Принцесса

Их проводили в замок. Изнутри он казался пустынным, однако в нем царил безупречный порядок.  Теперь с ними остался один стражник. — Нас что, ведут к королю и королеве? — пробормотал Леорио, озираясь. — Король распорядится, что с вами делать, — спокойно ответил страж. Зал, в который их привели, был огромным. В конце зала возвышались два трона, на одном из которых сидела женщина.  Молодая, красивая, с длинными каштановыми волосами. На ней было шоколадное платье облегающее фигуру.  Леорио едва не присвистнул.  Страж остановился перед ней, Хантеры замерли чуть позади.  Страж отошел.  Бисквит сделала поклон, остальные повторили за ней… все, кроме Кали. Та почему-то вышла вперед.  — Кали! — шикнула Бискит, когда девушка проходила мимо нее. — Поклонись королеве! — Именно, — спокойно бросила она, продолжая двигаться к женщине. Хантеры наблюдали за ней. Бисквит мысленно прощалась с жизнью. Женщина на троне чуть вздернула бровью. Кали уже приблизилась к ней и подошла почти вплотную склонившись над ней. — Дорогуша, что тут делаешь? В воздухе повисло напряжение.  — Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! — крикнула женщина. — Стража! Уберите эту оборванку! Но стражи не пошевелились. Кали склонила голову набок, ее губы дрогнули в усмешке. — Позови-ка короля, милашка. Хисока, наблюдая за этим со стороны, прищурился. В нем просыпалось неприятное чувство смешанное с любопытством. Они с королем знакомы? Интересно… — Милый! — взвизгнула женщина. — Тут какая-то девка, и никто не хочет ее вывести! Массивные шторы в дальнем конце зала дрогнули. — Иду, милая, — раздался оттуда спокойный голос. Из тени вышел мужчина. Молодой блондин, с тонкими чертами лица. Он был облачён в парадную форму. Однако завидев Кали, он резко остановился. — Ну что ты стоишь?! — взвыла женщина. — Убери её отсюда! Мужчина смотрел на Кали, словно увидел призрак. Кали же невозмутимо бросила ему: — Тебе стоит тщательнее выбирать себе шлюх. В следующий раз, если будет такая же визгливая, прикажу отрубить ей голову. — Чего?! — воскликнула шатенка, краснея от ярости. — Это кто ещё из нас… Она не успела договорить как раздался звонкий хлопок. Женщина ахнула и осела на пол схватившись за пылающую щёку.  В ее глазах застыл шок, граничащий с ужасом. Кали выпрямилась, словно ничего не произошло. — Следи за языком, когда разговариваешь с королевой, — холодно произнесла она. Королевой?! Хантеры обменялись ошеломлёнными взглядами. Кали же спокойно оперлась на подлокотник трона и с игриво посмотрела на женщину: — Или, может, мне стоило бы отрезать тебе язык, если ты не знаешь, как уважительно разговаривать с людьми? Женщина задрожала. Через мгновение она рухнула перед Кали на колени. — П-простите меня, королева! Я… я просто не признала вас… Ведь милый… ой… т-то есть… Король… О, великие силы… Простите меня! Она начала всхлипывать. Кали наблюдала за ней с равнодушием, а затем смерила мужчину в форме взглядом. — Коллекция девушек растёт, но выбирать не по размеру бюста ты так и не научился, — заметила она насмешливо. — Хоть раз мог бы сделать исключение. Уверена, это не так сложно, как кажется. Король раскрыл рот, будто хотел что-то сказать, но тут же закрыл его. Кали продолжила: — Ладно, я ненадолго. Поедим — и обсудим дело, по которому я пришла. Она поднялась с трона направилась в проход за королем. Она махнула рукой Хантерам, предлагая следовать за ней. Все подчинились.  Король же, наконец опомнившись, бросился за Кали в узкий темный коридор откуда только что и вышел.  Он нагнал её и теперь шел рядом.  — Кали! Чёрт возьми! — Голос его дрожал от сдерживаемого гнева. — Что ты творишь? Ты вечно унижаешь моих… подруг! Кали окинула его спокойным взглядом, но не сбавила темпа. — Унижаю? — переспросила она. — Ты вообще слышал, что она сказала? Да мне стоило как минимум публично повесить её! Или законы уважения королевских особ работают только для тебя? Король зло выдохнул, но больше ничего не сказал и просто шел рядом с ней. 

***

Хантеры вошли в небольшой зал, в центре которого располагался длинный стол со стульями.  Кали молча плюхнулась в кресло во главе стола.  Король сел рядом, его уши горели, но он все еще хранил молчание. Леорио оглядывался по сторонам, Бисквит напряженно изучала Кали, Гон с Киллуа удивленно переглядывались, а Хисока… пристально смотрел на девушку.  Кали заметив их замешательство вздохнула: — Садитесь. Сейчас, можно поесть.   Хантеры расположились недалеко от Кали.  Она щелкнула пальцами. Спустя мгновение в зал вошла полная женщина, одетая в простое платье. — Принцесса, вы как всегда внезапно! — всплеснула руками она. — Что изволите поесть? Принцесса? Хисока нахмурился. Так кто же она на самом деле? Кали задумалась на мгновение, а затем улыбкой произнесла: — Хочу свое любимое, Лора. И… яичницу. Кухарка замерла на месте. — Яичницу? — Ага, — подтвердила Кали. Кухарка продолжила: — Но… принцесса, откуда вы узнали про это блюдо? Оно ведь такое… простое… Вы уверены, что хотите именно его? Кали откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза. — Простое, но замечательное, — протянула она. — У меня просто появился личный повар.

***

В это время Хисока сопоставлял факты.  Перед ним сидела та же самая девушка, которая грязная, полуголодная, с апатичным взглядом, нередко ночевала в его доме. Которой он готовил. Которая вела себя как дикарка. А теперь она отдавала приказы, а слуги называли её принцессой. И являлась она королевой? Все это время?!  Что за грёбаный цирк? Но хуже всего было даже не это.  У нее есть муж.  Все внутри скручивалось от раздражения. Хисока покосился на короля. Блондин сидел с оскорблённым видом, но так же не произнес ни слова.  В голосе Кали не было намека на уважение к нему. Только пренебрежение и раздражение. Она не любила его. И похоже не воспринимала всерьёз. Так кто же он для неё? Этот вопрос слегка охладил его разум.  Что же его так раздражало?  Скорее не сам факт, что у неё был муж. А может мысль, что у нее был кто-то важнее, чем он сам? Тем временем кухарка причитала раскладывая тарелки: — Ну наконец-то, принцесса! Я вам давно говорю, что не стоит вам так питаться! Всё рис да веточки всякие! Разве так можно?! Приезжали бы хоть раз в месяц покушать, было бы уже хорошо. Но раз у вас появился повар… Господи… Счастье-то какое! Я рада, что хоть кто-то теперь может вас хорошо покормить! Кали усмехнувшись, прикрыла рот ладонью.  — Это точно, — произнесла она негромко. Уголки его губ слегка дернулись.  По телу разлилось теплое удовлетворение. Кали наконец проговорила обращаясь к блондину:  — Я ненадолго. Моим друзьям нужно подписать одну бумагу, и я исчезну так быстро, что уже через момент можешь начать подбирать новый «материал» словно меня и не было.  Блондинистый не выдержал и завизжал:  — Кали! Ты должна заранее предупреждать о своих визитах! Это безобразие! Ты не можешь так просто приходить и уходить когда тебе вздумается!!! Она хмыкнула: — Я и не планировала тебя посещать, поверь. Если бы это было моей целью, я бы обязательно послала письмо. А в лучшем случае нашла бы способ избежать этой встречи. Но… Мне сообщили о нападении, однако на границе я встретила лишь своих друзей. И коль скоро им нужна твоя подпись, я здесь. Бискит подала голос: — Все верно. Если позволите, мы прибыли от Ассоциации Хантеров, и… — Хантеры? — перебил ее блондин, не скрывая раздражения и снова повернулся к Кали. — Мне уже доложили. Так что же твои «друзья» творили, незаконно пересекая границу? И почему я, должен им что-то подписывать? К тому же, ты отвлекаешь меня от важных королевских дел, — добавил он надутый как индюк.  Кали медленно подняла бровь: — Как минимум, потому что твоим «королевским делам» будет крайне неудобно жить без пальцев. Эти слова повисли в воздухе.  — Т-т-ты это не сделаешь! — Глаза блондина заблестели. Он вскочил с места, задыхаясь.  — Сделаю.  — Тогда я позову стражу! — Да? И что ты им скажешь? Твоя жена решила подрезать твоей любовнице пальцы? Тогда можешь их звать. Мне даже интересно, как ты потом будешь объяснять это народу.  Блондин замер.  Кали спокойно за ним наблюдала. В её глазах не было ни капли симпатии. Она знала, что он не осмелится идти до конца.  Его власть всегда была иллюзией, а вот её слова — настоящей угрозой. Пусть она согласно договору и не могла причинить ему вред, но его новой пассии запросто. Она конечно, не собиралась этого делать, но ей нужно было заставить его подписать эту несчастную бумажку.  — Ну так что? — Кали слегка наклонила голову — Или предпочитаешь потратить своё время на более важные дела, например, подписание небольшого документа? Король что-то обдумывал пару минут, а потом сверкнув глазами резко встал из-за стола и произнес: — Я подпишу эту бумагу только при одном условии. Ты останешься сегодня на бал.  Глаза Кали расширились.  Ее сердце сжалось. Конечно, он не мог упустить возможности помучить ее. — Бал? — Ее голос был холодным, — это все? — Да, только после бала я подпишу им бумагу. — Протянул он и едва заметно усмехнувшись, покинул комнату. Кали сидела, ощущая, как гнев, который она подавляла, растекается по венам.  Каждый раз ей было противно от мыслей о своем положении. Но, увы, у ее мужа всегда оставался один “козырь” — договор, который держал её в ловушке.  Договор, согласно которому она официально принадлежала ему.  По которому она обязана была посещать официальные мероприятия с ним. И вести себя согласно правилам королевского этикета.  Она откинулась в кресло, закрыв глаза.  Этот бал станет ее личной пыткой. Но … пара часов унижения, и я еще долго его не увижу. Ведь она пообещала помочь.  Она сделала глубокий вдох.

***

Вскоре принесли еду.  Все ели в тишине.  Наконец голос подал Гон: — Кали, но почему если ты принцесса или королева… у тебя почти никогда не было денег.  Киллуа хлопнул себя по лбу.  Кали удивленно уставилась на Гона и ответила:  — Нууу… вообще они у меня есть… просто обычно я либо пользуюсь картой, которую давно свистнула у своего знакомого, либо королевской. Но увы, она привлекает ненужное внимание. Да и я не хочу чтобы мое местоположение раскрыли по тратам. К тому же, это хороший способ сэкономить, — она захихикала.  Гон понимающе кивнул.  — А принцессой меня называют… не знаю почему… слуги и жители Каро. Наверное, потому что я очень молодая для королевы, —она задумалась и приложила палец к губам.  — Значит вот почему в Каро такие странные законы. Чтобы ты могла оставаться инкогнито. — Рассуждал вслух Киллуа. Кали проговорила: — Не совсем. Такие законы были приняты задолго до моего появления здесь. Скорее мне повезло, что, Каро - закрытое государство, и здесь нет портретов правителей. Так что я могу путешествовать, не боясь что меня кто-то узнает.  — Вы — необычная пара — добавил Гон.  Кали удивленно посмотрела на него, а Бискит толкнула его в бок.  Взгляд Кали смягчился.  — Видишь ли, Гон, — она обратилась к мальчику — не все женятся по любви. — Она сделала паузу — есть браки, которые заключаются исключительно по политическим причинам. В конце концов, брак — это такой же инструмент, как и вилка, которую ты держишь.  — Так ты его не любишь? — Решил уточнить Гон.  Настоящий Усилитель, — усмехнулся Хисока.  Кали весело на него посмотрела. А тот покраснел наконец осознавая интимность своего вопроса.  Кали засмеялась увидев его смущение.  — А как ты думаешь, стала ли я так обращаться с мужчиной которого люблю? Или выбрала бы себе такого мужчину в мужья?  — Наверное нет, — тихо он произнес.  — Чтож, отлично что ты так считаешь. — Кали еще раз хохотнула.  — То есть, это политический союз. — Вернулся к теме Киллуа, — Значит… ты была принцессой другой страны или… — Тшшш — Кали шикнула на него, когда слуги пришли собирать тарелки.  Киллуа понял и умолк пока он не скрылись.  Кали продолжила негромко:  — И все же, не стоит об этом распространяться. Я говорю это вам по секрету, но никто другой знать не должен. Хорошо?  Хантеры кивнули.  — Слуги могут подозревать что-то но, это лишь их догадки. Так вот… — продолжила она взглянув на Киллуа. — Много лет назад был заключен контракт. У Каро — сила и защита, у моего народа — территория и мирная жизнь с жителями Каро. Я не была полноценной принцессой, просто… у моего отца были люди, за которых он нес ответственность. Так что он дал нам всем дом. И помог мне обрести силу. Это если коротко.  Киллуа кивнул.  — Значит так. А чтобы сила была у народа Каро они обязали тебя выйти замуж за правителя.    Кали кивнула.  Гон опять подал голос: — Но ведь Каро находится в пустыне, а ты вроде как управляешь водой. Почему тогда ты не сделала эти земли как остров? Тогда и защита была не нужна…  Киллуа согласно кивнул.  — Нет нет нет! — Кали подняла палец вверх и строго сказала, — Хранители могут использовать стихии в военных целях или для личных нужд. Строго воспрещается использование стихии с целью нарушения уже существующих экосистем государств — она закончила цитировать кодекс Хранителей.  — Это, на самом деле, логично… — добавила  она. — По сути, это искусственная вода. Её можно пить, но я распоряжаюсь ею, чтобы поддерживать баланс и сражаться с тварями из Темного… Она тут же замолчала. Ее глаза расширились.  На долю секунды повисла тишина. Хисока наблюдая за обреченным видом Кали прикрыл рот рукой, и у него вырвался тихий смешок. — Ох… — мурлыкнул он. — Похоже, у нас тут второй Усилитель… Киллуа тут же подскочил: — Так вот для чего тебе сила! — выпалил он, указывая на Кали. — Значит, ты знаешь про Темный Континент?! Я так и думал! Он резко обернулся к Гону, его лицо светилось от восторга. — Ну! Я же говорил! Я говорил тебе! Гон же медленно приподнялся — Вот блин… Я проиграл.  И подставил лоб. Киллуа, тут же влепил ему звонкий щелбан и самодовольно добавил: — Учись слушать старших. Особенно гениев. Гон схватился за лоб, кривясь: — Ай! Больно же! Бискит фыркнула, Леорио расплылся в улыбке, а Хисока усмехнулся. Кали все еще молчала, с выражением безнадежности.