Ныряем

      На следующий день она встретила Джинши в коридоре перед входом в лекционный зал. Стоя в наушниках возле подоконника, он что-то бормотал себе под нос, но, едва завидев Мао Мао, бросил свое занятие, лучезарно и в высшей степени заразительно улыбнувшись. Девушка шагнула было к нему, но не успела открыть рот, как из-за спины ее окликнули пожеланием доброго утра. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, студентка увидела Юки.       — Я смотрю, у тебя очень плохи дела как с риторикой, так и с экономикой, — наиграно забеспокоился Юки, едва удерживая себя от улыбки. Намекает на ее побег с лекции и вопль со скамейки в сторону Наён, хитрый тролль.       — Кричи громче! Твой стендап с высокого пьедестала до земли не долетает, не расслышала, — кинула ответочку Мао Мао, театрально приложив ладонь к уху. Парень зааплодировал, позволив себе больше не сдерживать смех.       — Когда бухаем на этой неделе?       — Разговора не было. Пну Ли Хонг после лекции, но, если хочешь, сам ей напиши.       Мао Мао успела заметить, как взгляд Юки сместился ей за спину и веселое настроение, столь ценное в начале учебного дня, из него улетучилось.       — Я напишу, — пообещал он и направился в сторону аудитории.       — Веселитесь, да? — раздалось сзади. Джинши встал рядом с ней и снял с шеи наушники. Ну да. Почему-то с Юки у нее каждый раз получаются совершенно упоротые диалоги. — А вы часто общаетесь?       — Стабильно раз в неделю, — улыбнулась такому вопросу Мао Мао, спровоцировав легкий смешок собеседника. — Прошлый раз он представлял нам свою… — она замялась, ведь имя новой девушки Юки совершенно вылетело из головы.       — Наложницу, — закончил за нее парень.       — Джинши-и?!       — Прости, я имел ввиду «эскортницу».       Н-да, парень явно невысокого мнения о пассиях Юки.       Девушка вопросительно кивнула на дверь постепенно заполняющейся аудитории, и Джинши ответил таким же легким кивком. Проектор уже обозначил темы грядущей лекции; Мао Мао не смогла сдержать обреченный вздох, увидев, что вчерашний математический ад только лишь усилится.       — Я вчера полвечера убила, чтобы разобраться с системой уравнений. Что скажешь?       — Решение одного примера занимает уйму времени, — признался в ответ Джинши. Похоже, не у нее одной возникли трудности. Студенты расположились на трибунах где-то в центральном ряду; поводив пальцем по сенсору, Мао Мао вывела ноутбук из спящего режима.       Внезапно Джинши поймал ближайшую к нему — левую — руку девушки и опустил под стол, крепко сжимая ладонь.       — Что такое? — тотчас отреагировала Мао Мао, на всякий случай не пытаясь освободиться. Вдруг парень заметил что-то необычное и таким образом хочет предупредить?       — Просто так, — был ей ответ.       А вот это как прикажете понимать? Накрывая ее ладонь, парню приходилось касаться ее руки локтем. Они далеко не впервые дотрагивались друг до друга, но каждый раз тому находились рациональные причины. Сейчас не было и малейшего повода сидеть настолько близко друг к другу — даже соседнее место оставалось свободным — и держаться за руки. Мао Мао скосила взгляд на лицо парня — сохраняя упрямое выражение, он с особой старательностью разглядывал проекцию на доске.       Ладно, пока лекция не стартовала, не так уж и нужна ей левая рука. Мао Мао разблокировала ноутбук правой и заранее открыла в нужном месте файл конспекта.       Всё-таки ей определенно нравятся прикосновения Джинши. Невольно вспомнился зачет; снова возникло ощущение поддержки и надежности, даже на пустом месте, без угроз и волнений. Воспользовавшись положением, Мао Мао осторожно поелозила пальцами по его ладони, стараясь обнаружить на ней мозоли от шиная. В ответ парень, одним движением сократив и без того небольшое расстояние, прижал ее руку к своему бедру.       — Джинши?! — зашипела Мао Мао, тщетно стараясь поймать его взгляд и вывести на чистую воду: парень по-прежнему пялился вперед, но — возможно ей показалось — его скулы приобрели легкий розовый оттенок. В следующий миг на лице отразилась решимость, и он наконец-то повернулся к ней, легким ироничным подъемом брови отметив ее забавное положение — пытаясь не вставая со своего места перехватить его взгляд, Мао Мао почти легла на стол.       — Мне просто нравится тебя касаться, — едва слышно пояснил он. Ну такое себе пояснение!       — Мне тоже нравится, но это ведь не повод использовать лекции! — громким шепотом упрекнула она парня и сразу осеклась, осознав, что только что произнесла вслух. В том, что Джинши расслышал, сомнений не осталось — он едва заметно вздрогнул, стоило ей произнести первую часть реплики — но, чёрт, может быть, он не так понял? У нее беда с формулировкой своей мысли, а иногда такое на язык проскочит без плана, что впору готовить себе яд.       — Я ничего такого не имела ввиду! — поспешила оправдаться девушка, выдергивая ладонь.       Как раз вовремя: в зал влетела на крыльях воодушевления Ли Хонг, а следом улыбающийся широкой белозубой улыбкой Роберт. Девушка суматошно поводила головой из стороны в сторону, отчего волосы попрыгали вокруг щек, отыскала Мао Мао и, быстрым движением пальцев поправив прическу, зачастила по лестнице в их сторону. Убедившись, что место рядом с подругой свободно и что день для обоих вроде как еще добрый, Ли Хонг разложила вещи и принялась щебетать о самых свежих новостях. Судя по возне сзади, Роберт нашел себе место на следующем ряду. Пара девушек с волнистыми волосами — одногруппниц Джинши — подбежали к парню: они считали, что молодого и интересного преподавателя истории неплохо бы задобрить перед зачетом — а именно история открывала сессию у «сошл медиа» — и собирали идеи группы.       А когда явился профессор, для Мао Мао вместе с лекцией начался новый круг ада. Как воды пустынному путнику, ей требовалось больше времени, чтобы сообразить, на какую из формул и на чей метод ссылается преподаватель, объясняя материал. Приходилось подглядывать к Ли Хонг с ежеминутным вопросом «где это?», а когда в ответ услышала «ой, я это пропустила», она с надеждой обернулась к Джинши. Тот без лишних вопросов указал ручкой на нужный блок. Похоже, математику парень ловит на лету.       В середине лекции темп стабилизировался. Мао Мао осторожно передвинула колено и легонько дотронулась под столом до ноги Джинши, а он, словно откликаясь в ответ на приглашение, догнал ее своим. Почему бы и нет.       Мессенджер тотчас прислал уведомление о сообщении:       Роберт: хе-хе       — Заткнись! — громким шепотом накричала она на друга через плечо, чувствуя, что снова безнадежно краснеет.

***

      Времени на обед предоставлялось мало, а студентов в столовой, как обычно, не счесть. Роберт куда-то слинял после пары, что остальным сыграло на руку: найти стол с тремя свободными местами всяко проще. После лекции Мао Мао осталась в неудовлетворенном настроении. Едва она спросила вслух, как вообще так вышло, что проблемы с усвоением математики лишь у нее одной, Ли Хонг с Джинши словно парную корону надели. Того и гляди, у Джины появятся конкуренты, про себя пробурчала Мао Мао, стараясь придумать ответную гранату для двух спевшихся весельчаков.       — Оп-па, привет! — к жующей троице подошла однокурсница, переводя загадочный взгляд с Мао Мао на Джинши и обратно. — Вы встречаетесь?       — Нет! — отрезала Мао Мао.       — Да, — предательски заявила Ли Хонг. — Они встречаются.       Сидя в центре трио, учётная-химик недовольно отметила, как одобрительно хмыкнул на это замечание парень.       — Ну и что это было? — хмуро процедила девушка, едва удалились любопытные уши, но ни интонацией, ни тяжелым взглядом ей не удалось сбить спесь с подруги, которая прикинулась хитрой лисичкой и развела руками.       — Привет! — раздалось совсем рядом. К столику широким шагом приблизилась знакомая по общежитию Натали. — Ребята, а вы что, встречаетесь?       — Нет, — простонала Мао Мао.       — Да, — в голос ответили Ли Хонг с Джинши.       — Да вы угораете?!       С обеих сторон разлился слишком дружный хохот. Бесполезно взывать к разуму людей, если они на одной волне с чертовкой Ли Хонг.       — Пора, — Джинши взглянул на время и вытащил из сумки наушники. — Сейчас начнется семинар по английскому. Возможно, я успею еще раз пробежаться по теме.       — Дай послушать, — кивнула на наушники Мао Мао, с разрешения парня надела их на голову и вслушалась в запись. — Это чей-то диалог?       — Мне начитали на диктофон все тексты по модулю, теперь я их слушаю и пытаюсь воспроизводить произношение, — пояснил Джинши.       — Разумно, — одобрила девушка, вернув ему устройство назад. Парень ушел, а студентка все еще восхищалась упорству в изучении незнакомого языка: ведь на самом деле полезно слышать, как произнесут данный тебе текст носители. На записи Джинши исполнитель обладал более явным, чем Роберт, американским акцентом.       Да и голос знакомый, словно недавно слышала.       «Wife» — услужливо подкинула память и уютный мир девушки со звоном разлетелся на тысячи ледяных осколков.       ...Мао Мао похолодела. Она могла на чем угодно поклясться, что с айфона Джинши только что слышала голос чернокожего Барри.       «Притормози и оцени ситуацию, — успокаивала себя студентка, слыша громкий бой пульса в ушах. Продолжать трапезу резко расхотелось. — Какова вероятность того, что он водит компанию с криминальными личностями?»       Чёрт, да просто гигантская!       Все подозрения в отношении Джинши, которые девушка похоронила и затоптала, с силой вырвались на свободу, звоном боя по наковальне отдаваясь в голове. Сокрытие прошлого, сомнение в паспортных данных, обучение в иностранном ВУЗе без должных языковых знаний… Да еще, если припомнить, Барри назвал ее «девушкой босса». Босса! В тот момент Мао Мао подумала на Роберта, но нужно взглянуть правде в глаза: с большей вероятностью в последние дни ее могли принять вовсе не за девушку гавайца, а за спутницу Джинши.       Подозрения слишком серьезны. Их просто необходимо либо подтвердить, либо опровергнуть. Душу захватила лютая тревога, Мао Мао как зомби шагала к кабинету биологии, полностью поглощенная вернувшейся задачей. И решить ее придется быстро, пока она не потеряла рассудок из-за этого парня, который, спустя всего три недели знакомства, с непостижимой легкостью провоцирует ее на странные действия.       Нет, она не позволит втянуть себя в делишки, которые могут лишить ее головы. Если выяснится, что Джинши связан с криминалом, она как можно скорее прекратит с ним любые отношения.       Пока перерыв не закончился, студентка успела прижать к стене Роберта и сделать невинное лицо.       — Роберт, выручай. Твой сосед ведь любит читать?       — Только этим и занимается, — со вздохом кивнул парень, а Мао Мао даже уловила подтекст: «лучше бы в баскетбол со мной гонял». Но сейчас не время для подколов, к тому же, ответ ее сильно воодушевил.       — Пойми, пожалуйста, я хотела бы приготовить ему подарок на Рождество. Книжку. Но не знаю, какую. Ты не мог бы сфоткать его литературу? Всю? — студентка даже сложила руки в молитвенном жесте, понимая, что толкает друга на сомнительный поступок.       Роберт крякнул:       — Вряд ли Джинши отмечает христианское Рождество.       — В Японии празднуют Рождество просто потому что это праздник, а мы учимся, хочу напомнить, в Токио, — парировала Мао Мао.       — Да, но… — Роберт поднял бровь. — Он до недавнего времени вообще был уверен, что Новый год исчисляется по Восточному календарю. Похоже, ему по жизни нет дела до всяких праздников.       Правда? Баскетболист тем временем тепло улыбнулся:       — Он странный, да? Ты ведь не могла не заметить. Но добрый.       Мао Мао прогнала прочь надвигающееся смущение, ведь Роберт явно неправильно представил себе отношения между ней и Джинши, и вцепилась в очень кстати поднятую тему.       — Скажи, а он рассказывал про себя? Делился с тобой прошлым?       Роберт улыбнулся шире и покачал головой:       — Нет, ни словом не делился. Мои вопросы он игнорирует. Я решил не лезть. Как по мне, он словно Брюс Уэйн, с которым в детстве не было Альфреда, причем из Тайвани.       — Тайвани?!       — Те из его конспектов, где текста больше, чем формул, написаны сверху вниз, — Роберт сделал вертикальный жест рукой. — Я слышал, что у вас так уже давно не пишут.       Студентка рассеянно кивнула. В Китае действительно уже больше пятидесяти лет пишут горизонтально. В кабинет явился преподаватель и разговор пришлось прервать, но напоследок Мао Мао еще раз повторила свою просьбу.       Занятие начиналась с краткого блиц-опроса по изученной в прошлый раз теме. Убедившись, что все любопытные глаза маленькой группы биохимиков уставились в свои конспекты, девушка открыла заветный файл, все еще именуемый «Дневником эксперимента». Лист, посвященный Джинши, дополнился новыми сведениями. На этом этапе складывались три версии — поразмыслив, Мао Мао не стала рассматривать типичную для американца марвеловскую теорию Роберта, — и создала таблицу с тремя столбцами. Известные ей факты раскидала между ними; некоторые годились сразу нескольким концепциям.       Выходило, что парень с большой натяжкой действительно мог иметь отношение к глухому монастырю в забытой деревне, но, к сожалению, эта самая приземленная версия заметно пасовала перед остальными. Факты куда охотнее указывали в сторону двух других: криминального прошлого и путешествия во времени.       Крепко подумав, Мао Мао стерла последний столбец. В свете недавних событий она признала реальность приворотов, но чёрт, какие нафиг путешествия во времени? Версия оставалась в «Дневнике» с прошлой недели, с того времени, когда девушка не могла подобрать иных вариантов. Нужно жить в реальности, а не в мире научной фантастики.       Остались две теории. К сожалению, чаша весов ощутимо клонилась в тревожную сторону.

***

      Мао Мао сама не разобрала, обрадовало или огорчило ее появление Джинши в опен-спейсе, ведь она так и не смогла придумать, о чем завести разговор и настало ли время для активных действий.       Не следовало мечтать о невозможном, напоминала себе раз за разом девушка: она не сможет вести Джинши в нужном ей направлении в ходе разговора. Два студента располагались на разных уровнях владения речью и навыка ведения беседы; если провести параллель на уровне сейлзов, Джинши можно было бы сравнить с агентом по продажам эксклюзивных решений, которому клиенты со слезами счастья на глазах носят миллионы, в то время как она бы попугаем повторяла «свободная касса». Не, может быть, в том мире поднялась бы на шажок повыше, поправила себя она, ведь маркеты уже лет десять как перевели клиентов на самообслуживание.       Парень уже привычно расположился за одним с ней столом, но, на ее счастье, на этот раз его не оставили в покое одногруппницы. Джинши сдался и переместился к девушкам. Отлично. Ей было бы непросто общаться как ни в чем не бывало.       Смартфон уведомил о новом сообщении. Во вложение прикреплена одна видеозапись.       «Роберт, какая же ты молодчинка!» — мысленно похвалила друга Мао Мао, впиваясь глазами в экран. Тот не парился и записал видео, бесцеремонно перебирая книги в комнате Джинши, большинство наименований которых ожидаемо оказались на китайском языке.       «Новейшая мировая история», «Конституция КНР», «Трудовой кодекс КНР», «Туристический Шанхай», «Правление императоров Лунцин и Вайли», «История нового времени», «Манчжурская династия Цин», «Чжу Юцзянь: Император Чунчжэнь», «Очерки о Синьхайской революции», «К столетию Синьхайской революции в Китае», «Новый Китай: 1911 — современность», «Тимоти Шаламе. История самого красивого мальчика Голливуда» (чё?), «Айсиньгиоро Доргонь и становление династии Цин», «Дьявол носит Прада», «SMM-маркетинг» (о, а это уже знакомое), «Фешн 2023», «Маркетинг», «Психология публичного выступления», «История моды»… Разбавляли этот букет лишь знакомые девушке учебные пособия и единичные книги из разных сфер.       Мао Мао не ожидала, что в этом мире кто-то еще хранит такое количество бумаги. Еще больше удивила тематика: судя по всему, парень проявлял огромный интерес к последнему тысячелетию истории Китая.       Девушка пересмотрела видеозапись несколько раз, задумчиво поднеся к подбородку кулачок свободной руки. Разочарование полученной информацией было сродни ее первому наблюдению за живыми клетками кожи, отравленными крупинкой цианида: результат есть, но крайне неинформативен. Поколебавшись еще немножко, девушка вернула в свою таблицу третий столбец, посвященный теории путешествия во времени. Психушка, привет, я выезжаю.       Когда парень вернулся на свое место, ей удалось принять занятой вид. Студенты перекинулись друг с другом дишь парой будничных фраз. Чтобы успокоить бешеный темп мысли, девушка по-настоящему включилась в подготовку к завтрашнему дню, и, проведя час в дебрях математики — какой садист ставит пары высшей математики два дня подряд?! — заметно охладила голову. Джинши был занят оформлением группового исследования, столь много в последние недели тревожащего его факультет. Парень ненавязчиво присутствовал рядом, но в один момент снова оказался призван на помощь голосами с дальнего стола.       Мао Мао проводила его взглядом, а потом случайно зацепилась глазом за айфон, оставленный на столе рядом с ее смартфоном.       В голове тут же зароились стайки мыслей экспериментального образца модели «а-что-если». Их телефоны не сильно различаются внешне, невнимательный сторонний наблюдатель не сможет разобрать, чье устройство она возьмет в руки...       Да, копаться в чужом телефоне — это низость. Но в вопросе жизни и смерти любые средства хороши, ведь только заглянув в его гаджет, она может получить все разгадки. Если парень не дружит с айти, вряд ли он чистит историю браузера.       Не теряя больше ни минуты, Мао Мао схватила айфон. Непривыкшая к специфичному управлению «Яблоком», с третьего раза разблокировала экран и ввела ключ-пароль, известный ей с вечеринки Юки — шесть девяток.       Мессенджеры ничего интересного не добавили. Определив используемый браузер, студентка открыла журнал запросов и со всей скоростью прокрутила вниз, пока список сохраненных данных не замер. Самый ранний поисковый запрос датировался июнем текущего года.       «Иси агентство», «Император Лунцин», «Гаошунь», «Чжу Ицзюнь», «Хуанхэ дамбы», «падение династии Мин», «2023 год», «2022 год», «2021 год», «Китай 2023», «профессии Китай 2023»…       Услышав вдалеке голос Джинши, Мао Мао закрыла браузер и вернула телефон на место, действуя словно на автопилоте и не чувствуя при этом своего тела. Кем нужно быть, чтобы задавать подобные вопросы?

***

      Вернувшись в общежитие, Мао Мао не стала тратить время на еду. Единственное бесспорное умозаключение пока сводилось к тому, что без подсказки со стороны Джинши ей не достичь своей цели. Три версии — монастырская, криминальная и фантастическая — имели место на существование, но кардинально различались между собой.       Нужно сформулировать четкий вопрос, один-единственный, на который парень не сможет ответить уклончиво. Такой вопрос, ответ на который будет разным для разных теорий. Можно вспомнить пример Джины: соседка недавно рассчитала размеры вселенной и допустила небольшую неточность. Другой студент, не близкий к астрономии и математике, ошибется в ответе в сотни или тысячи раз, а случайный прохожий может вообще не знать, что расстояние между телами измеряется далеко не только километрами. На основании полученных от них ответов можно базировать выводы.       На мучительные раздумья о самом важном в ее жизни вопросе ушли весь вечер и часть ночи. В третьем часу, не в силах больше томиться неизвестностью, Мао Мао тихо оделась и вышла из общежития на морозный воздух.       Почти полная луна освещала дорогу не хуже фонарей. Студентка продвигалась уже не раз хожеными аллеями, миновала знакомую парковую скамью, при виде которой заныло сердце.       Да что она творит, всерьез ищет ночью встречи с человеком, которого собирается изобличить в криминале?!       Не дойдя до тренировочной зоны Джинши, Мао Мао хмыкнула себе под нос, порадовавшись, что свежий воздух хоть немного привел ее в чувство. Но едва девушка развернулась, чтобы вернуться в теплую постель, совсем радом раздался удивленный голос:       — Мао Мао? А что ты здесь делаешь?       Сердце камнем рухнуло в пятки. Парень в лазурном спортивном костюме, с шинаем в одной руке и наушниками во второй, оказывается, уже завершил тренировку. Яркая луна светила не ей одной. Джинши улыбнулся, но вопросительно наклонил голову набок, отчего высокий хвост плавно качнулся.       Ладно, перед смертью не надышишься. Ныряем.       — Джинши, у меня есть один крайне важный и невероятно срочный вопрос, — чеканя каждое слово, обратилась она. Тот не воспринял вступление всерьез, но Мао Мао уже приняла решение закончить своё расследование здесь и сейчас и не позволила ему ответить шуткой, продолжив чётким бесстрастным тоном: — Я очень серьезна.       Парень спрятал улыбку и шагнул ближе. На лице отразилась тревога.       — Ты сможешь ответить максимально честно на один-единственный вопрос? Не задать встречные, не изумиться. Один ответ.       Джинши мастерски спрятал свои эмоции под маской доброжелательности. Да, он может отказаться, но тогда…       — Могу, — просто кивнул он.       Мао Мао набрала в легкие воздуха и приложила все силы, чтобы не допустить в свою речь ни единой эмоции:       — Назови полностью настоящую, единственно верную дату своего рождения. Когда ты родился, Джинши?