Часть 4

***

Глубокая ночь. Я стою на самом краю леса, наблюдая маленький городской пейзаж. Вдали всё такое мелкое, что среди высоких многоэтажных построек я не различаю людей и машин. Меня и город на большом холме разделяют километры и широкая река. Прозрачная вода в русле мерцает тысячами кристалликов, отражаясь от спутника Земли. Её тихое шуршание ласкает мои уши. Небо такое красивое и ясное, что мне кажется, я могу дотянуться до него рукой и достать звезду. По какой-то причине, несмотря на всю прелесть природы, мне было грустно, и на моей груди висела неизлечимая тоска. Я помню, как мне часто снились сны, где окружающие ненавидят меня. В каждом ночном видении я ощущал себя так, будто это происходило на самом деле. Так много назойливых стереотипов, острого осуждения и жестоких людей... Я чувствовал себя отстранённым от всего мира, будто провёл много лет за большим стеклянным куполом. Это заставляло меня думать о том, что я либо нечто особенное, либо нечто жалкое. Я поглаживаю конец толстой верёвки в руке большим пальцем, размышляя о скудности жизни. "Может, мне стоит уйти..?" - эти мысли заставляют меня развернуться и направиться в глубь мрачного леса.

***

Хруст сухих веток и шишек раздавался под моими стопами, когда я неторопливым шагом заходил в глушь. Петля волочилась позади меня по земле, изредка зацепляясь за палки и коряги. Ночь окутывала моё видение, и я еле разбирал дорогу среди мохнатых елей и высоченных сосен. Те со скрипом покачивались от ветра, и шелест их листьев звучал так, будто надо мной шёл дождь. Где-то далеко в вышине раздаются высокие трели соловья и кукование глупой кукушки. Упиваясь песнями птиц в последний раз, я размышлял о том, куда я попаду в следующей жизни, если таковая существует. "Возможно, я попаду в капкан темноты, или потеряюсь в нирване небытия... А смогу ли я переродиться в другого человека? Если да, то я выучу все молитвы и буду кланяться в ноги Иисусу, лишь бы я попал в ад. Хотя... Отличий в том и ином случае мало..." - мои мысли сливались с шумом леса, и я не понимал, куда я иду. Я заходил всё глубже и глубже, пробираясь через густые заросли и переступая через упавшие стволы деревьев. Я хотел найти такое место, в котором бы меня никогда не нашли. Я поднял голову. Небо, некогда кишевшее яркими звёздами, сейчас затмилось чёрными тучами. Теперь ничто не освещало мне путь. Я вздохнул, снова опустив глаза на свои ноги. По ощущениям я пробродил около двух часов. Остановившись возле одного крепкого дерева, я почувствовал, как мой живот становится легче. Боялся ли я смерти? Боялся. Я боялся высоты, боялся темноты, боялся боли и неизвестности моей судьбы... Но отчаяние завладело мной настолько, что мне уже было всё равно. Мои руки задрожали, когда я поднял верёвку с земли. Я посмотрел на причину своей смерти. "Люди создают то, с помощью чего убивают себя же... Забавно... " - от этой мимолётной мысли я невольно улыбнулся с глупости человека. Петля будто потяжелела, когда я накинул её на себя. Я уже представлял, как верёвка затягивается на моей шее и медленно душит меня. "Теперь мне осталось забраться на дерево... Но не сейчас" - я облокотился о ствол сосны, откинув голову назад, - "Я должен послушать соловья в последний раз..." . .. ... Я распахнул глаза, когда понял, что вокруг меня витала тишина. Я прислушался ещё раз. Здесь... Не было птиц. Но я точно слышал их... Слышал их приятное, далёкое пение, словно луч света среди непроглядной тьмы. Они сопровождали меня всю дорогу, чирикая и перелетая с ветки на ветку, даже не смотря на позднее время. Нервничая, я начал бегло оглядывать чёрные макушки деревьев. Среди них не были ни единого силуэта, напоминавшего птичий. Теперь я был полностью один среди высоких сосен. Вдруг мой взгляд зацепило что-то яркое вдалеке. Я поднял понурившуюся голову. Два светло-голубых огонька вдали смотрели прямо на меня. Я замер, не отрывая от них взгляд. Свет был настолько ярким, что от непривычки я начал щуриться. Что это? Это странное нечто заставило меня поверить в существование всех мифических существ и богов ветра, воды и прочих стихий. Было ли это существо безобидным, или же оно пришло по мою душу? Я не знал... Несмотря на то, что на первый взгляд меж нами было далёкое расстояние, я заметил, как огоньки приближались ко мне всё ближе... и ближе... Я не собирался никуда уходить. Я знал, что существо скорее всего быстрее меня. Оно найдёт меня. Стоя в полной тишине, я следил за тем, как оно подходит ко мне. Я не слышал шуршания травы, палок или прочего позади него. Оно подкрадывалось по запаху моего страха, будто хищник. Моё дыхание стало прерывистым, когда я различил среди темноты оленьи рога, усыпанные сотнями голубых звёзд. Может, это хозяин леса или нечто подобное..? Я уже начал сомневаться в том, что не страдаю шизофренией... А ведь я мог... Шаг. Ещё один. Возле меня. Два голубых огонька уже перед моим лицом. Существо совершено замерло. Оно простояло так около пары минут. Не сказав ни слова, странное создание лишь присело передо мной. Я даже не знал, умело ли оно говорить. Это оказалась высокая чёрная человеческая фигура, среди которой выделялись лишь рога и глаза. Теперь, когда она стояла рядом со мной, мне стало... Не так страшно? Существо просто осматривало меня. Оно слегка наклонило свою рогатую голову набок, будто любознательный ребёнок, который рассматривает что-то интересное. Я заметил, что оно не моргало. Несмотря на то, что я даже не представлял, что это, оно казалось мне... Знакомым. Будто я видел его раньше, или нас что-то связывало. Это необъяснимое чувство связи поддавало мне уверенности в себе. Вдруг я почувствовал, как на мею шею легли холодные руки. Я слегка поёжился от них, но тут же успокоился, когда почувствовал, как эти руки снимают петлю с моей шеи. Неужели даже самые странные создания из леса добрее людей? Верёвка проскользнула через мою голову, слегка взъерошив волосы. Я почувствовал, какой большой груз спал с моих плеч. Существо посмотрело на верёвку какое-то время, прежде чем отбросить её в сторону. Я не знал, что и сказать на это. Оно вело себя так, будто понимает меня и то, что я сейчас чувствую. Я не верил, что оно пришло ко мне только для того, чтобы снять с меня петлю... Вдруг я заметил, как оно протянуло мне руку. Я вздрогнул от испуга, но тут же расслабился, поняв, что мне не причиняют вреда. Существо посмотрело на меня так, будто ждало моего соглашения. Но на что? Почему-то я кивнул, медленно положив руку на его ладонь. Оно потянуло мою руку на себя, и мы направились в полную глушь. Я не знал, куда и на что я иду, но мне было плевать. Если меня убьют, то я буду несомненно рад этому, если оставят в живых... То я и не знаю, что можно предположить. Почему-то олень не казался враждебным или злым. Он был совершенно спокойным, хоть и вызывал у меня небольшое волнение в груди. Мне хотелось верить, что мои мысли меня не подводят. Мы шли дальше и глубже... Мне казалось, что лес был бесконечным. Я всё так же не слышал пения птиц или звуков других животных, когда был рядом с оленем. Я шёл и не отставал, держась за его большую ладонь. Меж нами повисла тишина. Я слегка повернул голову к нему. Оно не оглянулось на меня, продолжая путь. Интересно, у него есть имя? Если есть, то, должно быть, оно какое-то необычное или очень редкое... Я начал придумывать имена, которые смогли бы подойти существу. Что-то изящное, красивое, таинственное... Вдруг в моей голове что-то щёлкнуло. - Лоуренс? Мы резко остановились. Олень медленно повернул голову ко мне. Стало жутко. Я заметил, как что-то начало вырисовываться на его лице. Длинная, такая же голубая, как и глаза, полоска от одного круга до другого. Напоминало улыбку... Его зовут Лоуренс? Он медленно кивнул мне. Я слегка улыбнулся ему в ответ. Улыбка была настолько широкой, что мне стало не по себе. Я так и не понял, откуда знал его имя.

***

Оно заводило меня всё дальше и дальше, пока я не начал улавливать... Кваканье? Послышались стрекотание кузнечиков и шуршание воды вперемешку с лягушачьим хором. Когда мы подошли ближе, то я увидел берег небольшого водоёма, заросшего осокой и камышом. Суета и шум поднялись над болотом, когда Лоуренс подошёл ближе. Зелёные создания в страхе разбегались от него, стрекотание затихало. Что происходит? Казалось, живые существа боялись его... Пока я наблюдал за необъяснимым явлением, то не заметил, как переступил берег. Чёрная рука всё так же держала меня и вела в воду... Я тихо ахнул, когда почувствовал, как намокли мои ботинки. Желая вернуться на сушу, я отдёрнул руку и сделал пару шагов назад. (существо держало меня не так крепко) Лоуренс остановился, когда вода доходила почти до его груди. Он обернулся на перепугавшегося меня. - К-куда мы..? - поддрагивающим голосом спросил я. Я понимал, что мы вовсе не собирались подурачиться в воде. Я ведь даже не умел плавать... Моё сердце замерло, когда существо молча протянуло ко мне руки в открытом, безобидном жесте, будто бы пытаясь меня успокоить. Я стоял какое-то время на берегу, не зная, что делать. Если я сейчас не пойду к нему навстречу, то он рано или поздно найдёт меня... Но не то ли это, чего я хотел? Существо терпеливо ждало моего решения на середине болота, слегка наклонив голову. Я был полным трусом... Но, несмотря на это, я снова переступил берег и маленькими, но верными, шажками начал заходить в воду. Дно постепенно проваливалось подо мной по мере того, как я делал шажки. Я дрожал от холода, когда ледяная вода обволакивала моё тело со всех сторон. Одежда намокала и начала противно прилипать к моей коже. Я начал паниковать, когда осознал, что уже на полпути больше не чувствую дна. Мои фантазии не давали мне покоя, и я уже представлял, как меня что-то резко хватает за ногу и тащит вниз. Но этого не было. Я начал неумело разгребать воду руками. Мои ноги произвольно забархтались подо мной, когда я судорожно пытался подплыть к Лоуренсу. Моя паника тут же утихла, как только я почувствовал, как чужие сильные руки прижали меня к себе. Существо обхватило меня, словно это было похоже на объятие. Я успокоился. Рядом с ним я чувствовал себя не таким напуганным или беззащитным даже перед лицом собственной смерти. Я поднял голову к нему. Те же самые голубые глаза-огоньки и большие оленьи рога, словно оно было похоже на небесное создание... Рога показались настолько необычными, что мне захотелось прикоснуться к ним. Я не знал, что подумает парень на этот счёт, но мой интерес в заднице не давал мне жизни. Существо молча смотрело на меня, делая шаги вглубь болота. Проследив за моим взглядом оно, кажется, поняло, что я имею в виду. Лоуренс слегка наклонился торсом вперёд и опустил голову ко мне. Я затаил дыхание, боясь его спугнуть. Моя мокрая, дрожащая рука медленно потянулась к голове существа. Когда пальцы были в сантиметрах от рогов, я почувствовал, что что-то не так. Существо нагнулось ближе ко мне. Его тёплое дыхание среди холодной ночи показалось мне самым горячим, что есть на Земле. Я смутился, но всё же дотянулся до нужного. Осознание вдруг накрыло меня с головой. Рога... Они не настоящие... Я ничего не почувствовал, когда докоснулся до них. Голубая дымка рассеялась сквозь мои пальцы. Они будто были.. Призрачными. Совсем неожиданно я ощутил, как существо сделало замах и на большой глубине резко упало на спину, ныряя вместе со мной в руках. Его хватка стала намного сильнее, и я даже не успел вздохнуть, прежде чем с тихим плеском пропасть под слоем воды. Мы падали на дно. Существо держало меня лишь сильнее, стремительно уходя вниз. Пузыри воздуха выходили из моего рта и носа, когда я подавился водой. Меня схватили за шею. Я захлёбывался и начал кашлять, пытаясь вывести воду из дыхательных путей. Это не спасало. Вместо необходимого кислорода я глотал грязную воду. Руки существа начали сжимать мою глотку, выдавливая из меня последний воздух. Когда спина Лоуренса достала до дна, он перевернул меня и прижал к земле, не убирая рук. В глазах начинало двоиться и темнеть. Я не могу дышать... Всё, что я мог различить, было два мутных голубых круга среди лютой тьмы. - Я найду тебя снова, - раздался сверху знакомый мне голос. Я содрогался в дичайших конвульсиях под парнем. Мои руки отчаянно держались за чужие предплечья. - В темноте... Моё видение размылось в одну мутную полосу, когда силы окончательно покинули меня, и я больше не мог бороться. Я закрыл глаза, и всё вокруг меня кануло в Лету. А затем... Я проснулся.