Глава 5 (Соборный город)

Полет до Соборного города занял у героев несколько дней. Они специально летели на большой высоте, чтобы незаметно приблизиться к цели. На рассвете они уже подлетали к городу. Сам Соборный город выглядел как активно восстанавливающийся после последнего визита Зеро. В центре по-прежнему возвышался большой и величественный собор. И вокруг виднелись свежие постройки, а по улицам сновали люди. Дракон приземлился у главного входа в собор. -Эктор, тебе придется подождать здесь и следить за тем, чтобы сюда никто не зашел. Сказала Зеро. -Хорошо. Кивнул Эктор. — Будь осторожна там внутри. -Не волнуйся, со мной Михаил. Усмехнулась Зеро, похлопав дракона по шее. После этого она вошла внутрь собора, готовясь к решающей схватке с последней сестрой. В центре собора на стуле сидела Первая сестра и читала книгу. Зеро вошла в центральный зал и увидела Первую. Та даже не подняла глаз от книги. -Я знала, что ты придешь. Спокойно произнесла Первая. — Ты убила всех наших сестер. И теперь пришла за мной. -Ты последняя преграда на моем пути. Холодно ответила Зеро, сжимая меч. — Я должна тебя устранить. Первая вздохнула и закрыла книгу. Пришло время для последней битвы. Первая медленно поднялась со стула и встала лицом к лицу с Зеро. -Я не собираюсь с тобой драться. Твердо сказала Первая. — Довольно кровопролития. Если ты решила меня убить, то делай что считаешь нужным. Зеро на мгновение растерялась от этих слов. Внутри неё началась сильная борьба. С одной стороны, она устала от этой мести. С другой — Зеро понимала, если не убьет сестер, то никогда не избавится от Цветка.Но жажда мести взяла верх. С криком Зеро бросилась в атаку, замахнувшись мечом. Первая даже не пошевелилась. Клинок со свистом рассек воздух. И в последний момент Зеро отвела удар. Лезвие вонзилось в пол рядом с Первой, едва не задев ее. -Я… я не могу. Прошептала Зеро, роняя меч. В её голове царил хаос. Но внезапно Первая схватилась за чакрам и замахнулась на Зеро. Та едва успела заблокировать внезапный удар. -Знаешь, ты почти смогла меня провести. Сказала Первая. — На секунду я даже поверила твоему раскаянию. Но ты так и останешься коварной убийцей. С этими словами Первая перешла в атаку. Она обрушивала на Зеро град ударов чакрамом, заставляя ту отступать. Зеро едва успевала блокировать атаки, пытаясь контратаковать, но Первая была слишком быстра. -Ты заплатишь за смерть наших сестер! Кричала Первая, нанося очередной мощный удар. Зеро удалось отразить его и перейти в контрнаступление. Теперь уже Первая вынуждена была обороняться. По собору разносился лязг металла и крики сражающихся сестер. -Давай, я знаю, что ты можешь лучше! Крикнула Первая, отражая очередной удар Зеро. — Глупо было надеяться, что я поведусь на твою уловку. Они продолжали обмениваться ударами, клинок и чакрам сталкивались в искрах. Ни одна не желала уступать другой. Это была схватка насмерть. -Ты должна понять, почему я это делаю! Крикнула Зеро. -О я прекрасно понимая зачем ты это делаешь! Парировала Первая. — Ради наших павших сестер я остановлю тебя, чего бы мне это ни стоило! Зеро удалось прорвать защиту Первой и нанести глубокий порез на ее плече. Но та даже не обратила внимания на рану. Ее глаза полыхали яростью. Зеро казалось, что победа уже в руках Первой. Но внезапно та вызвала своего дракона Габриэля, на которого тут же взобралась. Зеро последовала ее примеру — она громко позвала Михаила. Драконы взмыли под своды собора, и битва продолжилась в воздухе. Первая и Зеро сражались на спинах драконов, нанося друг другу удары и пытаясь сбросить. Их крики и рев драконов разносились по всему собору. Первая на своем Габриэле атаковала Михаила, пытаясь вцепиться когтями и зубами. Но Михаил увернулся и ответил огненным выдохом. Габриэль закричал от боли, но продолжил атаковать. Зеро и Первая также обменивались ударами на спинах драконов. Их меч и чакрам сталкивались с громким лязгом. Каждая пыталась сбить или ранить сестру, чтобы та упала вниз. Драконы кувыркались и грызлись в воздухе. Их мощные хвосты разбивали колонны и ломали скамьи. Каменная крошка посыпалась вниз. В конце концов, измотанные боем, драконы начали снижаться. С последними силами они вцепились друг в друга когтями и рухнули на пол, подняв облако пыли. Зеро и Первая вовремя спрыгнули со спин своих драконов и приземлились на ноги, продолжая сражаться. Обе сестры были ранены и обессилены, но не желали сдаваться. Оружие в их руках со звоном скрещивались снова и снова. Каждая пыталась одержать верх в этой схватке. -Твоя отрубленная голова будет украшать вход в собор! Прошипела Зеро, обрушивая на сестру новую волну яростных атак. -Не дождешься! с напряжением парировала Первая, с трудом сдерживая натиск разъярённой Зеро. Сестры продолжали сражаться с неимоверным упорством, истекая кровью. Клинки скрежетали и искрились с удвоенной силой. Сестры сражались на пределе возможностей, но исход поединка был неясен. Сначала Зеро яростно атаковала, казалось, её победа вот-вот наступит. Но Первая стояла насмерть, упорно обороняясь. Затем инициативу перехватила Первая — теперь уже она обрушила шквал ударов на сестру, заставив ту пятиться. Однако в пылу атаки Первая допустила небольшую ошибку. Этого было достаточно — Зеро мгновенно воспользовалась моментом и с силой рубанула. Её клинок отсёк Первой руку выше локтя. Первая вскрикнула и пошатнулась, алая кровь хлынула из обрубка. Зеро не стала медлить — ещё один удар, и голова сестры слетела с плеч. Но внезапно раздался голос Эктора: -Осторожно, сзади! Зеро резко обернулась и увидела парня, сильно похожего на Первую сестру. Он явно собирался напасть на Зеро со спины. Но Эктору удалось опередить его — рыцарь также подкрался к парню сзади и вонзил меч ему в спину. Парень издал предсмертный хрип и рухнул на пол. Из его раны хлынула кровь. -Кто это? Спросила Зеро, глядя на мёртвого незнакомца. -Не знаю, похоже, родственник Первой. Ответил Эктор, вытирая клинок. — Хорошо, что я успел вовремя. Иначе он мог тебя убить. — Откуда у Первой родственники? Если её создал мой цветок… Ай, да неважно, — сказала Зеро. Она решила не задумываться об этом сейчас. Вместо этого Зеро обратила внимание на Михаила — её верного дракона выглядел очень плохо. По всему телу виднелись глубокие раны после битвы с Габриэлем. Зеро бросила меч и в слезах побежала к Михаилу. Она гладила и целовала его израненную морду, тихо повторяя: -Прости меня, друг мой… Прости, что втянула тебя в эту битву. Ты слишком много для меня сделал. Дракон слабо зарычал в ответ и лизнул лицо Зеро. Казалось, он прощал её, несмотря ни на что. -Знаешь… каждый дракон может загадать одно желание. Неожиданно прохрипел Михаил. Зеро удивленно посмотрела на него: -Подожди не делай этого -Но дракон уже закрыл глаза и потерял сознание. Его тело начало светиться и источать мягкое белое сияние. -Михаил, очнись! Крикнула Зеро. Через минуту свечение исчезло. Зеро заплакала, не в силах смириться с происходящим. Через некоторое время сердце дракона перестало биться. Он испустил последний вздох и замер навсегда. Зеро рыдала, прижимаясь к его огромной голове. -Осталось только запечатать цветок, и все закончится. Я уже смирился с этим. Сказал Эктор, глядя на горюющую Зеро. -Что ты имеешь в виду? Спросила Зеро, поднимая на него взгляд. -В книгах, которые мы нашли, сказано, что чтобы запечатать источник силы, нужно принести в жертву человеческую жизнь. И я готов пожертвовать собой ради этой цели. Для меня это будет большая честь. Твердо произнес Эктор. Зеро встала и Эктор увидел, что выражение ее лица изменилось, взгляд Зеро стал тяжелым, в нем читалась смесь гнева, отчаяния, и неожиданно — глубокой, непоколебимой привязанности. Она подошла к нему, и ее лицо было непроницаемо, словно она боролась со своими чувствами, стараясь не показать их. Неожиданно для Эктора, она с силой толкнула его в плечо, заставив потерять равновесие и упасть на землю. Зеро опустилась на колени рядом с ним, ее дыхание было тяжелым, а взгляд — пронзительным. Эктор ждал, готовый к любым ее словам, но вместо этого она наклонилась и запечатала его губы страстным поцелуем. Эктор ответил ей взаимностью, позволяя эмоциям и чувствам, которые они держали в себе, вырваться наружу. -Ну раз это наша последняя встреча, я хочу, чтобы мы её запомнили навсегда. Прошептала Зеро между поцелуями, прежде чем снова устремиться к его губам. Эктор был ошеломлен страстным поцелуем Зеро, но вскоре полностью отдался этому моменту, обнимая ее в ответ. Они целовались с отчаянием, со слезами на глазах, понимая, что это может быть их последний раз. Руки Зеро блуждали по телу Эктора, срывая с него броню. Эктор в ответ стягивал с нее одежду. Вскоре они упали на холодный каменный пол собора, слившись в единое целое. В этот момент ничто не имело значения — ни падшие сестры, ни жертва Михаила, ни предстоящий ритуал. Были только Зеро и Эктор, отдавшиеся друг другу без остатка. Их тела двигались в едином ритме, а стоны эхом разносились по собору. Зеро впивалась ногтями в спину Эктора, а он покрывал поцелуями ее шею и грудь. Они занимались любовью со страстью, граничащей с яростью, словно в последний раз. После всех ужасов и смертей, после потери Михаила, это был их единственный путь выплеснуть эмоции. Зеро постанывала и хрипло выкрикивала имя Эктора, пока их тела пульсировали в экстазе. Наконец, измотанные и покрытые потом, они замерли в объятиях друг друга. Их дыхание постепенно восстанавливалось. Зеро прижималась щекой к груди Эктора. Тишина укрывала их, давая время на размышления о тяжелом выборе и жертве, которая вскоре должна была последовать. Их сердца были наполнены не только любовью, но и тоской по будущему, которое они могли бы иметь вместе. Они лежали, ощущая друг друга, зная, что скоро Эктор должен будет пожертвовать собой, чтобы запечатать Цветок, и этот момент станет последним, когда они могут быть так близки. -Что бы ни ждало нас дальше, я буду сражаться до конца, — хрипло произнесла Зеро, глядя в глаза Эктору. Он кивнул в ответ: -Я знаю. И я пойду с тобой, какой бы ни была цена. После страстной близости Зеро и Эктор еще некоторое время лежали в объятиях друг друга, наслаждаясь моментом. Но им нужно было двигаться дальше. Они нехотя поднялись, оделись и стали готовиться к предстоящему ритуалу. Эктор достал книги и начал чертить на полу собора символы для печати, используя кровь Первой сестры и её павшего брата. Других материалов для рисования у них не было. Зеро молча наблюдала за ним, её лицо было хмурым и задумчивым. Видимо, она обдумывала предстоящую церемонию и тяжёлый выбор, который им придётся сделать ради спасения мира. Когда символы были начерчены, Эктор и Зеро встали в центре, готовые приступить к ритуалу запечатывания Цветка и последней жертве. Эктор и Зеро встали в центре начерченного символа, держась за руки. Эктор начал читать заклинание на древнем языке, следуя указаниям из книги. Его голос эхом разносился по собору. Воздух вокруг них начал искриться, наполняясь мистической энергией. Символы на полу засветились алым светом, и из центра поднялся туман. Эктор прочитал последние строки заклинания. Его лицо было спокойным и решительным — он был готов принести себя в жертву ради запечатывания Цветка. Он кивнул Зеро, и та медленно подняла меч, целясь в сердце Эктора. Ее руки дрожали, а по щекам катились слёзы. Эктор ласково посмотрел на неё и произнёс: -Я люблю тебя. Зеро закричала от горя и обрушила удар… Но в последний момент отвела клинок в сторону, вонзив его в пол. -Нет! Я не могу этого сделать! Вскричала она сквозь рыдания. Когда Зеро отказалась его убивать, Эктор решительно достал кинжал и приставил к своему горлу. -Прости меня. Прошептал он Зеро. И одним быстрым движением перерезал себе горло. Алая кровь хлынула из раны, заливая печать на полу. Эктор упал, захрипев в предсмертной агонии. В тот же миг воздух задрожал, печать вспыхнула. Тело Эктора начало рассыпаться в пепел, который развеялся по собору. Зеро бросилась к умирающему Эктору, рыдая в голос. Но было уже поздно — жертва была принесена. Тело Эктора начало рассыпаться в пепел на глазах у Зеро. Она рыдала, глядя как останки ее возлюбленного развеиваются в воздухе. Вдруг Зеро почувствовала резкую боль в глазу. Цветок, давший ей силу певчей, полностью побелел. Зеро поняла — жертва Эктора подействовала. Цветок терял свою мощь, его энергия угасала. Теперь этот источник силы был запечатан в ней. Она упала на колени рядом с опаленным символом на полу — всем, что осталось от ее возлюбленного. В собор вбежал отряд рыцарей. -Мы слышали, что здесь происходит что-то странное, Первая сестра с вами все в порядке? — спросил один из них, озираясь. Рыцари замерли в недоумении, увидев лишь Зеро, стоящую возле трупов первой сестры и её брата вместе с драконами. Когда Зеро медленно повернулась к ним, в ее взгляде пылала ярость. Рыцари инстинктивно отшатнулись, боясь сделать лишнее движение. Несколько минут все стояли неподвижно. Потом один из рыцарей, сглотнув, бросил оружие на пол. За ним последовали и остальные, понимая, что не смогут противостоять разъяренной Зеро. После битвы в соборе все рыцари Соборного города сложили оружие перед Зеро. Хотя её силы были запечатаны, никто этого не знал, и имя Зеро всё ещё внушало страх. Зеро без труда захватила власть над городом, став его правительницей. Через несколько дней переродился Михаил — она снова воссоединилась со своим уже новым драконом. Во главе армии Зеро начала захватывать другие страны Мидгарда. Без своих певчей те были деморализованы и почти не оказывали сопротивления. Одно за другим страны падали перед Зеро, признавая её власть. Так она постепенно подчинила себе весь Мидгард, став его единоличной правительницей. Хотя Цветок и был запечатан, Зеро всё ещё владела необычайной харизмой и военной хваткой, чтобы объединить весь мир под своим началом. После того, как Зеро подчинила себе весь Мидгард и установила свою власть над объединённым королевством, она решила обеспечить сохранность печати Цветка. Для этого Зеро основала рыцарский Орден своего Имени, целью которого стала охрана печати Цветка и предотвращение его возвращения. Лучшие воины королевства были призваны вступить в новый орден. На церемонии посвящения первых рыцарей Зеро лично вручила им мечи и доспехи с выгравированной эмблемой ордена, она изображала белый цветок, который был в глазу Зеро. Зеро самолично написала устав ордена, регламентирующий обязанности рыцарей. В их число входили ежедневные молитвы в честь Зеро, патрулирование вокруг храма. Так Зеро обеспечила сохранение памяти о себе и безопасность мира на многие годы вперёд после своего ухода. Спустя шесть лет после становления Зеро правительницей всего Мидгарда. она вместе со своим сыном, похожим на неё лицом цветом глаз и волос и которога звали Эктор, подошли к статуе возле Собора в центре Соборного города. Статуя изображала Зеро вместе с Эктором и Михаилом — её верными спутниками. Мальчик с любопытством спросил у матери, кто эти мужчина рядом с ней на статуе. Зеро с грустью посмотрела на изображение Эктора и ответила сыну: -Это твой отец, который пожертвовал собой ради спасения мира. Он был обычным рыцарем, но стал для меня верным союзником и другом. Я никогда не забуду его. Мальчик задумчиво кивнул, запоминая черты отца, увековеченные в камне. Зеро положила руку на плечо сына, и они ещё некоторое время стояли у статуи, отдавая дань памяти храброму рыцарю, чьё наследие навсегда останется в истории Мидгарда.