазал все детали. Потом то же самое проделал с пистолетом. За оружием нужен уход, чтоб оно не подвело и не заклинило в самый важный момент. Собрав пистолет обратно, я вставил магазин дёрнул затвор два раза один за другим, так, что из него вылетела пуля, поймал её на лету и снова зарядил. Кольт 1911 работал, как положено. Последующие несколько часов прошли тихо. Младший посапывал, лёжа на матрасе, а снаружи завывал пустынный ветер. Под утро я чувствовал себя вымотанным, потому достал бутылку «Ядер-Энергия» — тонизирующего напитка, который в народе называли энергетиком. Каждый раз когда оказывался в каком-либо цивильном городе, старался купить его. На вкус это питьё было не очень, из-за того, что за двести лет выдохлось. Но сил придает. Основные действующие вещества этого напитка находились на месте, и он меня взбодрил. Выпил я энергетик в два присеста. Полбутылки в три часа ночи и остатки допил в семь часов утра. Едва я выбросил стекляшку, как проснулся Младший. Но пробудился он резко, будто рывком. Широко раскрыл глаза и хватал ртом воздух, как выкинутая на берег рыба. — Что случилось, малой? — Мне… Мне приснилось, как… — он запинался. — Можешь не продолжать, я уже понял. Пацану приснился кошмар о налёте рейдеров, что убили всех жителей городка. Всё-таки я не ошибался в том, что он получил психологическую травму. Одно дело, когда зрелый человек переживает шок. У взрослых психика более-менее устойчива. Другое дело — ребёнок. Детский мозг ещё не до конца сформировался, чтоб сопротивляться стрессу. Проснувшись, мы перекусили тем, что у меня завалялось в рюкзаке. Я всегда с избытком брал еды, которая не портилась и была сытной. В этот раз это вяленое мясо, сухари и немного воды. Едва мы закончили завтракать, как услышали мычание брамина. Дикая животина на город набрела? На всякий случай я взял в руки свой дробовик. Мы с Младшим вышли из подвала, миновали переулок и оказались на центральной улице. И там оказался караван. Пять телег, которые тянули тупые коровы-мутанты, и десятеро человек в кожанках, да вооруженные кто чем горазд. У кого-то пистолет, у пары дробовики, у одного — штурмовая винтовка. Этот-то должен быть умелым стрелком. Увидев нас, караванщики сразу вскинули свои стволы. — Мы мирные путники! — крикнул я торгашам. Стрелять они не стали, но стволы не опустили. Пару мгновений спустя из толпы вышел пожилой дед в плаще-пыльнике. — А кто тогда устроил эту долбанную резню? — сказал старик, который, очевидно, был главным в караване. — Точно не мы, — я сделал шаг в их сторону. Когда дед увидел ребенка, выражение его лица смягчилось. Он махнул рукой, и все охранники опустили оружие. — Я бродил и наткнулся на это селение, — сказал я. — Повсюду трупы. Потом нашел этого пацана. Вы в курсе про банду «Дробителей»? — Чёрт, слышал об этих отморозках, — злобно проговорил старик, сплюнув густую слюну. — Они уже раньше два поселения вырезали. А теперь это… Избранного на них нет! — Избранный? Ты об этом дикаре, который Анклав уничтожил? Это миф. Я думаю там был не имбицил из племени, а кто покруче. — Ладно, проехали, — старик махнул рукой. — Видать стало одним городом-призраком больше… — Слушайте, а вы знаете где Лейксайд? — решил я все-таки поинтересоваться. — А то! Хороший город с богатыми жителями и мощным ополчением. А вам туда надо? — дед, прищурившись, посмотрел на меня. — Ага. У пацана там родня. — Раз уж тут поторговать не получится… То да, надо двигать в Лейксайд. Вы идете? И мы двинулись в составе каравана дальше. Сперва я чувствовал себя ничего, но потом усталость бессонной ночи дала о себе знать. Через пару часов дороги я чувствовал себя уставшим и подавленным. Перед глазами плыло, я был вялым, как дутень на морозе. У меня возникло ощущение, что если я закрою глаза дольше, чем на пять секунд, то усну прямо посреди песков Пустоши. Ядер-Энергия бодрила меня поначалу, но то был кратковременный эффект. Сильнее напитка меня мог взбодрить разве что винт, но никогда даже не прикоснусь к этой дряни. Я понял, что мне стоит вздремнуть хотя бы пару-тройку часов, чтобы прийти в себя. — Слушай, дед… — решил я обратиться к торгашу. — Не дед, а мистер Джейк Григгс! — возмутился глава каравана. — Ладно, мистер Григгз… Можно я вздремну в одной из телег? Некоторые из них полупустые, там можно уместиться. Старик пыхнул сигаретой, выбросил окурок, и оглядев меня с ног до головы, проговорил: — Ладно, бдящих бойцов и так хватает. Пойди поваляйся. Я так понял, ты всю ночь оберегал покой пацана? — Да, мистер Уолтер стоял на посту! — вмешался в разговор Младший. — Я тоже хотел подежурить, но он сказал идти мне спать… — Тогда ты тем более достоин вздремнуть как минимум пару часов, Уолтер. Защищать детей — дело благородное. Они — наше будущее. А идти нам ещё полсотни миль на восток. Поблагодарив караванщика, я кивнул и залез в одну из телег. Там было немного товара, буквально пара ящиков. Подложив свой рюкзак под голову, в качестве импровизированной подушки, я закрыл глаза и заснул в считанные пару минут. *** — Доброе утро, Уолтер! — сказала моя любимая женщина, когда я встал с кровати. — Как же хорошо, что ты вчера вернулся из рейса целым и невредимым! Я сделал шаг к ней, приобнял её за талию, улыбнулся и страстно поцеловал в губы. Как же я её люблю. Она под сердцем носит моего ребёнка. У меня скопилось много денег, и мы однозначно переедем в более безопасное место. Например Шейди-Сэндз или Хаб. Я продолжал её обнимать, но вдруг она вырвалась из объятий. В груди у неё будто из ниоткуда появилось пять пулевых отверстий. — Ты не смог помешать им меня убить, — проговорила она зловещим тоном. — ТЫ ВИНОВАТ! — Но… Но… — я чуть не задохнулся от шока. — Ты же… — Ты нас не защитил! Ты был в рейде! Мог бы устроиться вышибалой в казино! — Я хотел… — Виноват! Виноват в нашей гибели! И всегда будешь виноватым! За несколько секунд из цветущей девушки она превратилась в иссохшуюся мумию. Рванулась в мою сторону и… *** Пробудился я болезненно. И это был далеко не отходняк от энергетика. Всем телом я ощутил, как неведомая сила отбрасывает меня на несколько ярдов. Потом раздалось не меньше трёх взрывов, и началась интенсивная перестрелка. Голова была словно колокол, в который звонили несколько часов подряд. Меня тошнило, голова кружилась, да и руку ушиб, она почти не двигалась. — Засада, чёрт побери! Засада! Лупите из всех стволов! — орал знакомый голос пожилого караванщика. Я слышал его так глухо, будто он говорил сквозь противогаз. У меня перед глазами все плыло. А голова пульсировала. По виску текла кровь, как и из разбитой губы. С трудом сосредоточив взгляд, я огляделся и увидел трупы трёх караванщиков. Потом стал искать глазами Младшего. Тот прятался за перевёрнутой телегой и сжимал в руках Дерринджер. А к нему тем временем приближался какой-то отморозок, вооружённый шипастой битой. На его поясе висели кости, скорее всего — человеческие. Кто же это мог быть? — Я тебе кости то попередроблю, мелкая гнида! — здоровяк замахнулся. — Дробители всем кости пересчитают! Я не стал долго ждать, выхватил Кольт и выпустил три пули. Одна из них угодила отморозку в висок и вышибла ему мозги. Выручив Младшего от рейдера, я, превозмогая боль, подкрался к нему, за ту же тележку. Вокруг гремели выстрелы, и судя по сердитому мычанию досталось и браминам. — Ты в порядке, пацан? — спросил я у него. — Эт… Эт… Это они! Они! Осознав, что в текущем состоянии я не боец, убрал Кольт в кобуру, протянул руку в поясной подсумок, из которого достал два шприца: Мед-Икс и Стимулятор. Чудо фармацевтической мысли, созданное довоенными учёными. Первый шприц я вколол в левое предплечье, а второй в плечо. Спустя считанные мгновения, меньше чем через десять секунд, я стал снова чувствовать свою руку, подвижность вернулась. Выглянув из-за перевёрнутой телеги, я засёк в метрах десяти от себя пятерых рейдеров, у которых на поясах тоже висели кости. Достав пистолет, я навел ствол куда-то в грудь ближайшему из налётчиков и нажал на спуск. Грохнуло, гильза вылетела из патронника, отморозок завалился набок и затих. Второй повернулся в мою сторону, и я выпустил в него остаток магазина — ещё три патрона. Одна из пуль попала ему в пах, а две в живот. Рейдер скорчился и затих. Едва я убил этих двух, как из-за придорожного биллборда выглянуло ещё пятеро. Значит их тут человек двенадцать, не меньше. Живых караванщиков же оставалось четверо. Убрав в кобуру пустой Кольт, я схватился за свой дробовик. Буду держаться до последнего. И тут-то, похоже, мы все и поляжем. — Сдавайтесь, и будете живы! — кричал откуда-то противный бас. — Рабы всегда нужны! — Хер тебе в рыло, сраный урод! — крикнул Джейк Григгз, перезаряжая своё ружьё марки Кольт Рейнджмастер. Руки у него дрожали, а штанина была окровавлена. Рейдеры всё пёрли и пёрли. Ещё один из охраны получил пулю в живот, а Григгзу заряд дроби оторвал ногу. Разозлившись, я высунулся из-за телеги, и заорав как полоумный гуль, стал палить. Навёл ствол на негра в портупее, нажал на спуск, рейдер упал и уронил свой боевой автоматический дробовик. Перевел ствол на другого, и заряд дроби уничтожил ему полчерепа. Следующему уроду порция свинца разворотила живот так, что внутренности полезли наружу. Вдруг почувствовал толчок в ногу и адскую боль. Посмотрев, увидел что правую (или левую, я хз) чуть ниже колена перемололо в фарш.Упал на спину, но продолжил палить. Одному дробь буквально разворотила не только пах, а весь таз. Перевёл дробовик на ещё одного отморозка и понял, что это последний патрон. Свинец уничтожил голову урода, который замахивался дубиной на лидера каравана. — Вам нас не взять, уроды бешеные! — закричал я. Осознав, что боеприпас дробовика закончился, достал свой Кольт и запасной магазин к нему. Перезарядился. Две первые пули влетели рейдеру, одетому в стальной нагрудник. Потом одна второму, в портупее с покрышкой на плече, и ещё две семифутовому здоровяку в набедренной повязке и с кувалдой в руке. Поглядев назад, увидел, что Младший выглянул из-за телеги, и дважды спустил курок, после чего один из рейдеров упал. Дрожащими руками пацанёнок перезаряжал Дерринджер. — Малой, беги… — прохрипел я на последнем издыхании. — Спрячься, беги… — Я вас не брошу! — у пацана на глазах выступили слёзы. — Мне… Мне кранты. — все вокруг плыло от кровопотери. — Я истеку кровью. Спасайся… Ещё двум охранникам попало по паре пуль в грудь. Бой был проигран. Один патрон. Запасных магазинов больше нет… Из союзников остался только пацан, вооружённый мелкашкой, которая и рад-таракана не сразу убьёт. Что же делать дальше?