11. О чём не смел мечтать

В кафе Люцерна сегодня было многолюдно, если можно так сказать в том числе о мелюзинах, которые людьми не являлись. Нёвиллет и Ризли заняли уединённый столик в тени кипариса, предназначенный для особых гостей, таких как юдекс. Попав в город, Ризли то и дело тушевался и норовил сбежать, но Нёвиллет считал, что привыкать к новой жизни вне преступного мира стоит безотлагательно. Теперь юноша, одетый как и другие горожане — в чистый и добротный костюм, причёсанный и умытый, сидел за столом и с аппетитом уплетал пирог с мясом и грибами. Нёвиллет перекусывал тоже, размышляя о предстоящей беседе. Поговорить нужно было обязательно. Но мужчина не знал как начать. Пожалуй, впервые за пять сотен лет безупречной службы он позволил себе отказаться от беспристрастности в пользу проснувшихся отцовских чувств к совершенно, казалось бы, чужому подростку. Навязывать это своё отношение против воли Нёвиллет не хотел, пусть и прикипел уже к Ризли, как к родному. Поэтому собирался позволить юноше выбирать свою судьбу самостоятельно. Когда Ризли наелся и стал осматриваться по сторонам, Нёвиллет наконец собрался с мыслями. — Ризли, у меня для тебя небольшой подарок по случаю успешного разрешения расследования, — решил он не поднимать сходу серьёзный вопрос. Парень удивлённо моргнул, а во взгляде на миг промелькнула тревога. Не доверяет ещё до конца, ну конечно. Нёвиллет достал из пакета коробочку и протянул Ризли. — Вот. Не переживай, просто приятная мелочь. — Да не переживаю я, — Ризли подарок принял и повертел в руках. — Ну, то есть вы меня и так задарили по самые уши, неудобно. Он посопел смущённо, но любопытство перевесило — зашуршал упаковкой. — Я не задаривал, — в свою очередь Нёвиллет выразил удивление, приподняв бровь. — Только предоставил предметы первой необходимости: еду и приличную одежду. Это ни к чему тебя не обязывает, всё в порядке. Ризли молча кивнул, но уши всё равно горели. Забота, подарки… это было что-то забытое, словно из другого мира. Что-то не про него. И, тем не менее, Нёвиллет продолжал удивлять, раз за разом относясь к нему по-особому. И Ризли часто терзали сомнения: на кой чёрт верховному судье простой мальчишка? Он помнил ответ, но так не бывает. Не бывает ведь? Однако любопытство было сильнее его. Развернув обёрточную бумагу, Ризли открыл коробку. И замер, позабыв дышать. Внутри, на подкладке из светлой ткани лежали перчатки. Выполненные в том же стиле, что и приглянувшиеся Ризли у торговца, они отличались от тех перчаток как отличается нелепая поделка новичка от творения мастера. Уши запылали сильнее. Ризли виновато поник головой. — В чём дело? — обеспокоился Нёвиллет. — Не нравится? — Очень нравится, — ком в горле мешал говорить. — Если бы не нравились, я бы не натворил столько дичи. А эти ещё лучше, чем те. Заберите, — он передвинул коробку обратно. — Я лучше сам потом заработаю. Честно, а не как в прошлый раз. Нёвиллет благодушно кивнул ему. — Это похвальная решимость. Но, Ризли. Тот случай остался в прошлом, мы с тобой закрыли этот вопрос. Больше не будем вспоминать о нём, помнишь? Я верю, что ты и без дополнительных ограничений больше не позволишь себе воровать. Перчатки всего лишь способ тебя порадовать. Впрочем, если тебе не хочется… — он демонстративно потянулся убрать коробку со стола. — Хочется, — Ризли немедленно сцапал подарок обратно. — Может вы решили преподать урок, я же не знал. — Не решил, — Нёвиллет с улыбкой смотрел, как быстро Ризли расслабился и стал натягивать обновку. Возможно, именно эта потрясающая гибкость психики и позволила ему справиться с трудностями, которые сломили бы многих. — Даже не думал, честно говоря, что ты воспримешь подарок под таким углом. Нам предстоит серьёзный разговор о твоём будущем, поэтому немного радости могло бы тебя подготовить. Ризли, до этого сжимающий и разжимающий кулаки под чудесный скрип кожи новых перчаток, моментально напрягся. Вот так и знал, что всё не может быть просто! — Разговор? — переспросил он, глядя Нёвиллету прямо в глаза. В них отчётливо читалось беспокойство и неприкрытое желание помочь. Искренностью аж до нутра пробирало. — Да, — Нёвиллет вновь поднял пакет, на сей раз достав из неё две папки с документами. Положил на стол и придвинул одну из них Ризли. — Я долго размышлял о том, куда тебе идти после суда, но окончательное решение должно быть за тобой. Вот, посмотри. Как пострадавший от работорговцев и от несправедливого приговора… именно несправедливого, не смотри на меня так, — прокомментировал Нёвиллет печать крайнего ошеломления на лице юноши. — Тебе причитается компенсация. Ты имеешь право на бесплатное образование и проживание в Фонтейне, а также получаешь собственное жильё после совершеннолетия. Пока же, выбрав учебное заведение, сможешь жить при нём, в комнате общежития для студентов. — Звучит здорово, — Ризли открыл папку, ничего не понял и поднял на Нёвиллета вопрошающий взгляд. — Есть подвох, да? Вы поэтому так волнуетесь? Нёвиллет закашлялся и отпил воды из фужера. — Неужели так заметно? — взяв себя в руки, спросил он. — Нет, подвоха нет ни в документах, ни в компенсации, всё это в любом случае твоё. Дело в том, что есть ещё кое-что. Возьми. Он как-то неловко передал Ризли вторую папку. Для Нёвиллета и впрямь было несвойственно так переживать, но он не мог отстраниться от ситуации, да и не хотел, если честно. — М? — Ризли взял документы и сразу открыл, мысленно готовясь опять ничерта не понять. Однако первая же строка выбила стул из-под задницы. Ризли подскочил на месте и в крайней степени охреневания посмотрел на Нёвиллета. — Усыновление?! Вы хотите… меня… забрать в семью? — Если только ты сам захочешь, — мягко ответил мужчина. — С этим нет нужды спешить, тебе нужно время, я понимаю. — Нихрена вы не понимаете, — до сих пор обалдело отозвался Ризли. — Я как бы готовился сдохнуть там, на дне. Сначала потерял родителей, потом оказался в доме каких-то монстров, потом бродил один. А вы отнеслись так по-доброму, заботились и учили. Думаете, возможно отказаться от такого предложения? Где мне подмахнуть? Он поискал взглядом чернильницу. Разумеется, не нашёл. — Подожди, — Нёвиллет придержал его за руку. Он до сих пор не сводил с паренька серьёзного обеспокоенного взгляда. — Как раз потому что попал в прошлый раз к чудовищам, не соглашайся сразу. Сначала тебе стоит узнать кое-что обо мне. Ризли замер, в шоке посмотрел на Нёвиллета. Слишком часто сегодня очередные новости сбивали с толку. Но Нёвиллет ведь не хочет сказать, что он какой-то преступник или кто-то вроде того? Сам ведь учил уважать законы. — Не бойся, я не причиню тебе вреда, — пообещал Нёвиллет, видя тревогу Ризли. — Давай прогуляемся к морю, это стоит увидеть. Думаю, так будет проще, чем объяснять. Теперь взгляд Ризли загорелся интересом. — Заинтриговали, — хмыкнул он и встал. — Что у вас там, третья нога? Два хера? — Ризли! — возмущённо вскинулся Нёвиллет. А у парня в глазах плясали бесенята. — Что — Ризли? Вот видите, вы больше не бледный. А то волнуетесь так, как будто я вас за городом съем. Он хохотнул и вскочил, уворачиваясь от лёгкого подзатыльника. Нёвиллет же со вздохом принялся собирать документы. — Чтобы ты знал, я впервые в жизни усыновляю ребёнка. Намучаюсь я с тобой, да? — Я не ребёнок, не надо мучиться. Давайте лучше пить чай, — предложил Ризли, на всякий случай держась в двух шагах от руки наставника. Мало ли, решит шлёпнуть. Но Нёвиллет спокойно шёл рядом, нёс в руке пакет с бумагами и лишь улыбался, глядя на Ризли. Тревога отпустила, осталось лишь приятное волнение. Мужчина твёрдо решил открыться и решения своего не менял. Миновав статую гидро-архонта, они спустились по ухоженной аллее к фруктовым садам. Ризли подпрыгнул, сорвал с ветки спелый пузырин и предложил Нёвиллету. — Хотите? — Благодарю, — мужчина принял фрукт и задумчиво укусил вместе с кожурой. — Вы чего, она же горькая. — Да? О, я не обратил внимания, — улыбнулся Нёвиллет. — Любопытный вкус. Сладость и горечь напоминают завершение трудного дела. — Я понял, вы кулинарный извращенец, — покивал, глядя на это, Ризли. Он в ступоре посмотрел, как юдекс съел фрукт вместе с кожурой и косточками, и, встряхнувшись, сорвал пузырин и для себя. После чего стал очищать и выкинул кожуру в урну. А затем в голову пришла идея проверить другой вариант. Ризли поделил пузырин на дольки и вручил Нёвиллету уже очищенные. — А так какой вкус? — спросил он, склонив голову набок. — Хм, — Нёвиллет, казалось, не слишком интересовался такими вещами, как еда, но дольку пузырина в рот положил, посмаковал и зажмурился. — Как солнечные лучи на закате. Ризли впервые видел, чтобы кто-нибудь так описывал еду. Ну ладно. Сорвав ещё пузырин, парень слопал его сам, предварительно очистив от корки. Сады росли аж до скалистого склона на берегу моря. Ризли знал, что в царстве гидро-архонта в воде можно дышать, точнее, дышать водой, но попробовать всегда опасался. Кому охота захлебнуться? Вот и сейчас он только глянул на волны, сдерживая интерес, и перевёл взгляд на Нёвиллета. — Теперь расскажете, что у вас там за связь с чудовищами? — Связи нет, — Нёвиллет остановился и посмотрел вдаль. — Пожалуй, мы удалились достаточно. Вот, подержи пакет. И не пугайся слишком сильно, помни, я не причиню тебе вреда. — Я помню, — непонимающе ответил Ризли, взяв документы. — Зачем вы это повторяе… те… Ик?! Парень отпрыгнул в сторону, зачем-то загородившись пакетом. Без каких-либо спецэффектов Нёвиллет из опрятного, молодого на вид мужчины превратился в… в… — Ёб вашу мать, дракон! — заорал Ризли с восторгом и ужасом одновременно. — Как?! Охуеть! А покатаете? — Покатаю, — согласился Нёвиллет, кивнув огромной чешуйчатой головой с длинными синими рогами. Собственно весь он был разных оттенков синего, а чешуя переливалась на солнце подобно украшениям из хрусталя. Голос гидро-дракона звучал рокочуще, точно перекатывающиеся волны в шторм. — Ризли, послушай. Я тот, кто я есть, и я таким останусь. Драконы живут долго, намного дольше людей. И я не хотел бы потерять своего сына из-за такой досадной вещи, как старость. — Но я не ваш сын, — Ризли пожал плечами. Он уже слегка отошёл от шока и с интересом разглядывал драконий облик Нёвиллета. — И я не проживу слишком долго. — Понимаешь, при усыновлении ты станешь тоже немножко драконом. Как и твоя избранница, и ваши дети. Но у дракона может быть только одна избранница или избранник за всю жизнь. Поэтому хорошо подумай, прежде чем решать. Во всём есть свои плюсы и минусы. — Даже не подумаю думать, — Ризли широко улыбался, не пытаясь скрыть восторг. — Я согласен усыновляться. Точно-точно согласен, не отговаривайте. Это лучшее предложение, которое я слышал в жизни, а вы слишком круты, чтобы отказываться. Я об усыновлении и мечтать не смел, лишь надеялся когда-нибудь заслужить право работать с вами рядом. А можно вашу чешую потрогать? — Трогай, — расхохотался Нёвиллет, переступив мощными лапами, отчего по склону скатилось несколько камней. — И давай перейдём на ты. Сын, — он осторожно прикоснулся носом к встрёпанной макушке, выдохнул и вместе с дыханием пустил тонкую струйку силы, ознаменовавшую слабую пока и хрупкую родственную связь. Для начала хватит и нити, усыновление драконом — дело не быстрое и не терпит суеты. — Теперь ты мой ребёнок, Ризли. Юноша зажмурился от тёплого прикосновения, но только на миг, потому что чешуя ещё не ощупана. — Быстро вы… то есть, ты, — немного запутался он. — А как же документы, всё вот это? Ризли приподнял пакет одной рукой, вторая уже касалась твёрдых, но удивительно тёплых чешуек. — Официальные моменты решим в любое время, не думай о них сейчас. Мне было важно твоё решение и я очень боялся напугать, — признался Нёвиллет, подставляя шею, поскольку Ризли вздумалось её почесать. — Я не кот, мой мальчик. Не порань пальцы. Ризли продолжал восхищённо разглядывать Нёвиллета. О драконах он слышал только из сказок и никогда и помыслить не мог встретить вживую. И уж тем более не ожидал, что драконом окажется верховный судья Фонтейна. — Напуганный дракон это странно. А всё-таки у вас… тебя. Он один или их два? — парень шкодливо блеснул глазами и попятился в сторону, отступая за большой камень. — Кто — он? — не понял Нёвиллет. — Член, — выпалил Ризли и быстро юркнул за камень под укоризненный рокот драконьего вздоха. — Кажется, нам стоит посвятить отдельную беседу вопросу приличий, — подытожил Нёвиллет. — Но я не могу судить тебя за любопытство. В библиотеке Академии Сумеру есть атлас по анатомии различных рас Тейвата. Стихийным драконам там посвящён солидный раздел, я закажу для тебя копию этой книги. — А шлёпать не будешь? — Ризли выглянул из-за камня. В глазах кипело нерастраченное озорство. — За любопытство — никогда. Однако придётся научиться выражать его более пристойным образом. Выходи, Ризли. Помнится, ты хотел покататься. Огромный гидро-дракон лёг на камни, но даже так Ризли пришлось постараться, чтобы забраться сначала на лапу, а потом и на спину своему новому… отцу? Юноша ещё не привык называть Нёвиллета на ты, а об усыновлении старался не думать вовсе. Слишком невозможным и сказочным казалось событие, чтобы так сразу в него поверить. Чешуя была твёрдой, но там, где устроился Ризли, вдруг расплылась и стала мягкой, а вокруг юноши бережно обвились почти незаметные нити стихии гидро. — Это чтобы ты не упал, — пояснил Нёвиллет, поднимаясь на лапы. Всё его тело стало полупрозрачным, как вода в ручье. — Держись и не бойся. Я не позволю тебе пострадать. — Я не бою-ю-юсь!.. — проорал Ризли через встречные потоки ветра. Нёвиллет взлетел легко и плавно, устремившись ввысь, к облакам. — Документы разлетятся! — Ничего, напечатаем новые, — пророкотал Нёвиллет и завис на высоте птичьего полёта, давая Ризли осмотреться вокруг. Отсюда прекрасно просматривался город. Ведущие к нему пути аквабусов, шпили башен, кубы исследовательского института вдали. Ризли вертел головой и впитывал виды, жадно, как в последний раз. Всё происходящее сегодня казалось сном, будто стоит моргнуть и оно рассыпется, а Ризли вернётся в прежнюю безнадёжность. Но время шло и ничего не исчезало, напротив, наполняясь деталями. Нёвиллет неторопливо полетел вперёд. Сначала облетел город по широкой дуге, а затем полетел дальше, показывать новообретённому сыну насколько прекрасен мир. — Пап, — замерев от неловкости, позвал его Ризли. Он сомневался, что имеет право так обратиться к юдексу, но рискнул всё равно. Нёвиллет и не подумал исправить обращение, лишь довольно заурчал, точно большой кот. Его впервые назвали папой, как мило. — М? — Ты сказал, что я больше не вернусь в Крепость. А как же Сиджвин? Мы можем её навестить? — Конечно, если захочешь. Ради этого не обязательно спускаться в Меропид, Сиджвин там только работает. Живёт она в Фонтейне. — Я не подумал, — улыбнулся Ризли. Точно, Сиджвин ведь не обязана жить в тюрьме постоянно. — Тогда давай как-нибудь сходим к ней в гости? — Обязательно сходим, — пообещал Нёвиллет, и, завернув плавный вираж, полетел в горы. К роднику, где била из земли невероятно вкусная вода.