Глава 4 (Страна песков)

Всю дорогу Зеро шла молча, хмуро глядя вперед и переваривая горечь очередной неудачи. Рядом молчаливой тенью следовал Эктор. Он понимал настроение своей спутницы и решил не нарушать ее раздумий. Лесной пейзаж вокруг сменился на бескрайнюю пустынную равнину. Ветер гнал по ней одинокие клубы пыли. Казалось, сам мир вокруг отражал мрачное состояние души Зеро. Они шли так дальше пока впереди не показалось полу разрушеное здание и так как солнце и так пекло героев, они решили зайти туда чтоб отдохнуть, но зайдя туда, Зеро и Эктор увидели привязанного посреди большой комнаты дракона Михаила. Перед ним сидел Сент — преданный ученик Второй сестры. -Ну наконец-то вы явились! Воскликнул Сент, поднимаясь им навстречу. — Я уж думал, вы трусливо сбежите! -Отпусти дракона, придурок, пока я тебе башку не снесла! Пригрозила Зеро, сжимая меч. -Ха, не так быстро! Сначала тебе придётся победить меня в честном поединке! Заявил Сент, выхватывая свои клинки. -Честный поединок? Ты украл дракона подло и трусливо! Возмутился Эктор. -Эм… ну… зато теперь будет честный бой один на один! Смутился Сент. — Я докажу, что достоин быть учеником Второй сестры! Зеро бросилась в атаку на Сента, замахиваясь мечом. Он едва успел заблокировать её удар своими клинками. Началась яростная схватка. Сент отчаянно защищался, парируя каждый выпад Зеро. Но она напирала, обрушивая на него град ударов. Он попятился, теряя позицию. Тем временем Эктор заметил странный символ, похожий на татуировку, на лбу Сента. «Что это может быть? Некое клеймо Второй сестры?» — подумал Эктор, но решил пока промолчать. Зеро теснила Сента к стене, не давая ему опомниться. В отчаянии он выкрикнул: -Помоги мне, Вторая! Но помощи не последовало. Ещё минута — и Зеро пробила его защиту. Сент рухнул на колени, обречённо ожидая смертельного удара. Зеро замахнулась и одним мощным взмахом обезглавила Сента. Его голова упала на пол, а тело рухнуло следом. Неожиданно от тела Сента раздался звук нарастающего гула. Голова вспыхнула ярким светом и взорвалась! Мощный взрыв головы Сента вызвал сильную вибрацию. Пол под ногами Зеро и Эктора начал обрушаться. Прежде чем они успели отреагировать, пол провалился, и герои полетели вниз, в темноту подземелья. Они кричали, пытаясь зацепиться за что-нибудь, но стены обрывались, и не за что было ухватиться. С грохотом Зеро и Эктор рухнули на каменное дно глубоко под разрушенным зданием. К счастью, падение было смягчено грудами мусора и обломков. Ошеломленные, они медленно поднялись, осматриваясь в темноте и пытаясь понять, куда они попали. Нужно было найти выход из этих подземелий. -Как хорошо, что вы пришли и спасли меня! — порадовался дракон Михаил. -Как-то странно… Задумчиво сказал Эктор. — Такое ощущение, что кто-то специально подстроил битву, чтобы ты убила Сента, и он взорвался после этого. И мы неслучайно упали именно сюда. -Хм, возможно… Согласилась Зеро. -Зеро, а помнишь, что говорил тот странный человек про лес и пустыню? — напомнил дракон. -Хммм, видимо мы должны тут тоже что-то найти. Задумчиво сказал Эктор. — Тот странный человек говорил про лес и пустыню. Лесом можно считать Страну Лесов, где мы нашли первую часть книги с заклинанием. А пустыней он имел в виду Страну Песков, то есть это место. Значит, здесь, в этих подземельях, мы должны отыскать вторую часть книги с запечатывающим заклинанием. -Хм, логично. Кивнула Зеро. — Тогда вперед. Нужно найти эту книгу, пока Вторая нас опять не перехитрила. Они двинулись вглубь темных туннелей, освещая путь факелами и внимательно вглядываясь в тени. Большинство туннелей в подземелье оказались завалены обломками, поэтому Зеро и Эктору не составило труда выбрать верный путь. Дракон Михаил остался ждать их возле места падения. В конце одного из коридоров герои вышли в просторную залу. Вдоль стен стояли длинные лавки, а в центре возвышалось нечто вроде алтаря. К удивлению Зеро и Эктора, на этом алтаре лежала старая потрепанная книга в кожаном переплете. -Это же вторая часть книги заклинаний! Воскликнул Эктор Зеро осторожно взяла книгу и открыла её. Действительно, там были описания магических ритуалов и заклинаний на древнем языке. -Похоже, мы нашли то, что искали. Констатировала Зеро. — Теперь пора возвращаться к дракону. Но внезапно Зеро и Эктор замерли, сжимая оружие. Из темных углов залы к ним стремительно приближались жуткие порождения тьмы. Существа с удлиненными когтистыми руками и кривыми ногами двигались резкими, дергаными движениями, напоминая гигантских насекомых. Их безглазые лица были искажены ужасающими оскалами с множеством клыков. Еще более внушительным был двухголовый монстр, двигавшийся следом. Две волчьи головы с налитыми кровью глазами и оскаленными пастями возвышались на мускулистом теле, покрытом шрамами от когтей. Казалось, эти существа были искажёнными порождениями самой Тьмы. Зеро встала в боевую стойку, занеся меч. Эктор выхватил свой меч, приготовившись к бою. Вокруг них сомкнулся плотный круг из десятка этих тварей. Двухголовый монстр замер позади, ожидая момента броситься в атаку. -Похоже, достать книгу было слишком просто, — усмехнулась Зеро, ощущая знакомый азарт сражения. Первая когтистая тварь прыгнула на нее, но Зеро ловко отсекла ей обе руки одним ударом. Визжа, существо забилось в агонии. Эктор нанес меч точно в глаз следующего монстра. Однако остальные твари не отступали, сжимая кольцо. Зеро развернулась, разбрызгивая ошметки плоти, и с яростным криком бросилась сражаться с остальными. Ее клинок сверкал, рассекая воздух и распарывая тела порождений тьмы. Эктор яростно рубил мечом, сражаясь плечом к плечу с Зеро. Но вскоре они оказались окружены со всех сторон уродливыми чудовищами, жаждущими их крови. Двухголовый монстр наконец решился атаковать, разинув оскаленные пасти. Смрадное зловоние исходило от его пасти. -Похоже, сегодня нам крышка, — усмехнулась Зеро, перехватывая меч. Внезапно из темных туннелей подземелья раздался оглушительный рев Михаила, сотрясший каменные своды. Чудовища на мгновение замерли, словно парализованные этим звуком. Зеро, не упустив шанс, рявкнула: -Бежим к дракону! Быстро! Она стремглав бросилась к выходу из залы, уводя часть тварей за собой. Эктор устремился следом, рубя мечом любое существо, осмелившееся преградить им путь. Твари неистово преследовали беглецов, целясь когтями в их спины. Двухголовый монстр буквально нёсся по пятам, вновь разинув свои кровожадные пасти, источая смраднейший запах. Зеро и Эктор вихрем пронеслись по узким запутанным тоннелям, стараясь не сбиться с пути к выходу и оторваться от погони. Едкий смрад и скрежещущие звуки преследования звучали совсем рядом, отдаваясь эхом в каменных коридорах. Впереди уже маячил отблеск места, где их поджидал Михаил. -Михаил! Сжигай этих тварей! — скомандовала Зеро, выскочив первой. Дракон ударил мощным потоком пламени вслед героям, окатив ревущей волной огня преследователей в узком проходе. Раздались визги и шипение сгорающей плоти. Зеро и Эктор продолжали бежать, не оборачиваясь. Вдруг грохот обвала сзади заставил их обернуться. Чудовищный рев разнесся по пещере — двухголовый монстр ворвался сквозь огненную завесу, истекая ожогами, но все еще живой и яростной. Позади него осыпались камни — остальная нежить погребена завалом. -Взлетаем! — рявкнула Зеро, вскакивая на спину Михаила. Дракон несколько раз мощно взмахнул крыльями, готовясь оторваться от земли. И в последний момент, когда Михаил уже практически взмыл в воздух, страшная бестия прыгнула на них со всех своих четырех лап. Ее чудовищные пасти беззвучно хватали воздух, едва не достав улетающего дракона — монстру не хватило буквально нескольких сантиметров. Но могучим рывком Михаил все же оторвался от земли и стремительно взмыл ввысь, вырвавшись из смертельной хватки. Зеро облегченно выдохнула, ощущая, как отпускает напряжение бешеной схватки. -Я так рад, ведь это первый раз, когда ты меня назвала по имени! — воскликнул дракон. Зеро лишь закатила глаза и скрестила руки на груди. -Это был всего один раз, так что не привыкай, — сухо отрезала она, но в ее голосе не было прежней жесткости. В глубине души Зеро испытывала облегчение, что опасность позади. Впереди их всё ещё ждала еще одна битва с сестрой, но ненадолго они могли просто парить в вечернем небе, забыв о тревогах. Завтра их ждал новый день и новые опасности. Но сегодня они были живы, и это было главным. Эктор, позади Зеро, с улыбкой наблюдал за их перепалкой. Он уже привык к вечному ворчанию и брюзжанию своей спутницы, но сейчас в этих словах слышалась нежная нотка. Возможно, суровое сердце Зеро все-таки начинало оттаивать после стольких бед и кровопролитий. Пролетев немного вперёд, герои заметили очертания огромного замка — вероятно, обиталища Второй сестры. Однако уже начинали сгущаться сумерки, и Зеро с Эктором решили сделать привал, чтобы набраться сил перед решающим сражением. Они расположились на ночлег в укромном уголке среди скал неподалёку от замка. Зеро расстелила спальные мешки, а Эктор развёл костёр. Дракон свернулся кольцом вокруг них. Прошло несколько часов, стемнело, и только костёр освещал их небольшой лагерь. -Зеро, я тут изучил книги и оказывается, это заклинание запечатывания может запечатать все что угодно. Сказал Эктор. — Возможно, оно нам пригодится в будущем против Цветка. -Возможно. Задумчиво ответила Зеро, глядя на огонь. Её взгляд был устремлен вдаль, за горизонт. Эктор понимал, что сейчас все мысли спутницы сосредоточены на предстоящей битве с Второй сестрой и продолжил чтение книги. Зеро задумчиво посмотрела на Эктора, углубившегося в чтение древней книги, и на дракона, дремлющего рядом. -Эй ты. Обратилась она к дракону. — Иди полетай где-нибудь, поохоться или ещё что. Короче, оставь нас с Эктором наедине ненадолго. Дракон приоткрыл один глаз и внимательно посмотрел на Зеро. -Ладно, как скажешь. Наконец молвил он, расправляя крылья. Дракон взмыл в ночное небо. Зеро проводила его взглядом, пока темная фигура не растворилась вдали. Зеро встала и подошла ближе к Эктору: -Знаешь, мы так долго вместе путешествуем, и эти бесконечные сражения с сёстрами меня утомили. Зеро смотрела на Эктора, и в её глазах заблестело что-то теплое и мягкое, что редко появлялось на её лице. Эктор отметил это изменение в её выражении и с интересом положил книгу в сторону, заметив, что воздух вокруг них словно наэлектризовался от напряжения и ожидания. Он протянул руку и аккуратно прикоснулся к её руке, ощущая теплоту её кожи. -Я всегда буду рядом, Зеро. Тихо сказал он. — В бою и в мирной жизни. Ты никогда не будешь одна. Их взгляды встретились, и в том взгляде было столько тепла и близости, что слова стали ненужными. Зеро наклонилась ближе к Эктору, их лица оказались так близко, что их дыхание смешалось в один поток. — Спасибо, Эктор, — прошептала она, прежде чем их губы встретились в долгом, искреннем поцелуе, наполненном страстью и нежностью одновременно. Зеро и Эктор прижимались друг к другу все крепче, забыв обо всем на свете в этот момент. Их поцелуй длился, казалось, целую вечность. Лишь потрескивание костра нарушало тишину ночи. Когда, наконец, они оторвались друг от друга, в глазах Зеро плясали отблески пламени. Она смотрела на Эктора с невиданной для нее мягкостью во взгляде, а рука воина нежно коснулась ее щеки. -Я так долго ждал этого момента, — произнес Эктор едва слышно. — С тех пор, как впервые увидел тебя… Зеро приложила палец к его губам, останавливая речь. Слова были больше не нужны. Она потянула его за собой к спальным мешкам, и их губы снова встретились в страстном поцелуе. Прикосновения становились все более жадными, пока не исчезла последняя преграда между обнаженными телами. Зеро и Эктор отдались нахлынувшей страсти, забыв обо всем на свете в этот безумный миг. Через некоторое время Зеро лежала, прислонившись к груди Эктора, и ее дыхание постепенно восстанавливалось. Эктор мягко гладил ее по волосам, наслаждаясь близостью. -Как думаешь, все сложится? — внезапно нарушила тишину Зеро. — С битвой против Второй сестры? Эктор помолчал, обдумывая ответ. -Я верю, что у нас получится, — наконец произнес он. — Теперь, когда мы вместе, ничто не сможет нас остановить. Зеро кивнула, успокоенная его словами. Некоторое время они просто лежали в уютной тишине, согретые теплом друг друга. Затем Эктор заговорил снова: -А что ты будешь делать, когда все это закончится? Когда мы победим Сестер и Цветок? Зеро не сразу нашлась с ответом. Мысли о будущем, о том, что ждет ее после исполнения миссии, никогда не посещали ее прежде. Она была так сосредоточена на борьбе, на выживании, что никогда не задумывалась о жизни после. -Я… не знаю, — наконец произнесла она растерянно. — Я как будто всю жизнь только и делала, что сражалась. Эктор кивнул с пониманием и крепче обнял ее. -Тогда, может быть, ты сама могла бы взять власть вместо Сестер? — предложил он осторожно. — Ты сильнее и благороднее их всех. Только ты достойна править этим миром после всего, через что прошла. Зеро замерла, осмысливая его слова. Мысль взять бразды правления в свои руки после столь долгой кровавой борьбы никогда не приходила ей в голову. Но Эктор был прав — кто еще, как не она, знал о страданиях этого мира? Кто еще боролся так отчаянно за его спасение? Она молчала, погрузившись в глубокие раздумья. Взять власть, стать правительницей после всех жертв и лишений. С одной стороны, в ней наконец-то проснулось желание настоящих перемен. Зеро вдруг остро осознала, что не хочет, чтобы ее жертвы и борьба прошли впустую. Под чуткой властью она смогла бы изменить этот обездоленный, разоренный войнами мир к лучшему. Наконец-то принести долгожданный мир и процветание людям. Но с другой стороны, ее терзали сомнения. Сможет ли она, ставшая почти что машиной для убийств за эти годы, стать справедливой и мудрой правительницей? Не испортит ли ее власть, как случилось с Сестрами? Хватит ли ей сил и воли руководить после стольких страданий? -Я… Я не уверена, что справлюсь, — наконец произнесла Зеро, устремив на Эктора грустный взгляд. — Вся моя жизнь — это была борьба, сражения. Смогу ли я вести людей к светлому будущему? Эктор заглянул ей в глаза и ласково погладил по щеке: -Зеро, я верю, что у тебя получится. Ты прошла через ад, но при этом осталась верна своим идеалам и человечности. Ты сильная, решительная, но при этом не черствая внутри. Это идеальное сочетание для правителя. Зеро впитывала слова Эктора, ощущая, как сомнения потихоньку отступают. Он был прав — она шла к своей цели, не позволяя обстоятельствам сломить себя. Разве не сможет она также идти к новой благородной цели? -Я… подумаю над этим, — кивнула она наконец Эктору. — Но сначала нужно разобраться с Второй сестрой. Их уединение было внезапно нарушено громким хлопком крыльев. Прямо перед ними приземлился Михаил. Дракон с любопытством осматривал обнаженные, переплетенные тела Зеро и Эктора, явно не ожидав застать такую интимную сцену. -Ого, а что это вы тут делаете? — произнес он с искренним недоумением. Зеро бросила на него испепеляющий взгляд и грубовато рявкнула: -Закрой свою пасть, ящерица! Тебе еще рано знать о таких вещах! Михаил подосадовал от ее грубости, но понял, что лучше не продолжать допытываться. Эктор не смог сдержать усмешку при виде реакции Зеро. Он погладил ее по руке, успокаивая. -Все в порядке, Михаил. Что-то случилось? — спросил он дракона. Михаил сосредоточился, возвращаясь к серьезному тону. -Да, я обнаружил ловушку неподалеку от замка Второй сестры. Похоже, нас ждет засада у самых стен крепости. Зеро встрепенулась, и тревога вновь овладела ей. Тема будущего и правления отошла на второй план — впереди их ждала битва. -Хорошо, тогда нет смысла медлить, — она посмотрела на Эктора. — Пора идти и расквитаться с Второй сестрой раз и навсегда! Эктор кивнул и стиснул ее ладонь в знак поддержки. Момент нежности между ними прошел, но воспоминания о нем вселяли в Зеро новые силы. Она ощущала рядом не только верного боевого товарища, но и любимого человека, разделявшего ее путь. Собрав вещи и оружие, они выдвинулись к замку Второй сестры. Михаил мощно взмахивал крыльями, неся Зеро и Эктора через ночное небо к стенам вражеского замка. При виде массивных башен, нависающих впереди, Зеро ощутила предвкушение скорой развязки их долгого пути. Однако внезапно их полет нарушили тревожные силуэты, замаячившие среди облаков. Перед героями зависли горгульи — зловещие каменные существа в форме кубов с острыми зубами, усеявшими их круглые пасти. -Хранители замка! — крикнул Михаил, лавируя между нападающими тварями. — Отобьемся от них! Эктор быстро спустил тетиву, целясь в ближайшую горгулью. Но его стрела лишь отскочила от каменного монстра, не причинив ему вреда! В это время горгульи разинули свои каменные пасти и выпустили целый шквал раскаленных энергетических шаров, устремившихся к Михаилу! Дракон чудом увернулся от первой порции энергетических лучей, но вторая порция всё же задела его туловище. Михаил заревел от сильной боли ожога и на миг потерял управление, сбившись с курса. -Держитесь! — проревел он, судорожно взмахивая крыльями. Зеро крепче вцепилась в гриву дракона, чтобы не быть сбитой встречным потоком ветра. Эктор продолжал отстреливаться от новых горгулий, присоединившихся к атаке. Каменные твари кружили со всех сторон, их острые клыки весьма настораживали. Следующая порция огненных шаров была еще гуще! Михаил выполнил дерзкий маневр, проскользнув в узкую щель в самом эпицентре смертоносного шквала! Горгульи некоторое время потеряли их из виду. Но тут Зеро увидела нечто еще более зловещее на подлете — небо закрыли огромные крылатые силуэты! К ним присоединились гарпии — получеловек-полуптицы с яростными лицами и дико растрепанными волосами. Они вопили на лету, размахивая острыми когтями и открывая клювы с рядами акульих зубов! -Нас окружают! — вскричала Зеро, доставая меч. Эктор выхватил свой клинок, готовясь сражаться с новой угрозой. Повсюду вокруг них кружили плотные тучи каменных горгулий и свирепых гарпий. Их полет к замку обратился в смертельный тир, объятый хаосом выстрелов, когтей и клыков! Михаил лавировал между градом огненных шаров и вихрем острых когтей гарпий, защищая Зеро и Эктора. Зеро отчаянно отбивалась мечом от птичьих клювов, пока Эктор расстреливал стрелами каменных горгулий. Одна из гарпий бросилась прямо на Эктора, разинув смертоносную пасть. Но он ловко увернулся и всадил стрелу точно в глаз твари. Гарпия жутко вскрикнула и рухнула в пике. В это время горгульи сомкнули кольцо и вновь выпустили убийственный заряд из раскаленных шаров. Михаил резко пикировал, уходя от атаки, но один из шаров угодил ему в крыло! Дракон заревел от боли, на миг потеряв управление. Зеро и Эктор инстинктивно вцепились в его гриву. Из-за пораненого крыла Михаил начал быстро терять высоту и лавировать становилось все труднее. Гарпии бросались на них одна за другой, целясь в наездников острыми клювами. Эктор вел прицельный огонь, сбивая тварей одну за другой. Зеро рубила когтистые лапы гарпий, не позволяя им приблизиться. Внезапно впереди расчистилось пространство — они пролетали в узкий коридор между двумя высокими башнями замка Второй сестры. Здесь было легче увернуться от вражеских атак! Михаилу даже удалось выровнять полет на некоторое время. Но их передышка была недолгой. Как только они приблизились к замковому двору, оттуда ударили мощные энергетические лучи! Михаил успел лишь ценой неимоверных усилий уклониться от первого луча, но второй все же задел его грудь. Обожженный дракон заревел, входя в неконтролируемую спираль падения! -Держитесь крепче! — прохрипел он сквозь муки, обращаясь к Зеро и Эктору. Они вцепились в гриву изо всех сил, ощущая, как ветер ревет в ушах от стремительного падения. Зеро прижималась к Михаилу, заслоняя Эктора своим телом. Приближалась жесткая посадка! С оглушительным стуком Михаил рухнул среди разбитых плит внутреннего двора замка! Груда камней и пыль взметнулись во все стороны от силы удара. Зеро и Эктор отлетели в сторону, кувыркаясь по земле. Кашляя, они вскочили на ноги, озираясь вокруг. Михаил лежал без сил, истекая кровью из многочисленных ран. Но они успели ворваться в сердце вражеской крепости! Впереди виднелась главная башня и ров с подъемным мостом. Отряды вражеских рыцарей быстро окружили Зеро и Эктора плотным кольцом. Их копья и алебарды были нацелены в героев. Один из командиров в массивных латах выступил вперед: -Сдавайтесь немедленно или будете уничтожены! Вторая очень добрая, и если вы сдадитесь, то вас пощадят! Зеро оскалилась в ответ: -Сдаваться? Хах, не дождетесь! Ваша «доброта» — не более чем ложь С этими словами она бросилась в атаку, разя врагов направо и налево. Ее клинок сверкал смертоносной молнией, разя солдат одного за другим. Эктор прикрывал ее, рубя мечом особо опасных солдат свирепыми ударами. Вокруг них закипела ожесточенная сеча. Солдаты наседали, яростно размахивая оружием. Зеро парировала их удары, ловко уворачиваясь, она наносила ответные смертельные выпады. Ее движения были безупречны, она двигалась отточенным смертоносным потоком. Эктор рубил мечом одного врага за другим, поражая их в уязвимые места. Алые брызги летели во все стороны. Тела падали один за другим. Но все новые и новые солдаты заменяли павших в строю. Зеро и Эктор сражались отчаянно против вражеских рыцарей. Клинок Зеро сверкал, разя латные доспехи. Меч Эктора рассекал уязвимые места между пластинами брони. Но с каждым павшим воином на его место вставали двое новых. Внезапно из-за дальних ворот крепости раздался леденящий душу вой. Огромные чудовищные псы вырвались во двор, роняя слюну с громадных клыков. Их шкуры были будто сотканы из ночных кошмаров — ошметки гниющей плоти свисали с обугленных костей. Первый пес сразу же прыгнул, целясь в Зеро разверстой пастью. Она еле успела отбить тварь клинком. Другая тварь вцепилась зубами в руку Эктора, выбивая меч из его рук. Он изо всех сил пытался оттолкнуть урода, но тот был неумолим. Михаил, рассерженный до глубины души видом демонических псов, вновь поднялся на лапы. Ревом, подобным грому, он призвал все силы драконьего племени. Его громадные крылья раскрылись во всю ширь, а из пасти вырвались потоки пламени! Пламенным зарядом он снес целую свору рыцарей, расчищая путь к Зеро и Эктору. Псы бросились на него, но их пасти лишь бессильно скребли по чешуе дракона. Зеро воспользовалась возможностью и одним могучим ударом обезглавила пса, терзавшего Эктора. Подобрав выбитый меч, он бросился рубить остальных тварей одну за другой, рассекая их смертоносным клинком. Михаил крутился волчком, сшибая псов ударами хвоста и крыльев. Зеро крушила их клинком, разрубая чудищ пополам. Вместе они в яростной битве обрушили на врагов всю свою мощь! Наконец последний пес издал предсмертный вой и рухнул бездыханным среди трупов своих сородичей и рыцарей. Двор утих, лишь тяжелое дыхание героев нарушало тишину. Зеро перевела дух, вытирая пот со лба. Взглянув на Эктора, она кивнула: -Неплохо продержались. Но битва еще не окончена. Эктор согласно кивнул: -Вторая сестра должна быть где-то в главной башне. Нам нужно пробраться внутрь. -Хорошо, — Зеро крепче сжала рукоять меча. — Михаил, ты как, сможешь прикрыть нас? Дракон фыркнул, выпуская струю дыма из ноздрей. -Конечно, не сомневайтесь. Я буду вашим щитом и мечом! Зеро кивнула Михаилу и повернулась к громадной арке — входу в главную башню. Эктор уже ждал ее у дверного проема, сжимая меч наготове. Зеро первой шагнула внутрь массивного дверного проема, плотнее сжимая рукоять меча. Эктор следовал за ней, держа наготове меч. Внутри было полутемно, лишь редкие факелы освещали путь. Героям пришлось идти осторожно, вглядываясь в каждую тень. Любая расселина в стенах могла скрывать врага. Вдруг впереди раздался металлический лязг. Из бокового прохода выдвинулись несколько рыцарей в тяжелых латных доспехах. Их алебарды были нацелены в Зеро и Эктора. -Стойте на месте! — прогремел голос из-под одного из закрытых забрал. — Вы вторглись в обитель Второй сестры! Ждите немедленной расправы! -Много разговариваешь, болван, — процедила Зеро сквозь зубы. Она атаковала первой, нанося молниеносный рубящий удар. Лязг стали разнесся под сводами, когда ее клинок с силой столкнулся с алебардой рыцаря. Эктор поддержал напарницу убийственными ударами меча. Одна из его атак пробила наглазник шлема другого вояки. Рыцари ответили яростной атакой, размахивая длинными древками алебард. Зеро парировала их выпады и в решающий момент Эктор вновь пришел на выручку, нанеся пару острых ударов мечом в лица атакующих. Те дрогнули, давая Зеро больше пространства для маневра. Одним мощным ударом она выбила алебарду из рук ближайшего рыцаря, а следующим взмахом рассекла его тело напополам! Остальные вояки ахнули, однако быстро пришли в ярость, бросившись на героев со свежими силами. Зеро и Эктор вели ожесточенный бой, разя клинками все новых и новых противников. В какой-то момент они вдвоем оказались прижаты к стене, отбиваясь от целой волны врагов. Казалось, та накроет их в любую секунду! Но тут раздался оглушительный рев Михаила. Могучий дракон изрыгнул мощную огненную струю прямо в сгустившуюся толпу рыцарей. Пламя окатило их подобно всепожирающей лавине. Когда дым рассеялся, Зеро и Эктор увидели лишь выжженные останки врагов вокруг. На сей раз путь был свободен. Впереди замаячила высокая дверь, украшенная уродливыми барельефами. Это могла быть только дверь в главный зал, где их поджидала сама Вторая сестра. Зеро с силой толкнула двери, и они распахнулись, обнажив тронный зал перед их взорами. Вторая сестра сидела на троне, болтая ногами и распевая веселую мелодию. Когда Зеро и Эктор вошли в тронный зал, она радостно вскочила им навстречу. -Зеро, сестренка! Как я рада тебя видеть! Давненько мы не виделись! А эти ребята с тобой кто? Новые друзья? Как здорово! Давайте я вас угощу пирожными, у меня как раз свежая партия из пекарни! Зеро нахмурилась и выхватила меч. -Прекрати ломать комедию! Я пришла с тобой сразиться, а не чаи гонять! Вторая сестра надула губки. -Ну Зеро, ну зачем сразу драться! Давай лучше поговорим, я столько всего хочу тебе рассказать! Как там поживает Первая сестра, не скучает в одиночестве? А наши младшие сестренки, навещаешь их хоть иногда? Дракон тихо зарычал, готовясь к бою. Но Вторая сестра лишь махнула на него рукой. -Ишь ты, какой недружелюбный! Не беспокойся, красавчик, я не причиню вреда ни тебе, ни твоим друзьям. Просто хочу немного пообщаться! Зеро с сомнением посмотрела на сестру и настороженно начала приближаться к Второй сестре, не выпуская меч из рук. -Чего ты добиваешься? Зачем устроила всю эту комедию? Вторая сестра развела руками. -Я устала от постоянных сражений, Зеро. Хватит уже проливать кровь. Давай просто поговорим, как в старые добрые времена. -Не верю я твоим сладким речам! Рявкнула Зеро. — Ты так же опасна, как и все остальные сестры! Я пришла положить конец твоему безумию. -Безумию? Да я и мухи не обижу! Возразила Вторая. — Я просто хочу жить в мире и согласии. Разве это так много? Зеро покачала головой. -Ты не заслуживаешь мира после всего, что натворила. Приготовься к бою! Но Вторая сестра лишь грустно вздохнула. -Жаль, что ты не веришь мне. Но я не стану с тобой драться. Пролей сестринскую кровь, если считаешь это правильным. Зеро заколебалась. Что-то в словах и поведении Второй настораживало. Несмотря на сомнения, Зеро решила не рисковать. Слишком хорошо она знала коварную натуру сестер. Вторая сестра что-то замышляла, и Зеро нужно было положить этому конец. С криком ярости она замахнулась и нанесла мощный удар. Меч пронзил грудь Второй сестры насквозь. Та лишь тихо вскрикнула и рухнула на пол, заливая его алой кровью. -Прощай, сестра. Прошептала Зеро. — Жаль, что ты не захотела измениться. Она выдернула меч из тела Второй сестры. Та уставилась остекленевшим взглядом в потолок зала, истекая кровью. Через несколько мгновений она перестала дышать. Зеро тяжело вздохнула. Еще одна сестра пала от ее руки. Но она знала — это было необходимо ради спасения мира. Пора было двигаться дальше. -Что ж, осталась последняя. Сказал Эктор, когда они покидали тронный зал. — Ура! Наконец, этот ужас из бесконечных убийств подходит к концу. Дракон радостно зарычал и взмахнул крыльями. Казалось, он тоже был рад предстоящему завершению их опасного путешествия. Покинув замок Второй сестры, герои взмыли в небо и полетели в сторону Соборного города, где обитала последняя из сестер. Эктор летел верхом на драконе вместе с Зеро. Ветер трепал их волосы.