Пролог.

Раз, два,

Шествует толпа.

Три, четыре,

В ночи всполохи огня.

Пять,

Нет времени прощать.

Шесть, семь,

Улетай скорей.

Восемь,

Пламя раззожем костра.

Девять,

Предателей сожжем.

Десять,

Новый нокк начнем…

-ваше величество! — в крайне тускло освещённую комнату буквально ворвался глава королевской стражи. Шумное дыхание то и дело вылетало с приоткрых губ, сопровождающееся лёгким похрипыванием, больше напоминающем свист пробирающего до костей ветра в морозные ночи ярэ́са. — восстание охватило уже все области! Народ движется ко дворцу. Эрра закрыла глаза, слегка сжимая губы. Она уже знала, что этот день — конец для нее. Конец для династии Лу́тга. -ясно… в таком случае, ступайте, — тихо молвила королева, не открывая глаз. -как это так? — рыцарь возмутился, делая шаг вперёд к королеве. — Вы же понимаете, что последует, если мы, дворцовая стража, Вас не защитим? Вы предлагаете нам просто плюнуть на свои обязанности точно так же, как и народ плюнул на все то, что Вы для него сделали? -капитан Юзар Маттрэо, — в ранее тихом голосе появилась явная нота суровости. Распахнув глаза, Эрра обернулась на мужчину. — выполнять приказ. Ах да, не смейте трогать людей. -выполняю, — спустя долгую и напряжённую паузу, отточено за все время службы во дворце выдавил капитан. Он развернулся, хватаясь за дверную ручку. -и спасибо, — вновь раздавшийся тихий голос Эрры, больше походивший на сломленный шепот, вынудил его застыть, сжимая ручку пальцами. — спасибо за всё то время, что Вы верой и правдой служили короне…служили мне. Капитан молчал. Он стоял в проходе, поддавшись вязким раздумиям, постепенно обволакивающим все его тело. Спустя десяток секунд, Юзар в конце концов кивнул, едва слышно закрывая дверь. Эрра опустила голову. Дождь заливал улицы, образуя в углублениях плиток небольшие лужицы, до краев наполненные прохладной водой. Смывая пыль и крошечные крупицы песка вниз, он смешивал их с дорожной грязью. Настойчивый стук секунда за секундой смешивался с воплями народа, надавливал на разум, заставляя дёргаться от внезапного попадания холодных капель воды на лицо, а в особенности на чувствительные к инородному влиянию глаза. На абсолютно каждой улице разносились громкие крики: -до-лой! До-лой! — выкрикивая до боли простое слово слогами, толпа оккупировала улицы. Дождь не пугал их. Не пугала и смерть, если «дело» не удастся. Неровными кучками, люди двигались к главной площади столицы, вздергивая сжатые в кулаки ладони к мрачному небу. Они были уверены в себе, словно все было решено ещё давным-давно. Хотя, может оно так и было, нам всем откуда знать? Может быть, ещё с десяток лет назад был готов подробнейший план, который люди были готовы осуществить с молниеносной скоростью, стоит только её королевскому величию оступиться на малейший шаг. …И она оступилась. А народ только этого и ждал. Жаждал. Здесь все жаждали смены власти, а большинство и вовсе жаждали получить эту власть. Да вот их желание затмевалось темным, непоколебимым, как скала, желанием властвовать той, кто стоял впереди их всех, скрестив изящные руки на небольшой груди. Её серый с отблесками голубого, точно небо, взгляд, то и дело пробегался по всё сгущающейся и сгущающейся толпе, пока довольная ухмылка появлялась на тонких губах, умело накрашенных ярко-красной помадой. Она стала той, кто подстрек всех на это. Стала палачом судьбы как и королевства, так и его жителей. И она не жалела. Не жалела, что погибло десятки невинных людей… Выживет только тот, кто достоин. Девиз, слоган жизни. Раз они погибли — значит были слабы. А зачем слабый народ? Лишние голодные рты, не более. Другое дело те, кто смог выжить. Они живы, дышат. Они смогли выиграть в этом сражении. Значит они обладают силой, достаточной, чтобы вести войны. …Не жалела и то, что некоторые здания, села и города канули в лету, поглощённые всепожирающим огнем. Люди лишились домов, святынь. Но ведь они начнут новый нокк, так зачем им груз в виде прошлого? Он будет лучше в десятки, сотни…нет, тысячи раз! Прошлые правители покажутся пылью на песчаной дороге, назойливой грязью под ногтем. Чем угодно, но точно не достойными хранителями королевства. Пара крепко сложенных мужчин уже подступились к высоким вратам, ведущим внутрь роскошного дворца (одни лишь несчастные деревянные врата которого не менялись уже Арфос знает сколько). В мозолистых руках они сжимали длинный брусок в виде тарана. -взялись! Нава-ались! — под восклик самого крупного и, видимо, главного среди них, они ударили во врата. Громкий стук дерева о дерево прокатился над головами повстанцев. — ещё раз! Нава-ались! Методичные удары в сопровождении вскриков мужчин в конце концов нарушились новым звуком — громким треском. Врата сломились. Ликующий народ вваливался внутрь, растекался по длинным коридорам и многочисленным комнатам, точно и без того широкая река в период разлива. Предводительница всего этого события в окружении пары людей подошла к лестнице и бесшумно начала подниматься вверх, ладонью проводя по резным деревянным перилам. «Скоро все это станет моим…» — приятная для нее мысль теплилась внутри. Скоро, совсем скоро… Толкнув дверь, она отворилась, со стуком ударяясь о стену. В центре комнаты стояла Эрра, глядя точно на деву, окружённую людьми. -доброго вечера, Ваше королевское величество, — лукаво протянула незнакомка, приседая перед представительницей правящей династии в небольшом реверансе. — или мне стоит Вас звать «Ваше бывшее королевское величество»? Хотя, не важно. Как Ваши дела? Как день проходит? -довольно притворства, Юрому, — королева осадила предводительницу восстания тихим голосом. — все мы знаем, для чего ты здесь. -верно, Эрра, все мы знаем, для чего я здесь. А ещё знаем, что тебя ждёт в самом ближайшем и светлом для нас всех, конечно, кроме тебя, будущем, — Юрому тихо рассмеялась, упирая одну из рук в левый бок. — знаешь… а я ведь уверена, что ты как минимум предполагала такое развитие событий. -да, — королева кратко кивнула. — предполагала, поэтому отослала тебя от дворца. -н-да? Отослала одну меня… чего же сообщников оставила здесь? Дала семенам прорасти и дать плоды, — теперь не было даже следа улыбки, что до этого воцарялась на бледном женском лице. — ах, а я знаю, знаю ответ! Ты не научилась быть правителем. Я даже удивлена, что ты смогла продержаться доброе эфе́. -я пыталась быть хорошим правителем и пыталась быть приближенной к своему народу, — Эрра сжала пальцами ткань пышной юбки, слегка поглаживая её большими пальцами. -пыталась, а по итогу это привело к перевороту. Кажется, ты даже и не поняла, какую ошибку совершила, возвысив эрф над людьми. Глупо, очень глупо, Эрра, — Юрому долго и пристально глазела за изменением эмоций на лице королевы. Она буквально питала свою уверенность той тоской, что просачивалась сквозь стоическую маску на лице, которую Лутга не смела снять, показать себя слабой, пусть и нужды в этом уже не было. Юрому все равно узрела её настоящей. -аргх, да хватит уже этой пустой болтовни! Просто дайте наконец покончить с ней и дело с концом, — из-за спины предводительницы вышел коренастый мужчина, что широким шагом направился к королеве, попутно доставая меч из ножен. Голая сталь блеснула в свете настенных светильников, оставляя на соседней стене мелкий отблеск. -Эрон, назад. Сейчас же, — полный холодного величия голос Юрому заставил мужчину остановиться буквально в полуметре от королевы. Раздражённо дёрнув пересеченной шрамом губой, Эрон спрятал меч, хмуро разворачиваясь и возвращаясь на своё прежнее место, скрещивая мускулистые руки на груди. — мы же все с вами культурные и образованные люди, так позволим её величеству погибнуть во время официальной казни. Голос сменился на вальшиво-сладкий, полный язвительной усмешки. На эти слова Эрра лишь отвернулась, шагая к балкону. Эрон дернулся, словно собираясь остановить королеву, но дева вскинула руку, останавливая подчинённого одним движением. Лутга переступила порог, выходя на просторный балкон. Подойдя к самому краю, королева положила руки на перила. Стоило толпе людей снизу увидеть королеву, они все загудели, усиливая свой гомон из криков: «долой королеву», «долой Лутга». Эрра сглотнула, поднимая голову и утыкаясь взглядом в пасмурное небо. Подул быстрый ветер, который она сразу же ощутила. Он бил в самое лицо, принося с собой холодные капли дождя, стекающие по овалу лица на прекрасное платье королевы. Грянул гром, за которым последовала яркая молния, разрезающая мрачную округу. Юрому сидела за столом, выводя пером очередной указ на тонком листе бумаги. С момента переворота прошло, кажется, три дня, за которые она смогла укрепиться на титуле королевы, отчего ей осталось ждать лишь своей официальной коронации. Её отвлекли три тихих удара рукой о дверь с промежутком в секунду, после чего девушка закатила глаза, произнося тихое: «входите». Дверь приоткрылась с тихим скрипом, а спустя секунду из-за неё показался невысокий мужчина с проступающей сединой в густых каштановых волосах. Он быстро поклонился и неуверенно подошёл к её столу. -ваше высочество, — начал мужчина, стараясь подавить в голосе мелкую дрожь. — вы, кажется, желали меня видеть? -да, верно, — она кивнула, укладывая подбородок на скрещённые в замок руки. — я желаю издать новый указ. Указ номер двести восемь — указ об начале полного истребления эрф на территории королевства Мар. Он замер, удивлённо глядя на правительницу. Мужчина средних лет разинул рот, но тут же закрыл, не в силах выдавить и звука. Указ о начале полного истребления расы, что составляла примерно треть всего населения… если уже не половину, конечно. -вы желаете…истребить всех эрф? Всех? Но это же в разы сократит всё население королевства… да и они же явно не будут этому рады, — наконец найдя в себе силы, выдавил тот, пока его взгляд бегал по всей комнате. -эрфы — нелюди, их нельзя оставить жить здесь, в королевстве людей, — Юрому ощетинилась, сводя тонкие брови к переносице. — да и кто осмелится выступить против меня? Я за неделю смогла сплотить чуть ли не всё королевство против Эрры и, как видишь, её место теперь занимаю я. В голосе висела угроза, заставляющая мужчину поспешно закивать, в сотый раз сожалея о том, что раскрыл рот. -а теперь, если Вам, мистер Изаллар Нарсион, жизнь дорога, советую быстро взять этот листок и отнести писарям. Чтобы уже к завтрашнему утру он был внесён в список законов. Надеюсь, Вы меня поняли? — её кончики губ слегка приподнялись. -да, Ваше великодушное величество, я понял, — сипло выдавил мистер Иллар, осторожно беря лист из-под пера девушки и поспешно удаляясь из покоев, оставляя королеву одну. Юрому откинулась на спинку кресла, выпрямляя руку перед собой и глядя на пальцы. А если быть точнее, на прекраснейший перстень с большой жемчужиной в центре. Взгляд скользнул на лежащее рядом письмо, в правом нижнем углу которого выводились витиеватые: «Х.О.Я». Глаза прищурились, пока она повторно перечитывала все письмо от и до.