Глава 1. Побег

Тьма. Она окутывала пространство. Укрывала темным покрывалом все подряд, лишь бы не дать взгляду прикоснуться к чему-то. Словно страшась, что всё разрушиться из-за малейшего вздоха. Тьма устрашала своей неизвестностью, ведь кто знает, что она скрывает? Какие секреты таит? Тьма сокрыла всё, не давая ей сделать и шага. Тьма ли вызвала острую боль в груди, заставила резко выдохнуть абсолютно весь воздух из лёгких? Раздвинуть губы, издавая протяжный стон? Неприятное ощущение расползалось по всему телу, окутывало каждый миллиметр, словно хотело поглотить полностью, не оставить ничего кроме себя. Сколько это длилось? На какое время боль охватила всё тело? Не важно, главное, что всё кончено. Где-то вдали показались три мелкие точки, что излучали ослепительный свет, который манил, завлекал к себе чарующим голосом, что тихим шёпотом звучал над самым ухом. Однако со временем шепот затихал, заглушаясь треском и отдаленными криками. Что это? Они горели. И она это прекрасно знала. Точно так же она знала, что пожар — не случайность. Знала, что тут замешаны тёмные мантии. Ей что-то говорили, трясли за плечо. Но слышала ли она? Навряд ли. Ледяной взгляд был направлен только на извивающиеся языки пламени, что тянулись к тёмному небу. На языке вертелись клятвы, проклятия, рыдания. Но она сохраняла молчание, а слёзы мутной пеленой набегали на глаза, пока её силком оттаскивали подальше. Амэри резко распахнула глаза, упираясь заспанным взглядом в деревянный потолок. Рука машинально потянулась вверх, проходя по всклокоченным из-за сна волосам, прижимая их к белесой голове. С десяток секунд девушка лежала молча, почти не двигаясь, явно пытаясь что-либо осознать после крепкого сна. Лишь только когда в дверь послышалась очередная пара громких ударов, она встрепенулась, рывком переходя в сидячее положение и поспешно вставая с кровати. -о, Арфос , кого там принесло с утра пораньше… — измученно простонала эрфа, не желая расставаться с мягкой постелью. За весь путь из комнаты до входной двери, девушка успела споткнуться раз пять, а в один момент и вовсе чуть не уткнулась носом в пол, в последний момент успевая среагировать и еле как удержать равновесие. Что-то недовольно промычав, Амэри открыла дверь, слегка щуря глаза от бьющего внутрь солнечного света. Стоило глазам привыкнуть, то она, наконец, осознала, кто перед ней стоит. Роид смотрел на сестру, вскинув светлые брови, ожидая, когда его наконец впустят в дом. Амэри тут же отступила в сторону, предоставляя Роиду свободный проход в помещение, попутно протирая глаза ладонями. -а я уже успел подумать, что ты решила оставить меня жить за дверью, — с усмешкой промолвил парень. Стоило двери за ним закрыться, то из-за плаща тут же показался белоснежный хвост, а сквозь волосы выглянули пушистые уши. -ты раскусил мои планы, какая жалость, — Амэри, притворно вздохнув, на пару секунд прижала одну руку к груди со стороны сердца. — а, если серьёзно, то где твой ключ? И ты, между прочим, так и не рассказал, зачем где-то бродишь в такую рань. -я забыл его, — коротко отозвался Роид на вопрос про ключ, проходя вглубь дома. — да так, просто решил разузнать обстановку в городе. Ты ведь и сама знаешь, что сидеть дома всё это время я не могу. Амэри последовала за ним, всё ещё сонно хлопая глазами. Несколько секунд она молчала, однако все же промолвила, но уже с заметным укором в голосе. -а лучше бы всё же посидел. Вдруг время не рассчитаешь, и эти псы схватят тебя? Не имею желания видеть твою голову на стенке. Да и другие тоже явно не в восторге будут, — бубнела девушка. -да ладно тебе, всё же хорошо, — Роид вздохнул, оборачиваясь к Амэри. Под её серьёзным взглядом юноша неловко качнул хвостом, потирая заднюю часть шеи. — что-то ты сегодня серьёзная какая-то. Неужто с утра хвост спутался? Амэри закатила глаза, собираясь что-то сказать, однако вновь заговоривший Роид не дал ей этого сделать. -а если вернуться к теме, то я кое-что разузнал. Через два часа пройдет казнь королевы Эрры. Говорят, что её хотят казнить как-то необычно, — Роид скинул с плеч плащ, разглаживая слегка мятые рукава рубашки. -ты что, казней никогда не видел? — Амэри выгнула бровь, старательно сдерживая зевок. -видел, но это же не обычная казнь. Да и вдруг скажут чего-то дельного, про этот указ новый, например, — парировал тот. -предлагаешь прямо туда заявиться? — она скептически глядела на брата, сложив руки на груди. -нет, конечно, нет. Мы посмотрим со стороны, так сказать, — уклончиво ответил парень. -что ты имеешь в виду? — девушка, явно не понимая, к чему клонит брат, нахмурилась, постукивая кончиками пальцев по локтю. -Лиса, не тупи, — услышав со стороны Амэри недовольное фырканье, он коротко выдохнул. — мы сможем залезть на ближайшие здания, а оттуда и понаблюдать. Так и шанса быть замеченными не очень много. -наблюдать с крыши? Ты серьёзно? — эрфа, в отличие от брата, понимала, что их как раз таки могут заметить и сбежать тогда будет довольно трудно. -хочешь заявиться прямо на площадь? Не забывай, что они наверняка могут знать про наши уловки со скрытием животных черт. Раскусят тебя, и ты будешь следующей в очереди на эшафот, — выпалил парень, прикрывая глаза. -как тебя тогда ещё не споймали? — что ж, раз он сам говорит, что они возможно знают про уловки эрф, то чего ходит по улицам, подвергая себя риску? -я не хожу по людным местам. А главная площадь — самое людное место, не так ли? Там точно будут псы, — сообщив это, Роид приподнял свою руку, ероша белые волосы, дабы придать им некого объема. -ладно, — эрфа, в конце концов, не выдержала и издала зевок, вытягивая руки вверх и прогибаясь в пояснице с тихим стоном. Всё же надо было ложиться спать раньше. Девушка уже сбилась со счёта, какая ночь подряд проходит так: в обнимку с учебником по древнеэмонскому и другой кипой похожих по содержанию книг. А всё ради поступления в маррион, ведь именно для её ветки нужно обязательное знание этого языка. А зачем? Для чего? Им это не объясняли. Просто надо. — так, во сколько эта казнь, говоришь? -после часа взошедшего солнца, — Роид повернулся к сестре, окидывая её изучающим взглядом. — опять до утра просидела за учебниками? -ага, есть такое, — Амэри отвела взгляд, предвкушая очередную лекцию про то, что нужно высыпаться, не засиживаться допоздна, бла-бла-бла… и это она выслушивает от человека, что сам встаёт ни свет, ни заря и бродит по городу в момент, когда таких как он вылавливают и казнят на главной площади. -завязывала бы с этим, совсем же не высыпаешься, — он издал измученный вздох, словно сам не спал пол ночи. Хотя, кто его знает? -я высыпаюсь вообще-то! Просто кому-то, видимо, очень нравится будить меня в самую рань. Тем более ты знаешь, что мне нужно выучить древнеэмонский для поступления. Поступление уже в следующее покровительство, а я в древнеэмонском почти ничего не понимаю! — с неким возмущением в голосе протараторила девушка. -ты уже учишь этот язык четыре покровительства и говоришь, что почти ничего не знаешь? — недоверчиво заметил эрфа. — Лиса, лгунишка из тебя плохой. Я слышал, как ты на нём говорила и, честно говоря, это было впечатляюще. -ну, всё, всё…достаточно, — Амэри, смущенная похвалой, отвернулась, — и вообще, сколько сейчас времени? -хм, уже время взошедшего солнца, если я не ошибаюсь, — закончив говорить, он достал небольшие часы из кармана. Взглянув на бегущие стрелки, Роид кивнул сам себе. — да, сейчас время взошедшего солнца. -как? Уже? Вот орн! Чего же ты раньше не сказал?! — Амэри вздрогнула, разворачиваясь и шустро убегая в свою комнату. -а ты и не спрашивала! — крикнул ей вслед парень, провожая сестру взглядом. Эрфа не ответила, быстро слоняясь по комнате, стараясь собраться как можно быстрее. Тонкие пальцы то и дело хватались за воротник, оттягивая гладкую материю плаща подальше от девичьей шеи. Амэри слегка прищурила глаза, когда надоевшая донельзя ткань наконец-то зафиксировалась на расстоянии от шеи, прекращая прикасаться к ней и довольно неприятно натирать. Взгляд быстро пробегал по знакомым зданиям, что ровной чередой уходили вдаль, позволяя улице расположиться прямо под окнами жилых домов. Было довольно пустынно, если не считать редких прохожих, которые шли где-то впереди, бурно болтая о чём-то своём. Амэри даже и не пыталась вслушаться. Плевать ей было на разговоры остальных. Это лишь случайные прохожие, которых она, возможно, больше никогда и не встретит. Так зачем заморачиваться? Резкая хватка, сжимающая предплечье вывела Амэри из кратких раздумий. Перед глазами всё мелькнуло и, когда она пришла в себя, то увидела кирпичную стену. Встряхнув головой, девушка сделала шаг назад, оглядываясь по сторонам. Перед глазами возникла знакомая копна белых, как снег, волос, отчего эрфа выдохнула, приближаясь к брату. -и? — нетерпеливо поинтересовалась Амэри, проходясь взглядом по идеально ровной стене напротив. Чего-чего, а умению делать идеально ровные поверхности у строителей Мар не занимать. -я тебя подсаживаю, а ты туда залезаешь и кидаешь верёвку. В общем, действуем по старой схеме, — негромко пояснил Роид, всё это время глядя на сестру. -подожди, а верёвку мы где достанем? — задав волнующий её вопрос, Амэри огляделась, словно пыталась найти её. -у меня есть с собой. Было бы глупо полагаться на удачу, предполагая, что здесь магическим образом появится верёвка, не так ли? Вот я и решил взять с собой, — тонкие губы изогнулись в улыбке, сопровождаясь расслабленными словами. -поняла, тогда начинаем? Ответом послужил молчаливый кивок. Амэри подошла к одной из стен, задирая голову вверх, а затем оборачиваясь к Роиду. Он молча стоял рядом и, стоило сестре обернуться, присел, осторожно обхватывая её ноги. Эрфа выпрямился, крепче сжимая хватку. Девушка схватилась за край и подтянулась на руках, после чего оказалась сверху, делая короткий выдох. Присев на колени, она наклонилась вниз, быстро хватаясь за подкинутую Роидом верёвку. Сжимая в руках переплетение волокон, девушка озиралась по сторонам, в попытке выцепить взглядом потенциальный крепёж для верёвки. Серебристый силуэт металлических труб ударил в глаза, заставляя уши эрфы вздёрнуться, а ей самой метнуться в их сторону, обязывая тугим узлом верёвку вокруг одной трубы. -готово, но предупреждаю, если ты вдруг полетишь вниз, то я не виновата, — подойдя к краю, сообщила Амэри. -очень обнадеживающе, — с тихим смешком произнес Роид, беря в руки конец верёвки и пару раз дёргая вверх вниз в попытке проверить прочность конструкции. Молча кивнув, он одной ногой упёрся в стену, сжимая уже обеими руками верёвку. Помедлив всего лишь пару секунд, парень, наконец, занёс другую ногу, делая шаг по стене. Ладони до неприятной боли в пальцах впивались в верёвку, а он сам старался ступать по стене осторожно, но быстро. Амэри наблюдала за всем этим с лёгкой нервозностью, раскачивая белоснежным хвостом из стороны в сторону. Взгляд метнулся к верёвке, что натянулась под весом Роида, а затем перешёл на подозрительно скрипнувшую трубу. Широкими шагами Амэри вмиг оказалась у трубы, хватаясь за верёвку и напряжённо хмурясь. -Роид, мне кажется, что труба немного не выдерживает тебя! — крикнула девушка, стискивая зубы до дискомфорта в челюсти. Парень молча выслушал это заявление, после чего увеличил свою скорость, делая шаги более широкими. Секунда за секундой, шаг за шагом. В следующее мгновение Роид опустился на колени, с облегчением ощущая твердую поверхность под ногами. Оба в унисон выдохнули, и Амэри разжала пальцы, встряхивая ладонями в попытке унять лёгкое жжение. -так, всё, вставай, там начинаете уже, — услышав быстрый стук барабанов, сопровождаемый пронзительным звуком трубы, Амэри повернулась в сторону «оркестра». Быстро подойдя к крыше, она одним точным прыжком заскочила на неё, осторожно двигаясь к самому верху. Пару раз черепица под ногами оказывалась слишком хлипкой, из-за чего и кусочек черепицы, и нога эрфы скользили вниз. Схватившись за верхний выступ крыши, и подтянувшись к нему, Амэри мысленно поблагодарила всех богов за то, что она смогла добраться до сюда живой. Обернувшись через левое плечо, девушка молча покосилась на брата, что только-только залез на крышу, подползая к сестре ближе. Положив одну из рук между её ушей, он надавил ей на голову, заставляя опуститься ниже. -не высовывайся ты так, заметят же и тогда всё, пиши пропало, — тихо пробормотал Роид, на что Амэри молча закатила глаза, но брата послушалась. Спустя секунду толпа на площади загудела, заставляя брата и сестру резко вскинуть головы, наблюдая за всем происходящим. Ворота, что вели во двор замка, отворились, позволяя толпе узреть узницу в сопровождении стражи. Жители, стоило им увидеть связанную Эрру, с не скрытым презрением загудели. Но даже на таком расстоянии можно было заметить, что её лицо оставалось бесстрастным, а осанка ровной. По всей видимости, смерть не пугала её, точно так же как и толпа, что при первой возможности с радостью бы забила её камнями. Стоящие по бокам стражники то и дело грубо подталкивали бывшую королеву, отчего та спотыкалась, вызывая смешки толпы. Её вывели на площадь, остановив перед эшафотом, на котором стоял старый мужчина в темной мантии. В его руках был заметен завёрнутый свиток. -надо же, даже сам верховный судья Лужу́н решил вынести приговор, — пробормотала Амэри, подпирая голову кулаком. — а я думала, что как обычно будет кто-то из его учеников, а не он сам. Амэри замолчала, в ожидании начала речи судьи. -сегодня, двадцать третьего Иэ́лла, в двадцать третий день покровительства Ла́йра, её величество бывшая королева Э́рра Лу́тга обвиняется в государственной измене по отношению к её народу, из-за чего приговаривается к высшей мере наказания — смертной казни посредством сожжения, — прочистив горло, как можно громче начал судья, дабы каждый житель, что в этот день прибывал на площади, мог слышать приговор. Стоило мужчине замолчать, толпа взревела пуще прежнего. Ещё больше сжатых в кулаки рук потянулись к небу, сопровождаемые всеобщим ликованием. Амэри дёрнула ушами, растерявшись на пару секунд. Такая бурная реакция толпы слегка сбивала с толку. Хотя, что она ожидала от людей, что поспособствовали этому приговору? Эрра по-прежнему молчала, отстраненно глядя на толпу. Что она чувствовала? Грусть из-за того, что народ, который она любила, сверг её? Злость из-за их поступка? Безразличие? Сказать были сложно, ведь та умело скрыла все эмоции под холодной маской. По окончанию речи судьи её пихнули в плечи, вынуждая шагать в противоположную от эшафота сторону. Пройдя два метра, Эрра ступила в небольшую ямку, что была окружена дровами. Взяв лежавшую рядом цепь, стражник примотал королеву к столбу, лишая возможности сбежать. Хотя та, по всей видимости, и не желала этого, стоя смирно, задирая подбородок. Мужчина, чью личность скрывал шлем, отступил назад, оборачиваясь через плечо и кивая другому исполнителю судебного приговора. Сжимая факел в руке, второй стражник подступил к «преступнице», опуская факел к древесине, окружавшей Эрру. Вспыхнул огонь, что быстро распространился по дровам. Пламя стало больше, обжигая ступни королевы. Оно двигалось всё выше и выше, окутывая бывшую правительницу со всех сторон. Толпа затихла в ожидании, завороженно глядя на казнь. Бывшая королева молчала, стиснув зубы и закрыв глаза. Огонь окутывал колени, не останавливая свое продвижение ни на секунду. Белая сорочка, что облегала тело, загорелась, темнея и дымясь. Наконец с искусанных в кровь губ слетел сначала один тихий стон, после чего другой, более громкий, наполненный болью. Эрра дёрнулась, в ужасе наблюдая, как пламя обволакивает её. Крик, наполненный ужасающей болью, разнёсся по всем сторонам. Даже издалека можно было увидеть, как некогда бледная, почти белоснежная кожа, краснеет, вздувается. Волдыри проступили на стройном теле. Амэри прижала уши к голове. Недавний кошмар всплыл в голове. Она горела. Горела, как они. Она кричала, прямо как они. Интересно, а они чувствовали одно и то же? Лишь тогда, когда кто-то внезапно начал трясти за плечи, Амэри пришла в себя, в недоумении глядя на брата. -Роид, что случилось? — глухо пробормотала та, растерянно хлопая ресницами. Перед глазами вновь возникло пламя, что тянулось к темному небу. -ничего, пойдем-ка лучше отсюда, — парень отпустил одно плечо девушки, однако на втором осталась его ладонь, мягко сжимая, словно желая утешить. Эрфа предпочла промолчать, поэтому лишь кивнула, осторожно соскальзывая ниже по крыше, морщась от неприятного рельефа черепицы, задевавшей бедра. Хотелось побыстрее покинуть это место, не слышать эти крики, не видеть огня, не ощущать гула толпы, вызывающий неясную тревогу в груди. А на казни эрф они ведут себя так же? Даже если когда-то они были их лучшими друзьями? Амэри смотрела в спину брата немигающим взглядом. Роид, почувствовавший это, обернулся, удивлённо глядя на Амэри. Он замедлился, отходя в сторону и осторожно касаясь плеча сестры. -эй, Лиса, ты в порядке? — неуверенно спросил он, мягко усиливая хватку. Амэри вздрогнула, завертела головой, в конце концов подняв взгляд к лицу Роида. -да, все в порядке, — Эрфа утвердительно кивнула, отводя взгляд. -послушай, я понятия не имел, что эта казнь будет именно сожжением. Я думал, что её повесят или же на гильотине казнят, на крайний случай. К сожжению же прибегают крайне редко, сама знаешь. В последний раз сожгли королевскую семью Э́зортэрс почти три нокк назад… — Роид, в заметной попытке оправдаться, нервно сжал рукав свободной рукой, теребя край большим и указательным пальцами. Он открыл рот, собираясь продолжить, но спустя секунду закрыл, плотно сжимая губы, не найдя нужных слов. -не оправдывайся, твоей вины здесь нет, — лиса вздохнула, после чего уголки губ приподнялись в утешающей улыбке. Было приятно ощущать заботу, исходящую с чьей-то стороны. Понимать, что ты кому-то нужна, что кто-то дорожит тобой. Эрфа внезапно застыла. Роид, не понимая в чем дело, обернулся. -там Эллир, идём скорее, надо догнать её, — Амэри быстро двинулась вперёд, оставляя родственника позади. Взгляд был прикован только к таким знакомым большим черным крыльям. Казалось, она знает каждое пёрышко, каждый изгиб… Эллир завернула за угол дома, скрываясь от взгляда Амэри. Эрфа сорвалась на бег, не обращая и капли внимания на предупреждающее шипение со стороны Роида. Она сравнялась с углом и тут же почувствовала грубую хватку на предплечье. Кто-то со всей силы потянул в сторону, впечатывая спиной к холодной стене. Голова больно ударилась о кладку. Амэри судорожно вдохнула и замерла, ощущая, как нечто острое соприкасается с оголенной частью шеи. Однако это чувство быстро исчезло, прямо как и чужая хватка. Отодвинувшись от стены, эрфа взглянула на стоящую напротив Эллир, что прятала небольшой кинжал в чехол расположенный на поясе. -о, Арфос! Эллир, ты меня напугала, — с нервным смешком затараторила Амэри. -прости, я не узнала тебя с Роидом, — без всяких эмоций ответила та, наблюдая за реакцией подруги. -подожди…с Роидом? Откуда ты знаешь, что я именно с Роидом? — лиса изумлённо вскинула брови. -Амэ, мы знакомы уже достаточно давно, чтобы я запомнила, что вы постоянно ходите вдвоём, — Эллир сказала с коротким вздохом. — да и я не слепая. Я видела парня, шедшего рядом с тобой. Из-за угла выбежал Роид, чуть ли не влетая в Эллир. Он сделал шаг назад, упирая руку в бок. -Эллир! Ты уже слышала о законе? — даже не поздоровавшись, начал Роид. -каждый житель королевства слышал, так что было бы глупо полагать, что я не знаю, — сложив руки на груди, Эллир перевела взгляд на пришедшего. -этот закон — полный бред! — нахмурившись, вмешалась Амэри. -учитывая неприязнь людей к эрфам, что длится уже не одно нокк, такой исход можно было ожидать, — Эллир повела плечами, слегка дёргая крыльями. -нам надо срочно покинуть королевство, — потерев переносицу, заключил Роид. -Эллир — ирт, ей не надо покидать королевство, — лиса покачала головой. -не неси чепухи, сама знаешь, что вас я не оставлю, — тихо фыркнула ирт. -ради создательницы, Эллир! У тебя тут семья и если нас поймают, то ты вполне можешь так же подвергнуться казни как соучастница в побеге, — девушка попыталась вразумить подругу, встревоженно глядя в её темные глаза. -Амэри, я всё уже решила, — отрезала Эллир. -надо найти Мивари с Нарио и тогда сможем отправиться, — прерывая диалог девушек, продолжил Роид. -надо, — Амэри, наконец, кивнула, решая не возвращаться к теме побега Эллир. — мне кажется, что они как обычно могут быть в саду. -значит, идём в сад, — Роид быстро обошел девушек, двигаясь вдоль стены. Трое шли осторожно, стараясь избегать любых людей, а особенно стражников, что стояли едва ли не на каждой улице, зорко наблюдая за обстановкой. Солнце двигалось выше по небу, не обращая и толики внимания на облака, что сами разбегались по всем сторонам, словно не желали возникать на пути небесного светила, загораживать его величество, затмевать теплые лучи, погружая землю в тень, что создавала контраст своим холодом и мраком. Где-то высоко-высоко в зелёной листве раскидистых дубов сидела птица, что весело чирикала, не имея и малейшего понимания всего происходящего. Амэри прищурила глаза, внимательно глядя на два силуэта, что уместились на траве, о чем-то тихо болтая. Уже тогда стало понятно — это Нарио и Мивари. Или же, как их часто могли называть, «дуэт Мирио». Правда, вот у кого не спроси, никто точно не помнил, когда их так стали называть, словно это шутливое наречение было с момента, как пятеро создали небольшую компанию. Нарио, первая услышавшая чьё-то приближение, замолчала, устремляя взгляд за спину Мивари, что в свою очередь спустя пару секунд повторила за подругой, оборачиваясь через правое плечо на друзей. На до этого поджатых от долгих раздумий губах расплылась мягкая улыбка, означающая, что дева рада вновь видеть своих друзей. Амэри невзначай заметила, что дольше всего взгляд Мивари задержался на Роиде, а улыбка словно стала ярче. Приподняв уголки губ, Лиса приблизилась к подругам, останавливаясь сбоку от Мивари. -и так, не хочется тянуть, — наконец начала та, повиливая белоснежным хвостом, чей кончик выглядывал из-за плаща. — все вы уже наверняка знаете о новом указе, что был введен со свержением её величества Эрры. Кажется…указ номер двести пять? -двести восемь, — поправил её Роид, складывая руки на груди. -не суть, — Амэри махнула рукой, после чего продолжила. — оставаться в Мар больше не безопасно. По крайней мере, нам четверым, Эллир ничего не грозит. -и…что же ты предлагаешь делать? — Нарио склонила голову к плечу, неуверенно хмурясь. -надо покинуть королевство, — заявила девушка, окидывая быстрым взглядом друзей. -нас будут преследовать, — напомнил Роид. -да, будут. Но мы, наверное, сможем скрыться в том же королевстве Огваро, — Амэри задумчиво коснулась пальцами подбородка, закрывая глаза. -ты ещё попробуй дойти до него, — Мивари поднялась на ноги, протягивая руку подруге, что до сих пор сидела на траве. Нарио схватилась за руку эрфы и поднялась на ноги, отряхивая подол своего белого платья от прилипших к нему травинок. -а какие есть ещё варианты? Не думаю, что кто-то из вас желает умереть, — Амэри проскользила взглядом по компании, отмечая то, как они переглянулись между собой. Кивнув самой себе, та продолжила. — мы, конечно, можем ещё попробовать сбежать в королевство Вайт. Однако по последним новостям Мар заключает союз с Вайт и это…ну, точно не нам на руку. -орн с ним, главное уйти отсюда, — Мивари хмыкнула, обходя друзей и спустя пару секунд останавливаясь. — предлагаю встретиться у вторых ворот. Обычно они охраняются меньше всего. -отлично, так и поступим. Встречаемся у ворот во время захода солнца — Роид хлопнул в ладоши и развернулся, скрываясь за высоким, раскидистым кустарником. Амэри пару секунд молча стояла на месте, глядя как все расходятся, однако спустя пару секунд последовала за Роидом, сунув руки в карманы штанов. Когда очередная ветвь ударила по лицу, Роид зашипел, тихо ругаясь себе под нос. Улыбка невольно расползлась на женских губах, сопровождаемая тихим смешком. Роид обернулся, смеряя сестру недовольным взглядом. Однако это вызывало ещё большее веселье у Лисы. -смешно тебе, да? Ну, смейся, смейся, — причитал эрфа, демонстративно отворачиваясь. -о, приношу свои извинения, Ваше Величество, — Амэри сделала шутливый реверанс в сторону Роида, придерживая кончиками пальцев края плаща. -голову с плеч! — внезапно достав меч из ножен, что повисли на ремне, он развернулся к сестре, направляя меч в её сторону. Девушка подскочила на месте, округляя глаза. Руки машинально вздернулись вверх. -Роид, орн побери! Ты головой думаешь, нет? — вскрикнула та, испуганно распушив хвост. -ладно-ладно, прости, — брат пожал плечами, опуская руку, что сжимала рукоять меча. Треск ветки за спиной заставил двоих застыть. Светлые брови юноши сошлись на переносице. Прижав палец к губам, он тихо двинулся назад. Его шаги были едва слышны, только тихий шелест опавших листочков мог выдать местоположение для незнакомца. Вязкая тревога тихо закралась в душу Амэри. Она облипала грудную клетку, сдавливала всё изнутри, заставляла органы тесниться ближе. Сохранив лицо спокойным, Амэри быстро выдохнула, а через пару секунд вздохнула, стараясь успокоиться. Откуда взялся треск? Это были стражники? Но их не должно быть здесь! Почему они тут именно сейчас? Нет, опять все не по плану… -Роид, — она позвала его тихо, едва ли не одними губами. Но он услышал. Остановившись, эрфа обернулся, вопросительно глядя на сестру. — не надо, нас все уже наверняка ждут, пойдем отсюда. -ладно, ты права — Роид секунду просто стоял, затем, наконец, кивнул и спрятал оружие, шагая обратно к сестре. Остаток пути царила тишина. Как и всегда по вечерам, в парке было тихо. Ни одного человека, ни одной души. Все точно исчезли. Хотя, может это и к лучшему? Никто не увидит беглецов. Никто не станет молчаливым свидетелем бегства тех, кто стал жертвой злобы народа; бегства тех, кто просто хотел жить. Жить, как и остальные. Что эрфы сделали остальным? Они же все похожи. Они все творения одной создательницы. Так почему такая ненависть зародилась в их сердцах? -эй! — чей-то голос заставил завертеть головой по сторонам. Откуда это исходило? — Амэри, Роид! Вот и вы. Только сейчас Амэри заметила светлую макушку Мивари, что выглядывала из-за толстого ствола многолетнего дуба, чьи ветви расходились во все стороны, прикасались к другим деревьям. -ты одна? Или все пришли уже? — поинтересовался Роид, склоняя голову к левому плечу. -все уже собрались. Вы, как всегда, последние, — с усмешкой сообщила Мивари. Амэри переглянулись с Роидом, затем вдвоем они приблизились к девушке. Рядом, словно из ниоткуда, возникли фигуры Эллир и Нарио. -все на месте, значит можно отправляться, — подала голос Эллир, после чего развернулась и пошла в сторону ворот, что виднелись сквозь просветы деревьев. Все двинулись следом, озираясь по сторонам, точно преступники. Хотя, судя по указу, они ими и являются. Только вот что они такого сделали? Появились на свет? Вероятнее всего. Стражи видно не было. Как и ожидалось. -глупости какие… — прошептала Мивари. — знали же, что будут пытаться сбежать, так чего не выставили часовых? -сейчас смена караула, — сообщил Роид, глядя на свои часы. -откуда ты всё это знаешь? — Амэри изумлённо выгнула бровь, оборачиваясь к брату. -а ты думала, чем я занимался все эти дни? — ухмыльнувшись, довольно спросил тот. -завязывайте со всем этим и идём. Надо успеть уйти, пока стража не вернулась, — оборвав разговор двоих, Эллир вновь пошла вперёд, оглядываясь по сторонам. Вечерняя прохлада щекотала оголённые участки кожи, заставляла их покрываться лёгким, едва заметным румянцем. Вот они! Заветные ворота. Шаг, всего лишь шаг, и жизнь больше не будет прежней. Не будет тех переживаний, что были тут; не будет той боли, той обиды…оно всё останется тут. Амэри судорожно вдохнула воздух, подалась вперёд, переступила небольшой порог. Свобода… …Это свобода? Улыбка невольно расползлась на губах, пусть та и понимала, что сделан только первый шаг из всего плана. Но ведь они покинули город! А это уже успех, пусть и небольшой. Тревога сменилась облегчением. За спиной словно появились крылья. Хотелось взмахнуть ими, взмыть высоко-высоко. Прикоснуться к таким мягким, лёгким облакам. Хотелось чувствовать, как холодный ветер бьёт по лицу, напоминая, что та высоко в небе. Они шагали бок о бок, оглядывались по сторонам, вглядываясь в просветы между стволов деревьев. Вдруг их все-таки засекли и отправили след? Что ж, тогда всё достаточно плохо. Но они сейчас в лесу, тут наверняка будет легко скрыться. Из кустов спереди раздался шелест и хруст. Все одновременно замерли, а Роид с Эллир потянулись к мечам. Сердце быстрее застучали в груди. Кто там? Животное? Человек? Из кустов медленно показался неизвестный человек, подняв руки вверх, показывая, что тот не опасен. -хэй, хэй… — неловко улыбнувшись, начал незнакомец. — вы бежали из столицы? Эм…я тоже беглец. Можно я пойду с вами? Знаю, звучит странно, но чем больше людей, точнее, эрф, тем же лучше, так? Повисла тяжёлая тишина. Незнакомец неловко смотрел на остальных. Амэри прошлась взглядом по его телу: природа явно наградила его высоким ростом; тело было достаточно подтянутым, сообщая, что парень не жаловал сидеть на месте слишком долго; с аккуратными причёсанными волосами, что имели мягкий блондинистый цвет; темная рубашка была расстёгнута на две пуговицы, давая увидеть бинты, что огибали шею. Его ранили? Надо будет узнать. -он не выглядит опасным, так? — тихо начала Нарио, поворачиваясь к друзьям. -нам бы самим попробовать прорваться, а не подбирать каждого встречного. Да и откуда нам знать, что у него на уме? — рассуждала ирт, сложив руки на груди. -но он может быть полезен нам, — парировала Нарио, слегка нахмурившись. — вдруг у него отличные навыки выживания? -а вдруг нет? — влезла Амэри, упирая одну руку в бок. -а вдруг да? — Нарио сместила взгляд на подругу. -так, вы тут ещё возьмите поссорьтесь, — оборвал их Роид, испуская тихий вздох. — как тебя зовут? -Кион, — с кивком сообщил эрфа, окидывая взглядом Роида. -Кион, значит…точно как сына Угры, — Роид улыбнулся одними кончиками губ. — ладно, разберемся потом. Пошлите, надо где-то переждать ночь. -тут рядом есть деревня, — Мивари огляделась по сторонам. — я в детстве там была. -о, да, я жил там какое-то время, — Кион сделал пару шагов вперёд, указывая в сторону. — она вот там, идёмте? Не дожидаясь ответа, он зашагал в сторону, куда указывал. Нарио сразу же последовала за ним, вынуждая остальных уже пойти за ней, ведь нельзя бросить подругу с тем, кого они знают от силы три минуты, да и к тому же в такое время. Из-за деревьев показался первый дом. Наконец-то деревня! В предвкушении отдыха, все ускорили шаг, а на лицах можно было увидеть некое расслабление. Но не рано ли? Тут что-то было не так. Амэри прищурила глаза, сквозь воцаряющуюся темноту внимательно глядя на показавшийся дом. Окна были выбиты, в крыше зияли дыры, стены подкосились, а в некоторых местах так же присутствовали увечья в виде сквозных дыр. Тут точно кто-то давно не проживал. Следом за этим домой показались остальные. И все они были в таком же состоянии. Вот что было не так: деревня заброшена. -вот орн! — с досадой выпалила Амэри, разочарованно потирая переносицу. -ох, но ведь ещё семь лет назад она была в прекрасном состоянии, — не веря своим глазам, Кион подошёл к одному полуразрушенному дому и осторожно положил ладонь на едва уцелевшую стену. Казалось, надави он сильнее, и стена обрушится, погребя парня своими завалами навеки. -м-да уж, — коротко пробормотал Роид. — ладно, ничего уже не поделаешь. Стемнело как-никак. -вот там дом разрушен меньше всех, может, остановимся на ночь там? — негромко предложила Нарио, указывая на дальний дом пальцем. -отличная идея, идёмте, — Мивари побрела к дому, на которой указала Нарио, то и дело оглядываясь через плечо и проверяя, идут ли друзья. Если так смотреть, то дом был и вправду почти не разрушен. Единственные разрушения являлись два выбитых окна и небольшая дыра в стене, но это было не проблематично. Эллир внезапно остановилась, после чего резко начала оглядываться, а на ее лице можно было увидеть оттенки тревоги. -мы тут не одни… — она хотела сказать что-то ещё, однако не успела. — осторожно! Удар. Амэри чувствовала боль, что распространяется от шеи до кончиков пальцев. Тело онемело, а глаза непроизвольно закрылись. …Где она? Что это за место? Алые оттенки били в глаза едва пробудившейся эрфы, заставляя то и дело щурить глаза, не желая ощущать неприятную режущую боль. Только спустя с минуты две, когда глаза окончательно привыкли, Амэри смогла приподнять голову, оглядываясь по сторонам. Попытавшись встать, она почувствовала невероятную усталость, после чего услышала металлический лязг цепей. Что за? Сместив взгляд левее, девушка смогла заметить оковы, что туго обвивали запястья. Амэри дёрнула затёкшими руками, ощущая тугую боль, что разбежалась по всей поверхности рук, вызывая тихий болезненный стон. Оставив вариант подняться, эрфа пробежалась взглядом по всему помещению: темные стены были усыпаны различными рельефами и статуями. Ярко-алый костер освещал всё помещение, пытаясь дотянуться своими языками до потолка. У стены напротив возвышалась величественная статуя: три человека с ореолами в виде луны, солнца и звезды…религиозный мотив? Или некие исторические герои? Хотя, второй вариант маловероятен. Один в доспехах, другие два в обычной одежде для…божеств. Да, это определенно три бога. Но какие? Внезапно буквально из ниоткуда в помещении показались люди. Длинные мантии до пола скрывали все черты, оставляя лишь волю фантазии на гадание, кто же там скрывается. Неизвестные окружили костер и сложили руки в молитвенном жесте, после чего хором запели. Амэри даже не пришлось напрягать слух, ведь их голоса эхом отскакивали от высоких стен. -милостивые наши Трое, сохраните и спасите детей своих, верьте в детей своих, что идут во имя спасения вашего из тюрьмы точёной. Да восславятся имена ваши как воинов великих, как драконов могучих… — дальше Амэри слушать не могла. Сердце сбавило ритм. Это был культ. Культ Трёх. Амэри привлек звон цепей, раздавшийся справа. Повернув голову, та наткнулась взглядом на Роида. Их взгляды встретились, что заставило Амэри застыть. Они тут вдвоем? Или есть ещё кто-то? Отведя взгляд от брата, та по очереди стала находить остальных. Мивари повисла на кандалах, по всей видимости, до сих пор не придя в себя; Нарио в панике оглядывалась по сторонам; Кион казался спокойным, хотя кто его знает? Единственная, кого не увидела Амэри, была Эллир.